Hôm đó Thượng Triết Nghĩa đã đặt món tại tửu lâu Đại Áp Lê, nhưng Á Đinh lại không tới. Nghe nói thời tiết bên Úc không tốt, sương mù dày đặc, máy bay không thể cất cánh, khiến cho tiền cọc mấy trăm tệ của Thượng Triết Nghĩa suýt nữa bị Đại Áp Lê tịch thu, may mà có Mã Hạo ra mặt nói đỡ, mấy trăm tệ tiền cọc mới được trả lại vào tay bọn họ.

Qua một tuần Á Đinh mới tới, tuy đến trễ một chút, nhưng dù sao cũng đã đến. Đến còn hơn là không.

Cho nên, Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa đích thân ra sân bay đón.

Á Đinh thực ra nên gọi là Á Đinh·Lưu, Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa đều thấy cái tên này gọi không thuận miệng, họ theo thói quen của người Trung Quốc, gọi anh là Á Đinh. Á Đinh cũng vui lòng để họ gọi như vậy, vì như thế có vẻ thân thiết hơn một chút.

Á Đinh thực ra là một Hoa kiều ở Úc, dáng người thấp bé, đôi mắt to, môi trên còn để một chòm ria mép kiểu người Vũ Hán hay để, cả người trông rất tinh anh, tháo vát. Anh đi Úc du học từ những năm tám mươi, sau đó ở lại đó, hiện tại anh là công dân Úc.

Á Đinh lần này đến Qua Châu là theo lời mời của Thượng Triết Nghĩa để kiểm tra hàng, tức là kiểm nghiệm loại Tây Lương dịch mà Thượng Triết Nghĩa lấy được từ Cam Túc, cũng chính là loại rượu vang Tây Lương mà Vương Duy từng ca ngợi trong thơ là "Túy ngọa sa trường quân mạc tiếu" (Say nằm sa trường chớ cười chê). Anh nói với Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa rằng, nếu hàng tốt, anh sẽ chuẩn bị nhập số lượng lớn, vì người Úc hiện nay đang theo đuổi lối sống lành mạnh, nhiều người từ bỏ thói quen uống bia mà chuyển sang uống rượu vang có thành phần dinh dưỡng cao và có lợi cho sức khỏe. Nhưng rượu vang phương Tây, ví dụ như rượu vang Pháp, rượu vang Ý, còn có cả rượu vang do chính Úc sản xuất, hoặc là chất lượng tốt đến đáng sợ, giá cả cũng đắt đến đáng sợ, hoặc là giá cả thấp hơn một chút, mà mùi vị lại khiến người ta khó lòng khen ngợi. Úc tuy là một quốc gia giàu có, nhưng đó là nói về tổng thể, người nghèo vẫn có, hơn nữa còn không ít, họ không chi nổi tiền, lại muốn theo đuổi hương vị ngon, có lẽ rượu vang Trung Quốc lại rất hợp khẩu vị của họ.

Trên thương trường nói chuyện làm ăn, Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa nghe Á Đinh phân tích đâu ra đấy, đều cảm thấy rất khâm phục. Họ đưa anh từ sân bay thẳng tới khách sạn Dật Hương Lâu, đây chỉ là một khách sạn hạng hai ở Qua Châu, miễn cưỡng tính là ba sao, nhưng Á Đinh chỉ định chỉ cần khách sạn cấp bậc như thế này là được. Khách sạn tốt ở Qua Châu thì nhiều lắm, ngay cả năm sao cũng không chỉ có một nơi, đây là điểm thứ hai khiến Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa khâm phục anh. Cách nói của Á Đinh là, ở đó không phải để ngủ sao, chỉ cần sạch sẽ vệ sinh yên tĩnh là được, hà tất phải bày vẽ cái phong thái đó, cho ai xem chứ?

Từ trong lời nói của Á Đinh, Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa không những nghe ra sự tiết kiệm của Á Đinh, mà còn nghe ra sự thực tế và ý định muốn hợp tác lâu dài với họ, bởi vì nếu Á Đinh chỉ định giao dịch với họ lần này, thì dù thế nào đi nữa, phong thái vẫn cứ phải bày vẽ một chút, để lộ ra thực lực, sau này khi mặc cả, còn có thể chiếm được vị thế có lợi. Nhưng nếu là định hợp tác lâu dài với đối phương, thì không cần thiết phải làm vậy, nếu không, khi sau này đối phương hiểu rõ bạn ăn mấy bát cơm, ngược lại sẽ thấy khó xử.

Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa nhìn ra Á Đinh là một thương nhân coi trọng thực tế. Họ thầm quyết định nắm bắt cơ hội này, hợp tác thật tốt với Á Đinh.

Á Đinh để hành lý lại khách sạn Dật Hương Lâu, rửa mặt chải chuốt một chút, Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa liền tới đón anh đi ăn. Địa điểm ăn uống vẫn là tửu lâu Đại Áp Lê, Thượng Triết Nghĩa đã liên lạc trước với Mã Hạo, Mã Hạo đã thay họ sắp xếp xong tiệc rượu.

Lương Tiểu đón đợi bọn họ trước cửa có con sư tử đồng lớn của tửu lâu Đại Áp Lê. Á Đinh vừa nhìn thấy Lương Tiểu, mắt liền sáng lên. Lương Tiểu dáng người yểu điệu, Á Đinh dáng người cũng không cao, chỉ cao hơn Lương Tiểu nửa cái đầu, Lương Tiểu khuôn mặt xinh đẹp, Á Đinh da dẻ trắng trẻo, đeo một chiếc kính gọng vàng, hai người sánh vai đi cùng nhau trông rất xứng đôi, như một cặp bích nhân. Điểm này Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa đều không sánh bằng, hai người họ đều là kiểu đàn ông cao lớn của phương Bắc, đặc biệt Hùng Chi Dư càng lộ rõ hơn, hơn nữa khuôn mặt lại đen hơn Á Đinh rất nhiều, Lương Tiểu đứng cạnh anh ta, ngay cả vai anh ta cũng không tới. Tình cảnh đó, nếu nhất định phải hình dung, thì giống như hai cây cỏ nhỏ tựa vào một thân cây lớn.

Vì có mặt mũi của Mã Hạo ở đó, đầu bếp của tửu lâu Đại Áp Lê làm việc rất hết mình, món ăn làm ra sắc, hương, vị đều tuyệt hảo, Á Đinh tấm tắc khen ngợi không ngớt. Không biết có phải cũng vì có lời dặn dò trước của Mã Hạo hay không, mà những cô gái tiếp khách vốn dĩ rất năng nổ, có mặt ở khắp mọi nơi, không chỗ nào là không len lỏi vào tại Đại Áp Lê, tối nay vậy mà không một ai tới làm phiền họ.

Á Đinh liên tục rót rượu gắp thức ăn cho Lương Tiểu, thể hiện ra một phong thái quý ông rất lịch lãm. Ba người đàn ông đều uống bạch tửu độ cồn thấp, chỉ có Lương Tiểu uống loại rượu nếp ủ bí truyền độc quyền của tửu lâu Đại Áp Lê, gần như không có độ cồn. Mặc dù vậy, vài chén xuống bụng, hai má Lương Tiểu vẫn đỏ bừng lên.

Á Đinh cứ cười tủm tỉm nhìn ngắm cô, giống như đang thưởng thức một bức tranh danh họa đẳng cấp thế giới.

Đối với tất cả những điều này, Hùng Chi Dư dường như không nhìn thấy. Thượng Triết Nghĩa tuy nhìn thấy trong mắt, nhưng cũng không nói gì, anh chỉ liên tục nâng chén, muốn không lộ dấu vết mà thu hút sự chú ý của Á Đinh đi chỗ khác. Sự cố gắng của anh hiệu quả không lớn. Lương Tiểu giống như một thỏi nam châm, giữ chặt lấy sự chú ý của Á Đinh.

Một bữa cơm ăn xong, trọn vẹn tốn mất ba tiếng đồng hồ, kết quả là đều vui vẻ cả đôi bên. Sau khi đưa Á Đinh về khách sạn, ba người bắt xe taxi trở về công ty.

Lương Tiểu không chịu nổi tửu lượng, cảm thấy hơi chóng mặt, vừa về tới công ty liền đi ngủ. Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa ngồi trong văn phòng kiêm phòng ngủ của Hùng Chi Dư tiếp tục uống trà.

Thượng Triết Nghĩa nói: "Này, cậu nhìn ra không, Á Đinh hình như rất có hứng thú với Lương Tiểu."

Hùng Chi Dư nói: "Vậy sao?"

"Cậu cứ như là khúc gỗ ấy, cái gì cũng không nhìn ra." Thượng Triết Nghĩa bất mãn nói.

"Việc này có liên quan gì chứ?" Hùng Chi Dư ngạc nhiên nhìn Thượng Triết Nghĩa, "Lương Tiểu là một cô gái tốt, bất kỳ người đàn ông nào cũng sẽ có hứng thú với cô ấy, việc này có gì đáng lạ đâu."

"Cậu đúng là rộng lượng." Thượng Triết Nghĩa cười lạnh nói.

"Lời này của cậu có ý gì?" Hùng Chi Dư càng ngạc nhiên hơn.

"Cậu thực sự..." Thượng Triết Nghĩa khựng lại một chút, dường như cảm thấy những lời tiếp theo không biết nói sao cho phải, "Chẳng lẽ cậu thực sự không biết gì về tình cảm của Lương Tiểu dành cho cậu sao?"

"Đừng đùa."

"Ai đùa, cậu..."

"Được rồi, đừng bàn chuyện này nữa." Hùng Chi Dư xua xua tay đứng dậy, "Ngày mai Á Đinh qua kiểm hàng, chúng ta có cần làm lạnh rượu vang không? Rượu vang uống ở nhiệt độ nào là tốt nhất?"

Thượng Triết Nghĩa khựng lại một chút, mới nói: "Khoảng mười độ."

"Tôi đi để rượu vào tủ lạnh, đợi ngày mai người ta đến là uống được."

"Cậu đúng là đồ nhà quê." Thượng Triết Nghĩa cười nói, "Có ai lại để rượu vang vào tủ lạnh ướp lạnh bao giờ?"

"Không để trong tủ lạnh ướp thì để ở đâu ướp? Để dưới giếng ướp, chỗ chúng ta cũng đâu có giếng."

"Ai bảo cậu để dưới giếng ướp đâu. Cậu chưa ăn thịt heo, chẳng lẽ đến heo chạy cũng chưa từng thấy à. Người nước ngoài đều thích dùng đá viên trực tiếp ướp rượu, như vậy mới tỏ ra thanh nhã, có tình điệu."

"Phương diện này tôi quả thực là người ngoài ngành." Hùng Chi Dư thật thà nói, "Tôi vốn không uống rượu vang, ngọt lợ, không uống nổi."

"Đã bảo cậu là đồ quê mùa rồi mà."

Nghĩ đến khay làm đá không đủ, hai người đành phải gượng dậy chạy đi siêu thị 24 giờ gần đó mua về một chồng khay làm đá, tiện thể còn mua một chiếc xô ướp rượu bằng thiếc. Tối nay cả hai đều uống không ít rượu, đi đường bước chân đều hơi lảo đảo. Phương diện này, Thượng Triết Nghĩa biểu hiện rõ rệt hơn, nếu nói về tửu lượng, Thượng Triết Nghĩa trước mặt Hùng Chi Dư luôn là cam bái hạ phong.

Cho nên mua khay đá về, Thượng Triết Nghĩa liền cắm đầu nằm xuống giường. Hùng Chi Dư không còn cách nào đành phải tự mình xoay xở, đun nước làm đá, bận rộn mãi đến nửa đêm về sáng mới xong xuôi. Lúc anh nằm xuống, thì phương Đông đã hửng sáng. Mặc dù anh đã mệt đến rã rời, nhưng anh vẫn cho rằng làm đá viên dễ hơn viết thơ nhiều.

Ngày hôm sau. Hùng Chi Dư và Thượng Triết Nghĩa dậy từ rất sớm, cùng Lương Tiểu quét dọn tòa nhà văn phòng trong ngoài sạch sẽ, sau đó ba người liền lặng lẽ chờ Á Đinh qua kiểm hàng. Đợi mãi đến hơn chín giờ, vẫn không thấy Á Đinh ló mặt. Hùng Chi Dư tính tình nóng nảy, thúc giục Thượng Triết Nghĩa gọi điện thoại hỏi xem sao, Thượng Triết Nghĩa bảo anh đợi thêm chút nữa, nói có lẽ tối qua Á Đinh uống nhiều, giờ này vẫn chưa dậy.

Đợi đến hơn mười giờ, vẫn không thấy bóng dáng Á Đinh. Thượng Triết Nghĩa cũng bắt đầu sốt ruột, nhấc điện thoại gọi cho Á Đinh một cuộc. Á Đinh quả nhiên là tối qua uống nhiều, vẫn còn đang nằm trên giường chưa dậy. Thượng Triết Nghĩa qua điện thoại, dường như còn ngửi thấy cả hơi rượu nồng nặc trong miệng anh ta.

Á Đinh nói anh hôm nay không thể qua kiểm rượu được nữa, dù có miễn cưỡng qua, cũng không kiểm ra tốt xấu gì, với mức độ mơ hồ trong đầu óc và mức độ tê dại nơi đầu lưỡi hiện tại của anh, thì dù là ngọc dịch quỳnh tương anh cũng không nếm ra được cái ngon. Thượng Triết Nghĩa và Hùng Chi Dư nghe anh nói có lý, đành phải đợi anh qua cơn say rồi nói sau.

Nghĩ đến một đêm vất vả đều uổng phí, tâm trạng Hùng Chi Dư không khỏi có chút chán nản.

Hà Xá Chi quyết định trước tiên "phơi" Mai Lĩnh Lâm một thời gian, tránh để cô cho rằng mình thấy cá không ăn, ngược lại còn làm giá. Anh "phơi" cô như vậy suốt ba ngày. Trong thời gian này anh đã đi gặp Tàng Tây Quý vài lần, là anh chủ động liên lạc với Tàng Tây Quý, đối với Hà Xá Chi mà nói, đây không phải chuyện gì khó khăn, đối với anh mà nói, tình cảm và sự nghiệp, hay nói cách khác là tình cảm và công việc kinh doanh, từ trước đến nay đều rạch ròi như sông Kính sông Vị.

Anh gặp Tàng Tây Quý tại một quán cà phê, địa điểm là do Tàng Tây Quý sắp xếp. Tàng Tây Quý chuẩn bị rất nhiều đồ uống và bia, cùng với một vài món nguội tinh xảo và điểm tâm nhỏ để chờ anh. Hà Xá Chi nhìn thức ăn bày biện đầy đủ và khuôn mặt béo bự ân cần của Tàng Tây Quý, cảm thấy Tàng Tây Quý giống như một kẻ lừa đảo nhiệt tình.

Trong quá trình phỏng vấn chuyên sâu đối với Tàng Tây Quý, Hà Xá Chi dần nảy sinh một ý tưởng. Anh nghĩ, nếu mở một chuyên mục trên báo cho Tàng Tây Quý, để Tàng Tây Quý tự mình ra mặt chia sẻ, giới thiệu đạo lý đầu tư kinh doanh của ông ta, chắc chắn sẽ thu hút được không ít độc giả. Anh báo cáo ý tưởng của mình với Tổng biên tập Trương, nhận được sự ủng hộ nhiệt liệt của Tổng biên tập Trương, Tổng biên tập Trương cũng cho rằng đây là một chủ ý đáng thử, và lập tức tiến hành điều phối, để Bộ Kinh tế dành ra cho anh một khoảng diện tích trang báo.

Sau khi đàm phán ổn thỏa với tòa soạn báo, Hà Xá Chi mới quay lại bàn với Tàng Tây Quý về dự định của mình. Tàng Tây Quý vừa nghe xong liền vui vẻ lộ rõ trên nét mặt, giống như một con chuột ăn phải nhiều muối đi tìm nước uống, cứ đi tới đi lui trong phòng, tỏ ra kích động không yên. Phản ứng của ông ta nằm trong dự liệu của Hà Xá Chi, cho nên Hà Xá Chi chỉ nhàn nhạt cười nhìn ông ta, vừa chậm rãi nhấm nháp cà phê.

Tàng Tây Quý đi vòng quanh một hồi lâu mới dừng lại trước mặt Hà Xá Chi. Ông ta gãi gãi đầu, đỏ bừng mặt nói: "Nhưng tôi không biết viết bài, làm sao bây giờ?" Hà Xá Chi đã điều tra từ trước, biết nền tảng văn hóa của người này cùng lắm chỉ là học dở dang sơ trung, nên đã sớm nghĩ sẵn đối sách. Anh nhìn chiếc kính gọng vàng gác trên chóp mũi của Tàng Tây Quý mà cảm thấy buồn cười: "Không biết viết cũng không sao," anh nói: "Tôi viết thay ông. Ông chỉ cần đưa ra quan điểm, đưa ra ví dụ là được, công việc viết lách cứ giao cho tôi là xong." Tàng Tây Quý ngượng ngùng cười nói: "Thế thì không thích hợp lắm. Hiện tại đã đủ làm phiền cậu rồi, còn làm cậu thêm bận rộn."

Hà Xá Chi nghe vậy cười cười, không nói gì. Tàng Tây Quý lại đi hai vòng trong phòng, đột nhiên dừng lại nói: "Bài viết ra rồi, thì ghi tên ai đây?" Hà Xá Chi không ngờ ông ta lại hỏi câu này, nhất thời có chút ngẩn người, suy nghĩ một chút, quay lại lại thấy có chút nực cười, anh không ngờ Tàng Tây Quý lại hiếu danh đến mức không chịu nổi như vậy.

"Tất nhiên là ghi tên ông rồi."

"Chỉ ghi tên mình tôi thôi sao, cậu không ghi tên à?"

"Tôi thì không cần ghi đâu. Danh tiếng trên mặt báo tôi sớm đã quá đủ rồi, tôi đối với loại danh tiếng này đã không còn hứng thú gì mấy."

Tàng Tây Quý cứ xoa xoa tay, vô cùng bất an nói: "Cậu viết bài thay tôi, cậu lại không ghi tên, vậy chẳng phải tôi thành nhà tư bản, đang bóc lột sức lao động của cậu miễn phí sao?" Hà Xá Chi cười nói: "Tôi cam tâm tình nguyện chịu bóc lột mà." Tàng Tây Quý nói: "Tuy cậu tình nguyện, nhưng tôi lại không thể không biết điều." Ông ta nghiêng đầu nghĩ cách suốt nửa ngày, cũng không nghĩ ra được cách nào thỏa đáng. Hà Xá Chi thấy vậy, liền dùng giọng điệu đùa cợt nói: "Nếu ông thực sự cảm thấy áy náy, cũng có một cách có thể giải quyết." Tàng Tây Quý vội vàng thỉnh giáo. Hà Xá Chi cười nói: "Ông có thể trả phí lao động cho tôi mà, như vậy thì, tôi giống như người được ông thuê vậy, ông có thể đường đường chính chính sai bảo tôi, trong lòng lại không cần bất an gì nữa." Tàng Tây Quý vỗ tay nói: "Đây quả thực là một cách hay." Lại cười nói: "Không phải tôi thuê cậu, tôi tính là cọng hành ở mảnh đất nào chứ, dám thuê cậu Hà đại ký giả. Cậu coi như là giúp tôi một tay, còn tôi, chẳng qua là làm trong khả năng của mình, báo đáp một chút, hai chúng ta gọi là có qua có lại, có qua mà không lại thì không lễ độ." Hà Xá Chi gật đầu cười nói: "Đúng là ý này."

Tàng Tây Quý cười lớn, tỏ ra hưng phấn, vừa cười vừa vươn tay vỗ mạnh một cái vào vai Hà Xá Chi, Hà Xá Chi không đề phòng, bị ông ta vỗ cho lảo đảo một cái, suýt chút nữa là trượt từ trên ghế xuống đất. Tàng Tây Quý mắt nhanh tay lẹ một tay túm lấy anh, liên tục xin lỗi. Mặt Hà Xá Chi đỏ bừng, ngượng ngùng nói không sao, ngồi vững lại trên ghế.

Tàng Tây Quý nói: "Tòa soạn của các cậu một bài báo trả bao nhiêu tiền?" Hà Xá Chi nói: "Tòa soạn đăng bài không tính theo bài mà tính theo chữ. Tiêu chuẩn của tòa soạn chúng tôi là một trăm tệ một nghìn chữ."

Anh nói dối không chớp mắt. Thực ra nhuận bút của tờ Qua Châu Vãn Báo thuộc hàng trung bình thấp trong hàng trăm loại báo chí tạp chí của thành phố này, nhiều nhất cũng chỉ là ba mươi, ba mươi lăm tệ một nghìn chữ mà thôi, chỉ có bài gửi của lãnh đạo cấp trên mới có thể được mở cao hơn một chút, có lúc có thể lên tới một trăm hai trăm tệ một nghìn chữ. Anh cố tình nâng vống lên gấp mấy lần.

Tàng Tây Quý lại không bận tâm, có lẽ là không hiểu, nói: "Vậy tôi cũng dựa theo tiêu chuẩn này nâng cao gấp đôi để chi trả phí lao động cho cậu nhé. Tôi trả cậu hai trăm tệ một nghìn chữ, ngoài ra, sau khi bài báo được đăng, tiền nhuận bút cũng thuộc về cậu." Đối mặt với niềm vui bất ngờ, Hà Xá Chi mặt không đổi sắc, cười nói: "Vậy thì không phải ông bóc lột tôi, mà là tôi bóc lột ông rồi." Tàng Tây Quý vội nói: "Tôi tình nguyện bị cậu bóc lột." Dừng một chút, mới lại cười nói: "Người khác muốn bị các cậu bóc lột còn cầu không được ấy chứ."

Hà Xá Chi cũng cười, vừa cười vừa suy nghĩ, trách sao thằng nhóc này có thể phát tài, ra tay hào phóng thật, lại nghĩ, mặc kệ nó đi, nó phát đại tài, mình cũng kiếm được một khoản tiểu tài. Tiền này không lấy thì phí. Nghĩ vậy, trong lòng chợt nhớ ra một chuyện, nói với Tàng Tây Quý: "Tòa soạn chúng tôi xưa nay luôn phản đối tin tức có trả phí." Tàng Tây Quý lanh lợi, thông minh, nghe xong vội nói: "Đây là chuyện của hai chúng ta, không dính dáng gì đến tòa soạn của các cậu, không có liên quan dù chỉ là một sợi lông."