"Quả nhiên, ít nhất mười chiến hạm! Họ ta chạm trán với hạm đội chủ lực Đại Tây Dương của nước Mỹ!"

Trên tuần dương hạm Ludendorff, Hubert. Schmidt bị những luồng sáng chớp nhoáng từ họng pháo khổng lồ trong sương mù làm cho kinh ngạc.

Thật ra, hắn chẳng cần phải sợ hãi, bởi vì trong tay hắn nắm giữ Ludendorff, Bismarck, Barbarossa, lê nhét giữ lại, Bael và Rome, tổng cộng sáu siêu chiến hạm. Mặc dù số lượng không bằng đối phương, nhưng sáu chiến hạm này đều là những con tàu mới được đưa vào sử dụng, tốc độ nhanh, giáp dày, hơn nữa hỏa lực cũng mạnh hơn đối thủ một chút. Người Mỹ chỉ có hai chiếc Nam Đạt Khoa cấp trang bị pháo lớn 16 inch (406 mm) uy lực, bảy chiến hạm còn lại chỉ có pháo 14 inch (356 mm) và 12 inch (305 mm), không gây ra uy hiếp quá lớn cho sáu chiến hạm mới của Đức, Pháp và Ý.

Nhưng Hubert. Schmidt, một tướng lĩnh hải quân Đức đã có tuổi, trong suốt hai mươi năm qua đều sống dưới bóng ma của hải quân Anh và Mỹ, trong đầu chỉ nghĩ đến việc đánh rồi bỏ chạy. Nhất thời, hắn vẫn chưa quen với việc bản thân đang chiếm ưu thế lớn như vậy – niềm hạnh phúc này đến thật sự quá nhanh.

"Còn bao lâu nữa thì sương mù mới tan?" Hubert. Schmidt hỏi.

"Hiện tại là 4 giờ 05 phút sáng, nhiều nhất một tiếng nữa sương mù sẽ tan. Đến lúc đó, máy bay có thể tấn công."

Vì lực lượng phòng không của hải quân trước đây luôn khiến người ta an tâm, nên hải quân Đức dần dần mắc chứng "nghiện" máy bay. Vì vậy, các tham mưu bên cạnh Hubert. Schmidt nghĩ đến việc dùng máy bay để đối phó địch trước tiên.

"Hạm đội không quân số 2 đang ở gần đây, có thể để họ điều máy bay ra. Mặt khác, họ ta cách Brest 2000 cây số, nơi đó có một đại đội máy bay ném bom siêu tầm."

Cái gọi là đại đội máy bay ném bom siêu tầm trang bị Ju.288, mặc dù hiện tại vẫn chưa đủ quân số, nhưng việc điều 20 chiếc Ju.288 vẫn không thành vấn đề.

"Đại đội máy bay ném bom siêu tầm đó căn bản không đáng tin… 2000 cây số ít nhất phải bay bốn tiếng!" Hubert. Schmidt lắc đầu, "Còn về hạm đội không quân số 2, cứ để họ đối phó với tàu buôn Anh quốc đi."

Hiện tại ai cũng biết cuộc đổ bộ lên Anh quốc sắp bắt đầu! Vì vậy, những chiến hạm Mỹ hộ tống chắc chắn là tàu chở vật tư quân sự quan trọng, nếu để họ an toàn đến cảng Liverpool, thì cuộc đổ bộ sẽ gặp nhiều khó khăn hơn.

Hơn nữa, hạm đội không quân số 2 chỉ có 120 chiếc máy bay, trong đó chỉ có 60 chiếc máy bay ném bom bổ nhào Fock 100 có thể dùng để đối phó chiến hạm. E là rất khó đối phó với hạm đội Mỹ có F4F bảo vệ (mặc dù không phát hiện hàng không mẫu hạm, nhưng ai cũng không tin nhiều chiến hạm Mỹ như vậy mà không có hàng không mẫu hạm bảo vệ). Mặt khác, 60 chiếc máy bay chiến đấu Fock của hạm đội không quân số 2 còn phải đảm bảo hộ giá cho hạm đội số 2, căn bản không thể rút ra mấy chiếc để hộ tống Fock 100.

Vì vậy, để các Fock 100 trên hàng không mẫu hạm phân tán hành động đi oanh tạc những tàu hàng lẻ tẻ là lựa chọn thích hợp nhất.

"Những chiến hạm Mỹ đó cứ để họ ta đối phó!" Hubert. Schmidt nói, "Bẻ lái hết sang trái! Điều chỉnh hướng 10 độ. Lệnh cho Bismarck tính toán tham số pháo kích, tập trung hỏa lực bắn vào chiến hạm số 2 của địch. Nói với Thiếu tướng Lâm Đức Man (hạm trưởng Bismarck), lúc này không được phép sai sót bất cứ điều gì, nhất định phải tính toán ra tham số chính xác nhất trong thời gian ngắn nhất! Ta yêu cầu trong 10 phút phải làm trọng thương ít nhất một chiến hạm Mỹ, như vậy họ ta mới có cơ hội làm trọng thương hạm đội Mỹ!"

Sau khi hạ lệnh xong, Hubert. Schmidt lấy ra một điếu xì gà nhét vào miệng, không châm lửa, chỉ ngậm chặt. Hắn trừng mắt nhìn về phía xa, nơi sương mù không ngừng lóe sáng, trong lòng cũng thầm căng thẳng tột độ. Mặc dù hạm đội của hắn có 8 khẩu pháo 406 mm, 39 khẩu pháo 380 mm (cũng bao gồm pháo 381 mm), nhưng đối thủ lại có đến 9 chiến hạm! Hơn nữa rất có thể còn có mấy chiếc hàng không mẫu hạm…

Hubert. Schmidt đang lo lắng, thì trong Ingram của Mỹ cũng cảm thấy tim nhảy lên cổ, vì rađa SG trên Nam Đạt Khoa cấp của hắn đã phát hiện đội hình đối phương đang tăng tốc chuyển hướng.

Đây là muốn quay đầu quyết chiến!

"Khoảng cách bao nhiêu?" Trong Ingram mơ hồ cảm thấy có chút bất ổn.

"24000 mét."

Ở khoảng cách này, dù có rađa điều khiển hỏa lực cũng rất khó bắn trúng mục tiêu! "Người Nhật Bản" vì sao không tiếp tục bỏ chạy mà lại muốn chuyển hướng? Tình huống rất bất thường!

"Chiến đội số 2 (chỉ 7 chiến hạm còn lại) cách họ ta bao xa?"

"Khoảng 6000 mét."

"Hắn MD," trong Ingram chửi một câu, "họ ta có khả năng bị lừa rồi! Bọn họ nhất định không phải là quỷ tử Nhật Bản… Hơn nữa cũng không chỉ có một chiến hạm, đó là cái bẫy! Mục đích là để họ ta và 7 con tàu chậm chạp kéo dài khoảng cách."

"Trung tướng, vậy bây giờ phải làm sao?"

"Ngừng pháo kích, để khu trục hạm thả sương mù yểm hộ họ ta rời đi!" Cảm giác thấy không ổn, trong Ingram lớn tiếng hạ lệnh.

"Ầm ầm…"

Tiếng nói của hắn vừa dứt, mặt biển bị sương mù bao phủ bỗng nhiên giống như mở nồi sôi trào, những quả cầu lửa lớn liên tiếp hiện ra.

Pháo thủ trên Bismarck đã hoàn thành việc tính toán tham số dựa trên dữ liệu từ rađa điều khiển hỏa lực, pháo kích của hạm đội số 2 của liên quân châu Âu bắt đầu!

…

"Cái gì!"

Trong Ingram suýt chút nữa làm rơi cả hàm, hắn không thể ngờ được, những luồng sáng từ họng pháo xuất hiện trước mắt lại có đến mười mấy cái, hơn nữa trông có vẻ đều rất lớn, không phải 16 inch (406 mm) thì cũng là 15 inch (380 mm).

Thế này sao lại là cái gì lục áo hào, căn bản là cả một hạm đội Đức!

Người Đức lại đánh cờ hiệu của người Nhật Bản để khai hỏa vào hạm đội Mỹ, đây là hành động hèn hạ vô sỉ, là bắt đầu một cuộc chiến không báo trước!

"Thượng đế ơi, sao có thể như vậy!"

"Tại sao lại như vậy!"

Các quân quan trong chiến hạm càng trực tiếp trợn tròn mắt, mặc dù mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu với người Đức, nhưng trong tư duy của mọi người từ đầu đến cuối không coi hạm đội mặt nước của hải quân Đức là đối thủ lợi hại. Không ngờ bây giờ lại gặp phải một hạm đội Đức mạnh mẽ như vậy!

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Bánh lái, tốc độ tối đa, rút lui! Nhường chiến đội 2 cũng rút lui!" Ingram vừa suy nghĩ đã biết không phải đối thủ, lập tức hạ lệnh rút lui —— đây có lẽ là quyết định sáng suốt nhất của hắn trong trận chiến hôm nay.

Bởi vì chiến hạm Đức, Ý và Pháp đều trang bị pháo 380 mm, lại là tàu chiến mới, còn bên hắn, trừ hai chiếc Nam Đạt Khoa, đều là tàu cũ. Dù số lượng nhiều, tốc độ phần lớn chỉ đạt 20, 21 hải lý/giờ, căn bản không chiếm được vị trí có lợi. Cứ đánh tiếp, chỉ đợi người Đức chiếm thế T-bản mà giáng đòn. Mặc dù Nam Đạt Khoa của hắn rất kiên cố, nhưng pháo 406 mm và 380 mm của đối phương cũng không phải chuyện đùa.

"Muốn chạy sao?" Hubert. Schmidt thấy người Mỹ chuyển hướng bỏ chạy, lập tức dồn sức, lớn tiếng ra lệnh, "Truy đuổi, mục tiêu là biên đội địch, chiếc số 2, đánh cho nó tàn phế!"

Theo lệnh của hắn, sáu chiến hạm đồng loạt khai hỏa loạt pháo thứ hai, vẫn không trúng đích. Bismarck, dù lắp đặt radar điều khiển hỏa lực giống như trên Ludendorff, nhưng đây dù sao cũng là sản phẩm của thập niên 40, độ chính xác có vấn đề, chỉ có thể dùng để hỗ trợ nhắm bắn.

Tuy nhiên, hai chiếc thủy phi cơ Ar196 nhanh chóng được phóng lên trời. Sương mù đã bắt đầu tan, dù mặt biển vẫn như được phủ một lớp sa mỏng, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc thủy phi cơ quan trắc và điều chỉnh.

Thủy phi cơ vừa lên trời, độ chính xác pháo kích lập tức tăng lên. Lúc 4 giờ 15 phút, trong loạt pháo thứ tám của năm chiến hạm châu Âu, đạn pháo đã bắn vượt tầm, rơi như mưa xuống quanh Nam Đạt Khoa.

Hai phút sau, chiến hạm Ý Rome bắn ra một phát đạn xuyên giáp nặng 778.8 kg (tính cả vỏ đạn), uy lực kinh người, ở khoảng cách 23.000 mét vẫn có thể dễ dàng xuyên thủng lớp giáp chính 310 mm của Nam Đạt Khoa!

Viên đạn này nổ tung gần khoang nồi hơi số 1 ở giữa tàu, dù không xuyên thủng vách khoang nồi hơi, nhưng chấn động mạnh đã làm rách một đường ống quan trọng, hơi nước áp suất cao tản ra trong khoang, khiến binh sĩ trong khoang nồi hơi số 1 bị bỏng rát, tiếng kêu la thảm thiết. Động lực của chiến hạm cũng vì thế mà mất đi một phần tư.

Một phút sau, đạn xuyên giáp 406 mm từ Ludendorff lại trúng Nam Đạt Khoa, lần này trúng vào mặt trước tháp pháo A, nơi kiên cố nhất. Ở khoảng cách 24.000 mét, đạn xuyên giáp nặng 906.3 kg (tính cả vỏ đạn) không thể xuyên thủng lớp giáp mặt trước tháp pháo dày đến 457 mm. Nhưng vụ nổ dữ dội vẫn gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho tháp pháo, đặc biệt chấn động mạnh khiến nhiều bộ phận của tháp pháo bị biến dạng nghiêm trọng, thiết bị truyền đạn bị kẹt, không thể hoạt động.

Tháp pháo A trục trặc, đường ống khoang nồi hơi số 1 vỡ tan…… Dù chỉ là "vết thương nhỏ", nhưng trên chiến trường lại vô cùng nguy hiểm! Nam Đạt Khoa hiện tại vì mất một phần động lực mà tốc độ giảm xuống 20 hải lý/giờ, hỏa lực cũng mất đi một phần ba!

"Lệnh cho chiến đội 2 giải tán, phân tán rút lui!" Ingram biết kỳ hạm của mình lành ít dữ nhiều, nhưng không thể để toàn bộ đội tàu chiến của Hạm đội Đại Tây Dương bị tiêu diệt!

"Nhường Indiana đi!" Sau đó, Ingram nghiến răng ra lệnh lớn, "Họ ta sẽ ngăn chặn địch!"

Đây là quyết định sáng suốt thứ hai của Ingram trong trận chiến này! Hi sinh Nam Đạt Khoa, bảo toàn những chiến hạm còn lại. Dù Nam Đạt Khoa chỉ có thể bị đánh trước sáu chiến hạm mạnh mẽ của địch, nhưng tàu chiến Mỹ tiêu chuẩn 38.000 tấn này có khả năng chịu đựng rất tốt, nếu địch tập trung đánh nó, chắc chắn sẽ tốn không ít công sức, chủ lực Hạm đội Đại Tây Dương ít nhất có thể trốn thoát một phần.

Còn về phần Ingram, thì nhờ quyết định này mà mãi mãi sống trong lòng nhân dân Mỹ và trong các bộ phim Hollywood đời sau.