Ngày mười lăm tháng tư năm 1942, Bắc Đại Tây Dương.

Hàng chục chiến hạm treo cờ hiệu quân dụng các loại của Mỹ, đang hộ tống hơn một trăm chiếc thương thuyền Anh, trùng trùng điệp điệp vượt biển trên Đại Tây Dương bao la.

Hai chiếc chiến hạm lớp South Dakota mới toanh, hai chiếc chiến hạm lớp Wyoming, hai chiếc chiến hạm lớp New York, hai chiếc chiến hạm lớp Mexico, một chiếc chiến hạm lớp Florida, bốn chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp New Orleans, bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Omaha, hai mươi mốt khu trục hạm các loại, cùng với hai hàng không mẫu hạm lớp Ranger và lớp Wasp.

Tổng cộng năm mươi chiến hạm, cộng thêm ba tàu chở dầu quân dụng và ba tàu tiếp liệu nhanh, hợp thành hạm đội hộ tống lớn nhất từ khi chiến tranh Đại Tây Dương bắt đầu. Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ gần như dốc toàn lực, dùng hạm đội gần như trải rộng toàn bộ mặt biển, thị uy với Đế quốc Đức ở bờ bên kia Đại Tây Dương!

Mặc dù Hợp chủng quốc Hoa Kỳ đã hứng chịu một cuộc tập kích bất ngờ hèn hạ vài tháng trước, tổn thất mười chiến hạm và một hàng không mẫu hạm, nhưng đối với Mỹ mà nói, những tổn thất này chỉ là chuyện nhỏ! Mỹ vẫn có thể xuất ra chín chiến hạm và hai hàng không mẫu hạm trên Đại Tây Dương, trong đó còn có hai chiến hạm lớp South Dakota hùng mạnh!

Lớp South Dakota mặc dù là một tàu chiến theo hiệp ước, nhưng lớp tàu chiến này đã không còn ai quản lý hiệp ước sau khi khởi công. Cho nên trọng tải tiêu chuẩn của nó không phải là 35.000 tấn theo quy định của hiệp ước, mà là 38.000 tấn. Trọng tải siêu lớn và pháo chính ưu việt, mang lại cho lớp South Dakota hỏa lực mạnh mẽ và khả năng phòng ngự không tồi. Theo tính toán của chính người Mỹ, lớp tàu chiến này đủ sức đối đầu với lớp Bismarck của Đức, thậm chí gặp lớp H-39 của Đức cũng có thể đánh một trận.

Do đó, sau khi hai chiếc lớp South Dakota phục vụ, Tổng thống Roosevelt đã có đủ lực lượng để đối đầu với Đức trên Đại Tây Dương.

Nhưng trên chiến hạm South Dakota kỳ hạm, Jonathan. Ingram lại không có sự tự tin như Roosevelt, đứng trước lan can cầu tàu nhìn mặt biển Đại Tây Dương bị sương mù bao phủ, hắn thậm chí có chút lo lắng bất an.

Không sai, vị tư lệnh hạm đội Đại Tây Dương này có cảm giác lo lắng đề phòng từ khi hạm đội rời khỏi bờ biển Canada.

Không phải sợ hãi loại ngư lôi điều khiển từ xa của Đức…… Loại vũ khí này chỉ có thể ức hiếp một chút Hải quân Hoàng gia Anh đang xuống dốc, đối với Hải quân Mỹ thì không có tác dụng gì. Khi quân đội Mỹ biết Đức sử dụng máy bay ném bom và ngư lôi điều khiển từ xa như thế nào, họ lập tức bố trí một vài máy bay chiến đấu P-38 trang bị động cơ tăng áp tua-bin tại Iceland. Chỉ cần nằm trong bán kính tác chiến của P-38, Jonathan. Ingram về cơ bản không cần lo lắng bị tấn công bởi ngư lôi điều khiển từ xa.

Mặc dù có một đoạn Bắc Đại Tây Dương nằm ngoài tầm bao phủ của P-38 được bố trí tại Iceland, nhưng khoảng cách này đủ xa so với các sân bay Brest và St. Nazaire của Đức, ngay cả P.108 và Fw-200 có tầm bay cực lớn cũng không thể bao quát hết.

Nhưng Jonathan. Ingram lại rất rõ ràng rằng hạm đội của mình không thể đối đầu với những chiến hạm tân binh của hạm đội liên hợp Châu Âu! Họ quá đông, đã điều tra rõ ràng có hai chiếc lớp H-39, hai chiếc lớp Bismarck, ba chiếc lớp Scharnhorst (người Mỹ không phân biệt được lớp Scharnhorst và lớp Barbarossa), bốn chiếc lớp Doria, ba chiếc lớp Leander, tổng cộng mười bốn chiến hạm tân binh!

Mặt khác, người Đức còn có bốn hàng không mẫu hạm hoành hành trên Đại Tây Dương! Đây không phải chuyện đùa, bốn hàng không mẫu hạm này nếu tính theo tiêu chuẩn chở máy bay của Mỹ, có thể chứa được ba trăm máy bay thông thường…… Hơn nữa, hiện tại lại là thời kỳ gần Bắc Cực, gần đường thủy vòng Bắc Cực hầu như không có đêm tối để che giấu hạm đội, chỉ có một vài giờ sương mù vào mỗi buổi sáng.

Nói thật lòng, hắn thật sự không muốn hộ tống những người Anh xui xẻo!

Nhưng Mỹ hiện tại lại không thể không hộ tống Anh, bởi vì người Đức quá tàn độc trong trận chiến quần đảo Faroe, đánh chìm bốn hàng không mẫu hạm của Anh, khiến Hải quân Hoàng gia Anh không còn khả năng duy trì tuyến vận chuyển Bắc Đại Tây Dương thông suốt. Mỹ phải ra tay để duy trì, nếu không Anh có thể đầu hàng.

Người Anh hiện tại đã bắt đầu dao động! Nữ vương Elizabeth và Công chúa Margaret đến Canada, nghe nói sẽ còn có nhiều nhân sĩ và quân đội Anh thuộc tầng lớp trung thượng lưu lần lượt đến Canada sau này.

Hơn nữa, chiến hạm “Duke of York” hộ tống Nữ vương Elizabeth và Công chúa Margaret đến Canada đã bất ngờ gặp sự cố máy móc tại cảng Quebec, hiện vẫn còn ở Canada để sửa chữa! Đây là một chiến hạm mới toanh a, sao lại hỏng được, xem ra Đế quốc Anh thật sự đã xuống dốc……

Đủ loại dấu hiệu đều cho thấy, Đế quốc Anh đã không chống đỡ nổi nữa, Mỹ hoặc là lập tức tham gia chiến tranh, hoặc là trơ mắt nhìn người Đức xưng bá thế giới.

Cho nên khi Roosevelt đưa ra mệnh lệnh lấy việc đánh vào tàu chiến Nhật Bản trên Đại Tây Dương làm lý do để hộ tống hơn một trăm chiếc tàu hàng và tàu chở dầu của Anh chất đầy vật liệu, toàn bộ giới thượng lưu Mỹ không có bất kỳ ý kiến khác biệt nào.

Điều này đã giải thích rõ, tuyệt đại bộ phận nhân vật lớn của Mỹ đều cho rằng, hiện tại là thời điểm tuyên chiến với Đức, hiện tại chỉ thiếu một lý do có thể kích thích sự phẫn nộ của người Mỹ bình thường!

Nhưng mà…… Vạn nhất người Đức cũng có ý tưởng tương tự thì sao? Nếu bọn họ phái một hạm đội hùng mạnh đến Đại Tây Dương để tập kích bất ngờ thì sao? Chẳng lẽ muốn để Hạm đội Đại Tây Dương trở thành một Hạm đội Thái Bình Dương khác sao?

Cho nên, từ khi nhận được mệnh lệnh hộ tống, trong lòng hắn đã có cảm giác bất an mãnh liệt.

“Tuần dương hạm hạng nhẹ có phát hiện gì không?” Jonathan. Ingram quay người, để có thể phát hiện sớm hạm đội của Đức, hắn đã phái bốn chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ lớp Omaha trang bị radar SG để cảnh giới cách đội tàu khoảng mười lăm ngàn mét.

“Ngoại trừ việc phát hiện tàu Queen Mary và tàu Queen Elizabeth cùng bốn khu trục hạm hộ tống của Anh một giờ trước, thì không còn phát hiện gì khác.”

Mary vương hậu và Elizabeth vương hậu là hai chiếc tàu biển chở khách xa hoa, mỗi chiếc nặng 8 vạn tấn, chạy tuyến cố định với tốc độ rất nhanh, đều vượt quá 30 hải lý/giờ. Nếu dùng để vận chuyển quân, chỉ cần không sợ chen chúc, mỗi chuyến có thể chở đến 1,5 vạn người.

Từ khi Thế chiến thứ hai bắt đầu, hai chiếc siêu tàu biển này đã biến thành tàu vận tải quân sự, đưa vô số binh lính đến các chiến trường trên khắp thế giới. Vào khoảng thời gian trăng rằm tháng Tư, hai siêu tàu biển này cùng lúc quay về cảng Liverpool. Hiện tại, họ lại chở đầy quân đội và những người muốn rời Anh quốc để đến Canada lánh nạn…

"Họ không bị tấn công?" Jonathan. Ingram cảm thấy có chút kỳ lạ.

Hiện tại, bá chủ Đại Tây Dương không phải là Hải quân Hoàng gia Anh, người Đức sẽ không khoanh tay đứng nhìn hai chiếc siêu tàu biển chở khách giá trị như vậy mà không ra tay.

"Không có." Tham mưu trả lời, "Họ đi đường bình yên vô sự, không bị tấn công."

Thật là may mắn! Jonathan. Ingram thầm nghĩ, hóa ra phát xít Đức cũng có lúc lơ là. Chỉ mong những "siêu nhân" tóc vàng mắt xanh này cứ tiếp tục nhắm mắt, để hạm đội của hắn bình yên đưa tàu buôn Anh đến gần Scotland.

Vị trung tướng Mỹ này hóa ra cũng là người thật thà, hắn không ngờ người Anh lại chơi chữ với hắn – hai chiếc siêu tàu biển Anh chỉ là không bị tấn công, chứ không phải là không gặp gỡ hạm đội Đức!

Trên thực tế, họ vừa rời Liverpool vài giờ đã bị máy bay Đức phát hiện, sau đó còn gặp một chiếc thiết giáp hạm khổng lồ (tức thiết giáp hạm Scharnhorst) cùng một vài tàu chiến đấu cỡ lớn khác, cùng với nhiều tuần dương hạm và khu trục hạm.

Nhưng hiện tại, giữa Anh và Đức có sự ngầm hiểu, tàu thuyền rời Anh quốc của người Đức không tấn công. Giới thượng lưu Đế quốc Anh cứ việc mang vàng bạc châu báu lên thuyền đi Canada làm "một anh các biểu" đi, cho nên hai chiếc siêu tàu biển này mới bình yên vô sự.

Ngay khi Jonathan. Ingram thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy hạm đội của mình có lẽ cũng không bị phát hiện, thì tham mưu thông tin của hạm đội đột nhiên hô lớn: "Tuần dương hạm Richmond phát hiện một đội tàu không rõ tung tích, số lượng hơn 10 chiếc!"

Không khí trên chiến hạm Nam Đạt Khoa hắn lập tức trở nên căng thẳng. Hơn 10 chiếc tàu không rõ tung tích… Rất có thể là hạm đội Đức!

Jonathan. Ingram lau mồ hôi lạnh trên trán, sau đó nhìn ra cửa sổ mạn tàu, sương sớm vẫn chưa tan.

"Bảo Richmond đến gần, dùng đèn hiệu hỏi thăm tình hình." Jonathan. Ingram ra lệnh, "Đồng thời… Toàn thể phát tín hiệu báo động chiến đấu!"

…

"Dùng đèn hiệu báo cho họ biết, họ ta là tuần dương hạm Hải quân Mỹ, đang thi hành nhiệm vụ tuần tra tự do trên vùng biển quốc tế Đại Tây Dương, yêu cầu họ lập tức rời đi, tránh hiểu lầm."

Thiếu tá Clark, hạm trưởng của Richmond, nhanh chóng chỉ huy tuần dương hạm của mình đến gần "hạm đội không rõ tung tích" đang bị sương mù bao phủ. Đối phương cũng không khai hỏa, hiển nhiên vẫn còn e dè với Mỹ. Vì vậy, thiếu tá Clark cứ theo chương trình tiêu chuẩn, dùng đèn hiệu đưa ra cảnh báo.

Hải quân Mỹ đang tuần tra tự do, đây là quyền lực của nước Mỹ, biết không?

Không lâu sau khi người Mỹ phát tín hiệu đèn, từ trong màn sương mù mờ mịt, một chiếc "chiến hạm không rõ" hình thể to lớn cũng bắt đầu phát tín hiệu đèn.

"Thiếu tá, họ đang phát tín hiệu đèn."

Thiếu tá Clark nở nụ cười, "Biết ngay mấy lão Đức này không dám khai hỏa… Họ nói gì?"

Thợ lái chính của Richmond giơ ống nhòm nhìn kỹ, sau đó đọc từng chữ: "Họ ta là tàu chiến đấu Lục Áo của Hải quân Hoàng gia Nhật Bản, đang thi hành nhiệm vụ phá giao trên biển, xin hãy lập tức đầu hàng, nếu không sẽ bị đánh chìm…"

"A!" Thiếu tá Clark kinh ngạc suýt ngã nhào, "Nhật… Tàu chiến đấu Lục Áo của Nhật Bản! Sao có thể? Nó làm sao có thể đến Đại Tây Dương?"

"Oanh, oanh, oanh…"

Trong màn sương dày đặc, 8 khẩu pháo cỡ nòng 406 mm đột nhiên khai hỏa!