Mấy người đi vào Rừng Cấm, nơi đó có một con đường mòn ngoằn ngoèo. Harry từng đến đây trước kia, dưới sự dẫn đường của Hagrid, nhưng bây giờ chỉ có bảy người bọn họ. Harry có chút bất an, Ron thậm chí đã hối hận vì sự bốc đồng của mình—từ khi nghe nói trong Rừng Cấm có nhện, còn Hermione vẫn đang phụng phịu. Chỉ có bốn người Yakov là mang vẻ mặt hưng phấn giơ cao những cây đũa phép to thô của họ.

Một cơn gió lạnh u u thổi bay mái tóc họ. Bỗng nhiên, Harry phát hiện ra thứ gì đó có ánh sáng bạc. Cậu lao tới và phát hiện ra những thứ đang lấp lánh trên mặt đất ở rìa đường mòn. Harry nhón lấy chất lỏng đó, ngửi thấy một mùi máu tanh nồng.

"Đây là máu kỳ lân!" Cậu quay đầu nói với Hermione.

Cô cũng tiến lại gần, nhìn những dấu vết đó và nói: "Y hệt như thứ chúng ta từng thấy trong Rừng Cấm lần trước, có kỳ lân bị thương!" Harry cảm thấy đầu ngón tay dần tê rần, cậu vội vảy cánh tay. Hermione không nhịn được mà dạy dỗ cậu: "Cậu làm sao lại dùng tay chạm vào nó... Máu chảy ra do kỳ lân bị tổn thương mang theo lời nguyền đấy!"

"Lần trước có người làm tổn thương kỳ lân, cậu còn nhớ không?" Harry không kịp để ý, hoảng hốt nói.

"Lần trước... là Voldemort ký sinh trên người Giáo sư Quirrell, duy trì sinh lực bằng cách hút máu kỳ lân. Ý cậu là... Voldemort lại quay về rồi sao?"

"Không chắc chắn, nhưng có khả năng này." Harry nghiêm túc nói: "Hermione, chúng ta phải đuổi theo xem thử! Phải tìm cho ra con kỳ lân bị thương đó... hoặc thứ đã làm tổn thương nó."

Ron mang vẻ mặt căng thẳng nói: "Sao không quay về báo cho Dumbledore!"

"Dumbledore đã đến Bộ Pháp Thuật rồi!" Hermione bổ sung: "Hơn nữa bây giờ quay về cũng không kịp nữa! Sẽ để tên đó chạy mất... Nhìn mức độ đông đặc của máu này, hắn chạy chưa xa đâu."

Yakov mang vẻ mặt tò mò ngồi xổm xuống bên cạnh vũng máu kỳ lân. Cậu cẩn thận thu thập một ít, lầm bầm: "Máu kỳ lân bị nguyền rủa? Đây chính là nguyên liệu thượng hạng cho hắc ma pháp, dùng để luyện chế một số độc dược và lời nguyền thì cực kỳ hữu dụng. Hình như tớ nghe các cậu nhắc đến Voldemort? Số máu này có khả năng do hắn gây ra không?"

"Đúng vậy, nếu cậu sợ... thì mau quay về đi!" Hermione bực mình đáp.

"Sợ? Không không không không... Ý tớ là, tuyệt quá!" Yakov suýt reo lên. Cậu hét lớn với nhóm đồng bạn người Slav rằng: "Nghe thấy chưa hỡi mấy bồ, Voldemort cũng ở đây đấy!"

"Bắt lấy hắn!"

"Đi bắt một tên Voldemort ư? Còn gì kích thích hơn thế nữa không?" Bọn họ hò reo nhảy múa.

Miệng Hermione mấp máy, cuối cùng không thốt ra được lời nào. Khu rừng vẫn tối đen và tĩnh mịch. Đi lên con đường mòn đó, mấy người cuối cùng cũng lần theo những vết máu đứt quãng mà đi. Harry nhìn thấy đám học sinh giao lưu của Durmstrang giơ cao những cây đũa phép to thô của họ, ánh sáng bạc lóe lên ở đầu đũa vô cùng chói mắt, chiếu sáng một mảng lớn bóng tối trong rừng.

Cuối cùng cậu đành phải nói với bọn họ: "Thu nhỏ ánh sáng lại chút đi. Cậu làm thế sẽ đánh động đến chúng đấy, ánh sáng rực thế này... ai cũng có thể phát hiện ra chúng ta."

Yakov quay đầu đáp: "Họ không phát hiện được đâu! Thấy cây đũa phép của tớ chưa?" Harry nhìn sang, chỉ thấy nơi cố định viên ngọc thạch anh trắng ở đỉnh đầu đũa tòe ra như một cái vuốt khô khốc, ánh sáng bạc lóe lên ở đó. Harry lập tức nghĩ đến bàn tay nhìn thấy trong tiệm Borgin.

"Đó là ánh sáng bí mật của kẻ trộm, ma pháp do giáo sư của chúng ta cải tạo dựa trên bàn tay của kẻ trộm. Ánh sáng huỳnh quang nó lóe lên chỉ có chúng ta mới nhìn thấy, trong mắt kẻ khác, nơi này vẫn là một mảnh tối đen."

"Giáo sư của các cậu rất lợi hại." Harry nói ngoài miệng nhưng lòng không phục.

"Tất nhiên rồi!" Yakov đáp: "Tớ và các bạn học đều cho rằng, ông ấy có lẽ là hắc phù thủy lợi hại nhất thế giới này! Ông ấy thường sáng tạo ra một số ma pháp nguy hiểm mà kỳ diệu. Gần đây ông ấy vẫn luôn nghiên cứu hệ thống ma pháp Ai Cập cổ đại, sở nước Anh làm giáo sư giao lưu của chúng ta chính là để tìm kiếm hai cuốn sách ma pháp truyền thuyết của Ai Cập cổ đại lưu lạc."

"Kinh Thái Dương!" Harry thốt lên.

"Cậu cũng biết hai cuốn sách này à?" Yakov ngạc nhiên nói: "Đúng vậy, có lời đồn rằng hai cuốn sách này vốn được giấu ở thành phố của người chết, Hamunaptra, nhưng đã bị nhà thám hiểm người Anh đánh cắp. Gần đây có người phát hiện tung tích hai cuốn sách này ở Anh, thế nên giáo sư mới đến Anh..."

"Cái... hai cuốn sách này, có... điểm kỳ diệu gì sao?" Harry ấp úng hỏi.

"Kinh Thái Dương ẩn giấu bí mật về sự tái sinh, còn Sách Người Chết ẩn giấu bí mật phục hồi người chết. Kinh Thái Dương là bài thánh ca của các vị thần, ẩn giấu tên thật của các thần linh Ai Cập cổ đại, sức mạnh cùng áo nghĩa trường sinh, tái sinh. Còn Sách Người Chết là sách tử linh của thần minh phủ, ẩn giấu bí mật của âm phủ. Chúng lần lượt là sách bạch ma pháp và hắc ma pháp mạnh nhất của Ai Cập cổ đại." Yakov giải thích: "Giáo sư của chúng ta nói thế... nhưng ông ấy thường thêm thắt một số thứ kỳ lạ không được ghi chép trong sách, những điều này chưa chắc đã là thật."

"Cậu từng thấy kỳ lân bị thương chưa?" Yakov tò mò hỏi: "Truyền thuyết kể rằng chúng là một loại sinh vật huyền bí cực kỳ mạnh mẽ, không có nhiều thứ có thể làm tổn thương chúng."

"Từng thấy..." Harry hồi tưởng lại con động vật kỳ diệu mà cậu nhìn thấy học kỳ trước, giọng trầm xuống: "Luôn có những thứ tà ác vượt ngoài tưởng tượng của chúng ta... Thứ thuần khiết nhất, thường là thứ gặp nạn đầu tiên!"

Harry nhìn chằm chằm vết máu trên mặt đất, đau thương nói: "Nó chảy quá nhiều máu, không đi xa được đâu!" Cậu còn có ý nghĩa khác chưa nói ra, nhưng những người khác đã hiểu. Hermione nói: "Nhanh lên... hy vọng không muộn."

Tốc độ của họ nhanh hơn một chút, đồng thời cũng cảnh giác hơn, đôi tai cảnh giác bắt trọn lấy dù chỉ là âm thanh yếu ớt nhất trên lối mòn u ám. Đột nhiên, ở phía sau con suối phía trước, trong lùm cây truyền đến một tiếng động bất thường. Yakov siết chặt đũa phép trong tay, xông lên trước đầu tiên, tốc độ của cậu ta nhanh như một tia chớp đen.

Rất nhanh, tiếng gầm gừ truyền đến từ phía trước. Yakov hét lớn: "Là một con người sói!"

Harry vội vàng lao tới, cầm đũa phép căng thẳng chuẩn bị ma pháp. Cậu quên mất mình xông lên cũng chỉ để chịu chết—kháng tính ma pháp của người sói rất mạnh, phù thủy trưởng thành còn khó tổn thương chúng. Nhưng khi cậu xông đến phía sau gốc cây sồi lớn đó, chỉ nhìn thấy một con quái vật to lớn với phần đầu là mõm sói đang... ngâm nga kêu rên!

Yakov hưng phấn hét lớn: "Đừng chạy, sói con!"

Vừa dùng cây đũa phép gỗ bulô sắt kia giáng mạnh lên mặt nó. Harry nhìn thấy cây gậy đó quất mạnh vào chóp mũi người sói, phát ra tiếng động giống như đánh vào thuộc da trâu, nghe tiếng gió hú rít trong không khí của cây đũa phép đó thôi mà cậu cũng thấy toàn thân tê rần, thay người sói cảm thấy đau đớn. Răng gãy của người sói cũng bị đánh văng ra, phát ra tiếng kêu thảm thiết như chó con, định tìm đường tẩu thoát.

Bóng gậy của Yakov vung vẩy, cây đũa phép trong tay cậu ta giống như một con rắn đen linh hoạt, đánh cho người sói bay ngược lên.

Hermione và các học sinh người Slav khác đuổi theo từ phía sau. Tên to con xách đũa phép định xông lên giúp sức. Người sói sợ hãi, nó hoảng hốt chạy bừa, lăn lê bò trườn lao thẳng về phía sâu trong Rừng Cấm. Yakov cầm ngược đũa phép, cười quái dị, hú hét đuổi theo ra ngoài.

Đám người sát nút đuổi theo phía sau, gió thổi bên tai Harry vù vù vang dội. Cậu cảm thấy trái tim mình đang đập rộn rã vì phấn khích, kích thích quá! Bọn họ đang đuổi đánh một con người sói!

Yakov đuổi theo người sói chạy chưa được bao xa, thì nhìn thấy một vũng máu bạc lớn cùng mùi máu tươi nồng nặc—chắc hẳn chính nó đã dẫn dụ người sói tới. Một búi vật màu trắng sáng đang nằm trên mặt đất cách đó không khà lấp lánh ánh sáng—đó chính là một con kỳ lân, một cái bóng đen sì đang đứng bên cạnh nó, nghe thấy có người tới, liền nhanh chóng chạy trốn về phía sau.

Yakov chưa từng thấy con động vật nào đẹp đến thế—nhưng nó đã chết.

Cậu tiện tay vung một cái, đũa phép giống như một con giao long thăm dò quật ra, đánh vào vị trí khớp cẳng chân của con người sói đó, phát ra tiếng gãy xương kêu rắc một tiếng. Lúc này bạn học của cậu cũng đuổi theo, tên to con húc cùi chỏ một cái vào người sói, biểu cảm của con người sói đó khó coi đến mức sắp chết đến nơi. Lúc này, ba người Harry cũng đuổi tới.

Bọn họ nhìn thấy một cái bóng không thể diễn tả nổi đứng dậy từ khu rừng phía sau con kỳ lân. Vảy của nó giống như đêm tối, một đôi đồng tử dài nhỏ như loài máu lạnh. Nó có cơ bắp rắn chắc như khối đá, ẩn giấu dưới lớp vảy đen không phản chiếu ánh sáng. Đầu của nó giống như một loài động vật tiền sử đã tuyệt chủng, một loại sinh vật huyền bí vẫn còn tồn tại trong giới pháp thuật—rồng.

Đây là một con hắc long, nhưng hoàn toàn khác biệt với hắc long quần đảo Hebrides. Đồng tử của nó có màu sắc trắng kim giống như ánh bạc phản chiếu dưới ánh trăng, sống lưng nhẵn nhụi, không hề có gờ sống lưng hình dao cạo tiêu biểu của hắc long quần đảo Hebrides.

Khuôn mặt của nó vô cùng kỳ lạ, hốc mắt trũng sâu giống như da bọc xương, tựa như bộ xương khô.

Ánh mắt của nó vô cùng linh hoạt, giống như biết nói vậy. Nhìn thấy Harry, nó lộ ra ánh mắt chế giễu, xem thường và khinh miệt. Nó đứng dậy cao khoảng bằng một cái cây lớn, vết thương trên cổ con kỳ lân hình như chính là do thứ này dùng bộ móng sắc nhọn xé rách.

Không biết vì sao, Harry cảm thấy trên người con rồng này có một loại cảm giác vô cùng quen thuộc.

Hắc long dẫm một móng vuốt lên xác kỳ lân, cúi đầu nhìn xuống bọn họ từ trên cao, lộ ra biểu cảm chế giễu mang tính con người. Nó ngoảnh đầu liếc nhìn cái bóng đang hốt hoảng trốn chạy kia một cái, nhe chiếc răng sắc như lưỡi dao về phía Harry và những người khác. Hermione hét lên một tiếng: "Chạy mau!" rồi kéo Harry chạy ngược lại.

Yakov chỉ siết chặt đũa phép trong tay, lộ ra biểu cảm kích động.

Hắc long nhẹ nhàng vỗ đôi cánh, bay lên một cách nhẹ nhàng bất thường, hoàn toàn không hề cồng kềnh giống như loài rồng cỡ lớn. Nó lướt qua đỉnh đầu Yakov và những người khác, thu hút Yakov phát ra tiếng kêu quái dị, vừa chạy ở phía dưới vừa đuổi theo nó. Hắc long lượn một vòng, bay thẳng lên đỉnh đầu Harry, Hermione và Ron. Cái bóng của nó xuyên qua bọn họ, xuyên qua những cành cây trên đầu, để lại một cái bóng sâu thẳm trên lớp lá rụng.

"Scabbers!" Ron bỗng thốt lên kinh hãi.

Con chuột đó chui tọt ra từ túi áo cậu ta, cắm cổ chạy về phía sau không thèm ngoảnh đầu lại. Ron dừng bước, còn Hermione vội vàng kéo xốc cậu ta lại, hét lớn với cậu ta: "Chạy lấy mạng trước đã! Lát nữa quay lại tìm nó sau!"

Lúc này Yakov cũng hưng phấn đuổi theo, chạy về hướng con hắc long trên đỉnh đầu.

Còn tên to con tụt lại phía sau đang đứng bên cạnh xác kỳ lân. Hắn đặt tay lên cơ thể kỳ lân thần kỳ này, cơ thể mềm mại, ấm áp đã dần trở nên lạnh ngắt. Hắn kinh ngạc phát hiện ra lượng máu trong xác kỳ lân đã vơi đi hơn một nửa, đến mức cái xác không còn sự đàn hồi nữa. Tên to con muốn chôn cất nó, nhưng hắn bây giờ phải đuổi theo, tránh bị tách khỏi đồng đội.

Nhưng ngay khi hắn chạy ra được một khoảng cách, hắn cảm thấy có một con chuột hình như vừa chạy lướt qua bên cạnh.

Xuyên qua kẽ hở của rừng cây, hắn nhìn thấy con chuột biến thành một gã quái dị lùn mập mang đặc điểm của loài chuột. Gã vội vã đi đến bên cạnh kỳ lân, cúi đầu thấp xuống, áp sát vào vết thương của kỳ lân và bắt đầu hút máu nó... Một mùi hôi thối, buồn nôn chợt xộc vào mũi hắn...

Bộ ba chạy trốn điên cuồng chạy bán sống bán chết. Con hắc long trên đỉnh đầu giống như đang đùa giỡn, đuổi bọn họ chạy lòng vòng trái phải... Nhìn thấy biểu cảm đau buồn của Ron, Hermione an tâm an ủi cậu ta: "Yên tâm đi, chúng ta sẽ tìm lại được nó mà."

Ron nước mắt nước mũi đầm đìa nói: "Tớ không phải đau lòng vì Scabbers... mà là đang đau cho chính mình, mẹ ơi, tớ sắp chết rồi!"

Bọn họ lao vào dưới một bộ rễ cây nhô ra, trốn vào một góc khuất khiến hắc long mất đi dấu vết của bọn họ. Ron nhỏ giọng thở hổn hển nói: "Scabbers đã già sắp chết rồi... Gần đây tớ thường ngửi thấy trên người nó có mùi hôi, nó có lẽ đã bắt đầu thối rữa rồi!"