Khi họ kéo Riverwind ra khỏi vạc nước, một trận chấn động dữ dội khiến Đại sảnh Tổ Tiên rung chuyển không ngừng. Mọi người vừa kéo Riverwind vừa liên tục chạy về phía trước, mặt đất phía sau không ngừng sụt lún. Cuối cùng, mặt đất không thể chịu nổi chấn động này nữa, ầm một tiếng kéo theo cả chiếc vạc lớn rơi xuống phía dưới.

"Cả nơi này sắp sụp đổ rồi!" Caramon cảnh giác hét lớn, một tay tóm lấy người em trai đang suy sụp.

"Chạy mau! Nhanh chóng quay lại đền thờ của Mishakal đi." Tanis đau đớn nói.

"Lại định tin tưởng những vị thần này lần nữa sao?" Flint nói. Tanis không thể trả lời.

Sturm nắm lấy cánh tay Riverwind, bắt đầu định đỡ anh dậy, nhưng người tộc Bình Nguyên lắc đầu, đẩy cậu ta ra. "Vết thương của tôi không nặng, vẫn chống cự được. Đừng quan tâm đến tôi." Anh bước đi với những bước chân không vững trên lớp nền nhà đã tan hoang. Tanis nghi ngờ nhìn Sturm, vị hiệp sĩ nhún vai. Các Hiệp sĩ Solamnia thường cho rằng tự sát là một hành động đáng ngưỡng mộ, trong khi các Elf lại coi đó là một hành vi ngu ngốc.

Bán Elf dùng sức giật mạnh mái tóc dài của người tộc Bình Nguyên, ép anh buộc phải ngẩng đầu đối mặt với mình. "Đi đi! Nằm xuống đó mà chịu chết đi!" Tanis phẫn nộ nói. "Làm cho tù trưởng của anh mất mặt trước mọi người đi! Ít nhất cô ấy còn dũng cảm đứng lên chiến đấu!" Ánh mắt Riverwind chợt thay đổi. Anh chộp lấy cổ tay Tanis, dùng sức văng bán Elf thẳng vào vách tường. Người sau gần như không có chút không gian kháng cự nào, va mạnh vào tường trong cơn đau buốt thấu xương. Người tộc Bình Nguyên đứng dậy, nhìn Tanis với ánh mắt đầy hận ích. Tiếp theo, anh ta lê bước chân lảo đảo cúi đầu đi về phía hành lang đang rung chuyển dữ dội.

Sturm đỡ Tanis đứng dậy, bán Elf đau đớn đến mức đầu óc choáng váng. Họ cố gắng hết sức tìm cách bắt kịp những người khác. Mặt đất rung lắc điên cuồng. Sturm trượt chân, cả hai người cùng lao đầu vào vách tường. Những cỗ quan tài đá trong hầm mộ rơi rụng đầy hành lang, đồ vật bên trong văng tung tóe khắp nơi. Một chiếc đầu lâu lăn đến chân Tanis, trừng trừng nhìn bán Elf đang quỳ trên mặt đất. Tanis sợ rằng bản thân chỉ lơ là một chút là sẽ ngất đi vì đau đớn.

"Đi nhanh lên," cậu cố gắng há miệng nói, nhưng không phát ra được âm thanh nào. Vị hiệp sĩ đỡ cậu dậy, hai người cùng lảo đảo bước đi trong hành lang đầy khói bụi. Họ nhìn thấy Tasslehoff đang đợi ở chân cầu thang được gọi là Đường Lối Tử Vong.

"Những người khác đâu?" Sturm ho hắng hỏi.

"Họ lên trên hết rồi," Tasslehoff nói. "Caramon bảo tôi đợi hai người ở đây. Flint nói ngôi đền này rất an toàn, thủ công của người lùn mà. Gì mà được nữ thần che chở các thứ. Riverwind cũng ở đằng kia, anh ấy trừng mắt nhìn tôi. Tôi cứ tưởng anh ấy sắp làm thịt tôi chứ! Nhưng anh ấy vẫn lên cầu thang——"

"Được rồi!" Tanis cố gắng ngăn chặn sự nói nhảm không dứt của cậu ta lại. "Đủ rồi! Sturm, đặt tôi xuống đi. Tôi phải nghỉ ngơi một chút, nếu không tôi sẽ ngất mất. Đưa Tas đi đi, tôi sẽ gặp cậu ở cầu thang. Chết tiệt, đi mau!" Sturm chộp lấy cổ áo Tas, dùng sức kéo cậu ta lên cầu thang. Tanis vô lực ngã gập xuống. Toàn thân đẫm mồ hôi; mỗi một nhịp thở đều mang theo nỗi đau đớn vô biên. Đột nhiên, toàn bộ sàn nhà của Đại sảnh Tổ Tiên phát ra tiếng ầm một tiếng rồi rơi xuống. Đền thờ của Mishakal chấn động một hồi. Tanis giãy giụa đứng dậy, sau đó dừng bước. Sau lưng, cậu có thể nghe thấy những âm thanh nhỏ, tiếng nước lớn trào ra, biển mới đã nuốt chửng Xak Tsaroth. Thành phố đã chết giờ đây cuối cùng cũng bị chôn vùi.

Tanis chậm chạp bước lên bậc thang, xuất hiện trong căn phòng hình tròn ở tầng trên. Đối với cậu mà nói, việc leo cầu thang chẳng khác nào cực hình, mỗi bước đi là một sự kỳ tích mới. Đại sảnh tĩnh lặng như tờ, âm thanh duy nhất nghe rõ là tiếng thở dốc vì kiệt sức, không thể bước thêm nửa bước nữa của các đồng bạn. Cậu cũng thở hồng hộc không ngừng giống như mọi người.

Bán Elf đảo mắt nhìn quanh, xác định mọi người đều không có vấn đề gì. Sturm tháo chiếc ba lô đựng Đĩa Bạch Kim trên người xuống, vô lực tựa vào vách tường. Raistlin nằm trên một chiếc băng ghế, nhắm nghiền đôi mắt, hơi thở dấp dấp. Tất nhiên Caramon vẫn ở bên cạnh hắn, trên mặt lộ rõ vẻ căng thẳng. Tasslehoff ngồi dưới đáy đài bệ, ngước nhìn phần đỉnh. Flint tựa lưng vào cửa, mệt đến mức không nói nổi thành lời.

"Riverwind đâu?" Tanis hỏi. Cậu nhìn thấy Sturm và Caramon trao đổi ánh mắt với nhau, sau đó đều cúi đầu xuống. Tanis giãy giụa đứng dậy, sự phẫn nộ khiến cậu không còn cảm thấy đau đớn nữa. Sturm đứng dậy chặn đường cậu.

"Đây là lựa chọn của anh ấy, Tanis. Đây là cách làm của bọn họ, cũng giống như đồng bào của tôi vậy." Tanis đẩy văng vị hiệp sĩ, bước về phía cánh cửa phía trước. Flint không di chuyển thân thể.

"Tránh ra cho tôi." Bán Elf nói, giọng cậu run rẩy. Flint ngẩng đầu lên, biểu cảm trên khuôn mặt như thể tràn ngập sự đau buồn và tiếc nuối. Tanis nhìn thấy trong ánh mắt ông sự khôn ngoan của những năm tháng trước kia, thứ từng có thể thu hút một cậu bé lai giữa Elf và loài người đầy phẫn uất cùng một tên người lùn kết làm bạn bè.

"Ngồi xuống đi, nhóc con." Flint nói bằng giọng dịu dàng, như thể cũng đang hồi tưởng lại những ngày tháng của quá khứ. "Nếu dòng máu Elf của ngươi không thể hiểu được, thì ít nhất hãy lắng nghe dòng máu loài người trong ngươi đi!" Tanis nhắm mắt lại, trên hàng mi vương vấn giọt lệ. Tiếp theo, cậu nghe thấy tiếng thét thảm thiết truyền đến từ trong đền thờ—giọng của Riverwind. Tanis đẩy người lùn ra, dùng sức đẩy tung cánh cửa lớn. Ba bước gộp thành hai, cậu mặc kệ nỗi đau của bản thân, phi thân đẩy phăng cánh cửa thứ hai, bước vào chính điện của Mishakal. Cậu lại một lần nữa cảm nhận được sự yên bình và tĩnh lặng, nhưng lần này cảm giác đó chỉ càng khiến cơn giận của cậu bùng nổ hơn.

"Ngươi bảo ta tin ngươi kiểu gì đây!" Tanis hét lên. "Ngươi rốt cuộc là vị thần kiểu gì? Lại có thể để cho loài người hy sinh vô ích? Ngươi cũng chính là những vị thần đã giáng thảm họa xuống đầu loài người. Được thôi——các ngươi quả thực rất có bản lĩnh! Giờ thì cút khỏi chỗ chúng tôi mau! Chúng tôi không cần ngươi." Bán Elf nức nở. Trong tầm nhìn nhòe lệ, cậu có thể nhìn thấy Riverwind tay cầm kiếm, quỳ gối trước bức tượng. Tanis lảo đảo bước về phía trước, hy vọng có thể ngăn chặn hành vi tự hủy hoại này. Tanis vòng qua bức tượng, sau đó khựng lại, để tâm trí mình ổn định trở lại. Tiếp theo, cậu lại ngẩng đầu nhìn lên. Keesha đang nằm ở đó, lồng ngực phập phồng có nhịp điệu, đang ngủ say. Mái tóc vàng xõa trên vai, bay phấp phới theo làn gió mang hơi thở mùa xuân. Cây trượng pha lê lại một lần nữa trở thành một phần của bức tượng, nhưng Tanis chú ý thấy Keesha lúc này đang đeo chiếc vòng cổ vốn được treo trên cổ bức tượng.

Keesha dịu dàng nói: "Tôi bây giờ là một giáo sĩ thực thụ rồi. Tôi là tín đồ của Mishakal, tuy hãy còn rất nhiều sự việc đang chờ tôi đi tìm hiểu, nhưng tôi đã có được sức mạnh của đức tin. Quan trọng hơn, tôi đã có được năng lực chữa trị. Tôi đã mang món quà chữa trị này trở lại thế gian." Keesha vươn tay xoa trán Tanis, cúi đầu cầu nguyện với Mishakal. Bán Elf cảm thấy một luồng sức mạnh bình yên chảy khắp toàn thân, gột rửa tâm hồn cậu, đồng thời chữa lành những vết thương đau đớn cho cậu.

Flint nói: "Chúng ta hiện tại đã có một giáo sĩ, điều này sẽ giúp ích rất nhiều cho chúng ta. Nhưng từ những tin tức chúng ta nghe được, đại vương Verminaard cũng là một giáo sĩ, hơn nữa còn là một giáo sĩ rất mạnh mẽ. Chúng ta có lẽ đã tìm thấy các vị thần thiện lương cổ xưa, nhưng hắn cũng đã tìm thấy các vị thần tà ác cổ xưa, hơn nữa còn sớm hơn chúng ta rất nhiều. Ta không nhìn ra những chiếc đĩa bạch kim này phải giúp chúng ta đối phó với đại quân rồng thế nào đây." Keesha dịu dàng nói: "Anh nói đúng, tôi không phải là một chiến sĩ, tôi chỉ có thể chữa lành vết thương cho con người mà thôi. Tôi không có năng lực thống lĩnh mọi người chống lại cái ác, khôi phục sự cân bằng của thế giới, trách nhiệm của tôi là tìm ra người có trí tuệ và năng lực gánh vác sứ mệnh này. Tôi muốn giao đĩa bạch kim cho người đó." Các đồng bạn trầm ngâm trong một khoảng thời gian rất dài. Sau đó... "Chúng ta phải rời đi thôi, Tanis," Raistlin thấp giọng nói từ góc phía nam, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa. "Cậu nghe kìa." Tiếng kèn lệnh, ai nấy đều có thể nghe thấy âm thanh chói tai được thổi ra từ rất nhiều, rất nhiều chiếc kèn lệnh.

Tanis thấp giọng nói: "Đại quân xuất động rồi, chiến tranh đã bắt đầu." Mọi người chạy trốn khỏi Xak Tsaroth trong ánh ban mai. Họ chạy trốn về hướng tây, hướng về phía dãy núi. Gió lạnh buốt xương của đầu mùa đông thổi thốc vào mặt. Những chiếc lá khô bị gió lạnh căm căm thổi bay tung tóe khắp nơi. Họ quyết định quay về Solace, một mặt để mua sắm vật tư, mặt khác để thăm dò bất kỳ tin tức liên quan nào, hy vọng có thể suy đoán ra nơi có thể tìm thấy vị lãnh tụ này. Tanis có thể đoán trước rằng sẽ có rất nhiều cuộc tranh cãi về vấn đề thảo luận này. Sturm đã bắt đầu bàn bạc về tình hình của Solamnia, Keesha phỏng đoán người này có lẽ đang ở Haven, còn bản thân Tanis thì cảm thấy đĩa bạch kim được cất giữ trong vương quốc Elf là an toàn nhất.

Liên tục thảo luận về những kế hoạch chưa thành hình, họ không chú ý rằng đêm đã buông xuống. Suốt dọc đường họ không nhìn thấy bất kỳ tên Draconian nào, vì vậy cho rằng những tên Draconian trốn thoát khỏi Xak Tsaroth đều vội vã chạy về phương bắc, gia nhập quân đội của đại vương Verminaard. Mặt trăng bạc mọc lên, tiếp theo là mặt trăng đỏ. Mọi người không ngừng trèo lên cao, tiếng kèn lệnh khiến họ mệt phờ cả người vẫn phải vội vã lên đường. Cuối cùng họ cũng cắm trại trên sườn núi. Ăn xong bữa tối nhạt nhẽo, họ không dám nhóm lửa trại. Bố trí xong gác xép, mọi người chìm vào giấc ngủ say.

Raistlin đột nhiên tỉnh giấc khi trời lờ mờ sáng. Hắn hình như nghe thấy âm thanh gì đó. Hắn đang mơ sao? Không đúng, âm thanh đó lại xuất hiện lần nữa—tiếng ai đó nức nở. Lại là Bupu, pháp nhân thầm phiền muộn nghĩ, bắt đầu nằm xuống chuẩn bị ngủ tiếp. Đột nhiên hắn nhìn thấy Bupu, đáng thương cuộn tròn thành một cục, trùm chăn lén lút khóc.

Raistlin nhìn xung quanh. Mọi người đều đã ngủ say, chỉ còn lại Flint đang canh gác ở đầu bên kia khu doanh địa. Người lùn rõ ràng không nghe thấy gì, cũng không chú ý về hướng của Raistlin. Pháp sư đứng dậy, rón rén bước tới. Quỳ một chân bên cạnh nữ người lùn khe núi, hắn đặt tay lên vai cô bé.

"Nhóc con, có chuyện gì vậy?" Bupu quay người đối mặt với hắn. Đôi mắt cô bé đỏ ngầu, chiếc mũi đỏ ửng. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn lem luốc vương vãi những giọt nước mắt. Cô bé dùng sức sụt sịt mũi, đồng thời dùng tay lau nước mũi đi. "Em không muốn rời xa anh. Em muốn đi cùng anh," cô bé ngắt quãng nói, nhưng—ồ—em rất nhớ những người bạn của mình!" Cô bé dùng hai tay ôm mặt, không kìm được mà nức nở lên.

Biểu cảm của Raistlin trở nên vô cùng dịu dàng, đó là thứ biểu cảm mà trong thế giới của hắn chưa từng có ai nhìn thấy bao giờ, hắn vươn tay xoa mái tóc rối bù của Bupu, hoàn toàn có thể thấu hiểu cảm giác bất lực và sợ hãi này, cuối cùng chỉ có thể đổi lấy sự chế giễu và đồng tình.

"Bupu," hắn nói, "đối với anh mà nói, em là một người bạn thực sự tốt. Em đã cứu mạng anh và những người quan tâm đến anh một lần. Bây giờ em hãy giúp anh một việc cuối cùng đi, nhóc con, về nhà đi. Chặng đường tiếp theo của anh vô cùng gian khổ và dài đằng đẵng, anh không thể bắt em đi cùng với anh được." Bupu ngẩng đầu lên, đôi mắt sáng bừng lên. Nhưng cái bóng u sầu ngay lập tức rơi xuống khuôn mặt cô bé. "Nhưng không có em, anh sẽ không vui." "Sẽ không đâu." Raistlin mỉm cười nói, "Niềm vui của anh chính là biết rằng em đã an toàn trở lại bên người nhà." "Anh chắc chứ?" Bupu tha thiết hỏi.

"Anh chắc chắn." Raistlin trả lời.

“Vậy thì em về đây.” Bupu đứng dậy. "Nhưng em phải tặng quà cho anh trước đã." Cô bé bắt đầu lục lọi chiếc túi của mình.

“Không cần đâu, nhóc con,” Raistlin chuẩn bị mở miệng từ chối, trong đầu hiện lên con thằn lằn chết lần trước, “không cần thiết phải—” Những lời này nghẹn lại trong cổ họng hắn khi nhìn thấy món đồ mà Bupu lấy ra từ trong túi—một cuốn sách! Hắn kinh ngạc nhìn, chứng kiến ánh sáng mờ ảo của bình minh chiếu lên cuốn sách có bìa màu xanh thẫm, chữ viết màu bạc. Raistlin vươn đôi bàn tay run rẩy. "Sách phép thuật của Fistandantilus!"

“Anh thích chứ!” Bupu ngượng ngùng nói.

"Thích chứ, nhóc con!" Raistlin nhận lấy món quà trân quý này, trìu mến vuốt ve bìa sách của nó. "Em tìm thấy ở—" "Từ chỗ loài rồng," Bupu nói, "khi ánh sáng màu xanh bừng lên. Em rất vui vì anh thích món quà này. Bây giờ, em về đây. Đi tìm đại vương Bupu đệ nhất." Cô bé đeo ba lô lên, sau đó cô bé khựng lại, quay người lại. "Cơn ho của anh—thật sự không cần thằn lằn để chữa sao?" "Không cần đâu, cảm ơn em, nhóc con." Raistlin nói, vừa đứng dậy.

Bupu buồn bã nhìn hắn, rồi—vô cùng táo bạo—cô bé chộp lấy tay hắn, nhanh chóng hôn một cái. Cô bé quay người lại, cúi đầu đau đớn khóc nức nở.

Raistlin bước về phía trước. Hắn đặt tay lên đầu cô bé. Nếu ta có bất kỳ sức mạnh nào, hỡi các vị thần, hắn tự nhủ, sức mạnh chưa được khai phá nào, hãy để nó bảo vệ đứa trẻ này bình an và hạnh phúc suốt đời! "Tạm biệt, Bupu," hắn dịu dàng nói.

Cô bé mở to đôi mắt đầy vẻ sùng bái nhìn hắn, sau đó quay người, chạy đi nhanh nhất có thể trong giới hạn cho phép của đôi giày không vừa chân đó. "Có chuyện gì thế?" Flint nói, đi từ đầu bên kia khu trại tới. "Ồ!" Nó nhìn thấy Bupu đang chạy đi. "Thế là cuối cùng ngươi cũng đuổi con thú cưng người lùn khe núi của ngươi đi rồi đấy." Raistlin không trả lời, chỉ dùng ánh mắt mang theo sự thù hận vô bờ bến nhìn chằm chằm người lùn, khiến người lùn không kìm được mà rùng mình một cái, vội vã quay trở lại đầu bên kia của khu trại.

Pháp sư cầm cuốn sách phép thuật trên tay, ngắm nghía. Hắn khao khát được mở nó ra, thỏa thích khai phá những kho báu vô tận bên trong. Nhưng hắn biết vẫn phải bỏ ra rất nhiều thời gian nghiên cứu mới có thể xem hiểu những pháp thuật mới này, chưa nói đến việc sử dụng chúng, nhưng những pháp thuật này có thể mang lại sức mạnh lớn hơn nữa! Hắn thỏa mãn thở dài, ôm lấy cuốn sách phép thuật mới này. Sau đó hắn nhanh chóng nhét nó vào trong ba lô, để cùng với cuốn sách phép thuật cũ. Mọi người sẽ nhanh chóng tỉnh dậy thôi, cứ để bọn họ đoán xem làm thế nào mà mình lấy được cuốn sách này đi.

Raistlin đứng dậy, nhìn về hướng tây, quê hương của hắn, bầu trời đã bắt đầu được chiếu sáng bởi ánh nắng ban mai. Đột nhiên hắn cảm thấy cơ thể cứng đờ. Hắn ném ba lô xuống, chạy băng qua khu trại để quỳ xuống bên cạnh Tanis.

“Tanis!” Raistlin hét lên. “Dậy mau!” Tanis tỉnh giấc, một tay tóm lấy dao găm. “Cái gì—” Raistlin chỉ tay về phía tây.

Tanis chớp chớp mắt, cố gắng nhìn cho rõ cảnh tượng trước mắt. Phong cảnh có thể nhìn thấy trên sườn núi vô cùng hùng vĩ. Có thể nhìn thấy những hàng cây cao vút dần kết nối với đại thảo nguyên. Phía sau thảo nguyên, uốn lượn hướng về bầu trời chính là—

“Không!” Tanis ho khan nói. Cậu chộp lấy pháp sư. “Không, điều này không thể nào!”

“Đúng vậy,” Raistlin thấp giọng nói. “Solace đang bốc cháy.”