Vương Bán Cân dừng bước, chớp chớp mắt, mỉm cười hỏi: "Là bảo chị đi tu hay là đừng lấy chồng?"

Cô có tầm nhìn xa trông rộng, trên chiếc Santana của dì Mận có để sẵn một đôi giày cao gót dự phòng, sau khi được Triệu Giáp Đệ cõng ra khỏi Di Hòa Viên liền ngoan ngoãn thay vào. Triệu Giáp Đệ rất thích lấy việc đi giày cao gót nhiều dễ chết trẻ ra để dọa Vương Bán Cân, còn Vương Bán Cân thì lấy lý do hồng nhan dễ già, cần phải nở rộ rực rỡ trong những năm tháng tươi đẹp nhất để đáp trả. Cô luôn nói, thời thanh niên mà không phong hoa tuyệt đại, chẳng lẽ đợi đến lúc giàéo hon mới bày đặt giả nai hay sao? Triệu Giáp Đệ nghe câu hỏi vặn của Vương Bán Cân xong, không chút do dự đáp rằng cô muốn đi tu thì anh tuyệt đối không đồng ý, nhưng còn lấy chồng thì anh cản không nổi.

Vương Bán Cân buồn bã ỉu xìu, làm vẻ mặt Kim Cương giận dữ, giật phăng chiếc khăn quàng cổ trên cổ xuống, trông có vẻ như muốn bóp chết ai đó.

Triệu Giáp Đệ lùi lại hai bước, kinh ngạc nói: "Làm gì thế? Cảnh cáo cô nhé, chốn cửa Phật thanh tịnh, đừng có động tay động chân đấy."

Vương Bán Cân cười xinh tươi, ngoắc ngoắc ngón tay.

Triệu Giáp Đệ vô động vu trung.

Vương Bán Cân nào phải là người có kiên nhẫn, vừa thấy Triệu Giáp Đệ không nể mặt mà vẫn bình chân như vại, lập tức lao tới sát khí đằng đằng, mang dáng vẻ muốn mưu sát phu quân, ơ không đúng, là mưu sát tiểu Bát Lưỡng em trai. Triệu Giáp Đệ, cái thá gì mà đến một đảng viên dự bị cũng không bằng, hoàn toàn không có cái giác ngộ tư tưởng là đứng trước tổ chức, lãnh đạo, thủ trưởng mà tự giác vươn cổ ra chịu chém, nên đã kiên quyết kháng cự dứt khoát. Vương Bán Cân những năm gần đây trong các cuộc chiến tranh vũ lực thì tình hình càng lúc càng sa sút, nước chảy tụt dốc không phanh. Hai người vừa đánh vừa rượt đuổi nhau ra khỏi chùa Quảng Hóa. Vương Bán Cân đứng ngoài cửa thở hồng hộc, thoạt nhìn thì có vẻ oán hận nhưng thực chất là hổ rình mồi, nhìn Triệu Giáp Đệ đang đứng cách một khoảng an toàn, đảo tròng mắt vài lần.

Triệu Giáp Đệ biết đại sự không ổn, như đối đầu với đại địch liền nói: "Vương Bán Cân, yên lặng chút đi, còn làm loạn nữa là tôi không khách sáo với cậu thật đấy nhé. Có tin tôi dùng đòn quật qua vai ném cậu bay sang bên kia đường không?"

Vương Bán Cân thở dài thườn thượt, đầy oán niệm bảo: "Tôi chỉ sợ anh lạnh, muốn quàng chung một chiếc khăn với anh thôi, đúng là chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng tốt của người ta mà lị."

Triệu Giáp Đệ đi về phía xe, liếc mắt khinh bỉ nói: "Thôi đi, dân đen cấp thấp như tôi không có phúc hưởng thụ đâu, ai mà biết được cậu có cái đám bạn thân vô lương tâm nào lái xe chở người đẹp đi dạo hóng gió không, nhìn thấy lại ảnh hưởng không tốt. Phải rồi, tiếp theo đi đâu đây, bây giờ vẫn chưa đến giờ ăn cơm."

Vương Bán Cân chui vào trong xe, bảo đi Viên Minh Viên. Triệu Giáp Đệ kháng nghị không thành hiệu, đành đến quầy vé bên ngoài điểm tham quan để mua vé. Khách du lịch thưa thớt, Triệu Giáp Đệ từ trước đến nay vốn không có hứng thú với kiểu du lịch cư ngựa xem hoa. Du lịch và lữ hành là hai khái niệm khác nhau, giống như Vương Bán Cân mấy năm nay ở nước ngoài không chịu làm việc đàng hoàng, xem việc học ở Đại học Hoàng gia Luân Đôn là nghề phụ, còn nghề chính là đi lữ hành, cô độc bôn ba khắp nam bắc. Còn rốt cuộc có cô độc hay không thì người ngoài không thể nào biết được.

Triệu Giáp Đệ lần đầu tiên biết đến Viên Minh Viên qua sách giáo khoa, lúc đó anh đã rất thắc mắc tại sao khu vườn này lại có tên là "Viên Minh Viên". Nhà Thanh mở đại ngục văn tự, hai chữ "Viên Minh" này mà đặt bừa vào tay bất kỳ nhà văn nào thì cũng là tội chu di cửu tộc rồi. Sau đó hỏi Vương Bán Cân, Vương Bán Cân lại đi hỏi lão gia tử, mới biết bên trong có ẩn tình. Đó là do Khang Hi ban tên và treo biển, tặng cho người con trai tự nhận là tông sư Thiền môn Ung Chính vị hoàng đế từng viết mười chín quyển 《Ngự Tuyển Ngữ Lục》 và 《Ngự Dịch Giản Ma Biện Dị Lục》 này đã giải thích là "tròn mà nhập thần, chính là sự đúng lúc của quân tử; sáng mà chiếu khắp, là sự thông tuệ của bậc đạt nhân". Nghe có vẻ là một cách dùng từ rất có văn hóa, Triệu Giáp Đệ thầm nghĩ không biết đám quý tộc người Mãn năm xưa có phải hễ nghe thấy cái tên viên lâm này là giống như nuốt phải con ruồi mà vẫn phải vỗ tay khen hay hay không.

Làm bề tôi thời cổ đại, nay làm công bộc, muốn thăng quan tiến chức xem ra đều không dễ dàng gì. Trở thành một con quái vật trường thanh trong chính giới trải qua qua bao triều đại thì lại càng khó khăn chồng chất hơn. Bằng chứng là dưới gốc cây hòe già ở tứ hợp viện chẳng phải đang nằm một vị lật đật không bao giờ đổ đó sao.

Triệu Giáp Đệ ngồi xổm trên một đoạn tường đổ nát, quay lưng về hướng gió hút thuốc, nhìn Vương Bán Cân nhảy nhót với vẻ đầy hứng thú. Triệu Giáp Đệ hoàn toàn không lo cô bị trẹo chân hay thế nào cả, Vương Bán Cân không cần bất cứ ai phải thương hoa tiếc ngọc một cách gượng ép. Cô chưa từng là một kẻ lùn trong đời sống thực tế của thế giới tinh thần, giống như lời đám bạn thân thiết trong hội nhận xét, Vương Bán Cân chính là nữ hoàng kép cả về tinh thần lẫn hiện thực đích thực. Thức mả cha đứa nào không muốn làm bề tôi dưới váy của Vương Bán Cân, mả cha đứa đó không phải là một thanh niên xã hội chủ nghĩa có lý tưởng có hoài bão.

Vương Bán Cân bị một cặp đôi kéo lại nhờ chụp ảnh giúp, cô rất quen thuộc với việc này, vẫn rất sẵn lòng nhiệt tình giúp đỡ. "Chúc các cặp đôi trên thiên hạ đều trở thành vợ chồng" vẫn luôn là chữ ký QQ của cô, tuy nhiên QQ ngoài việc chat riêng với Triệu Giáp Đệ ra thì hình như mấy trăm năm rồi không dùng đến, cho nên cái chữ ký dung tục không phù hợp với tính cách của cô cứ treo lủng lẳng ở đó mãi không sửa.

Vương Bán Cân quay lại trước mặt Triệu Giáp Đệ, căn bệnh thần kinh lại tái phát định kỳ. Từ nhỏ đã bị lão gia tử xúi giục lừa gạt cho học thuộc lòng vô số thơ từ điển tích, cô chống nải hét lên một câu: "Không tiền đem kiếm cầm cố, say ngã ở Tây Hồ. Chị đây tinh tú đầy trời người cũng đi ngủ rồi~"

Triệu Giáp Đệ rất có sự ăn ý mà gào to cổ họng phụ họa theo: "Tiểu nhị, mau mau mau, đại gia đây vác một đống Long Tuyền, Trạm Lư, Kinh Nghệ, có đáng mấy cân mấy lạng rượu hoa đào không?"

Vương Bán Cân cười ngả cười nghiêng.

Triệu Giáp Đệ bực bội hùa theo cười hì hì vài tiếng, thấy cô vẫn cười mãi không thôi liền mắng: "Cười cười cười, một nụ cười bằng mười thang thuốc bổ, cười nữa cẩn thận lại phải chui về bụng mẹ đấy."

Vương Bán Cân như sư tử vồ thỏ lao thẳng vào Triệu Giáp Đệ, tiện đà vật ngã tiểu Bát Lưỡng, đầu cọ vào ngực anh, vui vẻ cười nói: "Oa ha ha, tiểu Bát Lưỡng cậu tài năng quá đấy, chị đây càng ngày càng thương cậu rồi đấy~"

Triệu Giáp Đệ bất đắc dĩ ôm lấy Vương Bán Cân, miệng thì mắng chửi nhưng ánh mắt lại vô cùng dịu dàng.

Trong một con ngõ nhỏ tĩnh mịch có tứ hợp viện bốn gian, lão gia tử nhà họ Vương đang luyện chữ trong phòng sách. Sở thích này vẫn luôn được duy trì từ sau khi ông về hưu, bút pháp hành thảo tuyệt mỹ, chỉ là cụ chưa từng để lại bút tích ở nơi công cộng, cũng không treo tên ở hiệp hội thư pháp, mà chỉ xem đó là phương pháp tu thân dưỡng tính. Vương Trúc Vận đứng bên cạnh phụ giúp một tay, những cây bút lông trên giá đều có giá bình thường, loại nào ở tiệm tạp hóa cũng mua được. Giấy là loại sinh tuyên ở Kinh Huyện, An Huy, tương đối đắt tiền, nhưng số tiền này là do lão gia tử tự móc tiền túi trợ cấp của mình ra mua, còn có một số là do môn sinh gửi tặng làm quà, không dính dáng gì đến hàng đặc cúp cả. Trước khi cai thuốc lá và rượu, thuốc hút và rượu uống cũng hoàn toàn như vậy. Tứ hợp viện ngoài việc nhà cửa rộng rãi, sách vở lưu trữ nhiều, có một cây hòe già hiếm thấy dưới gốc thành phố Bắc Kinh ra, thì không còn điểm gì kỳ lạ nữa, hơn nữa tứ hợp viện này phần lớn đợi sau khi lão gia tử qua đời sẽ giống như ngõ Sử Gia, bị nhà nước thu hồi theo lệ.

Vương Trúc Vận là một trong số ít hậu bối trong gia tộc có thể đàm đạo kinh luận với lão gia tử, tạo nghệ thư pháp cũng không tầm thường, có thể nói năng có đầu có đuôi chứ không phải kiểu khoác lác rỗng tuếch khó tránh khỏi ngờ vực nịnh hót. Thảo nào lão gia tử không mấy coi trọng hai người cháu trai Vương Thanh Bình, Vương Thanh Hỏa, mà đối với Vương Trúc Vận vốn ban đầu có hy vọng gánh vác đại kỳ nhà họ Vương thì từ trước đến nay vẫn luôn nhớ mãi không quên, cho dù một nửa đã xuất gia đi tu thì vẫn cứ yêu thương bảo bọc như xưa. Trong việc giáo dục con cháu đời sau, lão gia tử cởi mở và tùy tính hơn mấy vị cổ hủ cùng thời rất nhiều. Những sự sắp đặt dọn đường nhỏ nhặt không tổn hại gì đến cốt cách thì có, nhưng tuyệt đối không bao giờ một mực chỉ tay năm ngón.

Cụ già viết một bức chữ: "Trúc tự ngụy quân tử, ngoại kiên trung khước không. Thành quần năng tế nhật, độc lập bất kham phong. Căn tế thiện toản huyệt, yêu nhu quán cúc cung. Văn nhân đa ái thử, sinh khí tức tương đồng." Điều này không nghi ngờ gì nữa chính là một sự châm biếm ngược lại đối với bức 《Thạch Trúc》 của Trịnh Bản Kiều. Cụ già buông bút, mỉm cười nói: "Cắn chặt núi xanh không buông lỏng, cắm rễ vốn ở trong đá vỡ. Ngàn mài vạn đập vẫn kiên cường, mặc cho gió đông tây nam bắc thổi. Nghe thì có vẻ rất hay, nhưng cả đời tôi đi qua, đã thấy quá nhiều cái gọi là cốt cách văn nhân, văn chương chua ngoa, sâu sắc tận xương tủy, nếu xứng đáng với lương tâm thì làm người cũng kiên cường ngần ấy, còn có xứng đáng với lương tâm hay không thì khó mà nói được đâu. Trước mặt thì ra vẻ đạo mạo nghiêm túc, sau lưng thì yêu ma quỷ quái, đặc biệt là thảm họa mười năm, người cắn người, một bãi lông gà lộn xộn. Sau đó rất nhiều người ra nước ngoài, ngoài miệng nói là môi trường trong nước không tốt, kỳ thực không ít kẻ làm chuyện thối nát, chỉ cầu mắt không thấy thì lòng không thẹn, hay nói cách khác là bớt chút day dứt trong lòng. Trăm muôn việc vô dụng đều là thư sinh, câu nói này đặt cho sau này một trăm năm hay mấy trăm năm nữa, vẫn cứ là chuẩn xác. Tôi muốn các con đọc nhiều sách, hiểu nhiều người, không phải muốn các con giỏi luồn cúi mưu mô trục lợi, các bậc cha chú dù xuất phát từ chí hướng nào hay là do may mắn đi nữa, thì ít nhất cũng đã cho một gia đình an ổn rồi, các con không cần phải vì tham vọng lớn lao nào đó mà làm người làm việc nữa. Đọc nhiều sách là để trong bụng có thơ văn thì khí chất tự khắc tỏa sáng, nhìn người tiếp vật có thể thấu triệt hơn mấy phần; hiểu nhiều người là để lấy người làm gương, có thể tự kiểm điểm và hiểu rõ chính mình nhiều hơn. Nói cho cùng, tôi vẫn hy vọng các con làm một người tốt, đó là tiền đề cơ bản nhất, trên nền tảng đó, các con làm vĩ nhân hay là một người dân thường, thì cũng đều sẽ không tồi đâu."

Vương Trúc Vận cảm thán nói: "Chỉ là những đạo lý này, không thể nói ra."

Cụ già cười sảng khoái.

Vương Trúc Vận nở nụ cười rạng rỡ, hỏi: "Ông nội, ông thấy tiểu Bát Lưỡng thế nào? Không được phép nói lảng tránh đâu đấy."

Lão gia tử liếc xéo Vương Trúc Vận một cái, mỉm cười, nhưng không vội đưa ra phán quyết cuối cùng. Thấy cháu gái có chút sốt ruột, cụ già cười ha hả, không úp mở nữa, nói: "Làm thương nhân, đời này nó có lẽ không trông mong có thể đạt đến mức độ như Triệu Hâm, nhưng làm quan, ít nhất sẽ là một vị quan tốt, ta rất mong chờ."

Vương Trúc Vận như được ăn một viên thuốc an tâm lớn bằng trời, giãn mày mỉm cười.

Chuyện hôm nay thế này đây, giá trị kỳ vọng ban đầu vốn không tính là quá cao, chỉ cầu tiểu Bát Lưỡng có thể quen mặt trước mặt lão gia tử, không tốt không xấu là mãn nguyện rồi, nào ngờ đâu lại có thể lắm khúc chiết đến vậy. Đầu tiên là vì mấy ván cờ tay đôi mà nhận được lời khen ngợi khá cao là có thực lực của quốc thủ, phong thái của quốc sĩ, tiếp theo là câu nói vô tình có sức công phá như bom nổ suýt chút nữa khiến trái tim của người bác cả là Vương Trúc Vận đây ngừng đập. May là lão gia tử không nổi giận, ngược lại trong vô hình còn tăng thêm mấy phần thiện cảm. Dù rằng cuối cùng lão gia tử chỉ nhắc đến bốn chữ "quan tốt" và "mong chờ", nhưng cũng đã khiến cho Vương Trúc Vận vốn điềm tĩnh đạm bạc không kìm được sự cuồng hỉ trong lòng, suýt chút nữa là gọi điện cho Triệu Giáp Đệ để báo tin mừng rồi, rốt cuộc vẫn nhịn được, không thể nhổ múa trợ trưởng, tuần tự tiệm tiến quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Hơn sáu giờ tối, Triệu Giáp Đệ lái chiếc Santana của dì Mận chở Vương Trúc Vận đến Quỷ Nhai nơi các nhà hàng quán ăn mọc lên san sát. Vừa mới đỗ xe xong, Lý Chi Cẩm người có biệt danh là gái Đông Quản nhưng thực ra lại là một cô gái Bắc Kinh chính gốc đã lái chiếc xe ô tô đời mới loại nhỏ đuổi theo. Sau khi hai chiếc xe hội ngộ, cách nhau mười mấy mét tìm được chỗ đỗ xe của riêng mình. Vận khí không tệ, lúc Triệu Giáp Đệ và Vương Bán Cân xuống xe đi đến đón Lý Chi Cẩm, không ngờ bên kia lại xảy ra xích mích.

Lý Chi Cẩm vừa định lùi xe vào một chỗ đậu xe duy nhất còn trống thì bị một chiếc Hummer to bản mang biển số Sơn Tây ngang ngược chiếm mất. Cướp chỗ đỗ xe thì chớ, trong quá trình tranh giành, chiếc Hummer có thể tích lớn gấp đôi chiếc ô tô nhỏ đã quẹt phải chiếc ô tô nhỏ mang biển số dân dụng bình thường. Tài xế là một tên béo không nhìn thấy cổ, trên người mỡ thừa lủng lẳng bước xuống xe, từ ghế phụ lái bước xuống một cô em có thể làm con gái hắn, thời thượng xinh đẹp, tuổi trẻ nhưng lại ăn mặc rất giống một người phụ nữ quyến rũ gợi cảm. Tên béo đuối lý, vừa xuống xe liền chửi rủa Lý Chi Cẩm là đồ ngu ngốc. Lúc nhìn thấy Lý Chi Cẩm còn cao hơn cả mình bước xuống xe, hắn lại càng tỏ vẻ mặt dâm ô bỉ ổi, không chửi tiếng tục nữa mà đổi sang giọng điệu tục tĩu màu mè. Tên béo không quản được đôi mắt, cũng không quản được con chim ở đũng quần của mình.

Lý Chi Cẩm vốn định không thèm so đo, nhưng vừa nghe thấy liền nổi đóa lên, ngay cả Vương Bán Cân cũng muốn xông lên tặng cho tên khốn này một cú đá uyên ương, dùng gót giày cao gót đâm vào cúc hoa của tên mập chết tiệt này.

Triệu Giáp Đệ kéo Vương Bán Cân lại, ra hiệu cho Lý Chi Cẩm một cái, hỏi Vương Bán Cân chiếc Santana của dì Mận có chắc chắn không.

Vương Bán Cân cười xinh tươi đáp chắc chắn, đừng nhìn bề ngoài rách nát, bên trong có hàng đấy, còn nam tính hơn cả mấy dòng xe Đức cao cấp thông thường.

Triệu Giáp Đệ lạnh mặt, một mình quay lại chiếc Santana, nhanh chóng lùi xe ra khỏi chỗ đỗ, đạp ga một cách cực kỳ bá đạo vô song, "oành" một tiếng, đâm thẳng vào chiếc Hummer kia.

Ông đây không thèm nói lý với mày, đâm rồi hẵng nói!