Trong Chính bản Kim Lăng Thập Nhị Thoa, thân thế của Miệu Ngọc là đặc biệt nhất. Dù không có quan hệ huyết thống hay hôn nhân với tứ đại gia tộc, nàng lại có thể chen chân vào đây, thậm chí thứ hạng còn ở trên cả nữ anh hùng phấn thuở Vương Hi Phượng, điều này khiến rất nhiều người khó hiểu.

Mà điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn là, thông qua sự thăm dò của tôi ở mấy bài trước, Miệu Ngọc còn là một trong những người phụ nữ quan trọng nhất trong cuộc đời của Giả Bảo Ngọc. Vậy thân thế của Miệu Ngọc rốt cuộc ra sao? Nàng có vai trò quan trọng gì trên chặng đường đời của Giả Bảo Ngọc? Tào Tuyết Cần thiết lập một nhân vật như vậy với dụng ý gì? Đây là điều tôi muốn tiếp tục thảo luận sâu hơn với mọi người.

Đầu tiên, hãy tìm hiểu về thân thế của Miệu Ngọc.

Về việc Miệu Ngọc rốt cuộc có thân thế thế nào, trong sách chủ yếu được giới thiệu gián tiếp qua lời của hai người. Thông qua việc người ngoài giới thiệu, đánh giá nhân vật để lại ấn tượng cho người đọc là một thủ pháp viết thường dùng của Tào Tuyết Cần, và nhân vật Miệu Ngọc cũng vậy.

Lần đầu tiên là trong hồi mười bảy và hồi mười tám. Mọi người đều biết, hai hồi mười bảy và mười tám của "Hồng Lâu Mộng" bản cổ không được tách ra hoàn toàn mà vẫn giữ nguyên trạng thái chờ phân tách, cho nên tôi nói hồi mười bảy, mười tám là nói đến trạng thái của bản cổ. Trong hồi mười bảy và mười tám, Miệu Ngọc lần đầu tiên xuất hiện ẩn giấu. Lúc này Đại Quan Viên đã được xây dựng xong, Nguyên Xuân muốn về thăm gia đình. Để đón nàng về, phủ đã chuẩn bị đủ mọi thứ, bao gồm cả việc chuẩn bị cho một số nghi lễ tôn giáo. Lúc bấy giờ, trong phủ đã phái người đi mua một số thiếu nữ trẻ tuổi làm ni cô, đạo cô để huấn luyện, chuẩn bị sử dụng trong dịp thăm thân. Khi công tác chuẩn bị sắp hoàn tất, có một người gia nhân đến bẩm báo với Vương phu nhân rằng, ngoài những tiểu ni cô và tiểu đạo cô này ra, ngài có xem xét thêm một người nữa hay không; nói là bên ngoài có một người con gái tu hành tóc vẫn để dài, vốn là người Tô Châu — Tô Châu dĩ nhiên cũng thuộc phạm vi Kim Lăng, Kim Lăng là một khái niệm lớn — tổ tiên vốn là nhà thi thư hoạn quan, vân vân.

Trong đó có một đoạn dài nói về lý do tại sao nàng xuất gia, đại ý là hồi nhỏ nhiều bệnh nhiều tai, thường thì những nhà giàu có trong hoàn cảnh này sẽ dùng tiền thuê người làm hình nhân thế mạng, thay họ đi xuất gia. Kết quả là cách đó cũng không ăn thua, bệnh tình của nàng nặng đến mức sắp không qua khỏi, cuối cùng đành để tự nàng xuất gia thì bệnh mới khỏi hẳn, từ đó cắt tóc tu hành tại gia. Hơn nữa, khi câu chuyện phát triển đến đoạn Nguyên Phi về thăm thân, nàng đã mười tám tuổi.

Họ tên thật sự của nàng rốt cuộc là gì? Nàng có một cái tên thật sự hay không? Không hề được hé lộ, ít nhất là trong tám mươi hồi đầu, chúng ta chưa bao giờ nhìn thấy bất kỳ manh mối nào về mặt này. Trong sách chỉ nói nàng có một pháp danh — sau khi xuất gia thì phải lấy một cái tên trong phạm vi Phật giáo để mọi người gọi nhau, đó gọi là pháp danh — pháp danh của nàng là Miệu Ngọc. Ngoài ra còn được giải thích rất rõ ràng, cha mẹ của Miệu Ngọc đều đã qua đời cả rồi. Bây giờ Miệu Ngọc sống ra sao? Bên cạnh chỉ có hai mươi mụ ma ma và một tiểu nha hoàn hầu hạ, có thể nói là cô độc lạnh lẽo, không nơi nương tựa.

Nhưng Miệu Ngọc cũng có ưu thế rất lớn. Người gia nhân này bẩm báo rằng nàng rất giỏi văn chương, kinh văn cũng không cần học nữa, dung mạo lại cực kỳ xinh đẹp, không phải là xinh đẹp bình thường. Vậy tại sao bây giờ lại chạy đến kinh thành rồi? Trong sách lặp đi lặp lại nhắc đến Trường An, kinh thành, thực ra đều là ám chỉ Bắc Kinh, ám chỉ kinh đô Bắc Kinh của triều Thanh lúc bấy giờ. Tại sao Miệu Ngọc lại đến kinh thành Trường An? Bởi vì trong kinh thành có di tích Quan Âm và di tích lá bối, đây là những cổ vật được giới Phật giáo trân quý nhất.

Xưa ở Ấn Độ có một loại cây gọi là cây bối đa, lá của nó rất dài và rất dày, gọi là lá bối, có thể trực tiếp viết kinh văn lên đó mà không cần phải làm giấy, có lá của cây này rồi thì có thể trực tiếp dùng nó làm giấy. Khi câu chuyện diễn ra đến đoạn này, người gia nhân đó tiếp tục bẩm báo rằng năm trước Miệu Ngọc đã theo sư phụ đến Bắc Kinh, ở tại am Mâu Ni ngoài cửa tây. Tác giả cứ thế thông qua lời bẩm báo với Vương phu nhân của gia nhân phủ Giả để giới thiệu về Miệu Ngọc.

Vậy sau khi người gia nhân này bẩm báo xong với Vương phu nhân, đáng lẽ đã muốn đưa ra kiến nghị, nhưng cách hành văn trong sách lại vô cùng thú vị. Mọi người đều biết Vương phu nhân có tính cách thế nào. Trong lòng Vương phu nhân thường có chủ kiến, nhưng người này làm việc gì cũng theo trình tự: chậm một nhịp, nhìn hai lượt, ba là thông qua, tính cách tương đối trầm ổn. Thậm chí trong lần trục xuất Kim Xuyến, bà cũng nghe hết những lời trêu chọc đùa giỡn giữa Giả Bảo Ngọc và Kim Xuyến, đợi đến khi cảm thấy tội chứng của Kim Xuyến đã rành rành, bà mới bất ngờ đứng dậy, tát Kim Xuyến một cái, nổi giận đùng đùng. Nếu là người có tính cách khác, nghe câu đầu tiên có lẽ đã nhảy dựng lên rồi, nhưng Vương phu nhân thì không như vậy. Kể cả việc xử lý Tấm Mân, bà cũng nhẫn nhịn rất lâu. Sau đó bà thành thật thổ lộ rằng từ lâu bà đã thấy con bé đó ngứa mắt rồi, thấy một đại nha hoàn có ngoại hình giống Lâm muội muội cứ đứng đó mắng chửi tiểu nha hoàn, từ lâu đã cảm thấy không đúng đắn, thế nhưng bà đều có thể nhẫn nhịn, cho nên mới nói bà là một người vô cùng trầm ổn.

Nhưng xin hãy chú ý cách hành văn của Tào Tuyết Cần ở đoạn này, ông nói Vương phu nhân không đợi người ta nói hết, không đợi gia nhân nói hết, không nghe hết lời bẩm báo đã phất tay nói: "Đã thế, sao chúng ta không đón con bé ấy đến?" Rất dứt khoát, người ta còn chưa nói hết câu mà bà đã đưa ra quyết định rồi. Điều này có nghĩa là gì? Lát nữa đến phần sau tôi sẽ quay lại giải thích điểm này.

Nhưng người gia nhân này cũng đã rào trước đón sau, nói rằng vị Miệu Ngọc này e là không dễ mời đâu, nàng từng nói: "Hầu môn công phủ tất sẽ dùng thế lực quý tộc để ép người, ta tuyệt đối không đi." Câu nói này một mặt phản ánh tính cách của Miệu Ngọc. Chúng ta đều biết nàng là một người kỳ quặc cao ngạo tự thưởng thức bản thân, không coi ai ra gì; mặt khác lại cho thấy, bối cảnh gia đình của Miệu Ngọc hẳn không phải là loại hầu môn công phủ, nhà nàng có lẽ là gia đình thư hương thế gia, dựa vào khoa cử từng bước thi cử lên mới trở thành một hoạn quan thế gia — hẳn phải là gia đình như thế, nếu không thì nàng sẽ không nói câu đó. Bởi vì nếu bản thân nàng cũng là một người phụ nữ trong gia đình quý tộc, thì việc nàng nói câu này chẳng khác nào tự chửi cả nhà mình.

Nhưng Vương phu nhân lúc này lại khiến người ta cảm thấy rất kỳ lạ. Nghe gia nhân nói vậy, Vương phu nhân không chút do dự, chủ động nói: "Nàng đã là tiểu thư nhà quan lại, tự nhiên sẽ có chút kiêu ngạo, vậy cứ hạ thiếp mời nàng thì có sao đâu." Vương phu nhân chủ trương hạ thiếp mời nàng, một khi đã hạ thiếp thì đó là vật chứng giấy trắng mực đen, phải không nào?

Sau đó quả nhiên người gia nhân đó đã làm theo, trong sách giao phó rằng đã mệnh cho thư khải tướng công viết thiếp đi mời Miệu Ngọc, ngày hôm sau liền phái người chuẩn bị xe kiệu đón Miệu Ngọc vào Đại Quan Viên, ở lại am Lũng Thúy. Đạo cụ trong "Hồng Lâu Mộng" chưa bao giờ xuất hiện một cách tùy tiện, tôi đoán rằng sau hồi tám mươi, tấm thiếp này sẽ có các tình tiết liên quan xuất hiện. Đã có sự dặn dò từ trước là viết thiếp để mời, vậy khi khám xét Đại Quan Viên, ban đầu là nội bộ tự mình lục soát làm loạn, sau đó bên ngoài lục soát tràn vào, hoàng đế trị tội, gây ra đả kích mang tính hủy diệt, tấm thiếp này sớm muộn gì cũng bị lục ra. Sau khi lục ra thì sẽ gây ra hậu quả gì? Sau hồi tám mươi dự là sẽ có tình tiết liên quan. Đây là thủ pháp nghệ thuật của Tào Tuyết Cần, lại thêm một minh chứng cho lối viết "cỏ xám đường tro, phục tuyến ngàn dặm", vô cùng thú vị.

Đây là cảnh một gia nhân bẩm báo tình hình của Miệu Ngọc với Vương phu nhân, là lần xuất hiện gián tiếp thứ nhất của Miệu Ngọc.

Thế còn lần thứ hai thì sao? Là do một người khác kể về nàng. Nàng đã chính thức xuất hiện một lần rồi, nhưng vẫn cứ là "thấy đầu rồng không thấy đuôi", cho nên tiểu thuyết lại sắp xếp thêm một nhân vật khác từ bên cạnh giới thiệu lại về nàng, người này chính là Hình Tụ Yên. Tình tiết liên quan xuất hiện ở hồi sáu mươi ba.

Ở hồi sáu mươi ba, Giả Bảo Ngọc phát hiện ra vào ngày sinh nhật của mình, Miệu Ngọc đã để lại cho hắn một tấm danh thiếp, một tấm thiếp chúc thọ, trên đó viết: "Khám ngoại nhân Miệu Ngọc cung túc dao khấu phương thần". Giả Bảo Ngọc xem xong rất vui mừng, vô cùng trân trọng, cảm thấy nên có sự hồi đáp. Người ta tặng thiếp cho mình, mình nên có thư hồi âm cho người ta, gọi là có qua có lại chứ, nhưng viết thế nào đây? Hắn muốn tìm người giải quyết vấn đề này, tìm ai? Dĩ nhiên là tìm Lâm muội muội rồi. Chẳng lẽ lại đi tìm Tiết tỷ tỷ sao? Chuyện thế này không thể tìm Tiết tỷ tỷ được, chuyện thế này phải tìm Lâm muội muội.

Thế nhưng chưa tìm thấy Lâm muội muội, hắn đã thấy từ đối diện đi tới một mỹ nhân với dáng đi run rẩy, là ai vậy? Chính là Hình Tụ Yên. Hắn liền hỏi Hình Tụ Yên. Hắn vốn chẳng định thỉnh giáo gì nàng, bởi vì trước đoạn tình tiết này trong sách, Hình Tụ Yên chỉ là một nhân vật mờ nhạt, có vẻ khá nghèo túng, không có tài hoa kiến thức gì nổi bật, đối xử với nàng đúng mực là được rồi, chứ ai lại đi thỉnh giáo Hình Tụ Yên điều gì cơ chứ, thế nên hắn chỉ tiện miệng hỏi một câu: "Tỷ đi đâu thế?" Hình Tụ Yên đáp: "Ta đi am Lũng Thúy."

Bảo Ngọc vừa nghe xong, chà chà, vị Miệu Ngọc này là người mà vạn người không tiếp đón cơ mà, phải không? Sao tỷ lại đến am Lũng Thúy thế? Thế là Hình Tụ Yên liền kể cho hắn nghe một tràng, thông qua Hình Tụ Yên để hé lộ thêm một số tình hình về Miệu Ngọc, bổ sung thêm những chi tiết khác ngoài những gì người gia nhân lúc trước đã giới thiệu với Vương phu nhân. Hình Tụ Yên kể những điều này cho Bảo Ngọc nghe, khiến Bảo Ngọc vô cùng kinh ngạc. Hóa ra Hình Tụ Yên và Miệu Ngọc đã quen biết từ lâu, quan hệ vô cùng tốt đẹp.

Hình Tụ Yên liền kể với Giả Bảo Ngọc quá trình qua lại giữa hai người họ, nói rằng: "Cũng chưa chắc nàng đã thật lòng coi trọng ta đâu. Tại sao người khác không thèm đếm xỉa mà lại chỉ tiếp đón một mình ta? Chính là bởi vì ta và nàng từng làm hàng xóm mười năm trời — căn nhà nhà họ Hình thuê lúc bấy giờ chính là nhà ở trong miếu — trong mười năm đó, lúc ấy có lẽ vẫn còn là một thiếu nữ, Hình Tụ Yên thường xuyên sang miếu bầu bạn với Miệu Ngọc, chữ nàng biết đều là do Miệu Ngọc dạy."

Cho nên Hình Tụ Yên đã khái quát mối quan hệ giữa mình và Miệu Ngọc, vừa là bạn thuở bần hàn, lại vừa mang một nửa tình nghĩa thầy trò, là một mối quan hệ phi tầm thường như thế.

Tiếp đó, những điều Hình Tụ Yên kể tiếp chính là nghe ngóng được, cũng chỉ là thông tin mơ hồ mà thôi, bởi vì sau đó gia đình họ đã rời đi. Nàng nói: "Bởi vì Miệu Ngọc không hợp thời, quyền thế không dung tha, nên mới trôi nổi đến tận chốn này." Miệu Ngọc không hợp thời, sự đánh giá định hình về nàng như thế này đã xuất hiện rất nhiều lần. Thế nào gọi là không hợp thời? Sự không hợp thời này không phải là một ngữ hội mang màu sắc chính trị đậm đặc, đây là một từ chê bai mang tính phi chính trị trong xã hội thế tục, nghĩa là việc người này làm có lẽ không phạm pháp, nhưng lại không giống với việc người khác làm, vô cùng kỳ quặc, người bình thường nhìn thấy đều cảm thấy chướng mắt.

Miệu Ngọc có một số hành vi không hợp thời, nhưng sự không hợp thời này lại dẫn đến hậu quả gì? Lại dẫn đến việc quyền quý không dung tha. Đáng lẽ người ta chướng mắt nàng thì thôi, người ta chướng mắt nàng cũng chẳng làm gì được nàng, nhưng cuối cùng rõ ràng nàng lại chọc giận giới quyền quý, không được giới quyền quý dung tha, cho nên mới phải bỏ trốn đến nơi này. Đây là lời giải thích của Hình Tụ Yên, nhưng điều này cũng chỉ là nàng nghe ngóng được mà thôi, Tào Tuyết Cần viết thật mờ ảo khó lường.

Giả Bảo Ngọc thầm nghĩ, ngay trước mắt đang đứng một người hiểu rõ Miệu Ngọc nhất, vậy thì khỏi cần tìm Lâm muội muội nữa, bèn đưa tấm thiếp đó cho Hình Tụ Yên xem. Hình Tụ Yên xem xong thì đánh giá Miệu Ngọc thế nào? Vừa nhìn thấy danh thiếp, nàng liền nói tính khí của người này rốt cuộc vẫn không sửa đổi được, đúng là sinh ra đã kiêu ngạo quái gở như vậy, từ trước tới nay chưa từng thấy ai viết danh thiếp lại đính kèm biệt hiệu cả.

Ngươi viết thiếp chúc thọ cho người ta, lẽ ra nên viết tên của mình chứ. Cho dù Miệu Ngọc ngươi đã xuất gia, không có tên thật, ngươi cũng có thể viết tên Miệu Ngọc, viết pháp hiệu cũng rất hay, đằng này nàng lại viết một biệt hiệu, viết là "Khám ngoại nhân". Thế là Hình Tụ Yên thốt lên ngay lập tức, thốt ra những lời thực ra rất cay độc đối với Miệu Ngọc.

Hình Tụ Yên vốn nên là một người phụ nữ rất dịu dàng, nhưng thấy danh thiếp quá kỳ quặc, không hợp thời, cho nên mới thốt ra một câu phê bình sắc bén: "Đây đúng là điều mà người đời hay nói: sư không ra sư, tục không ra tục, nữ không ra nữ, nam không ra nam, thành ra thể thống gì nữa!" Trong xã hội thời đó, đây là một lời phê bình vô cùng sắc bén và nghiêm khắc, phải không nào? Sư không ra sư, tục không ra tục, nữ không ra nữ, nam không ra nam, chẳng ra thể thống gì nữa phải không nào?

Nhưng Hình Tụ Yên sau đó bình tĩnh lại và suy nghĩ một chút, cũng cùng thảo luận vấn đề này với Bảo Ngọc: "Ta có thể giải thích cho huynh biết tại sao nàng lại tự xưng là Khám Ngoại Nhân." Bởi vì Miệu Ngọc từng nói với Hình Tụ Yên, hơn nữa còn nói thường xuyên, nói không chỉ một lần, nàng bảo trong số người xưa từ các đời Hán, Tấn, Ngũ Đại, Đường, Tống trở lại đây, chẳng có bài thơ nào hay cả, chỉ có đúng hai câu thơ là hay.

Hai câu thơ này rất kỳ quặc, cho đến tận bây giờ, cá nhân tôi cũng không thấy hai câu thơ ấy hay ở điểm nào, nhưng Miệu Ngọc lại cho rằng hai câu thơ ấy là những câu thơ duy nhất được coi là hay trong số các câu thơ do người xưa để lại trải qua bao nhiêu triều đại. Hai câu thơ này bây giờ giới trẻ có lẽ không còn hiểu nổi nữa, gọi là: "Túng hữu thiên niên thiết môn hạm, chung tu nhất cái thổ mạn đầu", do một nhà thơ tên là Phạm Thành Đại thời nhà Tống sáng tác.

Đây là hai vật chỉ có ở xã hội thời đó: "Thiết môn hạm" (ngưỡng cửa bằng sắt) và "Thổ mạn đầu" (nấm mồ đắp đất hình chiếc bánh bao). Xưa kia, các gia đình quý tộc phong kiến hay nhà giàu có thường được gọi là ngạch cửa cao. Ngưỡng cửa cao này không chỉ là một tính từ, mà là cao thật, thể hiện uy thế của dinh cơ. Hơn nữa, những người giàu nhất và có thế lực nhất thì ngạch cửa của họ phải bọc da sắt, có nhà mong mỏi ngạch cửa sắt của nhà mình có thể tồn tại suốt một ngàn năm.

Nhưng nhà thơ Phạm Thành Đại này đã chỉ ra rằng, cho dù ngưỡng cửa bằng sắt của nhà ngươi có thể tồn tại một ngàn năm đi nữa, thì nhà ngươi có sống được một ngàn tuổi không? Cuối cùng ngươi cần đến cái gì? Cần một cái "thổ mạn đầu" (nấm mồ)!

Điều này giới trẻ bây giờ không hiểu. Tôi từng nói chuyện này với một học sinh tiểu học, em ấy bảo con người ta chết đi chẳng phải là được bỏ vào hộp tro cốt hay sao, cần cái thổ mạn đầu làm gì? Ăn ngon hay không ngon? Cái đó thì em ấy không hiểu, bởi vì ngày xưa là địa táng, mà địa táng thì đều phải dùng đất đắp thành một cái gò mộ, hơn nữa vào thời cổ đại lại cực kỳ chú trọng điều này, chính là phải đắp thành hình chiếc bánh bao đất. "Thổ mạn đầu" trong câu thơ này cấu thành một dấu hiệu, dấu hiệu sự chấm dứt của sinh mệnh, nghĩa là cho dù đến cuối cùng, ngươi chẳng qua cũng phải chết đi, hoài công để lại một cái gò đất mà thôi.

Ngày xưa địa vị càng cao thì sau khi chết gò mộ làm càng lớn, "thổ mạn đầu" của các bậc đế vương thậm chí còn trở thành cả một ngọn đồi lớn. Nhưng cái "thổ mạn đầu" đó có lớn đến đâu đi nữa, khi con người ngươi đã không còn tồn tại nữa thì rốt cuộc cũng chẳng có gì là thú vị cả, phải không nào?

Miệu Ngọc cho rằng hai câu thơ này hay, điều này có nghĩa là gì? Điều này có nghĩa là nàng có một cái nhìn cá nhân rất đặc biệt đối với cuộc đời, cái nhìn này lại vô tình hô ứng với hai câu thơ của Phạm Thành Đại người đời xưa. Đây là một cái nhìn rất bi quan, đây là một nhân sinh quan mang tính bi kịch, chính là nhìn thấu cõi hồng trần, cho rằng tất cả vinh hoa phú quý đều chẳng có ý nghĩa gì sất, con người theo đuổi sự trường thọ cũng chẳng có mấy ý nghĩa, đến cuối cùng thì ai cũng không thoát khỏi cái chết, điều được biểu đạt chính là hàm ý như vậy.

Hình Tụ Yên giới thiệu xong việc Miệu Ngọc thưởng thức hai câu thơ này liền nói tiếp: "Miệu Ngọc rất thích đọc văn của Trang Tử, cho rằng văn chương chỉ có Trang Tử là viết hay." Vậy thì trong một số bài viết của Trang Tử có nhắc đến "kỳ nhân", con người kỳ lạ lẻ loi — trong sách "Trang Tử" có ngụy tạo một câu nói của Khổng Tử, những lời của Khổng Tử được dẫn trong "Trang Tử" đều không đáng tin, tất cả đều vì sự thuận tiện khi viết văn mà cố tình bịa ra rằng Khổng Tử đã nói thế này thế nọ, kỳ thực là đại diện cho quan điểm riêng của Trang Tử — trong văn chương của Trang Tử mượn lời Khổng Tử để nói về con người kỳ lạ lẻ loi, nói rằng loại người này là một kiểu người kỳ quặc vô cùng cá biệt, bọn họ tuyệt đối không giống với đám đông thông thường, không thể hòa hợp với đời, nhưng lại hòa hợp với ai? Bọn họ hòa hợp với trời, hòa hợp với vũ trụ tự nhiên tồn tại vĩnh hằng cùng năm tháng, một sinh mệnh như vậy được gọi là "kỳ nhân".

Khổng Tử e là chưa từng nói những lời như thế, nhưng trong văn chương của Trang Tử, ông nói Khổng Phu Tử nghe người ta hỏi liền giải thích về loại người đó như vậy. Miệu Ngọc thích văn của Trang Tử, tự cho mình là người kỳ lạ lẻ loi, điều này có nghĩa là nàng không có hứng thú với chính trị, quyền lực; đã nhìn thấu xã hội, thế tục, danh lợi; nàng không hòa đồng với tập thể, tự nguyện sống ở chốn rìa đời, tận hưởng sự cô độc.

Nhưng bởi vì nàng có thể đạt đến sự hòa hợp với trời, với vũ trụ, với tự nhiên, nàng lại cảm thấy bản thân mình vô cùng có tôn nghiêm, vô cùng có giá trị, không thể khinh nhờn, oai nghiêm không thể mạo phạm.

Lúc trước tôi giảng về Tần Khả Khanh, giảng về Giả Nguyên Xuân, đã nói đến rất nhiều chuyện chính trị trong sách và ngoài sách. Ngoài sách là sự thay triều đổi đại và cuộc đấu đá ngầm trong ba triều Khang Hy, Ung Chính, Càn Long, đặc biệt là sau khi Càn Long lên ngôi còn xảy ra vụ án nghịch án của Hoằng Tích; còn trong sách thì sao? Có Nghĩa Trung Thân vương lão thiên tuế, có văn bản về thái tử Nguyệt Dụ, có phủ Bắc Tịnh vương và phủ Trung Thuận vương tranh giành Tưởng Ngọc Hàm, vơ vây...

Bởi vì là giảng theo từng mắt xích liên kết, bầu không khí đấu tranh chính trị ở các mắt xích trước quá đậm đặc, khiến cho một số người nghe giảng hiểu lầm rằng tôi nhất mực khẳng định "Hồng Lâu Mộng" là một tiểu thuyết chính trị, ngoài việc ám chỉ chính trị ra thì Tào Tuyết Cần chẳng viết gì khác nữa. Nhưng bây giờ tôi đã giảng đến Miệu Ngọc, giảng đến đây, tôi phải thành khẩn nói với các bạn rằng, sự vĩ đại của Tào Tuyết Cần nằm ở chỗ ông vừa có thể quan tâm đến chính trị, có khuynh hướng chính trị của riêng mình, lại vừa có thể vượt lên trên chính trị.

Hình ảnh Miệu Ngọc do ông tạo dựng nên đã thể hiện ý thức vượt thoát ấy, đây là điều chúng ta nên đặc biệt chú ý.

Nói tiếp về cuộc đối thoại giữa Hình Tụ Yên và Bảo Ngọc. Nghe xong chuyện về tấm danh thiếp, biết được Bảo Ngọc đang phiền lòng vì không biết phải hồi đáp danh thiếp thế nào, Hình Tụ Yên liền hiến kế cho Bảo Ngọc. Nàng nói: "Miệu Ngọc chẳng phải tự xưng là Khám Ngoại Nhân đó sao? Huynh phải khiêm tốn một chút, đừng có cố chấp đối chọi với nàng, huynh cứ nói mình là Khám Nội Nhân; nếu nàng nói mình là người kỳ lạ lẻ loi, huynh cứ nói mình là người bận rộn giữa chốn trần gian."

Nói tóm lại là nàng nói thế nào thì huynh cứ phản lại như thế, nàng sẽ vui vẻ ngay. Thế nào gọi là người bận rộn giữa chốn trần gian? Cả ngày lẫn đêm bôn ba bận rộn để làm gì? Để mưu sinh ăn uống, mưu cầu hưởng thụ mưu cầu niềm vui chứ làm gì nữa, phải không nào? Người phàm tục, đúng không? Dù sao cũng không phải là người xấu, chỉ là một sinh mệnh nhỏ nhoi tất bật đầu tắt mặt tối giữa đám đông náo nhiệt đông đúc trên thế gian này mà thôi.

Huynh nói thế là nàng sẽ vui. Nàng mà tự nhận là Khám Ngoại Nhân, thì huynh cứ nhận là Khám Nội Nhân, huynh thừa nhận mình là người ở bên trong ngưỡng cửa sắt, như vậy là hợp ý nàng rồi.

Bảo Ngọc nghe xong, chợt cảm thấy như có dòng nước lạnh rót vào đỉnh đầu — đây là một thuật ngữ Phật giáo, ý chỉ sự đại triệt đại ngộ ngay tức khắc.

Sau đó Giả Bảo Ngọc quả nhiên đã nghe theo kiến nghị của Hình Tụ Yên, viết một bức thư hồi âm tự xưng là Khám Nội Nhân, cũng không trực tiếp đưa cho Miệu Ngọc mà đi đến am Lũng Thúy, nhét từ khe cửa am vào. Đây là một tình tiết vô cùng quan trọng, cũng là một màn giới thiệu gián tiếp.

Thông qua nội dung người gia nhân bẩm báo với Vương phu nhân lúc trước, cùng với lời giới thiệu tỉ mỉ của Hình Tụ Yên về Miệu Ngọc trong sách mà tôi vừa kể lại cho các bạn nghe lúc này, hình tượng nhân vật Miệu Ngọc cơ bản đã được dựng lên hoàn chỉnh. Chúng ta đã hiểu rõ thân thế cơ bản của nàng, quỹ đạo cuộc đời nàng cho đến năm mười tám tuổi, các mối quan hệ xã giao của nàng, những bài thơ bài văn nàng yêu thích, cách nàng nhìn nhận bản thân và nhìn nhận người khác, những điều đó cơ bản đã sáng tỏ.

Hai lần xuất hiện ẩn giấu trước sau của Miệu Ngọc đã khiến người đọc cảm nhận được sự cô ngạo và thanh cao của nàng. Nói chung, đối với các nhân vật quan trọng trong "Hồng Lâu Mộng", Tào Tuyết Cần đều sẽ lập truyện riêng cho họ. Miệu Ngọc — người được tác giả trân quý — dĩ nhiên cũng không ngoại lệ. Hồi thứ bốn mươi mốt của "Hồng Lâu Mộng", "Am Lũng Thúy thưởng trà ngắm mai tuyết", chính là truyện chính về Miệu Ngọc. Trong hồi này, Lưu bà bà vào Đại Quan Viên lần thứ hai, Giả mẫu dẫn Lưu bà bà đi tham quan dạo chơi khắp nơi trong Đại Quan Viên. Khi đi đến am Lũng Thúy, mọi người liền dừng chân nghỉ ngơi, uống ngụm trà, từ đó dẫn dắt ra câu chuyện Miệu Ngọc dâng trà.

Sau khi được người khác giới thiệu qua, cuối cùng Miệu Ngọc cũng đường hoàng bước ra chính diện gặp gỡ độc giả.

Vậy hồi thứ bốn mươi mốt, "Am Lũng Thúy thưởng trà ngắm mai tuyết", Tào Tuyết Cần đã long trọng phác họa lập truyện cho Miệu Ngọc. Từ lúc Miệu Ngọc xuất hiện trong hồi này cho đến khi màn kịch kết thúc, Giả mẫu và mọi người rời khỏi am Lũng Thúy, tổng cộng là bao nhiêu chữ? Tôi đã tra cứu các bản cổ khác nhau cũng như các bản lưu hành hiện nay, chênh lệch số chữ trên dưới không quá năm chữ, đại thể là một ngàn ba trăm năm mươi chữ — một số lượng chữ rất ít.

Miệu Ngọc trong phân cảnh này chỉ nói có mười hai câu, hoặc nói một cách nghiêm ngặt hơn, là mười hai lần cất lời, ngắt câu, chia thành mười hai câu. Tào Tuyết Cần chỉ dùng một ngàn ba trăm năm mươi chữ để nhân vật này cất lời mười hai lần là đủ, con người này liền đứng bật dậy, tính cách liền nổi bật lên. Cho nên tôi vô cùng thán phục Tào Tuyết Cần, thán phục "Hồng Lâu Mộng", thậm chí ông không chỉ viết về tính cách của con người này, mà còn truyền tải rất nhiều thông tin.

Vậy chúng ta hãy giống như thưởng trà vậy, thưởng thức thật kỹ mười hai lần cất lời của nàng.

Trong sách viết rằng, Giả mẫu đến am Lũng Thúy, dẫn theo Lưu bà bà, cùng với một đám tiểu thư v.v. Miệu Ngọc liền dâng trà cho Giả mẫu, dùng một bộ ấm chén thế nào? Là một cái khay trà nhỏ hình hoa hải đường chạm sơn mài dát vàng thêu hình vân long hiến thọ, trong khay đặt một chiếc chén có nắp nhỏ men ngũ thái lò Thành Hóa — đây là một đạo cụ vô cùng quan trọng, bây giờ tôi chưa đi sâu chi tiết.

Sau đó, vừa đặt bút viết là tôi đã phải kinh ngạc thốt lên, ông viết thế nào vậy? Trước tiên viết Giả mẫu nói một câu, câu nói của Giả mẫu vô cùng kỳ quặc, bảo rằng: "Ta không uống trà Lục An." Kỳ lạ không cơ chứ?

Tào Tuyết Cần thật là nhàn hạ biết bao, ông muốn truyền tải thông tin gì? Rõ ràng là Giả mẫu rất quen thuộc với gia đình của Miệu Ngọc, với thế hệ trước của nàng, không chỉ là thế hệ cha mẹ mà rất có thể quen thuộc cả với thế hệ ông bà. Bà biết thói quen tiếp khách của gia đình Miệu Ngọc. Khi các bậc trưởng bối của Miệu Ngọc còn sống, gia đình Miệu Ngọc hễ tiếp khách là thế nào cũng dọn ra trà Lục An, điều này đã trở thành lệ thường trong việc tiếp khách.

Giả mẫu là lão tổ tông của phủ Giả, còn Miệu Ngọc là vãn bối, bà không cần phải khách khí, cho nên Tào Tuyết Cần chẳng thèm nói nhảm nhiều, trực tiếp viết Giả mẫu nói: "Ta không uống trà Lục An."

Sau đó, nhân vật Miệu Ngọc trong lần xuất hiện đầu tiên này cũng cất lời lần đầu tiên. Câu nói của Miệu Ngọc cũng vô cùng ngắn gọn, càng tuyệt vời hơn, rất lợi hại. Nàng nói: "Biết ạ, đây là Lão Quân Mi."

Lợi hại hay không cơ chứ? Mối quan hệ giữa phủ Giả và gia đình đứng sau lưng Miệu Ngọc cứ thế được điểm xuyết ra. Gia đình đó trước kia khi qua lại với phủ Giả, hễ cứ tiếp khách là dọn ra trà Lục An, không hợp khẩu vị của người phủ Giả, đặc biệt không hợp khẩu vị của Giả mẫu.

Mà năm nay Miệu Ngọc đã mười tám tuổi rồi, cha mẹ tuy đều đã qua đời nhưng ký ức gia đình vẫn còn đó, nàng từ sớm đã có sự đề phòng rồi phải không nào? Cho nên nàng lập tức đáp lại hai chữ "Biết ạ", rồi nói cho Giả mẫu hay: "Đây là Lão Quân Mi."

Miệu Ngọc cũng là kẻ bề trên cứng cỏi, nàng không thể nói nhiều với Giả mẫu, bảo rằng ngài không uống trà Lục An nhưng đây không phải trà Lục An đâu, không cần phải đổi đâu, đây là Lão Quân Mi, Lão Quân Mi thì ngài phải uống chứ, cái tên Lão Quân Mi mang ý nghĩa chúc thọ đấy, ngài không thể từ chối nhã ý này được chứ?

Giả mẫu đã nhận lấy chén trà, nhưng Giả mẫu cũng rất lợi hại, bà liền hỏi: "Là nước gì thế?" Phải biết thưởng trà thì mới thốt ra được câu nói như vậy, đúng không? Không biết thưởng trà thì sẽ hỏi thế sao? Tác giả miêu tả Giả mẫu cũng là người rất có tính cách, rất biết hưởng thụ cuộc sống, hưởng thụ đến mức tinh tế đến từng ti vi chi, hạng người này thực ra mới gọi là thưởng trà, không thể gọi là uống trà được, phải gọi là thưởng trà.

Người biết thưởng không chỉ khắt khe với lá trà, nói lá trà là Lão Quân Mi thôi chưa đủ, mà còn cực kỳ chú trọng đến nguồn nước dùng để nấu trà, cho nên bắt buộc phải hỏi là nước gì. Nếu nước không đạt chuẩn, thì dù lá trà có đạt chuẩn đi chăng nữa thì cũng vẫn không thể uống được.

Miệu Ngọc liền nói với bà, đó là nước mưa tích từ năm ngoái. Người xưa khi nấu trà rất thịnh hành việc lấy nước mưa trong mùa mưa năm nay, dùng chậu dùng hũ hứng lấy, hứng xong thì để lắng, sau khi lắng trong thì chắt nước ra, cất vào trong những món đồ sứ hoặc đồ gốm chuyên dụng, chôn dưới gốc cây, qua một năm sau lại đào lên, rồi dùng thứ nước đó để nấu trà, thế mới được coi là nước đạt chuẩn. Nước giếng múc lên dùng ngay là không được đâu.

Có lẽ bây giờ có người nghe xong sẽ cảm thấy, ôi chao, thứ nước đó mà cũng uống được á? Chúng ta bây giờ có nước máy, nước khoáng, nước tinh khiết, nước mưa để lâu ngày sao mà uống được? Nhưng mỗi thời mỗi khác, mỗi thời có một cách cầu kỳ riêng, thời đó người ta cho rằng nước mưa tích từ năm ngoái mới là thứ nước nấu trà cao cấp.

Giả mẫu nghe thấy trà cũng đúng loại mà nước cũng đạt chuẩn, dĩ nhiên là xong chuyện, liền thưởng thức chén trà đó, uống hết nửa ché.

Thông qua hai câu đối thoại ngắn ngủi giữa Giả mẫu và Miệu Ngọc, tôi cảm thấy nhân vật Miệu Ngọc tuy là một hình tượng nghệ thuật nhưng lại có nguyên mẫu trong đời thực, nếu không thì tác giả không thể viết ra những câu chữ như thế này được.

Chúng ta đừng quên nguyên mẫu của Giả mẫu chính là em gái của Tô Châu Chiêu tạo Lý Hú thời Khang Hy. Bây giờ trong sách giao phó Miệu Ngọc là người Tô Châu, nguyên mẫu của nàng hẳn chính là con gái của một gia đình quan lại ở Tô Châu. Chức quan của cha nàng có lẽ có liên quan đến việc sản xuất, mậu dịch và thuế má trà, cho nên nhà nàng rất am hiểu và vô cùng chú trọng đến các loại trà cũng như nước nấu trà và bộ ấm chén.

Quan viên Lý Hú — người quản lý vật phẩm tơ lụa cung đình và thường kiêm nhiệm luôn cả việc quản lý nha môn muối — với quan viên quản lý việc buôn trà ở cùng một địa phương, mối quan hệ dĩ nhiên có thể vô cùng mật thiết, người nhà hai bên cũng sẽ quen biết nhau, lễ thượng vãng lai. Cho nên, đoạn trước viết gia nhân bẩm báo tình hình của Miệu Ngọc với Vương phu nhân, bà không đợi nghe hết đã bày tỏ thái độ, cũng như đoạn ở đây viết Giả mẫu bước vào thiền đường ngồi xuống, chưa đợi người tiếp đón cất lời đã tuyên bố không ăn trà Lục An, thì đều không có gì là kỳ lạ cả.

Nguyên mẫu của Giả mẫu sau này thường sinh sống ở Nam Kinh, sau đó Vương phu nhân trở thành con dâu của bà, cùng sống chung, nhưng họ vẫn giữ liên lạc mật thiết với người thân bạn bè ở Tô Châu, có qua lại với gia đình Miệu Ngọc, cho nên không cần người khác giới thiệu tỉ mỉ, họ vốn đã rõ căn cơ nguồn gốc của nhau rồi.

Tôi cho rằng, Tào Tuyết Cần viết như vậy là bởi vì trong cuộc sống thực tế có một gia đình quan lại Tô Châu như thế, có một người phụ nữ lớn hơn ông vài tuổi như thế. Tôi còn đặc biệt chú ý thấy, trà Lục An và Lão Quân Mi đều là trà ngon, nhưng trà Lục An — sản xuất tại Lục An, An Huy — có đặc điểm là rất nguyên bản, hơi có vị đắng. Một kẻ không phải xuất thân từ hào môn mà dựa vào khoa cử để làm quan, hắn và người nhà thích uống trà Lục An, có khách đến cũng thường dâng trà Lục An, là điều hoàn toàn có thể hiểu được, là hiện tượng rất tự nhiên.

Nhưng gia tộc họ Lý, họ Tào trong đời thực, khi đưa vào trong sách đã hóa thành gia tộc họ Sử, họ Giả, họ là hậu duệ của công hầu, đời đời thi anh trâm anh thế phiệt, chẳng có cảm giác vùi đầu mỏi mòn đèn sách nào cả, việc gì phải uống loại trà Lục An hơi có vị đắng để an ủi tâm hồn mình cơ chứ. Thứ mà họ thích uống là mấy loại hương trà đặc biệt dâng cống cho hoàng đế mỗi năm, cho nên Lão Quân Mi — sản xuất tại Quân Sơn bên hồ Động Đình — hình như kim bạc, vị ngọt khí thuần, dĩ nhiên rất phù hợp với nhu cầu tâm lý và cổ họng của họ.

Miệu Ngọc hiểu rất rõ sự cầu kỳ của những đám quý tộc hầu môn này, không dâng trà Lục An mà bưng ra Lão Quân Mi, cũng là chuyện thuận theo lý thường. Tôi cảm thấy những chi tiết như thế này rất khó để hư cấu từ hư không, hẳn là được chắt lọc từ nguyên trạng sinh sống thực tế, thật khó cho Tào Tuyết Cần khi đã đem bao nhiêu nội dung phong phú nhường ấy biểu đạt bằng một cách thức ngắn gọn đến thế.

Được rồi, chúng ta hãy tiếp tục xem Tào Tuyết Cần viết về Miệu Ngọc thế nào.

Miệu Ngọc nói với Giả mẫu xong hai câu như thế thì lười chẳng buồn để ý đến Giả mẫu và những người khác nữa. Nàng là một người vô cùng kiêu ngạo, đối với Giả mẫu thì đành phải qua loa lấy lệ, chứ cũng lười lãng phí thêm thời gian.

Nàng kéo vạt áo của Bảo Thoa và Đại Ngọc, dẫn thẳng hai người họ đến căn phòng nhỏ bên cạnh Đông Thiền phòng, đơn độc mời họ đi uống trà riêng. Giả Bảo Ngọc theo thói quen lại định lẽo đẽo bước theo — con người Giả Bảo Ngọc này hễ có hoạt động tốt đẹp nào của nữ giới là thể nào hắn cũng sà vào tụ tập, lúc nào cũng thiếu hắn không được, quả thực đây là một kẻ sùng bái nữ giới tuổi trẻ vô cùng thú vị.

Giả Bảo Ngọc đi theo vào trong, các bản cổ của "Hồng Lâu Mộng" viết khác nhau, có bản nói Đại Ngọc và Bảo Thoa nói với hắn rằng: "Huynh lại lật đật đến chực trà đấy à, ở đây chẳng có phần huynh đâu nhé!"; có bản lại nói là ba người cùng nói. Nếu tính là ba người nói, thì Miệu Ngọc lại cất lời thêm một lần nữa, tôi tính lần này vào, coi như là lần cất lời thứ ba của Miệu Ngọc. Câu "Ở đây chẳng có phần huynh đâu" rất có thể là do Miệu Ngọc nói, bởi vì nàng muốn đơn độc mời Lâm Đại Ngọc và Tiết Bảo Thoa thưởng thức chén trà này.

Rồi đúng vào lúc đó, bên phía Giả mẫu đã uống gần xong, hơn nữa mọi người đều biết, Giả mẫu sau khi uống hết nửa chén trà thì đã đưa nửa chén còn lại cho Lưu bà bà uống. Lúc ấy Miệu Ngọc cũng nhìn thấy, bấy giờ người gia nhân của Miệu Ngọc thu hồi chiếc chén kiểu Thành Hóa lại, Miệu Ngọc liền cất lời lần thứ tư, nàng ra lệnh cho người gia nhân đó đừng thu chiếc chén kiểu Thành Hóa ấy nữa, vứt quách ra ngoài đi. Đây chính là viết về tính cách sạch sẽ thái quá của con người này, quá mức thích sạch sẽ, hơn nữa nhìn theo quan điểm ngày nay thì nàng kỳ thị người lao động, phải đội cái mũ này rồi.

Tôi đoán trong lòng nàng thầm nghĩ, nếu chỉ có một mình Giả mẫu uống thì thôi đi, rửa sạch sẽ một chút, cẩn thận một chút thì vẫn có thể giữ lại được, kết quả lại bị Lưu bà bà uống — Lưu bà bà có lẽ điều kiện sinh sống ở nông thôn cũng kém, một hàm răng vàng khè, nàng nhìn thấy là thấy gai mắt rồi — sau khi bị Lưu bà bà uống rồi thì dù có rửa sạch nàng cũng không thèm nữa, thế nào cũng không cần nữa, Miệu Ngọc chính là con người như thế đấy.

Tôi nói Tào Tuyết Cần trân ái nhân vật Miệu Ngọc, nhưng không có nghĩa là ông không viết về khuyết điểm của nhân vật này. Kỳ thực mỗi một vị thoa dưới ngòi bút của Tào Tuyết Cần đều vừa có ưu điểm lại vừa có khuyết điểm, lại còn có những đặc điểm tính cách chẳng nói rõ là ưu điểm hay khuyết điểm nữa, bọn họ đều là những sinh mệnh bằng xương bằng thịt sống động, mang theo toàn bộ nhân tính phức tạp của chính mình để bước qua chặng đường đời của họ.

Sau đó tác giả viết rằng, Miệu Ngọc tiếp đón Lâm Đại Ngọc và Tiết Bảo Thoa, lấy ra những bộ ấm chén vô cùng trân quý. Đoạn miêu tả này vô cùng khoa trương, một số miêu tả quả thực chẳng khác nào đoạn miêu tả phòng ngủ của Tần Khả Khanh ở phần trước trong sách, quá sức khoa trương.

Nàng lấy ra một món đồ — ba chữ này rất khó viết, phát âm cũng rất kỳ quặc, đọc là "ban bào giáp" — món đồ này không phải là đồ sứ, đại thể là khi quả bầu sinh trưởng, người ta dùng một chiếc khuôn bọc quả bầu lại, đợi khi quả bầu lớn lên, lấp đầy không gian trong chiếc khuôn đó thì tháo khuôn ra, quả bầu liền lớn thành cái hình thù kỳ quặc được yêu cầu bên trong khuôn; ngoài ra, món đồ này còn phải trải qua một số công đoạn gia công tinh xảo khác.

Trong sách nói rằng bên cạnh món đồ kỳ quặc này còn có quai cầm, trên chén còn khắc chữ, chữ viết là "Tấn Vương Khải trân ngoạn", hơn nữa còn khoa trương hơn ở chỗ, phía sau còn có một hàng chữ nhỏ, nội dung là "Tống Nguyên Phong ngũ niên tứ miên Mi Sơn Tô Thức kiến vu bí phủ".

Mọi người đều biết, Vương Khải là một đại phú hào thời nhà Tấn, là người sưu tầm đủ loại trân bảo quý hiếm, món đồ này còn từng được Vương Khải sưu tầm, hơn nữa còn có người làm chứng, có một người thời nhà Tống làm chứng, năm Nguyên Phong thứ năm — năm Nguyên Phong thứ năm là một niên hiệu của triều Tống, tháng tư năm Nguyên Phong thứ năm đời Tống, Tô Thức người Mi Sơn — không phải Tô Thức nào khác, chính là Tô Thức sinh ra ở Mi Sơn, chính là Tô Đông Pô — còn nhìn thấy ở trong bí phủ.

Điều này rất khoa trương. Kỳ thực miêu tả này được nâng tầm từ nguyên mẫu trong đời sống lên thành sự sáng tạo nghệ thuật, sự khoa trương của ông vượt quá mức rất nhiều, bởi vì nếu bạn đi hỏi các chuyên gia văn vật, họ sẽ nói cho bạn biết rằng loại dụng cụ uống nước làm bằng quả bầu, dùng khuôn ép buộc quả bầu lớn thành hình thù kỳ quặc như thế, cách làm này mãi đến thời Khang Hy mới có, là thứ phổ biến từ sau thời kỳ Khang Hy triều Thanh, hoàn toàn rất khó tìm được bằng chứng chứng minh thời Tấn hay thời Tống có loại đồ vật này, nhưng ông cứ cắm cổ viết như thế đấy, đó chính là sự phát huy trong nghệ thuật của ông.

Cái vật dụng kỳ quặc này được Miệu Ngọc dùng để rót trà cho Tiết Bảo Thoa, mời Tiết Bảo Thoa thưởng thức. Một dụng cụ uống nước khác cũng là kỳ trân, tên cũng là ba chữ, chữ cuối cùng trên là chữ "kiều", dưới là chữ "mìu" trong "khí mỉu", đọc là "điểm tây kiều". Có phiên bản chữ đầu tiên không phải là chữ "điểm" trong "ban điểm" mà là chữ "hạnh" trong "đào hạnh", cái tên của đồ vật này còn có tranh cãi trong thư tịch học, hiện tại tôi không đi sâu chi tiết, tóm lại cũng là một món đồ vô cùng trân quý, được làm bằng sừng tê giác, nàng dùng nó để mời Lâm Đại Ngọc thưởng thức trà.

Vậy lúc này, Giả Bảo Ngọc liền ngó xem nàng dùng món gì để mời mình thưởng thức trà, đây cũng là vấn đề mà tất cả các nhà nghiên cứu "Hồng Lâu Mộng" cảm thấy hứng thú nhất, chính là họ phát hiện Tào Tuyết Cần viết thế nào? Miệu Ngọc liền đem chiếc Lục Ngọc Đẩu mà ngày thường mình vẫn hay dùng để uống trà ra, đưa cho Bảo Ngọc để thưởng thức trà.

Lục Ngọc Đẩu là gì? Chính là được làm bằng ngọc màu xanh lục, hình dáng giống như cái đấu đong gạo ngày xưa — dĩ nhiên là đã thu nhỏ lại đi rất nhiều lần, có thể cầm trong tay để sử dụng — Miệu Ngọc lấy cái này ra để mời hắn thưởng thức trà.

Bởi vì món đồ này là thứ mà trước đây bản thân Miệu Ngọc vẫn thường dùng để uống trà, cho nên đã khiến rất nhiều độc giả liên tưởng miên man, phải không nào? Tôi sẽ cùng các bạn thảo luận thật chi tiết vấn đề này ở phần sau.

Lúc này Miệu Ngọc chuẩn bị cất lời lần thứ năm, bởi vì Giả Bảo Ngọc lên tiếng phản đối trước, Giả Bảo Ngọc nói: "Tục ngữ thường nói thế pháp bình đẳng, họ đều dùng những cổ vật kỳ trân như thế, cớ sao ta lại dùng cái đồ tầm thường này?" Miệu Ngọc liền đáp lời hắn rằng: "Đây là đồ tầm thường ư? Không phải ta nói khoác đâu, chỉ e trong nhà huynh, chưa chắc đã tìm ra được một món đồ tầm thường thế này đâu đấy!"

Đây chính là tính cách của Miệu Ngọc. "Không phải ta nói khoác đâu", kỳ thực nàng chính là đang nói khoác đấy, mỗi câu nàng nói ra đều khoác lác hơn câu trước, đúng không nào?

Tào Tuyết Cần viết đến đoạn này, những lời nàng nói tính tổng lại còn chưa tới một trăm chữ, thế mà nhân vật đã sống động hẳn lên, chính là con người như thế đấy, tính cách chính là thế đấy.

Sau đó, thấy mọi người uống trà vui vẻ, nàng lại tìm ra một món đồ nữa. Món đồ này quá sức khoa trương, rất khó để phục dựng lại, gọi là một cái "hải" (trong sách viết chữ "đài" ở trên, chữ "mìu" ở dưới) làm bằng rễ tre điêu khắc nguyên khối Cửu Khúc Thập Bát Hoàn Nhất Bách Nhị Thập Tiết Bàn Cầu. Cái này các bạn thử nghĩ xem, tôi không bẻ nhỏ chi tiết ra nhé, một cái bình lớn điêu khắc nguyên khối bằng rễ tre Tương Phi, đây là thứ gì cơ chứ!

Rồi nàng cầm món đồ này trên tay, mỉm cười nói với Giả Bảo Ngọc: "Chỉ còn lại mỗi cái này thôi, huynh có uống nổi một hải này không?"

Giả Bảo Ngọc hơi ngốc nghếch một tẹo, đáp: "Ta uống nổi."

Miệu Ngọc liền mỉm cười — đây là lần thứ bảy Miệu Ngọc nói chuyện — nói rằng: "Huynh tuy uống nổi, nhưng làm gì có ngọc trà nào để mà phung phí hả, há chẳng từng nghe nói: một chén là thưởng thức, hai chén chính là vật ngu ngốc để giải khát, ba chén thì chính là trâu ngựa uống nước rồi sao!"

Câu nói này thật là lợi hại, mỗi lần nhìn thấy đoạn này là tôi lại cảm thấy vô cùng hổ thẹn, bởi vì tôi uống trà toàn dùng vại trà to đùng, từng vại từng vại một. Chiểu theo tiêu chuẩn của Miệu Ngọc thì tất cả chúng ta đều khỏi uống trà nữa, chỉ có thể uống một chén, nhấm nháp một ngụm nhỏ, một chén là thưởng thức, hai chén chính là vật ngu ngốc để giải khát, còn ba chén thì... không lặp lại nữa, nghe rất khó lọt tai, nhưng Miệu Ngọc cứ thế thốt ra đấy thôi, hơn nữa lại còn nói uống hết cái hải này thì còn ra thể thống gì nữa, bởi vì cái hải này còn nhiều hơn cả ba chén.

Đó chính là Miệu Ngọc.

Rồi lần thứ tám nàng cất lời, bảo rằng: "Lần này huynh uống trà là được thơm lơ nhờ phúc của hai người họ đấy, một mình huynh đến thì ta tuyệt đối không cho huynh uống đâu."

Câu nói này vốn dĩ ngài không nói thì mọi người cũng hiểu, ngài là người xuất gia, huynh ấy là nam nhân, ngài tu hành tóc để dài, là một ni cô, dĩ nhiên không thể tùy tiện tiếp đãi một vị công tử thưởng trà rồi, nhưng nàng cứ muốn thốt ra bằng được đấy, con người chính là như thế đấy.

Rồi câu thứ chín, Bảo Ngọc bảo vậy thì ta tạ ơn hai vị tỷ tỷ vậy. Miệu Ngọc đáp lại: "Câu này thì rõ ràng." Những lời nàng thốt ra đều rất cứng cỏi, đều là loại phong cách "công ty gang thép" cả, phải không nào?

Sau đó, điều biểu hiện nổi bật nhất sự cô quạnh và cay độc của Miệu Ngọc chính là đoạn dưới đây, lần thứ mười nàng cất lời.

Lần thứ mười cất lời là nói về Lâm Đại Ngọc. Lâm muội muội trong sách quả thực là một nhân vật siêu phàm thoát tục. Các bạn có còn nhớ có một lần Lâm Đại Ngọc rời khỏi Tiêu Tiêu Quán đã dặn dò Tử Quyên thế nào không? Đoạn văn đó tôi không nhớ thuộc lòng, nhưng các bạn có thể nhớ lại đại ý là gì phải không nào? Đoạn văn đó nói về việc dọn dẹp phòng ốc thế nào, mở cửa sổ ra để én lớn bay vào thế nào, rồi thả rèm ra sao, đốt lò hương thế nào, vân vân.

Cuộc sống của Lâm Đại Ngọc đó, các bạn thử nghĩ xem, một cuộc sống thi vị, tao nhã không gì sánh bằng. Bạn có thể dùng vô vàn từ ngữ để phê bình Lâm Đại Ngọc, nhưng bạn tuyệt đối không thể dùng dù chỉ một chữ để chê bai Lâm Đại Ngọc. Nếu nói Lâm Đại Ngọc tầm thường, các bạn có nỡ không? Các bạn có làm nổi không?

Thế nhưng trong đoạn miêu tả dưới đây, Lâm Đại Ngọc giống như Giả Bảo Ngọc, vậy mà cũng ngốc nghếch nốt. Nàng ấy thốt lên một câu hỏi: "Đây cũng là nước mưa năm ngoái tích lại ư?"

Bởi vì ban nãy mọi người đều ở cùng với Giả mẫu trong Đông Thiền phòng, Giả mẫu đã hỏi đây là nước gì, Miệu Ngọc đáp đó là nước mưa tích từ năm ngoái, "tích" nghĩa là cất trữ. Lâm Đại Ngọc liền tưởng rằng chén trà mình đang uống cũng là nước mưa được tích từ năm ngoái, đó vốn là loại nước vô cùng cao cấp dùng để nấu trà.

Kết quả là Miệu Ngọc cười nhạt đáp: "Con người tỷ đúng là kẻ phàm phu tục tử lớn lao, đến nước mà cũng không nếm ra được. Đây là tuyết đọng trên hoa mai mà năm năm trước ta ở chùa Mộ Bàn Hương đã thu gom lại, được tổng cộng một hũ hoa mai thanh bích kia, ta vẫn luôn không nỡ uống, chôn dưới lòng đất, tận mùa hè năm nay mới mở ra, ta mới chỉ uống có một lần, đây là lần thứ hai đấy, tỷ mà cũng không nếm ra được ư? Nước mưa năm ngoái tích lại thì sao có được sự thanh thuần như của ta, làm sao mà uống nổi chứ?"

Miệu Ngọc thế này đây, ơn giời Tào Tuyết Cần mới viết nổi, sao lại ăn nói kiểu đó cơ chứ, nàng dám dạy đời cả Lâm Đại Ngọc cơ đấy. Tiết Bảo Thoa sau này cũng từng dạy đời Lâm Đại Ngọc, nhưng các bạn xem, người ta rào trước đón sau bao nhiêu lần, câu chữ vòng vo tam cấp, cuối cùng kết quả thế nào, cũng chỉ là nhắc nhở nhẹ nhàng Lâm Đại Ngọc mà thôi. Miệu Ngọc thì không như vậy.

Hơn nữa đoạn văn này còn hé lộ rất nhiều thông tin, cho thấy việc nàng cho Giả mẫu uống nước mưa năm ngoái bản thân nó vốn chẳng có ý nghĩa gì gọi là coi trọng Giả mẫu cả, biết không nào, ta vẫn còn nước ngon hơn, còn lâu mới tới lượt dâng cho ngài uống. Ngài vừa mở miệng ra là nói ta không ăn trà Lục An, cái nết xấu xa của ngài thì ai mà chẳng biết cơ chứ, "Biết ạ, đây là Lão Quân Mi!" Miệu Ngọc chính là như thế đấy.

Rồi lần thứ mười một nàng cất lời. Bảo Ngọc sau đó đã đưa ra kiến nghị, cái chén nhỏ men ngũ thái kia ngài đã không cần nữa thì dứt khoát tặng luôn cho Lưu bà bà đi.

Miệu Ngọc nghe xong, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi mới cất lời — nàng chỉ có lần cất lời này là có độ trễ về thời gian, không giống như mấy lần trước vừa hỏi xong là đối đáp lại ngay câu nào câu nấy nối tiếp nhau, lần này suy nghĩ một lúc mới đáp — nàng nói: "Thôi cũng được, may mà chiếc chén đó ta chưa dùng qua, chứ nếu là chiếc mà ta đã dùng qua rồi thì dẫu có đập nát đi ta cũng không cho mụ ấy đâu. Chỉ có điều ta không tự tay đưa cho mụ ấy đâu nhé, huynh muốn đưa cho mụ ấy thế nào thì tùy, ta không quản đâu, ta chỉ giao cho huynh thôi, huynh mau mang đi đi."

Nàng tống khứ chiếc chén đi như thế đấy, đây là lần cất lời thứ mười một của nàng.

Lần cất lời thứ mười hai của nàng là lúc khách chuẩn bị ra về, lúc này Giả Bảo Ngọc liền cất lời: "Hay là gọi mấy tiểu đồng ra sông múc vài gùi nước rửa sàn nhà đi?" Kỳ thực Giả Bảo Ngọc chỉ đang trêu chọc, nói đùa một câu thôi, đúng không nào? Kết quả là Miệu Ngọc lại tiếp lời câu đó: "Ngươi tưởng ngươi nói đùa, chứ ta lại tưởng thật đấy."

Lại càng tuyệt vời hơn, Miệu Ngọc nói: "Chỉ là huynh dặn bọn chúng khi gánh nước tới thì chỉ được đặt ở chân tường bên ngoài sơn môn thôi, tuyệt đối đừng bước vào trong cửa đấy."

Đúng là viết tính cách của Miệu Ngọc đến mức tận cùng rồi, phải không nào?

Rồi đoạn dưới tiếp tục viết, tất cả mọi người bước ra khỏi am Lũng Thúy, Miệu Ngọc hoàn toàn không mấy lưu luyến, tiễn ra đến cửa sơn môn rồi quay người đóng sập cửa lại. Miệu Ngọc chính là như thế đấy.

Đoạn văn này, bây giờ tôi nói cho các bạn hay, các loại bản cổ và bản lưu hành chênh lệch trên dưới cực kỳ ít, chỉ khoảng một ngàn ba trăm năm mươi chữ mà thôi. Mà lấy bản Mông Cổ Vương phủ bản làm nền tảng, sau khi tôi đối chiếu từ sáu bản khác nhau, con số chính xác cuối cùng thu được là một ngàn ba trăm bốn mươi bảy chữ.

Trong đó viết về tính cách của Miệu Ngọc, viết về mối quan hệ giữa nàng và Giả mẫu, viết về thái độ của nàng đối với Lưu bà bà, viết về sự xung đột giữa bản thân nàng với người con gái tao nhã nhất trong Đại Quan Viên là Lâm Đại Ngọc, viết về mối quan hệ vi diệu muôn vàn giữa nàng với Tiết Bảo Thoa và Giả Bảo Ngọc, vậy mà chỉ dùng có bấy nhiêu chữ mà thôi.

Nói đến đây rồi, tôi nghĩ vấn đề khiến mọi người cảm thấy hứng thú nhất chắc chắn sẽ nổi lên, chính là rốt cuộc giữa Miệu Ngọc và Bảo Ngọc có quan hệ tình ái hay không, nói trắng ra là, việc nàng đưa chiếc Lục Ngọc Đẩu của mình cho Bảo Ngọc uống trà, có ý ngầm hôn hít hay không?

Đây là câu hỏi được một bạn trẻ đặt ra trực diện với tôi, hỏi tôi rốt cuộc tác giả có ẩn ý này bên trong hay không. Tôi sẽ phân tích bí ẩn tình ái của Miệu Ngọc trong bài giảng tiếp theo.