Bầu trời đêm mùa đông âm u và không một ánh sao. Gió lốc khiến mưa đá và tuyết tấm tấm nện lên giáp trụ như những mũi tên, cái lạnh xuyên thấu áo giáp, đóng băng cả linh hồn và máu huyết bên trong.
Nơi đây hoàn toàn không có lính canh, bởi vì, những người lính đứng trong công sự sẽ bị đông cứng ngay tại vị trí của mình.
Chẳng có lý do gì để cắt cử người canh gác. Suốt cả ngày hôm đó, khi mặt trời treo lơ lửng trên cao, các kỵ sĩ đăm đăm nhìn ra bình nguyên mà không hề thấy bất kỳ dấu hiệu tập hợp nào của quân đoàn ác long. Ngay cả khi màn đêm buông xuống, tận chân trời kia cũng chỉ có lác đác vài ngọn lửa trại.
Đêm hôm ấy, khi gió lạnh gào thét qua những phế tích và đống đổ nát như tiếng thét của con ác long đang hấp hối, các kỵ sĩ Solamnia đang mai táng những người đã khuất của mình.
Thi hài được khiêng vào một hầm mộ dưới chân tháp. Từ rất lâu về trước, nơi này đã là chốn an nghỉ cho những người ngã xuống của kỵ sĩ đoàn. Nhưng đó là chuyện của một thời đại xa xưa, thời đại mà Huma đã hy sinh oanh liệt trên chiến trường. Nếu không vì sự tò mò của một kender, hầm mộ này sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại trước mắt người đời. Nơi đây xưa kia chắc chắn từng được canh gác nghiêm ngặt và chăm sóc chu đáo, nhưng ngay cả người chết cũng chẳng thể thoát khỏi sự bào mòn của năm tháng. Trên những bệ đá phủ một lớp bụi dày, sau khi phủi sạch bụi đi thì vẫn chẳng ai đọc nổi những chữ khắc trên đó.
Hầm mộ là một căn phòng vuông vức, nằm sâu dưới lòng đất, có tên là Điện Paladine, sự sụp đổ của ngọn tháp hoàn toàn không ảnh hưởng đến nơi này. Một lối đi hẹp dẫn đến hai cánh cửa sắt lớn, trên đó có khắc ký hiệu của Paladine - Bạch Kim Long, dấu hiệu cổ xưa của sự tái sinh và cái chết. Các kỵ sĩ mang theo đuốc để chiếu sáng nơi này, cắm chúng lên những chiếc bệ đã gỉ sét trên vách tường.
Bốn bề căn phòng là những cỗ quan tài đá của người xưa. Trên mỗi quan tài đều đặt một tấm thẻ bằng sắt, khắc tên kỵ sĩ, gia tộc và ngày mất. Lối đi ở giữa hai hàng quan tài dẫn đến một bệ thờ bằng cẩm thạch. Ngay chính giữa Điện Paladine, các kỵ sĩ hạ thi hài của các đồng bào xuống.
Ai nấy đều biết quân đoàn ác long sẽ quay lại ngay lập tức, thế nên chẳng có thời gian để đóng quan tài. Các kỵ sĩ phải dành thời gian để xây dựng lại những bức tường thành đã bị phá hủy, chứ không phải để tạo ra nơi chốn dung thân cho những người không còn cần đến nó nữa. Họ mang thi hài của các đồng bào vào Điện Paladine, xếp họ thành một hàng dài trên những phiến đá lạnh lẽo. Thi thể được phủ những tấm vải thô cổ xưa, vốn dùng để liệm người chết trong các tang lễ, giờ đây cũng chẳng có thời gian để làm việc đó. Kiếm của mỗi kỵ sĩ đã khuất đều được đặt trước ngực, còn chiến lợi phẩm từ một số kẻ địch: có thể là một mũi tên, một chiếc khiên vỡ, hoặc móng vuốt của một con rồng thì được đặt dưới chân họ.
Khi các thi thể đều đã được chuyển vào căn phòng này, các kỵ sĩ quây quần lại. Họ đứng cạnh những người đã khuất, mỗi người đứng bên cạnh một người bạn, một người đồng bào hoặc một người anh em. Trong sự tĩnh lặng có thể nghe rõ cả nhịp tim của chính mình, đội nghi lễ dùng cáng khiêng ba thi thể cuối cùng vào.
Lẽ ra đây phải là một tang lễ cấp quốc gia, tràn ngập những chi tiết xa hoa vô tận trong điều lệ kỵ sĩ. Trên bệ thờ lẽ ra phải đứng một vị Thiên vị kỵ sĩ, khoác bộ giáp dùng trong nghi lễ, đứng cạnh vị đó lẽ ra phải là Pháp vương, mặc chiếc áo giáp bên ngoài trùm tấm áo choàng trắng của mục sư Paladine. Nơi này lẽ ra phải có Đại pháp quan đứng đó, khoác chiếc áo choàng đen của tòa án. Bệ thờ lẽ ra phải phủ đầy hoa hồng. Huy hiệu vàng hình bói cá, vương miện, thanh kiếm lẽ ra phải được đặt ở đó.
Nhưng đứng trên bệ thờ lúc này lại là một nữ chiến binh elf, mặc bộ giáp vấy đầy những vết máu nâu, bên cạnh cô là một người lùn đang ủ rũ cúi đầu buồn bã, cùng một kender với gương mặt non nớt đau đớn đến xé lòng.
Bông hồng duy nhất trên bệ thờ là bông hồng đen tìm thấy trong thắt lưng của Sturm; vật trang trí duy nhất là một thanh ngân thương đồ long đẫm máu.
Đội nghi lễ trang nghiêm đặt ba thi thể trước mặt ba người bạn này.
Bên phải là thi thể của ngài Alfred Markhain, thi thể không toàn vẹn và không đầu của ông được phủ bằng vải lanh. Bên phía trái là thi thể của ngài Derek Crowngard, vải lanh cũng quấn quanh cơ thể ông, che đi biểu cảm vặn vẹo đầy sợ hãi trên khuôn mặt. Ở chính giữa là thi thể của Sturm Brightblade, trên người anh không có tấm vải liệm trắng nào, cho đến chết vẫn mặc bộ giáp gia truyền của cha. Thanh kiếm cổ của cha anh được nắm chặt trong bàn tay lạnh ngắt, đặt trước ngực anh. Một vật trang trí khác được đặt trước ngực anh đã vỡ nát, không một kỵ sĩ nào nhận ra đó là gì.
Đó chính là Tinh Kim, thứ mà Laurana tìm thấy từ vũng máu của kỵ sĩ. Khi Laurana cầm nó trong tay, ánh sáng của Tinh Kim đã bắt đầu mờ dần đi. Khi cô quan sát Tinh Kim, rất nhiều câu đố đã được giải đáp. Đây chính là lý do vì sao họ lại có chung một cơn ác mộng. Sturm có biết về sức mạnh của nó không? Anh có biết điều này tạo nên mối liên kết thế nào giữa anh và Alhana không? Không, Laurana buồn bã nghĩ, rất có thể anh không hề biết. Anh cũng sẽ không hiểu được tình yêu mà vật này đại diện. Không một con người nào có thể hiểu nổi. Cô cẩn thận đặt nó lên ngực anh, trong đầu hiện lên hình ảnh một nữ elf tóc đen đau đớn tuyệt vọng, giờ đây hẳn cô ấy đã biết người sở hữu Tinh Kim đã ngừng đập trái tim.
Đội nghi lễ lùi lại phía sau và chờ đợi. Các kỵ sĩ tụ tập cúi đầu trong chốc lát, rồi ngẩng đầu lên nhìn Laurana.
Lẽ ra đây phải là một khoảnh khắc vinh quang, là khoảnh khắc tuyên bố những chiến tích anh hùng của những vị kỵ sĩ đã khuất. Nhưng trong một khoảnh khắc, bên tai các kỵ sĩ chỉ nghe thấy tiếng nức nở đau đớn đến xé lòng của người lùn và Tasslehoff. Laurana nhìn gương mặt bình thản của Sturm, nghẹn ngào không nói nên lời.
Chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, cô ghen tị với Sturm, vô cùng ghen tị với anh. Anh sẽ không còn phải đau đớn, không còn phải cô đơn nữa. Cuộc chiến của anh đã đi qua rồi. Anh đã chiến thắng.
Anh đã rời bỏ em! Laurana đau đớn khóc nấc lên. Để lại một mình em đối mặt với tất cả những thứ này! Đầu tiên là Tanis, sau đó là Elistan, và giờ lại là anh. Em không thể chịu nổi! Em vẫn chưa đủ mạnh mẽ! Em không thể để anh đi, Sturm. Sự ra đi của anh chẳng có ý nghĩa gì cả, thật phi lý! Đây là một trò hề, một sự sỉ nhục! Em không cho phép anh đi, không đời nào để anh đi trong lặng lẽ, tuyệt đối không thể bình thản mà để anh đi! Laurana ngẩng đầu lên, trong đôi mắt phản chiếu ánh lửa đuốc. "Các người đang mong đợi một bài điếu văn cao quý," giọng cô lạnh băng như bầu không khí trong hầm mộ. "Một bài điếu văn cao quý để tưởng nhớ chiến tích anh hùng của những người đã khuất."
Các người sẽ không được nghe đâu, ít nhất là tôi sẽ không nói thế!" Các kỵ sĩ nhìn nhau, sắc mặt âm trầm.
"Những con người này, vốn dĩ nên đoàn kết dưới lá cờ của kỵ sĩ đoàn được thành lập từ thuở hồng hoang trên Krynn, lại chết vì bất đồng quan điểm, chết trong bi kịch do kiêu ngạo, tham vọng và lòng tham mang lại. Ánh mắt các người đang hướng về Derek Crowngard, nhưng ông ấy không phải chịu hoàn toàn trách nhiệm, người phải chịu trách nhiệm chính là các người. Tất cả các người! Từng người một trong các người, những kẻ đã ủng hộ một bên nào đó trong cuộc tranh giành quyền lực này." Một vài kỵ sĩ cúi đầu, khuôn mặt trắng bệch vì phẫn nộ và hổ thẹn. Laurana nghẹn ngào không nói nên lời nữa, tiếp đó cô cảm thấy bàn tay của Flint siết chặt lấy cô đầy an ủi. Cô nuốt trọn nỗi buồn để lấy lại bình tĩnh.
Chỉ có duy nhất một người không tham gia vào cuộc đấu đá này. Trong số các người, chỉ có duy nhất một người ngày ngày sống theo tín điều kỵ sĩ. Hơn nữa trong phần lớn những ngày tháng đó, anh ấy không phải là một kỵ sĩ. Hoặc phải nói rằng, anh ấy là một kỵ sĩ từ trong tâm hồn cho đến hành động, thế nhưng trong những ghi chép cứng nhắc, nguyên tắc của tổ chức lại chẳng có lấy một cái tên cao quý của anh." Laurana nhặt thanh thương đồ long đẫm máu từ trên bệ thờ lên, giơ cao nó qua đầu. Khi cô nâng ngọn giáo lên, linh hồn cô dường như cũng được giải thoát. Đôi cánh bóng tối vây quanh cô cũng đã bị chinh phục. Khi cô cất cao giọng, các ngẩn ngơ nhìn cô. Vẻ đẹp của cô rạng rỡ và ấm áp như ánh nắng mùa xuân.
Như để đáp lại lời cầu nguyện của cô, cô nghe thấy tiếng của các kỵ sĩ vang lên từ phía sau, cất lên những vần thơ của chính họ dâng lên vị thần chân chính cổ xưa Paladine.
Hãy để con người này trở về trong vòng tay của Huma: Hãy để anh ấy tắm mình trong ánh dương, để nhịp thở hóa thành khúc ca; bay vút lên bầu trời.
Nơi bầu trời bao la, không thể chia cắt ấy, anh đã thu xếp ổn thỏa chốn dung thân của mình chưa? Tại trạm dừng chân của các vì sao, ở nơi thanh kiếm khao khát hướng về, trên cầu vồng của chốn tư mộ, chúng ta cùng cất tiếng ca.
Hãy để anh ấy an nghỉ như một chiến binh.
Giữa những lời ca, vượt trên những khúc hát, nguyện sự bình yên vô tận trở thành mỗi ngày của anh, hãy để anh chìm vào giấc ngủ trong trái tim của Paladine.
Hãy để tia sáng cuối cùng trong mắt anh thoáng nhìn về một vùng đất thánh thiện, nơi ngôn ngữ chẳng thể diễn tả hết chốn được yêu thương chiều chuộng ấy, nơi năm tháng dừng lại.
Không bị vướng bận bởi những đám mây chiến tranh cuồn cuộn mịt mù giống như giấc mơ của anh lúc này, thế giới sáng sủa và tràn đầy hy vọng, ngài Huma, hãy hộ tống anh ấy.
Hơi thở cuối cùng anh trút ra mang hương thơm của rượu mạnh, của hoa hồng; từ người tiên phong của tình yêu, cho đến kẻ cuối cùng đầu hàng, ngài Huma, hãy hộ tống anh ấy.
Nghỉ ngơi trong chiếc nôi của bầu trời, từ tâm ý thành kính hạ xuống từ thanh kiếm, từ vô số những trận chiến; ngài Huma, hãy hộ tống anh ấy.
Vượt lên trên giấc mơ huyễn hoặc của loài quạ, anh tưởng tượng mình có thể nhìn thấy sự tĩnh lặng vĩnh hằng.
Không còn bị quấy rầy bởi những cuộc giao tranh.
Ngài Huma, hãy hộ tống anh ấy.
Nơi bầu trời bao la, không thể chia cắt ấy, anh đã chuẩn bị sẵn chốn dung thân cho mình chưa? Tại trạm dừng chân của các vì sao, ở nơi thanh kiếm khao khát hướng về, trên cầu vồng của chốn tư mộ, chúng ta cùng cất tiếng ca.
Hãy để con người này trở về trong vòng tay của Huma: Nơi bầu trời bao la, không thể chia cắt ấy, hãy để anh ấy an nghỉ như một chiến binh.
Hãy để tia sáng cuối cùng trong mắt anh thoáng nhìn, không còn bị làm phiền bởi những đám mây chiến tranh mịt mù giống như giấc mơ thuở thiếu thời của anh, hơi thở cuối cùng anh trút ra nghỉ ngơi trong chiếc nôi của bầu trời, vượt lên trên giấc mơ huyễn hoặc của loài quạ, chỉ có đại bàng mới nhớ về tin tức cái chết, hãy để cái bóng sánh vai cùng Huma trỗi dậy, nơi bầu trời bao la, không thể chia cắt ấy.
Tiếng ngâm vịnh dần hạ thấp xuống, chậm rãi, trang nghiêm, từng vị kỵ sĩ một nói lời từ biệt với người đã khuất, mỗi người đều quỳ xuống trước bệ thờ trong chốc lát. Cuối cùng, các kỵ sĩ Solamnia đều rời khỏi Điện Paladine, trở về chiếc giường lạnh lẽo của mình, cố gắng nhắm mắt nghỉ ngơi trước khi ngày mai tới.
Laurana, Flint và Tasslehoff ôm chặt lấy nhau, lòng ngập tràn cảm xúc. Một cơn gió lạnh lùa vào từ phía cửa, đội nghi lễ đang đứng ở cửa ra vào, chuẩn bị phong ấn hầm mộ dưới lòng đất này lại.
"Kharanha Reorx," Flint nói bằng tiếng người lùn, vừa dùng bàn tay run rẩy, chai sần lau qua đôi mắt. "Những người bạn đoàn tụ bên Reorx." Lão thò tay vào túi, lấy ra một bông hoa bằng gỗ được chạm khắc tinh xảo. Nhẹ nhàng đặt nó lên ngực Sturm, ngay bên cạnh viên Tinh Kim của Alhana.
"Tạm biệt, Sturm," Tas ngượng ngùng nói. "Tôi chỉ có một món quà duy nhất, anh... anh hẳn là sẽ nhận nó. Tôi... tôi không nghĩ là anh sẽ hiểu, nhưng, có lẽ anh sẽ biết, có lẽ bây giờ anh còn rõ hơn cả tôi." Tasslehoff đặt một chiếc lông chim màu trắng nhỏ xíu vào bàn tay lạnh ngắt của kỵ sĩ.
"Quissalane levas," Laurana khẽ nói bằng tiếng elf. "Tình yêu của chúng ta mãi mãi không thay đổi." Cô dừng lại, không nỡ để anh ở lại một mình trong bóng tối.
"Đi thôi, Laurana," Flint ân cần lên tiếng. "Chúng ta đã nói lời từ biệt với cậu ấy rồi, bây giờ phải để cậu ấy đi thôi. Reorx đang đợi cậu ấy kìa." Laurana lùi lại phía sau. Lặng lẽ, chẳng ngoảnh đầu nhìn lại, ba người bạn trèo lên bậc thang dài dằng dặc, rời khỏi hầm mộ, bước vào cơn gió đông buốt giá.
Cách xa vùng đất băng giá Solamnia một khoảng, một người khác cũng đang nói lời từ biệt với Sturm Brightblade.
Silvanesti trong mấy tháng qua không hề thay đổi. Mặc dù cơn ác mộng của Lorac đã kết thúc, thi thể của hắn được chôn sâu trong mảnh đất mà hắn yêu thiết tha, nhưng vùng đất này vẫn còn lưu giữ ký ức kinh hoàng ấy. Không khí tràn ngập mùi vị mục nát và chết chóc. Cây cối oằn mình đau đớn. Những con dã thú dị hình chạy hoảng loạn trong rừng, cố gắng kết thúc sinh mạng đau đớn của chúng.
Alhana uổng công vô ích chờ đợi sự thay đổi bên cửa sổ của Tháp Tinh Thần.
Lũ Griffin đã trở lại — cô biết chỉ cần rồng vừa rời đi là chúng sẽ quay về. Cô vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi nơi này, trở về với người dân ở Ergoth. Nhưng lũ Griffin mang đến những tin tức phiền muộn; tin tức về cuộc chiến giữa người và elf.
Đây là sự thay đổi do mấy tháng qua để lại, đây là bài học đổi lấy bằng nỗi đau đớn của Alhana trong những tháng ngày vừa qua, cô cảm thấy buồn trước tin tức này. Nếu là trước khi gặp Tanis và những người khác, cô sẽ đón nhận tin chiến tranh bùng nổ giữa loài người và elf, thậm chí còn vô cùng hoan nghênh. Nhưng giờ đây cô biết đây chẳng qua chỉ là trò chơi do thế lực tà ác bày vẽ ra mà thôi.
Cô nên quay về với đồng bào của mình, cô biết chứ. Có lẽ cô có thể chấm dứt điều điên rồ này. Nhưng cô tự nhủ, thời tiết thế này không thích hợp để di chuyển. Thực ra, cô sợ phải nhìn thấy vẻ mặt sợ hãi của thần dân khi nghe tin gia viên của họ đã bị tàn phá. Khi họ nghe thấy lời hứa hẹn rằng cô đã đồng ý với phụ vương là sau khi hỗ trợ loài người đánh bại bóng tối, cô sẽ dẫn dắt người elf tái thiết gia viên và quay trở lại chốn này, cô sợ phải nhìn thấy ánh mắt không dám tin của họ.
Ồ, cuối cùng thì cô nhất định sẽ giành được sự ủng hộ. Cô không mảy may nghi ngờ điều đó. Nhưng cô không dám rời khỏi chốn tự đày ải này, để đối mặt lần nữa với thế giới loài người rối ren ngoài kia ở Silvanesti.
Dù trong lòng vô cùng mong ngóng, nhưng cô lại sợ phải nhìn thấy người con trai loài người mà cô sâu sắc yêu thương ấy. Vị kỵ sĩ ấy, khuôn mặt kiêu hãnh, tôn quý của anh hiện lên trong giấc mơ của cô, cô nhờ vào Tinh Kim để chia sẻ linh hồn với anh. Điều mà anh không biết chính là, cô đang đứng bên cạnh anh, cùng anh chiến đấu để rửa sạch oan ức.
Điều anh không biết chính là, cô bắt đầu hiểu dần linh hồn cao quý và chiều sâu trong đó của anh, đồng thời cùng chia sẻ nỗi đau với anh. Tình yêu của cô dành cho anh ngày một sâu đậm, nỗi sợ hãi vì yêu anh cũng theo đó mà tăng lên từng ngày.
Thế nên Alhana vẫn cứ trì hoãn hành trình của mình. Mình sẽ rời đi, cô tự nhủ với bản thân.
Khi tôi nhìn thấy một dấu hiệu có thể trao cho thần dân của tôi — một dấu hiệu tượng trưng cho hy vọng. Bằng không họ sẽ không quay về đâu. Họ sẽ tuyệt vọng mà từ bỏ tất cả. Từng ngày qua đi, cô vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ để chờ đợi.
Chẳng có bất kỳ dấu hiệu nào cả.
Những đêm mùa đông ngày càng dài thêm. Sắc đêm dần trở nên u ám. Có một buổi tối nọ, Alhana bước đi trên công sự phòng thủ của Tháp Tinh Thần. Buổi chiều hôm ấy tại một ngọn tháp khác ở Kylanìa, Sturm Brightblade phải đối mặt với một con rồng xanh và một vị Long Kỵ Tướng có danh hiệu Hắc Ám Chi Nữ. Đột nhiên Alhana cảm thấy một cảm giác kỳ lạ, kinh hoàng vây lấy cô; toàn bộ thế giới dường như ngừng chuyển động. Cô sợ hãi, khóc nức nở đầy buồn bã, siết chặt viên Tinh Kim đeo trên cổ, đau đớn nhìn ánh sáng nhạt dần rồi cuối cùng tắt lịm.
"Đây chính là dấu hiệu của ta sao!" cô đau đớn thét lên, tay siết chặt viên Tinh Kim mờ mịt gào lớn với bầu trời. "Hóa ra mọi hy vọng chỉ là một ảo ảnh! Nơi đây chỉ có tuyệt vọng và cái chết!" Alhana nắm chặt lấy Tinh Kim, mặc cho phần đầu nhọn đâm sâu vào da thịt, mù quáng chạy thục mạng trở về căn phòng trên tháp. Từ nơi đó, cô nhìn ra vùng đất đang hấp hối bên ngoài. Cô nức nở đóng sập cánh cửa sổ đó lại, rồi khóa chặt nó lại.
Mặc kệ đi, cô đau đớn tự nhủ với bản thân. Hãy để thần dân của ta tự chuốc lấy diệt vong bằng cách của riêng họ. Cái ác cuối cùng sẽ chiến thắng, chúng ta hoàn toàn không thể ngăn cản nổi nó. Ta sẽ chết ở nơi này cùng phụ vương.
Đêm hôm đó, cô đặt chân đến vùng đất này lần cuối cùng. Cô thờ ơ trùm một chiếc áo choàng mỏng manh, bước đến một ngôi mộ nằm dưới gốc cây già vặn vẹo. Trong lòng bàn tay, cô siết chặt viên Tinh Kim.
Alhana ngã gục xuống đất, bắt đầu dùng đôi tay điên cuồng đào bới. Lòng bàn tay cô ma sát không ngừng với mặt đất đóng băng, chẳng mấy chốc đã rách da chảy máu. Cô chẳng hề bận tâm. Cô vui vẻ đón nhận cơn đau nhẹ hơn nhiều so với nỗi đau trong lòng này.
Cuối cùng, cô cũng đào được một cái hố nhỏ. Nuitari, mặt trăng màu đỏ, mọc lên bầu trời đêm, ánh sáng đỏ như máu hòa lẫn vào ánh trăng bạc. Alhana nhìn viên Tinh Kim trong tay qua làn nước mắt mờ mịt, ném nó xuống cái hố vừa đào. Cô ép bản thân không được khóc nữa, lau khô nước mắt trên mặt, cô bắt đầu lấp đầy hố lại.
Đột nhiên cô khựng lại.
Đôi tay cô run rẩy không sao kìm lại được. Cô chần chừ vươn tay ra, gạt lớp đất bên trên Tinh Kim sang một bên, tự hỏi không biết có phải mình quá đau buồn nên nhìn thấy ảo giác rồi không. Không đúng, bên trong viên Tinh Kim bắt đầu xuất hiện ánh sáng mờ ảo, dưới cái nhìn chăm chú của cô, ánh sáng ấy ngày càng rực rỡ hơn. Alhana nhặt viên bảo thạch lấp lánh từ trong nấm mồ lên.
"Nhưng anh ấy đã chết rồi," cô khẽ nói, nhìn viên bảo thạch đang lấp lánh dưới ánh trăng bạc. "Tôi biết Thần Chết đã mang anh ấy đi. Điều này sẽ không thay đổi được đâu. Thế nhưng, ánh sáng này——" Tiếng sột soạt khiến cô giật mình hoảng hốt, Alhana lùi lại phía sau, sợ rằng cái cây biến dạng trên mộ Lorac sẽ dùng những cành cây vặn vẹo để tóm lấy cô. Thế nhưng ngay trước mắt cô, cô nhìn thấy cái cây đó không còn vặn vẹo nữa. Cành cây im lặng trong chốc lát, rồi phát ra một tiếng thở dài. Chúng vươn lên bầu trời, thân cây thẳng lại, vỏ cây trở nên nhẵn nhụi, lấp lánh dưới ánh trăng bạc. Cái cây này không còn rỉ máu nữa. Những chiếcếc lá cảm nhận được sự sống lại tuôn chảy trong mạch của chúng.
Alhana kinh ngạc. Bước chân loạng choạng đứng dậy, cô nhìn xung quanh. Mọi thứ khác đều không thay đổi. Những cái cây khác vẫn y nguyên như thế — chỉ có cái cây này, chỉ có cái cây trên mộ Lorac là thay đổi.
Chắc là mình điên mất rồi, cô nghĩ. Cô sợ hãi quay đầu đi, nhìn kỹ lại cái cây đó một lần nữa. Quả nhiên, nó đã thực sự thay đổi. Khi cô ngắm nhìn, nó từ từ trở nên tươi đẹp hơn.
Alhana cẩn thận đeo lại viên Tinh Kim trước ngực. Sau đó cô quay người bước về phía Tháp Tinh Thần. Cô còn rất nhiều việc phải làm trước khi trở lại Ergoth.
Sáng hôm sau, khi mặt trời treo lơ lửng trên khu rừng Silvanesti đầy tang tóc này, Alhana nhìn ngắm khu rừng. Mọi thứ vẫn y nguyên, màn sương độc màu xanh lục vẫn lơ lửng ở phía trên. Sẽ chẳng có gì thay đổi cả, cô biết rõ điều đó, cho đến khi người elf quay trở lại đây để cố gắng khôi phục lại vẻ đẹp của nó. Ngoại trừ cái cây trên mộ Lorac ra, không có gì thay đổi cả.
"Tạm biệt nhé, Lorac," Alhana hét lớn, "Cho đến ngày chúng ta quay trở lại." Cô gọi con Griffin của mình tới, trèo lên tấm lưng vững chãi của nó, kiên quyết hạ lệnh.
Con Griffin dang rộng đôi cánh, bay vút lên bầu trời, lượn lờ trên khu rừng Silvanesti đang chịu đòn chí mạng. Theo mệnh lệnh của Alhana, nó quay đầu hướng về phía Tây, bắt đầu hành trình bay dài đằng đẵng đến Ergoth.
Bên dưới, trong khu rừng Silvanesti, một cái cây xinh đẹp đứng sừng sững một mình, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với khu rừng tăm tối xung quanh. Nó đung đưa theo gió đông, cất tiếng ca dịu dàng, vươn những cành cây thấp ra để bảo vệ ngôi mộ của Lorac khỏi sự xâm lấn của bóng tối, chờ đợi mùa xuân tới.
(Hết phần hai)
