Trong lúc Trịnh Anh Kiệt đang nghe điện thoại, Bạch Vũ cảm thấy mình ngồi đó có chút không phải phép, bèn khẽ nói: "Cục trưởng Trịnh, tôi về văn phòng trước, lát nữa tôi quay lại." Trịnh Anh Kiệt gật đầu nhẹ, thần thái vẫn tập trung vào cuộc điện thoại, Bạch Vũ khép nhẹ cửa rồi rời đi.

Triệu Lan đến chỗ Từ Sơn Đại thuật lại cuộc điện thoại tống tiền, Từ Sơn Đại liền nhận ra tính chất nghiêm trọng của sự việc. Phản ứng đầu tiên của ông ta là kẻ tống tiền kia không nhắm vào người em họ Triệu Lan, mà là nhắm vào Trịnh Anh Kiệt. Chuyện lớn như vậy, bắt buộc phải thông khí với Trịnh Anh Kiệt, bàn bạc một kế sách vẹn toàn.

Trịnh Anh Kiệt nghe xong lời kể của Triệu Lan qua điện thoại, đầu óc ù đi một tiếng, ông lờ mờ cảm nhận được sự truy đuổi ráo riết từ một kẻ đang đứng trong bóng tối. Ông nói với Triệu Lan: "Cô hãy bình tĩnh, đừng hoảng loạn, tôi sẽ phái trinh sát đi theo sát tình hình. Nếu trinh sát hỏi han cô, cô cứ bảo là nhận được điện thoại tống tiền thôi, chi tiết thì đừng nói nhiều."

Đặt điện thoại xuống, ông lại gọi Bạch Vũ xuống, nói chuyện với Bạch Vũ như những người bạn riêng tư: "Lãnh đạo thành phố có giao phó một việc, Viện trưởng Triệu của bệnh viện tỉnh chúng ta nhận được một cuộc điện thoại tống tiền, kẻ đó còn dọa sẽ gọi tiếp, xem ra không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc. Thế này đi, cậu tạm gác việc trong tay xuống đã, việc lãnh đạo giao nhất định phải làm cho tốt, hơn nữa phải giữ bí mật cho đương sự."

Triệu Lan sau khi gọi điện cho Trịnh Anh Kiệt tại chỗ Từ Sơn Đại, lòng cũng an tâm hơn đôi chút. Cô nói: "Tôi về nhà trước đây, có tin tức gì chúng ta lại gọi điện liên lạc."

Triệu Lan bước ra từ cổng sắt của trạm trung chuyển, đi xuyên qua khoảng sân đầy dây leo xanh quấn quýt, những tán lá rậm rạp che khuất cả bầu trời, tạo nên vẻ tối tăm và u uẩn. Gió thổi qua, lá trên giàn cây xào xạc rơi xuống từng mảng, dấy lên một cảm giác rợn ngợp. Triệu Lan vô thức rảo bước nhanh hơn. Đúng lúc này, điện thoại di động đột nhiên đổ chuông, số hiển thị trên màn hình là một số điện thoại hoàn toàn xa lạ. Cô ngập ngừng mở máy, chỉ nghe thấy gã đàn ông giọng đặc sệt kiểu Bắc Kinh gằn giọng với cô: "Cô vừa từ chỗ Từ Sơn Đại ra đúng không? Cô đã gọi cho Trịnh Anh Kiệt? Cô đi báo án rồi à? Đừng quên là cô ở ngoài sáng còn chúng tôi ở trong tối, từng nhất cử nhất động, từng lời nói việc làm của cô đều nằm trong tầm mắt của chúng tôi, tự liệu mà làm đi..." Điện thoại bị cúp cái rụp. Cô sững sờ đứng đó, nhẩm lại hai chữ "tầm mắt", không khỏi thấy lạnh sống lưng, rùng mình một cái. Cô ngoái đầu nhìn lại, chẳng có ai cả, nhưng cái giọng nói vô hình kia lại bao vây lấy cô từ mọi phía...

Bạch Vũ sau khi tiếp nhận nhiệm vụ do Trịnh Anh Kiệt giao phó thì bắt đầu cùng Thẩm Lực theo sát Viện trưởng Triệu. Yêu cầu sử dụng các biện pháp kỹ thuật cao của Bạch Vũ không được phê chuẩn, khiến Bạch Vũ cảm thấy có điều bất thường. Đối với các vụ án tống tiền và bắt cóc kiểu này, phương pháp thông thường tất nhiên là phải sử dụng các biện pháp kỹ thuật như vậy. Cậu thắc mắc gọi điện hỏi Trịnh Anh Kiệt tại sao không cho dùng biện pháp. Trịnh Anh Kiệt giải thích rằng chủ yếu là tôn trọng ý muốn của lãnh đạo thôi. Bạch Vũ cũng không tiện hỏi thêm gì nữa.

Ngày qua ngày, Thẩm Lực có chút mất kiên nhẫn, nói với Bạch Vũ: "Đội trưởng, anh lên trên hỏi lại đi, chúng ta còn bao nhiêu vụ án đang chờ điều tra đây, cứ dây dưa lãng phí thời gian thế này thì không ổn. Người ta giờ toàn nói thời gian là tiền bạc, thời gian là sinh mệnh, mà chúng ta cứ ngồi không chờ đợi ngớ ngẩn thế này, kiểu chờ đợi này chính là sự lãng phí sinh mệnh."

"Cậu không phải là thương nhân, thương nhân tính toán thời gian của họ, họ muốn kiếm được bao nhiêu tiền trong thời gian đó; người làm nghiên cứu tính toán xem họ sẽ ra được kết quả trong bao lâu; nhà văn luôn lập kế hoạch viết một cuốn sách trong thời gian bao lâu. Họ đều rất rõ giá trị sinh mệnh thể hiện trong thời gian. Còn chúng ta là cảnh sát, chúng ta không thể biết được mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc canh giữ và chờ đợi này có ích hay không, khả năng rất lớn là phí hoài vô ích. Nhưng có lẽ nếu không có sự lãng phí và chờ đợi vô nghĩa ngày qua ngày này, thì sẽ không có khoảnh khắc vui sướng và nhẹ nhõm khi bắt được tội phạm... Nghề phá án của chúng ta chú trọng thời cơ, mà thời cơ đó phần lớn thời gian đều trôi qua trong chớp mắt, cho nên dù có phải chờ đợi bao lâu cũng không được lơ là dù chỉ một giây."

Thẩm Lực nói: "Đội trưởng, anh nói thế làm việc chờ đợi nghe cũng thần thánh thật!"

Đang nói chuyện, điện thoại của Triệu Lan lại đổ chuông, Thẩm Lực và Bạch Vũ lập tức cảnh giác. Bạch Vũ ra hiệu cho Triệu Lan nghe máy, Triệu Lan vừa bắt máy liền liếc Bạch Vũ một cái, Bạch Vũ hiểu ngay là kẻ tống tiền đã lộ diện.

Bạch Vũ đã dặn trước với Triệu Lan, hễ gã đó gọi đến thì cứ đồng ý với mọi điều kiện đối phương đưa ra. Khi hỏi đến địa điểm giao tiền, đối phương chỉ nói: "Điện thoại cô cứ mở máy, giờ ra khỏi nhà đi, tôi sẽ thông báo lộ trình cho cô bất cứ lúc nào..."

Bạch Vũ và Thẩm Lực đành phải bám sát Triệu Lan.

Triệu Lan ban đầu bị chỉ đạo đem tiền bỏ vào một chiếc thùng rác ở phía nam phố Tân Hoa, nhưng khi cô sắp đến địa điểm chỉ định, gã đàn ông gọi vào điện thoại cô nói: "Viện trưởng Triệu, cô không tử tế chút nào, cô mang theo hai gã thường phục làm gì? Cô coi chúng tôi là đồ ngốc để trêu đùa đấy à? Nói cho cô biết, lần sau mà để tôi thấy cảnh này nữa thì đừng trách tôi không nể mặt và không cho cô cơ hội..."

Cuộc điện thoại tiếp theo gọi tới là một tuần sau đó. Vì đã có bài học lần trước, Bạch Vũ và Thẩm Lực sợ rằng họ đã bị lộ, bèn điều thêm bốn trinh sát từ đội cảnh sát hình sự phân cục đi theo sát trước sau Triệu Lan... Còn cậu và Thẩm Lực thì theo dõi từ xa.

Đối phương thản nhiên bảo Triệu Lan xuống lầu, đứng ở cổng bắt xe buýt tuyến số 6, đi về phía bắc một đoạn. Gã đó lại gọi điện bảo cô xuống xe đổi sang xe ba bánh đạp. Điều khiến họ không thể ngờ tới nhất là Triệu Lan bị chỉ đạo quay trở lại bệnh viện nơi cô làm việc. Cô giống như một chiếc điều khiển từ xa trong tay kẻ kia, người ta bảo đi đâu cô phải đến đó. Cô cảm thấy gáy lạnh buốt, luôn cảm giác gã đó đang rình rập cô ở nơi không xa. Điều này đáng sợ hơn nhiều so với việc đối mặt với một tên cướp. Cô bị ra lệnh lên tầng ba, tầng ba là khu xét nghiệm, bệnh nhân đi lại tấp nập. Cô bị ra lệnh rẽ vào nhà vệ sinh nữ.

"Bây giờ," kẻ trong điện thoại nói, "Cô cứ đi thẳng về phía trước." Câu nói này khiến cô nhớ đến một câu thoại trong bộ phim Nhật Bản "Truy đuổi": "Cứ đi thẳng về phía trước, đừng nhìn sang hai bên, cô sẽ tan biến vào bầu trời xanh..."

Cô ôm chặt túi tiền giả được ngụy trang bằng giấy trong lòng, đứng trước cửa sổ phía tây với nỗi sợ hãi tột độ. Chỉ nghe gã kia đưa ra mệnh lệnh cuối cùng: "Ném túi tiền từ cửa sổ xuống đi!"

Cô máy móc và đờ đẫn ném gói tiền xuống...

"Nhà vệ sinh nữ" khiến tất cả các cảnh sát nam đi theo trở tay không kịp. Họ đã nghĩ đến mọi thứ, chỉ trừ việc kẻ tống tiền lại chọn một nơi không thể ngờ tới như vậy. Họ thậm chí còn không nghĩ "nhà vệ sinh nữ" là điểm giao dịch, mà có thể là trò đùa quái đản mà kẻ tống tiền cố ý bày ra để làm khó họ!

Trong nhà vệ sinh phụ nữ ra vào rất đông, còn có mấy thai phụ bụng bầu vượt mặt, xông vào rõ ràng là không ổn. Không xông vào thì chỉ đành trố mắt nhìn mà sốt ruột, chẳng có tác dụng gì. Mà điều khiến họ phải kinh ngạc thực sự chính là phương thức giao dịch kiểu này.

Từ tầng ba ném xuống, bên dưới là bụi cây cao bằng đầu người, bên cạnh bụi cây có một chỗ hổng ở bức tường thấp, ngoài chỗ hổng đó là một chợ bán buôn quần áo. Giữa cái chợ đông đúc người qua kẻ lại như vậy, biết đi đâu mà tìm kẻ tống tiền?