Sau sự kiện hung trạch hơn mười ngày qua, Từ Khê dần khôi phục lại sự bình yên. Người chết đã qua đời, người sống vẫn phải tiếp tục, chỉ có điều danh khí của Lý tam lang ngày càng vang dội. Lý Tích hoàn toàn không hay biết, vẫn sinh sống như bình thường, nhưng dưới lớp vỏ bình yên ấy lại là sự chuẩn bị khẩn trương.

Chu quốc và Nam Ly không giáp ranh, ở giữa còn ngăn cách bởi một nước Tân Trịnh, tính riêng khoảng cách đường chim bay cũng đã vượt qua bốn, năm ngàn dặm, nếu cưỡi ngựa thì còn lâu hơn nữa. Địa lý thành thị dọc đường đã được sao chép một bản tại nhà Chu lão tiên sinh. Lý Tích là người cẩn thận, tuyệt đối không có chuyện vừa đi vừa hỏi mà liếc mắt xông bừa. Hiện tại vừa bước sang tháng năm vào hạ, hãy còn bốn tháng thời gian, nhưng Lý Tích không dám lơ là. Thế giới này không máy bay không tàu hỏa, đi xa chỉ đành dựa vào ngựa, dọc đường lại sợ có tai nạn bất trắc, thế nên hắn phải nhanh chóng kết thúc mọi thứ ở Từ Khê.

Lộ dẫn sớm đã chuẩn bị xong, đây là việc nằm trong phạm vi chức quyền của hắn, hơn mười tấm lộ dẫn trắng đều đã được đóng đại ấn Song Thành thông phán...

Người nghèo đi đường giàu, gia cảnh Lý Tích hàn sàn, số bạc kiếm được trong suốt một năm qua cơ bản đã đem ăn uống tiêu pha cùng đám du thủ du thực. Đây là thủ đoạn đặt chân kết bạn khi mới đến, không thể bớt được. Sau khi ở hung trạch giết yêu, Vương đại hộ ngược lại có phong bao lì xì hai mươi lạng bạc, cũng chẳng giải quyết được đại sự gì, nếu không nhờ trăm lượng vàng do đạo nhân tặng, e rằng ngay cả lộ phí đi Thân Phương thành cũng không đủ... Tuy nhiên về mặt tiền tài hắn đã có dự tính khác, nên không hề lo lắng.

Xuyên không đến Từ Khê một năm nay, Lý Tích cũng chẳng có người bạn nào thật sự tâm sự thật lòng, Quách tiêu đầu có lẽ tính là một, nhưng lão Quách cách đây ít hôm đã đi một chuyến tiêu xa, ước chừng một, hai tháng chưa thể về. Những người còn lại như Vương A Bà nhà bên, Hoàng đại thúc đốn củi, thợ may Triệu cùng các lão láng giềng khác, mấy ngày nay Lý Tích đã đem những đồ dùng không đến trong phòng tặng ra ngoài, cũng coi như báo đáp sự giúp đỡ của hàng xóm... Lần này rời đi, khả năng quay lại rất nhỏ, hắn cũng không hề nhắc tới chuyện này với bất kỳ ai, lặng lẽ đến, lặng lẽ đi...

Đêm mùng bảy tháng năm, đầu giờ Tý, hương dân trong trấn hầu hết đã ngủ say. Lý Tích thu xếp ổn thỏa, một con ngựa, một thanh kiếm, một bộ quần áo thay giặt, một gói thịt khô thức ăn, một bầu nước chính là tất cả. Lặng lẽ dắt ngựa ra cửa, trước khi rời đi, hắn còn một chuyện lớn phải làm.

Hô gia sòng bạc, sòng bạc duy nhất ở Từ Khê, dù đã là giờ Tý nhưng đối với sòng bạc mà nói, lại chính là lúc việc làm ăn tốt nhất. Sòng bạc có chút bối cảnh, đứng sau là một đám đại hộ hương lão đứng đầu bởi Tiêu Tự Minh, là sản nghiệp của một đám thổ địa đầu sỏ chính hiệu. Dùng lời của kiếp trước mà nói, đây là một tụ điểm giải trí có giấy phép.

Phường chủ Hô Diên Tài, ngoại hiệu Lão Sài, hơn bốn mươi tuổi, tinh minh mạnh mẽ, tâm địa độc ác, không ít kẻ lãng tử trong trấn bị hắn hại cho nhà tan cửa nát. Lý Tích sở hữu việc xuyên không đến đây cũng là do hắn ban tặng, nguyên chủ có lần vô tình chơi bạc trong sòng bạc, bị hắn dẫn người vây đánh đến chết, hòn gạch đen cuối cùng chính là do lão Sài này tự tay đập vào sau gáy.

Lý Tích lúc đó mới chân ướt chân ráo đến, hãy còn chưa rõ tình hình, nhưng hơn nửa năm qua, danh tiếng ngày càng tăng, dưới tay vô số du thủ du thực đến đầu quân, còn có gì là không rõ nữa. Bình thường khu vực sòng bạc này hắn cơ bản không tới, không phải vì sợ lão Sài này, mà là biết đằng sau tên này có quá nhiều thế lực địa phương đứng đầu, đánh đấm nhỏ nhặt chẳng có ý nghĩa gì, cũng không đánh đau được hắn, ngược lại còn khiến người ta đề phòng. Lần này rời đi, có một số việc cần phải giải quyết triệt để.

Nơi thôn quê không có nhiều trò giải trí, mọi người có thói quen đi ngủ sớm, trên đường phố không một bóng người. Lý Tích quen thuộc đường sá, rẽ trái một cái, quẹo phải một cái, chẳng mấy chốc đã đi tới một con hẻm rách nát ở phía tây trấn. Tận cùng con hẻm chính là hậu viện Hô gia sòng bạc, dù đêm đã khuya nhưng sòng bạc vẫn sáng trưng đèn đuốc, tiếng người náo nhiệt. Lý Tích dắt ngựa đến nơi vắng vẻ cột lại, tìm hướng hậu viện sòng bạc, lặng lẽ trèo vào...

Lộ tuyến đã sớm được thám thính xong xuôi, nhảy từ tường viện cửa hông vào, vòng qua nhà bếp, cửa góc, trời tối như mực, suốt dọc đường không có chướng ngại gì. Giờ phút này, phần lớn tiểu nhị tay chân của sòng bạc đều đang bận rộn ở đại sảnh, còn lâu mới đến lúc giải tán.

Lẻn vào hậu viện, thấy chỉ có một căn sương phòng thấp thoáng ánh đèn hắt ra, trước cửa sương phòng có hai tên tay chân, một tên ngồi trên bậc đá dựa vào cột hành lang gà gật, một tên lười nhác đi lại tuần tra. Lý Tích gật đầu, chắc là ở đây rồi, tiểu trấn an ninh, ít khi có án lớn, dẫu có kẻ to gan tợn cũng thường không dám đến đây thái tuế động thổ, cho nên việc phòng bị vô cùng lỏng lẻo.

Lý Tích ẩn nấp sau bóng râm của một giàn leo, chờ đợi cơ hội. Chẳng mấy chốc, tên tay chân tuần tra đi đến chân tường tiểu tiện, khoảng cách chỗ Lý Tích ẩn thân không xa, Lý Tích cũng không chần chừ, lặng lẽ mò qua, tay trái bịt miệng, tay phải dùng chủản đoản đao cắt ngang cổ, nhẹ nhàng đặt thi thể xuống, đi đến bên cạnh tên tay chân đang gà gật, làm theo cách cũ, không phát ra chút tiếng động nào. Nhìn qua cửa sổ dán giấy sa mỏng vào trong sương phòng, quả nhiên chỉ có một mình Hô Diên Tài, đang đối diện với một đống tiền bạc lớn, cặm cụi tính toán trên bàn tính.

Cất đoản đao vào ngực, rút trọng kiếm ra, cũng chẳng dùng thủ đoạn tinh xảo nào nữa, trực tiếp đá văng cửa phòng xông vào. Hắn là người làm việc quyết đoán, ghét nhất là lúc lâm trận lằng nhằng rườm rà, dây dưa không dứt...

Hô Diên Tài đang tự tính toán thu nhập sổ sách hàng tháng, tiền hoa hồng phân chia, bỗng nghe một tiếng động, có người đá cửa xông vào, cầm kiếm lao thẳng về phía mình, không khỏi kinh hãi, trong lúc cấp bách chỉ kịp ném chiếc bàn tính trong tay ra, miệng la lớn: "Du tiều, đây là vì cớ gì..." Lời chưa dứt, một thanh trường kiếm đã đâm thấu ngực. Hắn vốn là kẻ âm độc tàn nhẫn, nhưng bản thân võ công lại tầm thường, làm sao tránh khỏi con mãnh hổ ăn thịt đang ở trước mắt này...

Ngực bị đâm nhưng chốc lát vẫn chưa chết, Hô Diên Tài tự mình hiểu rõ bản thân, nhìn thấy Lý Tích, làm sao lại không biết vì sao hắn đến đây? Để bảo toàn tính mạng cũng chẳng màng được nhiều nữa, miệng vừa ho ra máu vừa kêu lên: "Du tiều tha mạng, chuyện đó vốn dĩ do đại gia tộc họ Lý ở Song Thành sai khiến, thực ra không liên quan gì đến ta..." Trọng kiếm đâm xuyên qua giữa hai mày, lần này, lão Sài cuối cùng cũng chết hẳn... Kẻ chủ mưu phía sau hãm hại mình là ai, Lý Tích từ lâu đã có phỏng đoán, từ trong ký ức đứt quãng của nguyên chủ, luôn có thể tìm ra chút manh mối, chẳng qua cũng chỉ là những chuyện dơ dáy tranh quyền đoạt lợi trong nội bộ gia tộc mà thôi, đối với một kẻ xuyên không như Lý Tích mà nói, thật sự không muốn dính líu vào đó.

Đại sự đã xong, chuyện xảy ra ở hậu viện tạm thời cũng chưa ai phát hiện, xoay người nhìn đống tiền bạc chất đống trên bàn, Lý Tích không khỏi mỉm cười. Đây đương nhiên không phải trùng hợp, hắn sớm đã nghe ngóng rõ ràng, cứ vào mùng bảy hàng tháng, Hô gia sòng bạc đều sẽ tổng kết thu chi trong tháng, mùng tám sẽ chia lợi nhuận cho các vị hậu thuẫn. Lý Tích chọn ngày này đến, một là để giải quyết ân oán, hai là vì số tiền bất nghĩa này.

Tiền bạc trên bàn tuy nhiều nhưng phần lớn lại là bạc vụn và tiền đồng, lấy đi mang theo không tiện, rốt cuộc cũng chỉ là một sòng bạc trấn nhỏ mà thôi. Cuối cùng Lý Tích lấy vài chục nén bạc lớn nhỏ dùng vải gói lại, ước chừng giá trị khoảng bảy, tám trăm lạng. Thấy không còn sơ hở gì nữa, bèn theo đường cũ trèo ra hậu viện, lấy ngựa. Trong trấn tịch mịch, không tiện phóng ngựa phi nước đại, chỉ điều khiển ngựa chạy bước nhỏ.

Vừa ra khỏi cửa Bắc, đang định tăng tốc, cũng thật trùng hợp, bên đường lại lảng vảng xuất hiện một người, chẳng phải quan lão Tiêu Tự Minh thì là ai? Hắn vừa từ nhà người tình Tôn quả phụ ở cửa Bắc quậy phá xong, lại uống chút rượu nhỏ, đang nghêu ngao hát khúc hát nhỏ bước thấp bước cao đi về nhà, nào ngờ lại đụng phải Lý Tích. Tiêu Tự Minh thân thể đứng không vững, ánh mắt ngược lại vẫn còn tinh tường, nhìn thấy Lý Tích cưỡi ngựa đi tới, lại không sợ chết mà còn bày cái vẻ quan lại đó ra: "Đứng lại, tên Lý tam lang kia, vì sao nửa đêm cưỡi ngựa quấy rầy dân chúng... Sao không mau qua đây bái kiến gia gia ta..."

Lý Tích rất vui mừng, trong số những người tộc nhân họ Lý thuê người đến Từ Khê đối phó với hắn, Tiêu Tự Minh này có thể coi là kẻ đứng đầu, e rằng lúc ban đầu lão Sài ám toán, cũng có tên này xúi giục ở phía sau. Hắn không phải kẻ hiếu sát, vốn định không làm gì hắn, nhưng đã là ông trời mở mắt, vì sự an toàn khi đi đường, thế là không thể tha cho hắn rồi: "Đã có ông trời gọi ngươi, ta liền tiễn ngươi một đoạn." Nói xong, giật cương mang kiếm, lướt qua như một cơn gió, chỉ để lại phía sau Tiêu Tự Minh từ từ ngồi sụp xuống, cổ họng trào ra một mũi tên máu dài cả thước...

Lý Tích trong lòng sảng khoái, ngửa cổ cười lớn, phóng ngựa phi nước đại đi mất, chính là câu: 'Đại đạo sơ thức văn tu chân, phú quý quyền thế bất lưu nhân, ngô bản Từ Khê hoàng lương khách, nhất kỵ tây khứ thoát phàm trần'.