Harry Potter xếp hàng đứng ở sảnh trước của Hogwarts, các giáo sư của mỗi nhà đang chỉ huy bọn họ chào đón học sinh giao lưu của Durmstrang. Mặc dù Harry có ấn tượng không tốt về ngôi trường này, nhờ có Malfoy, ngôi trường này trong tâm trí Harry đã gắn bó chặt chẽ với Hắc pháp thuật. "Học sinh ở đó chẳng lẽ đều là những kẻ giống như Malfoy sao!"

Harry thấp giọng hỏi Ron, Ron nhỏ giọng đáp: "Đó là một ngôi trường chỉ nhận thuần huyết... Tớ hoàn toàn không thể tưởng tượng được cảnh hàng trăm Malfoy ở cùng nhau. Chắc chắn đó là một cơn ác mộng."

Hermione cũng đang lén nghe cuộc trò chuyện của bọn họ, nghe vậy liền dùng lực đâm mạnh về phía sau một cái, Ron bị cô đâm cho lảo đảo, thấp giọng phàn nàn với cậu ấy: "Cậu đang làm gì vậy?"

"Đang ngăn cản cậu nói những lời quá đáng hơn đấy!" Hermione lén quay đầu lại quát mắng.

"Durmstrang là một trong ba trường phù thủy lớn ở châu Âu, có danh tiếng lừng lẫy trong thế giới phù thủy, đồng thời cũng là trường hữu nghị với trường chúng ta. Trong cuốn 'Durmstrang: Điện đường của những cuộc quyết đấu' có ghi chép lại, tuy ngôi trường này dạy Hắc pháp thuật, nhưng học sinh của họ đa phần không có thành kiến với Muggle và phù thủy lai, bọn họ học Hắc pháp thuật chỉ vì truyền thống mà thôi."

"Rất nhiều học trưởng của Hogwarts đã kết nối tình bạn chân thành với học sinh Durmstrang... Điều này có thể đọc được trong cuốn 'Nguồn gốc Tam pháp đấu' ở thư viện."

Ron bất mãn lầm bầm hai tiếng, cho đến khi người bên cạnh ngăn lại: "Đừng nói nữa! Có thứ gì đó đang đến gần, chắc là học sinh giao lưu của Durmstrang rồi! Các cậu có nghe thấy gì không?"

Harry tập trung lắng nghe, một thứ âm thanh kỳ lạ từ trong bóng tối vọng lại, hòa lẫn giữa tiếng sóng vỗ và tiếng hít khí, giống như những bọt khí xuyên qua dòng nước tạo thành một khoảng xoáy, hút sâu xuống đáy hồ. Một thứ hàn khí nhạt nhẽo, thấu xương lan tỏa ra, mặt nước Hồ Đen trước mắt đột nhiên bốc lên một làn sương mù dày đặc. Ban đầu chỉ là một lớp sương mỏng trên mặt hồ, chớp mắt đã bao trùm toàn bộ mặt hồ.

Ánh trăng trên bầu trời bị sương mù che khuất, theo sự lan tỏa của sương mù, một tiếng hát uyển chuyển mơ hồ từ đáy hồ truyền lên.

Học sinh các năm trên bắt đầu xôn xao, có người thấp giọng nói: "Đây là Người cá trong Hồ Đen đang hát phải không?" Rất nhanh đã có học sinh năm trên phản bác: "Tiếng hát của Người cá không thể truyền lên mặt nước, ngôn ngữ được dùng trong bài hát cũng không phải là ngôn ngữ của Người cá... Là Nhân ngư? Sirens?"

"Cái hồ!" Lee Jordan chỉ xuống cái hồ bên dưới lớn tiếng nói: "Nhìn cái hồ kìa!"

Vị trí của Harry có thể nhìn rõ mặt nước hồ, mặc dù có sương mù cản trở, nhưng làn sương lần này không quá dày đặc, giống như lớp sương mỏng buổi sáng, vẫn có thể nhìn rõ phần lớn mặt hồ. Lúc này nước hồ đã cuồn cuộn, mặt hồ phẳng lặng nổi lên những gợn sóng, những bọt khí từ trung tâm hồ trồi lên một loạt, tiếp theo âm thanh hít khí đó lại truyền ra, mặt hồ không gió đã nổi lên những con sóng cao ba thước, đập mạnh vào bờ hồ.

Ở trung tâm hồ, một dòng xoáy khổng lồ đang hình thành.

Dòng xoáy khuấy động đáy hồ, Harry tinh mắt có thể nhìn thấy một con Người cá hoảng sợ bị hất tung từ phía bên cạnh dòng xoáy lên. Con quái vật có răng nanh dữ tợn này với mái tóc rối bù như san hô dính chặt vào khuôn mặt nó, vừa dữ tợn vừa hoảng sợ, nó dường như đang giãy giụa thoát khỏi dòng xoáy, vươn móng vuốt về phía học sinh Hogwarts, nhưng nó giống như bị ai đó kéo giật xuống dưới, lập tức bị kéo chìm nghỉm, biến mất trên mặt nước.

"Đừng lo lắng... Người cá tuyệt đối không bị chết đuối dưới nước đâu!" Pomona nhìn vẻ mặt căng thẳng của đám học sinh, cười mỉm an ủi bọn họ.

Nhưng Harry đã nghe thấy... Kể từ khi cậu thông qua bùa chú trên 'Quyển sách vàng của Mặt Trời' để bước vào linh giới, cậu đã phát hiện ra các giác quan của mình có sự thay đổi vượt trội hơn hẳn phù thủy bình thường. Cậu có thể nghe thấy dưới tiếng sóng vỗ của nước hồ, là âm thanh dòng chảy va đập vào gỗ, nơi đó dường như đang giấu một con tàu, ván tàu và sống tàu phát ra tiếng cót két, tiếp theo Harry nghe thấy tiếng xương cốt bị cuốn vào trong đó bị bẻ gãy.

Trong tâm trí cậu dường như xuất hiện một cục thịt máu mang theo xương và vảy giáp, bị xé nát vụn giữa sống tàu và xương sườn.

Những chiếc xúc tu của con mực khổng lồ bên trong Hồ Đen vươn ra khỏi mặt hồ, có thể thấy nó vô cùng hoảng sợ, gần như chạy trốn mà biến mất ở rìa dòng xoáy. Mấy con quái vật thủy quái Grindylow phát lúc tiếng thét chói tai. Lúc này, ngay cả các giáo sư cũng cảm thấy bất an!

Ngay lúc học sinh Hogwarts đang xôn xao, mũi của một con thuyền buồm lớn nhô lên từ dưới mặt nước, giống như một con cá mập trắng lớn ngẩng cái đầu cá mập dữ tợn đó lên để thăm dò mặt biển, tiếp theo phần thân tàu còn lại giống như con thuyền bay lao vút ra từ trong lòng hồ, mang theo làn sương nước cuồn cuộn và những con sóng dữ dội lao vụt khỏi mặt nước. Đó là một chiếc thuyền buồm Tây Ban Nha màu đen cứ như vậy xông thẳng vào tầm mắt của tất cả mọi người.

"Ngầu quá!" Cặp sinh đôi nhà Weasley phản ứng đầu tiên hét lớn lên.

Harry cảm thấy vết sẹo trên trán mình truyền đến cơn đau nhói nhẹ, thậm chí là... sự sợ hãi. Con tàu đó dường như tĩnh lặng như chết, nó mang khí thế hung hăng chèo chống hướng về lâu đài Hogwarts, trong đêm tối lại chẳng thấy trên tàu có lấy một ngọn đèn, một cái bóng mờ ảo đứng ở mũi tàu, hắn ta vóc dáng gầy gò, mặc áo choàng đen, trong đêm tối chỉ có thể nhìn thấy một cái bóng mờ ảo.

Làn sương mỏng đã tan đi từ lúc nào, ánh trăng chiếu lên con tàu, hình dáng của nó rất kỳ lạ, giống như một bộ xương, tựa như một con thuyền phế thải đã được sửa chữa. Nhờ ánh trăng, Harry cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình trên boong tàu, học sinh Durmstrang đến giao lưu yên lặng đứng trên boong tàu, ngay phía sau cái bóng ở mũi tàu, bọn họ trầm mặc ít nói, dưới ánh trăng chiếu rọi, đờ đẫn cứng ngắc tựa như người chết.

Harry sâu sắc cảm thấy cảnh tượng này quỷ dị khó lường, những phù thủy Durmstrang bên trên... công bằng mà nói, giống hệt như ma quỷ.

Chẳng mấy chốc, bọn họ nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe khi mỏ neo được thả xuống vùng nước nông và tiếng biến dạng của ván gỗ cót két. Âm thanh quen thuộc với Harry, cậu nhìn thấy con tàu ma rách nát đó lật ngửa cái bụng ra để lộ phần sống tàu đã mục nát ở đáy, sống tàu và xương sườn phát ra tiếng kẽo kẹt, giống như một trục cửa không được tra dầu. Harry nhìn thấy đáy tàu giống như mở to một cái miệng lớn để lộ ra một khe nứt khổng lồ, boong tàu và sống tàu bị gãy khúc đan xen lởm chởm như những chiếc răng nanh...

Harry hoảng sợ lùi lại một bước, nhìn cái 'miệng lớn' đen ngòm đó, cậu nghĩ không biết có phải cái 'miệng lớn' này đã nuốt chửng thứ gì đó hay không, bên tai cậu lại văng vẳng thứ âm thanh da thịt xương cốt cọ xát với ván gỗ cót két...

Những người bên trên đã xuống thuyền!

Bọn họ không đáng sợ như Harry tưởng tượng, giống như ma quái, mà bề ngoài trông giống như một đám tiểu phù thủy bình thường, vóc dáng của bọn họ hơi cao lớn, phổ biến đều giống với mấy người bạn cùng lớp tráng kiện nhất của Harry, Harry đứng cùng bọn họ trông giống như một con gà con. Điểm quan trọng là các nữ sinh hình như cũng thế, bọn họ cao hơn, chỉ là không tráng kiện bằng mà thôi.

Khi học sinh giao lưu Durmstrang đi đến gần hơn một chút, đủ để ánh sáng từ sảnh trước chiếu tới, Harry phát hiện vóc dáng bọn họ cao lớn là vì mặc những chiếc áo choàng lông dày hơn. Vị giáo sư dẫn đầu đi ở phía trước nhất bất ngờ còn rất trẻ, hơn nữa anh ta giống như Trương Thu, là một người phương Đông.

8)