“Xin lỗi,” Caramon ngượng ngùng nói. “Tớ vô tình làm rơi tấm giáp ngực.” Tanis ngáp dài một cái, lại ngả người nằm xuống tấm thảm. Cảnh tượng Tasslehoff đang giúp Caramon mặc giáp ngay trước mắt đã đánh thức bán tiên nhân về mối đe dọa mà họ sắp phải đối mặt trong ngày hôm nay. Anh cũng thấy Sturm đang mặc giáp hộ thân, còn Riverwind thì đang mài thanh trường kiếm của mình. Tanis kiên quyết gạt bỏ những tình huống có thể xảy ra trong ngày hôm nay ra khỏi đầu. Điều này không dễ dàng đối với anh, nhất là với dòng máu tiên trong người——tiên tộc rất trân trọng sự sống, dù họ tin rằng cái chết chỉ là một cách thoát khỏi cõi trần, nhưng sự kết thúc của bất kỳ sinh mạng nào cũng khiến cõi đời bớt đi một chút niềm vui. Tanis ép phần con người trong cơ thể thức tỉnh, hôm nay anh buộc phải tàn sát, thậm chí phải chuẩn bị tâm lý cho cái chết của người bạn thân. Anh nhớ rõ cảm giác khi nghĩ rằng Riverwind sắp chết. Bán tiên nhân nhíu mày ngồi bật dậy, cảm thấy như vừa tỉnh giấc sau cơn ác mộng.

“Mọi người đều thức cả rồi chứ?” Anh vừa vò râu vừa hỏi.

Flint bước tới, đưa cho anh vài mẩu bánh mì và thịt nai khô. “Mọi người đều dậy dùng bữa sáng rồi,” Lũn lủn lầm bầm. “Cả khi Đại tai biến xảy ra có lẽ ngươi cũng ngủ được.” Tanis cắn một miếng thịt khô không chút thèm thuồng. Tiếp đó, anh nhíu mày hít hít mũi. “Cái quái gì thế này?”

“Thứ dược thủy nào đó mà pháp sư hay uống,” Chú lùn nhăn nhở nói, ngồi xuống bên cạnh Tanis. Flint lôi ra một khúc gỗ, cặm cụi đẽo gọt, mụn gỗ bay tung tóe. “Hắn lấy một loại bột nào đó đổ vào cốc, rồi hòa nước khuấy đều lên uống, lúc đó không có cái mùi kỳ quái này. Ta thực sự may mắn vì không biết bên trong là thứ gì.” Tanis cũng đồng tình, anh tiếp tục nhai miếng thịt khô. Raistlin lúc này đang đọc cuốn sách phép của mình, lặp đi lặp lại những câu chú bên trong cho đến khi thuộc lòng. Tanis thầm đoán không biết Raistlin có câu thần chú nào có ích với rồng hay không. Từ những truyền thuyết về rồng mà anh còn nhớ được – nghe được từ nhiều năm trước do thi nhân tiên tộc Quivalen-Sorso kể lại——chỉ có pháp sư cấp bậc cực kỳ cao mới có cơ hội triển khai ra những phép thuật có uy lực đủ lớn, gây ảnh hưởng đến loài rồng vốn tự thành một hệ thống phép thuật riêng! Giống như những gì họ đã thấy ngày hôm qua.

Tanis nhìn chàng trai trẻ gầy yếu đang đọc tụng thần chú, lắc lắc đầu. So với tuổi tác của Raistlin, cậu ta có thể coi là cực kỳ lợi hại, cũng được coi là thiên tài, nhưng rồng là sinh vật cổ xưa. Chúng đã sinh sống ở đây từ trước khi tộc tiên——chủng tộc lâu đời nhất——đặt chân đến Krynn. Tất nhiên, nếu kế hoạch mà mọi người thảo luận tối qua hiệu quả, thì có lẽ hôm nay sẽ hoàn toàn không chạm trán với rồng. Họ chỉ hy vọng có thể đột nhập vào hang rồng, tìm được Đĩa Bạch Kim để hoàn thành nhiệm vụ. Đây là một kế hoạch hay, Tanis nghĩ, chẳng khác nào nói chuyện viển vông. Sự tuyệt vọng bắt đầu vây quanh anh như một lớp sương mù.

“Được rồi! Tớ chuẩn bị xong xuôi rồi,” Caramon vui vẻ nói. Vị chiến sĩ vạm vỡ sau khi mặc giáp rõ ràng đã yên tâm hơn nhiều. Loài rồng lúc này trông có vẻ chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể. Anh ta thổi một điệu hành khúc cổ với âm điệu lệch pha, vừa nhét bộ quần áo dính đầy bùn đất vào ba lô. Sturm cẩn thận điều chỉnh lại bộ giáp hộ thân, ngồi ở một nơi cách xa mọi người, nhắm mắt lại, tiến hành nghi thức bí mật trước trận chiến của các hiệp sĩ, điều chỉnh trạng thái tâm lý thích hợp nhất cho việc giao chiến. Tanis đứng dậy, cảm thấy hơi cứng đờ, anh cố gắng để máu huyết lưu thông trở lại, làm tan đi cơn nhức mỏi cơ bắp. Người tiên không có bất kỳ nghi thức nào trước trận chiến, chỉ cầu mong thần linh tha thứ cho tội ác tước đoạt sinh mạng.

“Chúng tôi cũng chuẩn bị xong rồi,” Keesha nói. Cô mặc một chiếc quần da màu xám dày dặn, viền xung quanh được trang trí bằng lông thú. Cô cẩn thận chải tóc thành một búi để tránh bị kẻ địch túm lấy tóc.

“Mình cũng phải nhanh chóng mặc giáp thôi!” Tanis thở dài, cầm lấy cây trường kiếm cùng ống tên mà Riverwind cướp được từ doanh trại Long nhân, treo chúng lên lưng. Ngoài ra, Tanis còn mang theo một thanh trường kiếm và dao găm. Caramon mang trường kiếm cùng khiên chắn, cùng hai con dao găm mà Riverwind nhặt được. Sturm cầm thanh đại kiếm hai tay. Flint thì tìm được một chiếc rìu chiến trong doanh trại Long nhân để thay thế cho vũ khí cũ của mình. Tasslehoff có một con dao găm nhặt được và gậy Hoopak. Cậu ta rất tự hào về con dao găm này, thế nên khi Caramon nói với cậu rằng con dao này chỉ hữu dụng với những con thỏ hung dữ, lòng tự trọng của cậu đã chịu đả kích nghiêm trọng. Riverwind treo trường kiếm sau lưng, còn mang theo dao găm của Tanis. Keesha thì chỉ mang theo quyền trượng bằng pha lê. Tất cả chúng ta đều vũ trang đầy đủ rồi, Tanis tuyệt vọng nghĩ, không biết có thể phát huy được bao nhiêu tác dụng.

Mọi người rời khỏi đại điện của Mishakal, Keesha đi ở cuối cùng. Cô nhẹ nhàng vuốt ve bức tượng, miệng lẩm bẩm cầu nguyện.

Tas dẫn đầu mọi người, vui vẻ nhảy nhót, phần tóc đuôi ngựa lắc lư theo sau lưng cậu. Chẳng mấy chốc cậu có thể nhìn thấy một con rồng sống sờ sờ! Kender không thể nghĩ ra chuyện gì kích thích hơn thế này nữa.

Dưới sự dẫn đường của Caramon, họ đi về phía hướng đông, lại đi qua một cánh cửa màu vàng, tiếp đó đến một căn phòng tròn lớn. Một bệ đá cao, mọc đầy rêu nằm ở giữa phòng——thậm chí cả Riverwind cao lớn nhất cũng không nhìn thấy trên đó rốt cuộc có gì, Tas đứng ở phía trước, đăm chiêu nhìn nó.

“Tối qua tớ đã thử trèo lên đó,” cậu nói, “nhưng nó trơn quá. Không biết trên đó có thứ gì nhỉ?”

“Dù trên đó có thứ gì đi nữa, Kender tuyệt đối cũng không lấy được đâu!” Tanis bực bội nói. Cậu tiến lại gần kiểm tra chiếc cầu thang đang xoắn ốc đi xuống bóng tối bên dưới. Cầu thang tồi tàn, trên đó còn có thực vật khô héo và nấm mốc.

“Con đường tử vong.” Raistlin đột nhiên lên tiếng.

“Cái gì?” Tanis giật mình.

“Con đường tử vong.” Pháp sư lặp lại. “Đó là tên của chiếc cầu thang này.”

“Sao cậu lại biết tên của chiếc cầu thang này?” Flint nhíu mày hỏi.

“Ta đã đọc qua các tài liệu về thành phố này.” Raistlin đáp bằng giọng điệu yếu ớt quen thuộc của mình.

“Đây là lần đầu tiên chúng tôi nghe cậu nói thế đấy,” Sturm lạnh lùng nói, “Cậu còn biết gì nữa mà không nói cho chúng tôi biết?”

“Còn nhiều lắm chứ, hiệp sĩ!” Raistlin trợn mắt trừng trừng. “Vào lúc ngươi và anh trai ta đùa nghịch kiếm gỗ, thời gian của ta đều dành hết cho sách vở.”

“Phải đấy! Học tập những kiến thức thần bí, tà ác đó,” Hiệp sĩ khinh bỉ nói. “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong Tháp Đại Pháp Sư vậy, Raistlin? Ngươi không thể nào đạt được những sức mạnh thần kỳ này mà không phải trả giá. Ngươi đã hy sinh thứ gì trong tháp vậy? Cơ thể ngươi——hay linh hồn ngươi!”

“Ta và em trai cùng ở trong tháp,” Caramon nói, khuôn mặt thường ngày vui vẻ của vị chiến sĩ lúc này bao trùm vẻ sầu lo. “Ta chứng kiến nó dùng vài phép thuật đơn giản và pháp lực cao cường để quần thảo với các vu sư. Nó đánh bại họ, nhưng bọn họ cũng đả thương nó. Ta ôm lấy cơ thể thoi thóp của nó rời khỏi nơi đó. Sau đó ta——” Đại hán chần chừ.

Raistlin bước nhanh tới trước, đặt bàn tay lạnh lẽo, gầy gò của mình lên cánh tay người anh trai.

“Cẩn thận lời anh nói.” Cậu ta thì thầm.

Caramon miễn cưỡng hít một hơi, nói: “Ta biết nó đã hy sinh thứ gì,” vị chiến sĩ khàn giọng nói. Anh ta ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh. “Chúng ta đã thề không nói cho người khác biết. Nhưng anh và ta quen biết nhiều năm, Sturm Brightblade, ta đảm bảo với anh——anh có thể tin tưởng em trai ta cũng như tin tưởng ta vậy. Nếu ta nói dối, ta và em trai chắc chắn sẽ chết không toàn thây.” Raistlin nheo hai mắt lại khi anh trai thề thốt, cậu đăm chiêu, sắc mặt ngưng trọng nhìn anh trai. Tanis lập tức nhìn thấy khóe miệng cậu nhếch lên, biểu cảm nghiêm túc trước đó lại bị thói quen bất mãn với đời thay thế. Sự chuyển biến như vậy không khỏi khiến người ta cảm thấy một tia lạnh lẽo, bởi vì vừa rồi trong khoảnh khắc, cặp sinh đôi này thực sự giống như được đúc ra từ cùng một khuôn, nhưng trong chớp mắt cả hai lại trở thành hai mặt của một đồng xu.

Sturm bước lên trước, im lặng siết chặt tay Caramon. Tiếp đó cậu quay sang Raistlin, cố gắng kìm nén không để lộ vẻ ghét bỏ. “Tôi xin lỗi anh.” Hiệp sĩ nói một cách không tự nhiên. “Cậu nên cảm ơn trời đất đã ban cho cậu một người anh trai chu đáo nhường này.”

“Phải, ta rất biết ơn.” Raistlin đáp nhỏ.

Tanis sắc bén nhìn pháp sư, đoán xem sự châm chọc trong lời nói của cậu ta là thật sự có chuyện đó hay do mình cả nghĩ. Bán tiên nhân liếm liếm đôi môi khô khốc, trong miệng đắng ngắt.

“Cậu có thể dẫn đường cho chúng ta không?” Cậu đột nhiên hỏi.

“Cũng được,” Raistlin đáp, “chỉ là chúng ta phải đến đây trước thời điểm Đại tai biến xảy ra mới được. Những ghi chép ta nhìn thấy đã qua lịch sử hàng trăm năm rồi. Khi Đại tai biến diễn ra, ngọn núi bốc cháy giáng từ trên trời xuống, Takhisis bị ném xuống vách núi. Chiếc cầu thang này vì không bị phá hủy nên ta mới nhận ra được, còn phía dưới——” Cậu ta nhún vai.

“Cầu thang thông đến đâu?”

“Nó thông đến Sảnh Tưởng Niệm Tổ Tiên. Di thể của các vị mục sư và quốc vương qua đời của Takhisis đều được cúng bái ở đó.”

“Chúng ta mau đi thôi,” Caramon nói, “càng nói chỉ càng khiến bản thân sợ hãi hơn thôi.”

“Đúng vậy,” Raistlin gật đầu. “Chúng ta phải đi thôi, và phải thật nhanh chóng. Thời gian của chúng ta chỉ đến khi trời tối. Thành phố này ngày mai sẽ bị đại quân từ phương bắc chiếm lĩnh.”

“Xì!” Sturm nhíu mày. “Cậu có thể nói mình biết rất nhiều, nhưng cậu không thể đến chuyện này cũng biết được! Tuy nhiên Caramon nói đúng! Chúng ta đã ở lại quá lâu rồi. Tôi đi đầu dẫn đường.” Cậu bắt đầu bước xuống bậc thang, cẩn thận tránh để bị trượt chân trên cầu thang. Tanis nhìn thấy ánh mắt của Raistlin! Một ánh mắt vàng hẹp hòi, ngập tràn căm hận——đang dõi theo Sturm.

“Raistlin, đi xuống cùng cậu ta, soi sáng con đường đó,” Tanis cố tình phớt lờ ánh mắt giận dữ mà Sturm quay đầu trừng lại, cậu ra lệnh. “Caramon và Keesha đi cùng nhau. Riverwind và tôi đi ở phía sau cùng bảo vệ hai người.”

“Thế này thì chúng ta phải đi ở đâu chứ?” Flint cằn nhằn với Kender, hai người đi theo sau Keesha và Caramon, “Như mọi khi, đi ở giữa lại trở thành gánh vác của người khác——”

“Trên đó nói không chừng có một số đồ tốt đấy,” Tas lưu luyến nhìn cái bệ đá kia, rõ ràng không lọt tai câu nào. “Có lẽ là một quả cầu lê-pha-lê có thể nhìn xa trông rộng, cũng có thể là một chiếc nhẫn ma thuật, tớ từng có một cái rồi. Tớ đã kể cho cậu nghe câu chuyện về chiếc nhẫn ma thuật đó chưa?”

Flint bắt đầu rên rỉ. Tanis nghe tiếng Kender lải nhải không ngừng, cho đến khi bóng dáng của hai người hoàn toàn biến mất giữa các bậc thang.

Bán tiên nhân quay sang Riverwind. “Anh hẳn là đã đến đây rồi. Chúng ta đã gặp nữ thần ban cho anh quyền trượng pha lê, anh đã từng đi xuống dưới này chưa?”

“Tôi không biết,” Riverwind mệt mỏi nói. “Tôi không nhớ gì cả, ngoại trừ con rồng đó…”

Tanis ngậm miệng lại. Con rồng đó, mọi chuyện đều quy tụ lại ở loài rồng, trong đầu mỗi người đều bị bóng dáng khổng lồ của loài rồng chiếm cứ. Một nhóm người khi đối diện với con quái vật vốn chỉ xuất hiện trong truyền thuyết của Krynn, so ra liền trở nên vô cùng nhỏ bé. Tại sao lại là chúng ta? Tanis phiền muộn nghĩ. Trước đây đã từng có đội ngũ nào hoàn toàn không có khí chất anh hùng thế này——hay cãi vã, oán trách, tranh chấp, thiếu lòng tin lẫn nhau——mà có tiền lệ chiến đấu vì sự sinh tồn của loài người chưa?

“Thần linh đã chọn chúng ta.” Cách nói này không mang lại sự an ủi lớn lao là bao. Tanis nhớ lại những lời Raistlin từng nói, “Ai đã chọn chúng ta? Lại là vì cái gì?” Bán tiên nhân bắt đầu suy ngẫm về vấn đề này.

Họ trầm mặc xoắn ốc đi xuống, bước xuống những bậc thang dốc đứng đi sâu hơn vào vách núi. Ban đầu trên đường hoàn toàn không có chút ánh sáng nào, tiếp đó dọc đường càng lúc càng sáng, Raistlin tiện tay dập tắt ánh sáng của cây quyền trượng. Rất nhanh, Sturm giơ một tay lên, những người khác nối đuôi nhau dừng bước. Phía trước là một hành lang chỉ dài vỏn vẹn vài bước chân, dẫn tới một vòm cửa rộng lớn, không gian phía sau cánh cửa vô cùng rộng lớn. Ánh sáng hành lang mờ ảo, còn lẫn lộn cả mùi hôi thối và bóng tối.

Đoàn người đứng yên tại chỗ, chăm chú lắng nghe. Tiếng nước chảy róc rách dường như phát ra từ sau cánh cửa và dưới chân, lấn át tất cả mọi âm thanh khác. Nhưng Tanis vẫn cảm thấy mình nghe thấy tiếng chít chít sắc bén, cùng với tiếng cửa đóng mở. Nhưng chúng đều không kéo dài lâu, tiếng chít chít cũng không xuất hiện nữa. Càng khiến người ta khó hiểu hơn là tiếng kim loại cọ xát từng trận, đan xen với tiếng cào rít sắc nhọn. Tanis khó hiểu nhìn Tasslehoff.

Kender nhún vai. “Tớ đoán không ra,” cậu nói. Cậuểnh tai lắng nghe kỹ lưỡng, “Tớ chưa từng nghe thấy âm thanh nào thế này, ngoại trừ!” Cậu dừng lại, lắc lắc đầu. “Cậu muốn tớ đi xem thử không?” Cậu tràn đầy mong đợi hỏi.

“Đi đi.” Tasslehoff lặng lẽ di chuyển dọc theo bóng râm. Một khi Kender đã quyết định di chuyển trong im lặng, thì ngay cả con chuột chạy trên thảm cũng ồn ào hơn cậu ta. Cậu ta đến gần cửa thầm dò xét, phỏng đoán không gian trước mắt trước đây chắc chắn là một loại hội trường nào đó. Sảnh Tưởng Niệm Tổ Tiên, Raistlin từng nói. Bây giờ nó có thể gọi là sảnh phế tích rồi. Một phần sàn nhà phía Đông sụt lún hoàn toàn, cái hố lớn trên mặt đất bốc lên làn sương trắng nồng nặc mùi hôi thối. Tas cũng chú ý thấy trên mặt đất còn có những cái hố lớn khác, thỉnh thoảng có vài hòn đá lớn nằm ngang trên mặt đất như bia mộ. Cẩn thận bước trên mặt đất, Kender đi vào trong đại điện, trong màn sương mơ hồ có thể nhìn thấy phía nam có một hành lang tối tăm…… phía bắc cũng có. Tiếng cọ xát kỳ lạ nghe có vẻ phát ra từ phía nam, Tas xoay người đi về hướng đó.

Cậu đột nhiên lại nghe thấy tiếng lẹt đẹt truyền đến từ phía bắc, sàn nhà cũng bắt đầu rung chuyển. Kender chạy bay về phía cầu thang. Tất cả mọi người đều nghe thấy những âm thanh đó, áp sát vào vách tường đứng yên, trong tay cầm vũ khí. Tiếng lẹt đẹt biến thành tiếng bước chân nặng nề. Tiếp theo là mười hoặc mười lăm tên tiểu tử lùn tịt bước đi trong bóng râm, sau đó biến mất trong làn sương mù. Ngay lập tức lại truyền đến một trận tiếng kim loại cọ xát sắc nhọn, cuối cùng mọi thứ trở lại yên bình.

“Đó là cái quái gì thế?” Caramon nói. “Bọn chúng không phải Long nhân, trừ phi Long nhân có loại anh em lùn lùn mập mạp đó. Bọn chúng từ đâu chui ra vậy chứ?”

“Bọn chúng đến từ cuối hành lang phía bắc của đại sảnh,” Tas nói. “Phía bắc và phía nam mỗi bên có một hành lang. Tiếng cọ xát kỳ lạ phát ra từ phía nam, chính là hướng mà đám gia hỏa đó đi tới.”

“Phía đông có những thứ gì?” Tanis hỏi.

“Đánh giá từ tiếng nước chảy mà tớ nghe được, đại khái phía dưới sâu cả ngàn thước.” Kender đáp. “Sàn nhà đã sụt lún xuống rồi. Tớ không đề xuất các cậu đi về hướng đó đâu.”

Flint hít mạnh một hơi. “Ta ngửi thấy mùi gì đó…… một thứ mùi quen thuộc. Nhưng nhất thời ta không nghĩ ra là gì.”

“Em ngửi thấy mùi của cái chết,” Keesha nói, cô run rẩy, ôm chặt cây quyền trượng pha lê hơn một chút.

“Đâu có, đây là thứ mùi đáng ghét hơn cơ,” Flint lầm bầm. Tiếp theo mắt cậu ta mở to, khuôn mặt vì tức giận mà đỏ bừng lên. “Ta nghĩ ra rồi!” Cậu ta gầm lên. “Cừu cốc nhân (Gully dwarf)!” Cậu tháo chiếc rìu sau lưng xuống. “Chính là đám lùn tịt đó đấy. Tốt lắm, nơi này rất nhanh sẽ chẳng còn nổi nửa con Cừu cốc nhân nào sống sót, bọn chúng sẽ biến thành những cái xác thối rữa!” Cậu ta xông lên trước. Tanis, Sturm và Caramon đuổi theo sau, vừa vặn kịp lúc tóm được cậu ta tại lối vào hành lang.

“Nhỏ tiếng thôi!” Tanis ra lệnh cho tên lùn đang nổi trận lôi đình. “Khoan đã, cậu có chắc đám gia hỏa này là Cừu cốc nhân không?”

Chàng lùn tức giận giãy khỏi tay Caramon. “Đương nhiên!” Cậu ta bắt đầu gầm lên, sau đó hạ thấp giọng xuống mức thì thầm to. “Bọn chúng nhốt ta suốt ba năm trời đấy!”

“Có chuyện này nữa sao?” Tanis kinh ngạc hỏi.

“Chính vì thế, cho nên ta mới không muốn nói cho các cậu biết năm năm qua ta đã đi đâu,” Chàng lùn nói, mặt đỏ bừng lên. “Nhưng ta đã thề sẽ báo thù. Ta muốn giết sạch từng tên Cừu cốc nhân mà ta chạm mặt!”

“Khoan đã,” Sturm chen lời, “nhưng Cừu cốc nhân vốn không tà ác! Ít nhất là không tà ác bằng yêu tinh (goblin). Bọn chúng sống ở đây cùng Long nhân thì có ích lợi gì chứ?”

“Nô lệ,” Raistlin lạnh lùng đáp. “Đám Cừu cốc nhân này rõ ràng đã sinh sống ở đây nhiều năm rồi, có lẽ bắt đầu từ khi thành phố bị bỏ hoang sau Đại tai biến. Khi những tên Long nhân đó được phải đến đây——có lẽ là để canh giữ Đĩa Bạch Kim, bọn chúng đã bắt giữ đám Cừu cốc nhân này và biến họ thành nô lệ.”

“Bọn chúng có lẽ có thể giúp ích đấy,” Tanis lầm bầm.

“Cừu cốc nhân!” Flint bùng nổ, “Sao ngươi có thể tin tưởng lũ thối tha đó——”

“Không đâu.” Tanis nói. “Đương nhiên chúng ta sẽ không tin tưởng bọn chúng. Nhưng bất kỳ sinh vật nào bị nô dịch cũng đều muốn phản loạn, mà Cừu cốc nhân——giống như phần lớn người lùn——chỉ trung thành với tù trưởng của chính mình. Chỉ cần chúng ta khiến bọn chúng mạo hiểm tính mạng, thì có khả năng nhận được sự giúp đỡ của bọn chúng.”

“Hừ hừ, vậy thà ta đi hôn mông yêu quái ăn thịt người còn hơn!” Flint ghét bỏ nói. Cậu ta ném chiếc rìu xuống đất, trút ba lô xuống, khoanh tay dựa vào tường. “Đi đi, đi cầu xin những người bạn mới của các ngươi giúp đỡ đi. Ta không đi cùng các ngươi nữa! Bọn chúng sẽ giúp các ngươi đấy, phải, sẽ giúp các ngươi cắm đầu đi thẳng vào bụng rồng cho xem!”

Tanis và Sturm trao đổi ánh mắt đầy quan tâm, lại nhớ đến vụ tai nạn đi thuyền đó. Flint đôi khi sẽ trở nên bướng bỉnh đến mức khó tưởng tượng nổi, Tanis thầm nghĩ lần này tám phần là tên lùn sẽ không chịu nhượng bộ.

“Tớ không chắc nữa.” Caramon thở dài lắc đầu. “Người lùn mà không đi theo thì tệ quá. Cho dù chúng ta nhận được sự giúp đỡ của Cừu cốc nhân, ai sẽ trông chừng bọn chúng đây?”

Kinh ngạc vì Caramon lại có tâm tư tinh tế nhường này, Tanis thuận theo chủ đề của vị chiến sĩ mà nói tiếp. “Tớ đoán…… là Sturm đi.”

“Sturm!” Chàng lùn nhảy dựng lên. “Tên hiệp sĩ đến chuyện đánh lén sau lưng người khác cũng không biết đó á? Thứ cậu cần là một kẻ hiểu rõ đám thối tha này cơ!”

“Cậu nói đúng, Flint,” Tanis đầy vẻ tủi thân nói. “Tớ nghĩ cứ đà này, cậu đành phải đi cùng chúng ta rồi.”

“Đúng là vậy,” Flint lầm bầm. Cậu ta nhặt hành lý lên khập khiễng bước về phía khúc cua. Dừng lại quay đầu hỏi, “Các cậu có theo ra không?”

Mọi người kìm nén tiếng cười, đi theo chàng lùn vào Sảnh Tưởng Niệm Tổ Tiên. Cẩn thận đi sát vách tường, họ tránh xa những khoảng sàn nhà lỏng lẻo. Hướng về phía nam, đi theo dấu chân của đám Cừu cốc nhân đó, họ bước vào một đoạn hành lang mờ ảo ánh sáng, hành lang đột nhiên rẽ ngoặt về hướng đông sau vài trăm thước. Âm thanh cọt kẹt lại xuất hiện. Tiếng kim loại cọ xát dừng lại. Đột nhiên, họ nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân thình thịch.

“Cừu cốc nhân!” Flint nhăn nhở hét lên.

“Lùi lại!” Tanis ra lệnh. “Chuẩn bị tóm lấy bọn chúng, chúng ta không thể mạo hiểm để bọn chúng đi báo tin cho đồng bọn khác!”

Đám người dán chặt vào tường, vũ khí trong tay sẵn sàng tấn công. Flint siết chặt chiếc rìu chiến, vẻ mặt đầy mong đợi, nhìn chằm chằm vào đại sảnh rộng lớn, bọn họ lại nhìn thấy một đám bóng dáng thấp bé chạy tới.

Tên Cừu cốc nhân dẫn đầu đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn thấy bọn họ. Caramon nhảy bổ ra trước thân hình thấp bé đang chạy đó, giơ hai tay ra lệnh. “Dừng lại!” Anh ta nói. Đám Cừu cốc nhân ngẩng đầu nhìn anh ta, vòng qua người anh ta, biến mất ở góc cua phía đông. Caramon quay người kinh ngạc nhìn theo bọn chúng.

“Dừng lại……” Anh ta nói với vẻ thiếu tự tin.

Một tên Cừu cốc nhân ló đầu ra từ góc tường, nhìn Caramon, đặt ngón tay mũm mĩm lên môi. “Suỵt!” Tiếp theo cái bóng dáng mập lùn đó liền chạy biến đi. Bọn chúng lại một lần nữa nghe thấy tiếng lách cách cọt kẹt của kim loại đó.

“Các cậu đoán xem, rốt cuộc đây là chuyện quái gì thế này?” Tanis dịu dàng hỏi.

“Bọn chúng đều thế này cả sao?” Keesha trân trỏ mắt hỏi. “Bọn chúng rách rưới, hôi hủ hụ, mà lại còn đầy mụn nhọt khắp người nữa.”

“Còn đại não của bọn chúng thì đại khái cũng xấp xỉ loài kiến thôi,” Flint lầm bầm.

Đám người cẩn thận vòng qua khúc cua, tay đặt lên vũ khí. Trước mắt họ xuất hiện một hành lang dài, ngọn đuốc trên tường bốc khói, chập chờn trong không khí. Ánh sáng phản chiếu trên vách tường tiết lộ độ ẩm đang bám vào đó. Hành lang vòm cao chỉ có một mảnh tối tăm.

“Mộ huyệt.” Raistlin nói.

Tanis rùng mình một cái. Những giọt nước từ trần nhà nhỏ lên người, tiếng kim loại cọ xát càng lúc càng đến gần. Keesha chạm nhẹ vào cánh tay bán tiên nhân chỉ về phía trước. Tanis nhìn thấy ở cuối hành lang có một cánh cửa. Phía sau cửa là một ngã rẽ hình chữ Đinh. Trên hành lang đầy rẫy Cừu cốc nhân.

“Không biết đám gia hỏa này xếp hàng làm gì thế không biết?” Caramon nói.

“Đây là cơ hội để chúng ta tìm ra đáp án,” Tanis nói. Cậu vừa định bước về phía trước thì bàn tay lạnh ngắt của pháp sư đã túm lấy cậu.

“Giao việc này cho tôi.” Raistlin khàn giọng nói.

“Chúng ta tốt nhất nên đi theo cậu,” Sturm nói, “đương nhiên, là để yểm hộ cho cậu.”

“Đương nhiên là thế,” Raistlin hắt xì một cái. “Được rồi, nhưng đừng làm phiền ta.”

Tanis gật đầu. “Flint, anh và Keesha canh giữ đầu hành lang này.”

Flint vốn định mở miệng phản kháng, nhưng cuối cùng vẫn nhíu mày đứng sang bên cạnh người đồng bằng.

“Cho ta đi theo cho cẩn thận vào đấy,” Raistlin ra lệnh, cậu ta bước đi trên hành lang, chiếc áo choàng đỏ phát ra tiếng động ở cổ chân, cây quyền trượng Magius va đập phát ra tiếng động trên mặt đất theo từng bước chân. Tanis và Sturm áp sát vách tường đi theo sau. Một luồng gió lạnh thổi từ trong mộ huyệt ra. Tanis nhìn vào bên trong, có thể nhìn thấy một cỗ quan tài bằng đá dưới ánh đuốc chỉ còn là một bóng đen. Quan tài đá được điêu khắc vô cùng tinh tế, trên quan tài trang trí những món đồ kim hoàng đã phai mờ sáng bóng. Không khí trong mộ huyệt vô cùng nặng nề. Có những ngôi mộ trông có vẻ đã trải qua sự tẩy lễ của kẻ trộm mộ, Tanis thoáng thấy một bộ hài cốt phơi thây bên ngoài. Cậu thầm nghĩ, không biết những vong linh này có định báo thù những kẻ làm phiền giấc ngủ của họ hay không. Tanis tự ra lệnh cho mình quay trở lại hiện thực, tình trạng trước mắt đã đủ đáng sợ rồi.

Raistlin dừng chân ở cuối hành lang. Đám Cừu cốc nhân tò mò nhìn cậu ta. Hoàn toàn phớt lờ những người phía sau, pháp sư không mở miệng, cậu ta thọc tay vào chiếc túi nhỏ bên thắt lưng, móc ra mấy đồng tiền vàng. Mắt của đám Cừu cốc nhân đều sáng rực lên, một hai tên trong số đó thậm chí còn chen lên phía trước để nhìn cho rõ hơn. Pháp sư cầm mấy đồng tiền vàng giơ cao lên để bọn chúng nhìn cho rõ, tiếp đó tung nó lên không trung…… Tiếng đồng tiền vàng cứ thế biến mất! Đám Cừu cốc nhân giật mình, Raistlin thuần thục xòe lòng bàn tay ra, để bọn chúng nhìn thấy tiền vàng vẫn còn ở trên tay. Bọn chúng phát ra những tiếng vỗ tay thưa thớt, đám Cừu cốc nhân lại đến gần thêm chút nữa, miệng há hốc đầy kinh ngạc.

Cừu cốc nhân! Hoặc thường gọi là Aghar — là một nhóm tiểu tử có số phận bi thảm. Bọn chúng là sinh vật tầng lớp thấp kém nhất trong xã hội người lùn, phân bố khắp Krynn, sinh sống ở những nơi vì chật chội, ẩm ướt, dơ bẩn mà bị đa số mọi người — bao gồm cả động vật — vứt bỏ. Giống như tất cả người lùn, bọn chúng có khái niệm tông tộc, phần lớn là mấy tông tộc sinh sống cùng nhau, sau đó mỗi bên nghe theo lệnh tù trưởng tộc mình, hoặc phục tùng một vị tù trưởng đặc biệt cường thế nào đó. Có ba bộ lạc sinh sống ở Takhisis — Thila, Pupi và Tonton. Cừu cốc nhân đến từ ba bộ lạc hiện đang vây quanh Raistlin. Bọn chúng có nam có nữ, mặc dù từ vẻ ngoài dơ bẩn rất khó phân biệt. Nữ giới không có râu ở cằm, mà mọc trên má. Bọn chúng mặc những chiếc váy rách rưới dài qua đầu gối. Phần còn lại y hệt như những đồng đội nam dơ bẩn của bọn chúng. Chưa từng bận tâm đến vẻ ngoài dơ bẩn của mình, Cừu cốc nhân phần lớn khá tự đắc tìm vui.

Raistlin vận dụng kỹ thuật siêu việt khiến những đồng tiền vàng múa lợn trên khớp ngón tay, sau đó cậu ta làm đồng tiền vàng biến mất, tiếp đó xuất hiện trong tai một tên Cừu cốc nhân nào đó đang nhìn pháp sư. Chiêu cuối cùng tạm dừng một chút, bởi vì bạn bè của tên người lùn đó thi nhau kiểm tra kỹ lưỡng cái tai của hắn, thậm chí một vị còn thọc ngón tay vào móc móc xem có đồng tiền vàng nào khác không. Động tác thú vị này lập tức dừng lại khi Raistlin thọc tay vào chiếc túi khác. Cậu ta móc ra một cuộn giấy da, những ngón tay gầy gò tháo nó ra, pháp sư bắt đầu ngâm tụng văn tự trên đó, cất giọng đọc nhỏ nhẹ. “Su—tang-gas—mou-iba, z—akula—keliba” Đám Cừu cốc nhân nhìn với vẻ mặt đầy sùng bái.

Đọc xong, văn tự giống như nhện trên cuộn giấy bắt đầu bốc cháy, chỉ để lại một làn khói xanh.

“Cái quái gì thế này?” Sturm nghi ngờ hỏi.

“Bọn chúng đều đã bị yểm bới rồi,” Raistlin đáp. “Ta đã thi triển pháp thuật khiến bọn chúng trở nên thân thiện lên người bọn chúng.”

Đám Cừu cốc nhân dường như đều bị mê hoặc, Tanis chú ý thấy biểu cảm trên mặt bọn chúng đã chuyển từ sự hứng thú sang sự kính yêu không thể kìm nén đối với pháp sư. Bọn chúng vươn những bàn tay nhỏ bé dơ bẩn chạm vào áo choàng của Raistlin, lẩm bẩm nói ngôn ngữ của bọn chúng. Sturm cảnh giác nhìn Tanis. Tanis biết hiệp sĩ đang nghĩ gì: Raistlin có thể bất cứ lúc nào thi triển pháp thuật này lên đám người bọn họ.

Nghe thấy tiếng chạy nhảy, Tanis nhanh chóng quay đầu nhìn hướng Riverwind canh gác. Người đồng bằng chỉ vào đám Cừu cốc nhân, hai tay xòe mười ngón, ra hiệu có hơn chục tên người lùn đang đi về phía bọn chúng. Rất nhanh, những tên Cừu cốc nhân mới đến bước vào tầm nhìn, hầu như không thèm nhìn Riverwind lấy một cái. Bọn chúng nhìn thấy buổi tụ tập bên cạnh Raistlin, mới dừng bước lại.

“Sao thế này?” Một tên nhìn pháp sư nói. Đám Cừu cốc nhân trúng pháp thuật hiện đang dùng những bàn tay nhỏ túm lấy vách áo choàng của Raistlin, kéo cậu ta về phía đại sảnh.

“Bạn, cậu ấy là bạn của chúng ta,” bọn chúng nhao nhao tranh nhau nói bằng tiếng phổ thông đơn giản.

“Đúng vậy,” Raistlin dịu dàng nói, giọng điệu tràn đầy sức hút khiến Tanis giật mình. “Các ngươi đều là bạn của ta,” pháp sư tiếp tục nói. “Bây giờ, nói cho ta biết, các bạn——hành lang này thông đến đâu?”

Raistlin chỉ về hướng đông. Lập tức có một đám tiếng nói tranh nhau trả lời.

“Hành lang thông đến chỗ đó.” Một tên nói, chỉ tay về phía đông.

“Đâu có! Nó thông đến đây này!” Tên khác chỉ tay về phía tây nói.

Hai bên bắt đầu tranh chấp, Cừu cốc nhân xô đẩy lẫn nhau, rất nhanh liền lao vào đánh nhau, một tên trong đó đè một tên khác xuống đất, dốc hết toàn lực hét lớn rồi đá cậu ta, “Đó! Ở đó kìa!”

Sturm quay sang Tanis. “Thật là nực cười! Bọn chúng sẽ dẫn dụ tất cả Long nhân ở đây tới mất. Tôi không biết tên pháp sư điên khùng đó đã làm gì, nhưng anh phải ngăn hắn lại.”

Trước khi Tanis kịp can thiệp, một nữ người lùn đứng ra chủ trì công lý cho chính mình. Cô ta xông về phía hai tên đang đánh nhau, khôn ngoan đập đầu hai tên vào nhau, ném bọn chúng xuống đất. Những người khác vốn đang lớn tiếng cổ vũ, trong chớp mắt lại đều im bặt. Người phụ nữ mới tới quay sang nhìn Raistlin. Mũi của cô ta rất to, tóc dựng thẳng đứng trên đầu. Cô ta mặc một chiếc quần áo rách rưới, một đôi giày nặng nề, còn có một đôi tất tuột đến cổ chân. Địa vị của cô ta trong đám Cừu cốc nhân có vẻ tương đối cao, mỗi một tên người lùn đều nhìn cô ta bằng ánh mắt kính trọng. Điều này có khả năng là vì cô ta đang cõng một chiếc túi khổng lồ và nặng nề. Lúc đi đường cô ta luôn kéo lê chiếc túi trên mặt đất, đôi khi còn tự vấp ngã chính mình. Chiếc túi này đối với cô ta hiển nhiên rất quan trọng, đám Cừu cốc nhân khác chỉ muốn chạm vào nó một chút, cô ta liền lập tức quay người tát cho một bạt tai.

“Hành lang thông đến Đại lão bản,” cô ta nói, vừa gật đầu hướng về phía đông.

“Đa tạ, cưng nhé,” Raistlin vươn tay ra xoa mặt cô ta. Cậu ta thốt lên mấy từ, “Nhưng—jiagage, musala.”

Nữ Cừu cốc nhân nhìn cậu ta nói chuyện, tiếp đó thở dài một hơi, sùng bái nhìn cậu ta.

“Nói cho ta biết, tiểu tử,” Raistlin nói, “có bao nhiêu Đại lão bản?”

Cừu cốc nhân nhíu mày, nặn óc suy nghĩ. Cô ta giơ một bàn tay ngắn ngủn mập mạp ra, “Một,” cô ta giơ một ngón tay nói, “lại còn có một, một, lại còn có một.” Cô ta đắc ý nhìn Raistlin, giơ bốn ngón tay nói, “Hai!”

“Tôi đồng tình với những gì Flint nói rồi đấy.” Sturm nghiến răng nói.

“Suỵt!” Tanis nói. Vừa vặn lúc này tiếng cọt kẹt cũng dừng lại. Khi âm thanh vang lên lần nữa, đám Cừu cốc nhân thấp thỏm bất an nhìn cuối hành lang.

“Đó là âm thanh gì thế?” Raistlin hỏi đám tín đồ bị yểm bới của cậu ta.

“Roi da,” Nữ Cừu cốc nhân vô cảm nói. Cô ta vươn đôi bàn tay dơ bẩn túm lấy vách áo choàng của Raistlin, kéo cậu ta về phía đông. “Lão bản tức giận, chúng ta phải đi thôi.”

“Các ngươi làm gì cho lão bản thế?” Raistlin chống cự, vừa hỏi.

“Chúng ta đi. Cậu có thể xem.” Cừu cốc nhân lại kéo cậu ta. “Chúng ta xuống dưới. Bọn họ lên trên, xuống dưới. Lên trên xuống dưới lên trên. Cậu đến. Chúng ta muốn xuống dưới.”

Raistlin bị một đám Aghar vây quanh tiến về phía trước, cậu ta quay đầu nhìn Tanis, vừa ra hiệu. Tanis ra hiệu cho Riverwind và Flint, tất cả mọi người liền nối đuôi theo sau đám Cừu cốc nhân. Đám người lùn bị Raistlin mê hoặc ra sức muốn đến gần cậu ta, chỉ là tiếng roi da lại vang lên lần nữa, những người khác vội vàng chạy về phía cuối hành lang. Mọi người theo chân Raistlin và Cừu cốc nhân vòng qua khúc cua, âm thanh cọt kẹt lại vang lên lần nữa, mà đã trở nên lớn hơn.

Nữ Cừu cốc nhân nghe thấy âm thanh thì mắt sáng rực lên. Cô ta và những người lùn khác dừng bước lại. Có kẻ xiêu vẹo dựa vào tường, có kẻ thì nằm lăn lóc hỗn độn trên mặt đất. Nữ người lùn áp sát vào Raistlin, bàn tay nhỏ siết chặt tay áo cậu ta.

“Sao thế này?” Cậu ta hỏi. “Sao chúng ta lại dừng lại rồi?”

“Chúng ta đợi, chưa đến lượt chúng ta.” Cô ta nói cho cậu ta biết.

“Đến lượt chúng ta thì phải làm sao?” Cậu ta kiên nhẫn hỏi.

“Xuống dưới.” Cô ta nói, vừa trìu mến nhìn cậu ta.

Raistlin quay đầu nhìn Tanis, lắc lắc đầu. Pháp sư quyết định dùng phương pháp mới để hỏi.

“Tiểu tử, tên của cô là gì?” Cậu ta hỏi.

“Pupi.” Caramon hắt xì một cái, nhanh chóng che miệng lại.

“Bây giờ, Pupi,” Raistlin dịu dàng nói. “Cô có biết hang rồng ở đâu không?”

“Rồng?” Pupi kinh ngạc lặp lại, “Cậu muốn rồng á?”

“Không phải,” Raistlin nhanh chóng nói, “chúng ta không phải muốn xem rồng——chỉ cần biết hang rồng, chính là nơi rồng ở ấy.”

“Ồ, tôi không biết.” Pupi lắc lắc đầu. Nhưng cô ta nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Raistlin, nhanh chóng túm lấy tay cậu ta. “Nhưng tôi có thể dẫn cậu đi gặp Pupi Đại vương. Hắn biết tất cả mọi thứ.”

Raistlin nhướng mày. “Chúng ta phải gặp Pupi Đại vương bằng cách nào đây?”

“Xuống!” Cô ta vui vẻ cười nói. Tiếng lách cách ngừng lại. Lại truyền đến âm thanh của roi da. “Đến lượt chúng ta xuống rồi. Cậu tới, cậu tới gặp Pupi Đại vương.”

“Đợi một chút,” Raistlin giãy khỏi tay Cừu cốc nhân. “Ta phải nói chuyện với bạn ta đã.” Cậu ta đi về phía Tanis và Sturm. “Pupi Đại vương này có lẽ chính là tù trưởng, nói không chừng là tù trưởng của mấy bộ lạc liền ấy chứ.”

“Nếu hắn cũng ngốc nghếch giống như đám gia hỏa này, thì hắn đến chậu rửa mặt của mình còn không biết ở đâu nữa là hang rồng,” Sturm phẫn nộ nói.

“Hắn sẽ biết thôi, rất có khả năng đấy.” Flint bất đắc dĩ mở miệng. “Bọn chúng tuy không thông minh, nhưng sẽ không dễ dàng quên đi những gì bọn chúng nhìn thấy hoặc nghe thấy, chỉ cần cậu nghĩ cách để bọn chúng thốt ra những câu nói có ý nghĩa.”

“Vậy chúng ta tốt nhất mau chóng đi gặp Pupi Đại vương đi,” Tanis đầy vẻ tủi thân nói, “bây giờ chỉ cần chúng ta có thể làm rõ tiếng lách cách và việc lên lên xuống xuống này rốt cuộc là thế nào——”

“Tớ biết!” Một tiếng vang lên.

Tanis quay đầu nhìn lại, cậu hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Tasslehoff. Kender từ góc cua chạy tới, tóc đuôi ngựa nhảy nhót, trong mắt lóe lên tia sáng vui vẻ. “Đó là một chiếc thang máy, Tanis,” cậu ta nói. “Giống như trong mỏ người lùn vậy. Tớ cũng từng ở mỏ quặng rồi, đó là chuyện thú vị nhất luôn. Bọn chúng có một chiếc thang máy dùng để vận chuyển đá, giống hệt cái này vậy. Ồ, gần như giống hệt. Cậu biết không!” Cậu ta đột nhiên không nhịn được khúc khích cười lên. Những người khác trợn mắt nhìn cậu ta, Kender nỗ lực kiềm chế bản thân.

“Bọn chúng dùng một cái vạc lớn để làm thang máy! Cừu cốc nhân xếp thành một hàng, khi Long nhân biết dùng phép thuật vung roi da, bọn chúng liền lần lượt nhảy vào trong vạc, cái vạc được kết nối với một sợi xích, bên trên sợi xích kết nối với bánh răng, đó chính là tiếng cọt kẹt mà chúng ta nghe thấy! Bánh răng quay tròn đưa cái vạc xuống dưới, rất nhanh lại có một cái vạc khác đi lên!”

“Đại lão bản. Một vạc Đại lão bản,” Pupi nói.

“Đều là Long nhân!” Tanis cảnh giác lặp lại.

“Không đến đây!” Pupi nói. “Đi hướng đó——” Cô ta quơ quơ tay loạn xạ.

Tanis vẫn không yên tâm. “Cho nên ở đó có lão bản. Một cái vạc có bao nhiêu Long nhân?”

“Hai,” Pupi nói, siết chặt tay áo Raistlin. “Nhiều nhất là hai.”

“Thực ra, có bốn cơ.” Tas áy náy nhìn Cừu cốc nhân. “Bọn chúng là loại có thể hình nhỏ hơn, không phải loại biết thi triển pháp thuật đâu.”

“Bốn.” Caramon dang rộng đôi tay vạm vỡ. “Chúng ta có thể đối phó với bốn tên.”

“Đúng vậy, nhưng như thế chúng ta sẽ tốn thêm sức lực, rồi lại gọi tới mười lăm tên khác nữa.” Tanis chỉ ra. Roi da lại vang lên lần nữa.

“Đi thôi!” Pupi khẩn trương kéo tay áo Raistlin. “Chúng ta đi, lão bản tức giận.”

“Tôi thấy cơ hội này rất tốt,” Sturm nhún vai nói. “Để Cừu cốc nhân chạy như mọi khi đi, chúng ta có thể một mẻ hốt gọn đám lão bản đang hoa mắt chóng mặt. Nếu có một cái vạc đang đợi chở Cừu cốc nhân, thì cái vạc kia chắc chắn đang ở trên mặt đất.”

“Tớ nghĩ thế.” Tanis nói. Cậu quay sang Cừu cốc nhân. “Khi các ngươi nhìn thấy thang máy,——ờ, cái vạc——thì đừng có nhảy vào trong. Các ngươi chỉ cần trốn sang một bên, đừng cản đường. Hiểu chưa?”

Đám Cừu cốc nhân hoài nghi nhìn Tanis. Bán tiên nhân thở dài nhìn Raistlin. Pháp sư mỉm cười lặp lại lời của Tanis. Đám Cừu cốc nhân lập tức há miệng cười, dùng sức gật đầu.

Roi da lại vang lên, mọi người nghe thấy một giọng nói khàn khàn. “Nhanh tay lên, lũ tiểu tặc các ngươi, bằng không ta sẽ chém đứt chân các ngươi đấy, để các ngươi có khối lý do mà lười biếng!”

“Chúng ta xem cuối cùng chân ai bị chém đứt nhé.” Caramon nói.

“Thú vị thật đấy!” Một tên Cừu cốc nhân nói. Bọn chúng ùn ùn xông về phía hành lang.

Chú thích: 1. "Ogre" mà Flint nhắc đến trong đoạn hội thoại thực ra là một loại sinh vật tà ác vô cùng quan trọng trên Krynn. Ogre có rất nhiều cái tên, bọn chúng còn được gọi là quái khổng lồ, yêu quái ăn thịt người, nghe nói một nhóm người đặc biệt hậu thế sẽ gọi bọn chúng là "Mập Mạp". Chủng tộc này chiều cao trung bình chín đến mười thước, nặng ba trăm đến ba trăm năm mươi pound, có làn da ngăm vàng, mọc khối u, sở hữu sức mạnh đáng sợ, bình thường đều dựa vào cướp bóc, trộm cắp và tàn sát để sinh sống. Trên Krynn, tiên tộc là sinh vật thuần túy thiện lương, con người là sinh vật trung lập dao động không chừng, Ogre lại là sinh vật hoàn toàn tà ác. Nghe nói vào thời đại viễn cổ, bọn chúng sở hữu vẻ ngoài xinh đẹp kiêu ngạo, nhưng do trong đầu bọn chúng chỉ có tư tưởng tà ác và tàn bạo, cuối cùng khiến bọn chúng biến thành quái vật xấu xí thế này.