Sáng ngày mười bảy tháng tư năm 1942, Joseph Kennedy, người được Roosevelt bổ nhiệm làm đại sứ Đức vào tháng 12 năm 1941, miễn cưỡng mang theo tối hậu thư vừa in đến tòa nhà Bộ Ngoại giao Đức rộng lớn.

Là hậu duệ của một người Công giáo Ailen, lại có người cha từng chạy nạn sang Mỹ vì nạn đói ở Ailen, Joseph Kennedy không hề có thiện cảm với nước Anh. Khi còn làm đại sứ tại Anh, ông đã chủ trương "bán" nước Anh, kết quả bị Roosevelt, người thân Anh, cách chức. Mãi đến cuối tháng 12 năm 1941, để tạm thời ổn định tình hình với Đức, Roosevelt mới lại phái người Ailen thân Đức này làm đại sứ tại Đức.

Vị Kennedy này, tuy am hiểu thương nghiệp nhưng lại vụng về trong chính trị và ngoại giao, cho đến vài ngày trước vẫn còn cho rằng mình sắp hoàn thành một đại sự có lợi cho cả Mỹ và châu Âu – ông muốn thúc đẩy một hiệp ước "Châu Mỹ của người Mỹ" và "Châu Âu của người châu Âu" không xâm phạm lẫn nhau.

Nói trắng ra, là Mỹ từ bỏ Iceland, quần đảo Azores, và không còn ủng hộ Anh nữa. Còn Đức thì không ủng hộ Nhật Bản, đồng thời phong tỏa hoàn toàn quần đảo Anh, không để cho đám người Anh đáng ghét chạy sang Canada hàng ngàn hàng vạn nữa…

Hiệp ước này cũng được đa số người Đức hoan nghênh, vì vậy Kennedy có những ngày tháng rất phong quang ở Đức, là thượng khách của Phủ Thủ tướng, biệt thự Vương thành, cung điện Hạ Lạc và các buổi tiệc của giới thượng lưu.

Thật không ngờ, khi hiệp ước sắp đạt được, Tổng thống Roosevelt lại đột ngột tuyên bố khôi phục việc chuyển vật tư cho Anh, đồng thời tuyên bố muốn hộ tống để ngăn chặn cái gọi là tàu chiến Nhật Bản phá hoại giao thông trên Đại Tây Dương.

Kết quả là chọc giận người Đức, họ đã ngụy trang tàu chiến Nhật Bản đánh chìm tàu "Nam Dakota" và "Indiana", đồng thời giết chết tư lệnh Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ. Hơn nữa, Đức sau đó còn điều quân đến Guyana thuộc Hà Lan, lần này xem như đã giẫm phải đuôi con cọp giấy Mỹ. Tổng thống Roosevelt thậm chí còn không cho cơ hội đàm phán, trực tiếp yêu cầu Quốc hội thông qua tối hậu thư.

Tối hậu thư đồng nghĩa với việc không còn bất kỳ cơ hội đàm phán nào, không có hiệp ước "Iceland, quần đảo Azores đổi Guyana".

Kennedy cuối cùng cũng hiểu ra, bản thân ông và phần lớn người Mỹ đều bị Roosevelt lợi dụng, vị tổng thống Mỹ này căn bản không muốn hòa bình, mà từ đầu đã muốn đánh với Đức!

Giờ chỉ còn xem Đức có muốn cố gắng hết sức để tránh một cuộc chiến tranh kéo dài với Mỹ hay không.

…

"Là tối hậu thư, Mỹ yêu cầu họ ta rời khỏi Guyana trong vòng 24 giờ, nếu không sẽ tuyên chiến." Hitler giọng điệu âm trầm nói.

Trong phòng họp của Bộ Tham mưu, Bộ Quốc phòng, bầu không khí hôm nay có phần căng thẳng. Mặc dù Hitler trước đó đã đồng ý với kế hoạch của Hessman về việc cho tàu chiến Đức giả dạng tàu chiến Nhật Bản tấn công đội tàu hộ tống của Mỹ và Anh, nhưng ông vẫn chưa từ bỏ ý định chia rẽ thế giới với Mỹ.

Ông cho rằng, đánh một trận để Mỹ biết được sự lợi hại của Đức, sau đó chiếm Guyana thuộc Hà Lan làm con bài mặc cả, thì có thể tốt đẹp mà nói ra một câu "Châu Mỹ về Mỹ, Châu Âu về Đức" để hòa bình.

Nhưng Roosevelt lại trực tiếp ném ra tối hậu thư! Rõ ràng, việc tiến vào Guyana thuộc Hà Lan là một tính toán sai lầm.

"Mỹ muốn đánh thì đánh!" Hessman cũng không hề để ý, ông đã sớm biết cuộc chiến với Mỹ là không thể tránh khỏi.

Hessman nói: "Hiện tại quyền làm chủ trên biển Đại Tây Dương ít nhất là bảy phần thuộc về họ ta, giao thông giữa Anh và Mỹ đã vô cùng khó khăn, lần trước Hạm đội Đại Tây Dương của Mỹ hộ tống hơn 100 chiếc tàu Anh, chỉ có chưa đến 20 chiếc đến được Liverpool."

Sở dĩ vẫn còn tàu lọt lưới, là bởi vì hiện tại Đức chưa có thực lực phong tỏa hoàn toàn Đại Tây Dương. Mặc dù Liên hợp hạm đội châu Âu có thực lực cường đại, nhưng vẫn còn một số nhược điểm.

Một là số lượng hàng không mẫu hạm không đủ, chỉ có 2 chiếc "Zeppelin" cấp có thể ứng phó với đại chiến.

Hai là tàu chiến Đức đều "tàu lớn mang pháo nhỏ", cho dù là pháo 406 mm cũng vì dùng "tốc độ cao gảy nhẹ" mà xuất hiện tình huống lực phá hoại không đủ. Trong "trận chiến biển" lần trước, pháo chính 406 mm của tàu Ludendorff đã không giải quyết dứt điểm hiệu quả, mặc dù rất nhanh đã đánh "Nam Dakota" thành quan tài sắt nổi, nhưng muốn đánh chìm nó thì không dễ dàng, 3 tàu chiến vây quanh nó đánh gần nửa giờ vẫn không chìm, cuối cùng vẫn phải để khu trục hạm ra tay bắn mấy quả ngư lôi mới đánh chìm được. Hoàn toàn không có uy phong như tàu chiến Nhật Bản Yamato chỉ hai ba phát là giải quyết được một chiếc tàu chiến Mỹ.

Cho nên Hitler sau "trận chiến biển" mấy ngày đã từng ý định giúp đỡ hải quân Đức thiết kế tàu chiến, mong muốn sẽ đổi pháo chính của tàu chiến H41 cấp thành đường kính 480 mm. Cuối cùng đương nhiên bị Hessman ngăn cản, H41 cấp 420 mm có thể đúng hạn phục vụ đã là không tệ rồi, nếu muốn đổi 480 mm, H41 cấp đến năm 1946 cũng đừng nghĩ đến phục vụ.

Mặt khác, trong Liên hợp hạm đội châu Âu, 4 chiếc tàu "duy nội nắm" cấp của Italy lại có vấn đề về tính ổn định. Bởi vì cấp tàu chiến này được thiết kế cho Địa Trung Hải, ra Bắc Đại Tây Dương sóng lớn thì phải nhìn trời xuất cảng. Thời gian tác chiến trên biển của Tại hạ, Đức và Pháp còn ngắn hơn.

Mà 3 chiếc "lê nhét giữ lại" cấp của Pháp thì vì vấn đề nòng pháo bị nổ, hiện tại cũng đang về xưởng đại tu, không giải quyết vấn đề này, ai dám mang họ ra chiến trường?

Bởi vậy, Anh và Mỹ hiện tại vẫn có thể lợi dụng thời tiết xấu trên Bắc Đại Tây Dương, tình hình biển động cao để chuyển một số vật tư cho Anh quốc.

Muốn phong tỏa hoàn toàn Anh quốc, chỉ có khống chế Ireland.

"Chỉ cần chiếm được Ireland, Anh chắc chắn sẽ xuất hiện chính phủ thân Đức." Hessman tiếp lời, đã tính trước mà bảo đảm nói, "Hiện tại quân đội chính quy đã chuẩn bị tốt để chiếm Ireland, dù Mỹ có tuyên chiến với họ ta cũng không có vấn đề gì, chỉ cần chiếm được Ireland và Anh, họ ta sẽ không bị Mỹ đánh bại."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Hơn nữa, nước Mỹ hiện tại đâu phải khai chiến với riêng nước Đức, mà là với toàn bộ Cộng đồng châu Âu! Bọn họ, người châu Mỹ, có thể nắm giữ châu Mỹ, thì họ ta, người châu Âu, cũng có quyền nắm giữ châu Âu. Việc Mỹ chiếm Iceland, Açores, chính là xâm lược toàn châu Âu.”

Mặc dù chính phủ Hitler mong muốn tránh chiến, nhưng Hessman, kẻ nắm quyền Tổng tham mưu quân đội chính quy, lại một mực chuẩn bị khai chiến với Mỹ. Sự chuẩn bị này không chỉ về quân sự và kinh tế, mà còn bao gồm cả tuyên truyền chính trị. Trong mảng tuyên truyền chính trị, “Châu Âu của người châu Âu” đã là một đề tài được hoạch định từ trước.

“Đây là một cuộc chiến sinh tồn giữa người châu Mỹ và người châu Âu.” Adolf Hitler hỏi.

“Thưa Nguyên thủ, đây là cuộc chiến giữa người châu Âu và người Mỹ!” Hessman mỉm cười sửa lại lời giải thích của Hitler, “Họ ta hiện tại cần cho toàn thế giới, bao gồm cả người Mỹ, biết rằng Cộng đồng châu Âu không hề có dã tâm gì với châu Mỹ. Họ ta chỉ mong muốn một châu Âu đoàn kết và hùng mạnh. Về phần Guyana… Họ ta sẽ giúp nhân dân Guyana thành lập một quốc gia độc lập, tự chủ. Họ ta đến Guyana là để giải phóng Guyana, chứ không phải để chinh phục.”

“Giải phóng…” Hitler hiểu rõ ý nghĩa của từ này là thu phí, hắn suy nghĩ một hồi, “Từ này trong tai người Mỹ đại khái có nghĩa là họ ta muốn tranh giành thị trường châu Nam Mỹ với bọn họ.”

Hessman nhún vai, “Tôi cho rằng điều này là tất yếu. Một nước Mỹ hùng mạnh và một châu Âu thống nhất chắc chắn sẽ tranh giành ảnh hưởng ở châu Nam Mỹ, đó là do tình hình nội bộ của các quốc gia châu Nam Mỹ và tình hình chính trị ở Đại Tây Dương quyết định. E rằng họ ta hiện tại rời khỏi Guyana, Mỹ cũng sẽ không từ bỏ việc can thiệp vào châu Âu và phản đối sự thống nhất của châu Âu.”

Kỳ thực, nếu là nước Đức cũng vậy, chỉ cần nước Đức thống nhất châu Âu, chắc chắn sẽ nhúng tay vào châu Mỹ Latinh. Châu Mỹ Latinh và châu Âu cách nhau không xa, hơn nữa các quốc gia châu Mỹ Latinh có quan hệ mật thiết với châu Âu từ lâu, có thể nói là một nhánh của nền văn minh châu Âu.

Mặt khác, phần lớn các quốc gia châu Mỹ Latinh đều là quốc gia độc lập, không phải là thuộc địa của Mỹ. Tình hình này có lợi và có hại cho Mỹ. Có lợi là Mỹ luôn có thể giữ khoảng cách với các quốc gia châu Mỹ Latinh hỗn loạn, vừa thu được lợi ích kinh tế vừa không bị sa lầy vào các cuộc tranh chấp nội bộ của các quốc gia này. Nhưng mặt bất lợi là Mỹ không kiểm soát chặt chẽ các quốc gia châu Mỹ Latinh, tạo cơ hội cho các thế lực bên ngoài can thiệp.

Hessman dừng lại một chút, rồi nói: “Mặc dù trong tương lai họ ta chắc chắn sẽ can thiệp vào các vấn đề của châu Mỹ Latinh. Nhưng hiện tại họ ta vẫn phải cho người Mỹ và người châu Âu biết, chỉ cần Mỹ đồng ý bảo đảm Guyana độc lập và tự do, đồng thời rút khỏi Iceland và Açores, họ ta có thể rút khỏi Guyana. Vì vậy, họ ta nên lấy danh nghĩa Cộng đồng châu Âu để đáp lại, chứ không phải là từ chối tối hậu thư của Mỹ.”

“Đáp lại?” Bộ trưởng Ngoại giao, tân Đặc Lạc, nhíu mày nói, “Thưa Nguyên soái, trong ngoại giao, không có chuyện trả lời tối hậu thư. Hoặc là từ chối, hoặc là chấp nhận, hoặc là mặc kệ.”

“Nhưng họ ta vẫn phải hạ thấp tư thế để đáp lại, đồng thời tranh thủ đàm phán bên ngoài.”

Hessman suy tư nói: “Không phải là thực sự muốn đàm phán với Mỹ, mà là một thủ đoạn tuyên truyền. Có lẽ có thể nhờ Giáo hoàng La Mã ra mặt, mời Tổng thống Brazil và Tổng thống Argentina cùng nhau ra mặt điều giải.”

Brazil và Argentina đều là các quốc gia theo Thiên Chúa giáo, bất kể người chấp chính có thân Đức hay không, đều sẽ không từ chối lời đề nghị điều đình của Giáo hoàng, bề ngoài cũng nên làm một chút. Bằng cách này, ít nhất người dân châu Mỹ Latinh sẽ biết ý đồ của nước Đức.

Và một bộ phận người Mỹ, cũng có khả năng vì chính phủ cứng rắn từ chối đề nghị “Iceland, Açores đổi Guyana”, mà sinh ra bất mãn với chính phủ Roosevelt. Roosevelt dù sao cũng là tổng thống do dân bầu, chỉ cần một vài phần trăm cử tri phản chiến là đủ để sự cai trị của ông ta dừng lại ở nhiệm kỳ thứ ba.