Thức giấc một giấc, chính là lúc cuối dần đầu mão. Từ sau khi bắt đầu hô hấp thổ nạp, giấc ngủ của hắn đã trở nên cực kỳ có quy luật, lại thêm chất lượng rất cao. Điều này đại khái tương đương với khoảng 5 giờ sáng ở kiếp trước, trời vẫn chưa sáng hẳn, toàn bộ trấn nhỏ bao trùm trong làn sương mù dày đặc vốn có của vùng đồi lăng, may là đây không phải là sương mù ô nhiễm.
Súc miệng rửa mặt qua loa, Lý Tích bắt đầu khoanh chân nạp khí, nửa canh giờ sau là 3 nghìn lần cung bộ tiến lùi kích kiếm, cuối cùng là 500 lần hít đất, 200 lần treo ngược gập bụng. Đây là bài tập mỗi buổi sáng của hắn, có khoa học hay không thì hắn cũng không biết, bản thân cảm thấy tốt là được. Làm xong bài tập, thời gian đã qua mão khắc một, tức là khoảng 7 giờ rưỡi. Lúc này, trấn Từ Khê đã bắt đầu thức dậy, người đánh xe, kẻ bán rau, tiếng rao hàng quà sáng, đã mang lại sức sống vô tận cho trấn nhỏ.
Mặt trời đã mọc, sương mù bị quét sạch sành sanh, cái cảm giác lười biếng của trấn nhỏ vùng nước Giang Nam kiếp trước ập thẳng vào mặt. Đi trên con đường lát đá xanh, tâm trạng của Lý Tích cũng cởi mở hơn rất nhiều. So với kiếp trước, nơi này không có cốt thép xi măng, không có xe ngựa như nước người như nêm, không có những đám đông bước đi máy móc vội vã... Cuộc sống, vốn dĩ nên là như thế này...
Từ ngõ nhỏ phía trước rẽ ra mấy thiếu phụ cô nương, trên tay mỗi người đều bưng chậu gỗ thùng gỗ, bên trong đựng đầy quần áo. Người trong trấn có thói quen ra bờ sông Từ Khê để giặt giũ, dùng một loại bồ kết độc đáo kết hợp với làn nước suối ngọt mát, quần áo sau khi giặt đều lưu lại một chút hương thơm thanh khiết dịu nhẹ. Lý Tích đương nhiên sẽ không làm thế, vừa không có thời gian, cũng chẳng có tâm trạng đi đùa giỡn với một đám phụ nữ. Quần áo dính máu cởi ra tối hôm qua đã dùng nước giếng giặt sạch rồi, đối với một kẻ sống một mình ở kiếp trước hơn mười năm mà nói, đây căn bản không phải là vấn đề, mặc dù ở thế giới này, một đại nam nhân tự giặt quần áo có chút kỳ lạ.
Đám phụ nữ ríu rít vui vẻ đi lướt qua bên cạnh, Lý Tích không hề để ý tới. Hắn là một kẻ rất đạm bạc, kiếp trước là vậy, kiếp này lại càng hướng nội hơn, thế nhưng một giọng nói trẻ trung đã gọi hắn lại: "Lý đại ca, Lý đại ca..."
Chủ nhân của giọng nói là một vị cô nương trẻ tuổi, tuổi chừng mười bảy mười tám, khuôn mặt đỏ hồng, đôi bàn tay bưng chậu gỗ vì lao động lâu ngày mà có vẻ hơi thô ráp. Không thể gọi là xinh đẹp tuyệt trần, nhưng lại phả vào mặt một luồng khí tức thanh xuân khỏe khoắn. Mười tám mười chín không có gái xấu, đại khái là thế. Đây là Tiểu Phương, con gái nhà thợ may Phụng ở trấn nhỏ, là một cô nương tay chân lanh lẹ, khéo léo, ở trấn Từ Khê cũng là một cô nương tốt có tiếng.
"Là Tiểu Phương muội tử đấy à, sao thế, có việc gì không?" Lý Tích thừa biết còn cố hỏi.
"Lý đại ca... Ta, ta thấy hôm qua lúc huynh trở về, trên quần áo đều dính máu... Đưa cho ta đi, ta giúp huynh giặt..." Phụ nữ Từ Khê dịu dàng như nước, nhưng tính cách lại chẳng hề chậm chạp rề rà, nghĩ gì nói nấy, hoàn toàn không che đậy giấu giếm. Mấy người phụ nữ xung quanh không khỏi khúc khích cười lớn lên.
"Làm phiền muội tử bận tâm rồi, quần áo tối qua ta đã giặt xong rồi, không dám phiền muội tử nữa đâu. Lần sau, lần sau đợi khi nào ta gom đủ một chậu rồi sẽ tìm muội giặt, muội thấy thế nào?"
"Lần nào cũng vậy..." Trên mặt Tiểu Phương lộ rõ vẻ thất vọng không chút che giấu. Do dự một hồi, cuối cùng nàng cũng không nói thêm gì nữa, cùng rời đi với mấy người bạn. Từ đằng xa vọng lại tiếng trêu đùa mắng mỏ của đám phụ nữ, hình như có liên quan đến hắn...
Lý Tích lắc đầu, tự mình bỏ đi. Tâm sự của cô nương này, một kẻ hai đời làm người như hắn làm sao lại không đoán ra chứ? Chỉ là với tình trạng hiện tại của hắn, làm sao có thể suy nghĩ đến chuyện này. Tiền đồ chưa sáng tỏ, phương hướng chưa định đoạt, chính vì là một cô nương tốt, hắn mới không muốn có dính líu gì đến nàng, chuyện này không liên quan gì đến dung mạo. Giữ khoảng cách, không cho nàng ảo tưởng, mới là không làm tổn thương người ta. Dù sao thì, tâm trí của hắn không ở nơi này...
Những cô nương ở thế giới này, Lý Tích thở dài một tiếng, hoàn toàn không giống như những gì viết trong tiểu thuyết mạng ở kiếp trước, đâu đâu cũng là mỹ nhân cực phẩm, động một chút là da thịt như mỡ đông, cứ ra cửa là có quốc sắc thiên hương. Không phải mắt hắn cao hơn đỉnh đầu, cũng không phải phụ nữ Từ Khê xấu xí gì, đều là người bình thường, dung mạo bình thường, là người lao động mà, ngày nào cũng đầu tắt mặt tối, ngươi trông chờ bọn họ da trắng phau phau yêu kiều quyến rũ thì thật không thực tế, đây mới là một thế giới chân thực... Dù thế nào đi nữa, Lý Tích vẫn rất vui vẻ, có thể được người khác thích và nhung nhớ, rốt cuộc vẫn là một chuyện khiến người ta vui lòng.
Đi qua con phố phía tây trấn, rẽ về phía nam có một con hẻm nhỏ, bên trong tập trung khá nhiều quán quà sáng ngon lành. Trong đó nổi tiếng nhất là quán bánh bao của Trương tử. Người nhà quê thật thà, bánh bao nhân thịt to bằng nắm tay người lớn, vỏ mỏng nhân nhiều, là thịt lạc đà đặc sản Nam Li băm nhỏ, thêm một chút hành tây, ớt xanh da hổ, một cục thịt đầy ụ, cắn một miếng là ngập tràn hương thơm đọng lại khó quên. Lý Tích đã ăn qua khắp các con đường ngõ hẻm của Từ Khê, nhưng quà sáng thì nhất định phải là ở chỗ này.
Trong ngõ nhỏ người qua lại tấp nập. "Tam lang tới rồi à...", "Du kiễu ngồi bên này đi...", tiếng chào hỏi không dứt. Đến nơi này gần một năm, Lý Tích không thể nhớ hết mặt tất cả mọi người trong trấn, nhưng không một ai là không biết đại danh đỉnh đỉnh Lý Tam lang. Lý Tích lần lượt gật đầu ra hiệu, đã có người nhường ghế. Chẳng mấy chốc, mười cái bánh bao nhân thịt to cùng hai tô đất lớn cháo đậu đỏ đã được bưng lên. Lý Tích đang độ tuổi thanh niên tráng kiện, lại ngày ngày rèn luyện cơ thể, sớm đã đói bụng cồn cào. Nhất thời, đũa khua như bay, quét sạch như cuốn cuộn.
Lý Tích ăn uống ở đây là không cần phải trả tiền, không phải là hắn cậy thế hiếp người, mà là Trương tử hận không thể ngày nào Tam lang cũng tới ăn, bữa nào cũng tới ăn. Một người dù ăn khỏe đến đâu thì đối với kẻ mở quán ăn có thể ăn được bao nhiêu chứ? Mấu chốt là từ khi hắn cố định đến đây ăn sáng, đám du thủ du thực vô lại lớn nhỏ ở Từ Khê không một ai dám đến đây ăn bám quỵt nợ nữa. Chỉ riêng điểm này thôi, tất cả các quán quà sáng trong trấn đều ghen tỵ với Trương tử đến phát điên. Cái gọi là nhập gia tùy tục, Lý Tích cũng không phải là kẻ câu nệ khách sáo. Công chức nông thôn mà, ngươi mà biểu hiện ra vẻ cao ngạo thanh cao quá mức, thì bảo người khác phải sống sao đây?
Chẳng mấy chốc đã ăn xong, giữa muôn tiếng chào hỏi của các thực khách, hắn bước ra khỏi con hẻm nhỏ. Mỗi ngày vào giờ Thìn, đến công sở trấn điểm danh là một trong những công việc quan trọng. Đối với chế độ quẹt thẻ của thế giới này, trong lòng Lý Tích vô cùng khinh bỉ. Toàn bộ trấn Từ Khê chỉ có đúng 3 biên chế chính thức ăn lương nhà nước, khi có việc thì gọi thêm vài lao động thời vụ: Tường phu Hư Kế Hải, Quan lão Tiêu Tử Minh, cộng thêm chính bản thân hắn. Vốn dĩ mọi người cứ thong thả nhẹ nhàng thì biết bao nhiêu là khỏe, có việc thì đến, không việc thì giải tán, thế mà cái tên Tường phu Hư Kế Hải kia lại cứng nhắc, không biết linh động tùy cơ, làm hình thức giống y như tri huyện vậy, đúng là một kẻ muốn làm quan đến phát điên rồi.
Công sở trấn nằm ở trung tâm phố trấn Từ Khê, là một khoảng sân nhỏ, cũng chẳng lớn hơn căn nhà Lý Tích đang ở là bao, chỉ là vị trí tọa lạc có phần nổi bật hơn mà thôi. Lúc Lý Tích bước chân vào cửa, hai người kia đã đến từ lâu. Thông thường Lý Tích luôn là kẻ đến muộn nhất, hắn ít việc, cũng không tranh giành quyền lực, lại có chút ít võ nghệ, nên chẳng có ai dám chỉ tay năm ngón với hắn.
Hỏi đáp vài câu với Tường phu Hư Kế Hải, lại tán gẫu vài tiếng với mấy gã thư lại giúp việc, biết hôm nay cũng chẳng có việc gì quan trọng, liền chuẩn bị đi tuần tra quanh trấn như thường lệ. Công chức tầng lớp đáy đại khái là thế, lúc có việc thì bận tối mặt tối mũi, lúc không có việc thì lại nhàn hạ thảnh thơi, tự mình đi giải khuây, cũng chẳng có ai quản ngươi. Lúc ra cửa thì chạm trán Quan lão Tiêu Tử Minh, cả hai đều ra điều làm như không thấy, nước sông không phạm nước giếng.
Tên Tiêu Tử Minh này, là người sinh ra và lớn lên tại địa phương duy nhất trong số 3 chức dịch ở trấn Từ Khê, được cất nhắc lên từ hàng ngũ hương lão, còn Lý Tích là người ở Song Thành, về phần Hư Kế Hải thì xuất thân khoa cử, nhà lại càng ở xa hơn. Tiêu Tử Minh đã là người bản địa, mạng lưới quan hệ tự nhiên không phải người khác có thể bì kịp. Bản chất gã này cay nghiệt, thích trò gian trá, tuy không đến mức đại ác, nhưng những chuyện tính toán vơ vét nhỏ nhặt thì không ít. Lý Tích mới chân ướt chân ráo tới đây, ban đầu cũng không hiểu rõ ngọn ngành trong đó, trong mấy vụ tranh chấp vẫn luôn giữ vững sự công chính, kết quả là đã đắc tội chết với tên tiểu nhân này.
