Sáng mùng một tháng Năm, không quân Đức bất ngờ thể hiện thái độ khác thường khi tiến công vào nước Anh, bắt đầu cuộc oanh tạc quy mô lớn chưa từng có vào mười quận ven biển phía nam.
Cùng lúc, vào lúc 9 giờ sáng, từ các căn cứ không quân ở miền Bắc nước Pháp và Tại hạ, hơn 3000 máy bay ném bom cất cánh. Dưới sự hộ tống của các chiến cơ Fock, Fw-190 và cả He219 đa năng vừa mới được đưa vào sản xuất hàng loạt, họ chia thành 20 đợt tấn công, đánh vào các sân bay, đường xá, pháo đài ven biển và những khu vực tập kết quân sự trải dài từ quận Cornwall đến quận Norfolk.
Mục tiêu trọng yếu nhất của những đợt oanh tạc này chính là khu vực eo biển Dover, từ Dover đến Folkestone. Không nghi ngờ gì, đây cũng là khu vực phòng không nghiêm ngặt nhất ở bờ bắc eo biển Manche.
Ngành tình báo Anh nổi tiếng với hiệu suất cao. Tuy nhiên, vào thời điểm này, do sự xuất hiện của cơ quan Starr Tây (tiền thân của Tổng cục Bảo vệ Trung ương Đức) và việc Hessman che giấu mã điện báo Enigma, Quân tình năm nơi và Bộ phận quân sự số 6 của Anh không đạt được nhiều thành công. Dù vậy, việc phát hiện ra các tàu tập kết của quân Đức vẫn là một thành công đáng kể.
Thực tế, ngay cả khi không có sự đóng góp của Quân tình năm nơi và Bộ phận quân sự số 6, Bộ Tổng tư lệnh Anh cũng có thể đoán ra rằng quân Đức chắc chắn sẽ vượt qua eo biển Dover. Bởi vì toàn bộ các căn cứ đóng tàu của Đức, Tại hạ, Hà Lan và Đan Mạch đều nằm ở phía đông eo biển Dover.
Mặc dù các căn cứ đóng tàu của Pháp và Ý nằm ở ven biển Đại Tây Dương hoặc ven biển Địa Trung Hải, không bị ảnh hưởng bởi eo biển Dover. Nhưng Pháp, với thái độ mập mờ trước chiến dịch Hawaii, và cũng không còn thiết tha với việc giúp đỡ người Đức đóng tàu, không thể cung cấp tàu chiến quân sự cho Đức.
Ý, dù đã là đồng minh trung thành của Đức, nhưng lại có kế hoạch đóng tàu riêng. Sau chiến dịch Địa Trung Hải thắng lợi, Mussolini đầy tham vọng đã ra lệnh khôi phục kế hoạch đóng tàu bị gián đoạn do Thế chiến, đồng thời khởi công đóng 2 tàu chiến đấu tiêu chuẩn 45.000 tấn (dạng cải tiến của lớp Augustus), 2 tàu sân bay tiêu chuẩn 15.000 tấn (cải tiến từ lớp Seyd Leeds), 3 tàu tuần dương hạng nặng tiêu chuẩn 15.000 tấn và 6 tàu tuần dương hạng nhẹ tiêu chuẩn 10.000 tấn, cùng 20 tàu khu trục, 20 tàu phóng lôi và 60 tàu ngầm.
Vì vậy, các xưởng đóng tàu của Ý hiện tại cũng đã chất đầy tàu chiến của riêng họ, không còn khả năng giúp Đức đóng tàu.
Do đó, các tàu đổ bộ của Đức, đặc biệt là các tàu đổ bộ cỡ lớn (tàu T 1500 tấn được coi là cỡ lớn) chắc chắn sẽ được đóng từ các xưởng đóng tàu của Đức, Hà Lan và Tại hạ. Những tàu đổ bộ cỡ lớn này không thể đi qua eo biển Đan Mạch để vào Đại Tây Dương, trừ khi Đức sẵn sàng chi một số tiền lớn để đóng các tàu đổ bộ cao tốc có thể đạt tốc độ 27-28 hải lý/giờ. Nếu không, những con tàu chậm chạp chỉ mười mấy hải lý/giờ này chỉ có thể mạo hiểm vượt qua eo biển Dover!
Việc Đức tập trung oanh tạc vào khu vực Dover ngay lập tức khiến Bộ Tổng tư lệnh Anh cảm thấy bất an. Đức có thể muốn trực tiếp tấn công Dover, hoặc muốn cho các tàu đổ bộ của họ đi qua eo biển chật hẹp.
Dù là khả năng nào, điều đó cũng có nghĩa là cuộc chiến bảo vệ lãnh thổ Anh đã bắt đầu!
"Máy bay trinh sát đã phát hiện gì chưa? Có tìm thấy các tàu đổ bộ của Đức không?" Đồi mập mạp, người đang chủ trì cuộc họp nội các thời chiến, lập tức hỏi.
Mặc dù Anh đã mất quyền kiểm soát không phận trên eo biển, nhưng họ vẫn nắm giữ một lực lượng không quân khổng lồ. Bộ Tổng tư lệnh Anh không từ bỏ ý định tấn công không quân vào đội tàu đổ bộ của Đức. Để thực hiện điều đó, trước tiên họ phải tìm thấy đội tàu của Đức và xác định tình hình.
"Đã có phát hiện," Tham mưu trưởng không quân Hoàng gia, Tử tước Sóng Đặc Nhĩ trả lời ngay, "Máy bay Mosquito của họ ta đã phát hiện một hạm đội lớn của Đức ở phía bắc lãnh hải Hà Lan. Hạm đội này hiện cách eo biển Dover chưa đến 80 hải lý và dự kiến sẽ đi qua vào tối nay."
"Hạm đội lớn... Đi qua eo biển Dover vào tối nay?" Gilmar hỏi, "Có tàu chiến và tàu sân bay không?"
Ông ta biết rằng lực lượng chủ lực của hạm đội quốc tế Đức đã vượt qua eo biển Đan Mạch để vào Đại Tây Dương, nhưng ai có thể đảm bảo rằng trong vài tháng qua, không có tàu chiến và tàu sân bay mới được đóng và gia nhập hải quân Đức?
Hiện tại, Đức gần như nắm giữ 70% năng lực đóng tàu của châu Âu! Mặc dù không bằng Mỹ, nhưng đã không còn là đối thủ mà Anh có thể đối đầu.
"Hiện tại vẫn chưa rõ..."
Câu trả lời của Tử tước Sóng Đặc Nhĩ khiến Churchill sững sờ, "Nói rõ là sao?"
"Thủ tướng, máy bay trinh sát của họ ta hiện không thể tiếp cận gần hạm đội lớn của Đức, chỉ có thể trinh sát từ xa..."
"Cái gì, cái gì?" Churchill giật mình, "Không thể tiếp cận? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ máy bay Mosquito cũng không được sao?"
"Thủ tướng, máy bay Mosquito của họ ta hôm nay dường như đã gặp phải đối thủ mạnh," Tử tước Sóng Đặc Nhĩ bất đắc dĩ nói, "Đức có một loại máy bay chiến đấu hai động cơ, hỏa lực mạnh mẽ, đã bắn rơi rất nhiều máy bay Mosquito. Trừ khi họ ta xuất động một số lượng lớn máy bay, nếu không rất khó để vượt qua sự ngăn chặn của máy bay Đức."
Ông ta dừng lại một chút, rồi nói thêm: "Tuy nhiên, xuất động một số lượng lớn máy bay đồng nghĩa với việc phát động tấn công, và hiện tại chưa phải lúc. Không quân Hoàng gia dự định chờ hạm đội lớn của Đức đi qua eo biển Dover rồi mới tấn công, bởi vì pháo đài Dover và tàu ngầm của Hải quân Hoàng gia sẽ làm suy yếu hạm đội Đức trước, và không quân Hoàng gia của họ ta sẽ chịu trách nhiệm tung đòn quyết định cuối cùng."
Churchill đã biết kế hoạch của Tử tước Sóng Đặc Nhĩ từ trước, và ông cũng tin rằng không quân Hoàng gia có thể giành chiến thắng trong các trận chiến chống hạm trong eo biển Manche. Nhưng hiện tại, việc Đức bất ngờ tung ra một loại máy bay chiến đấu mới có thể khắc chế máy bay Mosquito đã khiến Churchill cảm thấy bất an.
Năm 1942, không quân Hoàng gia Anh quốc nắm trong tay một vương bài lợi hại: máy bay Mosquito. Dù chưa thể nói là muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, nhưng ba loại chiến cơ trên không của Đức đều chẳng làm gì được nó.
Người Đức trước tiên trang bị ba loại máy bay chiến đấu trên không, Bf-109G, Fw-190B và Fw-190C, đều là những mẫu khẩn cấp (trong bản thảo trước, Fw-190D đã được đổi thành Fw-190B/C, còn Fw-190D thì đang trong giai đoạn thử nghiệm, Ta-152/153 thì vẫn còn trong giai đoạn nghiên cứu phát minh). Khả năng tăng tốc và tốc độ trên không ở độ cao lớn của họ đều không bằng Mosquito, vì vậy chỉ có thể miễn cưỡng tấn công, rất khó để hạ gục.
Tình hình này có thể thay đổi hoàn toàn khi loại máy bay chiến đấu hạng nặng hai động cơ kiểu mới của Đức, He-219, đi vào phục vụ. He-219 được trang bị động cơ công suất lớn DB603, đặc biệt là phiên bản trên không của He-219 được trang bị ba bộ tăng áp khí DB603G làm mát bằng chất lỏng. Khả năng lên cao đạt tới 12.700 mét, vượt xa tất cả các loại máy bay Mosquito đã được triển khai. Tốc độ trên không của He-219 cũng nhanh hơn Mosquito, ở độ cao 8.900 mét, nó có thể đạt tốc độ 700 km/h (trong điều kiện không mang vũ khí và ít nhiên liệu).
Hơn nữa, dòng máy bay chiến đấu trên không He-219 còn được trang bị 6 khẩu pháo 20 mm và 2 khẩu pháo 30 mm (cấu hình hỏa lực chủ yếu), hỏa lực mạnh đến mức khiến người ta phải phẫn nộ. Đừng nói là Mosquito bằng gỗ, ngay cả Pháo đài bay B-17 danh tiếng cũng không chịu nổi đòn tấn công của He-219.
Ngoài ra, He-219 còn có tầm hoạt động rất lớn, lên tới 2.000 km. Tầm hoạt động đối với loại máy bay đánh chặn tốc độ cao trên không này là rất quan trọng, bởi vì không quân Đức hiện tại cần bảo vệ một vùng trời rộng lớn. Khi không biết rõ địch quân sẽ đột nhập từ đâu, tầm hoạt động lớn sẽ cho phép các phi đội He-219 phân tán bố trí và tập trung ứng phó. Trong lịch sử, vì không có đủ máy bay chiến đấu trên không có tầm hoạt động lớn, người Đức đã không thể tập hợp đủ số lượng máy bay để chặn đường các đoàn máy bay của quân Đồng minh.
Hơn nữa, He-219 tầm xa đôi khi còn có thể đảm nhận vai trò máy bay hộ tống, đồng thời có khả năng tác chiến ban đêm đáng gờm.
Trung úy Manfred. Chớ Thụy, thuộc Phi đội 10, Không đoàn 12 của không quân Đức, đã dẫn đầu 16 chiếc He-219 bảo vệ cho 2 phi đội máy bay ném bom ban đêm Ju. 288, vào lúc hoàng hôn ngày 1 tháng 5, khi trời vừa tối, bay đến vùng trời phía bắc eo biển Manche, trên không Dover.
Lúc này, chiến đấu ban ngày đã kết thúc, đến lượt radar FuG212 “Linh tinh thái” C1, được trang bị trên máy bay ban đêm, thể hiện tài năng.
"Hiện tại độ cao 11.000 mét, cứ điểm Dover ở ngay bên dưới, còn nhìn thấy không?" Trung úy Chớ Thụy mở máy thông tin, bắt đầu trò chuyện với Thượng úy Heinrich. Lôi Sắt Man, chỉ huy trưởng không kích của Không đoàn 8, Không đoàn 12, người chỉ huy cuộc không kích hôm nay.
"Hình dáng cứ điểm có thể nhìn thấy, nhưng không rõ tháp pháo bọc thép... Người Anh dường như đã ngụy trang pháo tháp, có lẽ còn có vài mục tiêu giả."
Trời đã tối, tầm nhìn không cao, hơn nữa khoảng cách 1.000 mét cũng quá xa, tháp pháo bọc thép khổng lồ ở độ cao này chỉ như những hộp diêm nhỏ.
"Có nên bay thấp xuống một chút không?"
"Không cần," Thượng úy Lôi Sắt Man trả lời, "họ ta đợi người Anh khai hỏa, chỉ cần họ khai hỏa sẽ lộ vị trí, sau đó có thể dùng bom Fritz X điều khiển bằng dây để tấn công."
Fritz X và Hs293 đều có cùng nguyên lý, nhưng Fritz X sử dụng bom PC-1400, tức là bom xuyên giáp nặng 1.400 kg làm cơ sở, tổng trọng lượng lên tới 1.570 kg (chưa tính trọng lượng ống dẫn), rất hiệu quả đối với các cứ điểm, tháp pháo bọc thép và các mục tiêu giả dạng tàu chiến.
"Khai hỏa! Họ sẽ chủ động khai hỏa!"
"Biết rồi! Cấp trên nói sẽ thì nhất định sẽ, họ ta cứ chờ."
