Triệu Hâm tượng trưng nổ hai phát súng, con Ngao Tạng hùng vĩ "Thanh Hổ" dưới chân đang hừng hực khí thế, gầm gừ trầm thấp. Bởi vì có chủ nhân tọa trấn, nó mới nhịn được tính tình, đứng tại chỗ xoay vòng vòng. Hai nữ hướng dẫn săn bắn đều trốn ra xa, con súc sinh này quả thực hơi khủng bố, cái khung xương, nanh vuốt, tứ chi đều đủ sức dọa người, chỉ một cú vồ là đủ để xuyên thủng xé rách một người sống tươi mới. Bên hông Triệu Thái Tổ giắt một con dao săn cán thẳng bằng gỗ mun, không dính dáng gì đến mấy từ hoa hòe hoa sói đắt đỏ, kiểu dáng rất giản dị sạch sẽ, được lồng trong một vỏ dao da bò già chạm trổ đã ngâm mỡ lâu năm.

Đi săn ngoài dã ngoại đều cần một con dao mở đường, sau trọn vẹn một năm bỏ ra số vốn lớn để di dời vun trồng, khu rừng trong bãi săn đã rậm rạp hơn nhiều, không còn là những ngọn đồi nhỏ với thảm thực vật như cỏ khô gai góc cao ngang lưng người lúc trước, thế nên lại càng cần có một con dao săn vừa tay.

- Vậy huynh Triệu, hai chúng ta mỗi người mang theo một người, bắt đầu chia ra hành động chứ? - Bàng Thác đề nghị, liếc mắt nhìn hai người phụ nữ bên cạnh, ý cười có chút bất lương, - Cậu chọn người nào? Tôi nhặt phần còn lại là được.

Triệu Hâm cười thả lỏng, ngón tay ngoắc ngoắc về phía một người phụ nữ có phần trầm mặc ít nói:

- Vậy thì chọn người chưa bị cậu sờ ngực đi, nhìn đùi có vẻ co giãn hơn một chút, hoa cỏ yếu đuối mỏng manh thì tôi không có hứng thú, sơ ý một chút là làm hỏng mất.

Mắt Bàng Thác nheo lại không dễ nhận ra, lập tức ngửa cổ cười lớn:

- Không thành vấn đề, cậu là chủ nhà, đương nhiên nên thế.

Hai bên đường ai nấy đi. Phía Bàng Thác người đông thế mạnh, thong thả lên núi. Đợi đến khi bóng dáng Triệu Hâm và hướng dẫn viên hoàn toàn khuất vào rừng cây của ngọn núi nhỏ khác, Bàng Thác dừng bước, cười nói với hai người bạn ngoài hai tên bảo vệ:

- Hai cậu về trước đi, không còn chuyện của hai người nữa. Nhớ là sau khi về đến nội thành thì xuất ngoại ngay, khi nào có thể về thì tôi sẽ thông báo. Vở kịch ngày hôm nay, tiền cát-xê ra sân của hai người không ít đâu, đừng có tham lam.

Hai tên thương nhân có gia thế trung thượng lưu trong giới Kinh Tân kia như được đại xá, không chút do dự quay người bước đi. Hướng dẫn viên ngơ ngác không hiểu gì, Bàng Thác mỉm cười:

- Cô Bành, cô đi tiễn họ đi, chúng tôi không cần cô dẫn đường nữa. Làm khổ cô rồi.

Nữ hướng dẫn viên vốn định làm nũng, nhưng lại nhìn thấy một khuôn mặt đột nhiên trở nên lạnh lùng nghiêm nghị, không dám làm càn, đành bực bộiạ một tiếng rồi quay người.

Binh một tiếng.

Thân thể mềm mại chúi về phía trước, người phụ nữ bị vạ lây bởi một âm mưu tày trời nào đó đã bỏ mình tại chỗ. Hai người đàn ông kia sải bước nhanh hơn, không dám quay đầu lại. Người nổ súng là một tên bảo vệ bên cạnh Bàng Thác, bắn trúng ngay sau gáy "cô Bành". Bàng Thác mỉm cười, châm thuốc hút. Mùa này thường không được phép hút thuốc, thời tiết hanh khô, cỏ khô mọc lan tràn, sơ sẩy một cái là ủ thành hỏa hoạn ngay. Bàng Thác đến giết người còn dám làm, huống chi là chút quy tắc ngầm không thành văn này. Hắn ngồi xổm xuống nhìn cái xác kia:

- Cũng được, đỡ phải cô nhắc tôi đừng hút thuốc. Nói thật, dọc đường cô lải nhải quá đấy. Cô xui xẻo thật đấy, nếu đi theo Triệu Hâm, ít ra cô còn sống thêm được mấy phút. Haizz, Diêm Vương Triệu đúng là Diêm Vương Triệu, vận khí của cô còn tốt hơn mụ đàn bà này một chút đấy. Bảo cô cứ an phận thủ thường làm ăn ở Kinh Tân, ngày kiếm vạn dặm tiền, nằm đếm tiền, sung sướng biết bao nhiêu, thế mà cứ phải bám chặt lấy địa bàn Đông Bắc ba tỉnh không chịu buông. Vương gia Nalan đã nể mặt cô đến thế, cô không nhận thì thôi, lại còn dám tát vào mặt Vương gia, một núi không thể chứa hai hổ mà.

Vừa lầm bầm độc thoại, Bàng Thác vừa phất tay một cái, đám bảo vệ đằng sau rút hàng ra, sải bước vô cùng nhanh nhẹn, rõ ràng đều là những tay kỳ cựu và cao thủ trong chiến đấu rừng rậm. Bàng Thác liếc nhìn cái xác dưới đất, có chút không tự nhiên, liền gọi giật lại một tên, số còn lại đều đi theo bám đuôi Triệu Hâm. Còn đi làm gì thì chắc kẻ ngốc cũng biết không phải là đi cùng Triệu Diêm Vương vác súng săn hai nòng đi săn bắn để bồi đắp tình cảm rồi. Đợi đám tráng đệ hành nghề sát thủ chuyên nghiệp đó biến mất không tung tích, Bàng Thác tìm một chỗ ngồi xuống, nói với tên bảo vệ ở lại canh gác bên người:

- Tiểu Mã, cậu thấy đi bốn người thì về được mấy người?

Tên bảo vệ lực lưỡng muốn nói lại thôi. Bàng Thác cười bảo cứ nói sự thật đi. Tên bảo vệ họ Mã thành thật đáp mười phần thì có đến tám chín phần là không về được. Triệu Diêm Vương không phải nhân vật dễ đối phó thế đâu, cho dù Trần Thế Phương, Quách Thanh Ngưu và Ngụy Phong đều không có mặt bên cạnh, một mình hắn đối phó với năm sáu mục tiêu thì cũng chẳng vất vả gì, trên người hắn lại có súng săn hai nòng với hai mươi viên đạn, trừ đi hai phát bắn lúc nãy thì số còn lại thừa thãi chán.

Bàng Thác ngửa cổ cười cuồng dã, gần như cười đến mức trào nước mắt, nhả ra một vòng khói, đắc ý nói:

- Tiểu Mã này, các cậu mấy kẻ tứ chi phát triển đầu óc đơn giản này bảo sao chỉ có thể bán mạng cho lũ người có tiền bọn tôi. Nếu mà đơn giản rõ ràng thế, tôi còn phái bọn chúng đi chịu chết làm gì nữa? Hơn nữa, cậu tưởng tôi muốn xé mặt với loại người như Triệu Hâm chắc? Làm bạn còn không kịp nữa là làm kẻ thù? Tôi ngu à? Nếu không phải tôi bị Vương gia Nalan bóp thóp, nắm đệ nhược điểm trong tay, cộng thêm lần này có sự chuẩn bị từ trước, có một sách lược vẹn toàn, thì cho dù có cho tôi mười cái lá gan tôi cũng không dám đến đâu. Tiểu Mã, Triệu Hâm vừa rồi nói người phụ nữ được hắn chọn chân tay co giãn tốt, chịu được chơi, cậu không nhận ra điều gì à?

Tên bảo vệ ngơ ngác lắc đầu.

Bàng Thác ngẩng đầu lên, nhả ra một vòng khói thỏa mãn, thong thả nói:

- Cô ta không đơn giản đâu, là một ái tướng dưới quyền Vương gia Nalan đấy, chỉ có điều thân phận che giấu rất kỹ. Hai năm trước tôi từng thấy cô ta cận chiến giáp lá cà với người ta trên lôi đài, hai ba động tác là trực tiếp đánh phế đối thủ, hơn nữa người phụ nữ này rất tinh thông súng ống. Triệu Hâm chọn một hướng dẫn viên thế này, cũng coi như hắn có "mắt nhìn" độc đáo đấy chứ? Ha ha, cười chết tôi rồi, còn bày đặt nói không sợ làm hỏng, con nhỏ này đâu chỉ không phải đồ sứ, mà đơn giản là đồ sắt ấy chứ. Đương nhiên, đạn dược trên người cô ta mang cho Triệu Hâm là hàng gì chứ, Tiểu Mã, hiểu chưa?

Tên bảo vệ thở dài nói:

- Hiểu rồi.

Bàng Thác nhìn sắc mặt bảo vệ, trêu ghẹo:

- Tiểu Mã, vẫn thấy tiếc cho Triệu Hâm à?

Tên bảo vệ gãi gãi đầu, ngượng ngùng đáp:

- Tụi em thực ra trong tối đều rất sùng bái Triệu Diêm Vương, là một trang nam nhi, một mình một ngựa mà đánh hạ giang sơn Đông Bắc. Nói cho đúng ra, anh ta và Vương gia Nalan đều là hai nhân vật lớn sừng sỏ nhất Đông Bắc ba tỉnh, nhưng nể phục ai nhiều hơn thì vẫn là Triệu Diêm Vương, dù sao thì anh ta đánh chém giỏi là chuyện ai cũng biết. Tiếc là toàn là tin đồn trên giang hồ, chẳng có ai thực sự chứng kiến Triệu Diêm Vương ra tay cả, nhưng em nghĩ sự thật Triệu Diêm Vương rất mạnh thì chắc chắn không có nước đâu. Riêng việc thuần hóa con Thanh Hổ to gấp đôi con Ngao Tạng bình thường kia thôi, người bình thường đã là chuyện không thực tế rồi.

Bàng Thác gật đầu nói:

- Đúng vậy, đám người giang hồ xuất thân chợ búa các cậu tự nhiên sẽ thích con rồng con rắn thảo mãng như Triệu Hâm này hơn, chứ không muốn đến gần Nalan Changsheng, tôi cũng vậy. Nhưng tình thế bức bách, hết cách thôi, Vương gia Nalan lần này không định đùa giỡn nhỏ nhặt đâu. Ngoài cái mụ đàn bà ẩn nấp trong bãi săn hơn một năm nay ra, ngài ấy còn mai phục một đội ám sát tinh nhuệ ở đây nữa. Tiểu Mã, "Trường Sinh Lan" nghe bao giờ chưa? Thôi, loại tép riu như cậu chắc chắn không biết đâu, tôi cũng mới biết gần đây thôi. Tổng cộng chỉ có chín người, từ trước đến nay đều là ba người một nhóm, hành động độc lập. Mười mấy hai mươi năm nay, cứ mỗi một người tử trận hoặc bị thương nặng rút lui, mới có nhân vật tinh nhuệ dự bị được bồi dưỡng nhiều năm đôn lên. Vương bài trong vương bài, luôn duy trì ở con số chín này. Nghe nói phương thức huấn luyện đều lấy tiêu chuẩn của lính đặc chủng đỉnh cao nhất trong quân đội làm khuôn mẫu. Rất kỳ diệu phải không? Hè, lần này, tới tận hai nhóm!

Cho nên mấy cậu chẳng qua chỉ đến góp vui diễn trò thôi, không thực sự được dùng đến đâu.

Tên bảo vệ vốn đã ướt đẫm mồ hôi lúc này mới như trút được gánh nặng, chỉ cần không phải giáp lá cà đối mặt với Triệu Diêm Vương, thì đã là vạn hạnh rồi.

Bàng Thác cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, tay vẫn run lẩy bẩy, bây giờ tự mình xốc lại tinh thần cho can đảm xong mới khá hơn một chút. Hắn ném cho Tiểu Mã một điếu thuốc, cười nói:

- Đừng căng thẳng, Triệu Hâm lần này có mười cái mạng cũng không về được đâu. Ván cờ này, Vương gia Nalan đã đánh trọn vẹn ba năm trời, tôi chính là mắt xích then chốt. Cái gì mà phải phát triển ở giới Kinh Tân, cái gì mà va vấp ngã ngựa, toàn mẹ kiếp là nhảm nhí. Nghĩ lại xem, khá là vinh dự đấy chứ, tôi làm đồng minh với Vương gia Nalan, làm kẻ thù với Triệu Hâm, mà người cuối cùng còn sống sót, ngoại trừ tôi ra, tìm không ra người thứ hai đâu nhỉ?

Tên bảo vệ cười hì hì, hắn sở trường bảo vệ người và sát thương người, không rành lắm khoản nịnh nọt.

Bàng Thác lắng nghe tiếng súng đứt quãng bên kia. Kế hoạch súng săn hai nòng của Triệu Hâm cũng vang lên đúng hai phát như dự tính, hắn ném đầu mẩu thuốc lá xuống chân, dẫm dẫm, xoa xoa mặt, nói:

- Sau việc này, phóng một ngọn lửa lớn, tôi mai danh ẩn tích là sạch sẽ.

Tên bảo vệ ngẩn ngơ thất thần.

Bàng Thác cười khổ cảm thán:

- Giang hồ thuộc về thế hệ của Triệu Hâm, rốt cuộc cũng đến lúc hạ màn rồi. Vương gia Nalan có Lục vương gia làm người kế nhiệm, còn Triệu Hâm có ai? Triệu Hâm bàn về đơn đả độc đấu, có lẽ mấy chục Nalan Changsheng cộng lại cũng không lại; bàn về mưu lược, mưu dương mưu âm của Triệu Hâm thực ra cũng chẳng thua kém Nalan Changsheng là bao. Cho nên bao năm qua, dẫu trọng tâm đã chuyển đến Kinh Tân, Triệu Hâm vẫn cứ là Triệu Diêm Vương, hơn nữa còn giành được cả danh hiệu Triệu Thái Tổ. Nhưng tiếp theo thì sao, Triệu Hâm chung quy rồi cũng sẽ già đi, mà cái thứ gọi là giang hồ hình như chưa bao giờ biết kính già yêu trẻ. Thực ra Triệu Hâm phải cảm ơn tôi, cảm ơn tôi vào thời kỳ huy hoàng nhất của hắn đã kéo hắn xuống ngựa.

Tên bảo vệ Tiểu Mã nghe hiểu mơ hồ.

Tiếng súng dồn dập thưa dần rồi tắt.

Bàng Thác trở nên hưng phấn.

Đứng dậy, vươn vai thư giãn.

Bàng Thác cười bảo:

- Đợi ra ngoài, thưởng cho cậu bảy tám đứa con gái.

Tên bảo vệ cười ngây ngô.

Tâm trạng Bàng Thác vô cùng sảng khoái. Lát nữa theo kế hoạch, chỉ cần nhìn thấy ngọn lửa lớn, tượng trưng cho vạn sự đại cát, là hắn có thể hội họp với thuộc hạ, rút lui khỏi bãi săn.

Hợp tác với loại biến thái có thủ đoạn thông thiên như Vương gia Nalan đúng là nhẹ nhõm, hoàn toàn không cần phải lo lắng bất cứ hậu hoạ nào. Hơn nữa Nalan Changsheng có một điểm rất được ca ngợi, đó là không bao giờ qua cầu rút ván. Bàng Thác không có lý do gì để không cảm thấy hạnh phúc, chờ đợi hắn sắp tới trước hết là mấy năm ẩn mình chờ thời, rồi sau đó là một tương lai tiền đồ rộng mở. Có Nalan Changsheng - người đã kết nghĩa tình sâu nghĩa nặng ở đó, Bàng Thác tin chắc mình có thể tung hoành ngang dọc suôn sẻ trong bất kỳ lĩnh vực nào. Tiền tài, phụ nữ, địa vị giang hồ, tất cả đều sẽ cuồn cuộn kéo đến.

Rủi ro khổng lồ, đổi lấy lợi ích khổng lồ.

Người xưa thật không lừa mình.

Bàng Thác toét miệng cười.

Một giọng nói vang lên.

- Hiền đệ Bàng, trông có vẻ vui mừng lắm nhỉ?

Bàng Thác chấn động, hoàn toàn không dám nhúc nhích.

Đầu óc đột ngột dồn máu lên, tròng mắt tức thì tràn ngập tơ máu.

Lấy hết can đảm to lớn quay người lại.

Kết quả là Bàng Thác nhìn thấy tên bảo vệ Tiểu Mã bị một người đàn ông vạm vỡ đáng lẽ ra phải chết xuống mười tám tầng địa ngục từ lâu, một gã hoàn toàn không có lý do và cơ hội xuất hiện ở nơi này, nửa thân trên ở trần (quần áo vốn dĩ chắc đã bị xé rách), tùy tiện băng bó mấy chỗ vết đạn, giống như một vị vua mãnh thú của rừng rậm Đông Bắc, dùng một tay bóp chặt cái cổ không hề mảnh khảnh của tên bảo vệ Tiểu Mã từ phía sau, nhấc bổng lên không trung. Bởi vì lực ra tay quá hung mãnh, bóp rắc một tiếng bẻ gãy bóp nát luôn. Tên bảo vệ cường tráng lơ lửng trên không trung thậm chí còn không làm được nổi một động tác giãy giụa mang tính tượng trưng tối thiểu, đã trực tiếp vong mạng. Tay kia của con hổ Đông Bắc thì xách theo một cái đầu người, chính là người phụ nữ mà Bàng Thác hết lời ca tụng, chết không nhắm mắt, cổ bị hung khí cắt phăng một nhát bằng tăm tắp, chỉ có điều lúc này đã không còn nhỏ máu nữa.

Người đàn ông hình như đang khoe khoang sức mạnh thể lực khủng bố vô song của mình, nhấc bổng cái xác của tên bảo vệ đã chết thấu xương kia lên thêm mười phân nữa.

- Mày...

Hàm răng Bàng Thác đánh lập cập, không thốt nên lời.

Người đàn ông vô cùng hùng vĩ lực lưỡng ném cái đầu lâu đó về phía Bàng Thác, khiến Bàng Thác sợ hãi vội vàng né tránh, ôm lấy một cây thông bên cạnh. Người đàn ông bĩu môi, cười nói:

- Chơi đùa một lát thôi mà, chẳng lẽ Nalan Changsheng không nói cho cậu biết, hồi tao với Tề Vũ Phu tung hoành ngang dọc ở Siberia, mỗi người một con dao săn một cọng dây thừng là đã dễ dàng vùi dập tàn sát cả một tiểu đội Alpha rồi à?

Bàng Thác tự tát vào mặt mình, nước mắt nước mũi đầm đìa:

- Triệu Thái Tổ, xin ngài, tha cho tôi một con đường sống, tôi làm gì cũng được! Là Nalan Changsheng ép tôi mà...

Người đàn ông được mệnh danh là Triệu Thái Tổ ra tay nhanh như chớp rút dao săn ra, trực tiếp đóng đinh tên mưu mô xảo quyệt này lên thân cây thông, đâm xuyên từ miệng qua. Kẻ có cái miệng lưỡi lém lỉnh tài hoa như Bàng Thác kiếp này rốt cuộc cũng không thể lải nhải được nữa.

Người đàn ông ngồi xuống đất, mò ra một điếu thuốc, ngậm lên miệng, rồi châm lửa một điếu thuốc khác giắt lên vành tai. Đây là thói quen nhỏ ít ai biết của hắn. Hắn sống sót bước ra khỏi bãi săn đó, có nghĩa là bốn tên bảo vệ thủ hạ của Bàng Thác, cộng thêm hai nhóm sáu người của Trường Sinh Lan, đều tèo cả rồi!

Con Ngao Tạng Thanh Hổ ngồi xổm bên cạnh hắn mình đầy máu tươi, đặc biệt là phần mõm, tỏa ra một cỗ mùi tanh máu đậm đặc.

Triệu Thái Tổ khoanh chân ngồi dưới đất xoa xoa đầu con Ngao Tạng, nheo mắt lại, ngẩng đầu nhìn bầu trời, cười nói:

- Vũ Phu, mấy đứa nhóc bây giờ quả nhiên chẳng gánh vác nổi việc gì cả.