Ngựa nhẹ chướng nhanh dễ rong ruổi, mặt đón gió mưa khách lữ hành... Lý Tích một đường hướng bắc, hai ngựa thay nhau, cực kỳ nhanh chóng. Chưa đầy mười ngày, liền ra khỏi nước Nam Ly, bước vào địa giới nước Trịnh. Đạo lý lữ hành nằm ở chỗ trước gấp sau thong thả, đã ra khỏi biên giới, không cần phải lo lắng quan phủ truy bắt nữa, Lý Tích giảm bớt tốc độ, nghĩ tìm một thành lớn để nghỉ ngơi thật tốt, bất kể là hắn hay hai con ngựa, những ngày này đều mệt mỏi không nhẹ.
Lại ba ngày sau, một tòa thành lớn uy nghiêm sừng sững xuất hiện trước mắt.
Tây Xương thành là một thành lớn của nước Trịnh, tọa lạc tại nơi giao hội của sông Thanh Thương và sông Lưu Mã, lịch sử lâu đời, giao thông thuận lợi, thương công phát triển, văn hóa phồn thịnh, là thành lớn giàu có nhất nước Trịnh, Song Thành so với nó, ngược lại giống như một thôn làng vậy.
Lý Tích dựa vào lộ dẫn để vào thành, cũng không bị tra hỏi, càng không có cái gọi là phí vào thành hay những thứ tương tự, thực sự thể hiện được khí độ và sự rộng lượng của một thành lớn. Cửa chính của thành đóng chặt, người ta đều từ hai cửa phụ ra vào, thương nhân, sĩ tử, nông phu, tiểu phiến, tấp nập nhộn nhịp, đông đúc mà không hỗn loạn.
Dắt ngựa bước vào cổng thành, một luồng khí tức sạch sẽ ngăn nắp ập thẳng vào mặt, đường sá trong thành đều lát bằng đá xanh, nhà cửa hai bên đường phần lớn là lầu nhỏ hai, ba tầng, kết cấu gạch đá là chính, không ít tòa lầu còn chạm trổ lầu đài cột vẽ, hết sức xa hoa. Lý Tích tìm một kẻ nhàn rỗi bên đường, đưa nửa lạng bạc, dặn dò tìm một quán trọ yên tĩnh, sạch sẽ. Số tiền này không tiêu uổng, kẻ nhàn rỗi là người bản địa, nhận được tiền ngoài liền vô cùng nhiệt tình, dẫn Lý Tích đi một lúc lâu, đưa đến trước cửa quán trọ Văn Hòa. Quán trọ không lớn, nhưng vị trí địa lý ưu việt, vô cùng u tĩnh. Lý Tích vô cùng hài lòng, thuê một gian thượng phòng, lại an thỏa ngựa ngận đâu vào đấy, rồi dặn tiểu nhị đun nước nóng, tắm rửa một trận thật sảng khoái, ngã mình lên giường, lập tức chìm vào giấc ngủ sâu.
Giấc ngủ này cực ngon, mãi đến sáng ngày thứ hai mới tỉnh lại, chỉ cảm thấy toàn thân thanh sảng, mệt mỏi tiêu tan sạch. Kể từ khi trốn chạy khỏi Song Thành mà đến, một đường bôn ba, áp lực cả về thể xác lẫn tinh thần đều không nhỏ, bây giờ rốt cuộc đã an toàn, thế nào cũng phải thưởng thức cho thật tốt phong tình của thành lớn thông cả các ngả này.
Tây Xương, cổ gọi là Văn Vạn Thực Hội, lấy ý nghĩa nhã văn cùng thưởng, tài tử hội tụ, là nơi văn phong thịnh vượng nhất nước Trịnh, thậm chí là cả Bắc Vực Hàn Châu. Hàng ngàn năm qua, nơi đây đã sinh ra vô số đại thi nhân, đại văn học gia, đại từ khúc gia nổi danh khắp châu lục, là thánh địa trong lòng các sĩ tử Bắc Vực, điện đường văn vực. Lý Tích một đường đi tới, cảm nhận càng sâu sắc hơn, trên đường phố, ngoài những bách tính tầng dưới chót phải bôn ba vì sinh kế ra, nhiều nhất chính là những người đọc sách mặc áo dài tay rộng, cầm quạt lông đội khăn, phô bày trọn vẹn vẻ tao nhã văn khí. Các cửa hàng bên đường cũng phần lớn liên quan đến việc đọc sách, bút mực văn cụ, cục ấn bản sách, ngay cả trong không khí, dường như cũng phảng phất bay lơ lửng một cỗ hương thơm của giấy mực.
"Bên mép nước Tùng Khê người hái nghiên, nơi sâu thẳm lầu danh thơm giấy mực", nói chính là cảnh tượng này phải không.
Lý Tích đi trên đường phố, tự giác thấy mình có chút ít lạc lõng với môi trường xung quanh, như hắn thế này, áo ngắn bó sát, giày nhanh buộc xà cạp, sau lưng đeo trường kiếm trang phục võ nhân, lại là cực kỳ hiếm thấy. Nghĩ đến thân phận người đọc sách nước Nguyệt Thị trên lộ dẫn của mình, không khỏi có chút ngượng ngùng. 'Xem ra bắt buộc phải đổi một bộ y phục thôi, bộ dạng bây giờ thế này quá chói mắt, lại dễ thu hút sự chú ý...' Lý Tích nghĩ là làm, liếc thấy một cửa hàng quần áo liền đâm đầu vào trong.
Đợi khi Lý Tích từ cửa hàng quần áo bước ra, toàn bộ con người đã khoác lên diện mạo hoàn toàn mới, một bộ áo dài văn sĩ màu trắng như trăng trên thân hình tựa thanh thép của hắn phô bày trọn vẹn sự thẳng thắn, điều thiếu sót duy nhất là tướng mạo hắn bình thường, da ngăm đen, còn cách phong lưu phóng khoáng mười vạn tám nghìn dặm... Mũ văn sĩ cũng mua một chiếc, không còn cách nào khác, ở Từ Khê vì để tiện cho việc đánh nhau và thói quen đời trước nên đã cạo ngắn tóc, điều này ở Từ Khê hoang vắng dân cư hỗn tạp nhiều dân tộc thì không có vấn đề gì, nhưng bước ra thế giới này, mới phát hiện người đời phần lớn đều búi tóc dài, việc này giống như thời cổ đại ở kiếp trước, cho nên đeo một chiếc mũ để che đậy một chút... Giày nhanh hắn không đổi, cái này liên quan đến sống còn, giày quan đế dày của các văn nhân thực sự ảnh hưởng quá lớn đến sự linh hoạt của cơ thể... Trọng kiếm không thể tiếp tục buộc sau lưng nữa, đành tìm một cái vỏ kiếm buộc bên hông, trọng kiếm quá mỏng, hoàn toàn không hợp với vỏ kiếm, cũng đành chịu đựng tạm bợ... Lý Tích tự soi gương, thoạt nhìn dường như có chút dáng vẻ văn sĩ, nhưng nhìn kỹ lại, sao lại cứ cảm thấy có chút không đầu không cuối thế này?
Ẩm thực Tây Xương rất coi trọng thanh, tươi, giòn, mềm, ngọt, chế tác tinh xảo, so với các món ăn phái Giang Tô ở kiếp trước của hắn ngược lại có một số điểm tương đồng. So với những mỹ thực nhìn vào là thèm ăn trưa tăng mạnh này, đồ ăn vùng Song Thành thô sơ hơn nhiều. Lý Tích một đường đi, một đường thưởng thức, lại vô cùng sảng khoái.
Tây Xương rất lớn, chỉ dựa vào hai chân thì cũng không đi được bao nhiêu nơi, Lý Tích cũng không có mục tiêu cố định nào, chỉ tùy ý cất bước. Chập tối, tìm một tửu lầu cạnh quán trọ, ban ngày thưởng thức món ăn vặt, lúc này lại muốn thử món chính, dưới sự giới thiệu của tiểu nhị, gọi mấy món đặc sản địa phương nổi tiếng, ngỗng béo quay gan sốt thơm, cá say Thanh Thương, sườn non om bánh ú, tôm nõn khô trắng, đến khi món ăn dọn lên bàn, không khỏi thầm chê bai phần ăn của món ăn quá mức keo kiệt, đĩa lớn lượng nhỏ, tinh xảo thì tinh xảo thật, nhưng làm sao có thể ăn no? Trương vị võ nhân rộng lớn, bản thân lại không thiếu bạc, thế là lại gọi thêm bốn món, gà om hạt dẻ, dạ dày sốt đường, xương ống Tây Xương, đậu hũ rong biển, lại gọi thêm một bình Hoa Điêu, rượu ngon món ngon, phong tình dị vực, cộng thêm tâm trạng thoải mái, chỉ ăn đến mức Lý Tích thấy sảng khoái vô cùng.
Đang lúc ăn ngấu nghiến, một bàn khách bên cạnh lớn tiếng gọi tiểu nhị tính tiền, mấy người đàn ông trung niên mặc đồ sang trọng khách sáo khiêm nhường một hồi, trong đó một vị đã thanh toán tiền, người kia vẫn đang khách khí: "Hôm nay nhờ có Vương huynh thấu tình đạt lý tiếp đãi, là đệ quấy rầy rồi, đợi đến ngày mai, khuyển tử nếu may mắn được chọn vào đạo cung, có thể bước chân vào tu tiên, nhất định sẽ bày yến tiệc tại Đăng Tiên Lâu để tạ ơn..."
"Lão Lý ngươi đừng có gạt tụi này, ai mà không biết con gái ngươi ngay cả vỡ lòng còn đọc không thông, làm sao có thể được chọn vào đạo cung? Hơn nữa mà nói, dù có được chọn vào đạo cung, khoản phí tổn học phí đó ngươi có gánh nổi không?" Một người khác vạch trần nói... Mấy người ồn ào rời khỏi tửu lầu, lại khiến cho Lý Tích ăn ly rượu này mà thấy hơi trôi không xuống.
Đạo cung? Tu chân? Giọng điệu Nam Dis khác Tây Xương không lớn lắm, Lý Tích xác định mình nghe rất rõ ràng, chẳng lẽ Tây Xương thành lại có con đường như vậy có thể tiếp cận con đường tu tiên cao cao tại thượng? Trong lòng hoài nghi bất định, món ăn ăn cũng thấy nhạt nhẽo vô vị, vội vàng dùng bữa xong, Lý Tích cũng mất đi hứng thú dạo chơi, thẳng bước quay về quán trọ nghỉ ngơi.
Bước vào phòng khách, Lý Tích suy nghĩ hồi lâu, vô cùng hoang mang, trong suy nghĩ của hắn, cơ duyên lúc trước bất chấp nguy hiểm tính mạng cầu xin được ở chỗ Trọng Pháp, chẳng lẽ ở thành lớn lại rẻ mạt bình thường như vậy sao? Đang lúc vẩn vơ suy nghĩ, tiểu nhị đẩy cửa mang vào một bình nước nóng, Lý Tích theo bản năng hỏi: "Tiểu nhị, ta hỏi ngươi, ngươi có biết đạo cung nằm ở chỗ nào trong Tây Xương thành không?"
Tiểu nhị cười hề hề: "Đạo cung à, đương nhiên là biết, Tây Xương thành lại có ai là không biết chứ... Khách quan có thể đi đến phố Tế Bắc, đi thẳng về phía nam, một tòa đại trạch bốn tầng chính là, vô cùng dễ thấy, đến lúc đó nhìn một cái là biết ngay..."
"Vậy ngươi có biết, việc ra vào đạo cung có vướng mắc, hạn chế gì không? Nếu muốn đến đạo cung cầu học thì có yêu cầu gì?"
«Khách quan thông cảm, những cái này thì tiểu nhân không biết, dù sao đó chỉ là nơi mà những người quý tộc trong thành mới có thể đến được thôi...» Tiểu tiểu nhị vẻ mặt ngơ ngác.
«Đã vậy, ngươi lui xuống trước đi.» Ném cho hắn một mẩu bạc vụn, Lý Tích thầm suy tính, xem ra ngày mai có sự cần thiết phải đi đến đạo cung một chuyến để thám thính cho rõ ngọn nguồn. Mặc dù đạo sĩ Trọng Pháp đã cho hắn một cơ duyên, nhưng tiên duyên khó tìm, nhiều thêm một cơ hội liền tăng thêm một phần nắm chắc.
