Một giấc ngủ dài ba ngàn năm. Tinh thần thể xác Triệu Giáp Đệ giống như một cây cung bị kéo căng suốt tròn hai tháng, sau khi thả lỏng hoàn toàn, cậu một hơi ngủ liền hơn 30 tiếng đồng hồ. Lúc tỉnh lại, cậu phát hiện trên người mình đắp tấm chăn không rõ lai lịch, liền tung người nhảy dựng lên đầy tinh thần, cảm giác thật tuyệt. Chỉ mặc độc một chiếc quần đùi, cậu tung một bài quyền thăm dò, tinh thần sảng khoái, sau đó bắt đầu phân loại sách vở trên bàn: tài liệu mượn từ phòng tư liệu (phòng tư liệu) của thư viện thành một đống, sách tham khảo nhờ Hàn Đạo Đức mua hộ thành một đống, hàng trăm trang dữ liệu hỗn độn được sắp xếp lại. Số lượng rất lớn, nhưng thực ra mỗi tờ ở mép cuối đều được đánh số trang, không thiếu một tờ nào. Sắp xếp gần một tiếng đồng hồ, cậu càng lúc càng thấy đói cồn cào. Nhìn đồng hồ, đã hơn năm giờ chiều. Triệu Giáp Đệ phát hiện rèm cửa cũng không biết là ai đã kéo lên, cậu liền soàn soạt kéo ra, đi sang phòng làm việc của hiệu trưởng gõ cửa nhưng không ai đáp lại. Rất bình thường, lão hiệu trưởng họ Tưởng vẫn luôn thần long thấy đầu không thấy đuôi. Triệu Giáp Đệ vác túi đựng laptop, ôm đống tài liệu dày cộp, phi như bay xuống lầu.

Trở về ký túc xá, Mã Mã Tiểu Khiêu (Mã Tiểu Khiêu) ba người chắc đang ở nhà ăn giải quyết vấn đề sinh tồn. Cậu nhét hết tài liệu vào tủ bàn học, tắm rửa một cái, thay một bộ quần áo gọn gàng rồi đi ra nhà ăn. Trên đường đi, cậu mở điện thoại ra, tin nhắn vô số kể: Thương Tước, tóc đuôi ngựa, Tư Đồ Kiên Cường, vân vân. Nhưng số lượng nhiều nhất lại là từ một cô gái Hàng Châu – Giang Hạ. Mỗi hai ba ngày cô ấy lại gửi một tin nhắn, thói quen này được duy trì từ khi Triệu Giáp Đệ rời khỏi Hàng Châu. Ban đầu Triệu Giáp Đệ còn trả lời vài tin, về sau thì thành cô ấy tự biên tự diễn. Triệu Giáp Đệ vốn tưởng rằng lạnh lùng xử lý chừng một tháng, cô gái thích ca hát, thích nhảy múa, thích khóc nhè, cười lên có hai lúm đồng tiền nhỏ này sẽ mất kiên nhẫn, nhưng xem ra cô ấy còn thích "đâm đầu vào tường không quay đầu lại" hơn cậu tưởng tượng.

Ngồi xuống vị trí bên cửa sổ ở tầng hai nhà ăn, Triệu Giáp Đệ trước tiên gọi điện báo bình an cho bà, vừa ăn cơm vừa trả lời tin nhắn, giải thích sơ lược nguyên nhân biến mất hai tháng, chỉ nói là đang hoàn thành một mô hình chứ không nói chi tiết. Những tin nhắn ngắt quãng của Giang Hạ đều bị lướt qua. Ngay lúc Triệu Giáp Đệ nhìn qua cửa sổ ngắm tấm lưng uyển chuyển của một nữ sinh chân dài ở dưới lầu, bàn bên cạnh có bốn cô nàng ngồi xuống: Hồ Thư Nhã mang vẻ đẹp yêu mi lẳng lơ, Trương Sa Sa cao ráo lạnh lùng, Giang Hạ mang khí chất tri thức đeo kính, và tất nhiên còn có Châu Tiểu Manh – người từng ngồi xe đạp của Triệu Giáp Đệ hồi đầu nhập học. Châu Tiểu Manh chủ động chào Triệu Giáp Đệ một tiếng. Hôm nay Hồ Thư Nhã mắt tinh nhận ra Triệu Giáp Đệ – kẻ mấy trăm năm không gặp một lần, liền sợ thiên hạ chưa đủ loạn mà kéo cả phòng đến trêu chọc cậu.

Triệu Giáp Đệ rất khách sáo chào hỏi. Hồ Thư Nhã hướng ngoại hoạt bát, sở hữu một gương mặt tình nhân rất có tiêu chuẩn, cộng thêm gia cảnh khá giả, ăn mặc thời trang, diện một chiếc áo thun cổ thấp để lộ một khoảng ngực trắng nõn, có khe ngực, có da thịt, rất thu hút ánh nhìn. Cô nàng ngọt ngào hỏi Triệu Giáp Đệ sao hơn một năm nay không thấy cậu đâu. Triệu Giáp Đệ cười nói cậu bảo lưu một năm. Châu Tiểu Manh lo lắng hỏi sao thế? Triệu Giáp Đệ lắc đầu bảo không sao, học phí đều đã bù đủ. Hồ Thư Nhã nhướng mày nói lợi hại vậy sao? Triệu Giáp Đệ đang bận cắm cổ ăn, quá đói rồi, cậu gọi nửa cân cơm, ú ớ qua loa vài câu với Hồ Thư Nhã vẫn còn đang bán tín bán nghi.

Châu Tiểu Manh hình như đã dồn hết dũng khí, khẽ hỏi: "Triệu Giáp Đệ, quê cậu có phải ở Tào Phi Điển không?"

Triệu Giáp Đệ ngẩng đầu ngạc nhiên hỏi: "Sao cậu biết?"

Thần sắc Châu Tiểu Manh chấn động, ánh mắt phức tạp, vừa mong đợi vừa thấp thỏm, tim đập thình thịch trong lồng ngực, cẩn thận hỏi: "Giáo viên toán tiểu học của cậu có phải họ Châu không?"

Triệu Giáp Đệ càng thêm khó hiểu, gật đầu đáp: "Đúng vậy, toán tiểu học của mình đều do thầy ấy dạy."

Châu Tiểu Manh che miệng cười nói: "Có phải thầy cực kỳ thích gõ thước vào tay cậu không? Lại còn hay tìm đủ mọi cách bắt cậu nấu cơm nữa?"

Triệu Giáp Đệ chấn động, há hốc miệng, hỏi: "Sao cậu biết vậy?!"

Châu Tiểu Manh chớp chớp mắt, bán tín bán nghi giữ bí mật, dịu dàng nói: "Cậu thông minh thế cơ mà, sao lại không biết chứ?"

Triệu Giáp Đệ bất giác thốt lên thành tiếng.

Nụ cười của Châu Tiểu Manh vô cùng rực rỡ, đưa hai tay làm động tác buộc tóc bím, bày ra một biểu cảm tinh quái đáng yêu. Sự thuần chân này có thể nói là đỉnh cao của một cô gái nhà bên.

Đúng là tạo hóa trêu người, con gái lớn lên thay đổi mười tám lần mà. Triệu Giáp Đệ khóc dở mếu dở, không ngờ cô bé tóc vàng ngày ấy lúc nào cũng tết tóc bím trốn sau tấm rèm, hễ trời lạnh là đỏ cả mũi, nay chớp mắt một cái đã xinh đẹp mơn mởn thế này, bảo sao cậu hoàn toàn không nhận ra. Triệu Giáp Đệ cắm cổ húp mấy miếng đã giải quyết sạch sẽ cơm canh. Châu Tiểu Manh đưa tới một tờ khăn giấy, Triệu Giáp Đệ tùy ý lau miệng, hỏi: "Thầy Châu thế nào rồi, sức khỏe vẫn tốt chứ?"

Châu Tiểu Manh mỉm cười nói: "Vẫn tốt ạ."

Ba người Giang Hạ, Hồ Thư Nhã, Trương Sa Sa đều ngẩn người. Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là duyên phận rành rành trong tiểu thuyết ngôn tình ư?

Châu Tiểu Manh khẽ hỏi: "Sao cậu lại đến đây học đại học thế? Mình cứ tưởng cậu chắc chắn sẽ vào Bắc Đại hoặc Thanh Hoa chứ, thế nên lúc nghe thấy tên cậu, mình mới không nghĩ nhiều."

Đã là cô em gái nhỏ ngày xưa hay bị cậu trêu chọc đến phát khóc, Triệu Giáp Đệ hoàn toàn không còn kiêng dè gì nữa, cười hì hì nói: "Không có chiếc thước kẻ của thầy Châu, tớ liền không chịu đọc sách cho đàng hoàng nữa, chuyện này phải trách bố cậu rồi."

Châu Tiểu Manh lắc đầu nói: "Mình không tin."

Triệu Giáp Đệ theo phản xạ định véo mũi Châu Tiểu Manh – trò này ngày xưa cậu rất hay làm, còn lừa cô bé rằng mũi đỏ mà chạm vào nhiều sẽ thành màu trắng. Nhưng tay còn chưa chạm đến chiếc mũi đã tinh tế hơn rất nhiều của Châu Tiểu Manh thì bỗng khựng lại, cười gượng rụt tay về, ngượng ngùng nói: "Thói quen thói quen, thông cảm thông cảm."

Đúng lúc Triệu Giáp Đệ rơi vào hoàn cảnh lúng túng thì điện thoại reo lên, khiến cậu giật mình thon thót. Là điện thoại của Thái Dì, không dám chậm trễ, cậu bắt máy. Thái Dì nói rất gấp, bảo rằng Tiểu Quả Nhi bị cảm, mà bà lại đang ở ngoài tỉnh, bèn bảo Triệu Giáp Đệ tranh thủ thời gian qua chăm sóc một chút.

Triệu Giáp Đệ không nói hai lời liền nhận lời. Trước khi rời khỏi nhà ăn, cậu xin Châu Tiểu Manh số điện thoại của Chu Thọt, rồi vội vã chạy thẳng đến trung tâm thành phố.

Ba cô bạn cùng phòng của Châu Tiểu Manh đồng thanh nói. Giang Hạ – người có chỉ số thông minh cao nhất trong số các bạn cùng phòng – là người sớm nhận ra manh mối nhất. Dù sao thì chẳng có ai vì để ra vẻ mà ôm một chồng chuyên khảo kinh tế tiếng Đức cả. Lần chạm trán hồi năm nhất, cô nàng đeo kính đã khẳng định cái tên có mối quan hệ mập mờ không rõ ràng với Tiểu Manh này không hề tầm thường như bề ngoài. Chỉ là Hồ Thư Nhã với chỉ số thông minh bình thường nhưng chỉ số cảm xúc cực cao thì mãi vẫn không tin, kiên quyết cho rằng cậu bạn Triệu Giáp Đệ có cái tên khá đặc biệt và ngoại hình siêu bình thường này không xứng với Châu Tiểu Manh. Trương Sa Sa như một khối băng thì giữ thái độ trung lập.

Hơn hai năm nay, Châu Tiểu Manh – người không màng thế sự nhất trong ký túc xá – vẫn độc thân một cách vui vẻ. Vẫn là cô bé tràn đầy lòng nhân ái nuôi mấy chú cá vàng nhỏ, là đứa trẻ đơn thuần mỗi lần xem lại hoạt hình của Hayao Miyazaki sẽ tốn rất nhiều khăn giấy, nhận được thư tình và lời tỏ bày sẽ luống cuống, sẽ rất phiền muộn, đến cả một tấm thẻ người tốt cũng không biết phát, mỗi khi tắt đèn chơi trò "thật lòng hay mạo hiểm" đều trốn vào trong chăn, chịu ấm ức cũng không đi kháng cự, trở về phòng ký túc xá lẩm bẩm một mình với hoa cỏ cây cối hay bể cá nhỏ, rồi rạng rỡ nét thanh xuân giơ nắm đấm nói "cố lên", mọi chuyện không vui đều tan biến như mây khói.

Đến người vô tâm vô phế như Hồ Thư Nhã cũng phải thốt lên rằng, đây là một đứa ngốc mà kẻ đại ác cũng không nỡ tổn thương.

Châu Tiểu Manh ngọt ngào cười nói: "Không nói đâu, nhất quyết không nói."

Trương Sa Sa hiếm hoi đứng chung chiến tuyến với kẻ thù không đội trời chung Hồ Thư Nhã, uy hiếp: "Nếu không nói, lần sau có người mặt dày theo đuổi cậu, bọn mình sẽ không ngăn cản nữa đâu."

Châu Tiểu Manh nhăn mũi lại, ngẫm nghĩ một lúc rồi dịu dàng nói:

"Cậu ấy á, tên là Triệu Giáp Đệ, từ rất nhỏ đã đi nơi khác học nội trú rồi. Bố mình cực kỳ thích cậu ấy, hồi nhỏ mình suýt tưởng bố không cần mình nữa cơ. Bố luôn nói bố dạy toán hơn chục năm, Triệu Giáp Đệ là học sinh thông minh nhất, thế nên bố đối xử với cậu ấy vô cùng nghiêm khắc, ngày nào cũng kèm cặp, mở lớp bồi dưỡng riêng cho Triệu Giáp Đệ, tốn nhiều tâm huyết hơn cả việc dạy học bình thường. Thời gian bố chuẩn bị bài riêng cho Triệu Giáp Đệ rất nhiều. Đầu óc mình kém cỏi, hồi nhỏ cực kỳ sùng bái Triệu Giáp Đệ, cậu ấy học cái gì cũng rất nhanh, hồi học tiểu học lớp ba lớp bốn đã bắt đầu tiếp xúc với khoa học tự nhiên cấp hai rồi. Thế nhưng mình cảm thấy bố hình như lúc nào cũng không hài lòng, hễ không hài lòng là lại bắt Triệu Giáp Đệ vểnh mông lên chịu đòn bằng thước. Lần nào mình cũng trốn sau tấm rèm lén nhìn. Lúc bị đánh bằng thước, cậu ấy còn lén quay đầu cười với mình, bị bố phát hiện thì mỗi lần lại đánh thêm mấy thước nữa. Đánh xong lại sai Triệu Giáp Đệ ra hành lang nấu cơm. Hồi đó vẫn còn dùng lò bánh than đấy, cơm canh Triệu Giáp Đệ nấu ngon lắm, ngon lắm luôn. Các đồng nghiệp của bố thường trêu chọc rằng: 'Lão Chu này, có con rể nuôi ở rể luôn rồi kìa.' Hồi đó mình ngốc lắm, cũng chẳng biết con rể nuôi là cái thứ gì, chỉ cảm thấy mỗi lần bố nghe thấy câu này là thể nào cũng rất vui. Sau này á, Triệu Giáp Đệ càng ngày càng lợi hại, chiếc thước kẻ của bố đành phải chịu cô đơn thôi, bởi vì dù có tìm lý do thế nào đi nữa thì cũng không đánh xuống tay được nữa. Sau đó nữa, bố dưỡng thành một thói quen: vui lên cũng đánh thước, chỉ là đánh rất nhẹ thôi. Trong trí nhớ của tôi, khoảng thời gian tuổi thơ chính là lén lút nhìn bố và cậu ấy ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, cứ đến mùa hè là cả hai đều mặc áo ba lỗ, trông cứ như... cứ như hai cha con vậy, khiến tôi rất ghen tị. Lúc Triệu Giáp Đệ học bài rất chăm chú, thích hỏi rất nhiều vấn đề, bố mà nhất thời không đáp lại được liền nói: 'Đi đi đi, tự suy nghĩ đi.' Kỳ thực tối hôm đó bố sẽ lật sách ra đọc, hoặc ngâm cứu vấn đề đó. Nếu nghĩ ra rồi, hôm sau sẽ ra vẻ rất thản nhiên mà đưa ra đáp án. Bố dạy cậu ấy đến tận năm lớp sáu tiểu học. Sau khi lên cấp hai, bố đặc biệt xin nhà trường cho chuyển lên khối cấp hai nhưng nhà trường không đồng ý, bố hờn dỗi suốt hai năm rồi xin nghỉ việc. Chúng tôi chuyển nhà đến Thiên Tân, từ đó không gặp lại Triệu Giáp Đệ nữa. Có những lúc bố uống say sẽ lẩm bẩm nhắc đến đứa học trò đắc ý Triệu Giáp Đệ này, nói rằng đứa trẻ này tương lai nhất định sẽ làm nên đại sự, ta đợi đến năm nó thi đại học sẽ một bước kinh người. Đáng tiếc là, điểm thi đại học vừa ra, bố còn chẳng thèm vội tra điểm của tôi mà đi xem Triệu Giáp Đệ có phải là thủ khoa khối tự nhiên hay không. Kết quả là bố không thấy tên Triệu Giáp Đệ đứng đầu toàn tỉnh, liền lẩm bẩm suốt mấy ngày trời bảo không có lý nào lại thế."

Mỗi lần Châu Tiểu Manh bắt chước giọng điệu của bố mình để nói chuyện, đều giống y như đúc, khiến Giang Hạ và Trương Sa Sa luôn mỉm cười nhìn nhau.

Hồ Thư Nhã – người vô cùng cưng chiều Châu Tiểu Manh – vậy mà lại nổi cơn ghen với Triệu Giáp Đệ, lầm bầm: "Cậu ta chẳng qua chỉ thông minh hơn người ta một chút thôi chứ có gì ghê gớm đâu."

Ánh mắt Châu Tiểu Manh dịu dàng, cúi đầu nói: "Năm Triệu Giáp Đệ học lớp năm, bố mình bị đột quỵ trên lớp, chính Triệu Giáp Đệ đã cõng bố mình chạy đến bệnh viện. Không có tiền viện phí, bệnh viện thì nói lời quan liêu, chính cậu ấy đã quỳ xuống cầu xin. Lúc bố tỉnh lại, nghe được chuyện này liền rất tức giận, mắng cậu ấy là 'nam nhi dưới gối có vàng'. Về nhà liền dùng chổi lông gà đánh cậu ta một trận tơi bời. Triệu Giáp Đệ một câu cũng không hé răng, lúc bị đánh còn nhe răng cười với mình, cho nên ký ức của mình về cậu ấy, ngoài việc là một cậu con trai rất thông minh ra, thì chính là hàm răng trắng tinh của cậu ấy. Bây giờ, răng của cậu ấy vẫn trắng như vậy, mình rất vui. Hồ Thư Nhã, cậu nói cậu ấy trông rất bình thường, mình không phủ nhận đâu, nhưng mình vẫn cảm thấy cậu ấy là người con trai tốt nhất trên thế gian này, ngoại trừ bố mình ra."

Trương Sa Sa đưa ra kết luận chót: "Đồ mê trai ngốc nghếch, nhưng rất đáng yêu."

Giang Hạ đẩy gọng kính: "Triệu Giáp Đệ, không tệ."

Hồ Thư Nhã xu theo thời thế, ủ rũ nói: "Được rồi, tôi thừa nhận cậu ta không tệ, nhưng chỉ giới hạn thế thôi."

Hồ Thư Nhã đột nhiên phấn chấn hẳn lên, cười hì hì hỏi: "Đã vậy rồi, hai người là thanh mai trúc mã thiếu nam thiếu nữ, vậy bước tiếp theo tiểu cá mỏm, cậu định 'ôm cây đợi thỏ' hay là 'chủ động tấn công' đây?"

Châu Tiểu Manh sờ sờ chiếc mũi nhỏ, tươi cười nói: "Bây giờ thế này đã rất tốt rồi, tại sao cứ phải tham lam làm gì? Cậu ấy á, hồi nhỏ thích trêu chọc con gái nhất, mình mới không thèm lo lắng sau này cậu ấy đi trêu hoa ghẹo nguyệt đâu, cứ để vợ tương lai của cậu ấy lo lắng thay mình đi, hoho~"

Triệu Giáp Đệ đang vội vã trên đường không hề suy nghĩ sâu xa. Đứa con gái nhà bên ngày ấy nay đã trổ mã thiếu nữ, nhưng khi hình ảnh Châu Tiểu Manh hiện tại kiều diễm xinh tươi chồng chéo lên hình ảnh cô bé quẹt mũi thò lò mũi xanh, gầy gò yếu ớt ngày xưa, tâm tư của cậu liền đơn thuần đến mức rối tinh rối mù.

Đến khu chung cư của Thái Dì, nhìn thấy Tiểu Quả Nhi bình an vô sự, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Tiểu loli chỉ hơi chóng mặt một chút, rất bướng bỉnh tự mình đi bệnh viện uống thuốc, bây giờ cơn sốt cao đã lui. Quấn chăn mở cửa cho Triệu Giáp Đệ xong, con bé lại tiếp tục quấn chăn ngồi trên ghế chơi xếp hình Nga. Triệu Giáp Đệ đun một bình nước nóng, rót cho con bé một cốc. Trong loa phát một bài hát phong cách nửa cổ điển. Con bé vừa uống nước nóng vừa long trọng giới thiệu bài hát này nghe có hay không, tên là "Tuyết loạn Lạp Tỏa". Nghe Thái Dì nói Tây Tạng ở đó rất kỳ diệu, có mã phong (ngựa gió), có trà bơ, có kinh luân, có một vị sư tăng tên là Thương Ương Gia Tố, ngựa bạch nhỏ... "Đợi em khỏi ốm, anh dẫn em đi chịu không?"

Triệu Giáp Đệ cười nói: "Đợi tôi thi lấy bằng lái xe rồi tính sau."

Triệu Giáp Đệ ngoắc tay móc véo với con bé: "Còn phải đợi em lớn nữa, đừng có bị cảm vào giữa mùa hè chứ."

Tiểu loli đồng ý, đột nhiên hỏi: "Thường đại vô bằng nghĩa là gì?"

Làm khó Triệu Giáp Đệ rồi, cậu đành cắn răng nói: "Đại khái là rất lớn, không gì sánh bằng. Tiểu Quả Nhi, sao em lại hỏi câu này?"

Tiểu loli mở QQ, chỉ vào một tên trong danh sách bạn bè, chữ ký là "Lão nhị cử thế vô song thường đại vô bằng".

Triệu Giáp Đệ lúc đầu ngẩn người sụp đổ, trẻ con bây giờ sao đứa nào cũng bá đạo gấp vô số lần so với thời của cậu ngày trước thế nhỉ.

Loli có vóc dáng mầm mống mỹ nhân liếc xéo Triệu Giáp Đệ một cái, hỏi: "Thế còn anh thì sao?"

Triệu Giáp Đệ ngẩn người.

Loli bình tĩnh nói: "Lão nhị đấy."

Triệu Giáp Đệ suýt thì rơi nước mắt, ra vẻNgữ trọng tâm trường (lời gan ruột) cứng ngắc nói: "Tiểu Quả Nhi, phải học tập cho giỏi, luyện đàn, vẽ tranh, múa lê-ki-na (ba-lê), đừng có nghĩ lung tung."

Loli mang vẻ mặt oán trách ra vẻ già trước tuổi, bĩu môi nói: "Trong lớp rất nhiều người có bạn trai rồi, suốt ngày khoe khoang nhận được quà gì này nọ, bla bla, thật là đáng ghét."

Triệu Giáp Đệ liên tưởng đến Triệu Nghiên Ca nhà mình thì liền thấy nhẹ nhõm. Khoảng cách thế hệ đúng là khoảng cách thế hệ! Hồi nhỏ cậu cùng lắm chỉ vén váy Thương Vi Vi một cái, hoặc véo mũi củ cà rốt của Châu Tiểu Manh, còn bồ câu thì lại vỗ mông cong tròn của cô giáo trẻ.

Tiểu Quả Nhi chằm chằm nhìn Triệu Giáp Đệ nói: "Nghe mấy bạn ấy nói đàn ông lớn tuổi đều thích loli, người mềm mại dễ đẩy ngã."

Triệu Giáp Đệ mang một thân hào khí chính trực đáp: "Anh không phải đàn ông lớn tuổi."

Tiểu Quả Nhi bảo: "Em là loli cơ mà."

Triệu Giáp Đệ chuồn ra ngoài phòng ngồi xổm hút thuốc.