Phùng Ngọc Tường là một quân phiệt của Bắc Dương quân phiệt trấn thủ Thiểm Tây. Khi hắn tiếp kiến O'Connell và vài người tại Phủ đốc quân Thiểm Tây, hắn mặc một bộ quân phục binh sĩ. Bởi vì hắn xuất thân từ binh lính, luôn thích làm ra vẻ gian khổ, giản dị, nhưng ngặt một nỗi lại vô cùng sùng đạo Cơ Đốc. Khi tiếp kiến các 'đạo hữu' người nước ngoài, hắn còn đeo một chiếc thánh giá trước ngực, trông vô cùng lạc lõng, chẳng giống ai.

Trên thực tế, việc sùng bái đạo Cơ Đốc lúc bấy giờ ở Trung Quốc từng trở thành một trào lưu. Các quân phiệt coi việc tín ngưỡng đạo Cơ Đốc là vinh dự. Nghĩ sâu xa hơn, chẳng qua cũng chỉ là để nịnh bợ người phương Tây. Trong vũng nước đục chiến tranh quân phiệt ở Trung Quốc này, lời nói của người phương Tây còn có trọng lượng hơn cả Đại tổng thống Bắc Dương.

Không nói đến chuyện gì khác, chỉ cần người Anh nới lỏng tay một chút, cho Phùng Ngọc Tường một ít lợi tức ưu đãi về hỏa khí, tiền vay, cũng đã đáng để hắn ta phải bợ đỡ rồi.

Phùng Ngọc Tường tiếp đãi các 'nhà khảo cổ học' đến từ phương Tây khá là nhiệt tình. Hắn ân cần mời O'Connell và Laura vài người đến nhà nguyện nhỏ trong nhà mình để cầu nguyện. Dưới danh nghĩa thảo luận về giáo lý và Kinh Thánh, ngược lại điều này lại giúp hắn và mấy tên người nước ngoài này trở nên quen thuộc.

Lúc này, tuy nước Anh đang phải chịu những đòn đả kích nặng nề, nhưng thứ nhất, chưa chắc Phùng Ngọc Tường đã biết; thứ hai, dẫu Phùng Ngọc Tường có biết đi chăng nữa, thì nền tảng gia thế của Đại Đế quốc Anh vẫn còn đó một chút. Người Pháp và người Đức còn chưa dám coi thường Đại Britain nắm quyền kiểm soát hàng hải, huống chi là quân phiệt Trung Quốc? Cơ nghiệp của nước Anh tuy đã lụi tàn, nhưng tóm lại vẫn cao quý hơn giống người da vàng hạ đẳng vài phần. O'Connell và những người khác đều nghĩ như vậy.

Trong mắt họ, đại khái chỉ có người châu Âu mới có văn hóa và văn minh, đạo Cơ Đốc lại càng là giá trị phổ quát. Người Anh là người văn minh hạng nhất, người châu Âu là người văn minh hạng hai, người Mỹ là người văn minh hạ lưu, người Nhật Bản là dã nhân khai hóa, còn người Trung Quốc tối đa cũng chỉ khá hơn những thổ dân châu Phi kia một chút, thuộc loại dã nhân bán khai hóa. Mà những người Trung Quốc có đạo, chính là loại hoàn toàn được khai hóa trong số những dã nhân bán khai hóa, cao quý hơn những người khác một bậc.

Cho nên, khi Phùng Ngọc Tường bộc lộ thân phận tín đồ của mình, họ lại có thêm vài phần đánh giá cao và thiện cảm.

Nhưng cho đến khi hai bên bàn bạc về việc phân chia lợi ích cụ thể, thì chút thiện cảm này lập tức bị vứt ra sau đầu. Viên phó hội trưởng người Anh dẫn đường với vẻ mặt lạnh lùng, mang theo một chút ý tứ ra lệnh nói: "Chúng tôi yêu cầu phía Bắc Dương ra mặt bảo vệ đội khảo cổ của chúng tôi, đồng thời trấn áp bọn trộm cướp và phản tặc địa phương, cung cấp sự thuận tiện trong điều kiện tối đa cho các hoạt động của chúng tôi ở đây."

Phùng Ngọc Tường cười xòa nói: "Lợi ích chính đáng của quý quốc, chúng tôi bắt buộc phải bảo vệ, nhưng chúng tôi cũng không thể bán rẻ lợi ích của Trung Quốc... có phải không? Hiện nay trên đường phố, tiếng tăm về hoạt động khảo cổ lần này của các vị rất không tốt a! Tần Thủy Hoàng là một vị hoàng đế vĩ đại của Trung Quốc, lăng mộ của ông ấy cũng là tài sản và bảo vật quan trọng của chính phủ Trung Quốc. Nếu do quý quốc cưỡng chế tiếp quản hoạt động khảo cổ, e rằng sẽ dấy lên những tranh luận bất lợi cho nước Anh trên dư luận. Phải biết rằng, vẫn còn đám phản tặc ở phương Nam đang làm loạn."

“Nếu Bắc Dương chúng tôi nhượng bộ nước Anh! Đám phản tặc phương Nam nhất định sẽ vây công Bắc Dương trên mặt trận dư luận, giới văn hóa và giới giáo dục cũng sẽ phản ứng cực kỳ mạnh mẽ đối với hành vi xâm phạm bảo vật Trung Quốc, buôn bán trái phép văn vật Trung Quốc này...”

Ánh mắt phó hội trưởng lạnh đi, thản nhiên nói: "Chính phủ Anh không có ý định trộm cắp văn vật Trung Quốc..." Vừa nghe hắn nói câu này, Phùng Ngọc Tường liền thầm mắng trong bụng: "Mẹ kiếp nhà mày đang lừa quỷ đấy à! Mấy chục năm trước, kinh sách Đôn Hoàng ở Cam Túc hình như không được trưng bày trong Bảo tàng Anh quốc của tụi mày chắc? Nhiều bảo vật ở phòng trưng bày Trung Quốc như thế, chẳng lẽ là do nhân dân Trung Quốc tặng cho tụi mày à?"

“...Nhưng xin thứ cho tôi nói thẳng, chính phủ Trung Quốc hoàn toàn không có điều kiện khai quật và bảo tồn văn vật. Quý quốc hoàn toàn không có ngành khảo cổ học. Lịch sử và văn hóa của quý quốc, chỉ dưới sự khai thác và bảo vệ của nước Anh, mới có được kết quả được giới học thuật quốc tế thừa nhận và công nhận. Giao nó cho các vị, chỉ khiến cho những bảo vật quý giá này trôi nổi ra thị trường văn vật quốc tế, gây ra sự phá hủy và lưu vong không thể tránh khỏi.”

“Hành động khảo cổ lần này có liên quan trọng đại, phía quốc gia chúng tôi hy vọng có thể có một tiểu đoàn quân phòng vệ đại sứ quán bảo vệ các nhà khảo cổ học của nước chúng tôi làm việc bình thường tại địa điểm khảo cổ, đồng thời cũng cần Tướng quân Phùng cung cấp sự giúp đỡ hợp lý, ví dụ như người dẫn đường và công nhân khai quật. Vì tình hữu nghị của hai nước chúng ta, Tướng quân Phùng nên cân nhắc cẩn thận đề nghị của chúng tôi.”

Để ép Phùng Ngọc Tường đồng ý trong thời gian ngắn nhất, phó hội trưởng đành phải phá vỡ thủ đoạn khuấy nước đục vốn rất tinh tế của giới ngoại giao Anh, áp dụng phương thức đe dọa cứng rắn để khiến Phùng Ngọc Tường phải nhượng bộ. Quả nhiên, khi giọng điệu của phó hội trưởng ẩn chứa sự đe dọa, Phùng Ngọc Tường mặc dù sắc mặt khó coi, nhưng vẫn đồng ý toàn bộ yêu cầu của phía Anh.

Phó lãnh sự biết rằng, việc mang lại lợi ích để mua chuộc Phùng Ngọc Tường phía sau cứ để bọn họ tự giải quyết là được. Nhiệm vụ cấp bách hiện giờ là để O'Connell và những người khác bắt đầu công việc.

Đến chân núi Ly Sơn, thứ mà Laura nhìn thấy là một công trường khai quật vô cùng ngăn nắp trật tự. Laura ngạc nhiên nhìn thấy mấy người đi giày vải gai, mang phong cách "thổ phu tử", đang cắm một chiếc xẻng sắt hình bán trụ xuống lòng đất. Vị lão giả dẫn đầu tóc hoa râm, vẫn giữ cái đuôi sam từ thời nhà Thanh. Lão ta búi đuôi sam lên đầu, cẩn thận quan sát lớp đất được đưa lên.

O'Connell bước đến phía sau Laura, ngạc nhiên nói: "Những người Trung Quốc này đang làm gì vậy?"

“Suỵt!” Laura cắt lời anh ta, nhỏ giọng nói: "Tôi từng nghe các nhà khảo cổ học Trung Quốc nhắc đến trong các tài liệu khảo cổ rằng, các nhà thám hiểm và kẻ trộm mộ Trung Quốc sử dụng một loại công cụ khảo cổ gọi là 'xẻng Lạc Dương', mang phần đất sâu dưới lòng đất chừng vài chục thước lên để phân tích và kiểm tra. Bọn họ sẽ quan sát màu sắc và mùi của đất để xác định niên đại, đặc điểm địa chất và lớp đất phong của lăng mộ."

“Những nhà thám hiểm Trung Quốc có kinh nghiệm thậm chí có thể dựa vào đó để khẳng định xem hàng trăm năm trước, có ai quy mô lớn đào bới mảnh đất này hay không.”

“Thật là kỳ diệu!” Laura trầm trồ kinh ngạc.

“Thuật phong thủy, trước hết coi trọng việc nhìn đất nếm nước...” Vị lão giả tóc hoa râm thấp giọng dặn dò Trần Ngọc Lâu bên cạnh: "Tôi đã nếm qua mười bảy giếng cổ xung quanh, xác định vị thế nước ở đây uyển chuyển ngọt ngào, mang theo ba phần thủy kim, bảy phần thủy ngân, có thể coi là giàu sang kéo dài. Lại xét về thổ nhưỡng, nặng đúng tám lạng, đại cát đại lợi."

“Vậy sao tiên sinh lại cứ liên tục nhíu mày?” Trần Ngọc Lâu khó hiểu hỏi.

“Chính là lớp đất do xẻng Lạc Dương mang lên, vô cùng kỳ lạ! Tôi đã dò được lớp đất phong tầng trên của lăng Tần Hoàng, nhưng nếu thực sự như những gì tôi dò xét, thì từ đây trở đi một vạn hai nghìn bước về phía trước, mỗi bên trái phải ba nghìn bước của đại mộ Tần Hoàng, đều có dấu vết đất phong. Hơn nữa, lớp trên cùng của đất phong có màu xanh đen, chính là dương thanh nại. Dương thanh nại thường xuất hiện trong những ngôi đại mộ thời Chiến Quốc.”

“Nhưng loại dương thanh nại có màu sắc thế này, tôi chỉ nhìn thấy trong một ngôi mộ quý tộc nước Tần từng dò xét vào những năm đầu. Lúc đó cha cậu vẫn còn ngồi ghế thủ lĩnh, ông ấy dẫn dắt chúng tôi phát hiện ra ngôi đại mộ này dưới chân núi Saga. Lúc ấy chúng tôi đã chú ý tới sự kỳ lạ của lớp đất phong ánh màu đồng này rồi. Về sau khi chúng tôi đả thông đạo động trên lớp đất phong, đã xảy ra chuyện kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi.”

“Lúc sau chúng tôi mới biết, loại dương thanh nại ánh đồng này, còn được gọi là 'Trập long nhưỡng'. Loại dương thanh nại này cần dùng máu người hòa với thuốc, giã nát cùng với dương thanh nại đào được từ cổ mộ. Một viên đất nát phải nặng chín lạng chín phân, trộn lẫn với cổ trùng và trứng của các loài côn trùng dị vật, đổ bê tông ở lớp ngoài cùng của đất phong đại mộ.”

“Trứng cổ trùng được trộn lẫn trong Trập long nhưỡng có tám loại, lại thêm một vị trứng của dị trùng gọi là trùng Tất. Trùng Tất gặp gió sẽ nở, sau khi đất phong bị che lấp, nếu sâu hơn ba trượng, có âm tuyền dưới lòng đất nuôi dưỡng, thì trùng Tất trong đất sẽ từ từ đẻ trứng rồi chết đi. Loài dị trùng này có tính cách vô cùng kỳ lạ, cần phải ký sinh trên cổ trùng để sinh sôi nảy nở. Trùng trưởng thành cần phải ký sinh trên cổ trùng mới có thể nhờ cổ trùng mà đẻ trứng. Khi đó, trứng do cổ trùng đẻ ra sẽ mang theo trứng cổ trùng và trứng trùng Tất. Trùng Tất nở ra cùng với cổ trùng, trong thời gian ngắn nhất lại sẽ ký sinh thế hệ cổ trùng tiếp theo. Để có thể ký sinh trên cổ trùng nhằm sinh sôi, trước khi chết, trùng Tất sẽ tiết ra một chất keo giống như keo ong để bảo vệ trứng cổ trùng. Sau khi chúng trưởng thành, lại phải đón gió mới mọc được cánh.”

“Cho nên lứa trứng trùng Tất nở ra đầu tiên, loài trùng Tất sinh trưởng sau khi bảo vệ tốt trứng cổ trùng trong đất thì sẽ chết vì không nhìn thấy gió. Mà những quả trứng chúng ký sinh có thể giữ được sức sống hàng ngàn năm không mất. Chỉ khi thấy gió, chất tiết bảo vệ bên ngoài cổ trùng mới biến mất, thúc đẩy cổ trùng nở ra.”

Lão nhân thở dài nói: "Lúc chúng tôi trộm mộ quý tộc nước Tần đó, vì đào bở lớp đất phong ra, khiến trứng cổ trùng hai ngàn năm bên trong gặp gió, thế là phân hóa thành vô số cổ trùng nhỏ như hạt bụi, trong lúc vô tri vô giác đã ký sinh trong cơ thể chúng tôi." Nói xong, lão nhân cẩn thận đập nát lớp đất phong màu đồng thau do xẻng Lạc Dương đưa lên cho Trần Ngọc Lâu xem.

Một số cổ trùng lớn bằng hạt mè, nhỏ thì mờ ảo không thể nhìn thấy rơi lả tả từ lớp đất phong xuống.

Sắc mặt Trần Ngọc Lâu đại biến, ông trầm giọng nói: "Cho nên khoảng mấy khoảnh đất dưới chân chúng ta, dưới lòng đất đều có loại đất phong này? Vậy thì đào một cái đạo động, khoảng chừng sẽ có bao nhiêu diện tích đất phong có cổ trùng sống lại?"

Lão nhân trầm tư một lát, ngẩng đầu nói: "Theo gió sinh ra từ đạo động, khoảng chừng sẽ làm kinh động đến cổ trùng trong vùng đất năm phân."

“Những con cổ trùng này thích âm ghét dương, bình thường sẽ không xuất hiện ở nơi có ánh mặt trời chiếu rọi, nhưng rất nhanh sẽ xuất hiện khắp mọi nơi trong đạo động. Chúng ta chui vào đạo động, chẳng khác nào bước vào hang côn trùng. Từ lúc bắt đầu khai quật Trập long nhưỡng, chỉ cần ba khắc, cổ trùng sẽ hồi phục sinh trưởng, diện tích đào càng lớn, cổ trùng bị kinh động càng nhiều.”

“Đây chính là tầng phòng thủ đầu tiên của lăng mộ Thủy Hoàng!” Trần Ngọc Lâu thở dài nói: "Với tài năng hùng vĩ của Thủy Hoàng, không biết chuyến đi này, vẫn còn bao nhiêu nguy hiểm nữa đây..."

O'Connell nhìn mấy người đang ngẩn người nhìn chiếc xẻng Lạc Dương dưới chân, cười lạnh nói: "Tôi thấy không cần phải đặt kỳ vọng vào đám người Trung Quốc đó đâu, bọn họ là dân tộc chưa được khai hóa, vừa ngu muội vừa lười biếng... Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa, phải mau chóng đào đến quan tài của Long đế, ngăn cản bọn người phương Đông đó hồi sinh hắn."

Laura phản đối nói: "Tôi nghĩ chúng ta nên lắng nghe ý kiến của các nhà thám hiểm địa phương..."

“Nghe bọn họ, một năm chúng ta cũng đừng hòng đào được chủ mộ thất!” O'Connell không ngoảnh đầu lại mà rời khỏi nơi này, đi về phía lều trại đã được dựng sẵn ở hiện trường. Anh ta muốn đi bàn bạc với người phụ trách ở đây, đẩy nhanh tiến độ theo ý kiến của mình.