Lý Tích bước lại gần những cỗ xe ngựa chở thùng lớn kia. Lòng đầy hiếu kỳ, hắn chợt nghe một tên phu xe cất giọng giận dữ mắng mỏ: "Mẹ kiếp, lại cái bộ dạng quỷ quái này, tháng này đã mấy lần rồi? Chấp Sự phòng cũng chẳng chịu tìm người nào chắc chắn một chút, toàn là một lũ xảo quyệt giảo hoạt, làm chưa đầy ba ngày đã chuồn mất tăm, thật đáng chém..."

Một tên phu xe khác tiếp lời: "Hê, tháng này Luân Hồi Điện đã đổi bao nhiêu đạo nhân rồi? Sợ là không dưới ba người rồi ấy chứ? Làm vài ngày là chạy... Từ sau khi lão Mã Đầu chết, Luân Hồi Điện này đúng là không giữ nổi người, chẳng biết đạo nhân tiếp theo có thể kiên trì được bao lâu? Ta cược nhiều nhất không quá năm ngày, có ai bắt độ không?"

"Nhổ vào, Chu Lão Tứ cái đồ hèn nhà ngươi, ai mà chẳng biết chỗ này không giữ được người, ai thèm cược với ngươi, thừa tiền chắc?"

"Chậc, gió trên đỉnh núi này ác quá, cái chân phong thấp của ta không chịu nổi rồi, cũng chẳng biết khi nào Chấp Sự phòng mới phái người tới?"

"Sắp rồi, sắp rồi, mấy vị lão gia kia đâu có rảnh lo cho cái chân phong thấp của ngươi, kiểu gì cũng phải làm xong khóa sớm, tu xong công phu buổi sáng, chừng hơn nửa canh giờ nữa mới tới."

Một đám phu xe tụ tập lại than thở oán thán. Lý Tích tiến lên hỏi thăm đôi câu, cũng hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện. Hóa ra những cỗ xe ngựa chở phân này mỗi sáng sớm đều kéo thứ vàng trắng ô uế lên đây. Nơi này là điểm cao nhất của Hiên Viên Thành, có xây một tòa Luân Hồi Điện, cái tên nghe thì dọa người, thực chất lại là nơi xử lý chất thải uế tạp. Bên trong khắc đại trận, có thể phân giải xử lý những thứ dơ bẩn, là một công trình không thể thiếu của một tòa đại thành, bằng không lượng bài tiết mỗi ngày của mấy chục vạn người biết đổ đi đâu.

Điều phiền toái là trận pháp Luân Hồi Điện cần có người chủ trì, lại phải là đạo nhân hiểu về trận pháp mới được. Nhưng nơi này ở trên cao gió dữ rét buốt, mùi hôi thối ngút trời, thù lao lại ít ỏi, làm gì có tu sĩ đạo nhân nào chịu đến. Trước kia lão Mã Đầu chủ trì Luân Hồi Điện thì rất tròn trách nhiệm, nhưng tháng trước đã chết rồi. Sau này Hiên Viên Thành tìm kiếm tu sĩ thì không còn ai chịu thương chịu khó như thế nữa, đổi mấy người liền, ai làm chưa được mấy ngày cũng đều vắt chân lên cổ mà chạy. Bỏ lại đám phu xe xui xẻo này, pháp trận không mở thì không thể xử lý uế vật, bọn họ cũng không dám tùy tiện đổ bậy, đành phải chờ Chấp Sự phòng của Hiên Viên Thành phái người tới giải quyết.

Lý Tích nghe thấy nhàm chán, chuyện này chẳng liên quan gì đến hắn. Nhưng dù sao cũng đang rảnh rỗi không có việc gì làm, chi bằng đi xem thử pháp trận Luân Hồi Điện kia có hình dạng thế nào. Từ khi bước vào đạo đồ đến nay, Lý Tích đối với đan thuật, luyện khí, chế phù đều chẳng có hứng thú, duy chỉ có trận pháp là còn đôi phần tò mò.

Luân Hồi Điện nằm ở sườn phía tây đỉnh núi, trên một khối cự thạch dài rộng hàng trăm trượng nhô hẳn ra ngoài vách núi. Một tòa bài lâu bên trên đề ba chữ "Luân Hồi Điện", phía sau là hai gian điện phòng, đã có phần rách nát đổ nát. Đi tiếp về phía trước là hai tòa pháp trận, một lớn một nhỏ. Lý Tích bước lại gần nhìn một cái, không khỏi hít sâu một hơi khí lạnh, ngay sau đó mừng rỡ thốt lên: Trời không tuyệt đường ta!

---❊ ❖ ❊---

Chấp Sự phòng Hiên Viên Thành nằm ở ngay trung tâm thành, điều này tự thân nó đã mang một ý tứ nhìn xuống đầy ngạo nghễ không cần nói cũng hiểu. Khác với những nơi tụ tập người phàm số lượng ít ỏi ở các phúc địa môn phái nhỏ, một đại thành thị mấy chục vạn dân nếu không có người quản lý là điều không thể tưởng tượng nổi. Huống chi Hiên Viên Thành còn tụ tập lượng lớn tán tu và cao thủ võ lâm, bọn họ đều là những nhân tố bất ổn khó tránh khỏi của một tòa thành.

Các chấp sự đều đến từ Hiên Viên Kiếm Phái, toàn bộ là đệ tử chính thức của phái, chỉ là vì đủ loại nguyên nhân khác nhau mà phải ở lại Hiên Viên Thành chấp pháp. Trong số họ, có người tuổi tác đã cao đạo đồ vô vọng, có kẻ chịu thương tích hủy hoại đạo cơ, có người nhận nhiệm vụ môn phái phụ trách an ninh thành trì, lại có một số ít đệ tử bậc cao phạm môn quy bị phạt vào thành lấy công chuộc tội. Tóm lại một câu, kẻ thực sự có cơ hội tiến xa hơn trên con đường tu đạo tuyệt đối sẽ không tới nơi này dính dáng đến chuyện hồng trần phiền toái. Nơi đây tuy linh cơ sung túc, nhưng so với bên trong sơn môn Hiên Viên Kiếm Phái thì vẫn một trời một vực.

Hoàng đạo nhân - Hoàng Như Tùng đang ngồi trong đại sảnh Chấp Sự phòng, thong dong tự tại thưởng trà, bên cạnh còn có bốn vị chấp sự đang nhàn nhã chuyện trò. Hoàng đạo nhân năm nay đã gần hai trăm tuổi, tu vi Dung Hợp hậu kỳ. Tu vi này so với tuổi tác của lão thì có phần quá chậm chạp, thọ nguyên dưới Kim Đan không quá ba trăm năm, nhưng đó chỉ là thọ mệnh trên lý thuyết. Xét thấy tu sĩ, đặc biệt là kiếm tu, suốt ngày cùng người đấu pháp tranh thắng, lại thêm một số vấn đề trong lúc tu luyện, tu vi cỡ lão thì thọ mệnh tuyệt đối không quá hai trăm ba, bốn mươi tuổi.

Tu sĩ muốn nâng cao cảnh giới dị thường khó khăn, nhất là kiếm tu, trong khi sở hữu chiến lực mạnh mẽ hơn tu sĩ tầm thường thì con đường tu đạo của họ cũng gian nan gấp bội. Hoàng đạo nhân hiện tại mới chỉ Dung Hợp hậu kỳ, trước khi cạn kiệt thọ mệnh liệu có bước nổi vào Tâm Động kỳ hay không còn mịt mờ, càng không cần mơ tưởng đến Kim Đan. May mà tâm tính lão không tệ, cầm lên được thì đặt xuống được, chủ động xin tới Hiên Viên Thành làm một chấp sự, thanh thản tự tại, coi như an hưởng tuổi già.

Vì tuổi tác khá cao, tu vi tạm được, kiếm kỹ không tồi, nên trong đám chấp sự Hiên Viên Thành, lão cũng xếp vào hàng ngũ ba người đứng đầu, là một nhân vật có tiếng nói rất nặng ký ở nơi này. Trong số các chấp sự khác, người có kiếm kỹ đấu pháp lợi hại hơn lão nhiều vô kể, nhưng đại đa số người vẫn còn tâm niệm muốn trở về sơn môn mở lại đạo đồ, thà rằng mỗi ngày tu luyện công pháp, mài giũa kiếm kỹ, chứ chẳng mấy ai cam tâm tình nguyện tranh quyền đoạt lợi chốn phàm trần, không giống như Hoàng đạo nhân đã chẳng còn chấp niệm truy cầu, an tâm quản lý sự vụ thường nhật.

Mấy người đang mải tán gẫu về những chuyện kỳ văn dị sự nơi châu lục thì ngoài cửa có một tiểu sai bước vào, bẩm báo: "Bái kiến các vị tiên trưởng, ngoài cửa có một người tha hương cầu kiến, nói là có việc quan trọng muốn bẩm báo, xin các vị tiên trưởng chỉ thị cách xử trí."

Hoàng đạo nhân đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, một đạo nhân khác liền hỏi: "Đã dâng lễ ra mắt chưa?"

Tiểu sai đáp: "Dạ có, người này dâng lên mười khối hạ phẩm linh thạch làm lễ ra mắt."

"Vậy thì truyền hắn vào đi, đã nộp tiền dâng lễ thì cũng không tiện làm khó hắn quá..." Mấy tên chấp sự đều nở nụ cười. Người tha hương đến Hiên Viên muốn cầu kiến người chưởng sự nhiều vô số kể, đủ loại chuyện lớn chuyện nhỏ, cầu tình, tặng lễ, tị nạn linh tinh, tóm lại toàn là những trò mèo chốn phàm tục, khiến người ta phiền không chịu nổi. Cho nên mới có cái lệ dâng lễ ra mắt, xem như một cái ngưỡng cửa, bằng không Hiên Viên Thành mấy chục vạn người, chỉ riêng việc tiếp đãi đám người này thôi cũng đủ chẳng cần làm ăn gì nữa.

Lý Tích sải bước tiến vào đại sảnh chấp sự, thấy năm vị đạo nhân đang ngồi liền cúi mình vái sâu: "Bái kiến các vị tiên trưởng. Tại hạ Lý Tích, người Song Thành thuộc Nam Ly Quốc, ngưỡng mộ danh tiếng mà lặn lội tới Hiên Viên Thành, chỉ vì cầu đạo học kiếm. Do túi tiền eo hẹp, mạo muội xin được nhận việc gác Luân Hồi Điện để lấy chỗ dừng chân."

"Thật là vớ vẩn! Chỉ là một kẻ phàm nhân hèn mọn, không bằng không chứng cũng dám tới Hiên Viên Thành xin việc? Ngươi không thấy trong thành có hàng vạn tán tu uổng phí năm tháng mà một chức vị cũng chẳng kiếm nổi sao? Đồ ếch ngồi đáy giếng, còn không mau lui xuống..." Một tên chấp sự chán ghét xua tay. Bọn họ ghét nhất là cái loại thanh niên ngờ nghệch không biết trời cao đất rộng này, chẳng hiểu cái gì mà cứ tự cho mình là giỏi, làm mất thời gian của mọi người.

Lý Tích đã sớm liệu trước được điều này. Những kẻ nắm quyền của một đại thành mấy chục vạn người, những tu sĩ kiếm phái cao cao tại thượng, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận lời thỉnh cầu của một kẻ xa lạ đột ngột xuất hiện. Hắn liền từ trong ngực áo móc ra một vật, hai tay nâng lên nói: "Xin các vị tiên trưởng cho tại hạ một cơ hội giãi bày..."

"Hửm?" Hoàng đạo nhân khẽ hừ một tiếng, Lý Tích chỉ cảm thấy hai tay nhẹ bẫng, thanh đoản kiếm lấy từ chỗ Vệ tiểu nương tử ở Tây Xương đã bay thẳng vào tay lão đạo nhân.

"Đây là... đây là Thân Tùy Kiếm của Ngoại Kiếm nhất mạch?" Một tên chấp sự kinh ngạc thốt lên.

"Không sai, đúng là xuất xứ từ Ngoại Kiếm nhất mạch. Nói như vậy, tiểu hữu cùng Hiên Viên ta cũng có chút duyên phận." Ngữ khí của Hoàng đạo nhân dịu đi đôi phần. Có được tín vật bực này thì không thể quá mức lạnh nhạt, "Chẳng hay tiểu hữu có được thanh kiếm này từ đâu?"

"Tại hạ có được từ tay một người bạn, là kiếm do phụ thân nàng sử dụng khi còn sống. Biết ta muốn tới Hiên Viên, nàng đã tặng cho làm tín vật." Lý Tích nói dối một câu không lớn không nhỏ.