Sau khi các hiệp sĩ rời bến cảng, Sir Gansa đã mất đến mấy ngày phi ngựa nhanh như bay mới về đến nhà. Đường sá lầy lội ngập đến đầu gối. Con chiến mã của ông không chỉ một hay hai lần ngã quỵ. Gansa, kẻ cưng chiều ngựa gần như hơn cả con trai, hễ có cơ hội là lại xuống ngựa đi bộ. Thế nên, khi về đến lâu đài, toàn thân ông ướt sũng, run lẩy bẩy. Người đánh xe bước ra dắt lấy con ngựa này.

"Hãy lau chùi nó cho thật cẩn thận." Gansa cứng ngắc xuống ngựa. "Cho nó ăn yến mạch nóng và—" Ông dặn dò tường tận mọi chi tiết, người đánh xe kiên nhẫn lắng nghe, cứ như thể đây là lần đầu tiên chăm sóc con ngựa này. Thực ra, nếu quản gia không ra tìm, Gansa vốn còn định tự mình dắt ngựa vào chuồng.

"Thưa Lão gia." Wells kéo Gansa sang bên cạnh lối vào. "Ngài có khách. Bọn họ mới đến cách đây vài tiếng." "Là ai vậy?" Gansa chán nản hỏi, có khách đến không phải là tin tức gì mới mẻ, đặc biệt là trong khoảng thời gian nghỉ lễ này. "Sir Michael chăng? Cậu ấy không thể cùng chúng ta trở về, nhưng ta đã mời cậu ấy nhân tiện ghé thăm khi quay lại—" "Một lão già, thưa Lão gia." Wells ngắt lời, "Còn có một Kender nữa." "Một Kender?" Gansa cảnh giác lặp lại.

"E là vậy đấy, Lão gia. Xin đừng lo lắng!" Quản gia bồi thêm một câu. "Tôi đã khóa toàn bộ đồ bạc vào ngăn kéo, phu nhân cũng đã cất hết trang sức lên gác mái rồi." "Người ta nhìn vào lại tưởng nhà chúng ta bị cướp không bằng!" Gansa khinh bỉ nói. Thực ra, sải bước qua khoảng sân rộng của ông quả thực còn nhanh hơn bình thường.

"Đối với những kẻ này, ngài không thể quá chủ quan được đâu, thưa Lão gia." Wells lầm bầm, rảo bước theo sau.

"Những kẻ này có thân phận gì? Khăn gói đi ăn mày? Sao anh lại để bọn chúng vào?" Gansa có chút tức giận hỏi. Bây giờ ông chỉ muốn một ly rượu nóng, một bộ quần áo khô ráo ấm áp, và được vợ đấm bóp cho mà thôi. "Cho bọn chúng chút thức ăn và tiền, rồi đuổi đi cho khuất mắt. Tất nhiên phải nhớ khám người tên Kender trước đã." "Tôi đang chuẩn bị làm vậy, thưa Lão gia, nhưng mấy người này có chút điểm bất thường, đặc biệt là lão già kia. Nếu ngài hỏi tôi, tôi sẽ thấy ông ta có hơi điên rồ, nhưng thưa Lão gia, ông ta không hề ngốc. Hơn nữa ông ta biết một số chuyện, có lẽ sẽ có ích cho ngài—hoặc cho tất cả chúng ta." "Ý anh là gì?" Hai người vừa lúc mở cánh cửa gỗ lớn dẫn vào phòng khách của lâu đài. Gansa dừng lại nhìn quản gia của mình, biết rằng hắn có một sự nhạy bén đáng kinh ngạc. Wells lén lút nhìn xung quanh, rồi áp sát Gansa.

"Lão già muốn tôi nói với ngài rằng ông ta có tin tức khẩn cấp về Long Châu, thưa Lão gia!" "Long Châu!" Gansa lầm bầm. Long Châu là một bí mật, ít nhất thì ông ta tự cho là vậy. Các hiệp sĩ đương nhiên đều biết rõ. Chẳng lẽ Derek đã nói cho người khác biết rồi sao? Đây cũng là một mưu kế của hắn ta chăng? "Anh xử lý rất tốt, Wells, vẫn như mọi khi," Gansa cuối cùng cũng cất lời. "Bọn họ đang ở đâu?" "Tôi đã mời họ vào phòng chiến lược của ngài, nghĩ rằng ở trong đó họ sẽ chẳng gây ra rắc rối gì được đâu." "Ta phải thay quần áo trước đã, kẻo lại cảm lạnh. Rồi ta sẽ ra gặp họ ngay lập tức. Anh đã lo liệu chu đáo cho bọn họ chưa?" "Rồi ạ, thưa Lão gia," Wells đáp, vội vã bám theo bước chân đang sải dài của Gansa phía trước. "Rượu được hâm nóng, một ít bánh mì và thịt, tôi tin là tên Kender bây giờ chắc đã hốt luôn cả cái đĩa rồi—"

Gansa và Wells đứng ngoài cửa phòng chiến lược một lát, cố gắng nghe trộm động tĩnh của những kẻ bên trong.

"Đặt cái đó lại chỗ cũ mau!" một giọng nói nghiêm khắc vang lên.

"Tôi mới không thèm! Đây là của tôi! Ngài xem, nó nằm trong túi của tôi cơ mà." "Chà chà! Ta tận mắt thấy ngươi bỏ nó vào từ năm phút trước đấy!" "Hừ, ngài nhầm rồi!" Người kia dùng giọng điệu ấm ức nói. "Đây là của tôi! Ngài xem, trên đó có khắc tên tôi—'"

"'Tặng Gansa tình yêu của ta, vào ngày đứa con của chúng ta ra đời,'"

Giọng nói đầu tiên cất lên.

Căn phòng chìm trong yên lặng một lúc lâu. Mặt Wells cắt không còn giọt máu. Sau đó cái giọng lanh lảnh kia lại cất lên, lần này nhỏ hơn rất nhiều.

“Ta đoán cái này chắc là rơi vào trong túi của ta rồi, Fizban. Phải rồi, chắc chắn là thế! Ngài xem, túi của ta đặt ở trên sàn nhà, chẳng phải rất may mắn sao? Nếu nó rơi thẳng xuống đất thì đã vỡ tan tành rồi—”

Sir Gansa mặt mày xanh mét đẩy cửa bước vào.

“Vui vẻ lắm nhỉ, thưa các vị.” Ông nói. Wells lách từ ngoài phòng vào, cẩn thận đánh giá toàn bộ căn phòng. Hai vị khách lạ quay người lại, trên tay lão già đang cầm một cái cốc. Wells nhảy chồm lên một bước, giật lại cái cốc này. Hắn trừng mắt nhìn tên Kender đầy khiển trách, cẩn thận đặt nó lên giá cốc, không để cho tên Kender có cơ hội cầm lấy lần nữa.

“Còn có việc gì nữa không, thưa Lão gia?” Wells mang ẩn ý nhìn tên Kender.

“Cần ta trông chừng đám đồ đạc này không?” Gansa vừa định mở miệng đáp lời, lão già đã nhanh tay hơn vẫy vẫy.

“Không cần đâu, cảm ơn cậu, mang thêm chút bia ale tới đây. Đừng có lấy cái loại nước tiểu ngựa từ thùng rượu của lũ gia nhân mang ra cho ta nữa!” Lão già nghiêm khắc nhìn Wells. “Rót rượu từ cái thùng đặt bên cầu thang hầm rượu ấy, cậu biết mà, chính là cái thùng giăng đầy mạng nhện kia kìa.” Wells há hốc mồm nhìn ông ta.

“Mau đi đi, đừng có đứng đấy há hốc mồm ra như con cá mắc cạn thế chứ! Lão ta hơi đần độn phải không hả?” Lão già hỏi Gansa.

“Không—không hề!” Gansa ấp úng nói. “Không sao đâu, Wells. Ta—ta nghĩ ta cũng muốn làm một chén, cứ lấy từ—ừm—cái thùng cạnh cầu thang rót bia ale ra đi. Sao ông lại biết chứ?” Ông nghi ngờ hỏi lão già.

“Ồ, lão ta là một pháp sư đấy!” Tên Kender nhún vai, tự tiện ngồi xuống.

“Pháp sư?” Lão già nhìn xung quanh. “Ở đâu cơ?” Tas hạ thấp giọng nói một câu, chọc chọc lão già.

“Thật á? Là ta ư?” Ông nói, “Tuyệt vời thế cơ á? Thật kinh ngạc. Ngài biết đấy, bây giờ ta sực nhớ ra một phép thuật… Cầu lửa. Thi triển thế nào nhỉ?” Lão già bắt đầu lẩm bẩm những câu chú kỳ lạ. Tên Kender cảnh giác nhảy phắt khỏi ghế, tóm lấy lão già.

“Không được đâu, ông lão!” Hắn kéo ông ngồi phịch trở lại ghế. “Không phải bây giờ!”

“Ta nghĩ chắc là vậy rồi.” Lão già trầm ngâm nói, “Dù đúng là một phép thuật cực kỳ tuyệt vời—”

“Ta rất chắc chắn,” Gansa hoàn toàn bị chấn động, lầm bầm nói. Tiếp theo, ông lắc lắc đầu, lấy lại vẻ điềm tĩnh vốn có. “Bây giờ, giải thích rõ ràng mau. Rốt cuộc các người là ai? Tại sao lại đến đây? Wells vừa nhắc đến Long Châu—”

“Ta là—” Pháp sư chớp mắt ngập ngừng dừng lại.

“Fizban,” tên Kender thở dài nói, hắn lịch sự chìa bàn tay nhỏ bé ra về phía Gansa.

“Tôi là Tasslehoff Burrfoot.” Hắn bắt đầu ngồi xuống. “Ồ!” Hắn lại nhảy dựng lên.

“Chúc đại nhân vạn sự như ý nhé.”

“Được rồi, được rồi.” Gansa lơ đễnh gật gật đầu. “Cái này rốt cuộc có liên quan gì đến Long Châu?”

“À, phải rồi, Long Châu!” Vẻ mặt lú lẫn đã biến mất khỏi khuôn mặt Fizban. Ông nheo hai mắt lại, sáng rực lên nhìn chằm chằm Gansa. “Bây giờ nó ở đâu? Chúng ta đã lặn lội một quãng đường rất dài để tìm nó.”

“E là không thể nói cho các ông được!” Gansa lạnh lùng nói. “Nếu như, chúng ta quả thực có thứ đồ vật thế này—”

“Ồ, đương nhiên là ở đây rồi.” Fizban đáp. “Do một Hiệp sĩ Hoa hồng mang đến, Derek Crowngard. Sturm Brightblade cũng ở cùng cậu ta.”

“Họ là bạn của tôi đấy,” Tasslehoff giải thích, nhận thấy cằm của Gansa sắp rớt xuống đến nơi rồi. “Thực ra, tôi đã giúp tìm ra viên Long Châu đó,” tên Kender khiêm tốn bồi thêm một câu. “Chúng ta ở trong một lâu đài đóng băng, cướp nó từ tay của một tên pháp sư độc ác. Câu chuyện này thực sự cực kỳ hay ho—” Hắn háo hức chồm về phía trước.

“Ngài có muốn nghe thử không?”

“Không cần,” Gansa kinh ngạc nhìn hai người. “Nếu như ta tin câu chuyện giống như loài chim bơi lội của các người—khoan đã—” Ông tựa lưng vào ghế. Sturm quả thực đã nhắc đến những chuyện liên quan đến người Kender.

“Trong đội ngũ của các người còn có những ai nữa?”

“Người lùn Flint, thợ rèn Tylos, Gilthanas, Laurana—”

“Quả nhiên là thế!” Gansa thất thố kêu lên, tiếp theo ông nhíu mày. “Nhưng cậu ta chưa từng nhắc đến một ma pháp sư nào cả……”

“Ồ, đó là vì ta đã chết rồi.” Fizban gác chân lên bàn nói.

Gansa trợn tròn mắt, trước khi ông kịp trả lời, Wells đã bước vào. Trừng mắt nhìn tên Kender, đặt mấy chiếc cốc lên trước mặt Gansa.

“Ba ly rượu, thưa Lão gia. Cộng thêm chiếc trên giá là bốn chiếc, lúc tôi quay lại tốt nhất cũng phải có đủ bốn chiếc đấy!” Hắn bước ra ngoài, đóng rầm cửa lại.

“Tôi sẽ trông chừng chúng.” Tas nghiêm túc hứa hẹn. “Các ngài có hay gặp vấn đề người ta ăn trộm cốc không thế?” Hắn hỏi Gansa.

“Ta—không… Chết rồi ư?” Gansa cảm thấy toàn bộ tình hình sắp sửa vượt hoàn toàn khỏi tầm kiểm soát.

“Chuyện này dài dòng lắm.” Fizban nói. Ông uống một hơi cạn sạch ly rượu, dùng chòm râu chùi sạch bọt trên môi. “À, tuyệt vời, ta vừa nói đến đâu rồi nhỉ?”

“Đã chết rồi!” Tas nhiệt tình giúp đỡ.

“À, đúng rồi. Chuyện dài dòng lắm, không thích hợp để nói bây giờ. Phải lấy được Long Châu trước đã. Nó ở đâu?”

Gansa giận dữ đứng phắt dậy, chuẩn bị đuổi lão già và tên Kender ra khỏi lâu đài.

Ông đang định gọi lính canh vào bắt giữ bọn chúng. Thế nhưng, ông lại phát hiện bản thân đã bị ánh mắt của lão già định trụ tại chỗ.

Kỵ sĩ Solamnia từ xưa đến nay vẫn luôn sợ hãi ma pháp. Dù họ không tham gia vào cuộc bạo động tàn phá Tháp Đại pháp sư (hành vi đó sẽ vi phạm quy luật hiệp sĩ), nhưng việc nhìn thấy pháp sư bị đuổi khỏi thành Palanthas cũng không khiến họ tiếc nuối chút nào.

“Tại sao các ông lại muốn biết?” Gansa bắt đầu chùn bước, ông cảm thấy một luồng sức mạnh đáng sợ len lỏi vào trong dòng máu. Gansa chậm rãi, không chút tự nguyện ngồi xuống.

Đôi mắt Fizban bắt đầu phát sáng. “Ta biết rõ mục đích của mình.” Ông dịu dàng nói, “Ngài chỉ cần biết rằng, ta đến để tìm Long Châu. Đây là thứ do pháp sư tạo ra từ rất lâu về trước! Ta rất rõ, ta biết rất nhiều chuyện.”

Gansa do dự một lát, rơi vào giằng xé. Dù sao thì vẫn có các hiệp sĩ đang canh giữ viên Long Châu đó, nếu lão già này thực sự giống như những gì hắn tự xưng, biết rất nhiều chuyện, vậy nói cho hắn biết vị trí của Long Châu thì có hề gì? Hơn nữa, ông cũng không cảm thấy mình còn sự lựa chọn nào khác.

Fizban lơ đễnh cầm cái cốc trống lên chuẩn bị uống thêm ngụm nữa. Ông tủi thân nhìn vào bên trong, Gansa vừa lúc mở miệng đáp lời.

“Long Châu ở chỗ người Gnome.”

Fizban xoảng một tiếng ném phắt chiếc cốc đi. Nó vỡ tan tành thành vô số mảnh, rơi vãi khắp mặt đất.

“Ngài thấy chưa, tôi đã bảo ngài rồi mà?” Tas đau lòng nói, nhìn những mảnh vỡ nát dưới đất.

Người Gnome từ khi có lịch sử đã sinh sống ở dãy núi Đừng Nhìn Nó. Vì chuyện này chỉ có họ quan tâm, thế nên cũng chỉ có họ là đang tính toán thời gian. Khi vị kỵ sĩ đầu tiên đặt chân đến St. Questtar thì họ đã ở đây rồi. Lúc đó các hiệp sĩ từ vương quốc Ergoth mới thành lập đi đến đây, xây dựng các cứ điểm và pháo đài, bảo vệ biên giới phía tây của vương quốc.

Người Gnome đối với người ngoài luôn vô cùng hoài nghi, họ cảnh giác khi nhìn thấy một đám đông sắc mặt ngưng trọng, trông có vẻ vô cùng hiếu chiến và cao lớn đi thuyền đến đây. Người Gnome quyết định không thể để loài người làm ô uế thiên đường trong dãy núi này của họ, lập tức hành động. Là chủng tộc có công nghệ tiên tiến nhất Krynn (họ phát minh ra máy hơi nước và lò xo), người Gnome bắt đầu muốn trốn trong hang động, sau đó nghĩ ra một ý tưởng hay hơn. Giấu dãy núi đi!

Sau vài tháng vắt óc suy nghĩ của thiên tài cơ khí vĩ đại nhất đời họ, người Gnome đã chuẩn bị xong xuôi. Kế hoạch của họ là gì? Họ chuẩn bị làm cho toàn bộ ngọn núi biến mất! Đúng vào thời điểm mấu chốt này, Hội triết gia người Gnome đã sực nhớ ra, liệu những vị kỵ sĩ này có chú ý đến ngọn núi cao nhất trên hòn đảo này không? Sự biến mất đột ngột của ngọn núi này liệu có khơi gợi sự tò mò của loài người hay không? Vấn đề này đã đẩy người Gnome vào tình thế tuyệt vọng. Họ đã mất rất nhiều ngày để thảo luận về vấn đề này. Vấn đề này đã khiến các triết gia Gnome chia thành hai phái: một phái tin rằng, nếu một cái cây đổ xuống, dù không ai nghe thấy, nó vẫn sẽ phát ra tiếng động ầm ầm; phần người Gnome còn lại thì tin rằng nó sẽ không phát ra tiếng. Đến ngày thứ bảy, nghi vấn về việc tranh chấp này có liên quan gì đến vấn đề ban đầu hay không mới được báo cáo, và lúc đó mới được giao cho ủy ban thẩm định. Cùng lúc đó, các kỹ sư tức giận quyết định dù thế nào đi nữa cũng phải khởi động thiết bị đó.

Do đó đã xảy ra một sự kiện cho đến nay vẫn được ghi chép lại trong lịch sử thành St. Questtar (hầu hết các lịch sử khác đều đã tiêu vong trong Đại Suy Tàn) chính là "Ngày Trứng Thối".

Ngày hôm đó, tổ tiên của Sir Gansa ngáy ngủ tỉnh dậy, thắc mắc không biết có phải con trai lại ngã lên mái nhà chuồng gà rồi không. Đây chỉ là chuyện của mấy tuần trước, đứa trẻ đó lúc đó đang đuổi theo một con gà trống.

"Anh đi mà ném nó xuống ao ấy," tổ tiên của Gansa nói với vợ, lật người lại dùng chăn trùm kín đầu.

"Em không thể!" cô ngớ ngẩn nói. "Ống khói đang bốc khói kìa!"

Cả hai lúc này mới sực tỉnh hoàn toàn, phát hiện khói trong cả ngôi nhà không phải bốc ra từ ống khói, mùi ghê tởm kia cũng không phải từ chuồng gà phát ra! Cả hai cùng với những cư dân khác của khu định cư, lao ra khỏi nhà, bị cái mùi ngày càng đậm nồng sặc đến mức ho không ngừng nghỉ. Nhưng họ chẳng nhìn thấy gì cả, xung quanh toàn là khói vàng dày đặc, mùi vị giống như trứng thối ba ngày.

Vài tiếng sau, mỗi cư dân trong khu định cư đều bị huân đến thoi thóp. Họ cầm chăn và quần áo, trốn ra bờ biển. Họ tạ ơn trời đất hít thở bầu không khí trong lành mang theo vị mặn, tự hỏi không biết có cách nào để quay về quê hương của mình nữa không.

Khi họ đang nhiệt liệt thảo luận về đám mây đặc màu vàng trên đường chân trời, những người thực dân kinh ngạc phát hiện một đám sinh vật nhỏ bé màu nâu lảo đảo bước ra từ làn khói đặc, hầu như ngã quạt cả xuống chân họ.

Những người tốt bụng ở Solamnia lập tức bắt đầu cứu trợ những người Gnome đáng thương này. Người dân Solamnia coi trọng nhất bốn thứ: danh dự cá nhân, tín điều hiệp sĩ, quy luật hiệp sĩ và kỹ thuật. Họ vô cùng kinh ngạc trước những cỗ máy tiết kiệm sức lao động do người Gnome phát minh ra vào lúc này, bao gồm cả ròng rọc, mặt phẳng nghiêng, ốc vít và bánh răng. Cũng chính trong cuộc hội ngộ đầu tiên này, dãy núi Đừng Nhìn Nó đã có được cái tên đó.

Các hiệp sĩ nhanh chóng phát hiện ra rằng, mặc dù người Gnome và người lùn tương tự nhau, đều lùn và vạm vỡ như nhau, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Người Gnome có làn da nâu và mái tóc trắng, vô cùng dễ căng thẳng và tức giận. Tốc độ nói chuyện của họ nhanh đến mức thoạt đầu các hiệp sĩ tưởng họ đang nói tiếng nước ngoài. Sau đó mới phát hiện ra, hóa ra đó là dùng tốc độ rất nhanh để nói ngôn ngữ chung. Khi một vị trưởng lão hỏi tên của ngọn núi này, vấn đề này đã trở nên rất rõ ràng.

Có thể tóm tắt dịch ra thế này: một ngọn núi khổng lồ, hùng vĩ đứng sừng sững được cấu thành từ rất nhiều loại khoáng sản khác nhau mà chúng tôi đã kiểm tra ra có đá cẩm thạch hắc diệu thạch thạch anh cùng với rất nhiều loại mà chúng tôi đang nghiên cứu, nó có hệ thống sưởi ấm bên trong riêng mà chúng tôi đang nghiên cứu hy vọng có một ngày có thể sao chép thứ này, bởi vì nhiệt độ của nó có thể nung nóng đá cho đến khi biến thành chất lỏng chất khí chảy xuống ngọn núi khổng lồ, hùng vĩ đứng sừng sững này…

“Đừng nhìn nó!” Trưởng lão thiếu kiên nhẫn nói.

Đừng nhìn nó! Người Gnome vô cùng cảm động. Loài người có thể biến ngọn núi phải dùng nhiều từ như vậy để miêu tả thành một từ ngắn ngủn! Điều này thực sự quá mức khâm phục. Do đó, kể từ ngày hôm đó, ngọn núi này được gọi là Đừng Nhìn Nó; ít nhất là trong hội bản đồ học người Gnome được ghi chép lại như vậy.

Kể từ đó về sau, các hiệp sĩ của St. Questtar và người Gnome sống chung hòa bình, các hiệp sĩ mang bất cứ vấn đề gì liên quan đến kỹ thuật đến giao cho người Gnome, nhờ họ giải quyết, người Gnome thì tiếp tục cung cấp vô số phát minh mới.

Khi Long Châu đến nơi, các hiệp sĩ muốn biết thứ này hoạt động thế nào. Họ giao nó cho người Gnome, phái hai hiệp sĩ trẻ tuổi canh giữ nó. Họ hoàn toàn chưa từng nghĩ đến việc viên Long Châu này có lẽ được tạo ra bằng ma pháp.