Bệ hạ hẳn phải biết rằng cha tôi là Mahmoud, vị vua của đất nước này, nơi được gọi là Quần đảo Đen bắt nguồn từ bốn ngọn núi nhỏ từng là những hòn đảo, trong khi kinh đô nay lại chính là vị trí của hồ nước lớn. Câu chuyện của tôi sẽ kể cho bệ hạ nghe những biến đổi ấy đã diễn ra như thế nào.

Cha tôi qua đời khi ngài sáu mươi sáu tuổi, và tôi nối ngôi ngài. Tôi kết hôn với người em họ mà tôi yêu thương hết mực, và tôi cứ nginh rằng nàng cũng yêu tôi.

Nhưng có một buổi chiều, khi tôi đang thiu thiu ngủ và được hai thị nữ quạt cho, tôi nghe một người nói với người kia: "Thật đáng tiếc làm sao khi vương hậu của chúng ta không còn yêu nhà vua nữa! Ta tin rằng nàng ấy sẽ muốn giết ngài ấy nếu có thể, bởi vì nàng là một mụ phù thủy."

Qua theo dõi, tôi sớm nhận ra họ nói đúng, và khi tôi trọng thương một tên nô lệ sủng ái của nàng vì một tội ác tày trời, nàng đã nài nỉ được xây một cung điện trong khu vườn, nơi nàng khóc lóc và thương tiếc hắn suốt hai năm trời.

Cuối cùng, tôi cầu xin nàng thôi đau buồn vì hắn, bởi dù hắn không thể nói hay cử động, bằng phép thuật của mình nàng vẫn duy trì sự sống cho hắn. Nàng quay sang tôi trong cơn thịnh nộ, lẩm bẩm vài câu thần chú, và tôi lập tức biến thành hình hài như bệ hạ đang thấy trước mặt, nửa người nửa cẩm thạch.

Rồi mụ phù thủy độc ác ấy biến kinh đô vốn là một thành phố đông đúc và thịnh vượng thành cái hồ và vùng đất hoang mạc mà bệ hạ đã thấy. Những con cá bốn màu dưới hồ chính là những cư dân từng sinh sống trong thành phố; bốn ngọn núi là bốn hòn đảo đã đem lại tên gọi cho vương quốc của tôi. Tất cả những điều này đã được mụ phù thủy kể cho tôi nghe để chất chồng thêm nỗi thống khổ của tôi. Và chưa hết đâu. Ngày nào mụ cũng đến và đánh tôi bằng một chiếc roi da trâu.

Khi vị vua trẻ dứt câu chuyện buồn, ngài lại bật khóc nghẹn ngào, và vị Sultan vô cùng xúc động.

– Hãy nói cho trẫm biết, – ngài thốt lên, – mụ đàn bà độc ác ấy ở đâu, và kẻ khốn khổ là đối tượng củng sự sủng ái của ả, kẻ mà ả vừa vặn giữ lại được sự sống, đang ở đâu?

– Ả ta sống ở đâu thì thần không biết, – vị vương tử bất hạnh đáp, – nhưng ngày nào cứ vào lúc mặt trời mọc là ả lại đến xem tên nô lệ đã có thể nói chuyện với ả được chưa, sau khi ả đã tra tấn thần.

– Hỡi vị vua bất hạnh, – vị Sultan nói, – trẫm sẽ làm những gì có thể để trả thù cho ngươi.

Thế là ngài bàn bạc với vị vua trẻ về cách thức tốt nhất để thực hiện việc này, và họ đồng ý rằng kế hoạch sẽ được tiến hành vào ngày hôm sau. Vị Sultan sau đó nghỉ ngơi, còn vị vua trẻ đắm chìm trong những hy vọng tốt đẹp về ngày được giải thoát. Ngày hôm sau, vị Sultan thức dậy, rồi đi đến cung điện trong khu vườn nơi tên nô lệ da đen đang ở. Ngài rút gươm kết liễu chút hơi tàn còn sót lại trong cơ thể hắn, rồi vứt thây xuống một cái giếng. Sau đó, ngài nằm xuống chiếc ghế bành nơi tên nô lệ từng nằm, và chờ đợi mụ phù thủy.

Ả đi đến chỗ vị vua trẻ trước, quất ngài đủ một trăm roi.

Rồi ả bước vào căn phòng mà ả tưởng là nơi tên nô lệ bị thương của ả đang nằm, nhưng thực chất là chỗ vị Sultan đang ngả lưng.

Ả tiến lại gần chiếc ghế và cất tiếng hỏi: "Hôm nay ngươi đã khá hơn chưa, tên nô lệ dấu yêu của ta? Hãy nói với ta dẫu chỉ một lời."

– Ta làm sao có thể khá hơn được, – vị Sultan đáp, bắt chước giọng điệu của người Ethiopia, – khi mà ta chẳng tài nào chợp mắt nổi vì những tiếng kêu la và rên rỉ của chồng ngươi?

– Thật hạnh phúc biết bao khi được nghe ngươi nói! – vương hậu đáp. – Ngươi có muốn hắn lấy lại hình hài xưa không?

– Có, – vị Sultan đáp; – hãy mau mau trả lại tự do cho hắn, để ta không còn phải nghe tiếng kêu la của hắn nữa.

Vương hậu lập tức bước ra ngoài lấy một chén nước, lẩm bẩm vài câu thần chú khiến nước sủi bọt như đun trên lửa. Rồi nàng hắt chén nước lên người vị vương tử, và ngài lập tức lấy lại hình dáng ban đầu. Ngài tràn ngập niềm vui, nhưng mụ phù thủy liền đe dọa: "Hãy mau cút khỏi nơi này và đừng bao giờ quay lại, kẻo ta giết ngươi."

Thế là ngài ẩn nấp để xem đoạn kết trong kế hoạch của vị Sultan.

Mụ phù thủy quay trở lại Cung điện Nước mắt và nói: "Bây giờ ta đã làm đúng như ý ngươi muốn rồi đấy."

– Những gì ngươi vừa làm, – vị Sultan nói, – vẫn chưa đủ để chữa lành cho ta. Cứ vào lúc nửa đêm, tất cả những người bị ngươi biến thành cá lại ngoi đầu lên khỏi mặt hồ và kêu gào đòi báo thù. Hãy mau chóng ra đó và trả lại hình hài thật cho họ.

Mụ phù thủy vội vã chạy đi và lẩm bẩm vài câu thần chú bên hồ.

Lập tức, những con cá biến thành đàn ông, đàn bà và trẻ em, còn những ngôi nhà cùng cửa hiệu lại đông đúc trở lại. Tùy tùng của vị Sultan, những người đã cắm trại bên hồ, không khỏi ngỡ ngàng khi thấy mình đang ở giữa một thị trấn lớn và xinh đẹp.

Ngay sau khi giải trừ phép thuật, vương hậu quay trở lại cung điện.

– Bây giờ ngươi đã hoàn toàn khỏe mạnh chưa? – ả hỏi.

– Hãy đến gần đây, – vị Sultan nói. – Lại gần hơn nữa.

Ả vâng lời bước tới. Bấy giờ ngài mới vùng dậy, chỉ với một nhát gươm chém ả làm đôi.

Rồi ngài đi tìm vị vương tử.

– Hãy vui mừng lên, – ngài nói, – kẻ thù tàn ác của ngươi đã chết rồi.

Vị vương tử rối rít nói lời cảm ơn ngài.

– Và giờ thì, – vị Sultan nói, – trẫm sẽ quay về kinh đô của mình, nơi trẫm rất vui mừng khi thấy lại nằm gần vương quốc của ngươi đến thế.

– Lại gần vương quốc của thần ư? – Vua xứ Quần đảo Đen kinh ngạc thốt lên.

– Ngươi có biết nơi đó cách đây cả một năm đường đi không? Ngươi đến được đây chỉ trong vài giờ vì nơi này bị yểm bới phép thuật. Nhưng trẫm sẽ đi cùng để tiễn ngươi trong chuyến hành trình này.

– Thật là vinh hạnh cho thần biết bao nếu bệ hạ hộ tống thần, – vị Sultan nói, – và vì trẫm không có con cái, trẫm sẽ lập ngươi làm người thừa kế của trẫm.

Vị Sultan và vị vương tử cùng nhau lên đường, mang theo rất nhiều món quà quý giá do Vua xứ Quần đảo Đen tiến cúng.

Ngày hôm sau khi về đến kinh đô, vị Sultan triệu tập triều đình, kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra với mình, đồng thời tuyên bố ý định nhận vị vua trẻ làm người thừa kế.

Sau đó, ngài ban thưởng cho từng người xứng đáng với phẩm trật của họ.

Còn về phần người đánh cá, vì chính ông là căn nguyên đầu tiên đem lại sự giải thoát cho vị vương tử trẻ tuổi, nên vị Sultan đã ban cho ông rất nhiều tiền tài, khiến gia đình ông được hưởng hạnh phúc trọn đời bên nhau.