Nam Khả đoán chừng Lưu Kim đáng lẽ đã đến từ sớm, thế nhưng đồng hồ cứ trôi qua từng tiếng một. Cô xuống lầu ra con đường trước cửa đợi hết lần này đến lần khác, vẫn không thấy bóng dáng Lưu Kim đâu. Cô gọi điện thoại lần lượt về nhà và đơn vị của Lưu Kim, đơn vị nói tuần này Lưu Kim không trực đêm. Điện thoại nhà thì không ai nhấc máy... Gọi máy nhắn tin cho Lưu Kim, nhưng Lưu Kim mãi chẳng hồi âm. Nam Khả không biết rốt cuộc Lưu Kim bị làm sao, liệu có xảy ra chuyện gì không? Trong lòng cô lo sợ Lưu Kim thực sự gặp chuyện chẳng lành nên vội vàng gửi tin nhắn cho Bạch Vũ...

Lúc đó, Bạch Vũ và Thẩm Lực đang ngồi thẫn thờ trong văn phòng của Hách Vận Quang, phó cục trưởng phụ trách hình sự. Bám đuôi mà mất dấu, đầu mối phá án tốt như vậy đột nhiên đứt đoạn, đây là lần thất bại chưa từng có trong sự nghiệp hình sự của Bạch Vũ. Sử Đại Vệ rất thân thiết với các vị cục trưởng, không có chứng cứ xác thực thì anh không thể dễ dàng đụng vào Sử Đại Vệ, hơn nữa anh cũng hiểu rõ Sử Đại Vệ trong vụ án giết người này không phải là nhân vật biết quá nhiều, phần lớn là bị lợi dụng, đụng vào ngược lại sẽ "đả thảo kinh xà" (rút dây động rừng). Ai cũng biết đứng sau vụ án này là Từ Sơn Đại, kẻ khởi nghiệp từ hắc đạo và lấy bạch đạo làm bình phong, biết thế rồi thì làm được gì? Người ta Từ Sơn Đại đã nói, ở đó không có ai là người của trạm trung chuyển của bọn họ, đám đánh nhau gây rối thuần túy là lũ côn đồ vô lại, tiểu lưu manh... Chỉ có bắt được hung thủ giết người thì Bạch Vũ mới có thể "thuận đằng mô qua" (lần theo dấu vết). Thế nhưng, cuộn băng ghi hình có thể chứng minh ai là hung thủ lại bị một nhân vật bí ẩn nấp trong bóng tối cuỗm mất. Vốn dĩ Bạch Vũ đinh ninh rằng chỉ cần bám chặt Sử Đại Vệ là không lo không bắt được kẻ tống tiền bí ẩn đó, đến lúc đó nhân chứng vật chứng đầy đủ, vụ án tự nhiên sẽ sáng tỏ. Nhưng anh đã đánh giá thấp chỉ số thông minh và năng lực của kẻ tống tiền đó. Anh nhớ có một năm, anh và Đơn Phi theo dõi một tên trùm ma túy tên "Lão Bát", tên "Lão Bát" đó mười hai tuổi đã vào nghề buôn bán ma túy, chưa từng thất thủ lần nào. Có mấy lần cảnh sát nhận được tin tức giao dịch ma túy chính xác, bèn triển khai lực lượng hơn 40 cảnh sát bao gồm cả Đơn Phi và Bạch Vũ để bám đuôi theo kiểu tiếp sức, vậy mà "Lão Bát" vẫn ung dung rũ bỏ được hơn 40 cảnh sát. Đến khi cảnh sát phát hiện ra "Lão Bát" lần nữa, thì "Lão Bát" đã giao dịch xong, đang ngồi ở quán cà phê sang trọng nhất thành phố, thong dong thưởng thức cà phê cùng cô vợ lẽ nuôi ở tỉnh thành. "Lão Bát" cầm hộ chiếu Indonesia, qua lại giữa Hồng Kông, đại lục Trung Quốc và Mỹ, cũng là người nằm trong danh sách đen của Cục Điều tra Liên bang Mỹ... Sau khi mất dấu trùm ma túy "Lão Bát", Đơn Phi nói với Bạch Vũ: "Đời người, chỉ sợ tâm chí đặt cả vào việc nghiên cứu một thứ gì đó, như 'Lão Bát', từ mười hai tuổi bắt đầu buôn ma túy đến nay đã hơn năm mươi tuổi rồi, hắn chính là kẻ tinh ranh trong nghề này, một con cá mập đen mà cậu hoàn toàn không thể bắt được! Đừng thấy chúng ta ở thành phố này bao nhiêu năm, cứ tưởng mình nắm lòng bàn tay về nơi này, nhưng vẫn không phải là đối thủ của người ta!" Nhớ lại lời Đơn Phi, Bạch Vũ không khỏi suy đoán, kẻ tống tiền bí ẩn này là nhân vật như thế nào? Hắn có quan hệ gì với vụ án giết người này? Nhưng Bạch Vũ mơ hồ cảm thấy người này không phải là phe của Từ Sơn Đại, vậy dụng ý của kẻ này khi tống tiền lấy cuộn băng đó là gì? Chẳng lẽ là bên phía Lộ Bưu...? Mà sau khi vụ án giết người xảy ra, Lộ Bưu đã rút khỏi trạm trung chuyển, trạm trung chuyển giờ đây đã trở thành thiên hạ của một mình Từ Sơn Đại... Bạch Vũ mơ hồ cảm thấy đằng sau việc này ẩn giấu những thứ vô cùng sâu kín và đen tối mà anh không thể nhìn thấu...

Lúc này Hách Vận Quang vỗ vỗ vai Bạch Vũ nói: "Mất dấu cũng là chuyện rất bình thường, đừng có ủ rũ như vậy, hắn không thể nào lặn một hơi rồi không bao giờ nổi lên nữa, kiểu gì hắn cũng phải ngoi lên thôi, hắn chỉ cần ngoi lên, còn lo không lưới được hắn à? Chuyện sớm muộn thôi! Cái gì gọi là thiên võng khôi khôi, sơ nhi bất lậu (lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt) chứ? Đúng rồi, tra điện thoại có manh mối gì không?"

Hách Vận Quang không nhắc đến điện thoại thì còn đỡ, vừa nhắc đến điện thoại càng khiến Bạch Vũ không biết nói gì: "Thằng nhãi đó cực kỳ thông minh, hắn khiến người ta vừa không thể tra ra nguồn số cố định, cũng không thể xác định được chủ máy. Xem ra, kẻ tống tiền này là một người rất chuyên nghiệp, rất am hiểu... Ít nhất khả năng phản trinh sát của hắn là tay ghê gớm nhất mà nhiều năm qua chúng tôi từng gặp!"

"Gặp cao thủ cũng không phải chuyện xấu, là thử thách, là đột phá, là một bài kiểm tra thực chiến về trình độ nghiệp vụ của chúng ta đấy. Vụ án này giao cho hai cậu chủ trì. Ngoài ra, gọi các cậu đến là để thông báo sắp tới sẽ triển khai cuộc đấu tranh chuyên đề truy bắt tội phạm bỏ trốn, tên tội phạm đứng đầu danh sách truy nã lần này chính là 'Đại Ngư'. Trong thời gian Bạch Vũ nằm viện, cục vẫn luôn không hề lơi lỏng công tác truy bắt 'Đại Ngư', nhưng Trung Quốc rộng lớn thế này, bắt một kẻ tội phạm bỏ trốn cũng như mò kim đáy bể, cộng thêm bao nhiêu vụ án xảy ra, lực lượng cảnh sát của chúng ta thực sự không đủ, cho nên công tác truy bắt luôn lực bất tòng tâm. Chiến dịch truy bắt lần này chúng ta phải hạ quyết tâm, không bắt được 'Đại Ngư' thì quyết không thu binh! Các đồng chí cũng đang nén một bụng quyết tâm, đều nói muốn báo thù rửa hận cho Bạch Vũ! Tôi nói với mọi người, về mặt tình cảm thì có thể nói như vậy, nhưng về mặt pháp lý mà nói, kẻ thủ ác nổ súng bắn bị thương cảnh sát của chúng ta lại để hắn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, không bắt được tội phạm quy án, đó là nỗi sỉ nhục của cảnh sát thành phố! Bạch Vũ, một số mối quan hệ cậu từng gây dựng trước đây, cái nào cần dùng thì dùng, cái nào cần phát triển thì phát triển, công khai hay bí mật, phải hành động trên nhiều mặt..." Hách Vận Quang nói đến đây, máy nhắn tin của Bạch Vũ kêu lên, anh nhìn số điện thoại thì là nhà Nam Khả, thấy không tiện nghe điện thoại trước mặt Hách Vận Quang và Thẩm Lực, liền đeo lại máy nhắn tin vào thắt lưng. Hách Vận Quang nhìn đồng hồ, thời gian đã gần 11 giờ đêm, ông nói: "Không cần bảo mật thì cứ dùng điện thoại của tôi mà gọi, còn nếu bảo mật thì các cậu mau rút đi, tìm chỗ kín đáo mà nói chuyện riêng, nghe tiếng máy nhắn tin vừa rồi thì chắc là một quý cô gửi đấy!" Bạch Vũ cười nói cục trưởng đừng mang người không lành lặn như tôi ra làm trò đùa chứ, Hách Vận Quang nhận ra mình lỡ lời vội vàng xin lỗi... Con người là thế, ở cùng nhau lâu rồi, bất kể cậu đẹp hay xấu, lành lặn hay khuyết tật đều không quan trọng nữa, mọi người sẽ không chú ý đến những khuyết điểm trên cơ thể cậu, mà coi trọng mặt nhân cách và tinh thần của cậu, coi trọng phẩm đức làm người như thế nào.

Bạch Vũ vừa chia tay Thẩm Lực liền vội vàng gọi lại cho Nam Khả. Trong điện thoại Nam Khả gần như sắp khóc, cô nói: "Bạch Vũ, Lưu Kim không đến chỗ anh à? Vậy cô ấy có thể đi đâu được chứ? Cô ấy gọi điện nói đến nhà chúng tôi có chuyện muốn nói với tôi, nhưng tôi đợi mãi không thấy cô ấy tới, gọi điện về nhà cô ấy thì không ai nghe máy, đã gần nửa đêm rồi, liệu cô ấy có xảy ra chuyện gì không? Bạch Vũ, anh mau nghĩ cách đi, em sốt ruột chết mất!"

"Có nhắn tin cho cô ấy chưa?" Bạch Vũ hỏi.

"Nhắn rồi, nhắn mấy lần liền đều không trả lời!"

"Nam Khả, cô có biết nhà cô ấy ở đâu không? Nếu không, hay là chúng ta cùng đến nhà cô ấy xem sao?" Bạch Vũ cố gắng giữ giọng điệu bình thản thương lượng với Nam Khả.

"Em chưa từng đến, chỉ biết mẹ cô ấy mất vì tai nạn xe, cô ấy sống với cha dượng từ nhỏ. Hồi đi học cô ấy chưa bao giờ cho bất kỳ ai đến nhà, bạn học trong lớp chúng em không ai biết cô ấy sống ở đâu cả." Nam Khả bất lực nói.

Bạch Vũ nghĩ đến lần trước ăn cơm ở Thiên Phủ Thực Quốc, Lưu Kim sợ làm phiền anh nên nhất quyết không để Bạch Vũ đưa về nhà. Tuy khu vực bị thương lần đó là khu chung cư Lưu Kim ở, nhưng giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, biết tìm ở đâu.

Bạch Vũ nhìn đồng hồ đã gần nửa đêm, bèn nói với Nam Khả: "Đã quá muộn rồi, cô ở nhà nghỉ ngơi đi, tôi sẽ nghĩ cách tìm, vừa có tin tức, tôi sẽ gọi cho cô, tôi cúp máy đây!" Bạch Vũ đặt điện thoại xuống, thầm nhủ trong lòng: Lạy Chúa, xin đừng xảy ra chuyện gì lớn.

Bạch Vũ tĩnh tâm lại, anh gọi một cuộc điện thoại về nhà Lưu Kim, tiếng chuông điện thoại vang lên trong đêm tối vắng lặng, Bạch Vũ đợi mãi cho đến khi trong ống nghe xuất hiện tiếng tút tút, nhà không ai nghe máy. Anh lại gọi máy nhắn tin cho Lưu Kim, anh nhắn cho cô tổng đài: "Cô giúp tôi nhắn khẩn cấp 5 lần." Sau đó anh đặt tay lên vô lăng, nhắm mắt lại, từng giây từng giây chờ đợi. Đêm tĩnh mịch, cái thứ tĩnh lặng đó khiến người ta cảm thấy một sự hiểm nguy vô bờ bến. Mười phút trôi qua, anh tin chắc nếu Lưu Kim có thể trả lời thì đã trả lời từ lâu rồi, anh nghĩ không thể ôm hy vọng hão huyền rằng Lưu Kim không trả lời là do máy nhắn tin hết pin. Anh lại nhìn đồng hồ, đã 12 giờ đêm, anh quyết định gọi cho trung tâm chỉ huy để kiểm tra xem đêm đó có vụ án giết người, cướp của, cưỡng hiếp đột xuất nào không, đặc biệt là có phụ nữ bị hại hay không. Trung tâm chỉ huy là thần kinh trung ương của cục công an, 365 ngày một năm, mỗi giờ mỗi khắc mỗi giây đều có người trực, hệ thống giám sát truyền hình hiển thị tình hình động tĩnh của các bộ phận then chốt và đường phố chính trong thành phố, hàng loạt điện thoại nội bộ, ngoại bộ và đường dây nóng rung chuông dồn dập với tần suất cực cao trong đêm...

"Xin chào, Trung tâm chỉ huy Cục Công an!" Một giọng nam hơi có âm sắc Đường Sơn truyền tới.

"Chào cậu, xin hỏi cậu là ai? Nghe giọng thì là Tiểu Hạ đúng không? Tôi là Bạch Vũ."

"Bạch Vũ à, nửa đêm nửa hôm thế này mà không ngủ, rỗi hơi không có việc gì làm à? Tôi còn tưởng là điện thoại báo án đấy!"

Bạch Vũ nghe Tiểu Hạ nói móc mình trong điện thoại, thầm nghĩ tôi thật sự muốn báo án, báo án phụ nữ mất tích đây! "Tiểu Hạ à, tối nay thế nào, không có 'chuyện lớn' gì chứ?"

"Bạch Vũ, cậu cũng không nghĩ xem, nếu có chuyện lớn gì, có thể để cậu nhàn rỗi vậy sao, chẳng phải bị tóm lên hiện trường rồi à!" Giọng Đường Sơn của Tiểu Hạ càng nói càng đậm. Bạch Vũ lúc này mới hối hận vì đã gọi cuộc điện thoại này, đúng vậy, anh vội quá nên quên mất trung tâm chỉ huy này nếu tiếp nhận báo cáo về vụ án lớn đột xuất thì sẽ thông báo cho chi đội hình cảnh đầu tiên.

"Ha, tôi chẳng qua là lo lắng sợ xảy ra chuyện gì lớn mà!" Bạch Vũ đành phải nói quanh co với Tiểu Hạ.

"À, tuy nhiên, Bạch Vũ, lại thật sự có một việc liên quan đến cậu, đây này, vừa mới nhận được, đang chuẩn bị chuyển xuống đây!" Bạch Vũ nghe Tiểu Hạ nói vậy, lòng bỗng chốc hẫng một cái, "Cái gì? Chuyện gì, nói mau!"

"Biết không? Cục công an thành phố Công Chúa Lĩnh gửi đến cục ta một bản điện tín, trên điện tín nói 'Đại Ngư', kẻ nổ súng làm cậu bị thương, đã trốn đến nhà Mã Lão Tam, một người bạn tù của hắn ở đồn bốn mươi, họ nhận được tin báo đi bắt giữ thì đã chậm một bước, 'Đại Ngư' lại trốn thoát rồi, hơn nữa còn mang theo vợ và con trai của Mã Lão Tam, họ cho rằng 'Đại Ngư' cực kỳ có khả năng lại tiềm nhập về thành phố chúng ta hoặc Vân Thành, bảo chúng ta chú ý sát sao động thái mới nhất của 'Đại Ngư'... Ồ, lại có điện thoại gọi đến, xin lỗi nhé, cậu chiếm thời gian quá lâu rồi, bắt được 'Đại Ngư' nhớ mời tôi ăn một bữa đấy!" Tiểu Hạ vội vàng cúp điện thoại.

"Đại Ngư" cuối cùng cũng lại nổi lên mặt nước, điều này khiến Bạch Vũ vô cùng phấn khích, anh luôn cảm thấy giữa mình và "Đại Ngư" cuối cùng sẽ có ngày gặp nhau ngoài ý muốn. Tuy nhiên ngay lúc này, tung tích Lưu Kim không rõ lại khiến Bạch Vũ nhanh chóng rơi từ sự phấn khích xuống đáy vực cảm xúc. Anh lại gọi điện cho phòng xử lý tai nạn giao thông của cục thành phố, trước tiên anh báo tên mình, sau đó hỏi tình hình tai nạn giao thông xảy ra tối hôm đó, đặc biệt là hiện trường tai nạn có phụ nữ trẻ bị tông xe không. Phòng xử lý tai nạn nghe là Bạch Vũ thì rất nhiệt tình và kiên nhẫn cho anh biết, 8 giờ 45 phút có một vụ là lái xe trong tình trạng say rượu đâm vào đài chỉ huy giao thông ở ngã tư đường Nghênh Tân và Đại lộ Quang Minh, may mà cảnh sát giao thông đang đứng phạt bên đường chứ không đứng trên đài; 9 giờ 10 phút, ở cửa tây ngõ Chính Ngọ, một chiếc taxi khi rẽ đã nghiền nát mũi chân một bà cụ trong hội trị an đường phố đang tuần tra... 11 giờ, ở đầu cầu địa đạo còn có một vụ tông đuôi xe... Bạch Vũ đang thắt lại trong lòng cũng hơi nới lỏng ra một chút, ít nhất tối nay Lưu Kim không liên quan đến các vụ án lớn đột xuất và tai nạn giao thông... Vậy nếu còn chuyện gì nữa thì chỉ có thể là Lưu Kim đột nhiên bị ốm chăng! Bạch Vũ đang lái xe do dự là nên gọi điện thoại hỏi từng bệnh viện hay là lái xe đi tìm một vòng từng bệnh viện thì máy nhắn tin của anh kêu lên, trên máy hiển thị một dòng chữ Hán: "Lưu Kim đang ở phòng cấp cứu Bệnh viện tỉnh (người gửi từ chối để lại tên)"...