Thành phố Tân Hải, viên ngọc quý của cảng biển phía Bắc nước Hoa Quốc, nằm giáp ranh với Kinh Đô. Là một trong số ít các thành phố trực thuộc trung ương của cả nước, mức độ phát triển kinh tế tuy chưa thể xếp vào hàng đỉnh cao nhưng ít nhất cũng thuộc tầm thứ nhất, nhờ vào cảng biển có lượng hàng hóa thông qua lớn nhất miền Bắc, cuộc sống của người dân nơi đây khá sung túc và êm đềm. Hoa Quốc mở cửa mấy chục năm qua, đời sống vật chất của nhân dân không ngừng nâng cao, các hình thức giải trí tinh thần cũng dần lan tỏa khắp đô thị lớn này, đơn cử như câu lạc bộ đấu kiếm nằm tại một tòa nhà trung tâm thành phố.
Ngụy Quốc Quang cưỡi chiếc xe đạp địa hình tuy hơi cũ kỹ nhưng được bảo dưỡng khá tốt quẹo vào bãi đỗ xe ngầm của tòa nhà Vinh Hằng. Nơi đây vô số xe sang đắt tiền đậu thành hàng, càng làm nổi bật sự tàn tàng của chiếc xe đạp địa hình. Nhưng biết sao được, giờ đây nhiều tòa nhà hoàn toàn không chừa chỗ đậu xe đạp, hắn đành dày mặt gửi xe xuống bãi ngầm, cũng may mối quan hệ với mấy anh bảo vệ khá tốt nên cuối cùng cũng có chỗ cắm dùi.
Dựng xe ở một góc không vướng đường, lấy sợi xích khóa chung với trụ chữa cháy bên cạnh, Ngụy Quốc Quang chào bảo vệ lão Hồ một tiếng rồi bước về phía thang máy. Câu lạc bộ đấu kiếm Đại Đường nằm ở tầng 11 của tòa nhà, là câu lạc bộ lớn hàng đầu tại Tân Hải.
Ngụy Quốc Quang không phải hội viên của câu lạc bộ này, khoản hội phí phổ thông 200.000 tệ mỗi năm hắn kham không nổi, nhìn chiếc xe đạp địa hình tàn tàng hắn cưỡi là đủ hiểu mức kinh tế của hắn nằm ở tầng lớp nào. Hắn là nhân viên ở đây, một huấn luyện viên đấu kiếm.
Đi thang máy lên tầng 11, vừa bước ra khỏi cửa thang máy, huy hiệu hình chữ "Đường" khổng lồ của câu lạc bộ đập ngay vào mắt. Sau khi buông lời trêu đùa vài câu với cô em lễ tân xinh đẹp, Ngụy Quốc Quang bước vào phòng nghỉ dành cho nhân viên. Điều kiện ở đây không thể so sánh với phòng nghỉ của hội viên, ông chủ đầu tư trang trí cho phòng hội viên cực kỳ xa hoa xa xỉ, còn phòng nhân viên thì tiết kiệm được chừng nào hay chừng nấy. Ngụy Quốc Quang vừa càm ràm theo thói quen vừa nhanh chóng thay bộ phục trang đấu kiếm màu trắng.
Câu lạc bộ Đại Đường rất rộng, chiếm trọn cả tầng 11 của tòa nhà Vinh Hằng, trang thiết bị vô cùng đầy đủ, từ vật lý trị liệu, thể hình, xông hơi, nghỉ ngơi, cà phê, quán bar cho đến nhà hàng không thiếu thứ gì. Dĩ nhiên, quan trọng nhất vẫn là 3 đại sảnh đấu kiếm và 5 phòng VIP nhỏ. Ngụy Quốc Quang phụ trách sảnh C đấu kiếm, nơi này có 10 đường kiếm, thông thường do 2 huấn luyện viên đảm nhận.
Tại Hoa Quốc, môn thể thao đấu kiếm chỉ bắt đầu đi vào tầm mắt của người dân đại chúng sau chiến lược Olympic của quốc gia. So với võ thuật truyền thống, đấu kiếm là một món chơi thời thượng rất cao sang, thể hiện được phong thái quý tộc nào đó, rất phù hợp với tâm lý của những người mới phất lên muốn theo đuổi chất lượng cuộc sống thời nay. Cái sự đời này, những kẻ sống tốt phát tài khi ngồi chém gió với người khác bao giờ cũng thích khoe khoang sở thích thể thao của mình, hình như không làm thế thì không đủ tôn lên đẳng cấp và gu thẩm mỹ cá nhân, dù trong lòng có lẽ chẳng coi trọng điều đó cho lắm. Đi bộ đường dài, dã ngoại, phượt, đua xe, leo núi, Taekwondo, nhảy dù lượn... cho dù có nhảy múa cột đi nữa thì bạn cũng phải biết một món đúng không? Trong số đó, những món hàng ngoại nhập càng khiến người ta đổ xô theo đuổi, chẳng hạn như đấu kiếm, vừa thanh lịch, vừa quý tộc, lại không phải dãi nắng dầm mưa, lại còn mang chút mùi vị thực chiến để thể hiện khí khái đàn ông.
Bước vào sảnh C, đại sảnh rộng hơn 300 mét vuông hơi trống trải, 5 đường kiếm do Ngụy Quốc Quang phụ trách chỉ có 4 học viên đang bắt cặp chơi đùa. Đúng vậy, đây không phải là đấu kiếm, mà chỉ là chơi đùa. Hắn làm ca tối, từ 4 giờ chiều đến 10 giờ đêm, hiện tại chưa đông khách lắm. 4 học viên này thuộc dạng sinh hoạt về đêm, họ thường chơi đến 7, 8 giờ tối rồi mới rời đi ăn đêm, bắt đầu một cuộc sống về đêm đầy cám dỗ nơi đô thị.
Chào hỏi vài học viên, Ngụy Quốc Quang tùy ý kéo một chiếc ghế cạnh đường kiếm ngồi xuống, vừa uống chai nước khoáng vừa hờ hững quan sát tình hình trên sân. Nơi này đâu phải đội thể thao chuyên nghiệp, học được đấu kiếm hay không thực ra chẳng quan trọng, chỉ cần các hội viên chơi vui vẻ, tự cho là mình đã biết là được, mấu chốt là không được để các vị đại gia này bị thương, đó mới là điều quan trọng nhất.
Môn đấu kiếm chia thành kiếm liễu, kiếm chém và kiếm ba cạnh. Trong đó kiếm ba cạnh vì kiếm khá nặng, múa trong thời gian dài nếu không có nền tảng thể thao nhất định thì người thường kham không nổi, các hiệp đối trĩ khá dằng dằng, rất tốn thể lực nên cực kỳ ít người chọn. Còn kiếm chém vì cho phép chém chặt, diện tích đâm trúng có hiệu lực khá lớn, cơ bản hai người lao vào nhau 1, 2 giây là xong một hiệp, mất đi cái thú vui vần vũ, lại dễ bị thương nên người chọn kiếm chém cũng không nhiều. Chỉ có kiếm liễu là món khoái khẩu của các thành công nhân sĩ gà mờ, kiếm tương đối nhẹ, có công có thủ, có tiến lùi theo hiệp, thỉnh thoảng còn múa may làm dáng được, là lựa chọn của đại đa số mọi người.
"Ngừng, ngừng..." Quan sát một lúc, Ngụy Quốc Quang thực sự chướng mắt chịu không nổi. Đây mà là đấu kiếm cái gì, rõ ràng là ẩu đả ngoài đường. Huấn luyện một đám người không có chút năng khiếu thể thao nào mà còn phải cố gắng đảm bảo họ không bị thương, đây đúng là một việc nhức đầu và chẳng có chút cảm giác thành tựu nào. Nếu không vì khoản lương hậu hĩnh kia, bất kỳ ai có lý tưởng, có theo đuổi, có nguyên tắc cũng sẽ không lãng phí thời gian ở đây.
"Tả béo, chú mày có thể đừng chạy sang bên cạnh không? Sở dĩ có đường kiếm là để giới hạn phạm vi, tấn công hoặc phòng thủ, tiến lên hoặc lùi lại... Chú mày cầm cây kiếm chạy lung tung khắp nơi thì còn đấu kiếm cái quái gì nữa..." Toàn là người quen cũ, Ngụy Quốc Quang quan hệ với mấy người này khá tốt nên không cần quá giữ kẽ lời ăn tiếng nói.
"Cái quy tắc chó má gì thế này, ông đây thân hình to lớn, thiệt thòi quá chừng..." Tả béo làm bên mảng cửa an toàn, tính tình khá tốt, mấy năm nay nhờ làn sóng xây dựng nhà ở đô thị ồ ạt mà kiếm được không ít tiền, chỉ có điều thân hình này, đến đây 3 tháng rồi mà chẳng thấy ốm đi tẹo nào, ngược lại còn tăng thêm mấy cân, cán mốc lịch sử 200 cân.
"Còn chú nữa, Tiểu Hoàng, đấu kiếm tiến lùi là dùng bước đi bow-step, không phải bước chân gà, chú cứ nhảy tót tót thế kia... Còn cái tay trái của chú nữa, xòe ngón tay hoa lan ra nhìn đẹp lắm sao?"
"Tôi đây là ngón tay bắt kiếm hiểu không? Kiếm chỉ đấy nhá... Trên phim với tiểu thuyết đại hiệp cao thủ toàn bắt kiếm chỉ thôi, hế hế, nhìn đẹp hơn cái nắm đấm của cái đầu heo Tả kia nhiều nhé..." Tiểu Hoàng là nhà tạo mẫu tóc, hình như người làm nghề này ai cũng có chút ẻo lả, hắn và Tả béo là oan gia ngõ hẹp, cứ lên đường kiếm là hai người này thế nào cũng chí chóe với nhau.
Lười đôi đôi lứa lứa với nhà tạo mẫu tóc, Ngụy Quốc Quang chĩa mũi nhọn sang học viên thứ ba: "Sào Trục, tôi biết chú dáng chuẩn, chân dài, nhưng đó không phải là lý do để chú thích đá người là đá đâu nhé, dễ làm người khác thương tổn biết chưa? Chú thích dùng chân thế sao không đi học Taekwondo đi? Món đó hợp với chú hơn đấy..."
"Xin lỗi, xin lỗi, tại luống cuống quá. Con người ta mà, hễ cuống lên là không kềm được việc phát huy thế mạnh của mình. Tôi thấy cái thói quen này của tôi khá sát với thực chiến đấy chứ, anh xem Độc Tý Đạo Trưởng trong tiểu thuyết Kim đại hiệp, ngoài một tay khoái kiếm ra chẳng phải còn biết bộ Chuyển Hồn Đoạt Mệnh Thần Thối đó sao? Kiếm nhanh cộng chân dài, đây là cặp đôi hoàn hảo rồi..."
"Thối thối nhà chú, cái thằng họ Vương kia, tự chú nói xem, mẹ kiếp tới đây 2 tháng chú đá lão tử bao nhiêu lần rồi?" Học viên thứ tư tức giận mắng: "Cũng may lão tử thân thể rắn rỏi, tính tình lại đại lượng, chứ chú đá Tả béo thử xem, nó xách dao phay tới liều mạng với chú ngay. Còn nếu đá trúng Hoàng tiểu nha kia, người như cọng giá đỗ thế kia thì chú phải móc bao nhiêu tiền thuốc nom?"
Sào Trục thong thả, cái miệng cũng không chịu thua: "Cỡ chú mà cũng dám nói đại lượng? Mới bèn không quản được cái chân, nhưng lần nào đá xong chú chẳng thịt lão tử một bữa? Mới vỏn vẹn 2 tháng mà mấy quán ăn trên con phố này đều bị ăn sạch rồi. Hay là thế này đi, từ hôm nay đổi lại chú đá tôi, lão tử cũng ăn gỡ lại..."
Ngụy Quốc Quang bất lực lắc đầu, hai anh em này là bạn từ thuở cởi trần tắm mưa, giỡn đùa quen rồi. Nói thật, người tới đây làm gì có ai thật lòng bỏ sức ra học đấu kiếm, cơ bản đều là ba ngày đánh cá hai ngày phơi lưới, chẳng qua là đến góp vui, người ta có tiền thì thích làm gì làm, mình làm gì được họ. Hắn cũng chẳng còn tâm trí đâu mà uốn nắn động tác của họ nữa, dù sao chơi vui là được. Chém gió thêm vài câu, dặn mấy anh em tự luyện tập, Ngụy Quốc Quang ngồi lại vào ghế, bắt đầu suy nghĩ về tâm sự của riêng mình.
