"Thưa phu nhân," chàng trai trẻ cất lời, hướng về phía Zobeida, "nếu ngài muốn biết vì sao tôi lại mất đi con mắt bên phải, tôi buộc lòng phải kể cho ngài nghe câu chuyện về cả cuộc đời mình."

Tôi khi ấy hầu như chỉ mới là một đứa trẻ, khi vua cha, nhận thấy tôi có sự nhạy bén và thông minh vượt so với lứa tuổi, đã bắt đầu quan tâm đến việc học hành của tôi. Đầu tiên, tôi được dạy đọc và viết, rồi sau đó học kinh Koran, vốn là nền tảng cho tôn giáo thánh thiện của chúng tôi. Để thấu hiểu nó một cách trọn vẹn hơn, tôi cùng các gia sư đọc qua những nhà bình luận uyên bác nhất về giáo lý của ngài, đồng thời ghi nhớ vào tâm trí mọi truyền thuyết về vị Tiên tri được thu thập từ chính miệng những người từng là bằng hữu của ngài. Tôi cũng học lịch sử, được chỉ dạy về thi ca, luật làm thơ, địa lý, niên đại học, và tất cả những môn thể thao ngoài trời mà mọi vương tôn công tử đều phải tinh thông. Thế nhưng, điều tôi yêu thích nhất chính là nghệ thuật viết chữ Ả Rập. Trong lĩnh vực này, tôi sớm vượt qua cả các bậc thầy, tạo dựng được danh tiếng vươn xa đến tận xứ Ấn Độ.

Bấy giờ, quốc vương xứ Ấn Độ, vì tò mò muốn diện kiến một vị vương tử có những sở thích kỳ lạ như vậy, đã phái một vị sứ thần đến triều đình vua cha, mang theo vô vàn trân phẩm quý giá cùng một lời mời nhiệt thành đến thăm triều đình của ngài. Vua cha, người luôn tha thiết mong muốn củng cố tình hữu nghị với một vị quân vương hùng mạnh, lại,hơn thế nữa, tin rằng những chuyến du hành dăm ba bữa sẽ giúp mở mang trí tuệ và bồi dưỡng phong thái cho tôi, đã vui vẻ chấp thuận. Chẳng mấy chốc, tôi lên đường sang Ấn Độ cùng sứ thần, chỉ mang theo một đoàn tùy tùng nhỏ bởi quãng đường quá đỗi xa xôi và đường sá hiểm trở. Dẫu vậy, như bổn phận của mình, tôi vẫn mang theo mười con lạc đà chở đầy những món quà trân quý dâng lên quốc vương.

Chúng tôi đã hành trình được chừng một tháng, thì vào một ngày nọ, từ đằng xa xuất hiện một đám bụi mịt mờ đang lao nhanh về phía đoàn. Khi chúng đến gần hơn, chúng tôi nhận ra làn bụi ấy che giấu một băng cướp gồm năm mươi tên. Số quân của chúng tôi chưa bằng một nửa, lại thêm vướng bận bởi đám lạc đà nặng nề, việc giao tranh chẳng thể mang lại ích lợi gì. Do đó, chúng tôi cố gắng dùng uy quyền để trấn áp chúng bằng cách thông báo thân phận thật sự của mình cũng như điểm đến. Thế nhưng, bọn cướp chỉ cười nhạo, lớn tiếng tuyên bố rằng điều đó chẳng dính dáng gì đến chúng, rồi chẳng nói chẳng rằng, chúng lao vào tấn công chúng tôi một cách tàn nhẫn. Dù bị thương, tôi vẫn chiến đấu đến cùng để tự vệ. Cuối cùng, nhận thấy sự kháng cự là vô vọng, khi sứ thần cùng toàn bộ đoàn tùy tùng đều đã bị bắt làm tù binh, tôi liền thúc mạnh gia súc, phóng đi hết sức có thể cho đến khi con vật tội nghiệp ngã quỵ xuống vì vết thương ở mạn sườn. Tôi may mắn nhảy thoát ra ngoài mà không hề hấn gì, rồi đảo mắt nhìn quanh xem có ai đang truy đuổi mình không. Song, tạm thời tôi đã được an toàn, bởi như tôi đoán, bọn cướp đang bận rộn cãi vã để chia chác chiến lợi phẩm.

Tôi thấy mình lạc vào một vùng đất hoàn toàn xa lạ, và chẳng dám bén mảng quay lại con đường cái quan vì sợ lại rơi vào tay bọn cướp. May mắn thay, vết thương của tôi chỉ là ngoài da. Sau khi tự băng bó cẩn thận nhất có thể, tôi tiếp tục lê bước suốt phần ngày còn lại cho đến khi tìm thấy một hang động dưới chân núi. Nơi đó, tôi trải qua một đêm bình yên, lót dạ bằng số trái cây hái được dọc đường.

Tôi lang thang ròng rã suốt một tháng trời mà chẳng biết mình đang đi đâu, cho đến khi cuối cùng lại đặt chân đến vùng ngoại ô của một thành phố xinh đẹp. Nơi đây được nuôi dưỡng bởi những dòng suối uốn lượn, quanh năm khoác lên mình sắc xuân tươi mát. Niềm vui sướng khi sắp được hòa mình vào chốn đông người bỗng chốc bị dập tắt phần nào khi tôi nghĩ đến hình hài thảm hại của bản thân lúc bấy giờ. Giao diện và bàn tay tôi đã bị phơi nắng cháy đen sém; y phục rách bươm, còn đôi giày thì tơi tả đến mức tôi buộc lòng phải vứt bỏ hoàn toàn.

Tôi bước vào thành phố và dừng chân trước một tiệm may để hỏi xem mình đang ở đâu. Người thợ may nhìn thấu rằng xuất thân của tôi sang trọng hơn nhiều so với bộ dạng hiện tại, bèn ân cần mời tôi ngồi xuống. Để đáp lại, tôi kể cho ông nghe toàn bộ câu chuyện đời mình. Lão thợ may chăm chú lắng nghe, nhưng câu trả lời của ông, thay vì an ủi tôi, lại càng làm nỗi thống khổ của tôi thêm chồng chất.

"Hãy cẩn trọng," lão nói, "đừng bao giờ kể những điều cậu vừa nói với bất kỳ ai, bởi vị vương hầu cai trị vương quốc này chính là kẻ thù không đội trời chung của vua cha cậu. Hắn sẽ vô cùng mừng rỡ khi bắt được cậu trong tầm tay đấy."

Tôi gửi lời cảm ơn lão thợ may vì lời khuyên chân tình, đoạn bày tỏ rằng tôi sẽ tuân theo mọi điều ông chỉ bảo. Bấy giờ, vì quá đỗi đói lả, tôi vui vẻ thưởng thức bữa ăn do ông dọn ra, đồng thời nhận lời ở trọ lại nhà ông.

Chỉ sau vài ngày, tôi đã hồi phục hoàn toàn sau những gian khổ từng trải qua. Nhận thấy các vương tôn theo tôn giáo của chúng tôi thường có tục lệ học lấy một nghề thủ công hay nghiệp vụ để có thể tự mưu sinh khi hoạn nạn, lão thợ may bèn hỏi xem tôi có biết làm việc gì để kiếm sống không. Tôi đáp rằng mình được giáo dục để trở thành một nhà ngữ pháp và một thi sĩ, nhưng năng khiếu lớn nhất của tôi chính là viết lách.

"Tất cả những thứ đó chẳng có tích sự gì ở nơi này đâu," lão thợ may bảo. "Nghe lời ta đi, hãy thay một chiếc áo ngắn vào. Cậu trông có vẻ cường tráng và khỏe mạnh, hãy vào rừng đặng đốn củi rồi đem ra phố bán. Bằng cách đó, cậu có thể tự kiếm sống và kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi vận mệnh khá hơn. Rìu và dây buộc sẽ là món quà ta tặng cậu."

Lời khuyên ấy khiến tôi vô cùng chướng tai gai mắt, nhưng tôi ngẫm ra mình chẳng còn con đường nào khác ngoài việc phải làm theo. Thế là vào sáng hôm sau, tôi lên đường cùng một nhóm tiều phu nghèo khổ mà lão thợ may đã giới thiệu cho. Ngay trong ngày đầu tiên, tôi đã đốn đủ củi để bán được một khoản tiền khá khá. Chẳng mấy chốc, tôi ngày càng trở nên thạo việc hơn, và nhanh chóng dành dụm đủ số tiền để trả lại cho lão thợ may mọi thứ ông đã cho mượn.

Tôi đã làm nghề tiều phu được hơn một năm, cho đến một ngày nọ, khi tôi mải miết dấn sâu vào khu rừng hơn bất cứ lần nào trước đó, rồi tình cờ đến được một bãi cỏ xanh tươi tuyệt mỹ và bắt đầu công việc đốn củi. Khi tôi đang hì hục chặt rễ của một thân cây, bỗng nhìn thấy một vòng sắt gắn trên một cánh cửa hầm cũng làm bằng kim loại ấy. Tôi nhanh chóng gạt sạch lớp đất đá phủ bên trên, kéo tung cánh cửa ra và phát hiện ra một bậc thềm dẫn xuống dưới. Tôi liền quả quyết đi xuống ngay lập tức, tay lăm lăm cây rìu để phòng thân. Khi đặt chân xuống tận đáy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đang đứng trong một cung điện nguy nga, lộng lẫy và rực rỡ ánh đèn chẳng kém gì bất kỳ tòa hoàng cung trên mặt đất nào mà tôi từng thấy. Nơi đây có một hành lang dài được nâng đỡ bởi những chiếc cột bằng ngọc thạch anh, trang hoàng lộng lẫy bằng những đầu cột chạm vàng. Dọc theo hành lang ấy, một mỹ nhân bước tới đón tôi, với nhan sắc kiều diễm đến mức khiến tôi quên sạch mọi thứ trên đời và chỉ biết ngắm nhìn nàng.

Để tránh cho nàng phải nhọc sức, tôi vội vã tiến về phía trước và cúi đầu chào thật thấp.

"Ngươi là ai? Ngươi là ai?" nàng cất lời hỏi. "Là người phàm hay thần linh?"

"Thưa phu nhân, tôi là người phàm," tôi đáp; "tôi chẳng dính dáng gì đến thần linh cả."

"Vì cơ duyên nào mà ngươi lại lạc đến chốn này?" nàng lại hỏi, khẽ thở dài. "Ta đã bị giam cầm ở nơi này ròng rã hai mươi lăm năm nay, và ngươi chính là người đàn ông đầu tiên đặt chân đến thăm ta."

Được khích lệ bởi vẻ đẹp kiều diễm và sự dịu dàng của nàng, tôi mạnh dạn đáp lời: "Thưa phu nhân, trước khi tôi trả lời câu hỏi của ngài, xin cho phép tôi được bày tỏ lòng biết ơn khôn tả vì cuộc hội ngộ này. Nó không chỉ là niềm an ủi lớn lao cho nỗi sầu muộn nặng trĩu của chính tôi, mà biết đâu còn giúp tôi phần nào đem lại hạnh phúc cho cuộc đời ngài." Rồi tôi kể cho nàng nghe thân phận của mình và lý do vì sao lại lưu lạc đến đây.

Nàng thở dài một tiếng còn sâu thẳm hơn lúc trước, đoạn nói: "Than ôi, hỡi vương tử, chàng đã đoán không sai khi nghĩ rằng ta là một kẻ bị giam cầm bất đắc dĩ tại chốn hoa lệ này. Ta chính là con gái của quốc vương xứ Ebony Isle, một vị vua mà chắc hẳn chàng đã từng nghe danh. Theo ước nguyện của phụ vương, ta đã kết hôn với một vị vương tôn cũng là người anh em họ của ta; thế nhưng, ngay vào ngày cưới, ta đã bị một tên thần linh bắt cóc và mang đến đây trong trạng thái ngất lịm. Suốt một thời gian dài, ta chẳng màng làm gì ngoài việc khóc lóc và nhất quyết không cho phép tên thần linh ấy bén mảng đến gần. Song, thời gian dạy cho ta sự khuất phục, và giờ đây ta đã quen với sự hiện diện của hắn. Nếu y phục và châu báu có thể mang lại sự thỏa mãn, thì ta vốn chẳng thiếu thứ gì. Cứ mười ngày một lần, suốt hai mươi lăm năm qua, ta đều nhận được chuyến viếng thăm từ hắn. Tuy nhiên, phòng khi có việc cần đến sự trợ giúp của hắn vào bất kỳ lúc nào khác, ta chỉ việc chạm vào chiếc bùa hộ mệnh được đặt ngay lối vào phòng mình. Vẫn còn năm ngày nữa mới đến lần viếng thăm tiếp theo của hắn, và ta hy vọng trong khoảng thời gian đó, chàng sẽ nể mặt lưu lại làm khách quý của ta."

Tôi quá đỗi lóa mắt trước nhan sắc của nàng nên chẳng màng nghĩ đến chuyện từ chối thỉnh cầu ấy. Thế là công chúa liền cho người dẫn tôi đi tắm gội, đồng thời chuẩn bị cho tôi những bộ y phục lộng lẫy xứng tầm với vương vị. Sau đó, một bữa tiệc gồm những món ăn tinh tế bậc nhất được dọn lên trong căn phòng được trang hoàng bằng những tấm thảm thêu thủ công của Ấn Độ.

Hôm sau, khi chúng tôi đang dùng bữa, tôi không sao kìm nén sự kiên nhẫn được nữa, bèn khẩn khoản nài nỉ công chúa hãy phá vỡ xiềng xích, cùng tôi trở về thế giới ngập tràn ánh dương ngoài kia.

"Những gì chàng đòi hỏi là điều không thể," nàng đáp; "thay vào đó, hãy ở lại đây cùng ta, chúng ta sẽ được hạnh phúc. Tất cả những gì chàng cần làm chỉ là lánh vào rừng cứ mỗi mười ngày một lần, vào khoảng thời gian ta chờ đợi chủ nhân của mình là tên thần linh ấy. Như chàng đã biết, hắn rất hay ghen tuông và sẽ không đời nào dung thứ cho một kẻ phàm nam nào bén mảng đến gần ta."

Tôi đáp: "Thưa công chúa, tôi nhận ra chính nỗi sợ hãi tên thần linh mới khiến nàng hành xử như vậy. Về phần mình, tôi chẳng hề mảy may sợ hãi hắn đến mức tôi định đập nát bùa hộ mệnh của hắn ra thành từng mảnh! Dù nàng có nghĩ hắn đáng sợ đến đâu đi nữa, thì y cũng sẽ phải nếm trải sức nặng từ cú đấm của tôi, và qua đây, tôi xin thề sẽ quét sạch toàn bộ dòng dõi bọn chúng."

Công chúa thấu hiểu rõ những hậu quả khôn lường từ sự táo tợn ấy, liền tha thiết van nài tôi đừng chạm vào chiếc bùa hộ mệnh. "Nếu chàng làm thế, đó sẽ là thảm họa cho cả hai chúng ta," nàng thốt lên; "ta rành lũ thần linh hơn chàng nhiều." Thế nhưng, hơi men từ vòm cay đã làm trí óc tôi mụ mẫm; tôi vung chân đá mạnh một cú vào chiếc bùa hộ mệnh khiến nó vỡ tung thành hàng ngàn mảnh vụn.

Vừa lúc bàn chân tôi chạm vào chiếc bùa, bầu không khí bỗng tối sầm lại như mực, một tiếng động kinh hoàng vang lên và toàn bộ cung điện rung chuyển từ móng tới mái. Trong chớp mắt, cơn say trong tôi bay biến, và tôi bàng hoàng nhận ra mình vừa gây ra chuyện gì. "Công chúa!" tôi hét lên, "chuyện gì đang xảy ra thế này?"

Nàng thốt lên, "Than ôi!" – quên sạch cả nỗi kinh hoàng của bản thân vì quá lo lắng cho tôi – "hãy trốn đi, nếu không chàng sẽ bỏ mạng đấy."

Tôi nghe theo lời khuyên của nàng, lao vút lên cầu thang và bỏ lại chiếc rìu phía sau. Thế nhưng đã quá muộn. Cung điện tách đôi và tên thần linh xuất hiện. Y quay sang công chúa với vẻ mặt đầy giận dữ và cất giọng gặng hỏi đầy phẫn nộ:

"Có chuyện gì mà ngươi lại triệu hồi ta thế này?"

"Một cơn đau nhói ở tim," nàng vội vã đáp, "đã buộc ta phải tìm kiếm sự trợ giúp từ chiếc lọ nhỏ này. Vì cảm thấy choáng váng, ta đã trượt chân ngã vào chiếc bùa hộ mệnh khiến nó vỡ tan. Chỉ có vậy thôi."

"Ngươi là một ả đàn bà trơ trẽn dám nói dối!" tên thần linh gầm lên. "Thế cái rìu và đôi giày này ở đâu ra thế này?"

"Tôi chưa từng nhìn thấy chúng bao giờ," nàng đáp, "và do ngài đến quá vội vã nên có lẽ ngài đã nhặt được chúng trên đường đi mà chẳng hay biết đấy thôi." Đối lại, tên thần linh chỉ phùng mang trợn mắt tuôn ra những lời lăng mạ cùng những trận đòn roi tơi tả. Tôi có thể nghe thấy tiếng thét gào và rên rỉ đau đớn của công chúa. Lúc này, tôi đã nhanh chóng cởi bỏ bộ y phục lộng lẫy để khoác lên mình thứ trang phục của ngày hôm trước, rồi hé nắp hầm, thấy mình một lần nữa trở lại khu rừng. Tôi lủi thủi quay về chỗ người bạn thợ may với gánh củi nhẹ tênh và cõi lòng tràn ngập hổ thẹn cùng nỗi buồn đau.

Lão thợ may, người từng vô cùng lo lắng trước sự vắng mặt kéo dài của tôi, nay mừng rỡ khôn tả khi thấy tôi trở về. Tuy nhiên, tôi giữ kín như bưng về cuộc phiêu lưu vừa qua, và ngay khi có thể, liền lui về phòng riêng để chìm đắm trong sự hối hận thầm kín. Trong lúc tôi đang mải miết gặm nhấm nỗi đau buồn ấy, chủ nhà bước vào và cất lời: "Có một cụ già đang đứng dưới nhà, mang theo chiếc rìu và đôi dép của cậu. Cụ nhặt được chúng trên đường đi và giờ mang trả lại cho cậu, vì cụ đã dò hỏi ra nơi cậu ở từ một người bạn đồng môn của cậu. Cậu mau xuống dưới đó mà nói chuyện trực tiếp với cụ ấy đi." Nghe đến đây, sắc mặt tôi biến đổi hoàn toàn, đôi chân run lẩy bẩy không đứng vững. Lão thợ may nhận ra sự bối rối bất thường của tôi và định lên tiếng gặng hỏi thì cánh cửa phòng bỗng bật mở, và cụ già xuất hiện, trên tay mang theo chiếc rìu cùng đôi giày của tôi.

"Ta là một tên thần linh," hắn cất tiếng, "con trai của người con gái thuộc dòng dõi Eblis, chúa tể loài thần. Chẳng phải chiếc rìu này và đôi giày này là của ngươi sao?" Chẳng đợi tôi đáp lời – thực ra lúc bấy giờ tôi sợ đến mức chẳng thể thốt nên lời – hắn lao tới tóm chặt lấy tôi, phóng vút lên không trung với tốc độ nhanh tựa chớp giật, rồi cũng với tốc độ chóng mặt ấy lao thẳng xuống mặt đất. Khi vừa chạm đất, hắn dùng chân gõ mạnh xuống; mặt đất lập tức nứt mở, và chúng tôi thấy mình đang đứng giữa chốn cung điện ma thuật, trước mặt là vị công chúa xinh đẹp xứ Ebony Isle. Thế nhưng, trông nàng giờ đây thật khác biệt biết bao so với lần cuối cùng tôi gặp, bởi nàng đang nằm sõng soài trên mặt đất, người đầm đìa máu tươi và nức nở khóc than.

"Ả đàn bà phản bội!" tên thần linh gầm lên, "chẳng lẽ tên này không phải là người tình của ngươi sao?"

Nàng từ từ ngước mi mắt lên, buồn bã nhìn tôi. "Tôi chưa từng gặp hắn bao giờ," nàng chậm rãi đáp. "Tôi cũng chẳng biết hắn là ai."

"Cái gì!" tên thần linh quát lớn, "tất cả những cay đắng mà ngươi phải gánh chịu đều do hắn mà ra, vậy mà ngươi vẫn dám mở miệng chối rằng không quen biết hắn ư!"

"Nhưng nếu quả thực hắn là kẻ xa lạ với tôi," nàng đáp, "thì cớ gì tôi phải bịa chuyện dối gian để rồi đẩy hắn vào cái chết?"

"Được lắm," tên thần linh nói, vừa rút gươm ra, "cầm lấy thứ này và tự tay chém đầu hắn đi."

"Than ôi," công chúa đáp, "tôi thậm chí còn chẳng đủ sức để nhấc nổi thanh bảo kiếm. Ngay cả khi có đủ sức mạnh đi chăng nữa, cớ sao tôi lại nhẫn tâm tước đoạt mạng sống của một người vô tội?"

Tên thần linh liền nói: "Chính sự từ chối của ngươi đã tố cáo tội lỗi của ngươi." Đoạn, hắn quay sang tôi và gắt gỏng: "Còn ngươi, chẳng lẽ ngươi cũng không quen biết ả ta sao?"

"Làm sao mà tôi biết được cơ chứ?" tôi đáp, quyết tâm noi gương nàng giữ trọn lòng chung thủy. "Làm sao tôi có thể quen biết, khi mà trước đó chưa từng gặp mặt bao giờ?"

"Vậy thì hãy chém đầu ả đi," hắn bảo, "nếu ả thực sự là kẻ xa lạ với ngươi, ta sẽ tin là ngươi nói thật và sẽ ban cho ngươi sự tự do."

"Chắc chắn rồi," tôi đáp, đưa tay đón lấy thanh bảo kiếm, đoạn ra hiệu cho công chúa chớ nên sợ hãi, bởi người mà tôi sắp sửa hy sinh chính là mạng sống của bản thân chứ không phải của nàng. Thế nhưng, cái nhìn đầy biết ơn mà nàng hướng về phía tôi đã làm lay chuyển lòng can đảm của mình, khiến tôi buông thõng tay ném phăng thanh bảo kiếm xuống đất.

Tôi ngẩng lên nói với tên thần linh: "Tôi chẳng xứng đáng được sống nếu hèn nhát đến mức ra tay sát hại một người phụ nữ không chỉ xa lạ với mình, mà giờ đây ngay cả bản thân nàng cũng đang thoi thóp nửa sống nửa chết. Muốn làm gì tôi tùy ý ngài – tôi hoàn toàn nằm trong quyền định đoạt của ngài – nhưng tôi nhất quyết từ chối tuân theo mệnh lệnh tàn độc ấy."

Tên thần linh lạnh lùng bảo: "Ta thấy cả hai ngươi đã đồng lòng thách thức ta, nhưng ta sẽ cho các ngươi nếm thử một bài học để đời." Nói đoạn, chỉ với một nhát gươm vung lên, hắn chém đứt phăng một bàn tay của công chúa – lúc này nàng chỉ còn kịp nhấc bàn tay bên kia lên để vẫy chào tôi một lời vĩnh biệt ngàn thu. Ngay khoảnh khắc ấy, tôi ngất lịm đi trong vài phút.

Khi tỉnh lại, tôi khẩn khoản van nài tên thần linh đừng bắt tôi phải tiếp tục chịu đựng trạng thái day dứt này nữa, hãy nhanh chóng chấm dứt chuỗi ngày đau khổ của tôi đi. Thế nhưng, y chẳng mảy quan tâm đến những lời cầu khẩn của tôi, mà chỉ lạnh lùng tuyên bố: "Đó là cách mà một vị thần xử lý kẻ dám phản bội mình. Nếu muốn, ta hoàn toàn có thể đoạt mạng cả ngươi; nhưng ta sẽ rộng lượng rủ lòng thương và chỉ phạt ngươi biến thành một con chó, một con lừa, một con sư tử hay một con chim – tùy ngươi chọn."

Tôi chớp lấy những lời ấy như một tia hy vọng mong manh để làm dịu đi cơn thịnh nộ của hắn. "Hỡi thần linh!" tôi kêu lên, "đã có lòng rủ lòng thương tha mạng cho tôi, xin ngài hãy mở lượng hải hà tha thứ cho trót. Xin hãy dủ lòng từ bi mà tha tội cho tôi, hệt như cách mà người đàn ông vĩ đại nhất trần đời từng tha thứ cho kẻ láng giềng mang lòng đố kỵ ăn mòn tâm can với mình vậy." Trái với dự đoán của tôi, tên thần linh dường như tỏ ra thích thú trước câu nói ấy và ngỏ ý muốn nghe câu chuyện về hai người hàng xóm nọ. Và thưa phu nhân, thiết nghĩ câu chuyện ấy cũng có thể làm ngài vui lòng, nên tôi xin phép được kể lại cho ngài nghe ngay sau đây.