Sáng chủ nhật, Hà Xá Chi thức dậy, không có việc gì làm, ngồi trên giường đọc báo một lát. Chẳng có gì mới mẻ, chẳng qua cũng chỉ là Netanyahu và Arafat lại cãi nhau, Mỹ lại đang kiếm chuyện với Iraq, bên nào cũng nói mình có lý, ông nói gà bà nói vịt, toàn chuyện cũ rích nhắc lại, ai cũng không chịu nhường ai, xem nhiều đâm ra chán ngán. Trong lòng lại lười đọc sách, thấy không có việc gì làm, Hà Xá Chi bèn bắt đầu đi dọc đường vành đai từ đông sang tây dạo quanh các cửa hàng. Đi từ Lạc Yến, Thiên Tuệ, Bách Lão Hối cho đến Trường An, Thời Đại, cuối cùng đến Trung tâm Thương mại Thành thị Nông thôn nằm ở cực tây Qua Châu, tọa lạc phía bắc Quảng trường Lớn Qua Châu. Dọc đường hàng hóa hoa mắt, xem đến mức đau cả mắt, trong lòng lại càng cảm thấy mình là kẻ nghèo rớt mồng tơi, tâm trạng không kìm được mà hơi chùng xuống.
Anh mua một chiếc hamburger bò ở quầy thực phẩm của Trung tâm Thương mại, nhờ nhân viên dùng lò vi sóng hâm nóng, rồi ngồi trên bậc thềm cửa Trung tâm, vừa uống một lon Coca-Cola, vừa dựa lưng vào tấm áp phích quảng cáo lớn của rượu Cognac Remy Martin, ăn ngấu nghiến. Ăn xong hamburger, coi như đã giải quyết xong cả bữa sáng lẫn bữa trưa.
Anh nhặt một tờ giấy gói dưới đất lau sạch dầu mỡ trên tay, rồi ngồi lại trên bậu cửa sổ Trung tâm Thương mại một lúc, ánh mặt trời làm anh hơi choáng váng. Nhìn dòng người đông đúc, nườm nượp qua lại trước mắt, anh có cảm giác chán chường tột độ.
Anh đứng dậy, dùng điện thoại thẻ của trung tâm thương mại gọi cho Trần Bạch Lộ.
Trần Bạch Lộ đang tham gia hội thảo lý luận kinh tế toàn thành phố tại khách sạn Qua Châu. Anh từng tổ chức một cuộc họp giám đốc nhà máy ở khách sạn Qua Châu, biết đó là khách sạn bốn sao, có rất nhiều thứ ngon và thú vị.
Trần Bạch Lộ gọi lại rất nhanh, cậu hoan nghênh thầy Hà đến chỉ đạo, hỏi Hà Xá Chi có cần cậu tìm xe đến đón không. Hà Xá Chi biết ban tổ chức hội nghị chắc chắn có xe, Trần Bạch Lộ lấy xe rất tiện, nhưng anh không muốn cho Trần Bạch Lộ cơ hội thể hiện này nên đã khéo léo từ chối ý tốt của cậu ta. Anh nói với Trần Bạch Lộ rằng mình có xe, sẽ tự đi qua.
Nói xong, anh gác máy, bắt xe buýt công cộng ngoại ô đi đến khách sạn Qua Châu. Nhiệm vụ phỏng vấn hội thảo lý luận kinh tế toàn thành phố vốn là Tổng biên tập giao cho anh, nhưng vì anh đã hẹn với Quan Lệ Lệ đến nhà hàng Đại Á Lê ăn cơm, lại biết những cuộc họp mang tính lý luận suông như hội thảo này chẳng có mấy lợi lộc, nên anh đã lén lút sau lưng Tổng biên tập, như một gã môi giới bán lại nhiệm vụ cho Trần Bạch Lộ, cái giá là trên bài báo của Trần Bạch Lộ bắt buộc phải có tên anh.
Trần Bạch Lộ là sinh viên mới được phân về tòa soạn chưa đầy nửa năm, trên người vẫn giữ nguyên cái khí thế nhiệt huyết sôi trào, chí hướng cao vời, một lòng muốn làm nên sự nghiệp mà chỉ sinh viên mới tốt nghiệp mới có. Do tuổi nghề còn nông, bình thường rất ít khi có cơ hội đi ra ngoài, nay bất ngờ có được công việc này, lòng biết ơn của cậu đối với thầy Hà là điều có thể hiểu được. Cho nên, Hà Xá Chi ngồi trên xe buýt từ xa đã nhìn thấy Trần Bạch Lộ đứng ở cửa khách sạn Qua Châu cung kính đợi mình.
Hà Xá Chi vội quay mặt về phía Trần Bạch Lộ không nhìn thấy, đồng thời hạ thấp người xuống một chút. Chiếc xe buýt công cộng lướt qua dưới mí mắt Trần Bạch Lộ, Trần Bạch Lộ quả nhiên không nhìn thấy thầy Hà của mình đang ngồi trên xe. Thực ra những động tác này của Hà Xá Chi hoàn toàn là thừa thãi, Trần Bạch Lộ căn bản không hề nghĩ tới chuyện thầy Hà thần thông quảng đại của mình lại đi xe buýt công cộng đến, mắt cậu ta chẳng hề liếc nhìn chiếc xe buýt nào cả, cậu ta dồn hết tâm trí chú ý vào những chiếc xe con sang trọng đang chạy từ hướng trong thành phố tới.
Hà Xá Chi đi quá thêm một trạm mới xuống xe, sau khi xuống xe anh đi bộ ngược lại. Trần Bạch Lộ cứng đầu, vẫn đang kiễng chân nhìn về phía thành phố, cậu không ngờ thầy Hà của mình lại như quân du kích quấy phá, mò từ phía sau lại. Hà Xá Chi thấy Trần Bạch Lộ không nhìn thấy mình nên cũng không đánh động cậu ta. Anh lặng lẽ đi vòng qua Trần Bạch Lộ, đến khi đứng trên bậc thềm khách sạn rồi mới lớn tiếng gọi Trần Bạch Lộ, nhìn dáng vẻ của anh, cứ như thể đã tìm khắp khách sạn một vòng, cuối cùng mới tìm được người cần tìm ở ngay cửa lớn khách sạn vậy.
Trần Bạch Lộ nhìn thấy thầy Hà lại xuất hiện sau lưng mình, trên mặt không khỏi lộ ra vẻ kinh ngạc và khó hiểu. Hà Xá Chi không đợi cậu mở lời, đã tranh thủ hỏi về tình hình cuộc họp. Trần Bạch Lộ báo cáo lại tình hình cuộc họp với anh, quả nhiên quên mất việc hỏi thầy Hà đã đi xe gì, từ hướng nào tới.
Trần Bạch Lộ nói: "Buổi sáng Phó thị trưởng Trương của chính quyền thành phố đã qua báo cáo, hiện tại người đang báo cáo trong phòng họp là một người tên là Tàng Tây Quý." Cậu hỏi Hà Xá Chi có quen Tàng Tây Quý không, Hà Xá Chi không quen nhưng không muốn thừa nhận trước mặt Trần Bạch Lộ, nên gật đầu một cái lấy lệ, rồi bảo Trần Bạch Lộ tự đi lo việc của mình, không cần phải tiếp đón anh.
Sau khi Trần Bạch Lộ đi, Hà Xá Chi tìm một chỗ trống trong góc phòng họp ngồi xuống. Mặc dù chính quyền thành phố đã sớm ban hành quy định cấm hút thuốc nơi công cộng, nhưng trong phòng họp vẫn có không ít kẻ nghiện thuốc thiếu tự giác đang nhả khói, làm cho phòng họp không lớn lắm trở nên mịt mù khói thuốc, chốc chốc lại có người bị sặc đến ho vài tiếng.
Hà Xá Chi nhìn thấy người đang nói chuyện trên đầu bàn tròn phía đông là một gã béo nhỏ. Gã béo này mặt mày hồng hào, tóc chải chuốt bóng lộn như có thể soi gương được, anh đoán ít nhất cũng bôi đến nửa cân sáp vuốt tóc, trên mũi gã béo còn đeo một cặp kính gọng vàng, trông có vẻ hơi có học thức. Bộ âu phục màu xanh đen trên người gã đó Hà Xá Chi vừa nhìn thấy ở trung tâm thương mại Sheraton sáng nay, anh vẫn còn nhớ như in cái giá niêm yết của nó, là mười tám nghìn tám trăm tám mươi tám tệ, đắt hơn bộ âu phục màu xám nhạt tự xưng là mười thương hiệu nổi tiếng trên người anh tới tận hơn hai mươi lần.
Anh đã hỏi người bên cạnh, biết được gã béo này chính là Tàng Tây Quý, hơn nữa còn biết gã béo này là một trong số ít người trong thành phố những năm gần đây không có bối cảnh gì, thuần túy dựa vào thủ thuật xào xáo chứng khoán tinh vi mà phát tài lớn.
Có lẽ vì người ngồi đây đều là những nhà lý luận danh tiếng một vùng, có thể thấy Tàng Tây Quý đang cố gắng làm cho bài phát biểu của mình có thêm một chút sắc thái lý luận, nhưng sự thiếu hụt bẩm sinh về tu dưỡng khiến sự nỗ lực này trở nên gượng ép, khiên cưỡng, làm cho bài phát biểu của gã nghe có vẻ hơi chẳng ra làm sao. Cũng may kinh nghiệm thực tế phong phú đã bù đắp cho sự thiếu hụt về tu dưỡng lý luận của gã, nên các nhà lý luận vốn quen bàn chuyện trên giấy vẫn nghe một cách say sưa, lắc lư cái đầu.
Tính nhạy bén với tin tức của Hà Xá Chi rất mạnh, mới nghe mấy câu đã phát hiện Tàng Tây Quý là một con cá lớn đáng để đào sâu. Anh muốn hẹn Tàng Tây Quý nói chuyện tử tế, viết một bài phóng sự. Nhưng không phải bây giờ, anh không muốn nói chuyện ở đây, một là ở đây quá lộn xộn, không thể phỏng vấn sâu, hai là có Trần Bạch Lộ ở đây, viết ra bài thì ít nhiều cũng phải ký tên cậu ta vào, anh vốn không bao giờ muốn chia sẻ thành quả lao động của mình với bất kỳ ai.
Vì đã có ý định phỏng vấn Tàng Tây Quý sau này, nên giờ anh không cần nghe Tàng Tây Quý phát biểu nữa. Anh đứng dậy lấy đồ bơi định đi bơi. Anh biết khách sạn Qua Châu có một bể bơi trong nhà rất tốt, nước bể luôn giữ nhiệt quanh năm, hơn nữa còn hòa tan thuốc đông y, có tác dụng trị liệu rất tốt.
Khi Hà Xá Chi đi đến cửa bể bơi, một nhân viên đã chặn anh lại, yêu cầu xuất trình thẻ lưu trú. Hà Xá Chi tìm Trần Bạch Lộ lấy thẻ lưu trú quay lại, nhân viên vừa nhìn thấy thẻ lưu trú màu hồng liền xin lỗi, nói hội thảo lý luận kinh tế toàn thành phố không đóng khoản phí này nên không thể hưởng dịch vụ này. Lúc này Hà Xá Chi mới phát hiện những người đi ra đi vào bể bơi đều cầm một loại thẻ lưu trú màu xanh nhạt.
Hà Xá Chi thầm nghĩ, xem ra người làm lý luận bây giờ đúng là không được giá nữa rồi, liền dứt khoát nhét thẻ lưu trú vào túi, rút thẻ nhà báo ra cho nhân viên xem. Nhân viên thấy anh là phóng viên báo thành phố, bèn đi qua xin ý kiến một người trông có vẻ là quản lý trực ca, rồi phất tay cho anh vào.
Anh bơi lội thỏa thích một hồi lâu. Khi anh bơi xong đi ra, phát hiện bài phát biểu của Tàng Tây Quý đã kết thúc, một số nhà lý luận đang vây quanh Tàng Tây Quý nói chuyện ở cửa phòng họp, có một người phụ nữ trông rất thô kệch đang đứng trong phòng không ngừng vỗ vào micro, thông báo với các đại biểu hội nghị rằng tối nay 7 rưỡi, ban tổ chức đặc biệt tổ chức cho mọi người một buổi khiêu vũ ngoài trời, hoan nghênh mọi người đến đúng giờ chung vui.
Hà Xá Chi biết Tàng Tây Quý chắc chắn sẽ không nói chuyện lâu với các nhà lý luận, bởi vì bọn họ căn bản không phải là người cùng đường, khó mà có nhiều ngôn ngữ chung. Anh đi đến cửa khách sạn đợi Tàng Tây Quý ra. Quả nhiên chỉ đợi hơn mười phút Tàng Tây Quý đã ra ngoài, vừa đi vừa lấy điện thoại di động ra gọi. Hà Xá Chi tiến lên tự giới thiệu mình, Tàng Tây Quý nghe là phóng viên báo thành phố muốn phỏng vấn mình, tức thì tỏ ra rất phấn khích, vội vàng chuyển điện thoại sang tay trái, nhường tay phải để bắt tay với Hà Xá Chi. Hà Xá Chi nhận thấy lực tay gã rất mạnh, nắm đến mức làm anh hơi đau.
"Được. Anh xuống đi. Việc của tôi xong rồi. Mình đi thôi." Tàng Tây Quý nói một câu vào điện thoại, rồi "tách" một cái gập điện thoại lại.
Hà Xá Chi bàn bạc với gã về thời gian phỏng vấn, hỏi khi nào thì tiện. Tàng Tây Quý nói lúc nào gã cũng tiện, chỉ cần xem anh lúc nào tiện, gã đảm bảo gọi là có mặt. Hà Xá Chi nhận ra ngay Tàng Tây Quý là người biết trân trọng cơ hội và giỏi nắm bắt cơ hội. Anh vốn rất tán thưởng loại người này, nên thiện cảm đối với Tàng Tây Quý tự nhiên nảy sinh.
Hai người nói chuyện vài câu, Tàng Tây Quý lái một chiếc xe hơi BMW màu xanh da trời do Đức sản xuất từ bãi đỗ xe của khách sạn đến, dừng ngay ở làn đường trước cửa khách sạn. Một vài đại biểu đứng ở cửa khách sạn, vừa nhìn Tàng Tây Quý cười nịnh nọt, vừa chỉ trỏ, bàn tán về chiếc BMW màu xanh của gã. Tàng Tây Quý cũng cười với mọi người, tuy nhiên, Hà Xá Chi có một cảm giác, nụ cười của Tàng Tây Quý dường như chỉ dành cho một mình anh xem.
Bất chợt, như một cơn gió xuân lướt qua, một người phụ nữ mặc váy ngắn da cừu màu đen, áo len dệt kim mỏng màu đen, dưới chân đi đôi bốt da cừu cao gót màu đen sản xuất tại Úc, tóc đen như mây xõa sau lưng, thân hình cao lớn đầy đặn nhưng lại cho người ta cảm giác béo mà không ngấy, cúi đầu vội vã băng qua đám đông, khom người chui tọt vào cửa xe mà Tàng Tây Quý đã mở sẵn chờ đợi.
Khi người phụ nữ này đi tới, Hà Xá Chi đang nói chuyện với một đại biểu, liếc mắt nhìn thấy người phụ nữ này lướt qua như một cơn gió, chỉ thoáng thấy cái bóng lưng. Nhìn thấy bóng dáng người phụ nữ này, có một thoáng anh hơi ngẩn người, đợi đến khi tỉnh lại, kêu lên một tiếng "Lệ Lệ" thì chiếc BMW màu xanh đã gầm nhẹ một tiếng, vút đi xa rồi.
Anh sững người một lúc, rồi cười khổ lắc đầu, trong lòng tự oán trách mình tâm trí rối loạn, nhìn nhầm người, Quan Lệ Lệ lúc này nên ở Thâm Quyến, có lẽ đang điên cuồng mua sắm ở Trung tâm Thương mại Quốc tế, sao cô ấy có thể ở đây được chứ?
Anh hoài nghi liền hỏi người bên cạnh có biết người phụ nữ đi cùng Tàng Tây Quý là ai không, mọi người đều lắc đầu không biết. Có một người nói, có lẽ là bạn gái của Tàng Tây Quý, vì hai người rất tình cảm, khi Tàng Tây Quý báo cáo, đặc biệt đã thuê một phòng trong khách sạn cho người phụ nữ này nghỉ ngơi.
Hà Xá Chi tuy không tin người phụ nữ này là Quan Lệ Lệ, nhưng nghi ngờ trong lòng lại không tan biến. Anh nghĩ ngợi một chút, vẫy một chiếc taxi đang chờ khách, bảo gã tài xế hói đầu bóng loáng đuổi theo chiếc BMW màu xanh vừa lái đi. Gã tài xế hói vừa nghe thấy liền lắc cái đầu không còn cọng tóc như cái trống bỏi, bảo anh tìm người khác: "Chiếc xe Xiali cọc cạch này của tôi sao so được với BMW." Hà Xá Chi biết nói là thật, nhưng nghĩ đến việc đổi xe thì không kịp nữa, liền nói: "Thử xem sao, đuổi kịp thì đuổi, không kịp thì thôi." Gã tài xế hói nói: "Có câu này của anh, được!"
Ai ngờ lại đuổi kịp chiếc BMW màu xanh của Tàng Tây Quý mà không tốn chút sức lực nào. Hà Xá Chi nghĩ chắc Tàng Tây Quý đang bận quấn quýt với cô nàng váy da nên mới chạy xe chậm như vậy. Kính cửa xe của Tàng Tây Quý là kính đổi màu, Hà Xá Chi không nhìn thấy cảnh bên trong, trong đầu anh tự nhiên hiện lên bức tranh Tàng Tây Quý chỉ dùng một tay cầm vô lăng, còn tay kia lại đang sờ soạng lung tung dưới lớp váy da. Sự tưởng tượng này làm anh cảm thấy trong lòng rất khó chịu.
Gã tài xế hói hỏi anh có muốn vượt lên không, Hà Xá Chi nói không cần, cứ đi theo phía sau, đối phương đi đâu thì đi theo đó. Gã tài xế hói nghiêng đầu đánh giá anh một chút, hỏi anh có phải người của Cục An ninh không, Hà Xá Chi nói không phải.
"Vợ tôi ở trong xe phía trước, bị thằng nhãi lái BMW kia dụ dỗ mất rồi."
Anh vốn chỉ nói bừa một câu, ai ngờ câu nói tùy tiện của anh lại thực sự móc ra một anh chàng Tiểu Thường Bảo đầy thù hận. Hóa ra vợ của gã tài xế hói đúng là bị một tên đại gia dụ dỗ mất, bây giờ đã chạy xuống phía nam rồi, nghe nói sống rất sung túc, để lại gã ở thành phố này, mẹ già con dại, vô cùng thê thảm. Hà Xá Chi dở khóc dở cười, đành giả vờ như đồng bệnh tương lân, đi theo phía sau gã tài xế hói, mắng nhiếc những kẻ giàu mà không nhân nghĩa đó suốt dọc đường.
Xe của Tàng Tây Quý đi qua đường vành đai phía Bắc, rẽ ở cầu vượt Thủy Trang, cuối cùng dừng lại trước Làng Chài Nam Hải với trang trí một con tôm hùm khổng lồ giương nanh múa vuốt ở trên đỉnh. Vì ở xa nhìn không rõ, chỉ thấy Tàng Tây Quý dìu cô nàng váy da cừu bước vào cửa kính. Hà Xá Chi cũng xuống xe theo. Gã tài xế hói không chịu nhận tiền xe, cổ vũ anh chiến đấu đến cùng với những "đồ khốn kiếp" kia, nói số tiền này coi như là sự ủng hộ của gã. Hà Xá Chi cảm ơn rồi nhận tấm lòng của gã. Nguyên tắc của Hà Xá Chi là tiết kiệm được chút nào hay chút đó, cổ nhân có câu, tích tiểu thành đại. Nghĩ đến việc cuối cùng cũng không phí công lãng phí nước bọt cùng gã tài xế hói, trong lòng anh vui hơn một chút, mặt khác lại cảm thấy hơi hổ thẹn, nghĩ thầm, trước đây mình đâu phải người thế này, sao bây giờ lại biến thành như vậy.
Anh đi theo Tàng Tây Quý bước vào Làng Chài Nam Hải.
Một cô tiểu thư có đôi lông mày xăm như hai con rắn xanh nhỏ bước tới hỏi anh đi mấy người. Bàn lớn ở giữa, bàn nhỏ hai bên dựa tường. Hà Xá Chi nhìn thấy Tàng Tây Quý và cô nàng váy da cừu ngồi xuống trước một cái bàn lớn phía đông. Anh muốn ngồi gần họ một chút, lại không có tiền, bèn nói dối là, bảy tám người gì đó, nói xong, không đợi cô tiểu thư dẫn chỗ, liền tự ý ngồi xuống phía sau một cái bàn lớn cạnh bàn của Tàng Tây Quý.
Lúc này đang là giờ ăn tối, Làng Chài Nam Hải khách khứa đầy bàn.
Hôm nay là đêm nhạc dân gian của Làng Chài Nam Hải, để làm vui lòng khách, Làng Chài Nam Hải cứ cách vài ngày lại có hoạt động như vậy, lúc thì là nhạc dân gian, lúc thì là nhạc giao hưởng, ngẫu nhiên thậm chí còn đưa cả vài ca sĩ nổi tiếng Hong Kong lên sân khấu hát vài bài. Làng Chài Nam Hải buôn bán phát đạt, không thiếu tiền, thời thế này có tiền sai khiến được cả quỷ, quản lý của Làng Chài Nam Hải từng mạnh miệng nói, đừng nói là ca sĩ nổi tiếng Hong Kong, chỉ cần gã muốn, ngay cả Madonna gã cũng có thể đưa tới.
Khi Hà Xá Chi bước vào, ba năm người mặc trang phục dân tộc đang biểu diễn khúc "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ" trên sân khấu nhỏ chính giữa phía tây. Tiếng sáo tiếng đàn, tiếng nhạc du dương, tất cả đều cho thấy đây sẽ là một đêm lãng mạn đầy thi vị. Nhưng Hà Xá Chi lại không có tâm trạng đó. Anh ngồi xuống, nghe Tàng Tây Quý và người phụ nữ kia chụm đầu vào bàn nghiên cứu thực đơn, anh chỉ nhìn thấy bóng lưng của họ, không nhìn thấy gương mặt họ. Họ ngồi quay lưng lại với Hà Xá Chi.
Cô tiểu thư mang trà nước đến, đồng thời đưa lên một cuốn thực đơn tinh xảo. Hà Xá Chi tiện tay lật xem, phát hiện món rẻ nhất trong thực đơn là lạc luộc, giá niêm yết 15 tệ, dòng chữ nhỏ bên dưới ghi chú, cộng thêm 15% phí dịch vụ. Hà Xá Chi biết trong túi mình chỉ có một tờ bốn ông cụ, và một ít tiền lẻ, cộng lại không quá 150 tệ.
Hà Xá Chi biết tiền không đủ, cho dù đủ cũng không muốn phí phạm ở đây, liền dùng chiến thuật trì hoãn, nói với cô tiểu thư: "Đợi bạn bè tôi đến rồi cùng gọi món có được không?" Cô tiểu thư nói: "Được ạ." rồi lắc hông bỏ đi. Hà Xá Chi nhìn theo cô ta, thấy người phụ nữ này tuy mặt mày đáng ghét, nhưng tư thế đi đứng lại không tệ chút nào.
Anh nghe thấy Tàng Tây Quý ở phía sau mình gọi một hơi hơn mười món ăn, cuối cùng lại gọi một chiếc "thuyền rồng", anh nghe thấy Tàng Tây Quý dặn cô tiểu thư mang cho họ một con tôm hùm loại to nhất. Hà Xá Chi lúc đầu tưởng Tàng Tây Quý còn mời khách khác, đến khi thức ăn lần lượt được mang lên, anh mới phát hiện khách của Tàng Tây Quý chỉ có một mình người phụ nữ kia. Nghĩ đến chuyện hai người họ ăn hơn mười món, còn mình chỉ có một chén trà, vừa là cơm vừa là rượu, lại còn cộng thêm tâm trạng nơm nớp lo sợ, Hà Xá Chi không khỏi chửi thề trong lòng.
Như thể cố ý kích thích anh, anh nghe thấy Tàng Tây Quý ngồi phía sau mình không ngừng khuyên người phụ nữ kia ăn nhiều uống nhiều, khuyên cô ta đừng sợ béo, nói cô ta béo một chút mới đẹp, vừa khuyên vừa dẻo mỏ, tán gẫu đông tây, líu ríu như một con quạ lắm lời, vừa nói vừa tự cười khúc khích đến mức không thở nổi. Người phụ nữ kia lại có vẻ không thích nói chuyện, thỉnh thoảng mới đáp lại vài câu, giọng cũng nhỏ như tiếng muỗi kêu, Hà Xá Chi nghe không rõ chút nào.
Sau đó cô tiểu thư cuối cùng cũng mang "thuyền rồng" lên, đến lúc này, người phụ nữ kia dường như mới không kìm được, trầm trồ thán phục trước chiếc thuyền rồng đẹp mắt và con tôm hùm lớn đẹp đẽ hơn đang nằm ở trung tâm thuyền rồng.
Giọng cô ta nghe hơi khàn, âm vang rất dài.
Cô ta kêu lên: "Má ơi! Đẹp quá!"
Hà Xá Chi nghe thấy giọng nói này, tức thì như bị sét đánh. Anh cảm thấy như toàn bộ xương cốt trong người bị người ta tháo sạch sành sanh, suýt chút nữa thì ngã quỵ xuống gầm bàn. Hà Xá Chi biết Quan Lệ Lệ là người Đông Bắc, anh còn biết, phụ nữ Đông Bắc nếu không mở miệng thì thôi, hễ mở miệng là không thể thiếu hai chữ "Má ơi" mở đầu, giống như hoàng đế xuất tuần không thể thiếu một người cầm lọng vậy: hai chữ "Má ơi" dường như là thương hiệu đã đăng ký của họ.
Tàng Tây Quý đang khoe khoang giới thiệu với người phụ nữ kia thế nào là tôm hùm đỏ Úc, thế nào gọi là một con tôm ba món. Giọng gã truyền vào tai Hà Xá Chi, Hà Xá Chi chỉ cảm thấy choáng váng mơ hồ. Anh đứng dậy, hai tay chống lên mép bàn, người đứng thẳng tắp cứng đờ một lát, quay đầu nhìn sang bàn bên cạnh, cái nhìn này—
Giống như trời quang sấm sét đánh trúng anh. Nói thế này, nếu trên đời không có Quan Lệ Lệ thứ hai, thì người này chắc chắn là hàng thật giá thật rồi.
Đầu óc Hà Xá Chi rối như một nồi cháo, có một khoảng thời gian, anh sống như một đứa trẻ thiểu năng, không gỡ rối được, không hiểu chuyện này là thế nào. Anh ngơ ngơ ngác ngác, thần trí không tập trung bước về phía bàn bên cạnh.
"Xin lỗi, tiên sinh có phải muốn gọi món không ạ?"
Nếu không phải cô tiểu thư thấy anh đứng dậy, hiểu lầm anh muốn gọi món, thì hôm nay Làng Chài Nam Hải chắc chắn sẽ có một màn náo nhiệt, không chừng còn xảy ra án mạng. Câu hỏi của cô tiểu thư kéo Hà Xá Chi từ trong mộng trở về hiện thực. Anh nhìn cô tiểu thư có chút thất thần. Cô tiểu thư bị dáng vẻ của anh dọa sợ, lùi lại hai bước nói: "Tiên sinh, anh không sao chứ?" Hà Xá Chi cố gượng cười: "Không sao." rồi hỏi cô tiểu thư mấy giờ rồi. Cô tiểu thư nhìn đồng hồ thạch anh lớn treo trên tường nói sắp 8 giờ rồi. Hà Xá Chi nghe xong, nhíu mày ra vẻ quan trọng nói: "Sao thế này, sao vẫn chưa đến?" rồi lấy cớ ra cửa xem bạn bè mình đến chưa, bảo cô tiểu thư đợi một chút, lát nữa quay lại gọi món, sau đó như một con thỏ bị sói đuổi, vội vàng rời khỏi Làng Chài Nam Hải.
Lúc này tiểu ban nhạc đã tấu xong "Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ", đang biểu diễn "Thập Diện Mai Phục". Âm thanh như vàng đá ngựa sắt vang vọng cả đại sảnh. Trong đại sảnh không ai chú ý đến cảnh này. Tàng Tây Quý và Quan Lệ Lệ đang tập trung cao độ xử lý con tôm hùm đỏ Úc to khủng khiếp kia, cũng không chú ý đến việc xảy ra bên cạnh mình.
Tối hôm đó, Hà Xá Chi về ký túc xá thì phát sốt, anh tưởng lần này mình chắc chắn sẽ mắc một trận ốm nặng. Anh mong mình mắc một trận ốm nặng, bởi vì anh nhớ có cuốn sách nào đó từng nói, nỗi đau về thể xác có thể làm tê liệt nỗi đau về tinh thần, anh bây giờ đang cần sự tê liệt này. Vì vậy anh cố tình không uống thuốc.
Ai ngờ anh tuy không uống thuốc, sáng hôm sau dậy, cơn sốt đã tự lui. Anh không khỏi cười khổ, nghĩ thầm, xem ra, đúng là người rẻ mệnh cũng rẻ mà, ngay cả vi khuẩn cũng chẳng buồn sinh sôi nảy nở trên người mình.
Sáng thứ Hai, Hà Xá Chi lười không muốn dậy, anh gọi điện cho đơn vị xin nghỉ một buổi sáng, nằm trên giường đến giờ ăn trưa mới dậy, đi đến tòa soạn. Báo buổi chiều có chuẩn bị bữa trưa làm việc, tiêu chuẩn mỗi người mỗi ngày sáu tệ. Hà Xá Chi đến văn phòng lĩnh phần cơm hộp của mình, quay về phòng tài xế vừa ăn cơm vừa xem người ta đánh cờ tướng.
Cơm chưa ăn xong, đã nghe có người gọi anh nghe điện thoại. Hà Xá Chi biết điện thoại ở văn phòng mình, anh quay về văn phòng ban phụ san nghe máy. Anh là phó chủ quản ban phụ san của báo buổi chiều, ban phụ san còn có một chủ quản chính, họ Nghiêm, năm nay đã năm mươi chín tuổi, còn ba tháng nữa là đến tuổi nghỉ hưu, nhưng vẫn còn chút luyến tiếc ghế quyền, không muốn về. Tuy nhiên nghe nói tòa soạn có ý định để ông ấy nghỉ đúng hạn, sau khi ông ấy về, Hà Xá Chi sẽ lên tiếp quản, chủ trì công việc toàn diện của ban phụ san, nhưng đây chỉ là tin vỉa hè, chưa được kiểm chứng. Tuy nhiên Hà Xá Chi có lòng tin, anh tin mình "lên chính" chỉ là vấn đề sớm hay muộn. Năm nay anh mới hai mươi sáu tuổi, ưu thế tuổi tác là rất rõ ràng, hơn nữa, Tổng biên tập Trương của tòa soạn khá đánh giá cao anh.
Hà Xá Chi nhấc điện thoại, vừa mới gọi "A lô" một tiếng, trong ống nghe đã truyền đến một chuỗi tiếng cười giòn giã, hơn nữa vừa cười vừa hỏi anh có nhận ra mình là ai không. Hà Xá Chi chỉ nghe ra đối phương là phụ nữ, cụ thể là ai, nhất thời không phân biệt được.
Giọng nói trong ống nghe bảo: "Xem ra anh đã quên em rồi."
Câu này tuy nói bằng giọng đùa giỡn, nhưng Hà Xá Chi lại nghe ra một tia buồn bã và bất mãn. Trong tâm trí anh hiện lên hình bóng một người, tim anh không khỏi đập thình thịch. Anh hơi căng thẳng và do dự nói: "Cô là... Mai Lĩnh Lâm?" Đối phương lập tức lại cười khanh khách, nói: "Không tệ, em chính là Mai Lĩnh Lâm, thật vui vì anh vẫn chưa quên em." Hà Xá Chi toát mồ hôi hột, cũng cười ha ha, dùng giọng điệu trêu chọc nói: "Sao anh có thể quên em được? Anh có quên ai cũng không thể quên em được chứ."
Hà Xá Chi vừa nghe điện thoại của Mai Lĩnh Lâm, vừa không kìm được nhớ lại chuyện cũ. Hóa ra Mai Lĩnh Lâm là bạn học cấp ba của anh, hai người khi học trung học đã có chút ý tứ đó, sau này Hà Xá Chi thi đỗ đại học đến Qua Châu, Mai Lĩnh Lâm lại chỉ đỗ vào một trường sư phạm chuyên nghiệp ở địa phương họ, chuyên ngành ngoại ngữ. Hai người trong thời gian học đại học đã xác lập quan hệ yêu đương chính thức, những lúc nghỉ học thường quấn quýt bên nhau, ngày đêm dạo chơi quanh công viên thủy lợi huyện, và không ít lần nếm trái cấm. Nhưng sau khi tốt nghiệp đại học, Hà Xá Chi lại chê ngôi chùa ở quê nhỏ, không chứa nổi vị bồ tát lớn như mình, nên ở lại Qua Châu, Mai Lĩnh Lâm thì vẫn ở lại cái huyện nhỏ phía bắc đó. Khoảng cách địa lý xa xôi khiến khoảng cách tâm hồn cũng ngày càng xa dần, sau đó quan hệ hai người dần nguội lạnh. Chỉ qua một năm rưỡi, Hà Xá Chi đã nghe tin Mai Lĩnh Lâm kết hôn, anh còn nghe nói Mai Lĩnh Lâm là mang bầu mà kết hôn.
Nhưng dù sao hai người cũng từng yêu nhau, nên lúc này, Hà Xá Chi đột nhiên nghe lại giọng Mai Lĩnh Lâm, không khỏi vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Anh thấy cổ họng hơi khô, uống một ngụm nước, hỏi Mai Lĩnh Lâm hiện giờ đang ở đâu, nghe nói Mai Lĩnh Lâm đang ở ngay Qua Châu. Hà Xá Chi đột nhiên im lặng một lát, anh hơi phân vân, không biết có nên gặp Mai Lĩnh Lâm không, vì anh không biết Mai Lĩnh Lâm đến Qua Châu có việc gì, nếu là việc rất phiền phức, anh sẽ không muốn gặp cô ta.
Hà Xá Chi nhanh chóng đưa ra quyết định, gặp Mai Lĩnh Lâm trước đã, xem cô ta có việc gì. Nếu Mai Lĩnh Lâm tìm anh thực sự có việc, thì xem việc đó dễ làm hay không, nếu dễ làm, không tốn sức, lại không phải tốn tiền, thì không ngại giúp cô ta làm; nếu không dễ làm, đến lúc đó sẽ tìm cớ từ chối. Anh còn một ý nghĩ giấu kín trong lòng, nếu có thể cùng Mai Lĩnh Lâm ôn lại giấc mộng uyên ương, đó sẽ là sự trả thù tốt nhất đối với Quan Lệ Lệ.
Hà Xá Chi hỏi rõ Mai Lĩnh Lâm đang ở một nhà trọ gần Quảng trường Lớn Qua Châu.
