"Kẹo bánh ơi, bánh thỏ ơi, bánh lựu ơi, bán đây!"

Nghe tiếng rao vẳng bên tai, Bạch Hiếu Văn thẫn thờ đi trên đại lộ ở Tây An, lầu An Định Môn sừng sững ngay trước mắt, tiếng rao hàng xung quanh vang lên nối tiếp nhau, khách qua lại nườm nượp, vô cùng phồn hoa, nhưng cậu lại chẳng có tâm trí đâu để quan tâm đến những điều này. Cậu đang đọc sách ở một học đường tân kiểu tại Tây An, nhưng dạo này Tây An không yên ổn, sách vở cũng chẳng tài nào đọc tiếp được nữa!

Từ khi cái vị đại soái Phùng Ngọc Tường kia chết ở bên ngoài thành Tây An, thành phố này liền trở nên có chút bất thường. Người ta đồn rằng đại soái họ Phùng muốn đào lăng Tần Thủy Hoàng nên đã rước lấy "vận xui" và chết một cách thảm hại không nỡ nhìn, còn cái "vận xui" đó là gì thì Bạch Hiếu Văn cũng không rõ lắm.

Có bạn học nói cương thi trong lăng Tần Thủy Hoàng đã mọc lông trắng, vừa ra ngoài là giết người, lại có người nói đại soái họ Phùng đã giết tên trộm mộ người Anh nên bị người ngoại quốc phái sát thủ thủ tiêu!

Đủ loại lời đồn đại rộ lên trong chốc lát, nói gì cũng có, không biết đâu mà lần.

Những thứ này quá xa vời với trăm họ bình dân, xa đến mức chỉ có thể trở thành những lời bàn tán trà dư tử tế của người dân Tây An. Thứ khiến Bạch Hiếu Văn thực sự không thể đến lớp chính là cục diện hỗn loạn sau cái chết của đại soái họ Phùng. Đại soái họ Phùng chết một cách mờ minh, quân phiệt hệ Trực Lệ ở Tây An liền rục rịch động tĩnh. Huynh đệ kết nghĩa của đại soái họ Phùng là đại soái Lưu Trấn Hoa của quân Trấn Tung có dã tâm rất lớn đối với chiếc ghế đốc quân Thiểm Tây này.

Phùng Ngọc Tường theo Thiên Chúa giáo, có danh xưng "Tướng quân Cơ Đốc", Lưu Trấn Hoa cũng thường xuyên đến nhà thờ làm lễ, lại mời cả mục sư vào quân Trấn Tung để giảng đạo truyền giáo. Hắn dựa vào thủ pháp này để nịnh bợ Phùng Ngọc Tường, hai người đã trao đổi thiếp mừng và kết nghĩa huynh đệ. Sau khi Phùng Ngọc Tường chết, chỉ có lực lượng của hắn là binh hùng tướng mạnh, bảo sao lại có dã tâm như vậy.

Nhưng thành Tây An không nằm trong tay hắn, tổng tư lệnh biên phòng Thiểm Nam Ngô Tân Điền đã nhanh chân tiếp quản thành Tây An ngay sau khi Phùng Ngọc Tường chết, một mặt liên minh với quân Tĩnh Quốc của bộ phái Hồ Cảnh Dực, mặt khác phòng thủ nghiêm ngặt thành Tây An để đề phòng quân của Lưu Trấn Hoa.

Lưu Trấn Hoa đành phải một mặt gây áp lực chính trị lên Ngô Tân Điền, mặt khác lôi kéo các lực lượng hội đảng như thổ phỉ, hội Súng Đỏ, hội Đại Đao, tập hợp được một đội quân gần năm vạn người, chuẩn bị thẳng tiến Tây An để tiêu chuẩn quân đội của Ngô Tân Điền.

Lúc này tuy chiến tranh chưa nổ ra, nhưng mây mù đã bao trùm bầu không khí cổ thành Tây An. Dù trong tay Ngô Tân Điền cũng có số quân đội mà Phùng Ngọc Tường để lại, nhưng một phần lớn quân lực đã bị Lưu Trấn Hoa lôi kéo mất, thành ra hắn lại không chiếm ưu thế. May là đã liên minh với quân Tĩnh Quốc bộ phái Hồ Cảnh Dực, có mãnh tướng Dương Hổ Thành dưới quyền quân Tĩnh Quốc hỗ trợ trú phòng Tây An.

Những người buôn bán trên con phố cổ trước lầu thành An Định Môn, một ngày không mở cửa là một ngày không có cơm ăn, nhưng Bạch Hiếu Văn thì không phải bọn họ. Cha cậu là Bạch Gia Hiên, một địa chủ ở đồng bằng Bạch Lộc, một trấn nhỏ bên dưới Tây An. Giờ đây học đường đang nháo nhác, cậu chỉ muốn về quê nhà ở ẩn, đợi qua đợt lính loạn rồi hãy quay lại đi học, tránh để bị đám quân hỗn chiến chặn lại trong thành khi Lưu Trấn Hoa tấn công Tây An.

Đúng lúc Bạch Hiếu Văn đang do dự, trước cổng thành bỗng vang lên một trận náo loạn. An Định Môn là cửa chính phía tây của thành Tây An, ở cửa luôn có quân đội canh giữ, bình thường sẽ không xảy ra chuyện loạn lạc, nhưng một khi đã có loạn thì đó chính là đại loạn. Bạch Hiếu Văn nhìn thấy có tiểu thương gánh hàng đi từ cổng thành vào, vẻ mặt vội vã đến mức chẳng còn tâm trí đâu để chào khách.

Cậu vội vàng gọi níu lại: "Bên ngoài thành đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tên tiểu thương kia không có thời gian để ý đến cậu, nhưng lại không chịu nổi sự lèo nhèo của cậu nên đành hốt hoảng hét lên: "Ly Sơn lở một cái lỗ lớn, để lộ lăng Tần Thủy Hoàng rồi! Binh mã dũng bên trong ấy! Xe ngựa ấy! Đều sống lại cả rồi! Bọn chúng mặc áo giáp trắng nón trắng, đội tang cho Tần Thủy Hoàng, đang kéo đến tàn sát chúng ta kìa!"

"Hả?" Bạch Hiếu Văn vừa tức vừa buồn cười, người nhà quê đúng là chuyện gì cũng bịa ra được, nghe người ta nói thoáng qua một chút là chuyện gì cũng dám đem ra nói bừa. Binh mã dũng của Tần Thủy Hoàng sống lại á? Sao hắn không bảo Sùng Trinh gia từ núi Mê Sơn quay về luôn đi! Bạch Hiếu Văn thầm nghĩ, đây chắc là do tin tức đại soái họ Phùng chết ở Ly Sơn cách đây không lâu trộn lẫn với tin tức quân Trấn Tung của đại soái họ Lưu tấn công thành Tây An nên mới sinh ra lời đồn nực cười này.

Tên tiểu thương thấy Bạch Hiếu Văn kéo mình nói mãi không thôi liền chớp lấy cơ hội vùng thoát khỏi tay Bạch Hiếu Văn, cắm cổ chạy trốn vào trong thành.

"Không đúng!" Bạch Hiếu Văn thầm nghĩ: "Không có lửa làm sao có khói, bây giờ tin tức đại soái họ Lưu muốn đánh thành Tây An đang lan truyền rầm rộ nhưng chưa thấy tăm hơi đâu, tuyệt đối không thể thổi bùng lên cơn gió lớn thế này được. Phần lớn là đại soái họ Lưu đã đánh đến nơi rồi!"

Bạch Hiếu Văn đang hối hận vì mấy ngày trước sao không trốn khỏi Tây An sớm hơn, bây giờ có muốn ra ngoài cũng không được mà ra ngoài còn nguy hiểm hơn. Chạm trán với đám lính tàn thì đúng là chuyện mất mạng, lũ binh phỉ quân Trấn Tung đó thực sự còn đáng sợ hơn cả thổ phỉ, hồi giặc Bạch Lang hoành hành ở Hà Nam cũng không giết người dữ dội bằng bọn chúng!

Lúc này, Bạch Hiếu Văn chỉ có thể ở nhờ nhà bạn học quen biết trong thành, hoặc là trọ lại trường học. Khi các quân phiệt cướp bóc đốt phá, nhân dân trăm họ thực sự lầm than đói khổ, nhưng dẫu sao trường học vẫn khá hơn một chút. Gặp phải một số quân phiệt còn chút sĩ diện thì đều sẽ ràng buộc binh lính dưới quyền không được cướp phá trường học.

Bạch Hiếu Văn nghĩ là làm ngay, không hề chần chừ, quả quyết chạy về hướng trường học.

Ở phương hướng mà tầm mắt cậu không với tới được, trên cao nguyên Hoàng Thổ khói bụi cuồn cuộn, trên những vùng đất nguyên hoàng thổ ngập tràn khe sâu vực thẳm, vô số chiến xa bằng đồng thau đang lao băng băng về hướng thành Tây An. Trên mặt đất rộng lớn, đoàn chiến xa kéo thành một đường chiến xa dài vô tận rộng tới hai km. Thông thường, khi chiến xa không giao chiến xung phong thì nên di chuyển chậm rãi, thế nhưng đội quân này lại vẫn luôn duy trì tốc độ đó để phi nước đại.

Bọn chúng né tránh những địa hình phức tạp và ruộng đồng, lướt qua hoang nguyên.

Phớt lờ tất cả mọi người trên tuyến đường hành quân của mình, những người dân Thiểm Tây hoảng sợ tránh đường cho đội quân mặt không biểu cảm, toàn thân ánh lên sắc đồng thau này. Đại quân ào ạt chạy qua, ngoài tiếng bánh xe lăn, toàn bộ người và ngựa trong quân đội vậy mà hoàn toàn không phát ra một tiếng động nào. Có dân thường không kịp né tránh, bọn chúng cũng chỉ giật cương chiến xa, vòng qua người đàn ông đang vô cùng kinh hãi ở trung tâm trận xe đó.

Chiến xa phi nước đại sượt qua bên người hắn, người đàn ông đó cảm nhận được ngọn giáo ba cạnh đang xoay tròn trên bánh xe lướt qua sát cắp giò mình, tiếng rít gió do mâu kích của những pho tượng đồng trên xe vút qua vang lên bên tai.

Một lũ hội đảng được Lưu Trấn Hoa mua chuộc, nay đã trở thành những tên lưu manh địa ấu "đoàn trưởng" của quân Trấn Tung, cứ thế vô tri vô giác chắn ngang con đường tiến về Tây An của trận xe. Nếu bọn chúng có thể nhìn rõ hơn một chút thì đương nhiên sẽ không có gan phản kháng, nhưng đám lưu manh vô lại này sau khi được Lưu Trấn Hoa thu nạp, nhận được vũ khí và quân lương mà vẫn thấy chưa đủ, bèn muốn nhân cơ hội cướp bóc một vố trên đường.

Bọn thổ phỉ đi cướp bóc thì chẳng có kỷ luật hay tiến lùi gì cả, bọn chúng không kịp rút lui khỏi tuyến đường tiến lên của trận xe, đành phải nã súng về phía làn khói bụi cuồn cuộn phía trước, hy vọng tiếng súng có thể uy hiếp, ngăn cản đội quân không rõ thực hư kia lại.

Thế nhưng đạn dẫu có bắn trúng chiến xa thì cũng chỉ để lại một vết chấm trắng nhỏ trên chiến xa bằng đồng thau, rồi bị gió bụi thổi qua là biến mất. Đồ đồng thau cổ kính thậm chí còn chẳng bong ra nổi một chút gỉ sét nào. Bọn chúng còn chưa kịp bắn phát súng thứ hai, trận xe đã lướt qua người chúng, binh giáp trên xe thong thả dùng kích thu go đầu lâu của bọn chúng, để lại mấy chục cái xác không đầu. Trận xe khổng lồ thậm chí còn chẳng thèm giảm tốc độ, cứ thế phóng vụt đi mất.

Trên lầu thành Tây An, những người lính đang gác xưởng nhìn thấy từ đằng xa có làn khói vàng cuồn cuộn bốc lên...