Chuyện ở trang viên Lục Phong khiến Hà Xá Chi bị kích động rất lớn. Lòng anh ta vô cùng khổ sở, muốn tìm một người tri kỷ để giãi bày, nhưng chuyện này lại khó mở lời với người ngoài. Nói không khéo lại tự rước lấy nhục, trái lại còn khiến người ta chê cười. Anh ta cứ âm thầm chịu đựng, càng nghĩ càng thấy khó chịu. Buổi tối, anh ta một mình tới một quán rượu nhỏ trong ngõ hẻm cạnh tòa soạn báo, mượn rượu giải sầu, uống hết quá nửa chai Nhị Oa Đầu. Tửu lượng anh ta vốn chẳng cao, lại thêm câu "rượu vào lòng càng thêm sầu", chẳng mấy chốc đã hơi say khướt.
Anh ta gục xuống bàn trong quán ngủ thiếp đi, mãi cho đến khi quán đóng cửa, người phục vụ mới đánh thức anh dậy. Anh ta lảo đảo bước ra khỏi quán, đi được vài bước thì nghe phía sau bỗng có luồng gió thổi mạnh. Chưa kịp nghĩ ngợi gì, sau gáy đã "đùng" một cái, trúng một cú chí mạng, rồi cơn đau nhức ập đến. Anh ta muốn quay đầu lại xem rốt cuộc là chuyện gì, nhưng vì trong người có men rượu, chân cẳng không vững, chỉ thấy trời đất quay cuồng, lập tức đổ gục xuống đất như một bãi bùn. Trong cơn mê man, anh ta cảm thấy có rất nhiều bàn chân đang đạp túi bụi vào người mình. Anh ta đưa tay muốn chặn lại nhưng không còn sức. Anh ta cố gắng gượng dậy nhưng lực bất tòng tâm.
Sau khi bị bồi thêm một cú đạp mạnh vào bụng dưới, đầu anh ta nghiêng sang một bên, rồi mất hẳn ý thức.
Lúc tỉnh lại, anh ta đã nằm trong bệnh viện. Một đồng nghiệp túc trực bên cạnh cho biết anh đã hôn mê suốt một ngày một đêm, may mà có mấy đội viên liên phòng tuần đêm kịp thời đưa tới bệnh viện, nếu không thì tính mạng đã khó bảo toàn. Đồng nghiệp còn nói thêm, bác sĩ không những chữa trị vết thương ngoài da mà còn rửa ruột cho anh vì anh uống quá nhiều.
Hà Xá Chi giơ tay sờ lên đầu, thấy trên đầu quấn một lớp băng dày cộm. Anh định trở mình thì khắp người đau như muốn xé toạc ra.
Đồng nghiệp hỏi anh kết thù với ai mà bị người ta ra tay tàn độc đến thế. Hà Xá Chi nhìn chằm chằm vào những mảng tường loang lổ với nhiều vệt nước trông như lũ rắn đang bò trườn trong phòng bệnh, hồi lâu không đáp. Thực ra không cần nghĩ anh cũng biết ai là kẻ ra tay tàn độc này. Ở cái thành phố vừa quen vừa lạ này, anh không có bạn cũng chẳng có thù, chỉ có đám người muốn nhờ ngòi bút của anh để kiếm lợi nên mới tỏ ra nịnh bợ, lấy lòng. Nếu nói anh từng có một người bạn — hay một kẻ thù — thì đó chỉ có thể là Tàng Tây Quý.
Vì là phóng viên báo tối bị đánh nên công an rất coi trọng. Nhưng khi cảnh sát nghe tin anh tỉnh lại liền tới lấy khẩu cung, hỏi anh có thù oán với ai, nghi ngờ ai đã ra tay, anh lại chỉ biết lắc đầu, tỏ vẻ ngơ ngác vô tội, trước câu hỏi của cảnh sát cái gì cũng bảo không biết.
Đây là việc riêng của anh, anh không muốn làm ầm ĩ tới cơ quan chuyên chính của nhà nước.
Vết thương của Hà Xá Chi rất nặng, nằm viện hơn mười ngày mới miễn cưỡng xuống giường được. Trong thời gian anh nằm viện, Quan Lệ Lệ từ "Thâm Quyến" quay về. Lần này cô không mang cho anh những món đồ chơi nhỏ in chữ "Sản xuất tại Thâm Quyến" và "MADE IN SHENZHEN" nữa, mà mang đến một đống trái cây kỳ lạ, như cam rốn Mỹ, măng cụt Thái Lan, chôm chôm gì đó, ngoài ra còn có một quả sầu riêng Singapore bốc mùi hôi thối.
Hà Xá Chi nhìn thấy Quan Lệ Lệ thì vẻ mặt rất bình thản, như thể chưa từng xảy ra chuyện gì. Quan Lệ Lệ lại ôm anh khóc một trận, sau đó chăm sóc anh tận tình như đối với chồng mình vậy. Mối quan hệ của họ trông rất gần gũi, nóng bỏng. Các đồng nghiệp ai nấy đều ngưỡng mộ, bảo họ là một đôi trời sinh, giục họ mau kết hôn để còn được ăn kẹo mừng. Hà Xá Chi nghe vậy chỉ cười, Quan Lệ Lệ cũng cười theo, cả hai đều không nói lời nào.
Hôm đó, Tàng Tây Quý ôm một lẵng hoa lớn đến bệnh viện thăm Hà Xá Chi. Người còn chưa tới nơi, giọng đã vang vào phòng bệnh. Anh ta nói xin lỗi, bảo mình mới nhận được tin nên vội vàng chạy tới; nói rằng không nhận được tin kịp thời đúng là đáng chết. Lúc đó Quan Lệ Lệ đang lấy khăn mặt lau mặt cho Hà Xá Chi. Tàng Tây Quý nhìn thấy Quan Lệ Lệ, đứng ở cửa do dự một chút rồi mới bước vào phòng. Anh ta đưa lẵng hoa cho Quan Lệ Lệ. Quan Lệ Lệ như không nhìn thấy, anh ta đành phải tự đặt lẵng hoa lên tủ đầu giường.
Hà Xá Chi bảo Quan Lệ Lệ rót nước cho Tàng Tây Quý. Quan Lệ Lệ rót một cốc nước lọc, đặt mạnh cốc trà xuống tủ đầu giường. Nghe thấy tiếng động, Tàng Tây Quý dù vẫn cười nhưng đã không còn tâm trí, anh ta mượn cớ hỏi thăm vết thương của Hà Xá Chi để lấp liếm qua đi. Anh ta nói vài câu an ủi Hà Xá Chi rồi hỏi ai là kẻ ra tay tàn độc, bảo Hà Xá Chi chỉ đích danh hung thủ, anh ta vỗ ngực nói sẽ bỏ tiền thuê vài tay anh chị trong giới giang hồ "xử" đám người đó để xả giận cho anh.
Hà Xá Chi nghe vậy vội nói: "Ý tốt xin nhận, chuyện này không phải trò đùa đâu, gây ra án mạng là cả cậu và tôi đều xong đời đấy." Tàng Tây Quý hào sảng nói: "Xong thì xong, anh em không quan tâm. Vì bạn bè tôi sẵn sàng 'hai sườn cắm dao', sao nào?" Hà Xá Chi hết lời cảm ơn, nói: "Chuông buộc phải do người tháo, chuyện này cứ để tôi tự giải quyết." Tàng Tây Quý hỏi: "Cậu làm được không?" Hà Xá Chi cười: "Xem ra hổ không phát uy thì người ta cứ tưởng là mèo bệnh." Tàng Tây Quý nói: "Được. Cậu có khí phách. Đã vậy thì tôi không xen vào nữa. Lúc nào cậu không xong thì lên tiếng, anh em lại hỗ trợ."
Hà Xá Chi nhận ra Tàng Tây Quý vừa nói chuyện vừa thỉnh thoảng liếc nhìn Quan Lệ Lệ. Kể từ lúc Tàng Tây Quý vào cửa, Quan Lệ Lệ cứ bận rộn với những việc vặt không cần thiết, thậm chí không buồn nhìn thẳng lấy một lần. Hà Xá Chi thấy vậy thầm nghĩ, đúng là mẹ kiếp biết diễn!
Khi Tàng Tây Quý cáo từ, Hà Xá Chi bảo Quan Lệ Lệ tiễn giúp mình. Quan Lệ Lệ tiễn Tàng Tây Quý ra tới cửa phòng bệnh, vẫy tay rất lạnh nhạt rồi quay đầu vào trong phòng. Cô ngồi xuống đầu giường Hà Xá Chi, nắm lấy một tay anh, nhẹ nhàng mát-xa. Mát-xa được một lúc, Hà Xá Chi bỗng "oa" một tiếng, nôn ra máu, liền ba bãi máu tươi, sắc đỏ rực rỡ như hoa đào. Đồng nghiệp ngồi bên cạnh sợ mất vía, vội gọi bác sĩ tới kiểm tra. Bác sĩ kiểm tra đi kiểm tra lại vẫn không tìm ra nguyên nhân, đành bảo là do nội nhiệt, dặn anh ăn nhiều đồ thanh mát là xong chuyện.
Sau khi bác sĩ đi, Hà Xá Chi uống thuốc xong rồi ngủ thiếp đi. Chỉ còn lại Quan Lệ Lệ ngẩn ngơ nhìn vệt máu trên sàn.
Vệt máu sau khi bị nhiều người đi lại giẫm lên thì loang lổ khắp nơi.
Đồng nghiệp của Hà Xá Chi tìm cây lau nhà lau sạch vết máu trên sàn.
Quan Lệ Lệ đuổi khéo đồng nghiệp đang túc trực cho Hà Xá Chi đi, mở cửa sổ rồi vứt lẵng hoa lớn mà Tàng Tây Quý tặng đặt trên tủ đầu giường ra ngoài. Sau đó cô đóng cửa sổ, gục xuống đầu giường Hà Xá Chi, lặng lẽ ngắm nhìn anh. Cô nhận ra thời gian gần đây, Hà Xá Chi gầy đi quá nhiều, chút thịt thà trước kia đã biến mất hoàn toàn, hai gò má nhô cao, trông chẳng khác nào một xác ướp.
Quan Lệ Lệ lặng lẽ nhìn Hà Xá Chi một hồi lâu, nước mắt từ từ trào ra, một giọt vô tình rơi xuống khóe miệng Hà Xá Chi. Quan Lệ Lệ định lau đi, nhưng chưa kịp lau thì Hà Xá Chi trong cơn mê không biết gì, đã vươn lưỡi liếm sạch giọt nước mắt đó. Quan Lệ Lệ ngẩn người nhìn anh, bỗng nhiên đôi vai run lên, nức nở thành tiếng.
Hà Xá Chi nằm viện gần một tháng mới lành vết thương xuất viện. Quan Lệ Lệ đích thân tới bệnh viện làm thủ tục xuất viện cho anh. Cô đặc biệt xin cơ quan nghỉ ba ngày để ở nhà chăm sóc anh. Anh khuyên Quan Lệ Lệ đừng vì mình mà lỡ dở công việc, nói rằng mình hồi phục tốt, hoàn toàn có thể tự chăm sóc bản thân. Quan Lệ Lệ cứ như không nghe thấy. Hà Xá Chi không còn cách nào, đành để mặc cô.
Nhưng một hôm, Quan Lệ Lệ đi mua sắm ở trung tâm thương mại gần đó về thì phát hiện Hà Xá Chi đã biến mất. Quan Lệ Lệ tìm khắp mọi nơi cũng không thấy bóng dáng Hà Xá Chi đâu, đúng là sống không thấy người, chết không thấy xác, khiến Quan Lệ Lệ suýt nữa thì lo phát điên. Cô đến đồn công an báo án, rồi lại tìm đến lãnh đạo báo tối, hy vọng họ cho đăng tin tìm người trên báo. Nhưng cả Tổng biên tập Trương và Giám đốc Vương của báo tối đều bảo cô cứ đợi thêm xem sao. Họ nói họ tin Hà Xá Chi sẽ không xảy ra chuyện gì.
Mạc Tinh Tinh tự xưng là Triệu Tố Hồng, em gái của Chương Tiểu Hồng, đã tìm được Lại sở trưởng tại văn phòng của ông ta ở sở Công thương Đại Bảo. Cô chỉ tặng Lại sở trưởng hai bao Hồng Tháp Sơn, nặn ra một nụ cười Phù Dung, lắc mông trước mặt Lại sở trưởng hai cái, ngồi xuống ghế rồi vén váy lên cho Lại sở trưởng xem một đoạn đùi ngắn, cộng thêm vài lời ngọt nhạt, khiến Lại sở trưởng choáng váng đến mức không phân biệt được phương hướng, lập tức vội vàng trả lại đống bật lửa đã tịch thu của Chương Tiểu Hồng cho Mạc Tinh Tinh. Mạc Đại Khả đi cùng ôm lấy đống bật lửa, vui sướng như một con la xoay một vòng tại chỗ, liên tục cảm ơn Lại sở trưởng.
Trở về từ sở Công thương Đại Bảo, Mạc Tinh Tinh giao bật lửa cho anh trai Mạc Đại Khả rồi nói: "Gã họ Lại nói Chương Tiểu Hồng buôn hàng cấm, chuyện đó là sao?" Mạc Đại Khả biết Lại sở trưởng nói vậy chắc chắn là vì mấy cái bật lửa mô phỏng cơ thể phụ nữ kia, liền kể lại cho Mạc Tinh Tinh nghe. Mạc Tinh Tinh nói: "Chương Tiểu Hồng cũng thật là. Cái gì cũng dám mang ra bán." Mạc Đại Khả cười: "Đây gọi là người nghèo thì chí ngắn."
Mạc Đại Khả đếm lại, phát hiện bật lửa Mạc Tinh Tinh lấy về chỉ có tám mươi hai cái, mất vài cái. Mấy cái bật lửa bị mất chính là những cái mô phỏng cơ thể phụ nữ, nghĩ lại chắc là đám người ở sở Công thương lấy chia chác nhau rồi. Anh trả lại cho Chương Tiểu Hồng sáu mươi cái, bảo số còn lại anh bán giúp cô ấy rồi, đưa cho Chương Tiểu Hồng năm trăm tệ, còn lại ba trăm tệ anh muốn trả cho Mạc Tinh Tinh, nhưng Mạc Tinh Tinh không lấy, bảo anh giữ lấy mà "phù nhược tế bần". Mạc Đại Khả cảm động đến rơm rớm nước mắt, kiên quyết không nhận, bảo Mạc Tinh Tinh đưa lại cho Mã Hạo, rồi nói với Mạc Tinh Tinh: "Đời này anh mà không tiến bộ thì thôi, chứ đời này anh mà có ngày ngóc đầu lên được, em gái à, em cứ chờ đó." Mạc Tinh Tinh cười: "Em chẳng trông mong gì được hưởng phúc của anh, sau này em đi rồi, anh chăm sóc mẹ cho tốt là coi như báo đáp em rồi." Mạc Đại Khả hỏi: "Em sẽ không giống đám người kia, một đi không trở lại chứ?" Mạc Tinh Tinh cười: "Xem tình hình đã. Về thì em vẫn sẽ về, nhưng nếu xin được thẻ xanh thì em vẫn sẽ xin, em có thất nghiệp thì cũng thất nghiệp ở Mỹ, có gây rắc rối cũng chỉ gây cho nhân dân Mỹ thôi." Mạc Đại Khả nhíu mày: "Em đây là đang đùa cợt với đời phải không?" Mạc Tinh Tinh cười: "Đây gọi là hướng tới thực tại."
Không hiểu sao, Mạc Đại Khả nghe xong những lời này cảm thấy nghẹn lòng, buồn bực suốt một thời gian dài.
Vài ngày sau, Mạc Đại Khả tặng hai vé xem hòa nhạc ở nhà hát cho Mạc Tinh Tinh và Mã Hạo, bảo là lấy công chuộc tội. Mạc Tinh Tinh hỏi anh lấy tiền ở đâu, Mạc Đại Khả bảo cô đừng bận tâm. Mạc Tinh Tinh trong lòng thắc mắc, cùng Mã Hạo đi xem thì hóa ra là một buổi hòa nhạc phổ cập, vé hạng A cũng chỉ có bảy tệ một vé. Mạc Tinh Tinh và Mã Hạo nhìn nhau, khóc dở mếu dở; dù vậy, trong lòng Mạc Tinh Tinh vẫn rất cảm động.
Chương Tiểu Hồng vừa khỏi thương tích đã lại ra bày hàng bán. Mạc Đại Khả muốn khuyên cô nghỉ ngơi thêm hai ngày, nhưng lời đến cửa miệng lại nuốt vào, vì nhìn qua là biết Chương Tiểu Hồng không có điều kiện để an tâm nghỉ dưỡng, nói ra chỉ khiến người ta buồn thêm.
Sạp hàng của Chương Tiểu Hồng vừa mới bày ra, Lại sở trưởng đã không biết chui từ đâu ra, như thể ông ta vẫn luôn rình rập Chương Tiểu Hồng từ một góc tối nào đó. Hôm nay Lại sở trưởng không mặc quân phục, chỉ mặc một chiếc áo khoác thường ngày. Chương Tiểu Hồng nhìn thấy ông ta thì sợ đến biến sắc, kẹp lấy tay nải định chạy. Lại sở trưởng vội hét cô lại, chỉ vào người mình nói: "Hôm nay tôi không phải đến thi hành công vụ." Rồi lại chỉ vào tay nải kẹp dưới nách cô: "Cô cứ làm việc của cô đi." Chương Tiểu Hồng vẫn còn kinh hồn bạt vía, Mạc Đại Khả đứng bên cạnh cười: "Đã có Lại sở trưởng lên tiếng rồi thì cô không cần phải sợ. Có 'cây đại thụ' Lại sở trưởng này, gió mưa gì cũng che chắn cho cô hết." Lại sở trưởng cười với Mạc Đại Khả: "Nghe anh nói chuyện bao lâu nay, chỉ có câu này là lọt tai nhất." Mạc Đại Khả cười: "Câu lọt tai tôi còn nhiều, sau này ông cứ từ từ mà nghe."
Chương Tiểu Hồng đặt tay nải xuống đất, vừa đặt vừa không ngừng ngước nhìn sắc mặt Lại sở trưởng, thấy Lại sở trưởng quả thực không giống kiểu "muốn bắt mà thả", mới thấy hơi yên tâm. Lại sở trưởng ngồi xổm xuống đất, nghịch đống bật lửa của Chương Tiểu Hồng, hỏi cô: "Tại sao cô không đi làm cái giấy phép, cho đỡ phải nơm nớp lo sợ hàng ngày?" Chương Tiểu Hồng đáp nhỏ: "Không có tiền." Lại sở trưởng nói: "Làm cái giấy phép chẳng tốn bao nhiêu tiền, hồ sơ đầy đủ thì ba năm chục tệ, ba năm ngày là lấy được." Chương Tiểu Hồng cúi đầu nói: "Thuê cửa hàng, nhập hàng đều cần tiền." Lại sở trưởng bảo: "Buôn bán nhỏ lẻ như cô, căng lắm thì vài nghìn tệ là xong." Chương Tiểu Hồng nói bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Vài nghìn tệ đối với các ông chẳng là gì, nhưng với tôi là con số khổng lồ." Lại sở trưởng nói: "Vậy thì cô đi làm cái giấy chứng nhận tàn tật đi. Có giấy chứng nhận tàn tật là không cần phải thuê cửa hàng. Có giấy chứng nhận tàn tật, ngày nào cô cũng có thể bày bán như thế này mà không cần lo bị người ta đuổi." Mạc Đại Khả đứng bên cạnh nghe nãy giờ liền chen vào: "Có chính sách này à? Người tàn tật có thể chiếm vỉa hè bán hàng? Sao tôi chưa nghe nói đến chính sách này nhỉ?" Lại sở trưởng nói với Mạc Đại Khả: "Chính sách nằm trong tay tôi, tôi đang nắm giữ đây." Mạc Đại Khả cười với Lại sở trưởng: "Câu này đúng là phong cách của ông Lại sở trưởng rồi."
Lại sở trưởng không buồn để ý đến sự châm biếm trong lời nói của anh, bảo với Chương Tiểu Hồng: "Cho dù có giấy chứng nhận tàn tật cũng phải xem là người thế nào, như anh ta thì không được." Nói đoạn, quay đầu chỉ chỉ Mạc Đại Khả, rồi lại quay đầu cười với Chương Tiểu Hồng: "Cô thì được." Mạc Đại Khả cũng cười: "Là vì có ông Lại sở trưởng 'bảo kê' nên cô ấy mới được đấy nhỉ?" Lại sở trưởng quay đầu lại: "Có yếu tố đó trong đó." Rồi lại quay sang Chương Tiểu Hồng nói: "Có giấy chứng nhận tàn tật, tiện cho tôi nói giúp cô, mở một mắt nhắm một mắt."
Cái đầu của Lại sở trưởng cứ như trống lắc, lúc quay bên này, lúc lại quay bên kia, làm Mạc Đại Khả cũng thấy chóng mặt thay ông ta. Anh cười bảo Chương Tiểu Hồng: "Nghe thấy chưa, hôm nay bánh từ trên trời rơi xuống, nện trúng đầu cô đấy, còn không mau cảm ơn Lại sở trưởng, đi làm ngay đi." Chương Tiểu Hồng nói: "Nhưng tôi có thiếu tay thiếu chân đâu." Mạc Đại Khả nói: "Cô sao mà ngốc thế, làm giấy chứng nhận tàn tật là để tiện cho cô làm ăn chứ có phải thực sự biến cô thành người tàn tật đâu." Chương Tiểu Hồng buồn bã nói: "Tôi làm không nổi, tôi không có đường dây này."
"Cô cứ cảm ơn ý tốt của Lại sở trưởng đi." Mạc Đại Khả nói: "Chuyện này cứ giao cho tôi, để tôi nghĩ cách." Chương Tiểu Hồng không chịu, lặp đi lặp lại rằng mình không tàn tật. Mạc Đại Khả thấy Chương Tiểu Hồng không hiểu chuyện như vậy thì trong lòng thấy hơi khó chịu, giọng nói không tránh khỏi lớn hơn, giọng điệu mỉa mai: "Biết cô không tàn tật, không thiếu tay thiếu chân, chỉ thiếu tiền thôi. Còn thiếu cả chút khôn ngoan nữa." Lại sở trưởng quát Mạc Đại Khả: "Anh làm cái gì đấy? Người ta là nữ đồng chí, anh cứ quát tháo cái gì? Người ta có nguyện hay không là chuyện của người ta, cần gì anh phải 'ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng' thế? Anh lo lo cho chuyện của mình trước đi. À đúng rồi, vấn đề anh hành hung nhân viên công thương, cản trở thi hành công vụ vẫn chưa giải quyết xong đâu đấy!" Mạc Đại Khả không nhịn được tự giễu cười: "Được, cho ông chủ động lấy cái mặt nóng dán vào cái mông lạnh, tự rước lấy nhục." Nói xong, anh tự tát mạnh vào mặt mình hai cái. Chương Tiểu Hồng giật mình, vội vàng muốn ngăn anh lại, nhưng đứng dậy hơi nhanh, cảm thấy chóng mặt hoa mắt, sợ hãi vội ngồi xổm xuống đất, trái tim đập thình thịch như đánh trống trong lồng ngực. Mạc Đại Khả thấy tình hình không ổn, vội tiến tới gạt Lại sở trưởng ra, cúi người hỏi cô có sao không. Chương Tiểu Hồng ngẩng đầu lên cười nhẹ với Mạc Đại Khả, Mạc Đại Khả thấy mặt cô không còn chút máu, liền khuyên cô về nhà nghỉ ngơi. Chương Tiểu Hồng sao chịu về.
Một lúc sau, Chương Tiểu Hồng đỡ hơn chút, chỉ thấy Lại sở trưởng vẫn cứ nấn ná không chịu đi, hết chuyện này đến chuyện kia tán gẫu, nói một hồi liền hỏi về tình hình của em gái cô là Triệu Tố Hồng. Chương Tiểu Hồng cả đời này làm gì có em gái, nghe xong ngẩn người ra. Mạc Đại Khả đứng bên cạnh nghe thấy, sợ Chương Tiểu Hồng lỡ lời lộ tẩy, lại sợ Lại sở trưởng ngày nào cũng tới quấy rầy, vội tiếp lời nói: "Em gái nó là tiếp viên hàng không, sáng sớm nay bay tới Cáp Nhĩ Tân rồi." Một câu đã tiễn Mạc Tinh Tinh đi xa vạn dặm, nói xong còn hối hận vì không nói Mạc Tinh Tinh bay chuyến quốc tế, để tiễn Mạc Tinh Tinh sang tận Nam Mỹ cho rồi.
Lại sở trưởng khó chịu trừng mắt nhìn Mạc Đại Khả một cái, có vẻ không vui vì anh xen lời, nhưng vừa quay đầu đã đổi sang bộ mặt tươi cười, tay nghịch cái bật lửa, nói với Chương Tiểu Hồng: "Hóa ra em gái cô là tiếp viên hàng không, thảo nào xinh đẹp đến thế." Vừa nói vừa thè lưỡi liếm môi. Mạc Đại Khả trong lòng cười muốn chết, nghe Lại sở trưởng nói với Chương Tiểu Hồng rằng đợi em gái cô về, muốn mời cô và em gái cô ăn bữa cơm thường, bảo Chương Tiểu Hồng nhất định phải nể mặt. "Em gái cô về thì nhắn tin cho tôi, đây là số máy nhắn tin của tôi." Nói đoạn, ông ta móc từ túi ra một cuốn sổ nhỏ, viết mấy chữ lên đó, xé một trang đưa cho Chương Tiểu Hồng. Chương Tiểu Hồng định không nhận, thấy Mạc Đại Khả không ngừng nháy mắt với mình, đành do dự nhận lấy.
Lại sở trưởng cười hì hì rồi lắc lư bỏ đi. Chương Tiểu Hồng hỏi Mạc Đại Khả chuyện này là thế nào, Mạc Đại Khả đành nói thật. Chương Tiểu Hồng nghe xong nửa ngày không nói gì, mắt rơm rớm, cắn môi hồi lâu. Đến lúc dọn sạp, cô nhất quyết đòi đi cùng Mạc Đại Khả để cảm ơn Mạc Tinh Tinh. Mạc Đại Khả cản không được, đành chiều theo. Vào nhà thì Mạc Tinh Tinh không có ở đó, bà cụ bảo nó đi nhảy disco ở vũ trường Đại Thái Dương với Mã Hạo vẫn chưa về. Mạc Đại Khả cười chê bà cụ toàn nói từ mới, mặt khác bảo Chương Tiểu Hồng về trước, nói chưa đến nửa đêm thì không gặp được nó đâu. Chương Tiểu Hồng không chịu, đợi một lúc, quả nhiên không thấy Mạc Tinh Tinh về, mới đành ngậm ngùi cáo từ. Mạc Đại Khả lo bà cụ lại nói xấu Mạc Tinh Tinh nên không dám mời Chương Tiểu Hồng vào phòng mình ngồi, chỉ ngồi nói chuyện với Chương Tiểu Hồng ở phòng khách. Bà cụ rất thú vị, lấy nửa quả dưa hấu ướp lạnh cho họ ăn, rồi như để tránh hiềm nghi mà lánh đi nơi khác.
Lúc bà cụ quay về, Chương Tiểu Hồng đã đi rồi. Mạc Đại Khả nói: "Mẹ, mẹ làm gì thế? Con với Chương Tiểu Hồng chỉ là bạn bè bình thường thôi." Bà cụ nghe vậy thì vung cả hai tay, cười rất ẩn ý bảo: "Con không cần giải thích với mẹ, chuyện của bọn trẻ các con bây giờ mẹ không hiểu nổi đâu." Nói đoạn, bà quay về phòng mình nghỉ ngơi. Mạc Đại Khả đợi thêm một lúc nữa chờ Mạc Tinh Tinh, muốn nói với cô chuyện Lại sở trưởng mời cơm, đợi mãi không thấy Mạc Tinh Tinh về, tự thấy mệt nên cũng đi ngủ.
Sáng hôm sau thức dậy, anh kể cho Mạc Tinh Tinh nghe chuyện Lại sở trưởng mời cơm, hỏi ý cô thế nào. Mạc Tinh Tinh lập tức nói: "Tại sao không ăn? Tự dâng tận miệng, không ăn mới là đồ ngốc. Ông ta còn nợ nhà mình hai bao Hồng Tháp Sơn đấy." Mạc Đại Khả nhìn cô như nhìn sinh vật lạ, hồi lâu mới cười lắc đầu nói: "Em đúng là 'ai cho cũng lấy', thấy cái lợi là lao vào."
Lại sở trưởng nghe "Triệu Tố Hồng" đồng ý đi ăn thì vui sướng không tả xiết. Ông ta mời "Triệu Tố Hồng" chọn chỗ, Mạc Tinh Tinh hỏi Mạc Đại Khả, Mạc Đại Khả nói Chương Tiểu Hồng không có thời gian, đừng đi đâu xa, tìm cái quán gần đây ăn là được, liền hỏi Lại sở trưởng gần đây có quán nào ngon không. Lại sở trưởng là kẻ sành ăn lâu năm, ngày nào chẳng có một hai bữa tiệc, thuộc làu làu các nhà hàng gần đó, liền nói: "Vậy thì Nhĩ Nhã Các đi, Nhĩ Nhã Các chuyên món Quảng Đông, vị rất chuẩn."
Lại sở trưởng vốn không muốn Mạc Đại Khả tham gia, nhưng Mạc Đại Khả cứ cố tình chen vào. Lại sở trưởng trong lòng khó chịu vì Mạc Đại Khả không biết điều, nhưng cũng không tiện đuổi thẳng thừng. Ông ta nhìn ra quan hệ của Chương Tiểu Hồng và Mạc Đại Khả không hề bình thường. Bản thân Chương Tiểu Hồng vốn không muốn đi, Mạc Đại Khả cứ ép cô đi. Một nhóm người cùng nhau đến Nhĩ Nhã Các, thấy ở đó quả nhiên lộng lẫy xa hoa, ánh sáng rực rỡ. Lại sở trưởng đẩy cửa vào, mấy cô tiếp viên như đón hoàng đế, vội vàng đón tiếp, cười đến nhăn cả mặt, vội vã mở phòng VIP cho Lại sở trưởng.
Mạc Đại Khả giả ngốc giả ngơ, cầm thực đơn lên, chẳng cần biết ngon dở, cứ món đắt nhất mà gọi. Chương Tiểu Hồng thấy vậy, sợ đến mức môi tái nhợt, hai tay gần như xoắn lại thành bím. Mạc Đại Khả hiểu tâm tư của cô, biết cô lo Lại sở trưởng thấy tiền nhiều quá sẽ "bùng", lại bắt họ trả tiền, hoặc Lại sở trưởng không mang đủ tiền, đến lúc đó không tránh khỏi phải chia nhau trả, cô cũng sẽ phải gánh một phần. Nghĩ vậy, anh đùa cợt hỏi Lại sở trưởng mang đủ tiền không. Lại sở trưởng đang vênh váo hút thuốc, bảo anh cứ việc gọi. Mạc Đại Khả hất cằm về phía Lại sở trưởng, cười với Chương Tiểu Hồng, ý bảo cô đừng lo, rồi cứ thế thẳng thừng gọi thêm một đống món ăn nữa.
Một lát sau, sơn hào hải vị bày kín một bàn, mấy người ăn uống no say, rượu rắn, canh rắn, rồng đỏ Úc, hổ đấu, chim bay thú chạy, hải sản tươi sống đều ăn qua một lượt, ai nấy đều bụng phệ, no đến mức cứ ợ lên liên tục. Chỉ có Lại sở trưởng là không ăn mấy, chỉ gắp vài đũa như chuồn chuồn đạp nước, rồi miệng ngậm tăm, rất lịch thiệp thỉnh thoảng gắp thức ăn cho Mạc Tinh Tinh, gắp cho Chương Tiểu Hồng, còn lại là cười tủm tỉm nhìn họ ăn, mang dáng vẻ một gã giàu có đang tiêu khiển với lũ nhà quê.
Mạc Đại Khả cũng chẳng buồn quan tâm, ăn xong, hỏi Lại sở trưởng quan hệ với ông chủ Nhĩ Nhã Các thế nào. Nghe giọng điệu của Lại sở trưởng thì ông chủ Nhĩ Nhã Các chính là con trai ông ta. Mạc Đại Khả đợi ông ta khoác lác xong xuôi mới lau miệng dính dầu mỡ nói: "Nếu thế thì, nếu Lại sở trưởng muốn sắp xếp một hai người vào Nhĩ Nhã Các làm việc, cũng chỉ là một câu nói thôi nhỉ?" Lại sở trưởng sững người, nhìn anh: "Anh muốn vào Nhĩ Nhã Các làm à?" Mạc Đại Khả vội cười nói: "Không phải con." Anh chỉ Mạc Tinh Tinh nói: "Là chị của cô ấy." Lại sở trưởng quay sang hỏi Chương Tiểu Hồng: "Cô có hứng thú làm ở đây không?" Chương Tiểu Hồng nhìn quanh bốn phía, rủ mắt cụp đuôi nói: "Tôi không có phúc phận này." Mạc Đại Khả lớn tiếng nói: "Cô cứ nói là cô có muốn làm ở đây không đi, cô muốn làm ở đây, thì với ông Lại sở trưởng chỉ là một câu nói thôi."
Câu nói này như đóng đinh vào Lại sở trưởng, ông ta muốn trốn cũng chẳng có chỗ mà trốn. Lại sở trưởng đành cười hì hì nhìn Chương Tiểu Hồng gật đầu. Chương Tiểu Hồng nín nhịn hồi lâu mới đỏ bừng mặt, nói: "Thế thì tốt quá!" rồi cứ đứng xoắn tay. Mạc Đại Khả liền nói với Mạc Tinh Tinh: "Việc của chị em tất cả đều nhờ vào ông Lại sở trưởng rồi." Lại sở trưởng còn chưa kịp lên tiếng, Mạc Tinh Tinh đã nháy mắt nói: "Lại sở trưởng, việc của chị cháu đành phiền ông giúp đỡ." Lại sở trưởng nghe vậy, không khỏi thấy toàn thân nhũn ra, như đang cưỡi mây đạp gió, nhìn Mạc Tinh Tinh cười hì hì, vừa liên miệng nói không vấn đề gì, vừa vỗ ngực bồm bộp: "Giao cho tôi." Mạc Tinh Tinh hỏi khi nào có kết quả, Lại sở trưởng đứng dậy nói: "Tôi gọi điện ngay đây, bàn với ông chủ Nhĩ Nhã Các." Một lát sau quay lại nói, xong việc rồi. Mạc Đại Khả và Mạc Tinh Tinh đều khen ông ta có bản lĩnh, những lời tâng bốc khiến Lại sở trưởng choáng váng từng đợt.
Mạc Đại Khả hỏi ông chủ Nhĩ Nhã Các định sắp xếp cho Chương Tiểu Hồng làm công việc gì và vấn đề tiền lương. Lại sở trưởng nói: "Làm nhân viên vệ sinh, tháng đầu lương bốn trăm tệ, không có thưởng; nếu làm tốt, từ tháng thứ ba trở đi có thể tăng lương, và có tiền thưởng." Mạc Đại Khả hỏi nhân viên vệ sinh có phải là quét dọn lau nhà vệ sinh không. Lại sở trưởng cười không đáp, vẻ mặt hơi lúng túng. Mạc Đại Khả biết quả nhiên là vậy, nên không hài lòng lắm, nói thứ nhất công việc quá bẩn quá mệt, thứ hai lương cũng hơi thấp. Mạc Tinh Tinh cũng có cùng suy nghĩ, chỉ có Chương Tiểu Hồng là vội vàng nói: "Thế này là tốt lắm rồi. Ở nhà cháu đã thích dọn dẹp, nhìn đâu cũng sạch sẽ, sáng sủa là trong lòng thấy vui, người cũng thấy có tinh thần." Lại sở trưởng liền nói với Mạc Tinh Tinh: "Để chị cháu làm tạm trước đã, quay đầu tôi lại tìm ông chủ Nhĩ Nhã Các đổi việc khác cho chị cháu." Chương Tiểu Hồng cảm kích rơi nước mắt, nhất thời luống cuống, liên tục nói cảm ơn không cần làm phiền tới vậy.
Ăn xong thanh toán, bữa này hết hơn ba nghìn tệ, Mạc Đại Khả và Mạc Tinh Tinh chỉ biết kinh ngạc trong lòng, Chương Tiểu Hồng đã sợ đến líu lưỡi. Lại sở trưởng bảo cô tiếp viên cầm hóa đơn đến, rất "phong cách" ký một chữ, rồi trả lại hóa đơn cho cô ta, cười bảo mọi người: "Tục ngữ nói, dựa núi ăn núi, dựa nước ăn nước, để mọi người chê cười rồi." Mạc Đại Khả lúc này mới biết, hóa ra hôm nay không chỉ đám người được mời như họ là được ăn chùa, mà ngay cả người mời là Lại sở trưởng cũng là ăn chùa, mặt thì cười, miệng thì nịnh hót, nhưng trong bụng thì chửi thề, vừa tiếc vì lúc cuối không gọi thêm hai bao thuốc lá.
Thanh toán xong, Lại sở trưởng lại muốn đưa mọi người đi tắm xông hơi, xong rồi đi khiêu vũ hát karaoke, hoặc chơi bowling, nói tất cả đều do ông ta bao. Vì Chương Tiểu Hồng vội về nên cuối cùng chỉ hát nửa tiếng rồi giải tán.
Lúc hát, Lại sở trưởng nhân lúc không ai chú ý, khẽ hỏi Mạc Tinh Tinh ngày mai có rảnh không. Mạc Tinh Tinh đã được Mạc Đại Khả chỉ điểm, nói vì thiếu nhân sự nên cục rút cô đi bay chuyến quốc tế tạm thời, ngày mai là bay tới Seattle rồi. Lại sở trưởng nghe vậy thì tỏ vẻ rất thất vọng. Mạc Tinh Tinh hỏi về tình hình gia đình của Lại sở trưởng, Lại sở trưởng đau thương kể lại cuộc hôn nhân bất hạnh của mình, nói rằng hồi trẻ không biết gì, lầm lên "tàu tặc", cưới phải một bà vợ như sói như hổ, chuyên chế bá đạo. Mạc Tinh Tinh an ủi đau xót một hồi, rồi bảo ông ta hãy ngẩng cao đầu, dũng cảm đối mặt với thử thách của cuộc sống, nói tin rằng ông ta nhất định sẽ trở thành một người mạnh mẽ trong cuộc sống. Lại sở trưởng rất cảm động, cũng rất kích động, nắm chặt tay Mạc Tinh Tinh, nhờ cô giúp mình đón nhận thử thách của cuộc sống, làm một người mạnh mẽ trong cuộc sống. Mạc Tinh Tinh cố nhịn, cáo lỗi đi vệ sinh, trốn một mình trong nhà vệ sinh cười một hồi lâu.
Mạc Đại Khả đưa Chương Tiểu Hồng về nhà, trên xe buýt đã thấy Quý Tiểu Binh đứng ở ngã tư chờ đợi, mắt kính lấp lánh dưới ánh đèn đường. Anh không xuống xe, đi thêm một trạm nữa mới đổi xe về nhà. Mạc Tinh Tinh vẫn đang ngồi trên giường đọc sách chưa ngủ, thấy anh về, liền nóng lòng kể cho anh nghe chuyện của Lại sở trưởng, vừa kể vừa cười nghiêng ngả, Mạc Đại Khả lại cảm thấy khóc dở mếu dở.
