Hỡi vị vương gia cao quý của loài thần linh, ngài phải biết rằng chúng tôi là ba anh em—hai con chó đen này và chính là tôi. Cha chúng tôi qua đời, để lại cho mỗi người một nghìn đồng xê-ki-n. Với số vốn ấy, cả ba chúng tôi cùng theo một nghề và trở thành thương gia. Chẳng bao lâu sau khi mở cửa hiệu, anh cả tôi, nay là một trong hai con chó này, quyết định đi chu du các nước xa xôi để buôn bán. Với dự định đó, anh bán hết tài sản, mua những mặt hàng phù hợp với chuyến hải trình sắp tới. Anh lên đường và vắng nhà tròn một năm. Hết thời hạn ấy, một kẻ hành khất đến cửa hiệu tôi. "Chào anh," tôi nói. "Chào anh," hắn đáp; "lẽ nào anh không nhận ra tôi sao?" Bấy giờ tôi nhìn kỹ lại mới nhận ra đó chính là anh trai mình. Tôi mời anh vào nhà và hỏi han về hành trình buôn bán vừa qua.

"Đừng hỏi tôi điều gì nữa," anh đáp, "nhìn tôi là đủ thấy hết cơ sự rồi. Nhắc lại những tai ương đã giáng xuống đầu tôi suốt một năm qua chỉ tổ khơi lại niềm đau và đẩy tôi vào cảnh ngộ thê thảm này mà thôi."

Tôi đóng cửa hiệu, hết lòng chăm sóc anh, đưa anh đi tắm gội và tặng những bộ y phục đẹp nhất của mình. Sau khi kiểm lại sổ sách, tôi thấy tư bản của mình đã tăng gấp đôi—nghĩa là tôi đang có hai nghìn đồng xê-ki-n. Tôi đưa cho anh một nửa và nói: "Giờ đây, thưa anh, anh có thể quên đi mọi tổn thất." Anh vui mừng nhận lấy, và chúng tôi lại sống cùng nhau như trước.

Chẳng bao lâu sau, người anh thứ hai của tôi cũng muốn sang nhượng việc làm ăn để đi du lịch. Anh cả và tôi hết sức khuyên can nhưng chẳng ích gì. Anh gia nhập một đoàn lữ hành rồi lên đường. Trở về sau một năm, anh rơi vào hoàn cảnh y hệt như người anh cả. Tôi cưu mang anh, và vì sẵn có một nghìn đồng xê-ki-n dư dả, tôi liền trao hết cho anh để anh mở lại cửa hiệu.

Một ngày nọ, hai người anh đến tìm tôi bàn chuyện đi buôn xa. Thoạt đầu tôi từ chối. "Các anh đã đi rồi," tôi nói, "và thu về được gì nào?" Nhưng họ cứ nài nỉ mãi, và sau năm năm kiên trì từ chối, cuối cùng tôi cũng xuôi lòng. Thế nhưng, khi mọi chuẩn bị đã hoàn tất và họ bắt đầu mua sắm hàng hóa cần thiết, họ phát hiện ra mình đã tiêu sạch từng đồng trong số một nghìn đồng xê-ki-n tôi vừa đưa. Tôi không hề quở trách họ. Tôi chia sáu nghìn đồng xê-ki-n của mình cho cả ba, đưa mỗi người một nghìn, giữ lại một nghìn cho bản thân, còn ba nghìn kia tôi đem chôn ở một góc nhà. Chúng tôi mua hàng hóa, chất đầy một con tàu rồi giương buồm lên đường với thuận lợi chiều gió.

Sau hai tháng lênh đênh trên biển, chúng tôi cập bến một thành phố cảng, lên bờ và buôn bán rất phát đạt. Khi chúng tôi vừa mua xong các sản vật địa phương và chuẩn bị nhổ neo lần nữa, tôi bị một phụ nữ dung mạo xinh đẹp nhưng ăn mặc nghèo khó chặn lại trên bờ biển. Cô tiến đến, hôn tay tôi và khẩn khoản xin tôi cưới cô làm vợ, rồi mang cô lên tàu. Ban đầu tôi từ chối, nhưng cô nài nỉ thiết tha và hứa sẽ là một người vợ hiền thảo, nên cuối cùng tôi cũng xiêu lòng. Tôi may cho cô những bộ xiêm y lộng lẫy, và sau khi cử hành hôn lễ, chúng tôi cùng xuống tàu ra khơi. Suốt chuyến hải trình, tôi khám phá ra nơi vợ mình biết bao phẩm hạnh tốt đẹp đến mức tôi ngày càng yêu thương cô sâu sắc. Thế nhưng, lòng ganh ghét trước sự thịnh vượng của tôi bắt đầu nảy sinh trong lòng hai người anh, và họ âm mưu hại tính mạng tôi. Một đêm nọ, nhân lúc chúng tôi đang ngủ say, họ ném cả vợ chồng tôi xuống biển. Dù vậy, vợ tôi vốn là một nàng tiên, nên nàng không để tôi chết đuối mà đưa tôi đến một hòn đảo. Khi bình minh ló dạng, nàng bảo tôi:

"Lúc nhìn thấy chàng trên bờ biển, thiếp đã đem lòng cảm mến và muốn thử thách bản chất lương thiện của chàng, nên mới hóa trang như chàng đã thấy. Giờ đây thiếp đã đền đáp chàng bằng cách cứu mạng chàng. Nhưng thiếp vô cùng tức giận hai người anh của chàng, và thiếp sẽ không nguôi giận cho đến khi tước đoạt sinh mạng của họ."

Tôi gửi lời cảm tạ nàng tiên vì tất cả những gì nàng đã làm cho mình, nhưng hết lời nài xin nàng tha mạng cho các anh tôi.

Tôi xoa dịu cơn thịnh nộ của nàng, và chỉ trong chớp mắt, nàng đưa tôi từ hòn đảo ấy lên tận mái nhà tôi, rồi biến mất ngay sau đó. Tôi bước xuống, mở cửa và đào ba nghìn đồng xê-ki-n mà mình từng chôn giấu. Tôi đến nơi đặt cửa hiệu, mở tung cửa và đón nhận những lời chúc mừng hồi hương từ các bạn hàng. Khi về đến nhà, tôi nhìn thấy hai con chó đen chạy ra đón với ánh mắt u buồn. Tôi vô cùng kinh ngạc, nhưng nàng tiên bất ngờ xuất hiện trở lại và bảo tôi:

"Đừng ngạc nhiên khi thấy những con chó này; chúng chính là hai người anh của chàng. Ta đã phạt chúng phải mang lốt thú trong mười năm." Nói rồi, nàng dặn dò nơi tôi có thể tìm tin tức về nàng và biến mất.

Mười năm nay đã gần trọn, và tôi đang trên đường đi tìm nàng. Trên đường qua đây, tình cờ gặp vị thương gia này cùng ông lão dẫn con hươu đẻn, tôi liền dừng chân đồng hành cùng họ.

Câu chuyện của tôi là thế đấy, hỡi vương gia của loài thần linh! Ngài có nghĩ rằng đây là một câu chuyện kỳ diệu lắm thay?

"Quả thực là vậy," vị thần đáp, "và ta sẽ bỏ qua cho ngươi một phần ba hình phạt dành cho nhà buôn."

Lập tức, người ông lão thứ ba cũng thỉnh cầu vị thần giống như hai người trước, và vị thần hứa sẽ tha nốt phần ba hình phạt cuối cùng cho thương gia nếu câu chuyện của ông vượt trội hơn hai câu chuyện kia.

Thế là ông kể câu chuyện của mình cho vị thần nghe, nhưng ngặt nỗi tôi không biết câu chuyện ấy ra sao nên chẳng thể thuật lại cho ngài nghe được.

Tuy nhiên, tôi biết chắc rằng nó còn kỳ diệu hơn cả hai câu chuyện trước, khiến vị thần phải ngạc nhiên và bảo ông lão thứ ba rằng: "Ta sẽ miễn cho ngươi phần ba hình phạt của nhà buôn. Lẽ ra hắn phải cảm tạ cả ba người vì đã ra tay bênh vực hắn. Nếu không có các ngươi, hắn đã chẳng còn đứng ở nơi này."

Dứt lời, vị thần biến mất trong niềm hân hoan khôn tả của mọi người. Vị thương gia không quên gửi lời tri ân đến những người bạn, rồi ai nấy tiếp tục lên đường trở về nẻo riêng. Nhà buôn quay về đoàn tụ bên vợ con và trải qua phần đời còn lại trong cảnh hạnh phúc viên mãn.

"Nhưng thâu vương bệ hạ," Schherazade tâu thêm, "dù những câu chuyện thần thiếp vừa kể có hay đến đâu chăng nữa, chúng cũng không thể sánh bằng câu chuyện về Ngư phủ."