Sau đêm dài đằng đẵng và đầy chấn động ấy, sáng hôm sau khi Harry Potter thức dậy, cậu nhìn thấy những học sinh giao lưu của Durmstrang ở Đại sảnh. Họ ngồi ngay cạnh bàn của nhà Gryffindor, và khi bộ ba dùng bữa, thậm chí có thể nghe thấy những âm thanh trò chuyện từ bàn đối diện vọng lại.

"Này! Cậu có biết không? Phía sau ngôi trường này có một khu rừng rất thú vị đấy." Một nam sinh phù thủy to con hạ giọng nói.

"Cái gì mà 'ngôi trường này'? Đây chính là Hogwarts cơ mà!" Hermione có chút phẫn nộ hạ giọng nói với bộ ba: "Họ thật bất lịch sự!"

Harry quay đầu lại, nhìn thấy cậu nam sinh lùn lùn từng lên võ đài quyết đấu hôm nọ (Yakov) với vẻ mặt đầy quả quyết đang nói với cậu bạn to con vừa lên tiếng: "Đó là Rừng Cấm, là khu vực cấm của ngôi trường này, nghe nói lịch sử rất lâu đời, sinh sống rất nhiều loại sinh vật huyền bí... Ở đó có rất nhiều thứ kỳ lạ, có cả người sói nữa, tớ nghe người ta nói vậy."

"Người sói!" Những học sinh giao lưu Durmstrang thấp giọng kinh hô.

Điều này làm Harry nhớ tới đêm đầu tiên cậu tiếp xúc với Rừng Cấm. Hồi đó, Neville cũng nói như vậy, nhưng Neville vừa nói vừa mếu máo, vô cùng sợ hãi, giọng cậu ấy nghẹn đắng lại như bị mắc nghẹn ở cổ họng. Còn những học sinh giao lưu Durmstrang này thì giọng điệu đầy mong đợi, cực kỳ hưng phấn nhắc đến truyền thuyết về người sói trong Rừng Cấm.

Harry Potter nghe ra được một vẻ quen thuộc từ ngữ điệu này, đó chính là dấu hiệu gây chuyện quen thuộc nhất của Gryffindor.

"Cool!" Yakov lớn tiếng nói: "Họ bảo vệ người sói á? Nước Nga chúng tôi thì không biết cách bảo vệ người sói đâu, tớ nghe bố tớ kể, vào thời của bố, người sói ở Siberia và Ukraine rất phổ biến, sau đó thì dần dần biến mất!"

"Là bị Muggle giết sạch rồi!" Người bạn to con của cậu ta bổ sung.

"Muggle thật đáng sợ... Hồi đó, những tên Muggle đó sẽ vác súng, vào mùa đông đi vào trong rừng để săn gấu và người sói. Chúng tìm những con người sói không nơi kiếm ăn vào mùa đông, thường là cả một bầy đàn do một con sói đầu đàn alpha dẫn dắt, rồi tàn sát sạch sẽ, lột da người sói làm áo khoác." Cậu bạn to con bổ sung thêm.

"Nghe nói trong Rừng Cấm còn có rất nhiều động vật huyền bí được bảo vệ khác, Nhân Mã và Kỳ Lân, Nhện Khổng LTám Mắt và Quái Điểu Nhân Mã... Thật là tuyệt vời! Nuôi những con động vật nhỏ này ở phía sau trường học, ngay ở nơi cách trường không xa... Nếu Durmstrang bọn mình cũng có thể làm thế thì tốt biết mấy!" Yakov từ đáy lòng cảm thán.

Hermione cuối cùng không nhịn được mà xem vào: "Các cậu biết Rừng Cấm, nhưng lại không biết trong đó nguy hiểm thế nào đâu... Những con động vật huyền bí nguy hiểm đó..."

"Nguy hiểm?" Yakov gật đầu nói: "Quả thực rất nguy hiểm... Chúng ta tuyệt đối đừng để giáo sư và người của Bộ Pháp Thuật bắt được. Phải biết rằng, luật pháp bảo vệ động vật huyền bí ở đây cực kỳ nghiêm khắc, tình cảnh của những con động vật huyền bí đó rất nguy hiểm... Rất nhiều loài sắp tuyệt chủng rồi! Những tên Nhân Mã cao lớn vạm vỡ, người sói hóa điên vào đêm trăng tròn, còn có cả Khổng Tượng, có cả Sơn Quái - loài có thể hình lớn nhất trong số các loài khổng lồ!"

"Chúa ơi! Ước mơ của tớ là có thể săn được một con Sơn Quái!" Một tên người Slav vạm vỡ ngạc nhiên mừng rỡ nói: "Thứ tanh tưởi và nhớp nhúa như Quái vật biển sâu, tớ thật sự giết ngấy rồi! Một con Sơn Quái... tớ có thể gắn đầu nó lên bức tường cạnh lò sưởi ở nhà."

"Săn Sơn Quái là phạm pháp đấy!" Yakov cảnh cáo cậu ta.

"Cho nên tớ chỉ muốn đùa giỡn với nó thôi!"

Cảnh cáo của Hermione không có chút tác dụng nào. Xem ra những học sinh giao lưu của Durmstrang chỉ càng thêm hướng về mà thôi. Cho đến khi ăn sáng xong, họ vẫn bàn tán không ngừng về những loài động vật huyền bí kỳ diệu đó, bàn tán về răng nanh móng vuốt, nọc độc và mức độ chí mạng của chúng. Harry cảm thấy cứ như thể có năm sáu bác Hagrid tụm lại với nhau, ai nấy đều sáng rực cả hai mắt.

"Tối nay bọn họ chắc chắn sẽ lẻn đi đêm vào Rừng Cấm!" Hermione quả quyết nói.

Harry và Ron đều vô cùng đồng tình với phán đoán của cô, nhưng Hermione nói tiếp: "Cho nên chúng ta phải đi mách Giáo sư McGonagall!"

"Sao lại thế được?" Ron gần như nhảy dựng lên: "Tớ tuyệt đối không làm kẻ phản bội đâu. Cứ thử nghĩ xem nếu lúc chúng ta lẻn đi đêm, cũng có người đi mách giáo sư... tớ sẽ tuyệt giao với cậu ta luôn!"

"Nhưng cậu vốn chẳng có giao tình gì với họ cả." Hermione bình tĩnh chỉ ra.

"Vậy thì cũng tới lượt chúng ta đi cáo mật đâu!" Ron nói đến đây vô cùng phẫn nộ: "Những người giống như cậu nhiều lắm... chỉ biết đi báo giáo sư, mách giáo sư. Gryffindor chưa bao giờ sợ hãi..."

"Nếu chúng ta không đi báo giáo sư... thì bọn họ có thể sẽ chết đấy!" Hermione nhấn mạnh.

"Tớ nghĩ..." Ron vô cùng hào hứng nói: "Chúng ta nên bám theo sau bọn họ, bảo vệ sự an toàn cho họ. Lần trước chúng ta đã từng đến Rừng Cấm rồi, lần này chúng ta cũng sẽ kịp thời ngăn cản họ!"

Hermione chỉ cần nhìn ánh mắt của Harry là đã hiểu ra, cô căng thẳng nói: "Harry, cậu sẽ không đồng tình với cách làm của cậu ấy chứ, đúng không?"

Khi màn đêm buông xuống, phòng sinh hoạt chung của Gryffindor dần yên tĩnh trở lại, cửa ký túc xá của Harry không một tiếng động mở ra. Ở cửa phòng sinh hoạt chung, Bà Béo đang ngủ, cô bị đánh thức và kinh hô lên: "Là ai? Ai ở đó thế?" Nhưng không gian trước và sau cánh cửa mở ra hoàn toàn trống không. Tiếng sột soạt nhỏ nhẹ do chân cọ xát với mặt đất kéo dài mãi đến tận hành lang, ở đó Hermione bất ngờ từ bên cạnh chui ra, nói với khoảng không trống trơn: "Tớ biết ngay là các cậu sẽ không bỏ cuộc mà."

Từ trong không khí bỗng chòi ra một cái đầu người, Ron hạ giọng nói: "Hermione? Cậu phát hiện ra bọn tớ bằng cách nào vậy?"

Hermione cười nhạt: "Cậu dẫm phải muối trên mặt đất rồi kìa!" Lúc này Ron mới để ý thấy, trên mặt đất có một đường muối được rắc sẵn. Hermione vừa dẫn đầu bước đi vừa giải thích: "Trong văn hóa của Muggle, muối có mối nhân duyên không thể tách rời với phù thủy. Họ cho rằng muối là thứ thần thánh, có thể trừ tà, có thể ngăn chặn ác ma... Đây hẳn là nguyên nhân."

"Nó có thể dùng để làm cho một số thứ tàng hình hiện hình... Muggle dùng nó để bảo vệ bản thân."

Khi Harry và những người khác đến trước Rừng Cấm, khu vực nhà gỗ của Hagrid, họ chẳng tốn chút sức lực nào là đã phát hiện ra nhóm học sinh Durmstrang đó. Bọn họ tổng cộng có bốn người, đang nhanh chóng chuồn ra từ lâu đài Hogwarts. Hermione bước lên đón đầu tiên.

"Này! Xem tớ tìm thấy gì này? Một lũ chí hướng tương hợp!" Yakov mừng rỡ khôn xiết.

Cậu bạn to con dang rộng hai tay: "Chào mừng các cậu gia nhập đội thám hiểm Rừng Cấm của bọn mình!"

"Tớ không đến để gia nhập các cậu." Hermione phẫn nộ nói: "Các cậu có biết trong này nguy hiểm thế nào không? Người sói sẽ cắn đứt cổ họng các cậu, nhện khổng lồ tám mắt sẽ tiêm nọc độc vào cơ thể các cậu đấy."

"Nhện khổng lồ tám mắt?" Ron hét lên.

Harry vội vàng bịt miệng cậu ấy lại, hạ giọng nói: "Đừng đánh thức Hagrid!" Những học sinh Durmstrang kia cũng nhỏ giọng nói: "Ở đây không an toàn, đi thôi, chúng ta vào trong rồi nói."

Hermione trợn tròn mắt muốn phản bác, nhưng Harry đã kéo Ron đang giãy giụa không ngừng bước vào Rừng Cấm. Ron vừa giãy giụa vừa la hét: "Các cậu có nói với tớ trong Rừng Cấm có nhện đâu!"