Khách sạn Pháp Vân Aman, phong cảnh nên thơ, bên ngoài nắng cháy gay gắt lại càng làm tôn lên vẻ xanh mướt mát rượi nơi tịnh thổ này, tiếng ve kêu du dương. Thành phố càng phồn hoa thì kiểu sống điền viên này càng xa xỉ, cần rất nhiều tiền để chống đỡ. Câu nói lưu truyền từ xưa rằng "người nghèo trồng hoa, người giàu trồng rau" đại khái chính là chân dung này. Ba người đàn ông dù đường lối khác nhau nhưng lại hợp ý nhau đang tụ tập, Lưu Hân - kẻ đem sự nghiệp "công tử bột" phát huy đến cực điểm đang hút xì gà, còn hai người đàn ông độ tuổi tứ tuần kia thì đang thưởng trà, là trà Long Tỉnh pha bằng nước suối Hổ Bào, người Hàng Châu gốc ai cũng mê món này.

Một trong số đó là Lý Đàn, người đang thăng tiến vùn vụt trên con đường chính trị với tiền đồ xán lạn. Xuất thân bình dân, từng bước gây dựng để có được vị trí hôm nay, 40 tuổi mụ nhưng thực chất mới 38, sang năm nếu không có gì bất trắc sẽ nhậm chức đại quản gia của chính quyền tỉnh. Tuy vẫn còn cách Ủy viên thường vụ tỉnh ủy một bước rưỡi, nhưng tiềm năng và sức bật ẩn chứa bên trong đã đủ khiến người ta phải nể sợ. Thư ký trưởng tỉnh ủy có thể xếp vào hàng ngũ thường vụ cuối danh sách, đại quản gia chính quyền tỉnh thì kém hơn nửa cấp, nhưng đừng quên, tuổi tác mới là lợi thế lớn nhất. Hơn nữa, ngoài việc khó tránh khỏi bị dán cái mác "môn sinh đắc ý của nhà họ Hoàng", Lý Đàn còn một tấm nhãn riêng tư và bí ẩn hơn, chỉ là tầng bối cảnh này không tiện nói với người ngoài, ngoại trừ những nhân vật cùng đẳng cấp với Lý Đàn mới được biết đôi chút. Mọi thứ đều chứng tỏ vị quan chức trẻ tuổi có năng lực xuất chúng, tu dưỡng tuyệt vời và vận may dư dả này đã chính thức lọt vào tầm mắt của giới ở kinh thành. Những con ông cháu cha chỉ biết mạ vàng thông thường căn bản không dám coi thường người đàn ông có ngòi bút như thần này. Những năm qua, Lý Đàn leo lên cao, dù danh tiếng tốt đến đâu cũng không tránh khỏi vài cuộc cạnh tranh ác ý, dù sao vị trí chỉ có chừng đó, càng lên cao ghế càng ít, ngươi tranh ta đoạt càng thảm khốc. Không phải chưa từng có những kẻ ngông cuồng, coi trời bằng vung trong đám thế hệ thứ hai, thứ ba của gia tộc đỏ muốn đấu với anh ta một trận, nhưng cuối cùng kẻ bại trận đều là đối thủ của người đàn ông có vẻ ngoài thư sinh ôn văn nhã nhặn này.

Bởi vì những kẻ có thể viết bài đăng trên nội san hàng đầu "Động thái trong nước" với tần suất nửa năm một lần, đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng được mấy người.

Người đàn ông đang uống trà cùng Lý Đàn chính là đại lão đứng sau lưng Trương Hiền Tiêu. Thực ra tuổi tác ông ta và tên đầu gấu có tiếng vùng Giang Chiết là Trương Hiền Tiêu chênh lệch không bao nhiêu, thậm chí nhắc đến cái tên Phàn Long Tuyền, độ nổi tiếng có khi còn chẳng bằng một Trương Hiền Tiêu đang làm mưa làm gió trong giới hắc đạo. Thế nhưng người đàn ông họ Phàn mang thân phận "xám" này lại là đại lão của các đại lão. Những kẻ gọi ông ta là đại ca, như cỡ Trương Hiền Tiêu thì có tới ba người, đều phải nhìn sắc mặt ông ta mà sống, gặp mặt đều cung kính gọi một tiếng Phàn gia. Phàn Long Tuyền là một nhân vật truyền kỳ. Đầu những năm 90, khi còn trẻ, ông ta đi theo một trùm buôn lậu bậc nhất vùng Giang Chiết Thượng Hải làm "tay buôn lậu". Nói cho dễ hiểu một chút, chính là dùng dưa hấu đổi lấy máy bay, xe tăng từ Nga. Thời đỉnh cao, ông ta từng mua đứt vài đoàn tàu hỏa, tức là ba bốn mươi toa tàu. Những người ông ta giao thiệp, ngoài mấy kẻ bán "phê duyệt" ở Bắc Kinh, mấy tay trùm ở ba tỉnh Đông Bắc, Mafia Nga, thậm chí bao gồm cả đám cầm súng nơi biên giới. Cuối cùng, vị đại ca duy nhất trong cuộc đời Phàn Long Tuyền "ra đi sớm", ông ta mới gác kiếm, quay về Chiết Giang ẩn mình. Cuộc đời bốn mươi năm, kể ra chi tiết thì ai nghe cũng thấy đó là một truyền kỳ đầy sóng gió.

Những kẻ lăn lộn trong hắc đạo bình thường mà muốn bàn tư lịch, luận bối phận, kể chiến tích với Phàn Long Tuyền thì đúng là múa rìu qua mắt thợ.

Ba người đàn ông, ba cuộc đời, nhưng lại có thể ngồi cùng nhau, thậm chí còn là mối quan hệ rất thân thiết.

"Lưu Hân, hôm nay kéo tôi đến đây làm gì?" Lý Đàn nghi hoặc hỏi. Người biết số điện thoại của anh ta, ngoại trừ đám đại lão chính trị cùng phe, còn lại hạng người nhàn rỗi rất hiếm. Triệu Giáp Đệ là người mới nhất, còn tên công tử bột nhưng lại rất có đầu óc trước mặt này là một người nữa.

"Không phải nghe nói cậu thân thiết với một nhóc con tên Triệu Giáp Đệ à, nên gọi cậu đến tán gẫu chút, muốn biết nó là thần thánh phương nào." Lưu Hân cười hì hì nói, vắt chéo chân, hai ngón chân kẹp lấy đôi dép, điệu bộ bất cần đời.

"Sao cậu lại dây dưa với cậu ta?" Lý Đàn cau mày, có dự cảm không lành. Anh ta đại khái hiểu tính khí của đứa trẻ đó, tuyệt đối không phải loại hậu bối thích gây chuyện phi lý. Ví dụ như vụ lùm xùm với giám đốc ngân hàng Chu Phong Bình lần trước, anh ta đã điều tra từ bên lề, anh ta tin rằng chỉ với thân phận con trai Vương Trúc Vận, hoàn toàn không cần đến lượt anh ta ra mặt dẹp yên. Nhiều hơn cả, đó là một kiểu lôi kéo biến tướng, có thể xếp vào phạm vi đầu tư tình cảm. Lý Đàn không bài xích loại tiểu xảo này, trái lại còn rất tán thưởng.

Lý Đàn sở dĩ bằng lòng kết huynh đệ với cái tên Lưu Hân khó ưa này, chính là coi trọng sự âm trầm ẩn giấu bên dưới vẻ ngoài khoa trương của Lưu Hân.

"Nhìn tình hình này, cậu khá coi trọng thằng nhóc đó?" Lưu Hân ngạc nhiên hỏi.

Lý Đàn nói thẳng không kiêng dè.

"Cậu có biết cái tên đầu trọc chết tiệt kia, Quách Thanh Ngưu, là tay đấm vương bài của cha thằng nhóc này không?" Lưu Hân tức tối nói.

"Trước kia không biết, giờ thì biết rồi." Lý Đàn bình thản nói, thong thả uống một ngụm trà.

"Lão Phàn, tôi không hiểu rõ về Triệu Hâm lắm, chỉ nghe nói năm đó ông ta rất có bản lĩnh ở Đông Bắc, ông kể cho tôi nghe chút đi, mẹ kiếp, tên đầu trọc chết tiệt vỗ mông bỏ đi, tôi còn chưa ép được Triệu Thái Tổ kia lộ diện, quá tiếc nuối." Lưu Hân vẻ mặt tiếc nuối, loại người này, không chỉ lời nói mà cử chỉ cũng quá đáng ghét. Đáng tiếc là đến nay hắn vẫn sống khỏe, rất thoải mái, điểm không vẻ vang duy nhất có lẽ chính là màn bí mật bị Quách Thanh Ngưu chĩa súng lục 54 vào giữa trán. Đây gần như là nút thắt ma chướng lớn nhất đời Lưu Hân.

"Lưu Hân, tôi khuyên cậu đừng trêu vào Triệu Hâm, Triệu Diêm Vương." Phàn Long Tuyền cười nhạt, bỗng nhiên kinh hãi, "Nhóc con các cậu nói, lai lịch thế nào? Không phải con trai của Triệu Diêm Vương chứ?"

Lưu Hân và Lý Đàn đồng thời gật đầu.

"Tốt lắm, Lưu Hân, hôm nay bất kể cậu có chuyện rắc rối gì, tôi tuyệt đối không nhúng tay vào, anh em tôi còn muốn sống vài chục năm yên ổn." Phàn Long Tuyền cũng uống một ngụm trà, chỉ là ngụm này khá mạnh, sau đó ngửa mặt lên trời nhìn trần nhà, quyết tâm đứng ngoài quan sát.

"Mẹ kiếp, hai người hôm nay bị sao vậy? Chẳng qua là con của một siêu phú nhị đại, làm cha mà có chút tiền thì tính là gì, cho dù Triệu Hâm có làm hắc đạo, có trâu bò đến mấy, trước mặt chính phủ chẳng phải ngoan ngoãn nhận làm cháu sao. Thằng nhóc này mới xử lý hai tên lâu la, hai người đã sợ rồi?" Lưu Hân cười mắng, tỏ vẻ cực kỳ không tán thành.

Lý Đàn ngẩn người, vậy mà phá lệ chửi thề, "Mẹ kiếp, Triệu Giáp Đệ xử lý hai người rồi?! Chuyện này là sao, cậu mẹ kiếp nói rõ ràng cho tôi."

Lưu Hân trợn mắt: "Chính là tôi bảo Trương Hiền Tiêu đi dạy cho nó một bài học, kết quả đi bảy tám tên, đều được đưa tới nhà Trương Hiền Tiêu, trong đó có hai cái xác chết, chỉ đơn giản vậy thôi."

Lý Đàn đập mạnh tay xuống bàn trà, chỉ vào Lưu Hân, rồi hít sâu một hơi, nheo mắt lại, rơi vào trầm tư.

"Không sao, Trương Hiền Tiêu bị dọa vỡ mật nên không dám làm ầm ĩ, đã đưa vài triệu coi như của đi thay người rồi. Còn tôi, lần này phát lòng tốt, tuy việc không thành, nhưng vẫn quyết định giúp nó cứu một thằng đần từ nhà tù Hồ Châu ra." Lưu Hân bất đắc dĩ nói.

"Biết Hoàng lão trước kia là môn sinh của ai không?" Lý Đàn giận quá hóa cười, định lực không tồi, nhanh chóng điều chỉnh tâm thái.

"Nghe nói qua, Vương gia kinh thành, độc nhất vô nhị không còn chỗ nào khác, nhưng xem ra hai thế hệ này đều đang dốc xuống dốc, không thành khí hậu. Tuy nhiên cuộc đời của lão thái gia, tôi rất khâm phục." Lưu Hân gật đầu, hiếm khi thu liễm bớt sự kiêu ngạo.

"Chỉ cần lão thái gia chưa đi Bát Bảo Sơn, nhổ một bãi nước bọt cũng đủ làm chết đuối rất nhiều người rồi." Lý Đàn cười khổ, "Triệu Hâm chính là con rể nhà họ Vương, tuy nói cuối cùng tay trắng ra riêng, lập ra môn hộ, nhưng vợ lớn của Triệu Hâm, tức Vương Trúc Vận, người cháu gái lão thái gia thương yêu nhất, lại cực kỳ cưng chiều đứa con không cùng huyết thống này là Triệu Giáp Đệ, thậm chí có thể nói là nuông chiều. Tôi sở dĩ quen biết Triệu Giáp Đệ, chính là Vương Trúc Vận thông qua Hoàng lão bắc cầu nối nhịp. Lưu Hân, không phải tôi tự coi thường mình, nói chính xác thì đúng là Triệu Giáp Đệ đã cho tôi một bậc thang, tôi mới lọt vào vòng tròn của cậu ta. Vương Trúc Vận thời gian trước còn đích thân gọi điện cho tôi, ám chỉ rất rõ ràng, đại khái là gửi gắm Triệu Giáp Đệ cho tôi, nếu xảy ra chuyện, cứ tìm tôi mà hỏi tội. Triệu Giáp Đệ nhóc này phần lớn là muốn đi theo con đường quan trường, cậu gây ra chuyện này, nếu để Vương Trúc Vận biết, sang năm đừng hòng tôi thăng tiến được nữa. Lưu Hân, cậu nói xem cậu gây ra nghiệp chướng gì thế này!"

"Nghiêm trọng vậy sao?!" Lưu Hân kinh hãi.

"Cả đời này tôi chỉ khâm phục hai người, một là Dương gia, còn một người nữa là Nạp Lan Vương gia ở Đông Bắc. Mà trên đời này, người duy nhất từng đối đầu với cả hai vị này mà không hề lép vế chút nào chính là Triệu Diêm Vương Triệu Hâm. Năm đó, Triệu Hâm đơn thương độc mã đến gặp Dương gia, chà, cái khí phách đó, sau sự việc ngay cả Dương gia cũng nói Triệu Diêm Vương so với Nạp Lan Vương gia thì chỉ thua một phần nho nhã mưu trí, nhưng thắng trọn hai phần bá khí. Sinh ra trong thời loạn, đó chính là bậc mãnh nam nhất đẳng. Cả đời này tôi chưa từng nghe Dương gia đánh giá ai như vậy. Hê, Lưu Hân, cậu đừng nói chuyện làm trong cái nghề này của chúng ta, đụng phải chính phủ là phải nhận làm cháu. Triệu Diêm Vương năm nào, nay là Triệu Thái Tổ, đám cốt cán mà ông ta kết giao, đám công tử bột kinh thành đó, tùy tiện nhặt ra một người cũng toàn là nhân vật cỡ khủng." Phàn Long Tuyền cười lạnh nói.

"Hổ phụ khuyển tử, đầy rẫy ra đấy." Lưu Hân cố chấp nói.

"Triệu Giáp Đệ, không phải chó, là một nhân tài." Lý Đàn lắc đầu, "Tôi rất sẵn lòng coi cậu ta là người bạn bình đẳng để kết giao."

"Các người nói nhiều đến thế, tôi vẫn phải đích thân tiếp xúc một lần, nếu không không yên tâm giao chị tôi cho nó. Thay vì bị Chương Đông Phong chơi chết, không bằng để tôi giải quyết cho dứt khoát." Lưu Hân bĩu môi nói.

"Cậu gọi điện ngay đi, nói là tôi đang ở đây." Lý Đàn suy tư một lát, lập tức đưa ra một đề nghị không theo lẽ thường.

"Gì? Đây là đang diễn vở kịch gì thế?" Lưu Hân ngơ ngác.

"Mất bò mới lo làm chuồng." Lý Đàn tựa vào ghế, nhắm mắt lại.

"Tôi không tham gia đâu." Phàn Long Tuyền đau đầu nói, "Tôi cuối cùng cũng nhớ ra rồi, thằng nhóc này chính là cái thứ ranh con bên cạnh Thái Dì. Mẹ kiếp, sau khi Dương gia chết, kẻ dám quậy phá bên cạnh Thái Dì như vậy mà vẫn chưa chết, chỉ có nó thôi. Nghe nói đứa bé này đã bị Lục Vương gia Trần Hồng Hùng để mắt tới rồi. Tôi ấy à, ngồi trên núi xem hổ đấu thôi. Chuồn đây."

Phàn Long Tuyền nói đi là đi.

Lưu Hân không còn cách nào khác, lấy số từ Lý Đàn rồi gọi đi.

Lý Đàn nghe hai người muốn đâm đầu vào ngõ cụt, tư thế không chết không thôi, trừng mắt nhìn Lưu Hân dữ dội. Lưu Hân cười cợt nhả, cuối cùng cũng chịu xưng danh hiệu của Lý Đàn ra.

Bạch Mã chung cư.

Triệu Giáp Đệ gọi cho Ngụy Phong một cuộc điện thoại, bảo anh ta đến Bạch Mã chung cư.

Triệu Giáp Đệ xoay điện thoại, nhắm mắt dưỡng thần.

Yên tĩnh được nửa tiếng đồng hồ.

Đồng Đông vẻ mặt căng thẳng.

Đồng Hạ rúc bên chân Triệu Giáp Đệ, trời sập xuống cũng chẳng sợ.

Triệu Giáp Đệ mở mắt, xoa xoa má Đồng Hạ, dường như đang tìm lúm đồng tiền nhỏ, cúi đầu cười nói: "Nhóc con, có dám cùng anh đi một chuyến vào hang cọp hang rồng không, có nguy hiểm đấy, biết đâu không về được đâu."

Đồng Hạ vui vẻ gật đầu, có lẽ là kiểu kẻ không biết gì nên không biết sợ.

Nhận được điện thoại của Ngụy Phong, Triệu Giáp Đệ đứng dậy. Đồng Đông không biết lấy đâu ra dũng khí, khẽ nói: "Em cũng đi." Triệu Giáp Đệ lắc đầu, chỉ dẫn theo Đồng Hạ rời khỏi phòng. Đồng Hạ khoác tay anh, không quên quay đầu lại làm mặt quỷ.

Đồng Đông ngồi trên sô pha, thần sắc ảm đạm.

Ngụy Phong lái một chiếc Audi A6. Triệu Giáp Đệ lên xe xong, hỏi có thêm "hàng" không.

Ngụy Phong ném cho anh khẩu Glock kia. Triệu Giáp Đệ vốn không xa lạ gì với nguyên lý súng ống, thuần thục nghịch một hồi, nhét vào túi quần, thấy hơi cộm, quay đầu nhìn Đồng Hạ đang tràn đầy vẻ sùng bái, mỉm cười: "Người đàn ông có hai khẩu súng, có phải rất có cảm giác an toàn không?"