Bố cục kiến trúc của phủ Vinh Quốc, dưới ngòi bút của Tào Tuyết Cần, là vô cùng rõ ràng. Qua các thời đại, các nhà Hồng học đều dựa vào miêu tả trong sách để vẽ ra bản đồ mặt bằng, không có sự khác biệt quá lớn và ít có tranh cãi. Đại Quan Viên được xây ở phía đông bắc phủ Vinh Quốc, miêu tả cũng rất tỉ mỉ, nhưng để phục dựng lại thì không dễ dàng như phủ Vinh Quốc. Rốt cuộc bố cục của những thắng cảnh kiến trúc cụ thể đó ra sao, các nhà nghiên cứu vẫn tranh cãi không dứt.

Còn Vương Hi Phượng, nàng vốn không phải người trong phủ Vinh Quốc, mà là vợ của Giả Liễn – con trai Giả Xá. Hai vợ chồng họ lẽ ra phải ở cùng Giả Xá và Hướng phu nhân, ở đó để tiện bề phụng dưỡng cha mẹ chồng nhằm tròn đạo hiếu. Đó là chuẩn mực luân lý và mô hình hành vi phổ biến nhất thời đại ấy, xã hội ấy, và thông thường không nên vi phạm. Ngay cả đặt đến ngày nay, cha mẹ còn sống, nhà cửa lại rộng rãi, con cái làm tròn trách nhiệm phụng dưỡng thì tốt nhất vẫn nên ở chung với họ. Nếu nhà cha mẹ rộng rãi mà không ở, lại chạy sang nhà chú thím để ở, cũng sẽ khiến người ta cảm thấy kỳ cục.

Thế nhưng, dưới ngòi bút của Tào Tuyết Cần, vợ chồng Giả Liễn và Vương Hi Phượng lại sống trong phủ Vinh Quốc, vị trí cụ thể là ở phía tây bắc trục chính của phủ, phía sau cái sân mà Giả mẫu ở. Phía bắc nhất của sân Giả mẫu là tòa bão hạ sảnh quay mặt về hướng nam, xa hơn về phía bắc nữa là một bức bình phong lớn sơn phấn, sau bình phong là một cái sân nhỏ, đó chính là chỗ ở của Giả Liễn và Vương Hi Phượng. Tình hình cụ thể bên trong đã được tác giả miêu tả vô cùng tinh tế qua ánh mắt và cảm nhận của Lưu bà bà ở hồi thứ sáu, tôi xin không lặp lại.

Trong phủ Vinh Quốc có lão tổ tông của nhà họ Giả là Giả mẫu, như trước đây đã nói, điều kỳ quái nhất thực ra không phải việc vợ chồng Giả Liễn Vương Hi Phượng dọn vào ở, mà là tại sao Giả Xá với tư cách là con trưởng lại không mang vợ dọn vào trong đó. Ông đã tập tước, đáng lẽ ông và vợ phải được dọn vào ở trong đại viện gian chính trên trục trung tâm của phủ Vinh Quốc để tiện bề phụng dưỡng mẹ đẻ của mình mới phải. Thế nhưng, trong sách không hề viết một cách mơ hồ mà đã giao phó rất rõ ràng rằng vợ chồng Giả Xá ở riêng trong một cái sân có cửa lớn sơn dầu đen. Càng kỳ quái hơn nữa là cái sân cửa dầu đen ấy lại nằm sát vách phủ Vinh Quốc, chỉ cách nhau bởi một bức tường. Cái sân của người con trưởng tập tước lại phải cách ly hoàn toàn với nơi ở của mẹ ruột, người hai bên qua lại đều buộc phải bước ra khỏi sân nhà mình, đi vào một cái cổng lớn khác, vào cổng lớn rồi lại phải qua một cánh cửa nghi môn nữa mới có thể gặp mặt nhau. Cần gì phải phiền phức như vậy chứ? Trổ một cánh cửa trên bức tường ngăn cách đó chẳng phải tiện cả đôi đường hay sao? Càng ngẫm nghĩ kỹ lại càng thấy khó hiểu.

Có độc giả dễ đem cái sân mà Giả Xá ở nhầm lẫn với phủ Ninh Quốc. Phủ Ninh Quốc tuy cũng nằm ở phía đông phủ Vinh Quốc, nhưng hẳn là nằm xa hơn về phía đông của sân Giả Xá. Sân Giả Xá tương đối nhỏ, ngoài bức tường bao phía bắc hẳn vẫn nằm trong phạm vi của phủ Vinh Quốc, còn phủ Ninh Quốc có lẽ còn lớn hơn cả phủ Vinh Quốc. Trước khi Đại Quan Viên xuất hiện, nơi đó đã nổi tiếng là một thắng cảnh vườn tược, trong sách có miêu tả nhiều lần: hồi thứ mười một được thể hiện đầy đủ nhất qua đôi mắt của Vương Hi Phượng dưới hình thức "Viên trung thu cảnh lệnh". Về sau, để nghênh đón Nguyên Xuân về thăm nhà, người ta đã đả thông kết nối một số không gian thuộc phủ Vinh Quốc ngoài bức tường phía bắc sân Giả Xá với một số vườn tược vốn có ở phía bắc phủ Ninh Quốc, để xây nên Đại Quan Viên rộng ba dặm rưỡi xung quanh. Trong sách nói rằng phủ Vinh và phủ Ninh vốn không phải chỉ cách nhau một bức tường, mà là cách nhau một con ngõ. Thế nhưng con ngõ đó không phải là con đường quan dụng dùng chung, mà là tài sản riêng của nhà họ Giả, cho nên có thể yên tâm sử dụng.

Đọc "Hồng lâu mộng", chúng ta nên nắm rõ ba không gian cơ bản này trong câu chuyện. Nơi dễ nhầm lẫn nhất chính là cho rằng Giả Xá ở chung với Giả Trân. Không phải vậy, phủ Ninh Quốc nằm ở phía đông phủ Vinh Quốc nên được gọi là "Đông phủ". Sân của Giả Xá tương đối nhỏ, nằm sát phủ Vinh Quốc và cách phủ Ninh Quốc một con ngõ. Chiều dài về phía bắc của nó ngắn hơn cả hai phủ, đó là một không gian độc đáo như vậy. Người trong phủ Vinh Quốc khi nhắc đến thường gọi là "bên ấy". Bởi vì phủ Ninh Quốc tương đối lớn, cổng lớn của nó tuy nằm trên cùng một con đường cái với phủ Vinh Quốc nhưng chưa chắc đã ngang hàng, có lẽ còn lùi về phía nam một chút. Cho nên, giống như ở hồi thứ bảy mươi lăm, Diệu thị từ phủ Vinh Quốc trở về phủ Ninh Quốc, nghe lõm qua cửa sổ rằng anh trai của Hướng phu nhân là Hướng đại cữu say rượu nói lời oán trách, bèn nói với nha đầu Ngân Điệp rằng: "Đây là anh trai của đại thái thái ở Bắc viện oán trách bà ấy đấy!" "Bắc viện" chính là chỉ cái sân cửa dầu đen mà Giả Xá đang ở.

Phương pháp nghiên cứu của tôi đã nói rất nhiều lần, chủ yếu là nghiên cứu nguyên mẫu. Nguyên mẫu không chỉ là nguyên mẫu nhân vật, mà còn liên quan đến nguyên mẫu sự kiện, nguyên mẫu chi tiết, nguyên mẫu lời thoại v.v., thế thì nguyên mẫu không gian, nguyên mẫu cảnh tượng, nguyên mẫu đồ vật cũng đều nằm trong phạm vi nghiên cứu của tôi. Thông qua kiểu nghiên cứu này, quan điểm cơ bản của tôi là Tào Tuyết Cần viết cuốn sách này không phải hư cấu vu vơ, cuốn sách này mang tính chất tự thuật, tự truyện, lịch sử gia tộc. Cho nên, việc ông thiết lập và miêu tả phủ Vinh, phủ Ninh cùng nơi ở của Giả Xá như vậy cũng có cơ sở thực tế. Đương nhiên, ông không phải là viết trực tiếp tự truyện hay lịch sử gia tộc, không phải viết tác phẩm kiểu văn học báo cáo như chúng ta hiện nay, cho nên bố cục không gian câu chuyện dưới ngòi bút của ông, dựa trên nền tảng không gian thực tế vốn có, đã trải qua rất nhiều sự nhào nặn nghệ thuật. Giống như Đại Quan Viên vốn mang tính phóng đại khá lớn, xuất phát từ chất liệu sinh hoạt, qua sự miêu tả tưởng tượng của ông, đã được thăng hoa thành một cõi tiên ảo khó có được ở nhân gian.

Tại sao Tào Tuyết Cần lại sắp xếp cách ở của Giả Xá và Giả Chính trong sách như vậy? Phía trước đã nói rồi, tôi không nhắc lại nữa. Thế thì, tại sao ông cứ nhất định phải sắp xếp Vương Hi Phượng ở trong một cái sân nhỏ phía sau viện Giả mẫu ở phủ Vinh Quốc? Lẽ ra, dù Giả Xá cứ ở trong căn nhà cửa dầu đen ngay sát vách đó, nàng phụ giúp Vương phu nhân quản lý gia sự phủ Vinh Quốc, mỗi ngày ngồi xe sang là được rồi chứ? Trong sách viết đi viết lại rằng Hướng phu nhân ngày nào cũng từ bên kia sang bên này phủ Vinh Quốc để thỉnh an mẹ chồng là Giả mẫu, chưa bao giờ gián đoạn. Hướng phu nhân còn không sợ phiền hà, cớ sao Vương Hi Phượng lại không thể ngày ngày chịu cực đi lại qua lại cơ chứ? Diệu thị ở xa hơn Hướng phu nhân, chẳng phải cũng thường xuyên sang phủ Vinh Quốc giải quyết công việc đó sao?

Tôi nghĩ, đây là bởi vì nguyên mẫu nhân vật Vương Hi Phượng thời đó có lẽ đã rất khác thường, cứ thích sang ở nhà chú thím, hơn nữa thím cũng chính là cô ruột của nàng. Nói là giúp thím và cô quản gia, thực ra nàng trước tiên dùng cách lấy lòng lão tổ tông để đặt chân vững chắc, sau đó từng bước đạt đến việc thâu tóm đại quyền, phản khách vi chủ, trở thành người cai quản thực sự trên danh nghĩa. Vị người quản gia này đã để lại cho Tào Tuyết Cần ấn tượng vô cùng sâu sắc, trở thành một nhân vật khơi gợi nguồn cảm hứng sáng tác dồi dào cho ông. Cho nên, mặc dù trong thực tế cuộc sống, nguyên mẫu Giả Xá vốn không phải do nguyên mẫu Giả mẫu sinh ra, cũng không hề cùng được nhận nuôi sang với nguyên mẫu em trai Giả Chính, nhưng để đưa nguyên mẫu Vương Hi Phượng vào sách một cách sinh động triệt để, ông đã gộp các hạng mục tương đồng lại, phao cho nguyên mẫu Giả Xá cũng là con của Giả mẫu, hơn nữa còn là con trưởng. Vì điều này mà ông thậm chí không tiếc đi ngược lại luân lý. Điều thú vị là, cách xử lý này của ông lại không hề vấp phải sự hoài nghi của đông đảo độc giả qua các thời đại. Ông đã thành công, mọi người đều bị khuất phục bởi hình tượng nghệ thuật có máu có thịt là Vương Hi Phượng, vai diễn này đã trở thành một điển tích bất hủ ai ai cũng biết ở Trung Quốc.

Nói về Vương Hi Phượng, những bài phân tích bình luận của các nhà nghiên cứu Hồng học từ trước đến nay nhiều không kể xiết, những bàn tán của độc giả phổ thông trong thời gian trà dư tửu hậu cũng vô cùng nhiều. Nhà mỹ học Vương Triều Văn vào cuối thế kỷ trước từng xuất bản một cuốn "Luận Phượng tỷ" dày cộp. Trong tám mươi hồi đầu, hình tượng Vương Hi Phượng đã được Tào Tuyết Cần viết cạn kẽ, có thể gọi là rực rỡ sinh động, sống động như thật. Tào Tuyết Cần viết ra nhân cách độc đáo của nàng, sự phức tạp trong tâm hồn và hành vi của nàng đã vượt qua bất kỳ nhân vật nào khác trong sách. Có những suy nghĩ của nàng khiến người ta dựng tóc gáy, ví như hồi thứ sáu mươi mốt, bởi vì trong Đại Quan Viên xảy ra vụ án trộm cắp, lúc đó nàng đang bệnh, do Thám Xuân và những người khác tạm quản lý việc phủ, Bình Nhi đến báo cáo tình hình với nàng. Hướng về việc phá án, nàng nói: "Theo ý chủ trương của tôi, đem tất cả nha đầu trong phòng thái thái bắt hết lại, tuy không tiện tự ý tra tấn, nhưng chỉ bắt chúng quỳ đệm mảnh sứ dưới nắng gắt, cơm nước cũng đừng cho ăn, một ngày không khai thì quỳ một ngày..." Thế nhưng, vẫn là nàng, vào lúc Vương phu nhân nổi giận lục soát Đại Quan Viên, nàng lại đóng một vai trò hoàn toàn khác hẳn với Vương Thiện Bảo gia – Tấm Mân búi tóc xộc xệch xông vào, "oạch" một tiếng hất tung rương lên, hai tay túm lấy đáy rương, dốc ngược hất mạnh xuống đất, trút sạch toàn bộ đồ đạc bên trong ra ngoài – đây là hành động kháng cự không tầm thường, hơn nữa, phải nói là nhắm vào nàng trước tiên, thế nhưng nàng lại chẳng hề tức giận chút nào, trái lại còn có ý bao che rất lớn. Cho dù nàng biết Tấm Mân từng là người bên cạnh lão tổ tông, hơn nữa ấn tượng của lão tổ tông đối với đối phương từ trước đến nay vẫn rất tốt, nhưng Vương phu nhân đã đứng trước mặt nàng mắng Tấm Mân là "yêu tinh", chắc chắn sẽ bị đuổi cổ ra ngoài, vậy mà nàng vẫn cứ có thể dung thứ cho sự càn quấy của Tấm Mân. Điều đó cho thấy, trong tâm hồn nàng có thứ tình cảm độc đáo mà Vương phu nhân và những người khác tuyệt đối không có, nàng đối với sự phóng túng của Tấm Mân thậm chí còn có ý thưởng thức.

Vương Hi Phượng dưới ngòi bút của Tào Tuyết Cần dường như đã nung nấu tất cả các yếu tố đối lập gay gắt trong bản tính con người vào chung một cái lò, hòa dung vào sinh mệnh này, hơn nữa, hoàn toàn không hề gượng ép, tùy lúc hiển hiện. Thiện và ác, chính và tà, tốt và xấu, hiền và ngu, cứng và mềm, ôn hòa và hung hãn, khắc nghiệt và khoan dung, tham lam và bố thí, cuồng ngạo và khiêm nhường, gan dạ và tỉ mỉ, thu liễm và phóng túng, hài hước và trang nghiêm... Nàng quả thực có đủ các ngón nghề, cần thứ gì có thứ đó. Độc giả chắc chắn đều nhớ, lộng quyền ở Thiết Hạm Tự, nàng quả nhiên không tin báo ứng âm ty, mặc sức làm bừa, dẫn đến việc mất đi hai mạng người. Sau đó để bức chết T유 Nhị tỷ, lại cố ý dựng lên vụ kiện tụng. Kiện tụng xong, lại sai đầy tớ Vượng Nhi đi hại Trương Hoa – kẻ vốn đã đính hôn với T유 Nhị tỷ từ trước, nhằm mục đích diệt khẩu. Mặc dù cuối cùng Vượng Nhi không ra tay, nhưng điều đó cũng cho thấy một khi nàng đã tàn độc thì không màng gì đến hậu quả nữa. Thế nhưng, không biết bạn có chú ý hay không, nhìn chung thì Tào Tuyết Cần rất thưởng thức nàng, khẳng định nàng, và điều được ông đặc biệt thưởng thức, khẳng định chính là tài năng quản lý của nàng. "Phàm điểu thiên tòng mạt thế lai, đô tri ái mộ thử sinh tài", Tào Tuyết Cần hy vọng chúng ta có thể phần nào thấu hiểu cho những tội lỗi của nàng. Một con người như nàng, nếu không sinh vào "thời mạt thế", nếu không sống trong môi trường xã hội như vậy, dĩ nhiên trong bản tính con người nàng vẫn khó tránh khỏi những mặt tối, nhưng việc ngoại hóa cái ác trong bản tính nàng, những chuyện xấu làm ra có lẽ sẽ ít đi một chút. Tào Tuyết Cần hy vọng các độc giả đều có thể giống như ông, cùng cảm thán năng lực tổ chức và khí phách chỉ huy xuất chúng của người phụ nữ này. Ông đã nhào nặn Vương Hi Phượng thành một vị anh hùng son phấn.

Điều tôi vừa kể ở trên là bố cục kiến trúc của phủ Vinh Quốc được viết rất rõ ràng trong sách. Không biết bạn có chú ý hay không, ấy là giữa các quần thể kiến trúc trong phủ đó, có lối đi, hay còn gọi là hành lang kẹp, đó là những không gian mang tính quá độ như vậy. Tào Tuyết Cần không chỉ viết rất nhiều câu chuyện xảy ra trong các tòa kiến trúc chính nguy nga lộng lẫy, mà tuyệt đối còn không bỏ qua những không gian nhỏ mang tính quá độ này. Rất nhiều tình tiết do ông thiết kế đều có ý thức tận dụng những hành lang xuyên qua các gian phòng. Ví dụ như Vương Hi Phượng đối phó với Giả Thụy, kỳ công bày ra tương tư cục, lần thứ nhất tận dụng hành lang có cửa ở cả hai bên, lần thứ hai tận dụng hành lang nhỏ ở phía sau nhà. Trong sách viết nhiều lần về việc các nhân vật đi qua những hành lang này như thế nào. Hồi thứ bảy, Chu Thụy gia đi tiễn hoa cung, bà xuất phát từ Lệ Hương Uyển, đi ngang qua phía sau gian chính của Vương phu nhân, nán lại một lát ở ba gian bão hạ nhỏ, rồi đi xuyên qua hành lang qua cửa sổ phía sau của Lý Hoàn, vượt qua tường hoa phía tây, ra cửa góc phía tây, đi tới cái sân nhỏ nơi Phượng tỷ ở. Hồi thứ tám viết Bảo Ngọc muốn đi Lệ Hương Uyển, sợ gặp cha nên đi đường vòng, đi ngang qua hành lang nên tình cờ gặp được thanh khách tướng công của phủ là Chiêm Quang, Đơn Văn Sính Nhân. Sau đó ở trong hành lang lại đụng độ với tổng lĩnh kho hàng Ngô Tân Đăng, đầu mục nhà kho Đái Lương cùng bảy tám vị đầu mục quản sự, cộng thêm một tên mua bán là Tiền Hoa, dây dưa với cậu một hồi. Miêu tả như vậy có thừa thãi không? Hoàn toàn không thừa thãi chút nào. Tào Tuyết Cần cứ có thời gian rảnh là lồng vào, tiện thể truyền đạt rất nhiều thông tin cho độc giả, tô điểm và chấm phá sự vận hành sinh hoạt hằng ngày của phủ quý tộc hùng vĩ phủ Vinh Quốc này, cũng như sự tồn tại của vô vàn các thành phần nhân sự phức tạp bên cạnh chủ nhân và các nha đầu tiểu tư thông thường. Hơn nữa, ông còn tận dụng phép chơi chữ đồng âm, khiến chúng ta biết được kẻ quản kho lường cân trượng mục trong phủ lại chính là "Vô Tinh Đích" (cân không có sao) – dụng cụ đo lường trọng lượng thời đại đó, dựa vào quả cân và sao cân để xác định con số cụ thể. Thế mà lại do "Vô Tinh Đích" phụ trách các công việc phương diện này, đủ thấy hoang đường biết bao. Còn tên đầu mục quản lý việc phát đồ đạc ra từ kho thì gọi là "Đại Lượng", chữ "Đại" ở đây phải đọc thành "Đái". Bạn xem phủ họ Giả toàn dùng những hạng người quản sự gì thế này! Tên của tên mua bán thì là "Tiền Hoa", tiêu tiền như nước, được giao đi mua sắm đồ đạc, tham nhũng bao nhiêu chưa bàn tới, nhưng cầm tiền của phủ thì tuyệt đối không xót ruột, ào ào ném tiền qua cửa sổ một trận mãnh liệt. Còn cái gọi là thanh khách tướng công, chính là những kẻ rỗi hơi do Giả Chính nuôi trong phủ để chiều tan tầm về trò chuyện, ngâm thơ, viết chữ, vẽ tranh cùng ông ta. Một kẻ thì chỉ biết một mực "dán chút ánh sáng" (Chiêm Quang), kẻ thứ hai còn đáng sợ hơn, là "rất giỏi lừa người", đặc biệt giỏi lừa gạt, và người cha bảo thủ cổ hủ như Giả Chính cứ mặc cho hắn lừa gạt. Tác giả để cho những nhân vật như vậy xuất hiện khi Bảo Ngọc đi qua các lối đi hành lang trong phủ, thứ nhất là phù hợp với khu vực hoạt động trong phủ bị giới hạn của những nhân vật đó, thứ hai cũng là có ý chỉ rõ, đây là những sự tồn tại giống như ký sinh trùng trong kẽ tường.

Lúc trước khi nói về Bảo Ngọc, tôi đã nhắc đến hồi thứ năm mươi hai, Bảo Ngọc muốn đến nhà cậu ruột là Vương Tử Đằng, lên ngựa ở ngoài sảnh. Sáu đại gia đinh Lý, Vương, Trương, Triệu, Chu, Tiền cùng bốn tiểu tư vây quanh Bảo Ngọc đang cưỡi ngựa đi ra ngoài. Để tránh đi qua thư phòng của Giả Chính, cậu đi ra từ cửa góc. Trong hành lang, ngẩng đầu lên là nhìn thấy đại quản gia của phủ là Lại Đại. Bảo Ngọc kìm cương ngựa, tỏ ý muốn xuống ngựa để tỏ lòng kính trọng. Lại Đại bèn vội vàng chạy qua ôm lấy đùi cậu, không cho cậu xuống ngựa. Cậu liền đứngm trên bàn đạp ngựa, dùng thứ ngôn ngữ cơ thể đó để tỏ lòng kính trọng. Sách viết những chi tiết này chính là để độc giả lĩnh hội những lễ nghi trong gia tộc lớn. Sau đó lại viết một tiểu tư dẫn theo hai ba mươi người mang chổi trót lọt đi vào. Bọn họ nhìn thấy Bảo Ngọc thì đều đứng buông tay cúi đầu sát tường, tên tiểu tư đứng đầu bước tới trước thỉnh an vẩy tay chào Bảo Ngọc. Ngòi bút của Tào Tuyết Cần cứ tinh tế quét đến tầng lớp thấp nhất trong phủ như thế, tầng lớp tạp dịch quét dọn còn hèn m kém cả tiểu tư. Thế rồi đi ra một cửa góc nữa, ngoài cửa còn có sáu tiểu tư của sáu đại gia đinh và mấy người đánh xe, cuối cùng là một đội mã quân hơn mười con ngựa rầm rộ kéo đi.

Tôi nói nhiều chuyện lặt vặt ngóc ngách về hành lang xuyên phòng, cửa góc của phủ Vinh Quốc như vậy, chắc chắn bạn sẽ hỏi tôi rằng: chẳng phải đang thám cứu số phận của Vương Hi Phượng hay sao? Những hành lang xuyên phòng này, những tiểu tư quét dọn hành lang này, những cây chổi cái hót rác này thì có liên quan gì đến nàng chứ? Liên quan vô cùng lớn đấy!

Hồi thứ hai mươi ba, Giả Chính và Vương phu nhân gọi các con lại để truyền đạt ý chỉ của Nguyên Phi, bảo các tiểu thư trong phủ và Bảo Ngọc dọn vào Đại Quan Viên. Truyền đạt xong, bảo Bảo Ngọc lui ra. Bảo Ngọc chậm rãi lui ra, cười với Kim Xuyến rồi lè lưỡi, sau đó dẫn hai vị ma ma chạy biến đi như bay. Chạy đi đâu? Chạy về nơi mình ở, chính là cái sân của Giả mẫu đó. Điều này sẽ phải đi qua hành lang kẹp, trải qua xuyên đường. Đây vốn là một nét bút nhạt nhòa, thế nhưng ngay tại chỗ này, Giáp Ngũ Trai có một lời phê bình nói rằng: Diệu! Đây chính là đoạn Phượng tỷ quét tuyết nhặt ngọc, một chút cũng không loạn.

Giáp Ngũ Trai đã đọc bản thảo do Tào Tuyết Cần viết xong sau tám mươi hồi. Bà đã nói với chúng ta rằng, trước cửa xuyên đường bên cạnh hành lang kẹp của phủ Vinh Quốc, cái góc khuất không mấy nổi bật ấy, về sau sẽ xảy ra một việc quan trọng liên quan đến Phượng tỷ, đó là nàng thế mà lại sa cơ lỡ vận rớt xuống tận đáy xã hội, trở thành một tạp dịch quét tuyết ở đó trong mùa đông giá rét. Và chính vào lúc ấy, có một lần nàng lại nhặt được ngọc trong tuyết!

Miếng ngọc mà Phượng tỷ nhặt được khi quét tuyết là món đồ ngọc gì? Có chuyên gia cho rằng đó chính là Thông linh bảo ngọc. Thế nhưng Thông linh bảo ngọc sao lại rơi ở chỗ đó chứ? Rất khó tưởng tượng nổi.

Về phần bài phán từ và khúc hát "Thông minh lụy" của Vương Hi Phượng, cơ bản thì đều dễ hiểu, câu khó hiểu nhất chính là "Nhất tòng nhị lệnh tam nhân mộc". Ngay từ đầu bài giảng tôi đã nói rồi, câu này khái quát ba giai đoạn trong mối quan hệ giữa Vương Hi Phượng và Giả Liễn: Giai đoạn thứ nhất, Giả Liễn thuận theo nàng, khí thế của nàng áp đảo, luôn chiếm thế thượng phong, Giả Liễn thường buộc phải ngậm bồ hòn làm ngọt. Tình hình trong tám mươi hồi đầu cơ bản đều thuộc giai đoạn này. Giai đoạn thứ hai, hẳn là sau tám mươi hồi, khi câu chuyện tiến triển chẳng bao lâu, phủ Vinh Quốc cất giấu tài sản phạm tội cho nhà họ Chân ở Giang Nam, lần đầu tiên bị tra xét truy cứu, Giả mẫu qua đời trước hoặc sau thời điểm này. Giả mẫu không chỉ là chỗ dựa của Đại Ngọc mà còn là chỗ dựa của Phượng tỷ. Việc Phượng tỷ ở bên ngoài cho vay nặng lãi trái phép bị bại lộ đầu tiên, không còn ai biện hộ hay khoan dung cho nàng nữa. Cộng thêm việc Giả Liễn vốn đã chán ghét oán hận nàng vì chuyện của T유 Nhị tỷ, kết quả là đã xuất hiện tình huống mà Lý Hoàn vô tình tiên đoán. Bạn còn nhớ chứ? Hồi thứ mươi lăm, Lý Hoàn và Phượng tỷ hiếm hoi tranh cãi với nhau. Bắt đầu hồi thứ tư, Lý Hoàn vốn bị miêu tả là "cảo mộc tử hội" (cây khô tro tàn), dường như là người từ trước đến nay vốn ít nói, dịu dàng đôn hậu, đến hồi này bị lời nói của Phượng tỷ kích thích, bỗng nhiên tuôn một hơi một tràng dài những lời phản kích vô cùng cay độc chĩa vào Phượng tỷ, câu cuối cùng là: "Cho Bình Nhi nhặt giày cũng không thèm, hai người các người chỉ nên đổi một người chung chăn gối là vừa!" Thế thì "nhị lệnh" chính là ám chỉ tình huống này. Giả Liễn tuy chưa hoàn toàn hưu Phượng tỷ, nhưng trên thực tế đã sủng ái Bình Nhi, việc gì cũng dựa dẫm vào Bình Nhi. Còn đối với nàng ư? Vậy thì thực sự không khách khí chút nào, quát tháo om sòm, nàng chỉ có phần nghe theo mệnh lệnh miễn cưỡng duy trì mà thôi. Điều mà lời phê bình của Giáp Ngũ Trai tiết lộ, rằng sau tám mươi hồi có tình tiết "Vương Hi Phượng tri mệnh cường anh hùng", có lẽ chính là ở giai đoạn này. Đến giai đoạn thứ ba, "nhân mộc", đây là sự ám chỉ của phép chiết tự, chính là việc Phượng tỷ bị Giả Liễn hưu hoàn toàn. Lúc này có lẽ cơn bão giông dữ dội hơn đợt thứ hai do hoàng đế truy cứu nhà họ Giả đã kéo đến, hoàng đế tính sổ mới sổ cũ, sổ lớn sổ nhỏ cùng lúc. Tội cất giấu Tần Khả Khanh năm xưa của phủ Ninh Quốc dĩ nhiên là lớn nhất, nhưng các việc như Phượng tỷ lộng quyền ở Thiết Hạm Tự, truy sát Trương Hoa v.v. cũng đồng thời bị truy cứu. Vụ án Thiết Hạm Tự, Phượng tỷ là người sai đầy tớ mượn danh nghĩa Giả Liễn viết thư để quậy phá. Vụ án Trương Hoa lại càng không liên quan gì đến Giả Liễn, Giả Liễn tự nhiên tức giận lôi đình, để trút bỏ liên can nên đã lập tức hưu Vương Hi Phượng. Thế nhưng, về sau Giả Liễn cũng vẫn không thoát khỏi sự truy cứu của hoàng thất, bởi vì rốt cuộc tội danh lớn nhất của nhà họ Giả là tham gia vào các hoạt động âm mưu của "Nguyệt phái". Điều đó hoàn toàn giống hệt với tình cảnh mà tôi đã dẫn chứng ở bài giảng trước, tình huống nhà họ Lý Húc bị hoàng đế trừng phạt trong lịch sử, thảm cảnh được ghi chép trong hồ sơ Nội vụ phủ. Phượng tỷ sa chân thành nô dịch hèn kém, bị phạt quét tuyết trong mùa đông giá rét, hẳn là sau khi nhà họ Giả sụp đổ hoàn toàn. Lần đầu tiên hoàng đế phái người đến lục soát phủ Vinh Quốc, lúc đó có lẽ Nguyên Phi vẫn còn, có lẽ chủ yếu vẫn là nhằm vào việc tịch thu tài sản phạm tội của nhà họ Chân được cất giấu bên trong. Giả Chính bị bãi chức thậm chí bị bắt giam, Đại Quan Viên bị niêm phong, phủ Vinh Quốc cũng sẽ bị niêm phong phần lớn, nhưng vẫn có thể chừa lại một chút không gian, bao gồm cả việc giữ lại một số gia nhân nô bộc để gia quyến Giả Chính ở và sử dụng. Thế nhưng, lần lục soát thứ hai thì không giống thế nữa. Nguyên Phi có lẽ đã bị thắt cổ chết trong vụ ép cung của "Nguyệt phái", hoàng đế phát hiện nhà họ Giả thế mà lại tham gia mưu phản của "Nguyệt phái" – kỳ thực nhà họ Giả lúc đó có lẽ về mặt chủ quan không hề muốn mưu phản, mà bị cuốn vào rồi không thể thoát ra được. Nhớ lại chuyện của Tần Khả Khanh năm xưa, triều đình đã khoan dung độ lượng đối đãi tốt với họ như thế, vậy mà lại chẳng hề biết ơn nghĩa còn cả gan nghịch ngợm chống đối như vậy. Cho nên, lần thứ hai chắc chắn là hốt trọn ổ, tất cả động sản bất động sản đều bị tịch thu sung công, tất cả người trong phủ đều bị giam lỏng tại chỗ trước tiên, có lẽ trước hết đều tập trung lại cái sân mà Giả mẫu từng ở, ban ngày luân phiên phạt làm việc nặng, ban đêm trải chiếu dưới đất ngủ chen chúc nhau, chờ đợi sự phán xử tiếp theo, tức là cái câu mà Tiết Xuân đã nói, hoặc đánh, hoặc giết, hoặc bán, đã đến sát cái "đêm trước của cảnh gia vong người tản mỗi ngả". Thông qua lời phê bình khác của Giáp Ngũ Trai từng được dẫn và giảng trước đây, tôi không lặp lại ở đây nữa, chúng ta có thể biết rằng Phượng tỷ và Bảo Ngọc sau đó đều bị chuyển đến nhà tù. Ở Ngục thần miếu, có xuất hiện các tình tiết về việc Tố Tây Tuyết, Tiểu Hồng v.v. đi cứu giúp họ.

Thế thì chuyện Phượng tỷ quét tuyết nhặt ngọc, hẳn là việc được viết trong đoạn văn đó: câu chuyện phát triển đến đoạn phủ họ Giả bị lục soát lần thứ hai, chủ nhân và nô tài cùng nhau bị coi là tội phạm, cái sân mà Giả mẫu từng ở được dùng làm nhà tù tạm thời, tập trung lại với nhau để chờ sự phán xử tiếp theo. Một ngày nọ sau trận tuyết, Phượng tỷ bị phạt ra cửa góc, đến hành lang kẹp quét tuyết, rồi nhặt được ngọc.

Thứ mà Phượng tỷ nhặt được, có phải là Thông linh bảo ngọc không? Tôi cảm thấy, chắc chắn không phải. Bảo Ngọc bị bắt giam, miếng Thông linh bảo ngọc của cậu chỉ có thể rơi vào ba trường hợp: Một là bị tịch thu đi, hơn nữa sẽ được coi là một tang chứng tội lỗi quan trọng cần chờ xét duyệt phân định, cho nên những người đi tịch thu nhà chắc chắn sẽ cất giữ nó cẩn thận, sẽ không để nó rơi vãi vào hành lang kẹp; Hai là quan phủ cảm thấy vật đó từ khi cậu ngậm trong miệng lúc lọt lòng ai ai cũng biết, không phải tài sản phạm tội, hơn nữa miếng ngọc đó xét theo tiêu chuẩn thế tục thì chỉ là một khối ngọc bệnh gần như hòn đá, cũng không đáng để tham lam chiếm đoạt, cho nên đành trả lại cho cậu đeo trên cổ. Trong hoàn cảnh đó, Bảo Ngọc chắc chắn sẽ vô cùng trân quý nó, cũng sẽ không để nó bị thất lạc trong hành lang kẹp; Ba là dùng sức tưởng tượng mang tính thần thoại để xử lý miếng ngọc này, ví dụ như để một vị tăng một đạo xuất hiện lần nữa, hoặc dùng phép thuật từ xa, tạm thời thu hồi miếng ngọc đó. Như vậy thì Thông linh bảo ngọc càng không thể xuất hiện ở hành lang kẹp trước cửa xuyên đường nơi Phượng tỷ quét tuyết được.

Vậy thì, thứ mà Phượng tỷ nhặt được rốt cuộc là khối ngọc gì? Đọc kỹ tám mươi hồi đầu, cũng không phải là hoàn toàn không có manh mối.

Chúng ta đều quen thuộc với tình tiết Trụy Nhi trộm chiếc vòng tôm của Bình Nhi. Nửa đầu hồi thứ năm mươi chính là "Kiều Bình Nhi tình yểm tôm tu trạc". Bình Nhi gọi Xạ Nguyệt ra ngoài nhà để nói chuyện riêng. Tấm Mân tưởng rằng họ nói chuyện bất lợi cho mình nên bảo Bảo Ngọc ra nghe trộm cửa sổ, và nghe được chuyện Trụy Nhi trộm chiếc vòng của Bình Nhi. Ý của Bình Nhi là đừng làm rùm beng chuyện này lên, đợi sau này tìm cớ khác đuổi Trụy Nhi đi là xong. Đương nhiên, sau khi Tấm Mân biết chuyện thì không giữ được bình tĩnh, vừa mắng vừa chửi Trụy Nhi, ngay ngày hôm đó đã đuổi cổ đi. Không biết bạn có chú ý hay không, lúc Bình Nhi nói chuyện riêng với Xạ Nguyệt, còn đặc biệt có mấy câu thế này: "Bảo Ngọc cứ hay để tâm dụng ý vào mấy người các cậu, lúc nào cũng tranh cường hiếu thắng. Năm ngoái có một con Lương Nhi trộm ngọc, cách chừng một hai năm mà vẫn có người nhắc lại cho hả dạ, lúc này lại lòi ra một đứa trộm vàng, hơn nữa lại còn trộm ra tận người ngoài chợ búa..." Thế ở đây đã nhắc đến một nha đầu tên là Lương Nhi như vậy. Nếu như nói chuyện Trụy Nhi trộm vàng là tang chứng vô cùng xác thực, cho nên mới đặt cho nó cái tên mang ý nghĩa "trụy lạc" tức là "đọa lạc", thì nha đầu trộm ngọc cớ sao lại phải đặc biệt đặt cho một cái tên là Lương Nhi (tức là đứa trẻ ngoan)?

Có người có lẽ lại sắp trách tôi rồi: Ồi dào, ông lại biến thành Sherlock Holmes rồi, người ta là tiểu thuyết, viết bừa ra thế thôi, sao lúc nào ông cũng cứ chuyện bé xé ra to thế nhỉ? Người ta gọi nha đầu trộm ngọc ấy là Lương Nhi thì sao nào?

Thực ra tôi không phải là kẻ đa tâm đâu, việc Tào Tuyết Cần đặt tên cho nhân vật, ông hết lần này đến lần khác hoặc dùng phép chơi chữ đồng âm, hoặc mượn ý nghĩa chữ nghĩa để ám chỉ phẩm chất, số phận của nhân vật v.v. Ngoài những cái tên Chiêm Quang, Đơn Văn Sính Nhân... mà tôi đã kể cho bạn ở trước ra, bản thân bạn cũng có thể kể ra một loạt: Bốc Cố Tu (không thèm xấu hổ), Bốc Thế Nhân (không phải là người), Hồ Tư Lai (lộn xộn qua lại), Trình Nhật Hưng (ngày nào cũng quậy phá)... Ở các nha đầu thì như Điện Nhi (Bảo Cỏ lấy nàng ta làm "miếng đệm lưng"), Liễu Ngũ Nhi (dung mạo như liễu tháng năm), Bích Ngân (có bản cổ chép là Bích Lãng, chuyên phụ trách xách nước tắm cho Bảo Ngọc)... Tóm lại, ông đặt tên hầu như đều có ngụ ý. Đương nhiên, đôi khi ông sẽ dùng phương pháp phản phong, ví dụ như nha đầu mà Phượng tỷ phân cho T유 Nhị tỷ tên là Thiện Nhi, con Thiện Nhi này không hề thiện chút nào, độc giả ai cũng có ấn tượng; lại còn ở đoạn đầu hồi thứ bảy mươi ba, chạy đến Vi Hương Uyển để báo tin, chính là nha đầu của Triệu di nương, nó báo một cái tin dữ, rõ ràng chẳng khác nào quạ kêu mà lại cố tình đặt tên cho nó là Tiểu Thước (chim thước nhỏ).

Thế thì Lương Nhi, có phải cũng là cách gọi mang tính phản phong hay không? Cái gọi là Lương Nhi trộm ngọc, Trụy Nhi trộm vàng, tôi cho rằng với tư cách là lối viết đối xứng, đây chưa chắc đã là phản phong, rất có khả năng một đứa thì bị oan uổng, còn đứa kia thì quả thực có hành vi trộm cắp.

Điều khiến tôi đặc biệt chú ý, thực ra phía trước cũng đã kể cho bạn nghe rồi, chính là việc Tào Tuyết Cần kéo dài ngòi bút đến hành lang kẹp trong phủ, viết thẳng đến những tạp dịch tầng lớp thấp nhất cầm chổi cái hót rác. Chi tiết đó cũng nằm ở hồi thứ năm mươi hai, ngay sau khi nhắc đến Lương Nhi. Hơn nữa, cái cảnh tượng Bảo Ngọc muốn ra ngoài, một đám gia nhân vây quanh cậu, cũng chính là ở cái hành lang kẹp mà Phượng tỷ quét tuyết nhặt ngọc đó. Chỉ có điều vị trí Phượng tỷ nhặt ngọc là ở bên ngoài cánh cửa xuyên đường dẫn tới viện của Giả mẫu.

Chẳng lẽ sự sắp xếp ngòi bút này, bạn lại cho rằng hoàn toàn không có ý nghĩa sâu xa gì, lại chỉ là viết bừa ra thế thôi, dẫu sao cũng là tiểu thuyết mà! Dường như trong tiểu thuyết thì phải có rất nhiều lời thừa thãi, có rất nhiều chữ nghĩa có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Kỳ thực không chỉ có "Hồng lâu mộng" của Trung Quốc, ở nước ngoài, ví dụ như tác phẩm "Ulysses" do James Joyce người Ai-len viết, cũng là một đoạn văn có tới mấy tầng ý nghĩa, một từ ngữ chôn giấu mấy tầng ám chỉ. Đương nhiên, "Ulysses" xuất hiện muộn hơn "Hồng lâu mộng", nhưng tôi lấy nó làm ví dụ chính là muốn nói với bạn rằng, trên thế giới không chỉ có một nhà văn có kiểu viết tỉ mỉ thế này, đó là những chữ viết ra tuyệt đối không có câu thừa thãi chữ rườm rà. Hồi thứ năm mươi hai của "Hồng lâu mộng" xuất hiện thông tin Lương Nhi trộm ngọc trước, phía sau lại xuất hiện các chi tiết như chổi cái hót rác trong hành lang kẹp, tôi cho rằng đó lại là một lần sử dụng thủ pháp "cỏ ẩn rắn xám, phục tuyến ngàn dặm".

Cho nên, miếng ngọc mà Phượng tỷ nhặt được khi quét tuyết sau tám mươi hồi, hẳn chính là miếng ngọc từng bị coi là do Lương Nhi trộm trước kia. Vụ án Lương Nhi trộm ngọc, hẳn là xảy ra trước khi Đại Quan Viên được xây dựng, lúc đó Bảo Ngọc vẫn ở cùng Giả mẫu, cho nên tính chất của việc này sẽ bị nhìn nhận là vô cùng nghiêm trọng. Lúc đó Phượng tỷ xử lý vụ án này chắc cũng tốn không ít tâm sức, đoán chừng Lương Nhi không nhận, bèn dùng thủ đoạn phi thường, ví dụ như bắt nó quỳ trên mảnh sứ dưới cái nắng gắt, không cho cơm nước. Cuối cùng Lương Nhi đành nhận tội, dĩ nhiên cũng bị đuổi ra ngoài. Lúc ấy sự việc gây chấn động vô cùng, mọi người vẫn còn lưu giữ ký ức, lâu ngày khó quên. Thế nhưng, khi Phượng tỷ sa cơ lỡ vận, lúc nàng quét tuyết ngoài cửa xuyên đường đó, lại bất ngờ phát hiện ra món đồ ngọc ấy. Nàng sẽ suy nghĩ kỹ, không thể nào là thứ mà Lương Nhi vứt bỏ ở đó năm xưa được, hành lang ngày nào cũng có người quét dọn, nào có lý nào lại chưa từng bị quét ra ngoài cơ chứ? Thế nhưng, phủ bị lục soát, tuy nói là tất cả đồ vật đều phải đăng ký vào sổ sách, nhưng những món đồ nhỏ nhặt thế này thì khó tránh khỏi việc bị những người tham gia lục soát vơ vét làm của riêng, sau đó có lẽ vì hoảng loạn, hoặc vì nguyên nhân nào đó, đã làm rơi mất trong hành lang kẹp, thế mà lại bị nàng vô tình nhặt được. Từ đó nàng nhận thức được rằng, món đồ ngọc này tức nhiên vẫn còn trong phủ, thì có thể thấy năm xưa việc xử lý Lương Nhi là nhục hình bức cung ép nhận tội! Năm xưa bản thân mình oai phong lẫm liệt, thẩm vấn trừng trị kẻ khác chưa từng nương tay, mà giờ đây bản thân lại trở thành đối tượng bị người ta thẩm vấn, rơi vào trạng thái trăm miệng chối không xong, muôn tội không thể chối từ. Nghĩ lại xem, há chẳng hoảng sợ thê thảm lắm sao!

"Cơ quan toán tận thái thông minh, phản ngộ liễu khanh khanh tính mệnh; sinh tiền tâm dĩ toái, tử hậu tính không linh." Hồi thứ năm đã dự báo trước kết cục của nàng rất rõ ràng: Nàng "khóc hướng Kim Lăng sự canh ai", tất cả những người phụ nữ này đều có liên quan đến Kim Lăng, nhưng tình trạng cuối cùng của nàng dường như là trên con đường di chuyển hướng về Kim Lăng, bi thảm bỏ mạng.

Về phần Vương Hi Phượng, những kiến giải độc quyền mà tôi có thể cống hiến cho các bạn chủ yếu là những điều này.

Dưới đây xin nói về Xảo Thư. Dựa vào đâu mà Xảo Thư được bước vào chính sách Kim Lăng Thập Nhị Thoa? Không ít độc giả cảm thấy trong tám mươi hồi đầu đất diễn của con bé đặc biệt ít, ấn tượng rất mơ hồ, không hiểu vì sao nó cùng với mẹ lại đều được đưa vào chính sách. Theo tôi nghĩ, dụng ý của Tào Tuyết Cần là đưa vào một người phụ nữ có vai vế rõ ràng thấp hơn các thoa khác, có thể khiến việc thể hiện số phận của những người phụ nữ trẻ tuổi trong gia tộc họ Giả có hiệu quả đa chiều hơn. Đương nhiên, nhìn từ bề nổi, Tần Khả Khanh trong Thập nhị thoa chính ngang hàng với Xảo Thư, Xảo Thư là chắt gái của Giả mẫu, Tần Khả Khanh là chắt dâu, thế nhưng, những điều tôi đã giảng nhiều như vậy ở phía trước, đằng sau thân phận bề nổi của Tần Khả Khanh có quá nhiều điểm nghi vấn, quá nhiều bí mật, còn Xảo Thư là con gái ruột của Giả Liễn Phượng tỷ, điều này không có gì phải nghi ngờ.

Số phận cuối cùng của Xảo Thư đã được phán từ ở hồi thứ năm và khúc hát "Lưu dư khánh" giải thích rất rõ ràng, mọi người cơ bản đều có thể hiểu được. Ấy là bởi vì năm xưa mẹ nó đối xử tốt với Lưu bà bà, gieo duyên lành, cho nên sau khi gia tộc sụp đổ, gia đình Lưu bà bà đã cứu lấy nó. Bến đỗ cuối cùng của nó hẳn là gả cho cháu ngoại của Lưu bà bà là Bản Nhi. Mặc dù sống ở tiệm tạp hóa thôn quê hoang vắng, mỗi ngày vẫn phải quay tơ dệt cửi mưu sinh, cuộc sống tiểu thư phú quý xa hoa thuở trước một đi không trở lại, cũng coi là hồng nhan bạc mệnh, nhưng so với những người cô, người mẹ chết thảm vương vấn thì may mắn hơn nhiều rồi. Mối lương duyên giữa nó và Bản Nhi đã có khúc dạo đầu vô cùng dễ hiểu ở hồi thứ tư mươi mốt. Đại tỷ nhi – Xảo Thư là tên sau này được Lưu bà bà đặt cho – vốn ôm một quả bưởi to chơi đùa, bỗng nhìn thấy Bản Nhi ôm một quả phật thủ, liền đòi quả phật thủ đó, thế là sau đó người lớn để hai đứa nhỏ đổi quả bưởi và quả phật thủ cho nhau. Giáp Ngũ Trai có mấy lời phê bình nói rằng: "Tình thường con trẻ, bỗng thành phục tuyến ngàn dặm." Lại nói: "Bưởi, chính là loại hương viên ngày nay, ứng với duyên thông; phật thủ, chính là chỉ người dẫn lối mê lộ vậy. Mượn trò đùa của trẻ nhỏ, âm thầm xuyên suốt mạch lạc toàn bộ trước sau." Cái gọi là phật thủ chỉ đường mê, cũng chính là những ý nghĩa được nói trong "Lưu dư khánh": "Khuyên con người, cứu nghèo giúp khó, chớ như kẻ thương tiền quên cốt nhục là tên cữu ác anh gian! Ấy chính là phép trừ cộng trừ, trên cao có trời xanh."

Nhân vật Xảo Thư này, nhiều độc giả cảm thấy viết nó còn quá nhỏ tuổi, thế thì sau tám mươi hồi, khoảng thời gian trong câu chuyện không thể lớn lắm, khi nhà họ Giả sụp đổ, nói theo chiều hướng nhiều nhất thì nó cũng chỉ mới sáu bảy tuổi, nó có thể trải qua những biến cố đó, ví dụ như bị bán vào chồn lầu xanh, rồi được cứu giúp gả cho Bản Nhi v.v. hay sao? Hơn nữa Bản Nhi lúc đó chắc cũng không lớn lắm, nói theo chiều hướng lớn nhất cũng chỉ mười mấy tuổi, Tào Tuyết Cần viết như vậy có phải thuộc về thiết kế tình tiết phi lý không? Tôi cảm thấy vẫn hợp lý. Hồi thứ nhất Hương Lăng bị kẻ buôn người bắt cóc cũng chỉ mới là một cô bé bốn năm tuổi. Thời đại đó, xã hội đó, kẻ buôn người bắt cóc con trai có lẽ rất nhanh có thể bán đi được; còn con gái thì hắn sẽ nuôi trước, nuôi cho hơi lớn một chút rồi mới bán cho người ta làm con dâu nuôi từ bé hoặc làm nha đầu. Có những kỹ viện cũng sẽ mua những cô bé còn nhỏ tuổi, trước tiên cho làm tiểu nha đầu sai vặt, lớn lên mới ép tiếp khách. Xảo Thư tuổi tuy còn nhỏ, nhưng khả năng bị lừa, bị bắt cóc, bị bán đi là vô cùng lớn, đặc biệt là trong quá trình gia tộc sụp đổ. Còn Lưu bà bà cùng những người khác cứu nó ra, cho dù nó và Bản Nhi đều không lớn, nhận nuôi nó trước tiên với tư cách là con dâu nuôi từ bé, thì trong thời đại đó và xã hội đó, hoàn toàn không hề khác thường chút nào, là một cách làm vô cùng phổ biến.

Bí ẩn về số phận của Xảo Thư nằm ở chỗ rốt cuộc ai là "cữu ác anh gian" (cậu độc ác anh gian trá)? Cữu ác chính là anh em của Phượng tỷ là Vương Nhân, âm đồng nghĩa với "vong nhân", điều này chắc không có gì phải nghi ngờ. Còn anh gian ư? Sách tục của Cao Ngạc lại cho Giả Vân là anh gian, đó là cái sai tày trời. Hồi thứ hai mươi tư, khi viết về Giả Vân, Giáp Ngũ Trai có rất nhiều lời phê bình ca ngợi cậu ta "có chí khí", "có quyết đoán", "có hiểu biết", nói cậu ta là "đáng kính trọng vì lòng hiếu thảo, người này sau này khi phủ Vinh sụp đổ, nhất định sẽ có một phen làm nên sự nghiệp" – đương nhiên là chỉ sự nghiệp tốt đẹp, mang tính chính diện. Trong bản Tĩnh Trai mà tôi đã nhắc tới ở bài giảng cuối cùng về Miệu Ngọc, trước hồi này còn có một lời phê bình độc quyền, nói rằng "từ văn một hồi Túy Kim Cương, phục bút Vân ca trượng nghĩa thăm am". Trước đó đã dẫn lời phê bình của Giáp Ngũ Trai về việc Tiểu Hồng đến Ngục thần miếu an ủi Bảo Ngọc. Giả Vân và Tiểu Hồng sau này là một đôi phu vợ, họ kết hợp với nhau bằng một cuộc tình tự do táo bạo. Phượng tỷ đều có ơn với cả hai người họ. Sau tám mươi hồi, tác giả sẽ viết về việc họ đi an ủi, cứu giúp Phượng tỷ và Bảo Ngọc. Còn về việc Giả Vân thăm am, thăm am nào? Lung Thúy Am? Mộ Đậu Am? Mục đích để làm gì? Hiệu quả ra sao? Không được hay biết, nhưng đó là hành vi trượng nghĩa, tuyệt đối không phải là hành vi gian trá.

Vậy thì, anh gian sẽ là ai đây? Có người đi đoán là Giả Trường, cũng không có lý. Chuyện tình yêu của Giả Trường và Linh Oan, nói không thể làm lay động lòng người thì cũng có thể gọi là đáng khen ngợi, hoàn toàn có thể sánh ngang với chuyện tình yêu của Giả Vân và Tiểu Hồng. Mối quan hệ giữa Giả Trường và Phượng tỷ từ trước đến nay vẫn rất tốt, thay Phượng tỷ dạy dỗ Giả Thụy, cậu ta là một mãnh tướng. Hơn nữa sau này cậu ta tự lực cánh sinh về kinh tế, sau khi phủ Vinh Quốc giải tán gánh hát, Linh Oan không ở lại, có lẽ đã được cậu ta đón đi, hai người sống chung với nhau. Cậu ta không thể nào sau tám mươi hồi lại trở thành kẻ anh gian hãm hại Xảo Thư được. Vậy thì, rốt cuộc anh gian là ai? Gian ở điểm nào? Bạn đừng sốt ruột, tôi sẽ thong thả kể cho bạn nghe ở bài giảng tiếp theo.

Nguyên mẫu của Xảo Thư chính là đứa con gái độc nhất của cặp đôi nguyên mẫu Giả Liễn và Vương Hi Phượng, đây vốn chẳng có gì phải bàn cãi. Thế nhưng, trong tận sáu bản cổ của "Thạch đầu ký", hồi thứ hai mươi chín viết phủ Vinh Quốc rầm rộ đi Thanh Hư Quan làm lễ cúng tế, lại có một câu rõ ràng là "xx tử bồng đại tỷ nhi đới Xảo Thư" (đứa bé nào đó ẵm đại tỷ nhi dẫn theo Xảo Thư). Điều này không đời nào là người chép sách chép nhầm, hẳn là câu trong bản thảo gốc của Tào Tuyết Cần vào một thời kỳ nào đó. Nói như vậy, Giả Liễn và Vương Hi Phượng trên thực tế không phải chỉ có một đứa con gái, mà có tới hai đứa. Đứa lớn là đứa tự đi được, chính là Xảo Thư. Nhưng cái tên Xảo Thư này, căn cứ theo dòng chảy tình tiết trong sách, thì mãi cho đến hồi thứ tư mươi mút mới được Lưu bà bà đặt cho. Lẽ ra khi đi Thanh Hư Quan cúng tế, cho dù có đứa con gái lớn như thế đi nữa, thì phỏng chừng vẫn chưa có cái tên xưng hô là Xảo Thư này. Quan điểm của tôi là: cặp đôi nguyên mẫu Giả Liễn Vương Hi Phượng trong đời thực quả thực có hai đứa con gái, cho nên cuộc khủng hoảng gia đình khi nguyên mẫu Vương Hi Phượng không sinh được con trai mới trầm trọng đến thế, quyết tâm cưới vợ lẽ của nguyên mẫu Giả Liễn mới kiên định đến thế. Hồi thứ hai mươi chín viết sớm, Tào Tuyết Cần bèn viết ra việc họ có hai đứa con gái theo sự thật đời thực. Về sau, ông điều chỉnh bản thảo, cảm thấy viết hai đứa con gái rất rắc rối, bèn gộp làm một, chính là con bé Xảo Thư đã cầu xin Lưu bà bà đặt tên cho ở hồi thứ tư mươi mốt.

Tôi kiên quyết cho rằng Tào Tuyết Cần cơ bản đã hoàn thành "Hồng lâu mộng", thế nhưng lại không thể chỉnh sửa toàn bộ bản thảo một cách hoàn thiện. Không chỉ vẫn còn một số "linh kiện" chưa kịp lắp vào, mà còn có rất nhiều "gai góc" chưa được gọt giũa sạch sẽ. Nhân tiện đây tôi xin kể thêm một số ví dụ:

Hồi thứ bảy mươi mốt viết đại tiệc mừng thọ tám mươi tuổi của Giả mẫu, viết rõ ràng ngày chính là ngày mùng ba tháng tám, bối cảnh mùa màng miêu tả phù hợp với diễn biến tình tiết trước sau. Thế nhưng, ở hồi thứ sáu mươi hai, Thám Xuân lại có một đoạn nói thế này: "Cũng thấy hay hay, một năm mười hai tháng, tháng nào cũng có mấy ngày sinh nhật. Người đông thì mới khéo thế này... Mùng một Tết cũng không bỏ phí, đại tỷ chiếm mất rồi... Qua tiết nguyên tiêu, chính là lão tuế và Bảo tỷ tỷ, hai mẹ con họ thật khéo trùng hợp. Mùng một tháng ba là thái thái..." Sinh nhật Giả mẫu rốt cuộc là vào lúc nào? Tôi có cảm giác, lời của Thám Xuân lại nói đúng sinh nhật thực tế của người nào đó trong đời thực họ Lý, được Tào Tuyết Cần viết ra một cách rất tự nhiên. Thế nhưng, từ đời thực chuyển sang tiểu thuyết, ông lại cố ý sắp xếp sinh nhật Giả mẫu vào mùa thu, chính vào dịp đại lễ mừng thọ tám mươi vào ngày thu ấy, đã bùng nổ xung đột dây chuyền giữa phủ Ninh, phủ Vinh và gia đình Hướng phu nhân ở chiếc cửa dầu đen nọ, lại dẫn đến việc Giả mẫu nổi giận tra xét cờ bạc, lăn như quả cầu tuyết dẫn đến việc lục soát Đại Quan Viên. Gió thu tiêu sơ, mùa đông giá rét đang đến gần... Ông viết rất đặc sắc, nhưng lại không kịp sửa lại lời của Thám Xuân ở đoạn trước cho khớp với nhau.

Hồi thứ bảy mươi lăm, Giả mẫu cố gắng xốc lại tinh thần đón Tết Trung thu, mọi người vây quanh bàn tròn lớn ngồi xuống ở Đột Bích Sơn Trang. Giả mẫu ngồi giữa, bên trái là Giả Xá, Giả Trân, Giả Liễn, Giả Dung; bên phải là Giả Chính, Bảo Ngọc, Giả Hoàn, Giả Lan. Kết quả là vẫn còn thừa nửa bàn trống, Giả mẫu bèn thở dài vì người ít, sau đó gọi Nghênh Xuân, Thám Xuân, Tích Xuân sau bức bình phong ra ngồi chung một bàn. Mọi người có chú ý hay không, trong số những người ngồi đó không có Giả Tông. Giả Tông là con trai của Giả Xá, em trai của Giả Liễn, tức là một người cháu đích tôn của Giả mẫu đấy chứ. Ở hồi thứ hai mươi tư, cậu ta chính thức xuất hiện, Hướng phu nhân còn mắng cậu ta môi đen miệng bẩn, sau đó cậu ta còn xuất hiện mấy lần nữa. Đến hồi thứ năm mươi ba tế tổ tông, cậu ta cùng Giả Liễn dâng lụa, một người cháu ruột thịt như thế, sao lại vắng mặt trong buổi đoàn tụ Tết Trung thu cơ chứ? Giả mẫu thở dài vì người ít, có thêm cậu ta chẳng phải sẽ được an ủi đôi chút hay sao? Chẳng lẽ chỉ vì hình tượng của cậu ta không đẹp mà ngay cả bánh trung thu cũng không cho phép tới cùng chia nhau ăn hay sao? Viết như vậy thật kỳ lạ. Cũng trong hồi này, Giả Xá khen thơ của Giả Hoàn viết hay, thốt ra những lời rất kỳ lạ, ông ta nói: "Sau này cứ thế mà làm, mới đúng khẩu khí của nhà chúng ta. Tương lai tiền đồ tập tước này nhất định không thoát khỏi tay con được tập đâu!" Trong sách đoạn trước viết rất rõ ràng, bản thân ông ta tập chức Nhất đẳng tướng quân, Giả Chính vì là em trai nên không có tư cách tập tước. Nếu ông ta chết, đáng lẽ phải là Giả Liễn tập, có lẽ lại giảm đi một bậc. Giả Liễn chết, có thể đến lượt Giả Tông, cho dù thế nào cũng không đến lượt con trai Giả Chính tập tước cả. Huống chi, cho dù là con trai Giả Chính tập đi nữa, phía trước vẫn còn có một người là Bảo Ngọc, Giả Xá sao lại có thể thốt ra những lời như vậy chứ?

Cũng trong hồi này, đoạn trước hơn một chút, viết Giả Trân tổ chức hoạt động bắn cung ở phủ Ninh Quốc, Giả Xá và Giả Chính nghe nói thế, liền có một câu ở bên dưới, xin chú ý cách viết thế này – Hai nơi bèn cùng ra lệnh cho bốn người Giả Hoàn, Giả Tông, Bảo Ngọc, Giả Lan sau bữa cơm thì qua đây, đi theo Giả Trân tập bắn một hồi mới được về. Bạn có thấy lạ không? Trong bốn người này Bảo Ngọc lớn nhất lại xếp ở vị trí thứ ba. Ngẫm nghĩ kỹ ý nghĩa của câu "Hai nơi bèn cùng ra lệnh", thì Giả Hoàn và Giả Tông là do bên phía Giả Xá ra lệnh bảo qua, còn Bảo Ngọc và Giả Lan là do Giả Chính ra lệnh bảo qua, vô cùng rõ ràng. Giả Hoàn tính ra là người bên phía Giả Xá ư? Lạ thật nhỉ? Thế nhưng, nếu cậu ta thực sự là người bên phía Giả Xá, thì câu nói được dẫn ở phía trước, câu nói của Giả Xá bảo cậu ta có tư cách tập tước, lại trở nên dễ hiểu. Giả Tông lúc bắn cung thì có mặt, nhưng đến đại đoàn tụ Tết Trung thu trong cùng một hồi thì lại không thấy tăm hơi đâu nữa, càng khiến người ta khó hiểu hơn. Trước đây từng nhắc tới, trong hồi này vốn nên có ba bài thơ Trung thu, nhưng mãi vẫn chưa được điền vào. Giáp Ngũ Trai chú thích ở trước hồi rằng "khuyết trung thu thi, sờ Tuyết Cần", đoán chừng hồi này viết khá sớm, giống như hồi thứ hai mươi hai khuyết thơ đố đèn, Tào Tuyết Cần chưa kịp bổ sung thì đã qua đời. Ở hồi liên tiếp với hồi này là hồi thứ bảy mươi sáu, Giả mẫu nói với Diệu thị rằng: "Thương thay bố chồng con đã qua đời hơn hai năm rồi." Giả mẫu lược bỏ hai chữ "từ thế" là rất phù hợp với cách nói chuyện của bà, thế nhưng nếu nhìn từ hồi thứ sáu mươi ba viết chuyện Giả Kính nuốt đan dược mà chết, thì diễn biến tình tiết trong thời điểm mùa màng là liên tục. Giả Kính chết tính ra chưa đầy hai năm. Những "gai góc" mâu thuẫn trước sau kiểu như thế này có thể nhặt ra rất nhiều, tôi không liệt kê ra hết nữa. Điều này cũng cho thấy, Tào Tuyết Cần viết cuốn sách này không phải viết xong một hồi là định bản luôn hồi tiếp theo, ông viết nhảy cóc, định bản nhảy cóc, mà toàn bộ bản thảo sách thì chưa kịp điều chỉnh sửa chữa hoàn toàn thỏa đáng những chỗ mâu thuẫn trước sau.

Mặc dù Tào Tuyết Cần chưa thể hoàn thành công việc chỉnh sửa "Hồng lâu mộng", sau đó lại thất lạc bản thảo sau tám mươi hồi, thế nhưng cuốn sách này vẫn giống như bức tượng điêu khắc Hy Lạp cổ đại được bảo lưu trong bảo tàng Louvre ở Paris, Pháp – tượng thần Vệ Nữ Milo, mang vẻ đẹp khuyết thiếu đáng kinh ngạc.

Thế thì hiện tại, cuộc thám cứu nguyên mẫu của tôi, xét về mặt chính sách Kim Lăng Thập Nhị Thoa, chỉ còn lại một thoa duy nhất, chính là Lý Hoàn. Có người nói, Lý Hoàn là người phụ nữ duy nhất trong mười hai người của chính sách không có khuyết điểm nào, khi đặt bút tác giả cũng chỉ dùng ngòi bút ca ngợi chứ không hề chê bai. Thật sự là như vậy sao? Quan điểm của tôi hoàn toàn trái ngược với điều này, hơn nữa, tôi còn muốn nói với bạn rằng, cái vấn đề được nhắc đến ở phía trên, tức là ai là "anh gian" của Xảo Thư, cũng phải thông qua việc thám cứu Lý Hoàn mới có thể vén bức màn bí mật lên. Đối với điều này bạn có cảm thấy kinh ngạc khó hiểu không? Vậy thì, xin mời các bạn tiếp tục nghe tôi giảng.