Bạch Vũ đưa Thẩm Lực và những người khác về nhà. Trong đêm hè oi bức thoang thoảng chút hơi nóng, tâm trí anh bị bao vây bởi vô số những bí ẩn khiến lòng dạ bồn chồn. Vụ án giết người tại trạm chuyển vận cứ đè nặng trong lòng anh, kẻ bí ẩn gọi điện thoại tống tiền Sử Đại Vệ giống như màn sương mù không sao gỡ bỏ được. Còn hàng loạt chuyện kỳ quái xảy ra trên người Lưu Kim, cùng với "bữa tiệc" tối nay — cái kiểu bữa ăn nhai mãi mà chẳng thấy vị gì — tất cả mọi việc cứ rối tung rối mù lên. Dù tư duy của anh có cố gắng đến đâu cũng không thể mở rộng ra được. Anh cảm thấy bộ não mình chắc chắn đã bị cái gì đó chặn lại ở một điểm nào đó, một chỗ tắc nghẽn khiến mọi thứ đều không thể thông suốt. Trước đây, khi còn cùng Đơn Phi sát cánh, vụ án nào cũng được giải quyết một cách vô cùng gọn gàng. Anh thật sự rất hoài niệm những tháng ngày tốt đẹp đó khi anh và Đơn Phi còn ở bên nhau…

Nhớ tới Đơn Phi, kể từ ngày chia tay hôm đó, anh vẫn chưa có dịp về nhà để gặp mặt cậu ấy, không biết Đơn Phi đang bận bịu việc gì. Trong lòng anh vẫn luôn canh cánh nhớ về Đơn Phi, bởi vì trên thế giới này, Đơn Phi là người thân duy nhất của anh. Anh quyết định lập tức lái xe về nhà để thăm Đơn Phi.

Cửa sổ nhà anh đổ xuống một mảng tối tăm trống rỗng, Đơn Phi vẫn chưa về. Anh mở cửa phòng, bật từng ngọn đèn lên rồi đi vào phòng Đơn Phi. Anh dừng lại trước bàn làm việc của Đơn Phi. Trên mặt bàn của cậu ấy, sách báo để lung tung. Anh tiện tay nhặt một tờ báo lên, liền bị bài viết trên đó thu hút sâu sắc:

Báo "The Sunday Times" (Anh) tiêu đề: Không nơi ẩn nấp (Tác giả: Bryan Appleyard)

Quyền riêng tư không còn tồn tại nữa. Chúng ta đang bị giám sát bởi 1,5 triệu camera giám sát mạch kín (CCTV). Tính theo tỷ lệ dân số, mật độ camera giám sát của nước Anh cao hơn bất kỳ quốc gia nào khác trên Trái Đất. Chính phủ, cảnh sát và các cơ quan tình báo của Anh sở hữu quyền hạn hợp pháp lớn hơn trong việc thăm dò đời sống riêng tư của công dân. Nhờ sự xuất hiện của các công nghệ mới từ điện thoại di động đến Internet, họ có thể tận dụng những con đường này để phát hiện chúng ta đang ở đâu, đang nói chuyện với ai, gửi email cho ai và những địa chỉ web mà chúng ta nhấp chuột vào là gì.

Các phương tiện công nghệ cao — dù là máy tính, điện thoại di động, thẻ tín dụng, thẻ lưu trữ giá trị, hay các camera giám sát có hệ thống nhận diện khuôn mặt độ chính xác cao — đều có nghĩa là nếu người ta muốn biết, họ gần như có thể biết được mọi thứ về bất kỳ ai. Bất kể chúng ta đi đâu, bất kể chúng ta làm gì, đều sẽ để lại một dấu vết điện tử. Bản thân chúng ta không thể xóa bỏ hoặc kiểm soát dấu vết này.

Phần lớn dấu vết này có vẻ như hoàn toàn trong sạch — việc bạn mua thứ gì đó ở cửa hàng Tesco bằng "thẻ khách hàng thân thiết" khó có thể trở thành vấn đề nhạy cảm. Nhưng bộ nhớ máy tính và năng lực xử lý đang phát triển với tốc độ chóng mặt, nhanh đến mức chúng ta khó có thể thấu hiểu. Do đó, nhờ vào những "thẻ khách hàng thân thiết" đó, những gì bạn mua ở cửa hàng Tesco đều có khả năng rất cao bị người ta xem xét kỹ lưỡng, cuối cùng phác họa ra toàn cảnh cuộc sống của bạn.

Ian Brown, một nhà nghiên cứu về an ninh đa phương tiện di động tại Đại học London nói: "Tôi không cảm thấy xấu hổ về những thứ tôi mua. Nhưng bản chất tiềm ẩn của việc này là, nó không chỉ là thông tin mua sắm hàng ngày, họ có thể biết tất cả những gì bạn đã mua trong 5 năm gần đây, có thể hiểu một con người, hơn nữa mức độ thấu hiểu lại đáng kinh ngạc." Không chỉ vậy, thông tin còn có thể tái tạo. Một khi tôi đã biết một đặc điểm nào đó của bạn, thường thì tôi lại có thể phát hiện thêm một đặc điểm khác. Sử dụng một kỹ thuật được gọi là "quản lý xã hội" — về bản chất chẳng qua chỉ là một trò lừa bịp — cộng thêm các thông tin chi tiết như ngày tháng năm sinh và mã bưu điện của bạn, tôi có thể dễ dàng khiến các nhân viên cấp thấp tin rằng tôi chính là bạn qua điện thoại, dụ dỗ họ cung cấp một số dữ liệu nhạy cảm hơn.

Nếu bạn cũng bắt đầu sử dụng Internet và email — cả hai thứ này đều không an toàn trừ khi bạn chủ động thực hiện một thủ đoạn nào đó để xác nhận rằng nó an toàn — bạn có thể dễ dàng tìm hiểu lối sống và thói quen của gần như bất kỳ ai. Thật vậy, hiện nay tồn tại một hệ thống mật mã tự động toàn cầu — được gọi là "Echelon" (Hệ thống Echelon), hệ thống này đã được đưa vào sử dụng tại Mỹ, Anh, Canada, Úc và New Zealand. Hệ thống này có thể chặn thu tới 3 tỷ thông tin liên lạc mỗi ngày, tìm kiếm trong những thông tin này các từ ngữ nhạy cảm có khả năng đe dọa an ninh — bài viết này khi đang được gửi đi rất có thể đã bị hệ thống giám sát nhắm tới. Có người nói, 90% nội dung trên Internet đều đã bị "Echelon" kiểm duyệt. Con số cụ thể không rõ ràng, bởi vì hệ thống này vô cùng bảo mật.

Camera giám sát là chốt chặn cuối cùng. Nước Anh hiện có 1,5 triệu camera giám sát, có những nơi như khu Newham của London còn lắp đặt phần mềm nhận diện khuôn mặt, có thể tự động nhận dạng người bị giám sát. Một số camera nằm ở chỗ sáng, nhưng có rất nhiều camera, ví dụ như trong các quán bar và câu lạc bộ thì lại nằm ở chỗ tối. Có người cho rằng, loại camera này sớm muộn gì cũng sẽ được kết nối với một mạng lưới cấp quốc gia. Như Tiến sĩ Stephen Graham tại Đại học Newcastle trên sông Tyne đã nói, chúng sẽ tiếp nối điện thoại, nước, không khí và điện, trở thành "loại tiện ích thứ năm". Ông viết: "Những mạng lưới camera này từ lâu đã chậm rãi hòa quyện, dần dần mở rộng, trở thành những tiện ích có tiêu chuẩn kỹ thuật, đa dụng và được quản lý thống nhất trên toàn quốc, thực tế, chúng đã bao phủ toàn cầu. Theo ý kiến của tôi, CCTV chắc chắn sẽ không ngừng phát triển trong 20 năm tới, trở thành loại tiện ích thứ năm."

---❊ ❖ ❊---

Một cố vấn an ninh người Mỹ tên là Bruce Schneier đã viết trong cuốn sách mang tên "Bí mật và Lời nói dối" của mình rằng: "Chúng ta sẽ sớm sống trong một thế giới mà dù ở bất cứ đâu, bất cứ lúc nào cũng không thể giữ lại bất kỳ quyền riêng tư cá nhân nào, xem ra tình huống này rất có khả năng sẽ trở thành hiện thực."

Một bài viết khác là từ tạp chí "Le Nouvel Observateur" (Pháp) số ra ngày 11 tháng 4, tiêu đề: Pháp nghe lén thế giới như thế nào (Tác giả: Vincent Jauvert)

Đây là một trong những trung tâm nghe lén lớn nhất thế giới, xung quanh có vọng gác, hàng rào thép gai và chó nghiệp vụ, chúng bảo vệ nghiêm ngặt căn cứ bí mật này. 13 chiếc ăng-ten parabol khổng lồ làm việc không kể ngày đêm, nghe lén tất cả thông tin quốc tế truyền qua vệ tinh.

Căn cứ này nằm ở Mỹ hay Nga? Đều không phải. Nó nằm ở Périgord trên cao nguyên Dôme của Pháp, bên cạnh sân bay Sarlat. Tên chính thức của nơi này là "Trung tâm vô tuyến". Cơ quan tình báo Pháp — Tổng cục An ninh Đối ngoại (DGSE) hàng ngày nghe lén hàng trăm ngàn, thậm chí hàng triệu cuộc điện thoại, email hoặc fax tại đây. Đây là căn cứ nghe lén lớn nhất của Pháp.

Các trạm nghe lén của Pháp không chỉ có một nơi này. Giống như Mỹ, Pháp còn có ba căn cứ nghe lén vệ tinh khác. Trong đó một cái có mật danh là "Frégate", ẩn giấu sâu trong những cánh rừng rậm ở Guiana thuộc Pháp, ngay tại Trung tâm không gian Kourou. Một căn cứ nghe lén khác nằm trên đảo Mayotte ở Ấn Độ Dương. Cả hai căn cứ này đều do Tổng cục An ninh Đối ngoại Pháp và Cơ quan Tình báo Liên bang Đức cùng quản lý. Căn cứ nghe lén thứ ba nằm ở ngoại ô phía tây Paris. Tính tổng cộng lại, trừ phía bắc Siberia và một phần khu vực Thái Bình Dương ra, hơn 30 chiếc ăng-ten thu nhận parabol của Pháp gần như bao phủ toàn bộ Trái Đất.

Và chẳng bao lâu nữa sẽ lại có các trạm nghe lén mới ra đời. Mở rộng mạng lưới nghe lén là một nhiệm vụ hàng đầu của Tổng cục An ninh Đối ngoại Pháp. Vì thế, ngân sách cho các cơ quan tình báo Pháp hàng năm đều tăng lên. Một trạm nghe lén mới đang được xây dựng trên cao nguyên Albion. Pháp còn chuẩn bị xây dựng thêm một trạm nghe lén nữa tại căn cứ không quân hải quân trên đảo New Caledonia.

Không cần phải nói, độ tiên tiến và quy mô của mạng lưới nghe lén Pháp kém xa hệ thống "Echelon" của Mỹ. Tài lực của Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ mạnh gấp 30 lần Tổng cục An ninh Đối ngoại Pháp. Bên trước thuê 38.000 người, bên sau chỉ có 1.600 người. Mạng lưới nghe lén của Pháp, cái mà người Mỹ gọi là "Echelon Pháp", có quy mô nhỏ hơn nhiều, nhưng nó cũng đe dọa sự riêng tư của mọi người không kém, trong đó bao gồm cả chính người Pháp. Bởi vì khi chúng ta sử dụng những vệ tinh bị nghe lén này để gọi điện ra nước ngoài hoặc các tỉnh hải ngoại, nội dung cuộc gọi đã bị Tổng cục An ninh Đối ngoại chặn thu, sao chép và truyền bá, không có bất kỳ ủy ban nào kiểm soát việc này, tình huống này là độc nhất vô nhị ở phương Tây.

Ngày nay, Pháp đã thiết lập hơn 30 chiếc ăng-ten thu nhận parabol tại ba châu lục. Những chiếc ăng-ten di động này có thể thay đổi hướng vài lần mỗi ngày để theo dõi mục tiêu. Tất cả các quốc gia đều nằm dưới sự nghe lén của những chiếc ăng-ten này, ngay cả đồng minh của Pháp, đối tác của Liên minh châu Âu cũng không ngoại lệ. Thông qua vệ tinh nghe lén, các nhân viên tình báo có thể ngồi yên vị trong phòng để nghe lén tất cả mọi người mà không lo gây phiền phức, cũng chẳng sợ gây ra tranh chấp ngoại giao. Chẳng phải vì lý do này mà các cơ quan tình báo sẵn sàng chi ra số tiền khổng lồ vào phương diện này sao?

---❊ ❖ ❊---

Hai bài viết này, đối với Bạch Vũ mà nói, đã không còn chỉ là sự hấp dẫn đơn thuần, mà gần như khiến Bạch Vũ kinh hãi. Nó dường như đã chạm vào một số điều gì đó trong thực tế, tạo ra cho Bạch Vũ một sự gợi mở nào đó mông lung và mơ hồ không rõ ràng. Bạch Vũ đang định tiếp tục nghiên cứu và tìm hiểu sâu hơn thì Đơn Phi không biết đã đứng sau lưng anh từ lúc nào. Cậu tiện tay cầm một chiếc bật lửa bằng đồng đúc, chĩa vào eo Bạch Vũ, cố ý trầm giọng nói: Ngồi yên đừng cử động, giơ tay lên!

Vài giây đầu tiên, Bạch Vũ thực sự bị giật mình, anh bất giác giơ hai tay lên. Đơn Phi đắc ý nói: "Cậu đã đến mức độ này rồi sao…" Nhưng Đơn Phi còn chưa kịp thoát ra khỏi vẻ đắc ý, hai tay Bạch Vũ đã từ trên cao mạnh mẽ vươn ra sau rồi thu lại, khóa ngược cổ Đơn Phi…

Hai người đấm đá vật lộn vào nhau, sau khi buông tay thì cười sảng khoái và phóng khoáng. Đơn Phi lấy từ trong tủ lạnh ra hai lon bia Thanh Đảo, đưa cho Bạch Vũ một lon. Cậu mở một lon trước rồi nói với Bạch Vũ: "Chào mừng công thần trở về nhà! Này, xem cái gì mà nhập tâm thế? Tôi vào mà cậu chẳng có chút phản ứng nào, đâu giống một trinh sát viên kỳ cựu được huấn luyện bài bản cơ chứ!"

Bạch Vũ dùng sức giật mạnh vòng sắt trên nắp bia phát ra một tiếng "bộp" thật lớn, bọt bia bắn tung tóe lên mặt Đơn Phi. Bạch Vũ cười vui vẻ, dùng sức chạm mạnh lon bia của mình vào lon của Đơn Phi rồi ừng ực uống cạn, sau đó quệt miệng nói: Cậu càng giống một cao thủ mật vụ thâm nhập hơn đấy, tôi đâu phải đối thủ của cậu!

"Đoạn phim trên truyền hình hôm đó cậu trông rất bảnh, chỉ có điều, đừng để chiến thắng làm lu mờ lý trí. Cậu không thấy bữa cơm mà Trịnh Anh Kiệt và Từ Sơn Đại mời các cậu ẩn chứa dụng ý gì sao?"

"Hửm? Khứu giác của cậu còn thính hơn cả con chó giống Đức mà cục chúng ta nuôi đấy! Cậu không phải là người do bọn Pháp trên báo phái tới, cũng định lập một 'trung tâm nghe lén vô tuyến' ở tỉnh thành chúng ta chứ!"

"Vậy thì cậu phải cẩn thận đề phòng đấy, tôi là người đã ngã ngựa vì chuyện này, chẳng lẽ tôi không tìm cách lật ngược thế cờ sao? Ồ, đúng rồi, hôm đó lúc xem tivi tôi còn nghĩ, nếu có một ngày, tôi cũng phạm phải vụ án gì đó giống như 'Đại Ngư', rồi bị cảnh sát bao vây, liệu cậu có đại nghĩa diệt thân, không chút lưu tình mà giao tôi cho cảnh sát không?"

"Đây là một câu hỏi khó, đáng tiếc là chúng ta sẽ không gặp phải tình huống đó đâu. Ừm, nếu thực sự gặp phải thì tôi không biết, tôi nghĩ có lẽ tôi sẽ giấu cậu đi, hoặc là thả cậu chạy mất! Đơn Phi, còn nhớ không, từ nhỏ đến lớn, chúng ta chơi trò Hoa Dung Đạo, lúc nào cậu cũng đóng vai Quan Vân Trường, tôi đóng vai Tào Tháo, tôi cầu xin cậu tha cho tôi một con đường sống, lần nào cậu cũng cho tôi một con đường sống…"

"Thật sự đến ngày đó thì tôi nghĩ sẽ không đơn giản như vậy đâu, nếu cậu thả tôi thì cậu cũng đừng làm cảnh sát nữa. Bị đuổi việc đã là nhẹ rồi, còn phải trị tội bao che dung túng cho cậu nữa. Nói thế này đi, giả sử có một ngày, tôi vì để bảo toàn tính mạng, hoặc có thể thoát khỏi vòng vây của cảnh sát, buộc phải thực sự chĩa súng vào cậu, cậu sẽ làm thế nào? Bắn chết tôi sao? Hoặc giống như vừa nãy nói, bắt sống tôi như bắt 'Đại Ngư'?" Đơn Phi cầm lon bia, vẻ mặt vô cùng say sưa.

Bạch Vũ nói, gần đây cậu không phải đang đầu tư quay phim cảnh sát và tội phạm đấy chứ? Bây giờ phim cảnh sát và tội phạm rất hot đấy! Tôi thấy tình tiết mà cậu thiết kế kiểu này không hot mới là lạ. Anh em ruột thịt tương tàn, không phải cứ một chữ "Trí" và một chữ "Dũng" là giải quyết được trận chiến đâu. Giả sử thực sự như vậy, tôi nghĩ tôi không thể ra tay được. Chĩa súng vào anh em ruột thịt của mình? Nhìn cậu gục xuống dưới họng súng của tôi? Vậy thì tôi thà để cậu bắn chết tôi còn hơn. Tôi chết rồi thì không cần phải canh cánh lo lắng cho cậu nữa. Vài năm sau cậu được thả ra, tất nhiên lúc đó cậu đã ngoài bảy mươi, đầu tóc bạc phơ. Việc đầu tiên sau khi ra tù là mua một bó hoa, đến trước bia mộ tôi mà sám hối. Cái kết cục tôi sắp đặt này chắc chắn rất cảm động đúng không? Cậu tại sao cứ phải đưa ra câu hỏi khó như vậy để làm khó tôi? Nào, uống rượu đi, cạn ly vì vô số những ngày tháng tươi đẹp trong tương lai của chúng ta mà chưa bắt đầu!"

Đơn Phi lúc này đang đứng trước cửa sổ, trước mắt cậu là một đêm dài đen thẳm không thể nhận rõ bất kỳ màu sắc nào của tương lai. Đen thẳm, cũng là một kiểu bối cảnh của cuộc đời. Nó khiến con người ta lún sâu vào nơi đen tối hơn mà không cách nào níu kéo…

Tư duy của cậu đang di dời ở những nơi khác, nghe thấy những lời Bạch Vũ nói, cậu quay người lại nói với Bạch Vũ: "Không nhìn ra là bây giờ cậu lại học được cái thói xấu thế này, để tôi bắn chết cậu? Để tôi cả đời sống trong sự sám hối và tội lỗi? Thế thì chẳng thà cậu bắn chết tôi tại chỗ, rồi cậu còn có thể kiếm được danh hiệu anh hùng. Cậu là đại nghĩa diệt thân, tôi là tội đáng chết muộn. Như vậy mới phù hợp với thị hiếu thẩm mỹ của đại chúng. Tuy rằng hơi tục, nhưng khi trình duyệt phim dễ qua. Cứ thế đi! Nào, cạn ly vì kết cục cuối cùng của cuộc đời chúng ta!"

Bạch Vũ từ chối: "Đừng đừng đừng, cậu có bắn chết tôi thì tôi cũng không ra tay nổi! Chúng ta vẫn là cạn ly vì chuyện khác đi!"