Tòa nhà chi nhánh Kim Hải tại Thiên Tân, nơi này cũng là đại bản doanh của dự án hải cạn hóa.

Một dự án hải cạn hóa với số vốn liên quan lên tới hàng nghìn tỷ, dính líu đến quá nhiều thế lực và lĩnh vực, thậm chí còn ảnh hưởng và chi phối đến chính sách dẫn nước của một số quốc gia từ trước. Còn đối với vô số doanh nghiệp hóa chất muốn chen chân vào, cố gắng húp một chút canh thừa cặn bã phù hợp với dự án nước ngọt hóa này thì nhiều không kể xiết. Đúng như Triệu Giáp Đệ, một người ngoài cuộc trong cuộc, từng miêu tả năm xưa, con cá voi này chỉ tùy ý vẫy đuôi một cái, con sóng dấy lên cũng có thể đập chết mấy doanh nghiệp có tài sản vượt trăm triệu. Kim Hải đang cưỡi hổ khó xuống, bị động thống trị xu hướng của rất nhiều lĩnh vực ở hạ nguồn chuỗi công nghiệp.

Cuộc họp định kỳ diễn ra đúng hạn, gần hai mươi thành viên "Thế hệ vàng Kim Hải" thuần chất có mặt ở đây đều đang chăm chú lắng nghe báo cáo của vị lãnh đạo chủ trì cuộc họp. Tiểu đoàn thể từng được giới tài chính ca ngợi là trại tập trung thiên tài trẻ tuổi của Kim Hải này có độ tuổi trung bình chỉ 31 tuổi. Lúc bấy giờ, Hoàng Duệ Dương – một thành viên trong số đó – mỗi lần tham gia bữa tiệc nội bộ sau khi phá vỡ một bài toán khó hoặc giành được phê chuẩn cho một bộ phận nào đó, đều sẽ đùa cợt rằng mình có lỗi với mọi người, là một ông chú già đã bước sang tuổi 34, kéo chân sau nên tự phạt ba chén. Còn đám tinh hoa trẻ tuổi của Kim Hải khoảng 27, 28 tuổi kia lại là những kẻ náo nhiệt nhất. Vương Phong Xuân là người đàn ông trẻ tuổi nhất, có phần xui xẻo, thường xuyên bị một đám "ông chú" vượt mức tuổi trung bình chuốc rượu cho thành đầu heo. Người phụ nữ trẻ tuổi nhất? Chính là cô – người đang chủ trì cuộc họp cũng như toàn bộ xu hướng của dự án hải cạn hóa lúc này.

Khi cô lại một lần nữa nhạt giọng thốt ra hai từ "tan họp", thế hệ vàng đều đồng loạt đứng dậy, không có tiếng vỗ tay hoan hô, không có nịnh nọt bợ đỡ, thứ duy nhất tồn tại trong mắt họ là sự ái mộ và sùng bái ở các mức độ khác nhau. Loại thứ nhất phần lớn được che giấu rất kỹ, còn loại thứ hai thì chẳng ai buồn lãng phí sức lực để giấu giếm nữa, chẳng có ai vì sùng bái và kính úy cô mà cảm thấy mất mặt.

Cô không vội sắp xếp tài liệu trên bàn, mà quay người nhìn màn hình lớn chi chít biểu đồ và dữ liệu. Các thành viên trong phòng họp đã quen với điều này, sau khi bước ra là mỗi người một ngả, lao tới Bắc Kinh, một tỉnh nào đó ở Đông Bắc hay thậm chí là các tỉnh thành phía Nam để chiến đấu. Còn vì cái gì ư? Có thể là vì lợi ích và cảm giác thành tựu mà bản thiết kế vĩ đại kia mang lại, tất nhiên cũng có thể là để đổi lấy nụ cười mỉm sau đó của người cấp trên đang đứng trong phòng họp. Hoàng Duệ Dương – người đàn ông được coi là ngọn cờ của phe ngoại thích trong mắt những người Kim Hải bình thường, chỉ cần tĩnh đợi người cháu Triệu Nghiên Ca lên nắm quyền tiếp quản là có thể ngồi hưởng thành quả – đã bước chậm lại, cuối cùng ở lại phía sau, ngồi sụp xuống vị trí của mình. Cô quay người nhìn thấy anh ta ngồi ngay ngắn trên ghế, mỉm cười hỏi còn có chuyện gì sao? Hoàng Duệ Dương muốn nói lại thôi, cô yên lặng chờ đợi. Hoàng Duệ Dương hít sâu mấy hơi, đứng dậy, trầm giọng nói muốn xin nghỉ phép một ngày, anh chuẩn bị đến chỗ chị mình để nói cho rõ ràng.

Cô bình thản nói: "Đường khác nhau không cùng mưu tính, nhưng dù thế nào đi nữa, chị em vẫn là chị em, không cần phải quá căng thẳng. Tất nhiên, tôi nói thì không đau lưng, tổng giám đốc Hoàng có thể tự động lược bỏ."

Hoàng Duệ Dương cười nhẹ, tuy không thể coi là lời an ủi chân tình nào, nhưng anh ta vẫn cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều, đây có lẽ chính là sức hút độc nhất vô nhị ở cô.

Một người phụ nữ mảnh mai động lòng người như vậy, lại có thể điềm nhiên không động tĩnh, vững như bàn thạch giữa chốn gió to sóng lớn.

Hoàng Duệ Dương tự thẹn không bằng, cáo từ một tiếng, bước chân kiên quyết rời khỏi phòng họp. Có lẽ Vương Xuân Phong si tình là vì thứ tương tư bi thương có thể nhìn thấy mà không thể chạm tới ấy mà xả thân vì cô, nhưng một kẻ đặt lợi ích lên trên hết như anh ta thì Hoàng Duệ Dương không đơn thuần đến thế. Thứ anh theo đuổi là lời hứa mà người phụ nữ có khí phách hùng vĩ này chưa bao giờ nói rõ ra nhưng ai nấy đều khao khát mãnh liệt: Kim Hải Thực nghiệp, nhiều nhất là 30 năm, tức là sẽ nằm trong tay các anh chị, trở thành doanh nghiệp vĩ đại nhất Trung Quốc. Hoàng Duệ Dương có lẽ có dã tâm nhỏ hơn một chút, đời này đeo mác ngoại thích, có thể trở thành tổng giám đốc, phó tổng giám đốc, thậm chí là tổng giám đốc điều hành chỉ dưới một người, nhưng điều này đã không đủ để thỏa mãn dã tâm bừng bừng của Hoàng Duệ Dương. Anh ta muốn tự mình trở thành kẻ kiến tạo nên một đế quốc mới, cởi mở hơn Kim Hải, cũng vĩ đại hơn Kim Hải, chứ không phải dựa vào sự ban thưởng trước đây của Triệu Thái Tổ, sau này là của người cháu hay thậm chí là của chị gái để phất lên như diều gặp gió, làm một con rối cả đời.

Kim Hải đổi triều đại, trên đầu thành đổi cờ hiệu mới, chị gái Hoàng Phương Phi của anh ta vẫn có thể đảm bảo tiếp tục sống cuộc đời của một phu nhân giàu sang, nhưng anh ta lại có thể thực sự gánh vác ngọn cờ của nhà họ Hoàng, tự lậpMôn hộ!

Không có thân phận ngoại thích, không cần phải đi phỏng đoán tâm tư khó dò của vị Thái Tổ Triệu gia vĩnh viễn uy lâm thiên hạ ấy, không cần phải nơm nớp lo sợ như đi trên băng mỏng trước mặt ông ta, và tất nhiên, cũng không cần phải chịu đựng những lời châm chọc bóng gió của lão Phật gia Triệu gia nữa.

Cô độc lập một mình trong phòng họp có độ lượng hơn hẳn Triệu Thái Tổ, điểm cốt lõi nhất là cô còn sở hữu thực lực và tiềm năng đủ lớn.

Bên trong, cô thu lại tầm mắt từ màn hình, ngồi trên ghế, xoay chiếc bút máy, hoa mắt chóng mặt. Cô rõ dã tâm của Hoàng Duệ Dương, giống như cô rõ lý tưởng và giấc mơ của từng thành viên thế hệ vàng Kim Hải. Tiếng gõ cửa vang lên, là một cận vệ tâm phúc đã đi theo Triệu Thái Tổ hơn mười năm. Trên tay anh ta xách một phần cơm hộp đặc chế của nhà ăn nội bộ, nhân viên công ty bình thường không có cái phúc này, toàn thể công ty đều biết cô có bệnh sạch sẽ, cực kỳ chú trọng ăn uống, người ngoài đều đã thấy lạ thành quen. Cô nhận lấy rồi cúi đầu ăn, nhai kỹ nuốt chậm.

Cậu ta cung kính đứng một bên, nhẹ giọng nói: "Tiểu thư, thực sự không đến tổ trạch Cát Lâm nhìn một cái sao?"

Cô lắc đầu.

Cậu ta liền không nói thêm gì nữa.

Cô ăn cơm xong, lúc này mới ngẩng đầu hỏi: "tử sĩ ở quê nhà vẫn còn dùng được chứ?"

Cậu ta gật đầu nói: "Dùng được, đều là những người từng nhận ân huệ tày trời của lão tổ tông và sư phụ, rất trung thành."

Cô "hừm" một tiếng không nặng không nhẹ, "Bên phía Vương Hậu Đức đã liên lạc gần hòm thư với đám người cũ Kim Hải như Tào Hưng Thành rồi, vài ngày nữa, có thể đi đến Đại lầu Trung Kinh."

Trong lòng cậu ta thở dài, nhưng cũng chỉ giấu trong lòng.

Ngược dòng thời gian trở về vài ngày trước.

Ngày mùng một Tết, cuộc gặp gỡ bí mật tại câu lạc bộ tư nhân Cáp Nhĩ Tân, hội tụ những nhân vật đỉnh cao nhất của cả ba giới đen, trắng, xám. Na Lan Trường Sinh – người mang bí danh Thường Sinh mở một quán ăn nhỏ bên ngoài Đại học Công nghiệp Cáp Nhĩ Tân, Trần Hồng Hùng – vị lục vương gia thực sự tiếp quản quyền lực ngay khi một vị con hoang thế gia chết đi, Vương Hậu Đức – nhà quản lý chuyên nghiệp xuất sắc nhất trong nước mang mỹ danh "Thạch Phật", Phó Phóng – vị bất đảo ông còn sót lại trong số các nguyên lão thế hệ đầu của Kim Hải, Ngụy Kinh Hải – người dẫn đầu của nhân vật thế hệ thứ hai. Mà người cuối cùng, người thực sự nắm giữ toàn cục, lại là một người phụ nữ trẻ tuổi. Thuở thiếu thời, cô bước vào đại trạch Triệu gia, trở thành vị hôn thê nuôi từ nhỏ được định sẵn, thời thơ ấu đã thay thế vị trí của Triệu Giáp Đệ ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ trong phòng họp hội đồng quản trị, chứng kiến từng cuộc đấu trí nổ vang trời không một tiếng động. Năm 16 tuổi, cô chính thức bước vào Kim Hải Thực nghiệp, sau đó thuận lợi trở thành trợ lý tổng giám đốc. Năm 20 tuổi tròn, giữa lúc thiên hạ há hốc mồm kinh ngạc, cô chưởng quản dự án hải cạn hóa được ăn cả ngã về không của Kim Hải Thực nghiệp. Quyền lực ngầm to lớn đến mức không thể tưởng tượng nổi, những nhân vật kỳ cựu trong giới tư bản và nhà bình luận tài chính đều cho rằng Triệu Thái Tổ đã điên tiết mất trí rồi. Chính giữa muôn vàn nghi ngờ, ánh mắt lạnh lùng và sự nhòm ngó thèm thuồng, dự án vốn khó khăn chồng chất và biến động ấy lại tiến băng băng như chẻ tre. Xung quanh cô hội tụ hầu như toàn bộ tinh hoa tuấn kiệt thuộc thế hệ vàng của Kim Hải, duy chỉ có cô là đầu tàu sai khiến. Cô, chính là Tề Đông Thảo.

Na Lan Trường Sinh, hay còn gọi là Na Lan Vương gia, nằm ngoài dự đoán của mấy đại lão Kim Hải như Vương Hậu Đức, trên bàn đàm phán không hề mở miệng sư tử ngoạm lớn, đã đồng ý phần lớn các điều kiện. Thời gian còn lại, vị nho sĩ mặc đồ Trung Sơn này chỉ trò chuyện gia đình với Tề Đông Thảo, những chuyện ngoài lề chiếm phần lớn, trường hợp do Trần Hồng Hùng ra mặt thương thảo và bàn bạc chỉ chiếm số ít. Nhìn chung đây là một cuộc trò chuyện hòa hợp và ấm cúng, điều này khiến Vương Hậu Đức – kẻ từng trải qua vô số cuộc chiến kỳ cựu gian khó kéo dài – phải cười khổ trong lòng, chỉ mong đây không phải là thủ đoạn bỉ ổi dùng chiêu bài bánh vẽ để dẫn dụ rùa vào rọ. Thế nhưng ông ta ít nhiều cũng từng nghe danh tiếng sự tích của Na Lan Vương gia, ngay cả những đại lão đã thua trong các cuộc đấu tranh cũng đều tâm phục khẩu phục. Còn có một điểm rất kỳ lạ, dường như những kẻ lấy châu chấu đá xe với Na Lan Vương gia, thậm chí là những phương chi hùng dám cá chết lưới rách giãy giụa hấp hối cuối cùng rất ít kẻ thực sự cửa nát nhà tan thành kẻ đáng thương, ít nhất thì cũng được chết già yên lành. Điều này hoàn toàn cực đoan so với Triệu Thái Tổ. Đối thủ của kẻ sau nhảy lầu, uống thuốc, thậm chí tự sát bằng súng, đếm không xuể. Cuốn "Sự sụp đổ của đế quốc xám" do Vương Hậu Đức một tay chủ trì sắp được xuất bản chỉ liệt kê một phần nhỏ, nhưng tin rằng đã đủ để người ngoài nhìn thấy mà giật mình kinh hãi, khiếp sợ trước thủ đoạn tàn khốc của Triệu Thái Tổ. Cuộc họp định hướng tương lai của con tàu sân bay thương mại Kim Hải này chỉ diễn ra vỏn vẹn trong một tiếng đồng hồ, loại bỏ những lời nói thú vị chẳng ăn nhập gì của Na Lan Vương gia thì thực ra chưa đến bốn mươi phút. Ngắn gọn, suôn sẻ, thoải mái. Vương Hậu Đức và Phó Phóng – cặp đôi "oan gia ngõ hẹp" hát chung một vở tuồng suốt bao nhiêu năm – nhân khe hở nhìn nhau cười, có bất đắc dĩ và kinh ngạc, nhưng nhiều nhất là cuồng hỉ và mong đợi. Na Lan Vương gia hỏi giờ Trần Hồng Hùng, đứng dậy nói phải đi Đại học Công nghiệp Cáp Nhĩ Tân lên lớp, không làm lỡ thời gian quý báu của mọi người nữa. Nói đi là đi, phòng họp vắng bóng Na Lan Vương gia đến vội vã đi cũng vội vã, bầu không khí liền cứng ngắc đi mấy phần. Cuộc đàm phán hôm nay của họ không có bất kỳ văn bản giấy tờ nào, không có bút, thậm chí điện thoại di động cũng ngầm hiểu không mang theo. Tề Đông Thảo ngồi xa xa đối diện với Trần Hồng Hùng ở đầu bên kia bàn đàm phán, nhắm mắt lại, nghiền ngẫm từng chi tiết, yên lặng tựa lan thu.

Bên ngoài phòng họp, Na Lan Vương gia nhìn thấy người đàn ông trầm mặc tráng kiện đang đứng khoanh tay ở cửa, dừng bước, cười nói: "Đồ đệ không biên danh của Tề Phu Tử, Trần Thế Phương?"

Người đàn ông lực lưỡng gật đầu, trầm mặc ít nói.

Nụ cười của Na Lan Vương gia càng sâu thêm, nói: "Nghe nói năm xưa cậu từng ám sát Triệu Hâm rất nhiều lần?"

Trần Thế Phương nhếch miệng, không cười, trừng trừng nhìn vị Đông Bắc Vương gia có thể khiến người ta một bước lên mây cũng có thể khiến người ta sa sút như chó hoang này: "Hy vọng anh đừng cho tôi cơ hội này. Nói về võ lực, anh so với Triệu Thái Tổ, kém xa lắm."

Na Lan Trường Sinh không hề tức giận. Trải qua một đời thăng trầm đại vinh đại nhục, tu dưỡng ẩn nhợt đã đạt đến cảnh giới bán thần bán tiên, giá trị võ lực gần như bằng không thì sao chứ? Ông cười nhẹ, quay người bước đi, lẩm bẩm một mình: "Tề gia Đông Bắc, một cái cây lớn nhường nào, dưới gốc cây này cúi mày thấp mắt ngoan ngoãn bao nhiêu kẻ cỡ như Kiều Tứ gia, sao nói đổ là đổ. Nghĩ lại năm xưa, lúc tôi còn trẻ, bị ông nội của Đông Thảo dồn ép thành một con chó nhà có tang, chạy từ Đông Bắc sang Quảng Đông, rồi từ Quảng Đông bị đuổi đến Vân Nam. Nào ngờ đấu với Triệu Hâm mấy chục năm, chỉ hợp tác một lần là đã đẩy ngã được cái cây có cành lá bao trùm cả ba tỉnh Đông Bắc này. Nhưng cũng tốt, cây đổ gốc vẫn còn, rồi sẽ có nhân vật chống trời của Tề gia lá rụng về cội, trở thành vị chúa tể trung hưng ấy thôi. Cự hổ nghênh phượng, giang hồ như thế mới là giang hồ thú vị."

Trần Thế Phương cười lạnh một tiếng, không nói gì.

Trong phòng họp, Tề Đông Thảo cũng đang cười lạnh, bởi vì Trần Hồng Hùng mang danh hiệu Lục vương gia đang cười hì hì hỏi có thể nói chuyện riêng không. Cô rất dứt khoát ra hiệu cho ba vị đại lão Kim Hải là Vương Hậu Đức lui ra ngoài phòng. Trần Hồng Hùng vươn vai một cái, dường như không quen với khung cảnh quá mức nghiêm túc, lười biếng nằm dài trên ghế, gác hai chân lên mặt bàn, giơ ngón tay cái lên cười nói: Này, Đông Thảo muội muội, nghe nói em làm cô dâu nuôi từ nhỏ của Triệu gia mười sáu mười bảy năm, nhẫn nhục chịu đựng thế cơ à? Giỏi lắm! Tề Đông Thảo không tỏ ý kiến gì trước lời đánh giá này, thần thái tao nhã. Trần Hồng Hùng vỗ trán một cái, rụt hai chân lại, đi đến máy lọc nước lấy hai chiếc cốc giấy, một tay cầm một cốc nước, bước về phía Tề Đông Thảo – người phụ nữ thú vị khiến ngay cả hắn cũng sắp yêu từ cái nhìn đầu tiên. Nếu không phải trong nhà đã an bài một cuộc hôn nhân chính trị không thể từ chối, hắn thật muốn dùng tám cờ tám kiệu nghinh cưới vị gia chủ mới của nhà họ Tề này về. Trần Hồng Hùng cà lơ phất phơ đi đến bên cạnh Tề Đông Thảo, nụ cười mê hoặc, đưa một chiếc cốc trà cho cô, một chút ân cần nhỏ nhặt vô hại, chủ yếu vẫn là hy vọng nhân cơ hội này được ngắm nhìn cự ly gần một phen, tiện miệng nói: Ở Thượng Hải, tôi từng thấy Triệu Giáp Đệ rồi, không đẹp trai bằng tôi, còn về võ lực á, đánh không lại thủ hạ của tôi. Về cái đầu á, thì đúng là khá đỉnh, tiếc là sinh nhầm thời. Đông Thảo muội muội, hay là cân nhắc tôi xem sao? Chỉ cần em cho anh một cơ hội, em sẽ hiểu thế nào là phú đại gia Triệu Giáp Đệ, thế nào là kỳ tài thương mại Vương Xuân Phong, thế nào là Từ Chấn Hoành tay trắng dựng cơ nghiệp, tất cả đều chỉ là đồ bỏ đi.

Tề Đông Thảo chậm rãi đứng dậy, nhưng không phải là để nhận lấy cốc trà đó.

Trần Hồng Hùng – kẻ đang thắt một chiếc bím tóc độc lập – trợn tròn hai mắt, khuôn mặt tuấn tú âm trầm xuống.

Bên má của đường đường đại thiếu gia họ Trần bị áp sát bởi một con dao nhỏ có kiểu dáng kỳ lạ, một tia máu đỏ tươi rỉ ra dọc theo má. Con dao nhỏ yêu diễm dài chưa đầy mười phân, nhưng không ai dám nghi ngờ độ sắc bén của nó. Trần Hồng Hùng nheo đôi mắt hồ ly khiến vô số phụ nữ phát cuồng lại, chậc lưỡi cười lạnh nói: "Xem thường em rồi đấy, Tề Đông Thảo, vậy mà còn biết chơi dao bướm, lại còn chơi uyển chuyển thành thạo thế này."

Tề Đông Thảo với ánh mắt hoàn toàn tĩnh lặng tăng thêm lực đạo, vết máu càng đậm hơn.

Trần Hồng Hùng vẫn giơ hai chiếc cốc trà, cuối cùng bắt đầu khẽ run lên, nhưng cơ thể vẫn bất động tại chỗ. Những thiếu nữ và tiểu thư gia đình tử tế ở Kinh Tân muốn dùng miệng chạm vào khuôn mặt hồ ly này của hắn nhiều như cá sang sông, nhưng kẻ dám dùng dao rạch thì chỉ có người phụ nữ mang họ Tề trước mắt này! Nếu hắn không phải là một kẻ ngoại đạo tình cờ biết chút ít về dao bướm, có lẽ hắn sẽ cảm thấy một đại đại gia như hắn lại không thể chế ngự nổi một mỹ nhân trói gà không chặt, nhưng Trần Hồng Hùng không dám mạo hiểm, thực tâm không dám. Ra đao của cô không hề có chút ngượng ngùng nào, tuyệt đối là một kẻ thủ đoạn tàn độc chơi món này đã nhiều năm. Trần Hồng Hùng thậm chí còn bi ai phát hiện ra con dao bướm này không chỉ đẹp, mà còn cực đoan đi theo lối đi riêng giống như chủ nhân của nó. Thân dao làm bằng thép không gỉ đàn hồi cao, điều này không có gì lạ, nhưng điều kỳ lạ là độ cứng của con dao bướm đặt làm riêng này tuyệt đối vượt quá 60, mỏng manh đến mức phản cảm bất thường. Theo lẽ thường, thép độ cứng thấp dễ mài giũa, nhưng rất nhanh cùn; dao bướm hàng cao cấp đều chọn độ cứng cao, tối ưu nhất là trong khoảng từ 58 đến 60, không đến nỗi quá giòn nhưng đủ sắc bén, bởi vì nguồn gốc của dao bướm vốn dĩ không cần nó phải đâm xuyên qua giáp bảo vệ hộ thể. Thế nhưng cái "đồ chơi" nguy hiểm vẽ hoa trên mặt hắn này lại hoàn toàn không màng tới việc xuất đao có bị giòn nứt hay không, mà bất chấp tất cả theo đuổi sự sắc bén, ngoài sắc bén ra thì vẫn là sắc bén. Nếu không phải đối mặt trực diện thế này, nếu Trần Hồng Hùng có cơ hội tự tay thưởng thức con dao bướm mạ vàng mang tên "Hắc Mạn Đồ La" này, hắn sẽ càng kinh ngạc hơn nữa trước công nghệ rèn tinh xảo và luyện nhiệt vượt quá sức tưởng tượng của nó.

Tề Đông Thảo thu tay, thu dao.

Cô mặt không biểu cảm nhận lấy cốc trà đó, đổ nước xuống đất, chậm rãi nói: "Cả một con đàn bà như anh, cũng xứng đánh giá người đàn ông của tôi ư?"