Đơn Phi và Bạch Vũ không biết rằng vụ án chế tạo và buôn bán tiền giả mà họ triệt phá là vụ án lớn nhất kể từ khi lập quốc, nhưng cả hai đều biết đây là màn hợp tác kinh điển nhất kể từ khi họ bắt đầu cùng nhau phá án.
Thành ủy và chính quyền thành phố đã tổ chức một buổi lễ tuyên dương long trọng tại hội trường chính phủ. Bộ Công an gửi điện mừng, Giám đốc Sở Công an tỉnh đích thân tuyên đọc lệnh khen thưởng. Danh sách những người được tuyên dương dài dằng dặc, công trạng hạng nhất, hạng nhì đều được trao cho các cấp lãnh đạo chỉ huy khéo léo, đến lượt Đơn Phi và Bạch Vũ thì công trạng chỉ còn lại hạng ba.
Đơn Phi buồn bực hẹn Bạch Vũ cùng đến quán bar nhỏ "Thiên thượng nhân gian" mà họ hay tụ tập.
Bạch Vũ rót đầy một ly bia cho Đơn Phi, sau đó tự rót đầy ly của mình rồi nâng ly cười nói: "Lập công rồi, đáng lẽ phải vui chứ, nào, chúng ta cùng cạn ly vì lập công nào!"
Đơn Phi mặt mày ủ dột, uống cạn một hơi rồi đập mạnh chiếc ly không xuống bàn, giọng đầy giận dữ nói: "Lúc làm việc thì chẳng thấy mặt ai, đến lúc lập công thì ai cũng chui ra. Làm lãnh đạo mà cũng tranh công cướp công, đây đúng là 'đặc sắc Trung Quốc'!"
Bạch Vũ lại rót đầy bia cho Đơn Phi, nói với cậu: "Tôi không quan tâm công trạng đó thuộc về ai, cái tôi quan tâm là niềm vui mà mỗi vụ án phá được mang lại cho tôi. Nghĩ lại hồi nhỏ xem, chẳng phải chúng ta từng rất ngưỡng mộ các cán bộ công an sao? Những câu chuyện như "Một chiếc giày thêu", "Diệp Phi ba lần xuống Giang Nam" chẳng phải đã khiến chúng ta tràn đầy tình yêu đối với cảnh sát sao? Lấy tôi mà nói, nếu năm đó không phải bố cậu phái chú Phùng tìm tôi về từ dưới gầm cầu cống ngầm, thì giờ tôi đã là một gã lang thang ở nhà ga rồi, những năm qua biết đâu đã chết đói chết cóng từ lâu. Có được ngày hôm nay, tôi đã mãn nguyện lắm rồi..."
Cơn giận của Đơn Phi dường như vơi đi đôi chút, Đơn Phi nâng ly uống một ngụm rượu rồi nói: "Tôi cũng chỉ nói lời giận dỗi thôi, mẹ kiếp, người thời Tam Quốc như Gia Cát Lượng, Tào Tháo còn biết luận công hành thưởng, lấy tội luận phạt đấy. Vụ án này rõ ràng là công đầu của hai đứa mình, thế mà cuối cùng chúng ta lại chỉ nhận được công trạng hạng bét. Thật là mẹ kiếp uất ức."
Hai người nhất thời im lặng. Bạch Vũ nhìn Đơn Phi, nhớ lại hồi nhỏ họ thích chơi trò "Hoa Dung Đạo" nhất. Cứ đến tối, Đơn Phi và Bạch Vũ mỗi người dẫn đầu một đám trẻ trong đại viện Ủy ban Cách mạng thành phố. Bạch Vũ da trắng, vóc người lại cao, đương nhiên đóng vai gian thần mặt trắng Tào Tháo, còn Đơn Phi luôn đóng vai người tốt, người chiến thắng, trước là làm Gia Cát Lượng, chỉ huy lũ trẻ mai phục ở các góc, chờ đám trẻ của Bạch Vũ xông tới rồi lần lượt bắt sống. Bạch Vũ thể lực tốt, chạy nhanh, đến cuối cùng khi chỉ còn lại một mình Bạch Vũ, Đơn Phi luôn tính toán được địa điểm Bạch Vũ sa lưới, lúc này chỉ huy lũ trẻ vây kín Bạch Vũ lại. Còn Đơn Phi thì gắn lên mặt bộ râu giả làm từ râu ngô chẳng hạn, rồi đóng vai Quan Vân Trường, bắt Bạch Vũ cầu xin mình tha cho một lần. Đơn Phi học theo giọng điệu thoại trong phim mà nói: "Ngươi đã đến bước đường này rồi..." Trò "Bắt thả Tào" khiến Đơn Phi chơi mãi không chán, mỗi khi đến lúc này, Đơn Phi lại đắc ý cười vang...
Ký ức tuổi thơ luôn vui vẻ, Bạch Vũ nghĩ đến đó, trên mặt lộ ra nụ cười thuần khiết. Đơn Phi ngẩng đầu nhìn thấy liền hỏi: "Cậu cười gì thế?" Bạch Vũ đáp: "Đơn Phi à, đừng coi trọng hư danh quá. Lúc lập công thì đúng là rạng rỡ trước mặt mọi người, hãnh diện thật đấy, nhưng xong rồi thì sao, chẳng phải lại đâu vào đấy, việc ai nấy làm hay sao!"
"Bạch Vũ, tôi không muốn giống cậu, cứ thế cả đời đánh đấm lăn lộn. Lần này cậu không được ngăn cản tôi nữa, tôi đã nghĩ kỹ rồi, tôi sẽ bảo bố tôi tìm chú Phùng và những người khác, tranh thủ lấy cho được vị trí trưởng phòng Cán bộ!" Đơn Phi nhìn chằm chằm Bạch Vũ, quả quyết nói.
Bạch Vũ biết tính khí Đơn Phi, từ nhỏ đã thế, không cam tâm chịu thua kém. Hồi nhỏ, bác Đơn từng hỏi Bạch Vũ: "Bạch Vũ, lớn lên cháu muốn làm gì?"
"Cháu muốn làm cảnh sát giống chú Phùng ạ!" Chú Phùng chính là Giám đốc Sở Công an hiện nay, hồi nhỏ Bạch Vũ vẫn luôn không hiểu tại sao chú Phùng lại có thể tìm thấy mình dưới gầm cầu cống ngầm.
"Thế còn Đơn Phi?" Bác Đơn quay đầu hỏi Đơn Phi.
"Vậy nếu Bạch Vũ làm cảnh sát, thì con sẽ làm người quản lý cảnh sát ạ!"
Bạch Vũ nghĩ đến đây liền khúc khích cười.
Đơn Phi khó hiểu hỏi: "Cậu lại cười gì thế?"
"Cậu còn nhớ hồi nhỏ hai đứa mình trả lời câu hỏi của bố cậu thế nào không? Xem ra chí hướng của con người là thứ được chôn giấu trong tận xương tủy. Tôi vốn muốn kéo cậu đi phá án, tưởng cậu sẽ nghiện như tôi, xem ra cậu là người thích con đường quan lộ!" Bạch Vũ nói chuyện với Đơn Phi luôn tâm đầu ý hợp, thẳng thắn bộc trực, mối quan hệ giữa hai người vừa là anh em vừa là bạn bè.
"Nhưng cậu đừng quên, tôi chưa bao giờ thích sự hiểm ác phải đối mặt mỗi lần phá án, đây cũng là lý do tôi từ bỏ việc tiếp tục phá án cùng cậu!" Đơn Phi cũng chưa bao giờ giấu giếm suy nghĩ của mình với Bạch Vũ. "Tôi không muốn cứ lãng phí thời gian và sinh mạng ở tầng lớp thấp kém thế này, tôi muốn leo lên tầng lớp cao hơn!"
Bạch Vũ vẫn nỗ lực lần cuối: "Sự hiểm ác trong quan trường còn hơn cả sự hiểm ác khi chúng ta phá án, bởi vì khi đối thủ của cậu là kẻ địch đã biết rõ, thì sự hiểm ác đó không còn là hiểm ác nữa, mà sự hiểm ác thực sự chính là cuộc chém giết vô hình len lỏi bên cạnh chúng ta..."
Khi Bạch Vũ nói câu này, thực ra là đang nghĩ đến cảnh bố của Đơn Phi bị chỉnh đốn trong Cách mạng Văn hóa và bị giam lỏng ở trường học. Sao anh có thể ngờ rằng tiền đồ và vận mệnh của Đơn Phi lại bị chính lời anh nói trúng một cách bất hạnh...
Trưởng phòng Cán bộ đã đến tuổi nghỉ hưu từ lâu, vì không tìm được người kế nhiệm thích hợp nên cứ làm việc quá tuổi. Vị trí này dù ở đơn vị nào cũng là một nơi rất có thực quyền và rất dễ bị dòm ngó. Trước khi Đơn Phi để mắt tới vị trí này, đã có vô số người chạy vạy ngược xuôi. Đơn Phi đương nhiên có ưu thế, bố cậu từ thời Cách mạng Văn hóa cho đến trước khi đổ bệnh nhập viện vẫn luôn là nhân vật có thực quyền trong thành phố. Tuy bây giờ đã nghỉ hưu, nhưng tục ngữ có câu "lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", dư uy vẫn còn đó. Chú Phùng là bạn tri kỷ lúc hoạn nạn của bố cậu, tuy sắp nghỉ hưu nhưng trước khi nghỉ hưu sắp xếp cho con trai của lãnh đạo cũ cũng là chuyện hợp tình hợp lý trong phạm vi quyền hạn, huống chi trong Ban Tổ chức Thành ủy cũng có người do bố cậu sắp đặt...
Đơn Phi đánh giá tình hình không sai, quả nhiên không lâu sau khi cậu chạy chọt, quyết định bổ nhiệm Trưởng phòng Cán bộ đã về tay. Thế nhưng cũng có những chuyện cậu không thể lường trước và tính toán được, ngay trong khoảng thời gian Đơn Phi đến báo cáo nhậm chức và bàn giao công việc, Phó phòng Cán bộ là Nam Hạo Giang lại tự sát tại nhà...
Có lời đồn rằng Nam Hạo Giang vẫn luôn muốn ngồi vào chiếc ghế Trưởng phòng Cán bộ này. Để mưu cầu vị trí này, ông ta đã ngấm ngầm chạy chọt, tốn không ít tiền. Thực ra, rất nhiều ứng viên lần lượt bị loại, không thể nói là hoàn toàn không liên quan đến Nam Hạo Giang. Ai ngờ nửa đường lại xuất hiện một Trình Giảo Kim, Đơn Phi trước đó hoàn toàn không có ý định đến Phòng Cán bộ, cậu đang làm rất tốt bên mảng Hình sự, đúng là lòng người khó lường, thế sự khó đoán thay!
Nam Hạo Giang chết như vậy, trong ngoài Sở Công an thành phố lời ra tiếng vào, bàn tán xôn xao.
Đơn Phi đi cùng Phó cục trưởng phụ trách Phòng Cán bộ là Trịnh Anh Kiệt đến nhà Nam Hạo Giang, Bạch Vũ và vài người trong đội Hình cảnh đang bận rộn tại hiện trường. Nam Hạo Giang dùng chiếc tất dài của vợ quấn vào cổ, thắt cổ tự tử ở đường ống thoát nước trên trần nhà vệ sinh. Đơn Phi cảm thán nhân sinh vô thường, sinh mạng con người thật quá mong manh, một đôi tất dài đã kết liễu một mạng người...
Chỉ có điều cậu hoàn toàn không ngờ mình sẽ nhìn thấy Nam Khả ở đây.
Mấy tháng trước, cậu và Bạch Vũ đổi sang một rạp chiếu phim khác để xem phim cũ. Trong cuộc đời làm Hình sự căng thẳng và nguy hiểm, tranh thủ thời gian xem lại những bộ phim cũ từng xem thời thơ ấu quả là cách thư giãn thần kinh và điều chỉnh tâm lý. Hôm đó xem bộ phim "Đội du kích dưới lòng đất" của Albania. Đơn Phi và Bạch Vũ thì thầm trao đổi cảm nhận về hiện tại và tuổi thơ. Khi phim chiếu đến đoạn tên đặc vụ phát xít cầm ly nước dụ dỗ nữ du kích, cả hai đồng thanh nói ra câu thoại tiếp theo: "Nghe nói cô 24 tiếng không uống nước rồi...". Sau đó Bạch Vũ kể với Đơn Phi rằng lần đầu tiên cậu nhìn thấy bác Đơn, môi bác Đơn còn khô nứt hơn cả người phụ nữ trên phim... Phim chiếu xong, đèn bật sáng mới phát hiện cả rạp chiếu chỉ có ba người, ngồi phía sau họ còn có một người phụ nữ trắng trẻo yếu đuối. Sau đó, cậu cùng Bạch Vũ đi thêm vài lần nữa, lần nào cũng gặp người phụ nữ đó. Qua lại nhiều lần, mọi người thành quen mặt, nhưng chỉ dừng lại ở việc gật đầu xã giao mà thôi...
Thực sự quen biết Nam Khả là lần bố cậu đột ngột bị xuất huyết não phải đi cấp cứu ở bệnh viện tỉnh. Không ngờ trong phòng chăm sóc đặc biệt dành cho cán bộ cao cấp, Đơn Phi đã gặp Nam Khả mặc một bộ y phục trắng.
"Cô làm việc ở đây à? Trùng hợp thật đấy!" Đơn Phi mắt sáng lên.
"Đúng vậy!" Ánh mắt Nam Khả lộ vẻ ngạc nhiên hơn cả Đơn Phi, thậm chí trong khoảnh khắc đó, trên mặt cô còn thấp thoáng một nét thẹn thùng khó hiểu.
Sau chuyện đó, Bạch Vũ bắt chước giọng điệu của Đơn Phi "Trùng hợp thật đấy!". Bạch Vũ nói: Đơn Phi, tôi hỏi cậu thế nào gọi là "trùng hợp thật đấy"! Chữ "trùng hợp" mà cậu ám chỉ, có phải đặc biệt chỉ cái chữ "Duyên" kia không!
Thế giới này thật quá nhỏ bé, Đơn Phi không thể nào ngờ được Nam Khả lại là con gái của Nam Hạo Giang.
