Hắn là một con Kim Long đã già nua, lớn tuổi nhất trong số các đồng loại. Khi còn trẻ, hắn là một chiến sĩ vĩ đại. Những vết sẹo đánh dấu chiến thắng vẫn hiện rõ trên làn da nhăn nheo của hắn. Tên của hắn từng có lúc huy hoàng như những chiến công hiển hách của hắn, nhưng từ lâu lắm rồi, hắn đã quên mất tên mình. Vài con Kim Long trẻ tuổi, không hiểu chuyện gọi hắn là Pyrite (vàng của kẻ ngốc), phần lớn là vì hắn thường quên mất mình đang sống ở hiện tại, mà hay chìm đắm trong hồi ức về những ngày tháng quá khứ.

Hầu hết răng của hắn đã rụng hết, đã rất rất lâu rồi hắn không còn được thưởng thức cảm giác nhai kỹ một miếng thịt nai ngon lành hay xé đôi lũ yêu tinh goblin thành hai nửa. Bây giờ thỉnh thoảng hắn vẫn có thể ăn chút thịt thỏ, nhưng phần lớn thời gian đều sống nhờ yến mạch.

Khi đầu óc tỉnh táo, hắn là một bạn đồng hành rất khôn ngoan nhưng hơi hay quên. Mặc dù không muốn thừa nhận cho lắm, nhưng thị lực của hắn rất kém, tai lại điếc đặc chẳng nghe thấy gì. Đầu óc hắn vẫn chuyển động rất nhanh, những lời hắn nói vẫn sắc bén như răng: đây là cách nói quen thuộc của loài rồng. Chỉ là hắn thường không có cách nào bàn luận cùng một vấn đề với những người xung quanh.

Nhưng khi hắn bắt đầu hồi tưởng về quá khứ, những con Kim Long khác lập tức trốn về hang.

Bởi vì chỉ cần hắn nhớ lại những ma pháp đó, hắn vẫn có thể triển khai chúng một cách chính xác, uy lực tấn công phát ra từ miệng hắn vẫn không hề nhỏ. Tuy nhiên vào ngày này, Pyrite không ở hiện tại cũng chẳng ở quá khứ. Hắn đang đánh giấc ở đại bình nguyên Estwilde, tận hưởng ánh nắng ấm áp của mùa xuân. Bên cạnh hắn là một lão nhân khác, đầu gối lên eo hắn, cũng đang làm hành động tương tự.

Một chiếc mũ chóp rách rưới che khuất khuôn mặt lão nhân, giúp ông che đi ánh nắng.

Dưới vành mũ là bộ râu trắng dài. Đôi giày thò ra từ dưới bộ áo bào xám xịt.

Cả hai tên đều ngủ rất say. Vùng eo của Kim Long phập phồng theo tiếng thở khò khè của hắn. Miệng lão nhân há hốc, tiếng ngáy của đôi khi sẽ tự làm mình giật mình tỉnh giấc. Khi trạng thái này xảy ra, ông sẽ đột ngột ngồi thẳng người dậy, chiếc mũ lúc này sẽ bay ra lăn lóc trên mặt đất (hình dạng của nó vẫn méo mó không ra hình thù gì), đồng thời cảnh giác nhìn xung quanh. Sau khi không phát hiện ra gì, ông sẽ bực bội lẩm bẩm, đặt lại chiếc mũ cho đàng hoàng (sau khi vất vả lắm mới tìm thấy), bực dọc chọc chọc vào xương sườn con rồng, rồi tiếp tục ngủ gật.

Mặc dù nói hôm nay là một ngày ấm áp, rực rỡ ánh nắng, nhưng nếu có người đi ngang qua, nhất định họ sẽ không hiểu tại sao hai tên này lại chọn lúc này để ngủ ở đây. Người đi ngang qua có lẽ sẽ đoán rằng họ đang đợi ai đó, bởi vì lão nhân thỉnh thoảng sẽ tỉnh dậy, dịch chiếc mũ ra, chăm chú nhìn bầu trời trống rỗng. Người đi ngang qua có lẽ sẽ nghi ngờ, nhưng hiện tại rõ ràng là chẳng có ai đi ngang qua cả. Ít nhất là chẳng có người qua đường thân thiện nào, đại bình nguyên Estwilde ngập tràn quân đội Long nhân và yêu tinh goblin. Nếu hai tên này biết rằng mình đang ngủ ở một nơi nguy hiểm, thì trông bọn chúng có vẻ chẳng bận tâm lắm.

Lão nhân bị chính tiếng ngáy dữ dội của mình làm cho giật mình tỉnh giấc, đang định mắng đồng bạn tại sao lại phát ra âm thanh khủng khiếp như vậy, thì vừa hay có một bóng đen bay lướt qua đầu họ.

“Hà!” Lão nhân tức giận đứng bật dậy, trừng trừng nhìn bầu trời. “Long kỵ sĩ! Cả một đội Long kỵ sĩ! Ta nghĩ cũng chẳng ích gì.” Lông mày lão nhân xoắn xuýt vào nhau. “Ta chịu đủ lắm rồi.

Bây giờ chúng lại còn dám che khuất ánh nắng của ta. Mau thức dậy!” Ông dùng một cây gậy trông có vẻ từng trải qua sương gió để chọc vào Pyrite.

Kim Long lầm bầm mở một con mắt, nhìn lão nhân (trong mắt thực ra chỉ nhìn thấy một mảng màu xám xịt), rồi lại tiếp tục nhắm nghi tít mắt lại.

Bóng đen tiếp tục bay qua đầu họ, đó là bốn con rồng và những kẻ cưỡi trên lưng.

“Ta nói, mau thức dậy, đồ lười biếng này!!” Lão nhân hét lớn. Kim Long tận hưởng ngáy ngủ, lật ngửa người lại, móng vuốt vươn lên bầu trời, cái bụng hướng về ánh mặt trời ấm áp.

Lão nhân trừng mắt nhìn Kim Long một lúc, rồi đột nhiên có linh cảm lóe lên, ông chạy đến bên cái đầu to lớn đó. “Đánh nhau rồi!” Ông vui mừng hét vào một bên tai nó. “Đánh nhau rồi! Chúng ta bị tấn công rồi—” Hiệu quả này thật sự kinh ngạc. Mắt của Pyrite lập tức mở to, hắn nhanh chóng lật người lại, móng vuốt bám chặt lấy mặt đất, suýt chút nữa thì ngã nhào. Hắn phẫn nộ ngẩng đầu lên, vươn cánh bắt đầu dùng sức vỗ mạnh, bụi mù bay lên cao gần cả dặm.

“Chiến đấu!” Hắn hét lớn. “Chiến đấu! Chúng ta đã nhận được thông báo! Sắp xếp đội ngũ lại! Chuẩn bị chiến đấu với kẻ địch!” Lão nhân có vẻ hoảng sợ trước sự thay đổi đột ngột này, đồng thời cũng vì không cẩn thận nuốt phải một ngụm tro bụi lớn nên nói không nên lời. Tuy nhiên, nhìn thấy Kim Long chuẩn bị cất cánh, ông vẫn vung vác chiếc mũ đi về phía trước.

“Đợi đã,” ông hét lên, liên tục ho. “Đợi ta với,” “Tại sao ta phải đợi ngươi?” Pyrite gầm lên. Kim Long nhìn đống cát bụi đang bay mù mịt. “Ngươi có phải là pháp sư của ta không?” “Đúng vậy đúng vậy,” lão nhân vội vàng nói. “Ta—ờ—là pháp sư của ngươi. Hạ cánh của ngươi xuống thấp một chút để ta có thể leo lên. Đa tạ, tâm địa ngươi thật tốt. Bây giờ ta... Ồ! Ta vẫn chưa ngồi vững mà! ... Cẩn thận! Cái mũ của ta! Chết tiệt, ta còn chưa kêu ngươi cất cánh cơ mà!” “Chúng ta phải bắt kịp trận chiến đó,” Pyrite phẫn nộ gầm lên. “Huma đang chiến đấu một mình!” “Huma!” Lão nhân khinh bỉ nói. “Được rồi, xem ra ngươi khó mà bắt kịp ‘trận’ chiến đó rồi. Ít nhất cũng chậm hơn vài trăm trận, nhưng đây không phải là trận chiến mà ta vừa nói tới. Ta đang nói đến bốn con rồng ở phía đông kia kìa. Quái vật độc ác! Chúng ta phải ngăn chặn chúng—”

“Ác long, à đúng rồi! Ta thấy bọn chúng rồi!” Pyrite gầm lên đuổi theo hai con đại bàng đang giật mình và cũng cảm thấy hơi bị sỉ nhục.

“Không phải! Không phải!” Lão nhân hét lên, đá vào eo con rồng. “Phía đông, đồ ngốc này! Bay lệch về phía đông thêm hai độ nữa!” “Ngươi thực sự là pháp sư của ta sao?” Pyrite trầm giọng nói. “Pháp sư của ta chưa từng nói chuyện với ta như thế này.” “Ta—ờ—xin lỗi, lão bằng hữu,” lão nhân nhanh chóng nói, “chỉ là hơi căng thẳng vì những xung đột sắp xảy ra và vân vân.” “Trời ạ, có bốn con rồng kìa!” Pyrite kinh ngạc nói, lúc này mới nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của chúng. “Lại gần đây cho ta, để ta cho chúng một bài học,” lão nhân hét lớn. “Ta có một phép thuật cực đỉnh: Cầu Lửa. Bây giờ,” ông lẩm bẩm, “chỉ cần ta nhớ ra nó được triển khai thế nào là được.”

Hai sĩ quan Long nhân và bốn con Hoàng Đồng Long. Một kẻ để râu cưỡi ở vị trí đầu tiên, chiếc mũ giáp đối với hắn có vẻ hơi lớn một chút, vừa khéo che khuất đôi mắt hắn. Sĩ quan còn lại cưỡi ở vị trí cuối cùng. Hắn là một tên to con, gần như sắp làm rách toạc bộ giáp của mình. Hắn không đội mũ giáp, khéo là không có kích thước nào vừa, nhưng ánh mắt hắn vô cùng tập trung, đặc biệt là khi nhìn về phía những tù nhân đang cưỡi trên lưng con rồng ở chính giữa.

Đó là một sự kết hợp kỳ lạ: một người phụ nữ mặc bộ giáp không vừa vặn, một người lùn, một Kender, và một nam trung niên có mái tóc dài màu xám.

Người qua đường nếu chú ý đến lão nhân và Kim Long cũng sẽ phát hiện ra rằng, nhóm người này đã chủ động tránh những tuyến đường có thể bị lực lượng mặt đất của Long kỵ tướng trinh sát phát hiện ra. Quả nhiên, khi có một nhóm Long nhân phát hiện ra họ, gào thét thu hút sự chú ý của họ, thì hai vị sĩ quan này lại giả vờ như không nghe thấy. Một người qua đường có ánh mắt thực sự sắc bén thậm chí sẽ phát hiện ra rằng: Hoàng Đồng Long sao có thể xuất hiện trong quân đội của Long kỵ tướng chứ?! Đáng tiếc là, lão nhân kia và con Kim Long già nua của ông đều không phải là kiểu người bàng quan có ánh mắt sắc bén như vậy.

Họ duy trì ở trong tầng mây, lặng lẽ tiếp cận nhóm kỵ sĩ không hề phòng bị này.

“Nghe thấy lệnh của ta là xông ra ngay,” lão nhân vô cùng phấn khích vì trận chiến sắp tới, lớn tiếng chỉ huy. “Chúng ta sẽ tấn công chúng từ phía sau.” “Đại nhân Huma đâu?” Kim Long nhìn quanh bốn phía trong làn mây mù.

“Chết rồi,” lão nhân lẩm bẩm, bắt đầu tập trung vào phép thuật của mình.

“Chết rồi!” Kim Long tiếc nuối gầm lên. “Vậy là chúng ta đến muộn ư?” “Ồ, đừng bận tâm chuyện đó nữa!” lão nhân thốt lên. “Chuẩn bị xong chưa?” “Chết rồi,” Kim Long đau khổ nói. Sau đó mắt hắn sáng lên. “Nhưng chúng ta phải báo thù cho ngài ấy!” “Đúng vậy, không sai,” lão nhân nói. “Bây giờ... nhìn tín hiệu của ta—không đúng! Thời gian chưa tới! Ngươi cái tên—” Kim Long bổ nhào xuống, tiếng của lão nhân bị tiếng gió dữ dội át đi. Kim Long giống như một mũi lao do thần linh bắn ra, nhắm thẳng vào bốn con phi long có thể tích nhỏ hơn này mà phóng tới.

Sĩ quan cao lớn đoạn hậu nhìn thấy chút động tĩnh, quay đầu lại nhìn, giật mình. Không nhịn được mà mở lớn hai mắt.

“Tanis!” Hắn cảnh giác hét lên với sĩ quan đi đầu.

Bán yêu tinh quay đầu lại, nghe thấy giọng điệu căng thẳng của Caramon, hắn đã sẵn sàng đối mặt với mọi rắc rối, nhưng ban đầu hắn chẳng thấy gì cả. Sau đó Caramon chỉ về phía trước.

Tanis nhìn lên.

“Trời ạ, đây là—” Hắn hít một ngụm khí lạnh.

Từ trên trời bổ nhào xuống, lao thẳng về phía họ là một con Kim Long. Ngồi trên lưng nó là một lão giả, mái tóc trắng bay phấp phới sau lưng (chiếc mũ của ông lại rơi mất rồi), bộ râu trắng dài bay ngược từ vai ra sau. Miệng của cự long há hốc, nếu không phải vì bên trong chẳng còn một chiếc răng nào, thì trông chắc chắn sẽ vô cùng hung dữ.

“Ta nghĩ chúng ta bị tấn công rồi,” Caramon đầy kính sợ nói.

Tanis cũng đi đến kết luận tương tự. “Tản ra!” Hắn hét lớn, miệng không ngừng chửi rủa. Dưới chân họ, cả một đám Long nhân đang vô cùng hứng thú thưởng thức trận chiến trên không này.

Thứ bọn họ không muốn nhất chính là bị đám này phát hiện, giờ thì tất cả đã bị một lão già điên phá hỏng sạch sẽ.

Bốn con rồng nghe thấy mệnh lệnh của Tanis liền lập tức thoát ly khỏi đội hình, nhưng vẫn chưa đủ nhanh. Một quả cầu lửa khổng lồ vừa vặn phát nổ ngay giữa trung tâm của họ, khiến bốn con rồng lộn nhào trên không trung.

Tanis bị luồng ánh sáng đột ngột ấy làm cho hoa mắt chóng mặt, hắn vứt dây cương, bám chặt lấy cổ Hoàng Đồng Long, sợ rằng mọi thứ sẽ vượt khỏi tầm kiểm soát.

Sau đó hắn nghe thấy một âm thanh quen thuộc.

“Cho chúng một bài học đi! Phép thuật tuyệt quá, Cầu Lửa—” “Fizban!” Tanis phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Hắn tuyệt vọng chớp chớp mắt, cố gắng kiểm soát con rồng này. Có vẻ như hắn còn biết cách ứng phó hơn cả vị kỵ sĩ thiếu kinh nghiệm trên lưng, chẳng mấy chốc Hoàng Đồng Long đã lấy lại thăng bằng.

Bây giờ Tanis cuối cùng cũng có cơ hội nhìn cho rõ ràng, hắn lập tức đảo mắt tìm kiếm bóng dáng của những người khác. Trông họ hình như không bị thương, nhưng lại bị tản mác ra khắp các góc của bầu trời. Lão nhân và con rồng của ông đang đuổi theo Caramon. Lão nhân vừa hay vươn tay ra, chuẩn bị triển khai thêm một phép thuật hủy diệt. Caramon đang gào thét, hình như hắn cũng nhận ra vị pháp sư lú lẫn đó rồi.

Flint và Tas đang phi nước đại đuổi theo từ phía sau Fizban, Kender phấn khích vung vẩy đôi bàn tay nhỏ bé, Flint bám chặt lấy dây cương để tránh bị rơi xuống, gã người lùn trông có vẻ mặt mày hơi tái mét.

Nhưng Fizban lại vô cùng tập trung bám theo con mồi. Tanis nghe thấy lão nhân lẩm nhẩm vài câu chú, vươn hai tay ra. Đầu ngón tay ông bắn ra tia chớp. Rất may là ông không ngắm chuẩn, tia chớp sượt qua đầu Caramon, buộc hắn phải cúi đầu né tránh, nhưng không làm hắn bị thương.

Lời chửi thề thô tục thốt ra từ miệng Tanis khiến chính hắn cũng giật mình. Hắn đá một cước vào bụng con rồng dưới háng, chỉ tay về phía lão nhân trước mắt.

“Tấn công!” Hắn ra lệnh cho con rồng dưới chân. “Đừng làm tổn thương ông ấy, chỉ đuổi ông ấy đi là được.” Ngoài dự đoán, Hoàng Đồng Long không chịu tuân lệnh. Con rồng lắc đầu, bắt đầu liên tục bay lượn vòng tròn, lúc này Tanis mới phát hiện ra nó vậy mà chuẩn bị hạ cánh! “Cái gì? Ngươi điên rồi sao?” Tanis gầm lên với con rồng. “Ngươi sẽ đưa chúng ta xông thẳng vào quân đoàn Ác long mất!” Con rồng kia có vẻ như đã điếc đặc, lúc này Tanis cũng có thể nhìn thấy những con rồng khác đang không ngừng bay lượn vòng tròn, cũng chuẩn bị hạ cánh xuống.

Tanis vô ích khẩn khoản con rồng dưới háng. Beren ngồi sau Tika ôm chặt lấy cô, suýt chút nữa khiến cô không thở nổi. Vĩnh Hằng Giả nhìn xuống phía dưới, Long nhân đang ùn ùn kéo đến, tập trung lại nơi bọn họ chuẩn bị hạ cánh. Caramon đang điên cuồng né tránh, cố gắng tránh xa những tia chớp bắn tứ tung xung quanh mình. Flint hồi phục lại tinh thần, điên cuồng gầm lên, kéo dây cương, muốn con rồng dưới háng nghe lời, Tas vẫn phấn khích vẫy tay không ngừng về phía Fizban. Lão nhân vẫn bám sát phía sau họ, dồn ép Hoàng Đồng Long lại với nhau giống như người chăn cừu lùa đàn cừu vậy.

Bọn họ hạ cánh xuống những ngọn đồi gần dãy núi Khur. Tanis nhanh chóng nhìn lướt qua vùng bình nguyên dưới chân, có thể nhìn thấy Long nhân đang điên cuồng ùa tới.

Chúng ta có lẽ có thể lừa được bọn chúng, Tanis lóe lên ý thông minh trong tình thế cấp bách, mặc dù trang phục của họ chỉ để rời khỏi Solamnia, chứ không phải để đối phó với một đám Long nhân đa nghi. Nhưng điều này vẫn đáng để thử, miễn là Beren nhớ ngậm miệng trốn ở phía sau thì vẫn còn hy vọng.

Nhưng trước khi Tanis kịp mở miệng, Beren từ trên lưng rồng nhảy xuống, điên cuồng chạy về phía núi. Tanis có thể nhìn thấy Long nhân chỉ tay về phía hắn hét lớn.

Đừng có mong trốn ở phía sau nữa. Tanis lại bắt đầu chửi rủa. Dù sao thì vẫn còn khả năng lừa được bọn chúng... Bọn chúng có thể tuyên bố là một tù nhân đã trốn thoát. Không đúng, hắn tuyệt vọng nghĩ, lũ Long nhân đó nhất định sẽ đuổi theo, bắt lấy Beren. Dựa theo lời Kitiara đã nói, tất cả Long nhân trên Krynn đều có miêu tả về Beren.

“Chết tiệt!” Tanis ép bản thân bình tĩnh lại, suy nghĩ lý trí, nhưng tình hình nhanh chóng vượt ngoài tầm kiểm soát. “Caramon, mau đi đuổi theo Beren. Flint, ông không được đâu, Tasslehoff, mau quay lại! Chết tiệt! Tika, đi đuổi theo Tas đi. Không đúng, sau khi suy nghĩ lại, hãy ở lại đây. Flint, ông cũng vậy—” “Chẳng lẽ Tasslehoff chạy đi đuổi theo cái tên điên đó—” “Nếu chúng ta gặp may, mặt đất sẽ nứt ra, nuốt chửng cả hai tên đó luôn cho rồi,” Tanis quay đầu lại, bực bội chửi rủa. Beren bị sự sợ hãi thúc đẩy, dùng tốc độ của loài sơn dương bứt phá bụi cây, chạy nhanh trên địa hình hiểm trở, trong khi Caramon bị bộ giáp nặng nề cùng vũ khí trên người kéo tụt lại phía sau, cứ đi hai bước lại trượt chân tuột xuống một bước.

Tanis quay đầu nhìn khung cảnh trên bình nguyên, có thể nhìn thấy rõ ràng những tên Long nhân đó. Ánh nắng chiếu rọi lên áo giáp và vũ khí của bọn chúng. Phí bảo hiểm vẫn còn cơ hội, nếu Hoàng Đồng Long chịu tấn công—Đúng lúc hắn chuẩn bị hạ lệnh cho Hoàng Đồng Long tấn công, lão nhân từ nơi Kim Long của ông hạ cánh chạy tới. “Đi mau,” lão nhân nói với Hoàng Đồng Long. “Đi mau! Trở về nơi các ngươi đã đến đi,” “Không được! Đợi đã!” Nhìn thấy lão nhân vung vẩy hai tay, chạy lung tung như nông dân đuổi đàn gà, Tanis tức giận đến mức suýt thì bứt rứt muốn giật cả râu. Tiếp theo, bán yêu tinh kinh ngạc nhìn thấy, Hoàng Đồng Long vậy mà lại ngoan ngoãn quỳ xuống trước bộ áo bào xám của lão nhân. Sau đó chúng giơ đôi cánh lên, tao nhã bay vút lên bầu trời.

Tanis giận tím cả mặt, hoàn toàn quên mất trên người mình đang mặc bộ giáp nặng nề dùng để ngụy trang, hắn đi theo Tas xuyên qua bãi cỏ cao ngang hông, chạy đến bên cạnh lão nhân. Fizban nghe thấy tiếng họ đến gần, quay người lại đối mặt với hắn.

“Ta phải dùng xà phòng để súc miệng cho ngươi mới được,” vị lão pháp sư lớn tiếng nói, trừng mắt nhìn Tanis. “Ngươi bây giờ là tù binh của ta rồi, ngoan ngoãn buông vũ khí xuống, nếu không thì chuẩn bị nếm thử phép thuật của ta đi—” “Fizban!” Tasslehoff vòng hai tay ôm lấy lão nhân. Vị lão pháp sư cúi đầu nhìn Kender đang ôm lấy mình, sau đó lảo đảo lùi lại phía sau. “Ngươi là Tas—Tas—” Ông lắp bắp nói.

“Barloot,” Tas nói, lùi lại một bước, cung kính cúi đầu. “Tasslehoff Barloot.” “Hồn ma của Huma ơi!” Fizban kinh ngạc hét lên.

“Vị này là bán yêu tinh Tanis. Vị này là Flint Fireforge. Ngài còn nhớ ông ấy chứ?” Tasslehoff tiếp tục nói, vừa vẫy tay về phía người lùn.

“Ồ, đúng vậy, ta không quên đâu,” Fizban đỏ mặt nói.

“Còn có Tika... Kia là Caramon... Ồ, được rồi, bây giờ ngài không nhìn thấy anh ấy rồi. Vị kia là Beren. Chúng ta đưa anh ấy ra từ Solamnia... Ồ, Fizban! Anh ấy có một viên ngọc lục bảo kẹt trong—hưm, ây dà, Tanis, thế này đau lắm đấy!” Fizban hắng giọng, ngượng ngùng nhìn xung quanh.

“Các ngươi—ờ—không phải đi cùng với—ờ—quân đoàn Ác long đấy chứ?” “Không phải,” Tanis mang vẻ mặt nghiêm trọng nói, “chúng tôi không đi cùng! Ít nhất thì vừa nãy là chưa.” Hắn chỉ ra phía sau. “Nhưng có vẻ như chuyện này có thể thay đổi bất cứ lúc nào.” “Các ngươi thực sự không có chút quan hệ nào với quân đoàn Ác long sao?” Fizban mang theo hy vọng tiếp tục truy vấn. “Ngươi chắc chắn là không phản bội chứ? Bị tra tấn? Bị tẩy não rồi à?” “Chết tiệt, không có,” Tanis giật phăng mũ giáp xuống. “Ngươi còn nhớ không, ta là bán yêu tinh Tanis—” Fizban lập tức nhớ ra. “Bán yêu tinh Tanis! Thật vui khi gặp lại ngươi, thưa gài.” Ông kéo tay Tanis, chân thành bắt tay hắn.

“Chết tiệt!” Tanis bất lực hét lên, rút tay khỏi tay lão nhân.

“Nhưng các ngươi cưỡi rồng—” “Bọn chúng là rồng thiện lương!” Tanis hét lớn, “bọn chúng đã trở lại rồi!” “Không ai nói cho ta biết cả!” lão nhân vô tội nói.

“Ngươi có biết mình vừa làm gì không?” Tanis mặc kệ việc vừa mới bị ngắt lời. “Ngươi đã oanh tạc chúng ta từ trên trời xuống! Đuổi mất phương pháp duy nhất để chúng ta đến Qualinesti rồi—” “Ồ, ta biết ta vừa làm gì chứ,” Fizban lẩm bẩm. Ông quay đầu nhìn lại. “Ồ, ồ, đám người kia có vẻ sắp bắt kịp rồi. Chúng ta tuyệt đối không thể để bị bọn chúng bắt được. Được rồi, tại sao các ngươi lại cứ đứng đần ra đó?” Ông trừng mắt nhìn Tanis. “Ngươi đúng là một thủ lĩnh tồi tệ mà! Ta nghĩ có lẽ ta nên đứng ra dẫn đầu... Cái mũ của ta đâu rồi?” “Chắc là ở cách đây năm dặm rồi đấy,” Pyrite ngáp dài một cái nói.

“Ngươi vẫn còn ở đây à?” Fizban trừng mắt nhìn Kim Long.

“Ta không ở đây thì phải ở đâu?” Kim Long ngáy ngủ hỏi.

“Ta bảo ngươi rời đi cùng với những người khác cơ mà!” “Ta không muốn.” Pyrite khinh bỉ nói. Từ trong mũi hắn phun ra vài đốm lửa, khiến hắn co giật một cái. Sau đó hắn hắt xì một cái rõ to. Kim Long sụt sịt mũi, cáu kỉnh nói, “Chẳng có chút tôn trọng người lớn tuổi nào cả, lũ Hoàng Đồng Long ngốc nghếch đó. Bọn chúng cứ nói không ngừng! Lại còn cứ cười khúc khích mãi. Làm ta căng thẳng, cái kiểu cười ngốc nghếch đó...” “Được rồi, vậy thì ngươi đành phải tự mình quay về thôi!” Fizban bước đến trước mặt Kim Long, nhìn vào đôi mắt mờ mịt của hắn. “Chúng ta phải đi đến một nơi rất nguy hiểm—” “Chúng ta đi à?” Tanis gầm lên. “Nghe này! Lão nhân, Fizban, hoặc bất kể tên ngươi là gì, tại sao ngươi không cùng với—ưm—bằng hữu của ngươi quay về đi! Ngươi nói đúng. Chuyến hành trình này sẽ vô cùng dài đằng đẵng, nguy hiểm. Bây giờ chúng ta mất đi con rồng để đi nhờ, chắc chắn sẽ càng dài đằng đẵng hơn—” “Tanis...” Tika cảnh giác nhìn những tên Long nhân đang đến gần.

“Mau chạy vào trong núi thôi,” Tanis hít sâu một hơi, cố gắng kiểm soát sự sợ hãi và tức giận của mình. “Tika, cô và Flint đi trước. Tas—” Hắn túm lấy Kender.

“Không được, Tanis! Chúng ta không thể để ông ấy lại đây được!” Tas khóc lóc kêu lên.

“Tas!” Giọng điệu của Tanis khiến Kender biết rằng bán yêu tinh đã chịu đủ lắm rồi. Hiển nhiên là lão nhân cũng hiểu được điều tương tự.

“Ta phải đi cùng những người này,” ông nói với Kim Long. “Họ cần ta, ngươi không thể một mình đi bộ quay về được. Ngươi phải biến thái—” “Biến hình,” Kim Long thiếu kiên nhẫn nói. “Từ đó là ‘biến hình’! Lần nào ngươi cũng nói sai.” “Dù sao thì cũng thế thôi,” lão nhân hét lớn. “Mau lên! Chúng ta phải dẫn ngươi đi cùng.” “Được thôi,” Kim Long nói. “Ta vừa hay có thể nghỉ ngơi thật tốt một chút.” “Ta không cho là—” Tanis mở lời, đang suy nghĩ rốt cuộc họ có thể xử lý thế nào với một con Kim Long khổng lồ, nhưng tất cả đã quá muộn. Khi Tas đang tò mò nhìn, Tanis đầu bốc khói đứng chờ bên cạnh, Kim Long liền lẩm nhẩm vài câu chú. Một luồng ánh sáng lóe lên, Kim Long liền đột ngột biến mất.

“Cái gì? Đâu mất rồi?” Tasslehoff nhìn xung quanh. Fizban cúi người, nhặt một thứ từ trong bụi cỏ lên.

“Đi mau! Mau lên!” Tanis hối thúc lão nhân và Tas chạy theo sau Tika và Flint vào trong núi.

“Ngươi xem này,” Fizban vừa chạy vừa đưa đồ vật cho Tas. “Đưa tay ra đây.” Tas làm theo. Kender tiếp đó kinh ngạc hít một ngụm khí lạnh. Cậu vốn định dừng bước để kiểm tra thật kỹ, nhưng Tanis vừa đuổi kịp liền tóm lấy tay cậu, kéo cậu chạy về phía trước.

Trong lòng bàn tay Tas là một con Kim Long nhỏ xíu, được chạm khắc vô cùng tinh xảo. Tas thậm chí cảm thấy mình có thể nhìn thấy những vết sẹo trên đôi cánh của nó. Vị trí đôi mắt là hai viên bảo thạch lấp lánh, và rồi, ngay lúc Tas đang đăm đăm nhìn không chớp mắt, đôi mi mắt bằng vàng từ từ khép lại.

“Ồ, Fizban, cái này—cái này đẹp thật đấy! Cháu thực sự có thể giữ lại được chứ?” Tas hét lớn với vị pháp sư đang thở hồng hộc ở phía sau.

“Đương nhiên rồi, nhóc con!” Fizban nói. “Ít nhất là cho mượn cho đến khi chuyến hành trình này kết thúc.” “Hoặc là chuyến hành trình này sẽ kết thúc chúng ta đây,” Tanis lẩm bẩm, vừa nhanh chóng leo lên giữa những vách đá. Lũ Long nhân càng lúc càng đến gần.