Vào thời vua Haroun-al-Raschid, tại Bagdad có một thương gia tên là Ali Cogia. Vốn không vợ không con, ông bằng lòng với những đồng lãi nhỏ từ việc buôn bán của mình. Ông đã sống vài năm vô cùng yên bình trong ngôi nhà do người cha quá cố để lại, cho đến một đêm nọ, rồi hai đêm liên tiếp tiếp theo, ông mơ thấy một cụ già hiện ra trách mắng vì đã lãng quên bổn phận của một tín đồ Hồi giáo chân chính, lại trì hoãn quá lâu chuyến hành hương đến Mecca.

Ali Cogia vô cùng trăn trở trước giấc mơ này, bởi ông chẳng hề muốn đóng cửa hàng và mất hết khách quen. Ông đã phớt lờ nhu cầu phải thực hiện chuyến hành hương ấy suốt một thời gian, tự nhủ sẽ bù đắp cho lương tâm bằng cách làm thật nhiều việc thiện; thế nhưng, giấc mơ kia lại tựa như một lời cảnh báo trực diện, khiến ông quyết định không chần chừ thêm nữa.

Việc đầu tiên ông làm là bán sạch đồ đạc trong nhà cùng hàng hóa ở cửa hiệu, chỉ giữ lại một ít hàng để có thể buôn bán dọc đường. Bản thân cửa hàng cũng được sang nhượng, và ông dễ dàng tìm được người thuê lại ngôi nhà của mình. Vấn đề duy nhất khiến ông không tài nào yên tâm thu xếp chính là việc bảo quản an toàn một ngàn đồng tiền vàng mà ông muốn để lại phía sau.

Sau hồi suy tính, Ali Cogia nảy ra một kế hoạch có vẻ vô cùng an toàn. Ông lấy một cái vò lớn, đặt số tiền xuống dưới đáy, rồi đổ đầy ô-liu lên trên. Sau khi bịt kín miệng vò thật chặt, ông mang nó đến gửi một người bạn vốn cũng là thương gia như mình, và cất lời:

"Huynh trưởng à, chắc hẳn huynh cũng nghe tin vài ngày nữa ta sẽ theo đoàn lữ hành đi Mecca. Ta đến đây để nhờ huynh một việc, không biết huynh có hảo tâm giữ giùm ta cái vò ô-liu này cho đến khi ta trở về hay chăng?"

Người thương gia vui vẻ đáp ngay: "Kia kìa, chìa khóa cửa hàng của ta đây: huynh cứ cầm lấy, rồi đặt cái vò ở bất cứ xó xỉnh nào huynh muốn. Ta xin hứa khi huynh trở về, nó vẫn nằm nguyên ở chỗ cũ."

Vài ngày sau, Ali Cogia cưỡi lên con lạc đà đã chất đầy hàng hóa, gia nhập đoàn lữ hành và đến Mecca đúng kỳ hạn. Cũng như bao người hành hương khác, ông đến viếng đền thờ linh thiêng, và sau khi hoàn thành mọi nghi lễ tôn giáo, ông bày hàng hóa ra nơi dễ thu hút nhất với hy vọng kiếm chút khách qua đường.

Chẳng mấy chốc, có hai thương gia dừng chân trước đống hàng. Sau khi lục lọi xem xét, người này quay sang bảo người kia:

"Nếu gã này khôn hồn thì nên mang số hàng này tới Cairo, chắc chắn sẽ bán được giá cao hơn nhiều so với ở đây."

Ali Cogia nghe lọt tai những lời ấy liền chớp lấy thời cơ làm theo lời khuyên. Ông thu dọn hàng hóa, thay vì quay về Bagdad lại nhập vào một đoàn lữ hành đang hướng về Cairo. Kết quả chuyến đi khiến lòng ông khôn xiết hoan hỉ. Ông tống tiễn toàn bộ hàng hóa gần như ngay tức khắc, rồi sắm một lô đồ cổ Ai-Cập với ý định mang sang Damascus bán; nhưng vì đoàn lữ hành ông phải đi cùng còn sáu tuần nữa mới khởi hành, ông bèn tranh thủ khoảng thời gian trống ấy để viếng thăm các Kim Tự Tháp cùng một số thành phố dọc theo bờ sông Nile.

Thế rồi, vẻ quyến rũ của Damascus đã mê hoặc vị thương gia đáng kính đến mức ông mãi lưu luyến chẳng nỡ rời chân; cho đến tận khi sực nhớ ra mình còn một mái nhà ở Bagdad, ông mới định bụng trở về ngả Aleppo, và sau khi vượt qua sông Euphrates, sẽ xuôi theo dòng Tigris.

Thế nhưng khi tới Mossoul, Ali Cogia đã kịp kết thân với một nhóm thương gia người Ba Tư, để rồi bị họ thuyết phục đi theo về quê hương xứ sở của họ, thậm chí tiến thẳng tới tận Ấn Độ. Cứ thế, bảy năm ròng rã đã trôi qua kể từ ngày rời khỏi Bagdad, và trong suốt khoảng thời gian đằng đẵng ấy, người bạn được ông gửi gắm chiếc vò ô-liu chưa từng một bận nhớ tới ông hay đến món đồ đó.

Thực chất, phải đúng một tháng trước ngày Ali Cogia thực sự trở về, câu chuyện ấy mới sực hiện lên trong đầu gã, nguyên do là vì người vợ bỗng nhiên than thở rằng đã lâu lắm rồi bà không được ăn ô-liu và thèm chúng biết bao.

"Điều đó làm anh nhớ ra," người chồng cất lời, "rằng trước khi Ali Cogia lên đường đi Mecca bảy năm trước, có gửi gắm một vò ô-liu cho anh trông nom. Nhưng thú thật, đến giờ phút này thì chắc chắn hắn đã chết rồi, và chẳng có lý do gì chúng ta lại không thể ăn đống ô-liu ấy nếu thích cả. Lấy cho anh ngọn đèn, anh sẽ đi khuân nó về xem hương vị ra sao."

"Hỡi chồng tôi," người vợ đáp, "xin chàng hãy cẩn trọng, đừng làm chuyện gì đê tiện đến thế! Cho dù bảy năm qua đi mà chẳng có tin tức gì về Ali Cogia, điều đó đâu có nghĩa là anh ta đã chết, biết đâu anh ấy sẽ trở về vào bất cứ ngày nào. Thật hổ thẹn làm sao nếu phải thú nhận rằng chàng đã phản bội lòng tin và cạy cả niêm phong chiếc vò! Đừng để tâm đến mấy lời lãng tai của em, thực lòng bây giờ em chẳng thèm thuồng gì ô-liu nữa đâu. Hơn nữa, sau ngần ấy thời gian, chắc gì chúng còn ăn được. Em có linh tính rằng Ali Cogia rồi sẽ quay về, và khi ấy anh ta sẽ nghĩ về chàng thế nào đây? Xin chàng hãy bỏ ý định đó đi."

Thế nhưng, người chồng nhất mực từ chối lắng nghe lời khuyên nhủ dẫu vô cùng hợp lý ấy. Gã cầm lấy ngọn đèn cùng một chiếc đĩa rồi bước thẳng ra cửa hàng.

"Nếu chàng cứ cố chấp như vậy thì em đành chịu; nhưng đừng có trách em nếu mọi chuyện ngã ngũ ra cơ sự tồi tệ," người vợ nói với theo.

Khi người thương gia mở nắp vò, gã nhận ra lớp ô-liu trên cùng đã bị mục rữa. Để kiểm tra xem lớp bên dưới có khá hơn không, gã bèn dốc vài quả ra đĩa. Cùng lúc đám quả rơi xuống, một vài đồng tiền vàng cũng lăn lóc lộ ra theo.

Cảnh tượng đồng tiền chói lọi đã đánh thức toàn bộ lòng tham trong con người gã. Gã chồm hổm nhòm vào trong vò và thấy toàn bộ phần đáy đều được lấp đầy bằng vàng. Gã vội vã vun đống ô-liu trở lại chỗ cũ rồi quay về phòng với vợ.

"Vợ tôi ạ," gã cất lời ngay khi bước vào phòng, "nàng nói chuẩn không cần chỉnh; đám ô-liu đã hỏng bét cả rồi, và anh đã bịt kín lại khéo léo đến mức Ali Cogia sẽ chẳng bao giờ đời nào biết được nó từng bị động chạm đâu."

"Lẽ ra anh nên tin lời em thì hơn," người vợ đáp. "Chỉ mong không có tai họa nào giáng xuống đầu chúng ta."

Những lời ấy chẳng lọt tai gã thương gia lấy một chút; và gã đã dành trọn cả đêm để vắt óc suy tính xem làm thế nào có thể giữ lại số vàng nếu một ngày Ali Cogia trở về và đòi lại chiếc vò. Sáng hôm sau, từ rất sớm, gã đã tất tả ra ngoài mua một mẻ ô-liu mới tinh; sau đó, gã vứt bỏ đống cũ đi, lôi vàng ra cất giấu kỹ càng rồi đổ đầy ô-liu vừa mua vào vò. Xong xuôi, gã bịt chặt nắp lại và đặt y nguyên chiếc vò về chỗ cũ nơi Ali Cogia từng gửi gắm.

Một tháng sau, Ali Cogia đặt chân trở lại Bagdad. Vì nhà cửa vẫn đang cho thuê, ông tạm trọ tại một quán inn; và vào ngày hôm sau, ông lên đường đến thăm người bạn thương gia của mình. Hắn đón tiếp ông bằng cái ôm rộng mở cùng muôn vàn biểu cảm ngạc nhiên. Sau vài phút hỏi han xã giao, Ali Cogia ngỏ lời xin lại chiếc vò mà người bạn đã nhọc công trông nom suốt bấy lâu.

"Ồ, dĩ nhiên rồi," hắn đáp gọn lỏn, "ta chỉ mừng vì có thể giúp ích được gì cho huynh trong chuyện này thôi. Chìa khóa cửa hàng của ta đây; huynh cứ việc ra lấy chiếc vò ở đúng chỗ mình từng đặt."

Ali Cogia liền đi lấy chiếc vò, mang về phòng trọ ở quán inn và mở tung nắp. Ông thọc tay vào sâu bên trong nhưng chẳng chạm phải đồng tiền nào, dẫu trong lòng vẫn đinh ninh chúng phải nằm ở đó. Ông bèn lấy từ hành lý ra mấy chiếc đĩa cùng chậu nhỏ để trút toàn bộ số ô-liu ra ngoài. Công cốc. Hoàn toàn chẳng có bóng dáng đồng vàng nào cả. Vệ sĩ tội nghiệp chết trân vì hoảng loạn, rồi ngửa hai tay lên trời mà thốt lên: "Chẳng lẽ người bạn tri kỷ bao năm của ta lại có thể nhẫn tâm phạm một tội ác tày đình đến thế sao?"

Trong cơn cuống cuồng, ông vội vã quay lại nhà vị thương gia. "Bạn tôi ơi," ông kêu lên, "hẳn huynh sẽ phải kinh ngạc khi thấy tôi quay lại, nhưng tôi tìm hoài mà chẳng thấy một ngàn đồng tiền vàng nào trong chiếc vò mà tôi đã đặt ở tận đáy dưới lớp ô-liu cả. Có lẽ huynh đã tạm mượn chúng để xoay sở việc kinh doanh đúng không; nếu quả thực là vậy thì tôi hoàn toàn hoan hỉ thôi. Tôi chỉ xin huynh viết cho một tờ biên nhận, còn tiền nong thế nào cứ thong thả trả lại lúc nào cũng được."

Vị thương gia vốn đã lường trước tình huống này nên chuẩn bị sẵn câu trả lời vô cùng trôi chảy. "Ali Cogia này," hắn điềm nhiên nói, "lúc huynh mang cái vò ô-liu đến gửi ta, có bao giờ ta thèm động đến nó đâu chứ?"

"Chính ta đã đưa chìa khóa cửa hàng cho huynh và tự tay huynh đặt nó vào nơi huynh thích cơ mà, chẳng lẽ huynh không tìm thấy nó y nguyên ở vị trí đó với tình trạng ban đầu hay sao? Nếu huynh thực sự cất giấu vàng trong đó, thì đương nhiên nó vẫn phải nằm lại đó chứ. Chuyện này ta hoàn toàn mù tịt; huynh chỉ bảo với ta trong đó đựng ô-liu cơ mà. Tin hay không thì tùy huynh, chứ ta chưa từng đặt một ngón tay lên chiếc vò ấy đâu đấy."

Ali Cogia vẫn cố tìm đủ mọi cách để thuyết phục gã thương gia chịu thừa nhận sự thật. "Ta là người chuộng hòa bình," ông nói, "và sẽ vô cùng tiếc nuối nếu buộc phải nhờ đến những biện pháp cứng rắn. Một lần nữa, hãy nghĩ cho danh dự của chính mình đi. Ta sẽ đau lòng lắm nếu buộc huynh phải ép ta viện đến sự can thiệp của pháp luật."

"Ali Cogia," gã thương gia đáp lại với vẻ thách thức, "chính huynh đã thừa nhận rằng thứ huynh giao phó cho ta bảo quản chỉ là một vò ô-liu cơ mà. Huynh tự tay đi lấy và mang nó đi, thế mà giờ đây lại bịa chuyện rằng trong đó có tới một ngàn đồng tiền vàng, rồi bắt ta phải đền cho huynh! Trước đó có bao giờ huynh hohoe nửa lời về chuyện này đâu? Chà, thậm chí ta còn chẳng mảy may biết trong vò có đựng ô-liu nữa là! Huynh có thèm cho ta mục sở thị lần nào đâu. Ta lấy làm lạ vì sao huynh không thèm đòi luôn ngọc trai hay kim cương cho rồi. Xin mời huynh cẩn thận bước cho phắt ra cho, kẻo lại tụ tập cả đám đông nhốn nháo trước cửa hàng của ta bây giờ."

Đến lúc này, không chỉ những kẻ qua đường tò mò mà ngay cả các thương gia hàng xóm cũng đã xúm lại xung quanh, chăm chú lắng nghe cuộc cãi vã và chốc chốc lại tìm cách làm hòa đôi bên. Thế nhưng, trước những lời lẽ trơ trẽn cuối cùng của gã thương gia, Ali Cogia quyết định phơi bày toàn bộ nguyên nhân vụ tranh chấp trước mặt họ, đồng thời kể lại đầu đuôi câu chuyện. Mọi người kiên nhẫn lắng nghe ông đến tận câu cuối cùng, rồi quay sang gặng hỏi xem phía vị thương gia có gì để bào chữa.

Kẻ bị cáo buộc đành thừa nhận có giữ hộ Ali Cogia chiếc vò trong cửa hàng của hắn; tuy nhiên, hắn một mực phủ nhận chuyện động tay động chân vào đó, thề thốt rằng về phần ruột bên trong, hắn chỉ biết đúng những gì mà Ali Cogia đã thông báo, đồng thời lớn tiếng gọi tất cả mọi người làm chứng cho nỗi nhục nhã mà hắn đang phải gánh chịu.

"Chính ngươi đã tự chuốc lấy điều này đấy," Ali Cogia vừa nói vừa túm chặt tay hắn, "và đã muốn thưa kiện trước pháp luật, thì ta sẽ chiều lòng ngươi tới bến! Hãy để xem ngươi có còn dámμ trơ trẽn lặp lại câu chuyện đó trước mặt vị Cadi hay không nhé!"

Và bởi vì là một tín đồ Hồi giáo chân chính, gã thương gia bị cấm không được từ chối quyền lựa chọn quan tòa này; vì thế, hắn đành cắn răng chấp nhận thử thách và thách thức Ali Cogia: "Được thôi; ta chẳng ngán gì đâu. Chúng ta hãy mau ra đó để xem ai mới là kẻ đúng."

Thế là cả hai dắt díu nhau diện kiến vị Cadi, và Ali Cogia lại một lần nữa thuật lại câu chuyện của mình. Vị Cadi liền gặng hỏi xem ông có nhân chứng nào không. Ali Cogia thành thực đáp rằng ông đã không mảy may phòng bị điểm này, bởi từng coi gã kia là bạn tri kỷ và từ trước tới nay vẫn luôn thấy hắn ta là kẻ lương thiện.

Về phần mình, gã thương gia vẫn khăng khăng bám chặt lấy lời khai ban đầu, đồng thời ngỏ ý muốn thề thốt một cách vô cùng long trọng rằng không những hắn chưa từng tơ hào lấy một đồng trong số một ngàn đồng vàng ấy, mà thậm chí còn hoàn toàn mù tịt không hề hay biết chúng có tồn tại trong vò. Vị Cadi liền chuẩn y cho hắn tuyên thệ, rồi phán quyết hắn vô tội.

Đùng đùng nổi giận vì phải gánh chịu một tổn thất quá đỗi cay đắng, Ali Cogia kịch liệt phản đối bản án, lớn tiếng tuyên bố sẽ đưa đơn khiếu nại lên tận tay vị Caliph Haroun-al-Raschid. Thế nhưng vị Cadi chẳng thèm bận tâm đến những lời đe dọa ấy, bởi ngài vô cùng đắc ý cho rằng mình đã xử lý hoàn toàn đúng đắn.

Sau khi phán quyết được tuyên bố, gã thương gia đắc thắng trở về nhà, còn Ali Cogia lủi thủi quay lại quán trọ để soạn thảo đơn khiếu nại dâng lên nhà vua. Sáng hôm sau, ông đứng chờ sẵn dọc con đường mà vị Caliph chắc chắn sẽ đi qua sau lễ cầu nguyện buổi trưa, chìa lá đơn ra trước mặt viên thị vệ đi tiên phong sát cạnh nhà vua – kẻ có nhiệm vụ thu gom những đơn từ như thế để dâng lên chủ nhân khi bước vào cung điện. Tại đó, chính tay Haroun-al-Raschid sẽ nghiền ngẫm chúng một cách tỉ mỉ.

Nắm rõ phong tục ấy, Ali Cogia bèn bám theo vị Caliph vào tận đại sảnh công cộng của hoàng cung và kiên nhẫn chờ đợi kết quả. Sau một hồi lâu, viên thị vệ xuất hiện, thông báo rằng nhà vua đã đọc đơn của ông và đã ấn định thời gian để ban triều kiến vào sáng hôm sau. Hắn cũng gặng hỏi luôn địa chỉ của gã thương gia để tiện bề triệu tập hầu tòa.

Ngay chiều tối hôm đó, vị Caliph cùng đại tể tướng Giafar và Mesrour – tổng quản thái giám – cả ba đềuCải trang vi hành như thường lệ, liền bước ra phố để dạo chơi ngắm cảnh thành phố.

Khi đi ngang qua một con phố nọ, sự chú ý của nhà vua bỗng bị thu hút bởi những tiếng động ồn ào. Ghé mắt nhìn qua khung cửa đang mở hé dẫn vào một khoảng sân nhỏ, ngài trông thấy chừng mười hay mười hai đứa trẻ đang quây quần chơi đùa dưới ánh trăng. Ngài bèn nấp vào một góc tối khuất để quan sát chúng.

"Chúng ta chơi trò xử án của Cadi đi," đứa trẻ sáng dạ vàanh lẹ nhất nhóm hào hứng đề xuất; "Ta sẽ làm Cadi. Hãy áp giải đến trước mặt ta tên Ali Cogia cùng gã thương gia đã cướp đoạt một ngàn đồng tiền vàng của hắn xem nào."

Những lời cậu bé vừa thốt lên lập tức đánh thức trong tâm trí nhà vua lá đơn khiếu nại mà ngài đã đọc vào sáng ngày hôm ấy, khiến ngài vô cùng tò mò đứng chờ xem lũ trẻ sẽ diễn trò ra sao.

Đề xuất này nhanh chóng được hưởng ứng nhiệt liệt bởi những đứa trẻ khác vốn đã nghe bàn tán rất nhiều về vụ án chấn động nọ, và chúng nhanh chóng phân vai đâu vào đấy chỉ trong nháy mắt. Cậu bé đóng vai Cadi ngồiệ vệ vào ghế, một viên thị vệ dắt ra trước tiên là Ali Cogia trong vai nguyên đơn, tiếp đó là gã thương gia sắm vai bị cáo.

Ali Cogia cung kính cúi đầu thật thấp, rành mạch trình bày từng điểm một trong vụ kiện của mình và khẩn thiết van nài vị Cadi đừng giáng xuống đầu ông một tổn thất nặng nề đến thế.

Lắng nghe xong xuôi câu chuyện, vị Cadi nhí quay sang gặng hỏi gã thương gia lý do vì sao hắn vẫn chưa chịu hoàn trả số tiền tranh chấp cho Ali Cogia.

Gã tiểu thương giả danh liền lặp lại y nguyên những luận điệu mà gã thương gia thực sự từng dùng trước mặt vị Cadi ở Bagdad, đồng thời cũng ngỏ ý muốn thề thốt rằng những điều mình nói đều là sự thật trăm phần trăm.

"Khoan đã nào!" vị Cadi nhí giơ tay ngăn lại, "trước khi đi đến màn tuyên thệ, ta muốn tự mình kiểm tra chiếc vò đựng ô-liu cái đã. Ali Cogia," cậu bé cất tiếng hỏi, "ngươi có mang theo chiếc vò bên mình chứ?" Và khi nhận ra không có, cậu bé liền phán tiếp: "Hãy đi lấy nó và mang ngay tới đây cho ta."

Thế là Ali Cogia liền biến mất trong tích tắc, rồi quay lại làm bộ đặt một chiếc vò ngay dưới chân vị Cadi, tuyên bố dõng dạc rằng đó chính là chiếc vò mà ông từng trao cho bị cáo cất giữ; để thủ tục thêm phần chuẩn chỉ, vị Cadi cẩn trọng hỏi gã thương gia xem có nhận ra đó chính là chiếc vò ban đầu hay không. Sự im lặng của gã thương gia chính là lời thừa nhận hiển nhiên, và vị Cadi liền hạ lệnh mở tung nắp vò. Ali Cogia làm động tác tựa như đang tháo nắp, còn vị Cadi nhí cũng phối hợp hoàn hảo bằng cách làm bộ nhòm trân trân vào trong lòng vò.

"Chà, những trái ô-liu trông mới đẹp làm sao!" cậu bé xuýt xoa, "thèm quá, ta phải nếm thử một quả mới được," rồi làm bộ bỏ một quả vào miệng, cậu nói tiếp: "Ngon tuyệt cú mèo, quả thực vô cùng xuất sắc!"

"Tuy nhiên," cậu bé đổi giọng, "ta lấy làm lạ là ô-liu để tận bảy năm trời mà sao vẫn giữ được độ tươi ngon thế này nhỉ? Hãy triệu tập vài thương gia chuyên doanh ô-liu đến đây để xem họ nói thế nào!"

Hai đứa trẻ được cử ra làm chuyên gia ô-liu bước lên, và vị Cadi liền cất lời hỏi: "Hãy khai thật cho ta biết, ô-liu có thể bảo quản trong bao lâu để vẫn giữ được hương vị ngon lành?"

"Tâu bệ hạ," đám thương gia nhí đáp, "dù có cẩn thận đến mấy trong khâu bảo quản đi chăng nữa, chúng cũng chẳng bao giờ sống sót nổi qua năm thứ ba. Cả hương vị lẫn màu sắc đều phai mờ hết, lúc ấy chỉ còn nước đem vứt đi cho rác việc."

"Nếu quả thực là vậy," vị Cadi nhí phán, "thì các ngươi hãy mau kiểm tra chiếc vò này và cho ta biết đống ô-liu bên trong đã nằm ở đó bao lâu rồi."

"Chuyên gia" ô-liu làm bộ cúi xuống kiểm tra kỹ lưỡng rồi nếm thử; sau đó họ đồng thanh báo cáo với Cadi rằng chúng vẫn còn rất tươi và ngon lành.

"Các ngươi nhầm to rồi," cậu bé nghiêm giọng nói, "Ali Cogia khăng khăng khẳng định hắn đã muối chúng vào trong vò từ tận bảy năm về trước cơ mà."

"Tâu ngài," đám thương gia nhí đáp lời, "chúng tôi xin đảm bảo chắc như đinh đóng cột rằng đây là ô-liu thu hoạch của chính năm nay. Và dù ngài có đi hỏi khắp tất cả các thương gia ở Bagdad này thì cũng chẳng tìm nổi một kẻ nào đưa ra ý kiến trái chiều đâu ạ."

Gã thương gia bị cáo há hốc miệng định cất lời phản đối, nhưng vị Cadi chẳng buồn cho gã ta lấy nửa cơ hội. "Câm mồm," cậu quát lớn, "ngươi đích thị là một tên trộm cắp. Hãy lôi cổ hắn ra ngoài và treo cổ lên cho ta!" Thế là màn kịch khép lại trong tràng pháo tay giòn giã tán thưởng của đám trẻ, và chúng áp giải "tên tội phạm" đi hành quyết.

Haroun-al-Raschid đứng chết lặng vì kinh ngạc trước sự thông thái của đứa trẻ – kẻ vừa đưa ra một phán quyết quá đỗi khôn ngoan cho chính vụ án mà ngày mai ngài sẽ phải trực tiếp xét xử. "Liệu còn có phán quyết nào hoàn hảo hơn thế nữa chăng?" ngài quay sang hỏi vị đại tể tướng – kẻ cũng đang ngẩn ngơ ấn tượng chẳng kém gì ngài. "Trẫm thực sự không thể tưởng tượng nổi một phán quyết nào tuyệt vời hơn thế."

"Nếu mọi tình tiết quả thực đúng như những gì chúng ta vừa tai nghe mắt thấy," đại tể tướng cung kính đáp, "thần thiết nghĩ Bệ hạ chẳng còn cách nào khác là hãy noi theo tấm gương của cậu bé này, từ phương pháp lập luận cho đến tận kết luận cuối cùng."

"Vậy hãy ghi nhớ thật kỹ ngôi nhà này," nhà vua ra lệnh, "và mang cậu bé đến gặp ta vào ngày mai, để vụ án được chính cậu ta xét xử lại ngay trước mặt trẫm. Nhớ triệu tập cả vị Cadi để ông ta học hỏi phép tắc xử kiện từ miệng một đứa trẻ. Bảo Ali Cogia mang theo vò ô-liu, đồng thời đảm bảo có mặt hai thương gia chuyên doanh ô-liu." Dứt lời, nhà vua quay gót trở về hoàng cung.

Sáng hôm sau, từ rất sớm, vị đại tể tướng đã quay lại căn nhà nơi họ bắt gặp lũ trẻ chơi đùa hôm trước để xin diện kiến người mẹ cùng các con của bà. Ba cậu con trai xuất hiện, và vị đại tể tướng cất tiếng hỏi xem ai là người đã đóng vai Cadi trong trò chơi tối qua. Cậu bé lớn nhất và cao nhất đổi sắc mặt, ngập ngừng thú nhận chính là mình; và trước nỗi hoảng hốt tột cùng của người mẹ, đại tể tướng thông báo rằng ông đang mang trong tay sắc lệnh nghiêm ngặt buộc phải dẫn cội con trai bà vào yết kiến nhà vua.

"Có phải ông muốn cướp đứa con dứt ruột của tôi đi không?" người phụ nữ khốn khổ gào lên; nhưng đại tể tướng vội vã trấn an bà bằng cách cam đoan rằng bà sẽ được đoàn tụ với con trai chỉ trong vòng một tiếng đồng hồ, và chắc chắn bà sẽ vô cùng thỏa mãn khi biết rõ nguyên nhân của sự triệu tập này. Thế là bà mẹ vội vội vàng vàng diện cho con trai bộ quần áo đẹp nhất, rồi cả hai cùng bước đi.

Khi đại tể tướng dẫn cậu bé diện kiến nhà vua, em không giấu được vẻ rụt rè, bối rối đôi chút, và vị Caliph liền ân cần cất lời giải thích lý do cho gọi em tới. "Lại đây, con trai của ta," ngài dịu dàng nói. "Ta tin rằng chính con là người đã phân xử vụ kiện giữa Ali Cogia và gã thương gia tối qua phải không? Tình cờ nghe được sự việc, ta vô cùng hài lòng với cách con điều khiển phiên tòa. Hôm nay, con sẽ được diện kiến Ali Cogia bằng xương bằng thịt cùng gã thương gia thật sự. Hãy ngồi ngay xuống cạnh ta nào."

Khi vị Caliph an vị trên ngai vàng với cậu bé ngồi sát bên cạnh, các đương sự trong vụ kiện lần lượt được lính gác dẫn vào. Từng người một sụp lạy xuống đất, chạm trán vào tấm thảm nhung dưới chân ngai vàng. Khi họ đứng thẳng dậy, nhà vua cất giọng: "Bây giờ hãy trình bày đi. Đứa trẻ này sẽ mang lại công lý cho các ngươi, và nếu cần thiết hơn nữa, chính ta sẽ nhúng tay vào giải quyết."

Ali Cogia và gã thương gia lần lượt tranh biện qua lại, nhưng khi gã thương gia giở chiêu cũ ngỏ ý muốn tuyên thệ y hệt như lời thề trước mặt vị Cadi hồi trước, hắn đã bị cậu bé dõng dạc chặn đứng. Cậu tuyên bố rằng trước khi làm điều đó, hắn bắt buộc phải xuất trình chiếc vò ô-liu cái đã.

Nghe đến đây, Ali Cogia liền cung kính dâng chiếc vò lên cho nhà vua và tự tay tháo nắp. Vị Caliph nhón lấy một quả ô-liu, nếm thử rồi ra hiệu cho các thương gia chuyên gia cũng làm y như vậy. Họ đều đồng thanh tuyên bố ô-liu vẫn còn rất ngon và là hàng mới thu hoạch trong năm nay. Cậu bé liền thông báo rằng Ali Cogia khẳng định mình đã cất chúng vào vò từ bảy năm trước; và lập tức, đám chuyên gia đưa ra câu trả lời hệt như những gì lũ trẻ từng thể hiện.

Đến lúc này, gã thương gia gian ác hiểu rằng bản án tử hình dành cho mình đã là điều chắc chắn, bèn cuống cuồng tìm cách bấu víu vài lời bào chữa yếu ớt. Tuy nhiên, cậu bé vô cùng khôn ngoan không ra lệnh treo cổ hắn ngay lập tức, mà ngước lên nhìn nhà vua và thưa rằng: "Tâu Cốm đao của các tín đồ, đây không phải là một trò chơi trẻ con nữa; việc phán quyết tử hình hắn lúc này thuộc về quyền hạn của Bệ hạ chứ không phải của thần."

Ngay sau đó, vị Caliph hoàn toàn bị thuyết phục rằng gã đàn ông kia đích thị là một tên trộm cắp đê tiện, bèn hạ lệnh lôi cổ hắn ra ngoài và treo cổ – mệnh lệnh được thi hành không chút chậm trễ, nhưng chỉ sau khi hắn đã cúi đầu khai nhận tội ác cùng địa điểm cất giấu số tiền vàng của Ali Cogia. Vị Caliph nghiêm khắc quở trách vị Cadi, bắt ông ta phải học cách tu dưỡng đạo đức và thực thi công lý từ miệng của một đứa trẻ, đồng thời ban thưởng cho cậu bé thông minh một túi đựng một trăm đồng tiền vàng như một dấu hiệu ghi nhận ân sủng tối cao của nhà vua trước khi cho em trở về nhà bình an.