Trịnh Anh Kiệt từ tận đáy lòng rất thích Bạch Vũ. Anh thích sự đơn thuần, dũng cảm và kiên định của Bạch Vũ. Mỗi người đều bước ra từ sự đơn thuần, khi cuộc sống và năm tháng khắc lên đời chúng ta những dấu vết phức tạp, mới càng thấu hiểu được hạnh phúc khi được hưởng một cuộc đời đơn thuần thời thanh xuân.
Anh cũng từng đơn thuần, từng dũng cảm, từng kiên định. Thế nhưng không ai có thể dự đoán được những hiểm nguy và tai ương của cuộc sống. Những hiểm nguy và tai ương này giống như dòng xoáy và đá ngầm dưới đáy biển, đôi khi chúng làm thay đổi hướng chảy của một cuộc đời mà không cần dựa vào ý chí của bạn, hoặc chúng khiến bạn lún sâu vào đó không thể tự rút ra...
Anh thường phải đấu tranh và vật lộn một cách đau đớn, cô độc trong nội tâm mình. Giờ ngẫm lại, con người khi mới chạm vào đá ngầm thường không nghĩ đó là đá ngầm, dòng xoáy sâu trong đá ngầm có một sức hút mạnh mẽ, quá trình con người thả mình trôi theo dòng và chìm xuống mang theo cảm giác lâng lâng, choáng váng đầy khoái lạc, chẳng phải anh cũng đang trượt xuống vực sâu không thể quay đầu trong một trạng thái không tự biết đó sao? Một người rất dễ bị một thế lực hắc ám thôn tính, bởi khi đi trong bóng tối, thường không phân biệt rõ được cái gốc gác ẩn giấu sâu trong bóng tối, mà đến khi bạn nhìn rõ gốc gác ấy trong ánh sáng của sự giác ngộ, thì bản thân bạn đã trở thành một phần của bóng tối rồi.
Anh từng vô số lần nhìn lại nơi dấu vết mình bắt đầu sa ngã, anh từng vô số lần giả định rằng, nếu vợ không bị bệnh, nếu vợ không làm cuộc phẫu thuật đó, nếu cuộc phẫu thuật không mất mười vạn tệ chi phí, thì anh đã không bước vào cái bẫy người khác giăng sẵn cho mình. Nhưng lúc đó, làm sao anh có thể khẳng định đó là cái bẫy dụ anh sa ngã chứ? Khi anh đang lo lắng cho khoản chi phí khổng lồ của cuộc phẫu thuật, chẳng phải anh cũng thầm cầu nguyện có chuyện tốt từ trên trời rơi xuống hay sao? Khi nữ viện trưởng Triệu Lan tìm anh, nói rằng bà ấy đã nghĩ cách ứng trước khoản chi phí phẫu thuật đó, anh thật sự cảm thấy biết ơn, chứ không hề nghĩ rằng sự giúp đỡ đó lại ẩn chứa những toan tính lợi ích nào đó...
Ca phẫu thuật thuận lợi và thành công. Anh cũng trở thành con cá đã cắn câu không thể gỡ ra được nữa.
Triệu Lan không hề nói với anh rằng số tiền đó thực tế là do Từ Sơn Đại chi trả. Hai tháng sau, bà ta nhờ anh giúp phê duyệt nghiệp vụ trạm trung chuyển cho anh họ của mình. Trong phạm vi quyền hạn, phê duyệt cho ai mà chẳng được. Huống hồ Triệu Lan đã giúp anh một việc lớn như vậy. Người Trung Quốc thích sự qua lại nể nang nhau, trong cái qua lại này, anh đã giúp xử lý xong xuôi các thủ tục bao gồm quản lý vận tải, công thương, thuế vụ đầy đủ cả. Từ Sơn Đại từ đó trở thành "lão đại" trong giới kinh doanh trạm trung chuyển trên địa bàn tỉnh thành mà không ai dám đối đầu. Còn trong xã hội lại lưu truyền dữ dội hơn rằng Trịnh Anh Kiệt mới là "lão đại" của Từ Sơn Đại.
Từ Sơn Đại mỗi năm đưa cho Trịnh Anh Kiệt bao nhiêu tiền hoa hồng chỉ có hai người họ biết rõ.
Người nhận hối lộ giống như người đầu tiên ăn cua, ban đầu đều nơm nớp lo sợ, không biết thứ này có cắn mình hay không. Nhưng ăn vào lại thấy tươi ngon, trong lòng rất hưởng thụ. Sự tươi mới này không giữ được bao lâu, ngày tháng kéo dài, cho dù ngày nào cũng ăn, cái vị tươi ngon đó sớm đã không còn, nhạt nhẽo như uống nước lọc vậy. Nhiều lên rồi, cũng chỉ là một dạng tập hợp các con số, chỉ là thói quen tự nhiên. Trong thói quen này đương nhiên bao hàm một sự tự nhiên kiểu như bảo lưu quyền lực. Tiền là chất kết dính tình cảm giữa người với người, anh và Từ Sơn Đại vốn là hai người không hề liên quan, nhưng công hiệu của tiền đã xóa bỏ sự xa lạ, cũng xóa bỏ cả đúng sai trong nhân tính. Anh bắt đầu bảo vệ Từ Sơn Đại một cách vô thức, anh cũng không cho rằng sự bảo vệ này phạm phải điều gì, trong đó pha lẫn một chút tình cảm kiểu "bao che người thân", chậm rãi, không biết từ lúc nào đã đi ngược lại với sự lành mạnh và hướng thiện trong bản tính của chính mình...
Có lẽ vận mệnh con người đều có kiếp số. Nam Hạo Giang là người có giao tình lâu năm nhất với anh ở cục công an. Bản tính Nam Hạo Giang chất phác, thật thà. Ngày thường ít nói ít cười, là người anh có thể tin tưởng và trút bầu tâm sự. Con người ở bất cứ hoàn cảnh nào cũng đều cần những người bạn đáng tin cậy để giãi bày phiền não, anh thích hẹn Nam Hạo Giang đi uống vài ly rượu nhỏ. Có khi ở nhà mình, có khi ở nhà Nam Hạo Giang, anh đã quên mất là lần uống rượu nào đã nhắc đến nỗi phiền muộn và khó xử khi phải gánh khoản nợ mười vạn tệ. Chuyện này có lẽ chỉ giống như một người từng chịu khổ nhớ lại cái khổ quá khứ, khi bày tỏ với người khác, cái khổ đó đã là quá khứ rồi. Nhưng đối với người nghe lại là chuyện không thể quên được.
Trong khe hở phiền não về việc thăng chức cán bộ trưởng phòng, vợ Nam Hạo Giang nói: "Tại sao anh bao nhiêu năm nay cứ nằm lì ở vị trí phó trưởng phòng không nhúc nhích? Anh đúng là đầu gỗ không thông suốt, người ta đã ám chỉ anh rồi, tại sao anh không thể lĩnh hội được sự ám chỉ của người ta chứ?" Nam Hạo Giang ngơ ngác nói: "Người ta ám chỉ cái gì chứ?"
"Khoản nợ mười vạn tệ đó! Tại sao người ta lại phải nói với anh về khoản nợ mười vạn tệ này chứ!" Vợ Nam Hạo Giang nói.
"Giữa chúng ta, còn cần phải như vậy sao? Chuyện anh ấy nói là thật, anh ấy không có ý đó như em nói!" Nam Hạo Giang cố chấp phản bác.
"Thời đại này, có cái gì là thật chứ? Ai coi trọng tình cảm, ai coi trọng bạn bè? Không nghe những câu vè xã hội lưu truyền sao? Em thấy đó, lần này anh nghe em thì chắc chắn không sai, em trước hết vay mượn chút tiền từ em gái em, mấy năm nay cô ấy buôn bán cũng có chút tích lũy..."
Nam Hạo Giang là người da mặt rất mỏng, anh ấy đã mang theo mười vạn tiền mặt đó trong lần đến nhà Trịnh Anh Kiệt uống rượu, anh ấy nói anh đem số tiền này trả cho người ta đi, đỡ cho sau này sinh chuyện, bây giờ lãi suất ngân hàng thấp, tôi để đó cũng là để đó, anh cứ cầm lấy dùng đi, dùng của tôi vẫn yên tâm hơn dùng của người khác...
Anh vốn dĩ có thể trả số tiền này sớm hơn, vốn dĩ có thể dùng số tiền Từ Sơn Đại chia cho anh để trả khoản nợ này, vốn dĩ không trả cũng chẳng sao. Thế nhưng anh cảm động trước sự chân thành của Nam Hạo Giang, anh một mực không xoay chuyển được mà đem số tiền đó nguyên vẹn trả lại cho Triệu Lan. Sự thông minh của Triệu Lan nằm ở chỗ bà ta từ đầu đến cuối không hề làm rõ rằng số tiền đó là của Từ Sơn Đại. Bà ta đặt mình nằm ngang giữa anh và Từ Sơn Đại, khoản tiền ứng trước đó giống như một "kẻ thứ ba", không thể nào hất bỏ. Mà ý đồ sớm nhất của Triệu Lan chính là sợ sự làm rõ của mình sẽ khiến anh từ chối và thoái thác.
Triệu Lan lại đem số tiền đó trả lại nguyên vẹn cho Từ Sơn Đại, lần này Từ Sơn Đại mới làm rõ đầu đuôi câu chuyện với anh. Và nói, anh trả lại cho tôi, tôi vẫn sẽ nhập vào sổ tiết kiệm của anh. Khi anh giao tiền cho kế toán Lý Chí, lúc Lý Chí kiểm đếm mới phát hiện ra từng xấp tiền mặt mới tinh đó đều là tiền giả...
Nhân tâm bị ẩm mốc giống như vết mốc ở góc tường, đều bắt đầu từ từng đốm mốc nhỏ, từng chút từng chút lan rộng ra rồi nối thành từng mảng lớn... Vận rủi của anh chắc chắn là tất yếu, không thể ngăn cản...
Cảm giác về định mệnh chính là được nảy sinh từ những biến cố lớn liên tiếp này.
Con người chạy trên con dốc trượt xuống cũng giống như con ngựa đứt cương, dù có ý thức được sự nguy hiểm phía trước cũng không đủ sức phanh lại bước chân. Cho nên chỉ đành dùng nguy hiểm này lấp đầy nguy hiểm kia.
Giờ đây hàng loạt hành động che đậy mà anh làm chẳng phải đều là lấy nguy hiểm lớn hơn để lấp đầy nguy hiểm đang xảy ra ngay trước mắt sao?
Anh thích Bạch Vũ nhưng từ tận đáy lòng lại sợ Bạch Vũ. Sự sợ hãi của anh dừng lại ở giác quan thứ sáu, đó không phải là kiểu sợ hãi "hậu sinh khả úy", mà là kiểu sợ bị nhìn thấu. Anh gọi điện thoại cho Bạch Vũ là sau khi nghe điện thoại của Từ Sơn Đại, Từ Sơn Đại trong điện thoại hét lên đầy vội vã: "Anh đừng để thằng nhóc đó điều tra nữa, điều tra nữa là anh với tôi bị lôi ra hết đấy!" Anh nói: "Tôi bây giờ đâu còn là cục trưởng nữa, tôi gần như đã trở thành lính cứu hỏa chuyên trách của anh, ngày ngày đi dập lửa cho anh!"
Anh tuy không tình nguyện làm một người lính cứu hỏa như vậy, nhưng ngọn lửa đó không dập tắt sẽ cháy lan sang thân mình, anh vẫn đành phải làm công việc cứu hỏa.
Lúc Bạch Vũ đẩy cửa đi vào, anh vẫn chưa nghĩ ra nên thuyết phục Bạch Vũ từ bỏ việc truy tra tiền giả như thế nào, mà ngay trong khoảng thời gian họ chỉ mới dừng lại ở phần mở đầu này, điện thoại lại vang lên lần nữa, Bạch Vũ nhìn thấy vẻ giận dữ bại hoại trên khuôn mặt Trịnh Anh Kiệt khi anh nghe điện thoại...
