Tanis nhìn Raistlin, không thể nhìn ra dù chỉ một chút ít cảm xúc từ cậu ta. Hai người bốn mắt nhìn nhau, Tanis vẫn tin tưởng như quá khứ rằng pháp sư có thể nhìn thấy rất nhiều điều mà cậu không thể thấy. Đột tức Tanis cảm thấy rõ ràng sự hận thù mãnh liệt của mình đối với Raistlin, hận vì sao cậu ta có thể thờ ơ như vậy, nhưng đồng thời trong lòng lại thầm cảm thấy ngưỡng mộ.

- Chúng ta phải làm gì đó! - Sturm phẫn nộ nói. - Cậu ấy vẫn chưa chết, con rồng kia có lẽ sẽ quay lại.

- Rất tốt, - Tanis nói, giọng cậu chỉ quẩn quanh trong cổ họng. - Hãy dùng chăn bọc anh ấy lại... nhưng trước tiên hãy để tôi ở một mình với Keesha.

Bán tiên nhân chậm rãi bước qua quảng trường. Tiếng bước chân của cậu vang vọng trong bóng tối. Cậu chầm chậm bước lên những bậc thềm bằng cẩm thạch, đi đến bệ cửa trước cánh cửa vàng nơi Keesha đang đứng. Vẻ mặt không chút thay đổi quay đầu nhìn lại, Tanis thấy các đồng bạn đang dùng chăn và vỏ cây trong ba lô để làm một chiếc cáng tạm bợ, nhìn dưới ánh trăng, thân hình người kia chỉ là một bóng đen vặn vẹo.

- Mang anh ấy qua đây, Tanis.

Bán tiên nhân bước đến trước mặt Keesha, nghe thấy nàng lặp lại lần nữa. Cậu nắm lấy tay nàng.

- Keesha, - Tanis nói. - Riverwind bị thương rất nặng. Anh ấy sắp chết rồi, em không giúp được gì đâu -- cho dù có trượng thủy tinh cũng vô ích.

- Suỵt, Tanis, - Keesha dịu dàng nói.

Bán tiên nhân im lặng, lần đầu tiên cậu chăm chú nhìn khuôn mặt nàng. Lại ngạc nhiên khi phát hiện ra, biểu cảm của người phụ nữ tộc Bình Nguyên này vô cùng bình tĩnh, an thản, thậm chí còn có chút rạng rỡ tinh thần. Vẻ mặt trên khuôn mặt nàng giống như một thủy thủ vừa trải qua cơn bão dữ dội, cuối cùng trở về với mặt nước phẳng lặng vậy.

- Đi vào trong thần miếu đi, người bạn của tôi, - Keesha nói, đôi mắt đẹp của nàng nhìn thẳng vào Tanis. - Vào đi, đưa Riverwind qua đây.

Keesha không nghe thấy cuộc tấn công của cự long, càng không nhìn thấy Riverwind bị tấn công. Khi bọn họ vừa bước vào quảng trường Sahr-tzaroth, nàng đã cảm thấy một cỗ sức mạnh kỳ lạ thu hút mình đi vào trong thần miếu. Nàng bước qua đống đổ nát, đi lên bậc thềm, trong mắt chỉ có cánh cửa lớn phát ra ánh sáng vàng kim của thần miếu, ngây người đứng trước cửa. Tiếp theo nàng nhận thức được sự náo động đằng sau lưng, nghe thấy tiếng Riverwind gọi mình: "Keesha..." Nàng dừng bước, không nợ rời xa các đồng bạn của mình, trong lòng hiểu rõ sắp có một thứ tà ác không thể diễn tả trỗi dậy từ trong giếng.

- Đi vào đi, đứa con của ta, - Một giọng nói dịu dàng gọi nàng.

Keesha ngẩng đầu lên, nhìn cánh cửa lớn, trong mắt ngấn lệ. Đó là giọng nói của mẹ nàng. Tear-song, nữ thần quan của tộc Qua-su, đã qua đời từ lâu khi Keesha vẫn còn là một đứa trẻ.

- Tear-song? - Keesha khóc nức nở hỏi. - Mẹ --

- Con gái của ta, con đã trải qua rất nhiều năm tháng đau buồn -- giọng nói của mẹ nàng rõ ràng như vang lên trong tâm trí nàng -- nhưng gánh nặng của con e rằng vẫn chưa thể buông xuống trong chốc lát. Nếu con bước xuống, con sẽ thoát khỏi bóng tối trước mắt, nhưng lại bước vào một bóng tối sâu thẳm hơn. Chỉ có chân lý mới có thể chiếu sáng con đường của con, mặc dù con có lẽ sẽ cảm thấy trong đêm dài vô tận phía trước, ánh sáng của nó thật yếu ớt... nhưng, không có sự dẫn dắt của chân lý, vạn vật sẽ hóa thành hư vô. Con gái, hãy cùng ta vào miếu đi! Con sẽ tìm thấy thứ vẫn luôn tìm kiếm.

- Nhưng những người bạn của tôi, và cả Riverwind... - Keesha quay đầu nhìn Riverwind đang lảo đảo bước đi trên mặt đất nứt nẻ. - Họ không có sức kháng cự lại sự tà ác này. Không có tôi họ sẽ mất mạng. Trượng thủy tinh có thể giúp ích! Tôi không thể bỏ mặc họ!

Khi bóng tối do phép thuật tạo ra giáng xuống, nàng bắt đầu quay người muốn rời đi.

- Tôi không thấy họ nữa rồi!... Riverwind... Mẹ ơi, giúp con với, - nàng bất lực khóc lóc kêu lên.

Không ai trả lời. Thật không công bằng! Hai bàn tay Keesha siết chặt, câm lặng thét gào. Chúng ta chưa từng muốn thế này! Chúng ta chỉ muốn đơn thuần yêu nhau, và bây giờ -- bây giờ lại có thể đến cả điều này cũng mất đi! Chúng ta hy sinh nhiều như vậy, nhưng chưa từng thay đổi được gì. Em đã ba mươi tuổi rồi, mẹ ơi! Ba mươi tuổi mà không có lấy một đứa con. Họ tước đoạt tuổi thanh xuân của em, tiêu diệt tộc nhân của em. Thế nhưng em lại bất lực không thể trả thù. Em chẳng có gì cả -- ngoại trừ nó! -- nàng lắc lắc trượng thủy tinh. -- Bây giờ em lại còn phải trả giá nhiều hơn!

Cơn giận của nàng dần dịu xuống. Suốt bao nhiêu năm nay, quá trình Riverwind tìm kiếm câu trả lời cũng luôn phừng phừng nộ khí như vậy sao? Anh ấy chỉ tìm thấy cây trượng thủy tinh này, nhưng nó lại chỉ mang đến nhiều vấn đề hơn. Không! Anh ấy sẽ không như vậy, nàng nghĩ. Lòng kiên định của anh ấy rất mạnh mẽ, em mới thực sự là kẻ ý chí yếu đuối. Riverwind sẵn sàng hy sinh vì tín niệm của chính mình. Xem ra em phải kiên cường sống tiếp -- cho dù thiếu vắng người mà em sâu sắc yêu thương.

Keesha tựa đầu vào cánh cửa vàng kim, kim loại lạnh lẽo khiến nàng tỉnh táo hơn. Nàng đầy lòng không đành lòng đưa ra quyết định đau đớn. Em sẽ tiến về phía trước, mẹ ơi -- mặc dù Riverwind đã chết, trái tim em cũng sẽ chết theo. Nhưng em chỉ đòi hỏi một điều: nếu anh ấy đã chết, bất kể dùng cách gì, hãy để anh ấy biết, em sẽ tiếp tục hoàn thành sứ mệnh của anh ấy.

Nàng tựa vào trượng thủy tinh, tù trưởng tộc Qua-su đẩy cánh cửa vàng ra, bước vào trong thần miếu. Khi con rồng lao vút ra từ trong giếng, cánh cửa lớn phía sau nàng vừa vặn khép lại.

Keesha bước vào trong bóng tối hoàn toàn. Ban đầu nàng chẳng nhìn thấy gì cả, nhưng vòng tay ấm áp của người mẹ trong trí nhớ lại tái hiện trong đầu. Ánh sáng nhạt dần sáng lên xung quanh nàng. Keesha nhìn rõ mình đang ở dưới một mái vòm khổng lồ, mặt đất là những viên gạch men được lát tỉ mỉ. Dưới mái vòm, ở trung tâm căn phòng, sừng sững một bức tượng cẩm thạch cao quý, xinh đẹp. Ánh sáng trong phòng tỏa ra từ chính thân thể nàng. Keesha thẫn thờ bước về phía ngài. Bức tượng này là một người phụ nữ mặc áo bào thướt tha, biểu cảm trên mặt ngài tỏa ra ánh sáng của hy vọng, nhưng lại đan xen nỗi buồn vô tận. Trên cổ ngài đeo một chiếc bùa hộ mệnh kỳ lạ.

- Đây là Mishakal, vị nữ thần quản lý y liệu mà ta tôn sủng, - giọng nói của mẹ nàng vang lên. - Con gái ta, hãy chú ý lắng nghe những lời ngài nói!

Keesha ngẩn ngơ đứng trước bức tượng, say sưa trước vẻ đẹp của ngài. Nhưng ngài trông có vẻ có khiếm khuyết, vẫn chưa hoàn thiện. Một phần của bức tượng đã mất đi, Keesha cuối cùng cũng phát hiện ra, cánh tay cẩm thạch của ngài bị cong, ban đầu vốn dĩ dường như đang cầm một chiếc gậy mảnh dài, nhưng bây giờ tay ngài lại trống không. Nàng không kiềm chế được bản thân, đặt trượng thủy tinh trở lại vào tay ngài.

Nó bắt đầu phát ra ánh sáng màu xanh lam dịu nhẹ. Keesha kinh ngạc lùi lại một bước. Ánh sáng của trượng thủy tinh ngày càng mạnh. Keesha che mắt lại, không kìm được mà quỳ xuống. Tấm lòng tôn kính ngập tràn trong tim, nàng cảm thấy hổ thẹn vì sự phẫn nộ vừa rồi của mình.

- Đừng vì sự hoài nghi của con mà cảm thấy hổ thẹn, tín đồ thân yêu. Chính sự hoài nghi của con đã dẫn dắt con đến trước mặt chúng ta, và sự phẫn nộ của con sẽ chống đỡ con trên con đường gập ghềnh trong tương lai. Con vì chân lý mà đến, con sẽ tìm thấy chân lý.

- Các vị thần chưa bao giờ từ bỏ con dân của họ -- chính thế nhân đã phụ bạc các vị thần chân chính. Krynn sắp phải đối mặt với khảo nghiệm khắc nghiệt nhất, nhân loại sẽ cần đến chân lý hơn bất cứ thời điểm nào trong quá khứ. Con, tín đồ của ta, con phải mang sức mạnh và tri thức của các vị thần trở lại nhân gian. Cũng đã đến lúc khôi phục sự cân bằng của vũ trụ. Tà ác đã vượt quá một đầu của chiếc cân. Bởi vì, thiện thần trở lại nhân gian, tà ác cũng đồng thời giáng lâm nhân gian -- đang khao khát nuốt chửng linh hồn của nhân loại. Hậu duệ của bóng tối đã giáng lâm, tìm kiếm phương pháp để tàn sát thế giới này một lần nữa. Những con rồng bị lưu đày đến âm gian, cũng sẽ lại một lần nữa trở về nhân gian.

Rồng, Keesha mơ màng nghĩ. Nàng rất khó hiểu được hàm nghĩa của từ này. Sau này nàng mới hoàn toàn hiểu được nội dung của những lời này. Trong những ngày tháng sau đó, nàng sẽ vĩnh viễn ghi nhớ những lời này.

- Để tìm thấy sức mạnh đánh bại chúng, các ngươi sẽ cần đến tri thức của các vị thần -- đây chính là "món quà trân quý nhất" mà con biết. Dưới thần miếu này, trong phế tích đắm chìm trong vinh quang quá khứ, có những chiếc đĩa được đúc bằng bạch kim -- đĩa Mishakal, tìm thấy những chiếc đĩa bạch kim này, con liền có thể gọi ra sức mạnh của ta -- sức mạnh của nữ thần y liệu Mishakal.

- Con đường phía trước của con đầy rẫy hiểm trở. Tà ác thần linh sợ hãi chân lý. Một con hắc long cổ đại tên là Khisanth, mọi người gọi nó là Onyx, đang canh giữ đĩa bạch kim. Sào huyệt của nó nằm trong thành phố Sahr-tzaroth dưới chân chúng ta. Nếu con chọn lấy đĩa bạch kim, con đường phía trước của con sẽ đầy rẫy nguy hiểm. Cho nên ta sẽ dùng thần lực gia trì cây trượng thủy tinh này. Cẩn thận nắm giữ nó, đừng hoài nghi, con sẽ vượt qua mọi hiểm trở.

Giọng nói biến mất, Keesha lúc này nghe thấy tiếng thét thảm thiết cận kề cái chết của Riverwind.

Tanis bước vào trong thần miếu, cảm giác bản thân giống như bước vào trong ký ức vậy. Ánh mặt trời chiếu rọi những tán cây của Qualinost, cậu cùng Laurana và anh trai cô ấy Gilthanas nằm bên bờ sông, chia sẻ những giấc mơ của mình sau giờ chơi đùa. Tuổi thơ vui vẻ đối với Tanis mà nói thật ngắn ngủi -- bán tiên nhân từ rất sớm đã biết mình khác biệt với những người khác. Nhưng ngày hôm đó là một buổi chiều có ánh nắng ấm áp và tình bạn. Sự an thản trong ký ức đã gột rửa nỗi đau buồn của cậu.

Cậu quay sang Keesha đang tĩnh lặng đứng đằng sau mình. - Đây là đâu?

- Em lát nữa sẽ nói cho anh biết, - Keesha đáp. Nàng nhẹ nhàng kéo tay Tanis bước qua lớp sàn nhà sáng lấp lánh, cho đến khi họ đứng trước bức tượng Mishakal rực rỡ. Ánh sáng của trượng thủy tinh màu xanh lam chiếu rọi lên người họ.

Khi Tanis há hốc miệng, kinh ngạc nhìn chăm chú, căn phòng đột nhiên bị bao trùm bởi một tầng bóng râm. Cậu và Keesha quay người nhìn về phía cửa lớn. Caramon và Sturm bước qua cửa, ở giữa hai người là chiếc cáng tạm bợ đang đặt Riverwind nằm trên đó. Flint và Tasslehoff -- người lùn trông có vẻ già nua và đau buồn, còn kender thì lộ ra biểu cảm đau lòng một cách bất thường che mặt, hai tay đan chéo trong áo bào -- sống động giống như tử thần vậy.

Bọn họ bước qua mặt đất bằng cẩm thạch, bước chân theo tâm tình mà trở nên nặng nề, một nhóm người dừng lại bên cạnh Keesha và Tanis. Tanis cau mày nhìn người nằm trên chiếc cáng tạm bợ, sắc mặt tái nhợt. Sturm buông góc cáng xuống, mồ hôi đầm đìa.

- Mở tấm chăn ra, - Keesha ra lệnh.

Caramon cầu xin nhìn Tanis.

- Keesha -- - Tanis dịu dàng gọi.

Đột nhiên, trước khi bất kỳ ai kịp ngăn cản, Raistlin cúi người vén tấm chăn nhuốm đầy máu lên.

Keesha nhìn thấy thân thể chịu đựng đủ mọi sự đày đọa của Riverwind, không kìm được mà khẽ kêu lên một tiếng, sắc mặt trắng bệch, toàn thân lảo đảo sắp ngã, Tanis vươn tay đỡ lấy nàng. Nhưng Keesha là một người phụ nữ sinh ra từ một dân tộc kiên cường, kiêu hãnh, nàng miễn cưỡng nuốt nước bọt, tiếp tục hít sâu một hơi. Tiếp theo nàng quay người bước về phía bức tượng cẩm thạch, nàng cẩn thận từng chút một cầm lấy trượng thủy tinh từ trong tay nữ thần, quay người quỳ xuống bên cạnh Riverwind.

- Riverwind, - nàng khẽ nói. - Người yêu của em.

Vươn một bàn tay run rẩy, nàng dịu dàng vuốt ve trán của người yêu đang cận kề cái chết. Khuôn mặt khủng khiếp không nỡ nhìn kia quay về phía nàng, giống như nghe thấy tiếng gọi của nàng. Một bàn tay cháy đen yếu ớt co giật, dường như muốn vuốt ve nàng. Tiếp theo anh ấy thở dài một hơi thật dài, rồi bất động. Keesha đặt trượng thủy tinh lên cơ thể Riverwind, nước mắt như suối tuôn trào không ngừng. Ánh sáng màu xanh lam dịu nhẹ chiếu rọi toàn bộ đại sảnh. Những người được ánh sáng màu xanh chiếu vào đều cảm thấy như được tái sinh, sự đày đọa và đau đớn nhiều ngày qua rời xa cơ thể họ, giống như ánh sáng mặt trời xuyên thủng màn sương đậm đặc. Tiếp theo ánh sáng của trượng thủy tinh dần suy yếu, chậm rãi tắt lịm. Màn đêm lại bao trùm đại sảnh, chỉ còn lại ánh sáng phát ra từ thân bức tượng.

Tanis chớp chớp mắt, cố gắng điều chỉnh tiêu cự của mắt trong bóng tối. Cậu nghe thấy một giọng nói trầm thấp.

- Keesha... - Cậu nghe thấy Keesha kích động hét lớn. Tanis phát hiện ra trên mặt đất nơi ban đầu đáng lẽ phải nằm một thi thể, lại có một người tộc Bình Nguyên ngồi dậy, vươn hai tay về phía Keesha. Nàng nhào tới ôm chầm lấy anh ấy, vừa khóc vừa cười.

- Chính là thế này, - Keesha nói với bọn họ, khi đi đến phần cuối của câu chuyện. - Chúng ta nhất định phải tìm ra con đường dẫn đến thành phố phế tích dưới thần miếu, chúng ta cũng phải đoạt lại đĩa bạch kim từ trong sào huyệt của rồng.

Bọn họ đang ngồi trên sàn nhà của đại sảnh thần miếu, ăn bữa tối đơn giản. Rất nhanh bọn họ phát hiện ra toàn bộ tòa nhà trống không, ngoại trừ việc Caramon tìm thấy một số dấu chân của long nhân và một số dấu chân của sinh vật khác gần cầu thang, thì hoàn toàn không thu hoạch được gì.

Đây không phải là một tòa nhà quá lớn. Hai bên của đại điện nơi bức tượng tọa lạc mỗi bên có một gian phòng cầu nguyện, ở giữa được nối liền bởi một hành lang. Phía Bắc và phía Nam mỗi bên có hai căn phòng hình tròn. Trong phòng từng được trang trí bích họa, nhưng hiện nay trên đó lại phủ đầy bụi bặm, đã khó mà nhận ra diện mạo ban đầu. Phía Đông có hai cánh cửa vàng kim. Caramon báo cáo rằng đã tìm thấy cầu thang dẫn đến thành phố dưới lòng đất ở chỗ đó. Ở đó còn có thể nghe thấy tiếng sóng biển mờ ảo, nhắc nhở họ rằng hiện tại họ đang ở trên một vách đá, nhìn xuống Tân Hải.

Các đồng bạn ngồi đó, mỗi người mang tâm sự riêng, cố gắng hấp thụ những lời mà Keesha vừa nói. Tasslehoff thì tiếp tục không biết chán mà đi thám hiểm khắp nơi, lục soát từng góc tối u ám. Nhưng lại không tìm thấy thứ gì khiến người ta hứng thú, kender hơi mệt mỏi trở lại bên mọi người, trong tay cầm một chiếc mũ giáp có phần hơi lớn đối với cậu ta. Dù sao thì kender cũng chưa từng đội mũ giáp bao giờ, luôn cảm thấy chúng vừa phiền phức vừa rất không thoải mái. Cậu ta ném chiếc mũ giáp cho người lùn.

- Đây là cái quái gì thế? - Flint hoài nghi hỏi, mượn ánh sáng phát ra từ cây trượng của Raistlin để kiểm tra. Đây là một chiếc mũ giáp cổ xưa, xuất phát từ tay của một thợ rèn tỉ mỉ. Không nghi ngờ gì nữa là của một người lùn, Flint nghĩ, bàn tay cậu âu yếm vuốt ve nó. Một chiếc lông động vật dài trang trí ở phần đỉnh. Cậu vứt chiếc mũ giáp long nhân đang đội trên đầu xuống đất, đội nó lên. Kích thước vừa vặn, cậu hài lòng cười tháo nó xuống, một lần nữa thưởng thức tay nghề của nó. Tanis có hứng thú nhìn cậu ta.

- Đó là lông ngựa, - cậu chỉ vào chuỗi lông đó nói.

- Không, không phải đâu! - Người lùn phản đối. Cậu cau mày ngửi ngửi nó, nhăn mũi, nhưng lại không hắt hơi được, cậu đắc ý nhìn Tanis. - Đây là bờm của quái điểu sư (chú thích một).

Caramon cười lớn. - Quái điểu sư! - Cậu ta bĩu môi. - Số lượng quái điểu sư ở Krynn cũng giống như --

- Ít như rồng vậy, - Raistlin tiện miệng ngắt lời cậu ta.

Cuộc trò chuyện của mọi người đột ngột dừng lại.

Sturm hắng giọng. - Chúng ta tốt nhất nên đi ngủ sớm đi, - cậu nói, - Tôi canh gác ca đầu tiên.

- Đêm nay không cần canh gác đâu, - Keesha dịu dàng nói. Nàng ngồi xích lại gần Riverwind hơn. Người đàn ông tộc Bình Nguyên cao lớn kể từ sau khi thoát chết trong gang tấc thì rất ít khi mở miệng nói chuyện. Anh ấy vẫn luôn nhìn bức tượng cẩm thạch của Mishakal, nhận ra ngài chính là người phụ nữ đã giao trượng thủy tinh cho anh ấy trong ánh sáng màu xanh lam. Thế nhưng anh ấy từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào.

- Chúng ta ở đây rất an toàn, - Keesha khẳng định nhìn bức tượng.

Caramon nhướng một bên mày. Sturm cau mày vuốt ve bộ râu. Hai người vì sĩ diện, không muốn chất vấn tại sao Keesha lại có sự tự tin như vậy, nhưng Tanis biết rằng nếu không có người canh gác, hai chiến sĩ sẽ không thể an tâm. Nhưng trời sắp sáng rồi, họ cũng đang cực kỳ cần giấc ngủ. Raistlin thậm chí đã cuộn tròn trong áo bào ngủ ở một góc tối trong thần miếu rồi.

- Tôi nghĩ Keesha nói đúng, - Tasslehoff nói. - Chúng ta hãy tin tưởng các vị thần này đi! Xem ra là chúng ta đã tìm thấy họ rồi.

- Tiên tộc chưa bao giờ từ bỏ các vị thần; người lùn cũng vậy, - Flint nghiến răng nghiến lợi phản đối. - Tôi hoàn toàn không hiểu tình trạng hiện tại! Liouex đáng lẽ phải là một trong các vị thần, người lùn từ trước Đại Tai Họa chưa từng ngừng sùng bái ngài.

- Sùng bái ư? - Tanis vặn hỏi. - Hay là khi đồng bào của ông ngồi kẹt trong quốc độ lòng núi đã từng khóc thầm trong tuyệt vọng với ngài? Không, đừng tức giận -- - Tanis nhìn thấy khuôn mặt của người lùn tức giận đến đỏ bừng, giơ hai tay lên nói, -- Tiên tộc cũng chẳng khá hơn là bao. Khi gia viên của chúng ta hoang phế, chúng ta cũng từng khóc than với các vị thần. Chúng ta biết các vị thần quả thực tồn tại, cũng nhớ công tích của họ, nhưng đối với chúng ta mà nói, địa vị của họ giống như người thân đã khuất vậy. Mục sư tiên tộc từ sớm đã biến mất, mục sư người lùn cũng thế. Tôi nhớ câu chuyện về nữ thần y liệu Mishakal, khi tôi còn nhỏ đã từng nghe câu chuyện về ngài. Tôi cũng nhớ câu chuyện về rồng. Raistlin sẽ nói đây là trò đùa của trẻ con. Nhưng có vẻ như những câu chuyện thời thơ ấu lại một lần nữa trở thành hiện thực -- quấy nhiễu, hoặc cứu rỗi chúng ta, tôi không biết sẽ là cái nào. Tôi đã nhìn thấy hai kỳ tích vào tối nay, một cái là thiện lương, một cái là tà ác. Nếu tôi tin vào những gì tận mắt chứng kiến, thì tôi bắt buộc phải tin cả hai. Nhưng...

Bán tiên nhân thở dài. - Tôi vẫn cảm thấy chúng ta thay phiên nhau canh gác thì hơn. Xin lỗi, thưa phu nhân. Tôi thực sự hy vọng lòng tin của mình có thể tốt như cô.

Sturm canh gác ca đầu tiên, những người khác dùng chăn bọc cơ thể lại, nằm trên sàn cẩm thạch ngủ say sưa. Hiệp sĩ kiểm tra từng căn phòng trong đại điện được chiếu sáng bởi ánh trăng, nói là cảm thấy có bất kỳ mối đe dọa nào, chi bằng nói là do thói quen sai khiến. Cậu có thể nghe thấy tiếng gió lạnh gào thét bên ngoài. Nhưng bên trong lại ấm áp và thoải mái -- quá thoải mái.

Ngồi dưới chân bức tượng, Sturm cảm thấy một cảm giác bình yên ngọt ngào ập đến với cậu. Cậu giật mình ngồi bật dậy, phát hiện ra bản thân vừa rồi suýt nữa thì ngủ gật khi đang canh gác. Điều này là không thể tha sứ! Cậu đau khổ tự trách mình, quyết định trong thời gian canh gác còn lại -- trọn vẹn hai tiếng đồng hồ -- đều sẽ liên tục đi lại -- như một sự trừng phạt. Cậu đứng dậy, nhưng lại dừng lại, cậu nghe thấy tiếng hát vang lên, là giọng của một người phụ nữ. Sturm nhìn xung quanh, tay đặt lên chuôi kiếm. Tiếp theo tay buông chuôi kiếm ra, cậu nhận ra giọng hát đó và bài hát đó. Đó là giọng của mẹ cậu. Sturm lại một lần nữa nhớ lại quãng đường cùng cô ấy trốn chạy khỏi Solamnia, chỉ có hai mẹ con họ, và một người bộc trung thành -- ông ấy đã qua đời trước khi đến được Solace. Bài hát đó là khúc nhạc mà mẹ cậu thường hay ngân nga. Mẹ của Sturm thường ôm chặt lấy cậu, ngân nga giai điệu bình yên, êm tai này, cố gắng xua tan nỗi sợ hãi của đứa con trai. Đôi mắt Sturm nhắm lại, cơn buồn ngủ ập đến với cậu, đồng thời cũng ập đến với tất cả mọi người.

Cây trượng của Raistlin phát ra ánh sáng dịu nhẹ, xua đuổi bóng tối.

Chú thích: 1. Quái điểu sư (Griffon) -- sinh vật kỳ lạ có đầu đại bàng, thân sư tử, cánh đại bàng. Chúng có thể bay lượn trên bầu trời với tốc độ cực cao, là một trong số ít sinh vật có thể đua tốc độ với rồng. Quý tộc tiên tộc thường thuần dưỡng những sinh vật quý hiếm này, dùng chúng làm phương tiện giao thông tốc độ cao.