Lý Tích mang tâm trạng như đi triều thánh bước vào Hiên Viên Thành. Kiến trúc nơi đây toàn bộ đều dùng cự thạch xanh nguyên khối xây nên, hệt như ngọn núi đá mà nó tựa vào, tràn ngập vẻ sắc lạnh như đao chém rìu bạt. Cứng rắn, nặng nề, thâm trầm, đó chính là ấn tượng của Lý Tích về tòa thành này.

Hiên Viên Thành là một tòa đại thành, đương nhiên không phải nơi lập phái chưa đầy năm trăm năm như Cốc Khẩu Trấn của Tân Nguyệt Môn có thể sánh bằng. Dân cư nơi này có tới mấy chục vạn, mỗi cư dân đều có mối liên hệ chằng chịt ít nhiều với Hiên Viên Kiếm Phái. Bố cục trong thành không hề phức tạp, men theo sườn núi mà dựng, vây quanh thành vòng tròn. Cửa hàng các loại cái gì cũng có, điểm này không khác biệt mấy so với thành trì phàm nhân bình thường, chỉ là có thêm rất nhiều cửa tiệm buôn bán đồ dùng đạo pháp.

Người đi đường trên phố có tu vi rất đông, tán tu lại càng không ít, chỉ là trật tự vô cùng nghiêm cẩn, nghĩ lại thì dưới danh tiếng của kiếm tu, cũng chẳng kẻ nào dám làm loạn ở nơi này.

Bài học đầu tiên Lý Tích nhận được ở đây chính là chuyện ăn uống. Hắn chỉ tùy tiện tìm một tửu lầu nhỏ không bắt mắt, bản thân tới đây cũng chẳng phải để hưởng thụ cuộc sống, thế nên cứ theo thói quen gọi món trước nay, bảo tiểu nhị mang lên mấy món sở trường. Kết quả chỉ vỏn vẹn bốn đĩa thức ăn, lúc tính tiền thế mà lại đòi hắn mười lượng hoàng kim...

"Các ngươi đây là cướp của đấy à? Ta bôn ba khắp đại lục cũng từng đi qua không ít nơi, chưa từng thấy tửu lầu nào đắt đỏ như vậy, chẳng lẽ thấy ta là khách lạ nên cố ý lừa gạt chém đẹp?" Lý Tích kìm nén tính khí, nhưng cũng không cam lòng chịu ức hiếp như thế.

Tiểu nhị cười hì hì, liếc xéo Lý Tích một cái: "Khách quan mới vào thành đúng không? E là còn chưa biết quy củ của Hiên Viên Thành. Bản điếm buôn bán đàng hoàng, già trẻ không lừa, nếu như ra giá trên trời thì tự có Chấp sự trong thành tới giáo huấn, không dám nhận lời trách cứ của khách quan..."

"Nói vậy là sao?" Lý Tích mới đến nơi này, nhất định phải hỏi cho rõ ràng ngọn ngành.

"Hiên Viên Thành không ngăn cản người ngoài bước vào, đây là nơi duy nhất trong tất cả phúc địa ở Bắc Vực làm được điều này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không có chút thủ đoạn, Hiên Viên Thành chúng ta sao có thể chỉ có vỏn vẹn mấy chục vạn nhân khẩu như bây giờ? E là mấy trăm vạn, mấy nghìn vạn cũng chẳng cản nổi ấy chứ?" Tiểu nhị cười đầy kiêu hãnh, hiển nhiên rất coi thường kẻ tha hương trước mắt, nhân lúc trong quán thưa khách liền chỉ bảo cho hắn đôi điều: "Những thương gia cự phú phàm nhân, quan viên tị nạn, tán tu lang bạt kỳ hồ kia, có ai là không muốn trốn vào Hiên Viên Thành để cầu lấy yên ổn? Nếu không dùng chi phí sinh hoạt đắt đỏ trên trời để chèn ép, thế thì còn ra thể thống gì nữa? Nói cho ngài hay, mười lượng vàng này tiểu điếm cũng chỉ kiếm được một lượng, còn lại chín lượng đều phải nộp lên cho Chấp sự Hiên Viên Thành..."

"..." Lý Tích câm nín. Vốn tưởng Cốc Khẩu Trấn của Tân Nguyệt Môn đã đủ đen tối, không ngờ so với Hiên Viên Thành thì đúng là phù thủy nhỏ gặp đại pháp sư.

"Đừng nói tới chuyện ăn cơm, ngay cả các khoản chi tiêu khác thì làm gì có chỗ nào rẻ? Khách quan không tin thì lát nữa đi tìm khách điếm sẽ biết ta không hề nói ngoa..." Tiểu nhị đắc ý dào dạt nói.

"Nói như vậy, ở Hiên Viên Thành này một năm trôi qua, một hai nghìn lượng vàng cũng không đủ? Thế thì ai mà ở cho nổi..." Lý Tích thầm kêu khổ trong lòng. Trong Tặc Tử giới của hắn tổng cộng cũng chỉ có sáu, bảy nghìn lượng hoàng kim, vốn ngỡ là một món tiền khổng lồ, nào ngờ ở Hiên Viên Thành lại chẳng đáng một xu.

"Chính là muốn các ngươi ăn không nổi ở không xong đấy. Ngài bảo ngài có nhiều vàng như vậy, ở cõi phàm trần nơi nào mà chẳng tiêu dao khoái hoạt cả đời được? Cứ khăng khăng tới Hiên Viên Thành tìm bực mình, thì trách được ai? Đương nhiên, ngài có linh thạch cũng được, như bữa cơm này chẳng hạn, một khối linh thạch hạ phẩm là đủ rồi..." Tiểu nhị cười đáp.

"Nếu như mua nhà thuê nhà thì sao? Có con đường nào không?" Lý Tích không tiếp lời về linh thạch. Đùa cái gì thế, số linh thạch hắn vất vả lắm mới kiếm được từ Tân Nguyệt Môn còn đang trông cậy để bố trận tu luyện, sao có thể lãng phí vào những chuyện vụn vặt thường nhật này.

Tiểu nhị cười ranh mãnh: "Đương nhiên là được, mà lại còn không đắt nữa là khác. Thế nhưng mà, hì hì, thứ nhất ngài cần có tiên trưởng của Hiên Viên Kiếm Phái giới thiệu, hoặc là có cư dân bản địa Hiên Viên Thành bảo lãnh, khách quan có cái nào trong đó không?"

Bữa cơm này khiến Lý Tích ăn mà lòng đầy lo âu, cũng chẳng buồn để ý tới tên tiểu nhị lắm mồm kia nữa, vội vàng đi tìm chỗ ở thích hợp. Tìm qua rất nhiều khách điếm, quả nhiên đúng như lời tiểu nhị kia nói, chỗ nào cũng đắt đỏ vô cùng. Cuối cùng hắn chọn một nơi rẻ nhất để ở lại, dẫu chỉ là một gian phòng hạng bét mà cũng đòi của hắn tám lượng vàng một đêm.

Đến tối, Lý Tích lấy toàn bộ đồ đạc trong Tặc Tử giới ra, cẩn thận kiểm kê tài vật. Tổng cộng có hơn sáu nghìn bốn trăm lượng hoàng kim, bạc vụn thì khỏi cần nhắc tới, ước chừng ở cái nơi này còn chẳng bằng tiền đồng chốn phàm tục. Linh thạch nhìn qua thì thấy khá nhiều, gồm có 11 viên cực phẩm linh thạch, 89 viên thượng phẩm linh thạch, 314 viên trung phẩm linh thạch, 112 viên hạ phẩm linh thạch, thế nhưng số linh thạch này phần lớn đều là hàng cũ đã qua sử dụng, giá trị lại phải giảm đi không ít.

Trời không tuyệt đường người, Lý Tích ổn định lại tâm thần, quyết định ngày mai ra ngoài tìm xem có công việc gì để tạm thời an cư hay không, đã đến tận nơi này rồi, tuyệt đối không có lý do để từ bỏ. Vật giá đắt đỏ đến kỳ lạ ở Hiên Viên Thành nhìn thì có vẻ vô lý, nhưng nghĩ kỹ lại thì sợ rằng cũng là việc chẳng đặng đừng, nếu không việc mở rộng quy mô thành trì sẽ kéo sụp cả môn phái kiếm tu đỉnh cấp này mất.

Trước ba mươi tuổi phải Trúc Cơ, đây là điều kiện cơ bản nhất để gia nhập Hiên Viên Kiếm Phái, Lý Tích chính là vì điều này mà đến. Hắn cần tìm một nơi thích hợp, thiết lập trận pháp vốn dĩ hiện tại mới chỉ nằm trên lý thuyết, khi ấy mới là lúc hắn bay vút lên trời xanh.

Đêm đó, sau nửa năm xa cách, lần đầu tiên Lý Tích thử vận chuyển "Hoàng Đình Nội Cảnh Kinh". Quả đúng như hắn dự liệu, cho dù mật độ linh khí ở Hiên Viên Thành đậm đặc gấp đôi phúc địa Trung Điều Sơn, nhưng tu luyện vẫn chẳng có tiến triển gì. Còn về "Sơ Nguyệt Hành Khí Quyết", hắn thậm chí còn không buồn thử. Đã đến nước này thì chỉ có một con đường độc đạo, hoặc là tu tập Hoàng Đình Kinh khó nhất, hoặc là cuốn gói quay về trần thế tiêu dao. Tu tập bộ Sơ Nguyệt Hành Khí Quyết dở dở ương ương kia để làm một tu sĩ tầm thường, vậy hắn đến Hiên Viên Thành làm gì? Tiện đường tìm một môn phái nhỏ gia nhập chẳng phải xong rồi sao?

Hơn mười ngày tiếp theo, Lý Tích đi sớm về trễ, bôn ba khắp các ngõ ngách của Hiên Viên Thành, chỉ mong tìm được một công việc có thể nương thân và kiếm ra thu nhập. Đáng tiếc thay, Hiên Viên Thành chẳng hề thiếu những kẻ chỉ có một thân sức lực cục mịch mà ngay cả pháp lực cũng không có như hắn. Không thu nhận kẻ ngoại lai không có tiềm chất tu đạo dường như là nhận thức chung của toàn bộ cư dân bản địa nơi đây. Điều này trái lại còn kích thích tâm lý chống đối của Lý Tích. Ta không tin, có tay có chân có đầu óc, chẳng lẽ ở đây ta lại không sống nổi? Trong lòng Lý Tích thầm hạ quyết tâm.

Lý Tích tiếp tục tìm kiếm, chẳng hề nản lòng, ăn mặc cũng cố gắng tiết kiệm hết mức. Thật khó tưởng tượng nổi, kể từ khi xuyên không đến nay, dẫu gặp bao trắc trở nhưng hắn thực sự chưa từng phải lo nghĩ đến chuyện cơm ăn chốn ở, vậy mà giờ đây lại phải so đo tính toán từng chút một vì một bữa ăn rẻ hơn. Nếu không phải Hiên Viên Thành nghiêm cấm nằm ngủ ngoài đường, hắn thậm chí đã tính đến chuyện ngủ bờ ngủ bụi rồi.

Bước ngoặt xuất hiện sau khi Lý Tích đến Hiên Viên Thành được một tháng rưỡi. Ngày hôm đó hắn dậy từ rất sớm, cũng chẳng còn cách nào khác, lo lắng đến mất ngủ. Bởi vì phần lớn các nơi ở Hiên Viên Thành hắn đều đã đi qua, cho nên sáng sớm hắn liền đi lên chỗ cao nhất của thành để xem xem có cơ hội nào không. Trước kia không tới đây là vì nơi này thưa thớt kiến trúc, trống trải lạnh lẽo lại thêm gió thổi hung tợn. Lần này đi lên, hắn lại bất ngờ trông thấy rất nhiều cỗ xe ngựa bốn bánh thùng lớn. Lý Tích đến đây cũng được một thời gian, biết những cỗ xe này chuyên dùng để thu gom phân của thành phố. Một tòa thành muốn giữ được sạch sẽ thì không thể thiếu thứ này, thế giới này không có hệ thống cống rãnh ngầm, người sống ở Hiên Viên Thành đa phần lại là phàm nhân, đâu phải tu sĩ có thể nuốt gió uống sương, thế nên áp lực xả thải này vẫn khá là lớn. Mỗi ngày vào lúc tờ mờ sáng, sẽ có những cỗ xe thùng lớn này đi thu gom chất thải trong các thùng gỗ đặt trước cửa từng nhà, đây là điều Lý Tích biết rõ, thế nhưng hắn không hiểu tại sao những cỗ xe này lại chạy lên tận nơi đây?