Triệu Giáp Đệ phải đưa mấy người ôn lương cung kiệm như Tề Thụ Căn về sân Tỉnh ủy trước. Đồng Đông vì lúc trò chuyện nghe nói Triệu Giáp Đệ ở Pháp Vân An Mạn nên tiện đường đi nhờ xe. Vì có thêm một người, Hàn Đạo Đức bị Triệu Giáp Đệ đuổi xuống. Vị đại thúc này không hề dị nghị, chuẩn bị chuồn sang xe của Điền Đồ Phỉ để tiếp tục bám đuôi bảo vệ. Xe do Đồng Đông tự nguyện lái, chạy rất vững vàng từ tốn, thiếu đi sự uyển chuyển trôi chảy của tài xế chuyên nghiệp Hàn Đạo Đức. Không thể trách Đồng Đông, bởi vì mẫu xe này chưa hẹn ngày lên sàn trong nước, kiếm được chiếc xe này phải tốn cao hơn giá gốc một khoảng lớn, thực ra không phải năm sáu triệu như Hàn Đạo Đức suy đoán, còn phải cộng thêm giá trị của một chiếc Land Rover nữa. Bảo hành cũng là vấn đề, thường thì không công ty bảo hiểm nào chịu gánh rủi ro, cùng lắm là cắn răng làm cái bảo hiểm phân đoạn. Đưa ba người Tề Thụ Căn đến sân Tỉnh ủy, ánh mắt Đồng Đông thoáng chút mơ màng. Tề Thụ Căn cười cười xin số điện thoại của Đồng Đông, nói sau này mua sách nhất định sẽ đến Đào Hoa Thư Ba. Đồng Đông mỉm cười, nói Oanh Tử có số, anh cứ hỏi cô ấy đi. Cô không dám dừng lại lâu ở đây, sợ đỗ xe sai quy định bị dán vé phạt.

Tề Thụ Căn cười rạng rỡ, nói OK. Xe khởi động lại, Triệu Giáp Đệ hỏi có biết đường đi Linh Ẩn Tự Pháp Vân Lộng không? Cô cười đáp biết chứ, tuần này đã đi ba lần rồi, toàn đưa đồ ăn đêm cho đám con gái đó. Triệu Giáp Đệ không nhịn được hỏi, đêm hôm khuya khoắt, đoạn đường đó lại âm u, cô không sợ à? Đồng Đông lắc đầu bảo không sợ. Tây Tây gan rất nhỏ, em thì gan lớn hơn chút, nên lần nào bị nó lôi đi xem phim kinh dị cũng chẳng có cảm giác gì, chắc do thần kinh hơi to, có phải trông không đáng yêu chút nào không? Triệu Giáp Đệ mở cửa xe, châm một điếu thuốc, cười bảo: "Anh lại rất sợ xem phim kinh dị, nên lỡ mà hai chúng ta đi xem thì chắc vui lắm, chắc là anh phải chui vào lòng em rồi, còn em thì mặt mày điềm tĩnh thản nhiên, cảnh tượng đó quá mất cân đối". Đồng Đông mím môi cười, không có lúm đồng tiền.

Lạnh ngắt.

Triệu Giáp Đệ hút xong điếu thuốc, do dự không biết có nên hút tiếp điếu nữa không.

Màn đêm, đèn đường, con đường tĩnh mịch, cây cối rậm rạp, không khí an lành. Chẳng cần bật điều hòa, Triệu Giáp Đệ mở mui trần. Anh là gã cạo đầu đinh nên không cảm thấy gì nhiều, còn Đồng Đông tóc xanh bay múa, vẻ đẹp thanh thuần như tiểu gia bích ngọc, tựa như một bức tượng mỹ ngọc.

Đồng Đông nhìn về phía trước, khẽ nói: "Không ngờ Oanh Tử lại là cô gái sống ở đó, cô ấy rất dễ nói chuyện, cởi mở hoạt bát, làm gì cũng đầy nhiệt huyết, không hề có bệnh công chúa".

Triệu Giáp Đệ lái sang chuyện khác, hỏi: "Cặp cha con nhà họ Chu kia sau đó có làm phiền hai người không?"

Đồng Đông cười đáp: "Không, họ đâu dám. Chỉ nghe mẹ em nói cả nhà họ đến tận cửa thăm hỏi, khách khí vô cùng, thái độ xoay chuyển 180 độ, còn xin lỗi nữa, bảo là không giúp được gì, tỏ thái độ rất áy náy".

Triệu Giáp Đệ tiếp tục đổi chủ đề: "Đồng Hạ với ban nhạc đó đang bận gì vậy?"

Đồng Đông trả lời: "Tuần này toàn tập dượt ở một phòng thu âm dưới hầm trong thành phố, chỗ đó là Tây Tây tìm. Nó có nhiều bạn bè trong lĩnh vực này, buổi tối thì ở Pháp Vân An Mạn. Tây Tây thay đổi nhiều lắm, trước đây dù là hát hò hay làm gì, nó đều rất tùy hứng, không vui là dỗi hờn, phía quán bar đêm cũng đau đầu lắm, nên mãi chẳng có bạn thân. Lần này hợp tác với ban nhạc, nó rất dụng tâm. Cảm ơn anh, Triệu Giáp Đệ, đã làm mẫu ảnh quảng cáo cho Oanh Tử, nếu không phải tại anh, Tây Tây cũng không quen được Tiểu Thanh Trùng và mấy người họ".

Triệu Giáp Đệ nói giọng quan cách: "Là vàng thì ắt sẽ tỏa sáng".

Đồng Đông nghiêng mắt nhìn, dịu dàng nói: "Nhưng nếu không có Bá Nhạc chịu nhặt lên, lau sạch bụi bặm, thì vàng đâu có dễ tỏa sáng như thế".

Triệu Giáp Đệ cười: "Chẳng lẽ em tình nguyện lấy thân báo đáp à?"

Mặt Đồng Đông đỏ bừng, nói: "Có lấy thân báo đáp cũng là Tây Tây, liên quan gì đến em".

Triệu Giáp Đệ buột miệng: "Chị chị em em chẳng phải đều thích tranh giành đồ đạc sao".

Đồng Đông cạn lời, đỏ bừng gương mặt xinh xắn.

Hai người đến khách sạn Pháp Vân An Mạn còn nằm trong khuê các ít người biết tới, đám nam nữ thanh niên đó đang tụ tập ngồi nghe Đồng Hạ hát một đoạn Việt kịch. Đồng Hạ tuy chưa từng được đào tạo thanh nhạc hệ thống chuyên nghiệp, nhưng nền tảng tốt, thiên phú tốt, cộng thêm sự chống đỡ của sở thích và quá trình rèn luyện do áp lực cuộc sống, nên phạm vi tiếp cận các loại hình khúc nhạc khá rộng, khiến Lý Thanh Hộc đang khổ sở vì không có một giọng ca chính tốt cảm thấy như vớ được báu vật. Cô nàng bắt nhịp cực nhanh với cô gái Hàng Châu này, bởi vì mấy ban nhạc quốc bảo cấp Bắc Âu mà Lý Thanh Hộc ưa thích, ca sĩ nữ chính đều vô cùng quan trọng, có thể coi là linh hồn của cả nhóm. Tiếp đó là những "vai phụ" như ông chú râu dê của Nightwish, nếu có thể xen lẫn chút tiếng gào thét thì thật hoàn mỹ. Nhưng Lý Thanh Hộc biết tìm đâu ra ông chú vừa mắt mà lại gào ra được nét tang thương độc đáo đây, xung quanh vòng tròn của cô toàn là đám nhóc con miệng còn hôi sữa trong mắt cô.

Thấy Triệu Giáp Đệ và Đồng Đông, Tư Đồ Kiên Cường và Đồng Hạ đều rất vui mừng, phản ứng của Đồng Hạ đặc biệt rõ rệt.

"Thằng mặt trắng chết tiệt, sao ngươi cứ như âm hồn bất tán thế hả?!" Tiểu Thanh Trùng hét lên, chỉ vào Triệu Giáp Đệ.

"Xin lỗi, lần này không liên quan đến cô." Triệu Giáp Đệ tiện tay ôm lấy Đồng Đông để lấp chỗ trống, "Tôi đến gặp bạn."

Đồng Đông vẻ mặt kinh ngạc.

Triệu Giáp Đệ buông tay ra, áy náy nói: "Ơ, ôm nhầm rồi, Tây Tây, qua đây."

Đồng Hạ chạy lon ton qua. Lần này Triệu Giáp Đệ không táy máy chân tay nữa, hai chị em đứng bên trái bên phải cạnh anh, càng làm nổi bật cái vẻ "bãi phân trâu" của anh. Lý Thanh Hộc mắng: "Gan cậu lớn thật đấy, dám múa rìu qua mắt thợ ngay dưới mí mắt Thái Dì, này, có phải cậu được Thái Dì cho tiền để bao nuôi tiểu nhân tình không, cái này không tử tế đâu nhé."

"Xin tuyên bố lại lần nữa, tôi không phải mặt trắng." Triệu Giáp Đệ cười.

"Cũng phải, Thái Dì trông không giống kiểu phụ nữ có thể tặng cho mặt trắng một chiếc Bentley." Tiểu Thanh Trùng chống cằm suy tư.

"Tiểu Thanh Trùng, cô chẳng phải đang thiếu một thứ để gấm thêm hoa sao, thầy tôi biết kéo đàn nhị, tôi thấy các cô tuy chơi metal opera, nhưng nếu thêm một cao thủ kéo đàn nhị vào, chắc chắn sẽ có hiệu quả bất ngờ, ít nhất về mặt hình ảnh là cực kỳ nổi bật." Tư Đồ Kiên Cường bất đắc dĩ phải đứng ra dập tắt mùi thuốc súng.

"Cậu biết á?" Tiểu Thanh Trùng khinh thị hỏi.

"Biết chút chút." Triệu Giáp Đệ gật đầu, không quên đưa ánh mắt áy náy về phía Đồng Đông bị mình tiện tay sàm sỡ lúc nãy.

"Giờ này đi đâu tìm đàn nhị, vả lại tối mai phải lên sân khấu rồi, tìm người tạm thời không đáng tin, sơ sẩy một chút là một con sâu làm rầu nồi canh. Thế nên, cậu, biến mất cho tôi." Tiểu Thanh Trùng chỉ vào Triệu Giáp Đệ bực bội nói.

"Cho tôi nửa tiếng, tôi có thể kiếm được đàn nhị." Triệu Giáp Đệ cười nói, nhìn cô gái có thói quen chỉ đeo một chiếc bông tai, ánh mắt thoáng chút u buồn khó ai biết được, chẳng nói năng gì thêm, gọi cho Hàn Đạo Đức một cuộc điện thoại.

Nửa tiếng sau, Hàn Đạo Đức mang đến một cây đàn nhị đúng giờ. Triệu Giáp Đệ ngồi trên ghế đẩu, trông ra dáng ra hình, những cô gái của ban nhạc Góa Phụ Đen đều rất mong đợi người đàn ông có mối quan hệ "phức tạp" với đại tỷ này có thể tạo ra bất ngờ. Triệu Giáp Đệ kéo một khúc "Trương Văn Tường thích Mã", vốn là Tô Châu đàn từ, qua tiếng đàn nhị và lời ca của anh, giữa đêm trăng sáng nơi cầu nhỏ hành lang cổ, mang một dư vị cổ phác thương lương khó nói nên lời, Tư Đồ Kiên Cường cùng cặp chị em Đồng Hạ Đồng Đông nghe mà đờ người ra.

Tiểu Thanh Trùng đấu tranh tư tưởng.

"Đến phòng thu trong thành phố tập xuyên đêm." Cô hừ hừ, phong thái đại tướng, "Thằng mặt trắng kia, cậu, đi theo."

---❊ ❖ ❊---

Khi Lý Thanh Hộc dẫn một đám người rầm rộ rời khỏi Pháp Vân An Mạn, trong một biệt thự khác của khách sạn, hai người đàn ông đang ngồi uống trà trong phòng khách. Người trẻ chừng ba mươi tuổi, tuổi "nhi lập", vẻ mặt cợt nhả, khí phách vương giả cực nồng, nhưng lại lộ ra khí chất thổ phỉ, vắt chéo chân. Đối diện ngồi một người đàn ông trung niên ngồi tư thế cứng nhắc, tuổi "bất hoặc", ăn mặc trang phục rất chỉn chu, nói ra thì lớn hơn mười tuổi, khí thế lẽ ra phải đầy đủ hơn, nhưng thực tế lại ngược lại. Ông ta cầm trên tay một xấp ảnh, mười mấy tấm, đều là cùng một người đàn ông, trẻ tuổi, diện mạo không có gì đặc biệt. Chỉ nhìn tướng mạo ăn mặc, thực sự khiến vị "thổ hoàng đế" khởi nghiệp từ Chiết Tây này không thấy hứng thú, nhưng vì ảnh là vị đại công tử trước mắt đưa tới, ông ta không thể không coi trọng. Điểm sáng duy nhất trên ảnh có lẽ là chiếc Bentley mui trần treo đầy số 6.

"Thằng này cuối tuần nào cũng ở Hàng Châu, không ngoài dự đoán, hai ngày tới sẽ tham gia lễ hội âm nhạc, là một cơ hội, ông cho nó chút bài học là được, không cần làm lớn chuyện. Sau đó, tôi đảm bảo sẽ lôi thằng em ông ra khỏi nhà tù Hồ Châu, không dám nói năm nay làm được, nhưng ít nhất có thể sớm hơn được mấy năm." Gã quần là áo lượt cười, "chụt" một tiếng, ngửa đầu uống cạn chén trà, không giống uống trà mà như uống rượu.

"Tiểu Hân gia. Cái này hơi khó nhằn đấy." Người đàn ông lộ vẻ khó xử, rút ra một tấm ảnh trên chiếc Bentley có tài xế.

"Ông chú loại này có thể có vũ lực gì cơ chứ, sự tồn tại vô hình như rác rưởi mà cũng không làm được? Mấy chục năm nay ông lăn lộn trên đường đời là dẫm lên cứt mà lên chức à? Trương Hiền Tiêu, ông tưởng tôi là bà thím ở chợ, đang mặc cả với ông một bó cải trắng là một đồng hay hai đồng chắc? Tin không tôi cho thằng em ông ngồi mục xương trong nhà tù Hồ Châu?" Gã quần là áo lượt không hổ là tay ăn chơi sành sỏi, lời nói hành động cực kỳ ngang ngược.

Người đàn ông cười khổ.

"Được rồi, kẻ xếp hàng chờ tôi giúp việc dài cả cây số, ông không làm thì đầy người làm, sau này ông đừng hòng bước chân vào cửa nhà tôi nữa." Gã cười lạnh.

"Tiểu Hân gia, lời này xa cách quá, được! Muộn nhất ngày kia sẽ cho ngài tin tức chính xác." Người đàn ông cắn răng nói.

"Đừng có như đàn bà con gái cứ lề mà lề mề, việc này chỉ được phép thành công, không thì cơ hội này tôi biết tìm đâu ra nữa, tính khí tôi ông cũng biết đấy, đừng có cho tôi leo cây." Gã quần là áo lượt cười cợt, giọng điệu dịu dàng nhưng ánh mắt lại vô cùng thâm độc, "Trên địa bàn của ông, chuyện bé bằng móng tay mà còn xảy ra sơ suất thì ông đi chết được rồi đấy."

Người đàn ông bất đắc dĩ, trong lòng hy vọng vị công tử này đừng có giở trò quỷ gì.

"Gợi ý cho ông một cách, kiếm một cái bao tải, tống cổ nó vào đó, buộc dây, ném xuống sông Tiền Đường, đừng có làm chết, rồi lôi lên, vứt ngay bên bờ sông Tiền Đường, kiểu gì cũng có người tốt bụng nhìn thấy nó thôi." Gã quần là áo lượt nói nhẹ tênh.

Người đàn ông gật đầu, không mang theo tấm ảnh nào.

Đợi người đàn ông trung niên cáo từ, gã quần là áo lượt rút ra một tấm ảnh chưa từng lấy ra bao giờ, trong ảnh là nam chính cùng nhân vật hồng nhân Tỉnh ủy Lý Đàn đang ăn lẩu cay ở một tiệm nhỏ phía tây thành phố.

Gã đốt sạch tất cả ảnh cùng phim âm bản.

Nụ cười trên gương mặt anh tuấn trở nên dữ dằn và đầy ẩn ý.

---❊ ❖ ❊---

Sáng thứ Bảy, chín giờ, khu trung tâm sầm uất Thượng Hải, một người đàn ông thọt chân kẹp chiếc cặp táp bước xuống taxi, tiến vào một quán cà phê, chọn vị trí cạnh cửa sổ, vừa có tầm nhìn rộng rãi, lại vừa khó bị người khác quan sát.

Nửa tiếng sau, một người đàn ông ăn mặc sáng sủa bước xuống taxi, xách theo một chiếc hộp, tiến vào quán cà phê, tìm thấy người đàn ông thọt, nhìn thấy trên bàn ông ta đặt tờ "Tuần san Phượng Hoàng", lòng nhẹ nhõm, ngồi xuống, đặt chiếc hộp dưới chân bàn.

"Tổng giám đốc Hoàng, uống gì không?" Người đàn ông thọt đội mũ lưỡi trai khẽ cười nói.

"Không cần." Người thành đạt có gương mặt của một kẻ phản diện lắc đầu.

"Hút thuốc không?" Người đàn ông hỏi, trên tay ông ta đeo một lớp găng tay cao su khó mà nhận ra, rất mỏng, nếu không nhìn kỹ thì không phát hiện được.

"Thôi, chúng ta cứ vào thẳng vấn đề đi." Người thành đạt cười, giọng nói rất nhẹ, "Cho tôi xem qua đồ vật chút chứ?"

"Đương nhiên, đó là quy tắc." Người đàn ông đội mũ lưỡi trai gật đầu, rút ra một phần tài liệu riêng tư đã được ông ta xóa sạch dấu vân tay từ trong cặp táp, nhưng không vội đưa ngay. Ông ta cúi người, tay kia kéo chiếc hộp lên đùi, mở ra xem, những xấp tiền dày đặc, ánh mắt vẫn bình thản như nước, ngón tay không hề run rẩy, rút ngẫu nhiên vài xấp, thuần thục nắn bóp, hài lòng, cuối cùng mới đưa tài liệu cho đối phương đang thấy thừa thãi, cười nói: "Thứ này vừa ra, không dám nói khiến cổ phiếu rớt sàn trong một ngày, ít nhất cũng khiến đối thủ một mất một còn của các người lỗ mấy trăm triệu. Tôi đảm bảo tỷ lệ chuyển nhượng cả ngày có thể đạt 4 phần trăm, thậm chí hơn."

"Có phóng đại thế không?" Người thành đạt cười cười, không cho là đúng.

Gã thọt cười cười, nheo mắt: "Đương nhiên, thứ này mà do tôi vận hành thì chắc chắn không có hiệu quả này, biết đâu các tạp chí như 'Tuần san Phượng Hoàng' hay 'Tuần san Thị trường Chứng khoán' sẽ chẳng đăng, làm không khéo tôi lại gậy ông đập lưng ông, bị người ta 'nhân thịt' (bóc trần thông tin trên mạng). Hoặc là đưa lên vài diễn đàn, đều sẽ bị doanh nghiệp ngôi sao này dùng năng lực quan hệ công chúng mạnh mẽ để xóa bài và phong tỏa ngay trong ngày. Nhưng đến tay các người thì tự nhiên sẽ rất khác biệt. Có hiệu quả hay không, các người cứ việc xem qua tài liệu mà tôi đã bỏ ra ròng rã nửa năm để thu thập này. Thằng cha này trước khi làm Chủ tịch HĐQT cũng khá tử tế, chỉ là dùng các con đường bất chính như xâm chiếm, trộm cắp, hối lộ để vơ vét hơn ba mươi triệu. Sau khi làm Chủ tịch, lòng tham nó lớn dần, dạ dày cũng to, chiếm dụng phí quảng cáo, phí công quan, giao dịch liên kết, giao dịch nội gián, cộng thêm cấu kết với các quản lý cấp cao khác và thế lực gây dựng bên ngoài, dùng phương án khuyến khích cổ phần với điều kiện thực hiện cực thấp, gần như chiếm đoạt không năm mươi triệu cổ phiếu, hiện tại số cổ phiếu này có trị giá lên tới mấy trăm triệu. Trong tài liệu có lý có cứ, chỉ cần không phải kẻ mù, người ngoại đạo cũng nhìn ra được sự vi phạm quy định và kỷ luật trong đó."

Người thành đạt trong bộ tây trang chỉnh tề vừa xem vừa tặc lưỡi khen ngợi.

Gã thọt hơi cảm khái nói: "Thằng cha này cũng coi như một con rồng rắn giữa chốn cỏ hoang rồi, phạm tội giữa thanh thiên bạch nhật mà dám ngang ngược thế này. Người tiền nhiệm của nó chính là vì bị cáo buộc sử dụng vốn công để thực hiện MBO mà lật ngựa, năm 05 bị phạt tù sáu năm, sau hai lần giảm án thì năm ngoái được thả. Còn người tiền nhiệm bị lật như thế nào, nó thừa cơ lên vị trí ra sao, chắc chắn các người là người trong ngành còn rõ hơn tôi. Còn cái gọi là giảm án, mọi người chắc đều tự hiểu, có tiền hoạt động bên ngoài thì tự nhiên là thái độ nhận tội tốt. Tử hình biến tử hình treo, tử hình treo biến tù có thời hạn, rồi âm thầm vận hành một chút, không tiếng động, thủ đoạn thông thiên, thậm chí có thể 'lập công' để giảm án xuống còn 15 năm, ở cái xó nhà tù đó thì lập được công gì lớn? Hê, chuyện ngoài lề rồi. Nói nhiều vô ích, tôi là dân đen thấp cổ bé họng, chẳng quản được nhiều thế, chỉ cần kiếm được chút tiền nhỏ là thấy thỏa mãn rồi."

"OK, tài liệu tôi nhận, 1.2 triệu, trả một lần, sau này không ai quen biết ai, làm được chứ?" Người thành đạt nhìn chằm chằm vào mắt đối phương.

"Đương nhiên, đó là quy tắc của tôi." Người đàn ông gật đầu.

"Rất tốt, hy vọng không cần gặp lại." Người thành đạt làm mặt lạnh nói, một nửa là nhắc nhở, một nửa là cảnh cáo.

"Vậy cáo từ." Người đàn ông thọt đứng dậy, kẹp cặp táp, xách theo hộp tiền.

Bước thấp bước cao đi ra khỏi quán cà phê, ngoài tiệm có một chiếc taxi trống, ông ta không thèm để ý, đi xa hơn một chút, tiếp tục chờ xe tiếp theo.

Chiếc xe trống thứ hai đi qua, ông ta vẫn không bắt xe.

Đến chiếc thứ ba, ông ta mới bước lên.

Người đàn ông thọt nói một tràng địa chỉ bằng tiếng Thượng Hải, phức tạp và líu lưỡi.

Tài xế nhíu mày.

Gã thọt đọc lại một lần nữa.

Tài xế taxi Thượng Hải đều là dân bản địa, tự nhiên phải nghe hiểu được.

Gã thọt đột nhiên kéo cửa xe, nhưng không mở ra được.

Trong tiệm, người thành đạt nhìn thấu mọi thứ qua cửa kính mỉm cười quái dị, bấm một số điện thoại, nói: "Phan Đổng, cắn câu rồi, thằng này đúng là trơn như chạch, may mà chúng ta đã có chuẩn bị."