Lá cây ánh lên sắc vàng úa buồn bã, gió thổi qua liền buồn thương rơi rụng không một tiếng động. Bạch Vũ bước đi trên vỉa hè, cảm nhận thấy mùa thu đã ập đến trên đầu mình. Anh ngẩng đầu, thấy bầu trời xanh thăm thẳm và tinh khiết càng thêm cao vời vợi, mà chắn ngang giữa sự cao vời ấy lại là những rối bời và vẩn đục như mớ bòng bong. Sự vẩn đục này ẩn sâu trong màu nền tinh khiết, người đang ở trong đó nhìn không thấy nhưng lại lờ mờ cảm nhận được. Giống như cảm giác chúng ta hít thở phải sự vẩn đục trong không khí vậy. Bạch Vũ dụng tâm phân biệt từng thứ, cái gì nên loại bỏ, cái gì nên gỡ rối, trong lòng anh luôn có một định mức rõ ràng. Đã lâu rồi không đi bộ đi làm, đi bộ, dường như tự mình tích tụ được một nguồn sức mạnh, vừa nghĩ đến công việc ở cơ quan, anh liền quăng mùa thu buồn bã ra tận sau đầu.

Vừa vào văn phòng, việc đầu tiên anh làm là gọi điện cho Từ Sơn Đại, bảo Từ Sơn Đại đợi họ một lát ở văn phòng, về vụ án tiền giả, anh muốn cùng Thẩm Lực đi xác minh lại mấy vấn đề. Gọi điện xong, anh gọi Thẩm Lực rồi rời khỏi văn phòng, Thẩm Lực nói ở hành lang: "Sếp, anh đã thế này rồi mà còn cách mạng rồi lại liều mạng à, em nói trước nhé, Từ Sơn Đại chính là mông của hổ đấy..."

Đang nói dở, điện thoại di động của Bạch Vũ liền reo lên, Thẩm Lực nhìn biểu cảm của Bạch Vũ khi nghe điện thoại mà nhếch mép, cậu ta lầm bầm bên cạnh: "Xem kìa, chẳng may bị em nói trúng rồi!"

Quả nhiên Bạch Vũ gập máy rồi nói với Thẩm Lực, "Cục trưởng Trịnh bảo tôi tới văn phòng ông ấy một chuyến, cậu cứ chờ tôi trong xe đi!"

"Thôi bỏ đi, em cứ về văn phòng đợi anh thôi, không chừng có đi được hay không nữa là!"

Vào buổi sáng ngày Thu phân này, mọi thứ trông thật yên bình phẳng lặng, cuộc sống của mỗi người trông đều tĩnh lặng như nước. Đúng lúc Bạch Vũ bước vào văn phòng của Trịnh Anh Kiệt, nữ viện trưởng Triệu Lan bất ngờ nhận được một cuộc điện thoại tống tiền, người đàn ông trong điện thoại nói giọng Bắc Kinh đặc sệt: "Xin hỏi bà có phải là viện trưởng Triệu không?"

Triệu Lan nghe thấy giọng nói xa lạ như vậy liền lịch sự hỏi: "Xin hỏi ông là ai?"

Người trong điện thoại nói: "Tôi là người của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, xin hỏi trong phòng bà có người không? Nói chuyện có tiện không?" Câu hỏi này đột ngột ập đến, bà chưa kịp suy nghĩ kỹ đã nói thật: "Đang họp!"

"Vậy thì gọi những người đó ra ngoài trước đi." Giọng điệu của người đàn ông đầy vẻ uy quyền và bá đạo.

Triệu Lan không biết đã xảy ra chuyện gì, đành phải gọi cả phòng ra ngoài trước. Lúc này người đàn ông trong điện thoại cười khan một tiếng nói: "Tôi là kẻ lăn lộn ngoài xã hội, cái gì kiếm ra tiền thì làm! Có người muốn gây rắc rối cho bà đấy."

"Ai gây rắc rối cho tôi?" Triệu Lan gần như thốt lên ngay lập tức.

Người đàn ông ngay hiệp đầu tiên này đã nắm thóp được điểm yếu của Triệu Lan, hắn có chút ra vẻ bí hiểm nói: "Người này chắc chắn bà quen, nhưng bây giờ không nói được."

Triệu Lan càng thêm căng thẳng hỏi: "Gây rắc rối gì?"

Người đàn ông nói: "Có người ủy thác chúng tôi, có người cung cấp tên, số điện thoại và chỗ bà làm viện trưởng cho chúng tôi."

"Những cái này thì sao chứ? Có phải ông tìm nhầm người rồi không? Ông tìm đàn ông hay đàn bà?"

"Chẳng phải bà là em họ (bên ngoại) của Từ Sơn Đại sao? Từ Sơn Đại hôm nay có thể có cây đại thụ che chở, chẳng phải đều nhờ bà năm đó làm mai làm mối sao? Có lẽ bà sẽ nói tôi không đưa ra được bằng chứng, nhưng phòng ngủ của một người phụ nữ độc thân cũng khá đẹp đấy nhỉ, phải không? Những bức ảnh chụp trong phòng ngủ cũng rất đẹp, người ta bảo chúng tôi tung ra ngoài, nếu bà hợp tác tốt với chúng tôi, tôi có thể đưa những thứ này cho bà."

Triệu Lan nghe xong những lời này da đầu có chút tê dại. Bà ấp úng nói: "Thế nào mới là hợp tác tốt?"

Giọng nói trong điện thoại có chút hung hăng nói: "Vậy thì bỏ tiền ra giải hạn!"

"Ông muốn bao nhiêu?"

"Mười vạn!" Người đàn ông ho khan một tiếng trong điện thoại rồi nói.

"Mười vạn tôi không lấy ra nổi, tôi không có nhiều tiền như vậy..."

"Sao bà lại không có? Bà không có thì có thể đòi Từ Sơn Đại, tôi không làm khó bà, tôi chỉ cần mười vạn tiền giả mà bà đã chuyển cho Từ Sơn Đại qua tay thôi!"

"Ông, sao ông có thể biết..." Triệu Lan kinh ngạc trước sự thông thái của người đàn ông ở đầu dây bên kia.

"Bà không tin tôi? Bà tưởng tôi là loại người chỉ biết lừa đảo à? Nếu bà có hứng thú, tôi không ngại kể cho bà nghe đâu. Lúc Từ Sơn Đại mới tới tỉnh thành lập nghiệp, khổ vì không có ai che chở, chẳng phải đã tìm đến bà, bảo bà – người em họ làm viện trưởng thông thái này – giới thiệu cho hắn những nhân vật thông thái hơn à? Lúc đó, đúng dịp vợ của Trịnh Anh Kiệt bị hoại tử xương đùi phải nằm viện chỗ bà, bệnh viện dự định làm phẫu thuật thay xương đùi cho bà ấy, chi phí phẫu thuật cần mười vạn tệ, mà Trịnh Anh Kiệt lúc đó vẫn còn ở phân cục không thể lấy ra nhiều tiền như vậy cùng một lúc, chẳng phải bà đã cung cấp thông tin này cho Từ Sơn Đại, để Từ Sơn Đại ứng trước mười vạn tệ mới phẫu thuật được sao? Số tiền này bà chỉ nói là một người tốt bụng ứng ra, nói chờ sau này Trịnh Anh Kiệt có tiền trả cũng không muộn, chữa bệnh cứu người là quan trọng nhất... Một câu 'chữa bệnh cứu người là quan trọng nhất' thật hay làm sao! Này, sao bà không nói gì nữa? Tôi nói chưa đủ cụ thể à? Chuyện phía sau còn muốn tôi nói lại một lần nữa không? Thế này đi, tôi biết mười vạn tiền giả hiện đang ở công an cục, liệu các người không có bản lĩnh lấy lại số tiền giả đó từ công an cục đâu! Bà thương lượng với Từ Sơn Đại tăng thêm mười vạn nữa, đưa hai mươi vạn nhân dân tệ thật coi như kết thúc, bà tự mình cân nhắc đi, tôi sẽ gọi lại cho bà." Cuộc gọi kết thúc tại đó.

Triệu Lan đi đi lại lại trong phòng, tốc độ đi lại của Triệu Lan giống như một con sói bị chọc giận, đôi mắt đỏ ngầu đi qua đi lại từ đầu này sang đầu kia, rồi từ đầu kia lại về đầu này. Cuối cùng bà đứng khựng lại bên điện thoại, nhấc máy lên, vừa bấm được một nửa số liền lập tức ném điện thoại đi như thể bỏng tay, bà khoác áo đi ra, thẳng tiến về phía trạm trung chuyển nơi người anh họ Từ Sơn Đại đang ở...