Đèn đường kéo dài cái bóng đơn độc lẻ loi của cô, người phụ nữ giẫm lên những ô gạch, giẫm lên cái bóng của chính mình, ngân nga vở Kinh kịch không rõ âm điệu, tự mình giải khuây. Kẻ thiếu kiên nhẫn nhất là cô đã nhảy nhót hơn ba tiếng đồng hồ, mệt thì ngồi bên lề đường nghỉ ngơi chốc lát, lảm nhảm tự nói chuyện một mình. Triệu Giáp Đệ thở phào nhẹ nhõm, ra hiệu cho Hàn Đạo Đức dừng lại ở đằng xa, nhẹ nhàng bước tới, cười nói: "Vương Bán Cân, cậu không thấy chán à?" Cô đang bận âm mưu một nốt cao, nghe thấy tiếng động liền phắt người quay đầu, rồi lại quay đầu, mang theo vẻ mặt "bổn cô nương đang hờn dỗi, đừng kẻ nào phiền tôi". Triệu Giáp Đệ ngồi xổm xuống gần đó, châm một điếu thuốc, hơi ngẩng đầu nhìn đôi chân thon dài từng lắc lư đầy vẻ phong tình không biết bao nhiêu lần trong video, kiên nhẫn cùng cô lãng phí thời gian.

Vương Bán Cân nhảy múa đến mức mệt mỏi, phát hiện nốt cao thế nào cũng không lên nổi, có chútụt hụt hẫng, xách túi, chống nai nhìn xuống Triệu Giáp Đệ, hừ hừ nói: "Mau lên, búng tiểu đệ đệ của bổn cô nương nghe xem nào, bổn cô nương muốn búng chết con chim sẻ nhỏ kia." Triệu Giáp Đệ bĩu môi khinh bỉ nói: "Cậu búng thế quái nào được, Vương Bán Cân, phải dùng ánh mắt phát triển để nhìn nhận sự vật phát triển chứ, hơn nữa, đường đường là một thiếu nữ trinh trắng ăn no rửng mỡ đi búng cái thứ đó của một thanh niên tuấn tú lịch lãm, không thấy đồi phong bại tục à?" Vương Bán Cân giận dữ nói: "Triệu Bát Lưỡng, tôi là chị cậu đấy, đừng có mở miệng ra là Vương Bán Cân, có tin tôi kéo cậu vào rừng cây nhỏ làm chuyện mờ ám không?!" Triệu Giáp Đệ chậm rãi đứng dậy, giẫm nát tàn thuốc, cười nói: "Được rồi, giúp cậu tìm chỗ ở đây, bị cậu kéo vào rừng cây nhỏ thì không sao, chỉ sợ lỡ có một đại hán vạm vỡ không kể nam nữ ăn tạp xuất hiện, đem cả hai chúng ta ra lăng nhục thì xong."

Vương Bán Cân không tiếp lời, chỉ đứng thẳng trước mặt Triệu Giáp Đệ, so đo chiều cao, kinh ngạc nói: "Oa, tên lùn Bát Lưỡng thế mà còn cao hơn cả chị." Triệu Giáp Đệ trợn trắng mắt nói: "Lạy hồn, tôi học lớp mười đã cao hơn cậu rồi có chịu không, chính vì cậu muốn trốn tránh thực tế nên mới sang Imperial College chứ bộ."

Hồi nhỏ, Triệu Bát Lưỡng và Vương Bán Cân năm nào cũng phải khắc chiều cao lên tường phòng, con gái phát triển sớm, cậu học sinh Bát Lưỡng tự nhiên chẳng chiếm được tiện nghi gì, ngày nào cũng bị Vương Bán Cân gọi là tên lùn, cho đến tận bây giờ trên tường phòng Triệu Giáp Đệ vẫn còn chín vạch đỏ và chín vạch xanh, đều là kiệt tác của Vương Bán Cân.

Vương Bán Cân thở dài một tiếng: "Ngủ không được, làm sao bây giờ?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Vậy đi dạo cùng cậu một chút nhé?"

Vương Bán Cân hỏi: "Vậy sơ ý đi đến sáng thì tính sao?"

Triệu Giáp Đệ tỏ vẻ vô tư nói: "Cậu không sợ buồn ngủ thì cứ đi. Hồi nhỏ ở Bắc Kinh, đâu phải chưa từng làm thế, cậu bị lão gia tử giáo huấn, liền lôi tôi theo chịu tội cùng, thiếu chút nữa đã chết cóng ngoài đường phố."

Vương Bán Cân giao túi xách cho Triệu Giáp Đệ, xắn tay áo lên, ngồi xổm xuống. Triệu Giáp Đệ khó hiểu hỏi: "Cậu muốn làm gì thế?" Vương Bán Cân hào khí nói: "Cõng cậu chứ gì, lâu lắm không cõng, có chút hoài niệm." Triệu Giáp Đệ mắng: "Cõng cái đầu cậu ấy, với cái thân hình suy dinh dưỡng của cậu, không sợ trật eo à?"

Vương Bán Cân "ừ" một tiếng, tiếc nuối đứng dậy, đột nhiên tung chân đá về phía chỗ hiểm của Triệu Giáp Đệ. Triệu Giáp Đệ sắc mặt không đổi, sững sờ đứng im bất động. Quả nhiên, bàn chân thon đẹp của Vương Bán Cân dừng lại cách đũng quần hắn chừng mười phân, cô duy trì tư thế kém duyên dáng này, cười hì hì nói: "Sợ chưa?" Triệu Giáp Đệ trợn trắng mắt, lười để ý tới cô.

Vương Bán Cân có chút cụt hứng, định thu chân về, nhưng nét mặt bỗng cứng đờ, đứng im bất động, mếu máo nói: "Chuột rút chân mất rồi."

Phải xóc nảy suốt cả đêm trên máy bay, đang ôm một bụng oán giận, Triệu Giáp Đệ mắng xơi xơi: "Đáng đời cậu gây nghiệp chướng." Miệng thì mắng cay mắng đắng, Triệu Giáp Đệ vẫn ngồi xổm xuống. Vương Bán Cân nhảy phóc lên lưng cậu, vòng tay ôm lấy cổ hắn, hiện nguyên hình, cười toe toét.

"Sao lại nổi hứng đến Thượng Hải tìm tôi thế?" Triệu Giáp Đệ khẽ hỏi. Vương Bán Cân nhẹ tênh hơn hắn dự tưởng, cô luôn miệng tuyên bố lý tưởng sống của mình là ăn cho thật béo, đáng tiếc cho dù có thức khuya xuyên đêm, ăn uống vô độ thế nào đi nữa, thì trọng lượng cơ thể của Vương Bán Cân trong đời này vẫn còn cách mười cân thịt vô thời hạn.

"Đi chơi chứ sao. Còn Bát Lưỡng đâu, lương tâm trỗi dậy à?" Vương Bán Cân dùng một nhúm tóc cù lét tai Triệu Giáp Đệ.

"Sợ cậu khiến quá nhiều người dân Bắc Kinh cảm thấy uất ức, nên mang theo một đống pháp khí, chạy đi thay trời hành đạo." Triệu Giáp Đệ bực bội nói.

"Tôi nghĩ Đát Kỷ tỷ tỷ trong 'Phong thần diễn nghĩa' chắc chắn là rất yêu Trụ Vương ca ca." Vương Bán Cân thở dài thườn thượt nói.

"Này, Vương Bán Cân, cậu đường đường là một tiểu lãnh đạo Đoàn Thanh niên thành phố Bắc Kinh rồi đấy, có chút giác ngộ đảng tính vào đi chứ, đừng có lúc nào cũng đầy đầu những thứ tà ma ngoại đạo. Cái loại ngày nào cũng đứng bét bảng lớp về môn tư tưởng tiểu học như cậu, mà còn đi giáo dục tư tưởng cho người khác, không sợ đơn khiếu nại bay ngợp trời à?" Triệu Giáp Đệ trêu chọc, cô thực ra không hề nặng, cõng đi rất nhẹ nhàng.

"Mấy kẻ lắm điều đó, có bản lĩnh thì cứ đâm đơn thẳng lên chỗ lão gia tử ấy." Vương Bán Cân khinh bỉ nói.

"Vậy cậu hãy cho bọn họ mượn mười bảy mươi tám cái lá gan trước đã." Triệu Giáp Đệ lạnh sống lưng nói. Trước khi về hưu, lão gia tử nhà họ Vương toàn là người chuyên đi giáo dục tư tưởng cho các đại lão trong các đại lão, nghe nói lão gia tử hiện nay dẫu ít khi ló mặt ra ngoài, nhưng một khi đã đến Trường Đảng Trung ương hay Đại học Quốc phòng, thì khí thế vẫn hoành tráng kinh người.

"Bát Lưỡng, cậu sang làm chính trị đi thì tốt biết mấy. Chị không hợp làm cái này, chị là đảng viên lý luận, chứ không phải phái thực tiễn." Vương Bán Cân ấm ức nói.

"Được." Triệu Giáp Đệ dứt khoát đáp gọn lỏn.

"Hả?" Sự dứt khoát của Triệu Giáp Đệ đổi lại sự kinh ngạc của Vương Bán Cân.

"Tôi nghĩ kỹ rồi, sẽ lăn lộn trong hệ thống nhà nước." Triệu Giáp Đệ cười nói.

"Cậu cứ ở đấy mà bốc phét." Vương Bán Cân véo tai Triệu Giáp Đệ.

"Thật không lừa cậu đâu." Triệu Giáp Đệ bất đắc dĩ nói. Không thể trách Vương Bán Cân ngỡ ngàng, năm xưa chính cô cùng mẹ là Vương Trúc Vận hợp sức xúi giục tiểu Bát Lưỡng đi theo con đường đỏ, lúc đó Triệu Giáp Đệ có đánh chết cũng không chịu, lần trước Vương Trúc Vận đi Hàng Châu, chẳng phải cũng kinh ngạc đến há hốc mồm hay sao.

"Vì sao thế hả?" Vương Bán Cân lẩm bẩm hỏi.

"Muốn nghe lý tưởng lớn, hay lý tưởng nhỏ?" Triệu Giáp Đệ cười hì hì hỏi.

"Lý tưởng nhỏ." Vương Bán Cân quả quyết đáp.

"Không thèm nói cho cậu biết." Triệu Giáp Đệ gian xảo nói.

Vương Bán Cân hung hăng cấu véo má Triệu Giáp Đệ. Triệu Giáp Đệ giận dữ nói: "Đừng có vặn vẹo nữa, cậu nết na một chút xem nào, ngực đang sàm sỡ tôi kìa." Vương Bán Cân giáng cho Triệu Giáp Đệ một cú u đầu rõ đau, cuối cùng cũng tha cho hắn.

"Bát Lưỡng này, cái nơi Thượng Hải này vị Lão Phật gia nhà chúng ta vốn chẳng thèm ngó ngàng tới, hồi trước tớ chẳng có cảm giác gì mấy, nhưng giờ lại thấy ngài ấy quả thật vô cùng tinh đời. Cậu nhất định phải giữ mình trong sạch vì chị đấy nhé. Phải có quyết tâm thấy bất kỳ người phụ nữ nào không khuynh nước khuynh thành bằng chị thì tuyệt đối không thèm liếc mắt nhìn một cái; phải có giác ngộ thấy bất kỳ cô nàng nào không có đôi chân thon dài mặc tất đen đẹp như chị thì đều từ chối ngàn dặm; phải có nghị lực ném ánh mắt hình viên đạn đối với tất cả những ả tiểu nương bì không đáng yêu quyến rũ bằng chị." Vương Bán Cân lại giở chứng cũ, bắt đầu cằn nhằn Triệu Bát Lưỡng.

"Đầy đường toàn mỹ nữ phong tình hơn cậu, cậu đến Thượng Hải để tìm cảm giác tự ti đấy à." Triệu Giáp Đệ cười nói.

"Tiểu đệ đệ ngứa đòn rồi phỏng? Có tin chị búng con chim nhỏ của cậu thành chim đại bàng luôn không?!" Vương Bán Cân nổi giận đùng đùng, thân mình vặn vẹo, có vẻ như sắp buông một tay ra để giày vò một bộ phận nào đó của Triệu Giáp Đệ.

"Vương Bán Cân, cậu nghiêm chỉnh chút xem nào, coi như tôi cầu xin cậu đấy, được không?" Triệu Giáp Đệ sắp sụp đổ đến nơi.

"Được." Vương Bán Cân suy nghĩ một chút, "Cậu gọi ba tiếng 'Vương Bán Cân A tay đánh là đại mỹ nhân đáng yêu siêu cấp vô địch vũ trụ hoành tráng đến cặn bã' trước đi đã."

"Chị ơi, không đến mức phải thế chứ? Nửa đêm nửa hôm thế này, em sợ quỷ hú, dễ dọa người khác lắm." Triệu Giáp Đệ bất đắc dĩ nói.

"Không gọi chứ gì, chị sắp tung ra Đạn Chỉ Thần Công rồi đấy nhé." Vương Bán Cân ra điều kiện với khí thế hùng hổ.

"Tôi gọi, cái đồ em út nhà cậu." Triệu Giáp Đệ đành chịu số phận, gọi một tiếng Vương Bán Cân là đại mỹ nhân đáng yêu siêu cấp vô địch vũ trụ.

"Này này này, cậu sót mất hai chữ hoành tráng đến cặn bã rồi kìa." Vương Bán Cân phẫn nộ kháng nghị.

Triệu Giáp Đệ đúng là bi, đành phải gọi lại một lượt hoàn chỉnh từ đầu.

Hàn Đạo Đức đang lái xe chầm chậm ở đằng xa, nghe thấy rõ mồn một, nhịn không được cười phá lên.

Điền Đồ Phỉ ở xa hơn cũng chẳng kém là bao, ngây ngô nói: "Hóa ra còn có nhân vật lợi hại hơn cả đại thiếu gia nữa cơ à."

"Còn hai lần nữa." Vương Bán Cân đắc ý nói.

"Mẹ kiếp!" Triệu Giáp Đệ cuối cùng không nhịn được văng tục, nhưng vẫn ngoan ngoãn gọi thêm hai lần nữa.

"Bát Lưỡng ngoan, lát nữa chị mua kẹo cho ăn nha. Biết đâu lúc nào vui lên, chị lại ban thưởng cho cậu từng xấp từng xấp từng đống từng đống tiểu khuê mật đấy." Vương Bán Cân vui vẻ véo má Triệu Giáp Đệ, có chút nghiện.

"Có nhan sắc bằng cậu không?" Triệu Giáp Đệ không tưởng thật, mấy năm trước đã nghe cô khoác lác sẽ giới thiệu mỹ nhân cho mình, tới giờ vẫn chẳng thấy tăm hơi đâu, toàn là hươu vượn đầu môi.

"Sao có thể chứ! Trình độ của chị đây, người khác có vẫy đuôi theo cũng chẳng với tới."

"Thế thì thôi." Triệu Giáp Đệ dứt khoát từ chối chẳng chút vương vấn.

"Có muốn nghe lịch sử huy hoàng vì quốc tranh quang của chị ở hải ngoại không?"

"Thích nói hay không thì tùy."

---❊ ❖ ❊---

Cứ thế đi mãi đi mãi, lúc đầu là Vương Bán Cân kể, Triệu Giáp Đệ nghe, sau đó đổi thành Triệu Giáp Đệ nói, cô nghe. Đến khi Triệu Giáp Đệ khô cả cổ họng, sực nhận ra Vương Bán Cân vậy mà lại vô cùng bất nghĩa lăn ra ngủ quên mất lúc nào không hay.

Triệu Giáp Đệ lại không hề dừng bước.

Năm lên 8 tuổi, một đứa trẻ hay khóc nhè nhát gan rụt rè bị bố ném tới một nơi xa lạ để đi học, bị người ta chế nhạo, bị bắt nạt, bị trốn học, chính là một cô bé đã cõng cậu quay trở lại trường học, rồi ngồi xổm bên hành lang lớp học, chống cằm ngẩn ngơ, thường cứ ngồi xổm như thế là hết cả một ngày. Năm 14 tuổi, cùng đám bạn thân không biết sống chết chơi trò anh hùng trượng nghĩa với bọn lưu manh, ăn hai nhát dao, chính là cô ấy đôi mắt đỏ hoe nghiến răng cõng cậu đến bệnh viện. Đứa con gái thực ra chẳng gan góc đến thế ấy, trong lúc trải qua vụ bắt cóc mà người thường cả đời cũng không chạm phải, không khóc không nháo, chỉ ương bướng nói chỉ cần thả Bát Lưỡng ra, tôi vẫn là con gái, các người muốn làm gì thì làm. Hai tên súc sinh nổi ác tâm từ gan bàn chân, cười dữ tợn tiến về phía cô, kết quả bị cậu bé bỗng nhiên phát điên đâm bị thương một tên trước, móc mắt một tên khác, một tên coi như bị cắn sống cho đến chết, ở cái nhà xưởng bỏ hoang ở Tào Phi Điển đó, tất cả những thứ có tính sát thương hơn cả những nắm đấm non nớt, đều bị đứa trẻ mất đi lý trí túm lấy trong tay, đâm vào cơ thể bọn bắt cóc, cánh tay gãy rồi thì dùng răng cắn, cuối cùng, đứa bé trai nhuốm đầy máu tươi bò đi dùng miệng cắn đứt sợi dây thừng trói cánh tay chị gái lại, bởi vì lúc đó cậu ta quá ư mờ nhạt, bọn bắt cóc thậm chí còn chẳng buồn phí thời gian tinh lực để trói cậu ta lại, thế nhưng cuối cùng, lại lật thuyền trong mương, lão gia tử Hoàng Phượng Tự tự mình ra tay, khi chạy đến nhà xưởng, thứ đập vào mắt là hai cỗ thi thể nát bét máu me đầm đìa, cậu bé ngồi đó, chết sống nắm chặt một thanh sắt dính máu, ánh mắt dại ra, một cô bé ôm chặt lấy cậu, lặp đi lặp lại câu nói "Bát Lưỡng đừng sợ". Lão gia tử họ Hoàng đã trải qua bao sóng gió cả đời, khoảnh khắc ấy, vẫn dâng lên một trận chua xót cuồn cuộn, nhẹ nhàng nắm tay hai đứa trẻ, bước ra khỏi nhà xưởng, chưa từng kể lại cảnh tượng ấy cho bất kỳ ai nghe, Triệu Diêm Vương hỏi tới, lão chỉ nói một câu: "Thằng con trai này của anh là đàn hương chứ không phải gỗ sam. Anh không nể nang bồi dưỡng, tôi lo."

Năm đó, Triệu Giáp Đệ 9 tuổi. Vương Bán Cân 11 tuổi.

---❊ ❖ ❊---

Vương Bán Cân đã về Bắc Kinh. Sau khi ngủ một giấc trên lưng Triệu Giáp Đệ, cô vươn vai một cái thật thoải mái, rồi bảo rằng đã mãn nguyện rồi, phải về chịu trận huấn luyện của dì Mai đây. Lúc đó là khoảng năm giờ hơn sáng, cõng cô cả đêm Triệu Giáp Đệ không giữ lại nữa, đưa cô ra sân bay. Tại sân bay, Vương Bán Cân nói để bù đắp, muốn cõng hắn một lát. Triệu Giáp Đệ không lay chuyển được cô, cô lảo đảo cõng một đoạn đường ngắn, mặc cho Triệu Giáp Đệ châm chọc đả kích thế nào, cũng nhất quyết không chịu dừng lại. Lúc Triệu Giáp Đệ vừa đặt chân xuống đất, cô ngồi xổm phịch xuống đất, không biết là do mệt, hay là vì khóc. Qua rất lâu, đợi đến khi cô đứng dậy, đã là gương mặt kiều diễm rạng rỡ như hoa, làm vẻ hờn dỗi nói: "Cõng tiểu Bát Lưỡng không nổi nữa rồi." Triệu Giáp Đệ dịu dàng nói: "Cõng không nổi thì đừng có miễn cưỡng, đợi đến ngày nào cậu làm cô dâu, tôi không giao tay cậu cho chú rể đâu, tôi muốn tự mình cõng cậu bước vào, cho dù chú rể có đánh tôi đi chăng nữa, tôi cũng phải làm." Vương Bán Cân đỏ bừng cả mắt, làm nũng nói: "Nào, ôm cái xem nào." Triệu Giáp Đệ cười nói: "Đừng có giở trò lưu manh nơi công cộng, ảnh hưởng không tốt." Vương Bán Cân ôm chầm lấy hắn, nữ vương không đi giày cao gót cần phải kiễng nhẹ gót chân một chút, mới có thể hôn được Triệu Giáp Đệ, có lẽ là do sơ suất, không phải trán, không phải má, cô hôn một phát ngay vào môi Triệu Giáp Đệ.

Sau đó, Điện hạ Nữ hoàng có tên gọi là Vương Hậu ấy, kiêu hãnh giẫm đôi dép lê xinh xắn, lắc lư đôi chân thon đẹp quyến rũ, lạch bạch bước đi.