Ngọn đèn mỏ trên đỉnh đầu khi bị cuốn vào trong nước, chỉ trụ được mấy nhịp thở, chớp chớp hai cái rồi tắt ngấm. Trần Ngọc Lâu cảm thấy cả người không thể kìm chế được mà xuôi theo dòng nước lao về phía trước. Đôi mắt dạ miêu gần như không thể mở nổi trong dòng nước xiết, cậu đành vội vàng túm lấy tay của người bên cạnh để tránh bị dòng nước cuốn trôi.

Trải qua một đoạn suối nước xiết, dòng nước cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, đi vào một đoạn lòng sông tương đối phẳng lặng. Trần Ngọc Lâu ngoi đầu lên khỏi mặt nước, há miệng thở hổn hển. Lúc này cậu mới phát hiện cái "tay" mình vừa túm được có gì đó không ổn. Da của bàn tay đó có một lớp dịch nhầy vừa trơn vừa dính, giống như cá trê, khá trơn tuột, hoàn toàn không giống da người.

Trần Ngọc Lâu nương theo đôi mắt dạ miêu nhìn sang, thứ mà cậu đang nắm vẫn chìm dưới mặt nước. Xuyên qua dòng nước, chỉ có thể nhìn thấy một bóng trắng hình người đang vặn vẹo vòng eo như một con cá. Bàn tay đang nắm lấy nó chạm vào lạnh ngắt, hoàn toàn không có hơi ấm của cơ thể người, trái lại trông giống như một cỗ thi thể hơn.

Trong tình thế cấp bách, Trần Ngọc Lâu lại càng thêm bình tĩnh. Cậu vẫn dùng tay phải siết chặt lấy tay của kẻ 'đó', tay trái luồn vào trong ngực lấy khẩu súng phòng thân ra, nhanh như chớp chĩa hộp pháo vào ngay ấn đường của kẻ 'đó', định bóp cò.

Nhưng sau khi bóp cò, khẩu súng trong tay lại cứng ngắc như một cục sắt chết, hoàn toàn không có phản ứng gì.

"Mẹ kiếp! Súng bị ngấm nước lép rồi!" Trần Ngọc Lâu biết thuốc súng trong viên đạn đã bị ngấm nước nên lép ngầm chửi một tiếng. Khẩu súng này là hàng nguyên bản của Đức, không giống đám xưởng quân sự Sơn Tây chế tạo, hơn nữa anh lại thường xuyên bảo dưỡng, dùng còn thích hơn cả súng mới. Đạn cũng là hàng ngoại nhập, từ trước đến nay đi mưa bắn súng vẫn bình thường, không ngờ lần này ngâm nước hai lần lại không bắn được nữa.

Trần Ngọc Lâu đành quay ngược báng súng lại, dùng hộp sắt ở phía sau báng súng làm vũ khí, giáng một đòn mạnh mẽ lên khuôn mặt của bóng trắng đó. Cậu từ nhỏ đã luyện võ, nay trong lúc cấp bách lực tay lại càng lớn hơn, cảm giác như đập phải một nhúm thịt mềm, chỉ nghe thấy dưới nước truyền đến một tiếng "òa!", giống như tiếng trẻ sơ sinh khóc lớn.

Trần Ngọc Lâu đập cho kẻ 'đó' đau đớn, lập tức phát cuồng lên. Trần Ngọc Lâu cảm thấy thứ mình đang nắm giữ giống như một con giao long, kéo giật thân mình cậu xuống dưới. Cậu hít thật sâu một hơi rồi lao theo xuống nước. Dưới nước, cậu mới nhìn rõ rốt cuộc thứ mình đang nắm giữ là cái gì!

Đó là một sinh vật thuộc loài kỳ nhông giống như cá trẻo, thân cá đuôi rắn, thứ mà cậu đang túm lấy chính là chi trước bên phải của nó. Giống như ếch, có bốn ngón và không có màng, da giống như da người, chỉ là nhăn nheo như trẻ sơ sinh mới sinh, trông có chút xấu xí. Đầu của nó bẹt giống như ếch, nhưng trong miệng lại có răng cứng như xương, ở dưới nước cực kỳ hung dữ.

Trần Ngọc Lâu rút con dao găm trong ngực ra, bám chết lấy chi trước bên phải của nó, vụng về nhưng kiên quyết đâm về phía đầu nó. Cậu cảm thấy mình đâm vào một tấm đệm cao su vừa mềm vừa trơn, dốc hết sức lực cũng chỉ vừa vặn vạch ra được một vết rách. Đối với con quái vật cao bằng người đứng trước mặt này thì chút tổn thương ấy chẳng khác nào muỗi đốt, nhưng con quái vật đã thấy máu lại càng trở nên điên cuồng hơn.

Nó há to cái miệng rộng lao đến cắn xé Trần Ngọc Lâu, thân hình vô cùng linh hoạt dưới nước chực lao bổ vào người cậu.

Sức lao và ôm ấy vô cùng hiểm độc và hung dữ, giống như mãnh hổ săn mồi dưới nước vậy. Thấy Trần Ngọc Lâu không địch lại sức mạnh quái dị của nó, sắp bị vồ trúng rồi nuốt chửng vào bụng – cái miệng lớn của nó giống như loài ếch, có thể nuốt trôi những thứ to bằng chính cơ thể nó – dù không bị nó cắn chết, hơi thở của Trần Ngọc Lâu cũng đã đến giới hạn. Nếu còn dây dưa với nó tiếp, dù không bị nuốt sống thì cũng sẽ bị chết đuối.

Trong tình cảnh liều mạng, Trần Ngọc Lâu dùng chân tì chặt lấy thân thể nó, cố sức đạp ngược về phía sau, nhưng con quái vật đó chỉ càng ôm chặt hơn, sức mạnh quái dị suýt nữa bóp nghẹt lấy cậu.

Ngay lúc cái miệng đen ngòm của con quái vật cách đầu Trần Ngọc Lâu không xa, một mũi nỏ nhanh như chớp sượt qua bên cạnh đầu Trần Ngọc Lâu, cắm phập vào trong cái miệng lớn của con quái vật. Lập tức máu tươi phun xối xả. Chịu phải vết thương trí mạng này, con quái vật hình kỳ nhông trước khi chết lại càng giãy giụa điên cuồng hơn, đôi chân trước to lớn giáng mạnh lên người Trần Ngọc Lâu, cho đến khi có năm sáu cánh tay kéo lấy bả vai và đùi cậu, lôi xối xả cậu ra ngoài.

Trần Ngọc Lâu thoát chết trong gang tấc nằm liệt trên mặt nước, cảm thấy lồng ngực đau rát như lửa đốt.

Trong cơn mơ màng, cậu nhìn thấy Trà Gù Sào giơ cao một cây nỏ, nói với mấy người khác: "Đỡ vị Đạo Khôi Trần nổi trên mặt nước, chúng ta phải mau chóng rời khỏi đây. Con cá quái vật vừa bị bắn chết ban nãy trông rất giống Hổ Giao được ghi chép trong Sơn Hải Kinh, tính tình vô cùng hung dữ. Không biết trong nước này còn bao nhiêu mối nguy hiểm nữa, giờ có một con Hổ Giao bị thương chảy máu đến chết, rất nhanh sẽ thu hút những sinh vật nguy hiểm khác tới, chúng ta phải nhanh chóng bơi qua đây rời đi thôi!"

Trần Ngọc Lâu được mọi người khiêng một lúc, sau khi hồi phục lại chút sức lực, ho ra mấy bọt khí màu hồng phấn rồi tự ngồi dậy, đẩy sự dìu dắt của mọi người ra, liền nghe thấy Ma Lặc lo lắng cất lời: "Thiếu đương gia, không sao chứ?"

“Không sao, tôi chỉ vừa mới bị thương nội thương nhẹ một chút, vết thương này tôi tự nắm rõ, hiện tại đã hồi phục hơn nhiều rồi.”

Con sông ngầm càng đi về phía trước dòng nước càng xiết, thậm chí không cần tốn sức cũng sẽ bị dòng nước cuốn trôi về phía trước. May là phía trên đỉnh đầu cách vách đá vẫn có một khoảng không gian để mọi người hô hấp. Sông ngầm chảy xiết dưới lòng đất, trải qua mấy khúc cua lớn, mấy người cảm thấy ít nhất đã đi qua quãng đường nước dài tới mấy chục dặm. Dọc đường còn nhìn thấy mấy thứ y hệt như con Hổ Giao mà Trần Ngọc Lâu gặp phải trước đó. Con Hổ Giao lớn nhất to bằng một chiếc xe ngựa, há miệng ra là có thể nuốt chửng một người trưởng thành.

Vẫn là Trà Gù Sào bảo mọi người nắm tay nhau, uốn éo như một con trăn lớn vẫy đầu quẫy đuôi, mới khiến con Hổ Giao lớn này biết khó mà lui.

Tính tình những con Hổ Giao này rất hung dữ, mọi người từng tận mắt chứng kiến cảnh chúng ăn thịt đồng loại, Hổ Giao lớn ăn thịt Hổ Giao nhỏ. Nhưng nguồn thức ăn chính của những sinh vật hung dữ này lại là một loại cá có hai chiếc vây to bằng nửa thân mình, khi ở dưới nước xòe ra giống như đôi cánh chim, tiếng kêu cũng giống như tiếng trẻ con khóc. Sau khi nhìn thấy loài cá kỳ lạ đó, Trà Gù Sào nghĩ cách chớp thời cơ khi dòng nước trôi qua bên người liền tóm lấy một con. Mấy người chia nhau ăn một con cá sống, tuy tanh và lạnh, nhưng trong cái miệng đang đói ngấu nghiến của mấy người lại thấy vô cùng ngon miệng.

Tám người chia nhau ăn một con cá lạ dài bằng một cánh tay, lúc này mới mở được vị giác, nhưng đằng sau thì không còn may mắn như vậy nữa. Trà Gù Sào mò từ dưới nước lên một con bọ nước vỏ vàng, cắn vỡ lớp vỏ ngoài, mút lấy phần nước thịt bên trong, khiến cho Laura và mấy người thèm thuồng nhưng lại vừa hoài nghi, không biết loại bọ cánh cứng chưa từng thấy bao giờ này có ăn được hay không.

Trà Gù Sào an ủi họ: "Lúc nãy nhìn thấy loại cá lạ thân cá cánh chim kia tôi đã thấy hơi hoài nghi rồi, đến khi tôi chú ý tới loại bọ nước có vỏ màu vàng này thì lại càng chắc chắn hơn. Sơn Hải Kinh có viết: Con Thục Dược, mình cá cánh chim, tiếng kêu như uyên ương, thấy thì ấp đó lụt lớn. Rất có khả năng chính là con cá lạ mà chúng ta vừa ăn lúc nãy. Còn về con bọ cánh cứng này, hẳn là ‘Hoàng Bối’ được ghi chép trong sách cổ, là một loại bọ cánh cứng mà Thục Dược rất thích ăn. Hai thứ này tổ tiên chúng ta đều đã từng ăn qua, được ghi chép trong tập bản đồ mỹ thực cổ xưa nhất là Sơn Hải Kinh, mọi người có thể yên tâm ăn đi."

Trần Ngọc Lâu và Bạch quân sư đương nhiên là rất tin tưởng Sơn Hải Kinh, còn mấy tên Tây dương thấy bọn họ ăn không sao, cũng hớn hở khua tay múa chân mò mẫm bắt những con Hoàng Bối dưới nước lên. Nếm thử rồi mới phát hiện thịt của loài bọ cánh cứng này vô cùng tươi ngon, không thua kém gì trai biển, ăn sống vừa ngọt vừa sinh tân dịch.

Bọn họ không biết đã bị dòng nước cuốn trôi trong sông ngầm bao lâu, bỗng nghe thấy phía trước truyền đến tiếng nước chảy ầm ầm. Tiếng vang lớn đánh thức mọi người. Trần Ngọc Lâu ngẩng đầu nhìn lên, lờ mờ nhìn thấy phía trước có một cửa động rộng mở, tiếng nước chính là phát ra từ đó. Lúc này, Trần Ngọc Lâu quan sát kỹ lưỡng một phen, hoảng hốt kêu lên: "Không ổn rồi, lối ra phía trước là một ngọn thác nước!"

Mấy người vội vàng nắm chặt tay nhau bơi về phía vách đá hai bên, nhưng lúc này dòng nước đã vô cùng xiết, cuộn lấy mọi người chạy băng băng về phía cửa động. Ý đồ bám vào vách đá đã thất bại hai lần. Lúc này mấy người đã cách cửa động không xa, thậm chí còn có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao lấp lánh ngoài cửa động, có lẽ đã trôi ra khỏi lăng mộ Tần Thủy Hoàng, đến vùng bụng núi Ly Sơn.

Nhưng chẳng cần đến đôi mắt dạ miêu của Trần Ngọc Lâu, ai nấy cũng có thể nhìn thấy, nghe thấy rằng con sông ngầm này lao thẳng ra một ngọn thác cao ngất ngàn thước. Dù là một đám người sống rơi xuống mặt nước như vậy cũng sẽ bị nát bấy thành thây ma.

Tám người dốc hết sức bú sữa mẹ giãy giụa bơi về phía vách hang. Trà Gù Sào giẫm một cước lên người Trần Ngọc Lâu, vươn nửa người ra, bung chiếc ô Kim Căng ra, đâm thẳng vào vách đá bên cạnh, móc vào một kẽ đá. Hắn hất sợi dây thừng về phía sau, bảo Trần Ngọc Lâu, Bạch quân sư, Hồng cô nương mấy người bám lấy. Laura vì đứng gần nên cũng túm được một sợi, ba người Ma Lặc, O'Connell ở phía dưới vì ở gần phía bên kia nên dây thừng chưa vơ tới nơi đã bị dòng nước cuốn trôi xuống dưới. Hồng cô nương vung một dải lụa về phía Ma Lặc, nhưng cố gắng hai lần đều không thành công.

Trong sự đau đớn phẫn uất đến mức rách cả khóe mắt của Trần Ngọc Lâu và những người khác, Ma Lặc vẫy tay chào tạm biệt họ, theo dòng thác lao thẳng xuống dưới, biến mất tại cửa động.

Trần Ngọc Lâu nén nỗi đau thương, cùng Trà Gù Sào bám theo vách đá cẩn thận bò đến cửa động, dùng cuốc chim móc vào vách đá, cẩn thận trèo ra khỏi cửa động này. Không xa thác nước có một khoảng nhô lên nhỏ có thể để họ đứng trụ, đi ra ngoài nữa chính là vách đá dựng đứng. Vách đá cao khoảng mấy trăm mét, sơ sẩy một chút là tan xương nát thịt, may là nơi này không có gió lớn, mấy người áp sát vào vách núi, coi như cũng vững vàng.

Lúc này, họ mới chú ý đến một sự thật gây chấn động rằng họ hoàn toàn không đi ra khỏi lăng mộ Tần Thủy Hoàng, mà là thực sự bước vào trong lăng mộ Tần Thủy Hoàng rồi.

Bầu trời đầy sao phía trên giống như hình ảnh phản chiếu của bầu trời sao thực tế, rõ ràng đến mức khiến người ta không phân biệt được đâu là thật đâu là ảo. Những ngôi sao sáng chói hoàn toàn không nhấp nháy, nhưng Laura có thể nhận ra bầu trời sao này có mối liên hệ rất lớn với thực tế, nhưng lại có chút điểm khác biệt. Nó là bản sao của bầu trời sao trên đỉnh đầu Hàm Dương vào hai ngàn năm trước. Vách núi mà họ đang đứng chính là một quần thể thác nước vô cùng tráng lệ, vô số dải ngân hà treo ngược giữa chốn này.

Không gian rộng lớn trước mắt họ chính là một thành phố cổ kính vô cùng hoành tráng.

Thành quách tường vây, lầu ngọc gác tía, đường sá tung hoành, cứ như khí thế của đại Tần vượt qua dòng thời gian hai ngàn năm, bày biện thành cổ Hàm Dương trước mắt chúng ta. Từng viên gạch ngói, khí chất linh hồn của nó, không nơi nào là không thể hiện phong thái kiên cường bác đại, hoành tráng nghiêm nghị của đại Tần. Cổ đô Hàm Dương nguy nga hùng tráng, những ngọn núi bao quanh thành trì khổng lồ này, còn có cả Thiên Cung sừng sững trên đỉnh đầu chúng ta, như thể lơ lửng giữa chòm sao ngân hà.

Giữa những dãy núi có bốn quần thể thác nước khổng lồ, dải ngân hà đổ xuống từ thác nước khuấy động làn sương nước vô tận giữa không trung. Không biết là ảo giác hay dị tượng Long Mạch, trong điều kiện không có ánh sáng mặt trời chiếu rọi, sương nước lại phản xạ ra ánh cầuồng bảy màu, thông suốt cả tinh tú phía trên, củng cố bảo vệ Thiên Cung. Trong cung điện, các khu vực khuyết đài, thần tường, bia đình, góc lầu, hiến điện, linh thần đài đều có đủ cả, gạch vàng ngói ngọc, trong suốt như ngọc, chạm trổ rồng phượng, xa hoa lộng lẫy đến cực điểm.

Trần Ngọc Lâu gần như mất đi khả năng ngôn ngữ, còn Laura thì chỉ biết há hốc miệng, ngậm ra mở vào giống như một con cá rời khỏi mặt nước.

"Đây chính là lăng mộ Tần Thủy Hoàng sao?" Bạch quân sư run rẩy cất lời.

"Đây là Long Lâu Bảo Điện, Thiên Cung Quỳnh Đài, dẫu cho Ngũ Thành Thập Nhị Lầu trong tưởng tượng của Thi Tiên, Bạch Ngọc Kinh trên trời thì cũng chỉ đến thế này mà thôi!" Trà Gù Sào gần như không thể rời mắt nổi. Hắn bỗng nhiên có được niềm tin chưa từng có: nếu như ngay cả ở nơi này cũng không tìm được bảo vật có thể giải quyết lời nguyền của tộc nhân bọn họ, vậy thì trên thế giới này chắc cũng chẳng có thứ đó nữa rồi!

Toàn bộ liên minh đạo mộ, tất cả mọi người đứng trước Thiên Cung kỳ diệu này đều mất đi năng lực ngôn ngữ, chỉ có thể thốt lên một cách nhợt nhạt để diễn tả sự chấn động trong lòng mình. Bọn họ ngây người như phỗng, thậm chí có lúc còn quên mất cả đồng đội vừa mới mất tích.

Thành Hàm Dương phía bên dưới, vô số đội ngũ binh mã dũng tụ tập thành phương trận, có xe chiến, có kỵ binh, còn có cả đội ngũ cung nấp vô địch thiên hạ của đại Tần, chi chít phân bố trên mấy con đường rộng lớn của thành Hàm Dương Đại Tần. Ở trước quảng trường vương cung Hàm Dương, ở ngoài thành quách, chúng hợp thành vô số chiến trận binh mã, chi chít có tới mấy chục vạn.

Còn ở khu vực Thiên Cung trên bầu trời, cũng có những chiến binh mã dũng lơ lửng giữa không trung. Chúng giống như những cận vệ trung thành tuyệt đối của Tần Thủy Hoàng, canh gác Thiên Cung nơi cất giữ quan tài tẩm cung của Tần Hoàng.

Trà Gù Sào thở dài nói: "Bây giờ ta đã tin vào những gì các người nói về chuyện Tần Thủy Hoàng hồi sinh rồi! Tần Thủy Hoàng đã có thể xây dựng nên thành Hàm Dương nguy nga, một Thiên Cung kỳ diệu này, nếu ông ta muốn hồi sinh thì có gì là không thể cơ chứ?"