“Nguyên soái, thưa các hạ, loại tàu này của Nhật Bản gọi là hàng không mẫu hạm lục quân, họ ta gọi nó là hạm công kích lưỡng cư. Thực chất, nó được cải tiến từ một tàu hộ tống hàng không mẫu hạm, cho phép vừa chở tàu đổ bộ, lính đổ bộ, máy bay tấn công, vừa có thể dùng pháo cao bình lưỡng dụng để oanh kích. Đây là một loại tàu chiến đa năng, tích hợp nhiều chức năng của hàng không mẫu hạm hạng nhẹ, tàu đổ bộ, pháo hạm…”

Tại cảng Kiel, nơi phần lớn tàu chiến đang lần lượt hướng Bố La Đà, Tư lệnh quân đoàn hải quân lục chiến Đức, Đại tướng Gleim, đang giới thiệu với Hessman và Schleicher về một tàu chiến mới được đưa vào sử dụng, thoạt nhìn có vẻ giống hàng không mẫu hạm.

Đây là hạm công kích lưỡng cư "Baltic biển" của quân đoàn hải quân lục chiến Đức, được cải tạo từ tàu hộ tống hàng không mẫu hạm C, trọng tải 12.000 tấn. Trọng tải tiêu chuẩn và trọng tải của tàu C gần như nhau, đạt 12.500 tấn, trọng tải đầy đủ lên đến 18.300 tấn. Nó sử dụng hai động cơ dầu ma dút, mỗi chiếc 6.000 mã lực, đạt tốc độ tối đa 20 hải lý/giờ.

Giống như hàng không mẫu hạm thông thường, "Baltic biển" có boong tàu thẳng, có thể cất và hạ cánh máy bay. Tuy nhiên, kho chứa máy bay của nó khá nhỏ, chỉ chứa được 9 chiếc máy bay tấn công đối địa Hs-123T. Ngoài ra, trên boong tàu còn có thể chứa thêm 6 chiếc máy bay tấn công hai cánh, nâng tổng số máy bay lên 15 chiếc, ít hơn một nửa so với tàu C nguyên bản.

Ngoài kho chứa máy bay, hạm công kích lưỡng cư này còn có khoang đổ bộ/chở xe chiếm ba tầng boong tàu. Trong khoang có thể chở 10 tàu đổ bộ B (chở 6 tấn), 20 tàu đổ bộ E (chở 6.5 tấn), 20 xe từ tàu E (chở 1 xe tải), 22 xe tăng lưỡng cư M (trang bị pháo 50mm L/60) và 2.000 lính hải quân lục chiến được trang bị đầy đủ.

Ngoài ra, "Baltic biển" còn có 6 tháp pháo cao bình lưỡng dụng 128 mm, 6 tháp pháo phòng không 40 mm và 16 pháo cơ quan 20 mm. Trong đó, 6 tháp pháo cao bình lưỡng dụng 128 mm có thể dùng để oanh kích bờ biển, hỗ trợ quân đổ bộ.

Trên đài cao nhất của hạm đảo "Baltic biển", còn lắp đặt 2 bệ phóng tên lửa 41 mm, mỗi bệ có 10 ống phóng. Loại tên lửa này là sản phẩm của công ty Neil, sử dụng đạn hỏa tiễn Do38 nặng 53 kg, tầm bắn 6 km, rất lý tưởng để hỗ trợ đổ bộ.

"Frantz, 5 tháng tới có thể chuẩn bị bao nhiêu chiếc 'Baltic biển'?" Hessman hỏi Gleim sau khi xuống tàu "Baltic biển".

"Có thể chuẩn bị 5 chiếc 'Baltic biển'." Đại tướng Gleim trả lời.

Nguyên soái Schleicher nói: "Vậy là có thể chở 10.000 lính và 110 xe tăng 3 hào."

"Đến 5 tháng tới, T-hạng đăng lục hạm có thể có bao nhiêu?" Hessman lại hỏi.

T-hạng đăng lục hạm là tàu đổ bộ lớn nhất của Đức hiện tại, trọng tải nhẹ 1.500 tấn, trọng tải đầy đủ 3.750 tấn, trọng tải hạn chế 2.450 tấn, sử dụng một động cơ diesel 4.000 mã lực, tốc độ tối đa 16 hải lý/giờ. Khi đổ bộ, cửa khoang mũi tàu có thể mở ra, bộ binh và xe có thể trực tiếp xông lên bãi cát.

"T-hạng có nhiều, trong đó T-1 đăng lục hạm có thể chuẩn bị 25-30 chiếc, T-2 hỏa lực tiếp viện hạm có thể có 12 chiếc tham chiến, T-3 phòng không tiếp viện hạm có thể có 8 chiếc hoàn thành, T-4 cứu hộ vớt hạm có 6 chiếc, T-5 đa năng sửa chữa hạm có 5 chiếc, T-6 đổ bộ tiếp liệu hạm cũng 5 chiếc, T-6 đổ bộ bệnh viện thuyền, T-7 đạn dược tàu tiếp tế và T-8 thủy phi cơ mẫu hạm đều có 4 chiếc."

T-hạng đăng lục hạm được thiết kế để sử dụng như một tàu đổ bộ xe tăng, không chỉ có thể chở xe tăng lưỡng cư 3 hào, mà còn có thể chở xe tăng 4 hào và pháo đột kích 3 hào hoặc pháo tự hành ong vàng, cùng với một số lượng lớn bộ binh.

Nhưng sau đó, khi Bộ Tư lệnh hải quân lục chiến Đức nghiên cứu về đổ bộ, họ nhận ra rằng họ không chỉ cần tàu đổ bộ có thể vận chuyển binh lính và xe, mà còn cần nhiều loại tàu chiến khác để hỗ trợ đổ bộ. Mặc dù tàu chiến hải quân có thể đảm nhận những nhiệm vụ này, nhưng tự mình làm vẫn tốt hơn là nhờ vả. Vì vậy, sau khi hải quân lục chiến Đức trở thành một binh chủng độc lập, họ bắt đầu cải tiến T-hạng đăng lục hạm, cuối cùng tạo ra 8 loại. Cộng với 5 chiếc "Baltic biển", hải quân lục chiến đã có thể tự mình tiến hành một trận chiến đổ bộ mà không cần sự hỗ trợ trực tiếp từ tàu chiến hải quân.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là hạm đội địch không xuất hiện, phe mình chiếm ưu thế áp đảo, và địa điểm đổ bộ không có nhiều pháo đài phòng thủ bờ biển kiên cố —— Bãi biển Ai-len rõ ràng là chiến trường tốt nhất cho "Baltic biển" và T-hạng hạm.

Tuy nhiên, việc đưa 78 chiếc T-hạng hạm và 5 chiếc "Baltic biển" từ cảng William của Đức đến Ai-len cũng không hề dễ dàng. Không chỉ vì toàn bộ hành trình dài gần 900 hải lý, với tốc độ 15 hải lý/giờ cần chạy liên tục 60 giờ.

Mà còn vì trên đường phải vượt qua eo biển Manche bị phong tỏa nghiêm ngặt, trong đó đoạn nguy hiểm nhất là eo biển Dover dài 30-40 km, nơi hẹp nhất chỉ có 28.8 km.

"Thủ tướng, trước mặt ngài là phần hẹp nhất của eo biển Dover, Châu Âu dưới sự kiểm soát của Đức Quốc xã chỉ cách 28.8 km. Pháo Dover của họ ta hoàn toàn có thể bắn đạn pháo nặng 2.000 pound qua eo biển!"

Churchill, sau khi trở về từ Mỹ, chuẩn bị đối mặt với cuộc xâm lược của nước Anh, ngày thứ hai trở lại Anh, ông đã thị sát Dover, nơi có khả năng Đức sẽ đổ bộ. Nơi đây là khu vực gần nhất của đảo Britain với lục địa Châu Âu, gần đến mức vào những ngày thời tiết đẹp có thể nhìn thấy bờ bên kia bằng mắt thường (e rằng phải nhờ các chiến sĩ mắt mèo của Nhật Bản đến xem).

Bởi vậy, Dover từ năm 1940, khi nước Pháp thất thủ, đã trở thành khu vực trọng điểm phòng thủ của quân đội Anh. Hiện tại, khi cùng Churchill thị sát pháo đài Dover, Ngài Alan Brooke, Nam tước Alanbrooke (Tổng Tham mưu trưởng Đế quốc khi Thế chiến bùng nổ), tư lệnh phòng ngự bản thổ, rất tự tin vào khả năng phòng thủ của Dover.

Ông nói với Churchill: “Nếu quân Đức đổ bộ khi Pháp vừa thất thủ, Dover chỉ có thể dựa vào những khẩu pháo cổ lỗ sĩ từ thời Napoleon. Nhưng hiện tại, họ ta có tám pháo đài bọc thép, trang bị pháo 16 inch (406 mm) Mark2, tầm bắn có thể bao trùm cảng Dunkirk và cảng Tangier bên kia eo biển. Nếu dùng đạn tăng tầm, thậm chí có thể bắn tới nội thành Calais.”

Tám pháo đài bọc thép bố trí tại Dover đều là song liên, trang bị đại pháo 16 inch tốt nhất của Anh, tầm bắn tối đa 36.5 km. Nếu dùng đạn đặc biệt tăng tầm, có thể lên tới 40 km, khiến đạn pháo rơi xuống nội thành Calais.

“Có thể bắn trúng mục tiêu trên biển không?” Churchill nheo mắt nhìn làn sương mù dày đặc trên eo biển, lúc này là sáng sớm, mặt biển thường có sương mù bao phủ.

“Không thành vấn đề,” Nam tước Alanbrooke trả lời, “mỗi pháo đài đều có radar điều khiển hỏa lực 284 tân tiến nhất, nên dù là ban đêm, pháo đài Dover vẫn có thể bắn trúng chiến hạm địch cách xa 30 km.”

Điều này đương nhiên có phần khoa trương, radar 284 tuy có thể tạm thời làm nhiệm vụ điều khiển hỏa lực, nhưng vẫn cần pháo sáng phối hợp mới có thể đảm bảo trúng đích. Tuy nhiên, với 16 khẩu pháo 16 inch (406 mm) canh giữ eo biển Dover, việc đổ bộ của quân Đức sẽ không dễ dàng.

“Ngoài ra, Dover không chỉ có tám pháo đài này, họ ta còn có 12 pháo đài khác.” Nam tước Alanbrooke thấy Churchill hơi nhíu mày, liền bổ sung, “Trong đó, ba pháo đài trang bị pháo 15 inch /42 nòng Mark1 (tầm bắn 26.5 km), ba pháo đài trang bị pháo 14 inch /45 nòng MarK7, còn sáu pháo đài còn lại lắp pháo 12 inch kiểu cũ, nhưng đối phó tuần dương hạm hạng nặng vẫn dư sức.”

“Tổng cộng 40 khẩu đại pháo,” người đàn ông mập mạp gật đầu, “đối phó chiến hạm trên mặt nước là đủ, còn phòng không thì sao?”

Nam tước Alanbrooke nói: “Tại khu vực Dover có 10 trận địa pháo cao xạ, bố trí 240 khẩu pháo Bofors 40 mm song liên và pháo cao xạ 3.7 inch (94 mm) đơn liên.”

“Không có pháo cao xạ bắn xa 11.000 mét sao?” Churchill hỏi.

“Không có, pháo cao xạ 5.25 inch (133 mm) sản lượng không nhiều, hiện tại chỉ có thể đáp ứng nhu cầu của hải quân.”

Do sự xuất hiện của loại lựu đạn có thể nhảy dù thả tuyến và lướt đi ở độ cao 10.000 mét, hiện tại tất cả chiến hạm mặt nước trọng yếu của Anh, thậm chí cả tàu buôn cỡ lớn đều phải trang bị thêm pháo cao xạ 5.25 inch. Nhu cầu tăng cao, sản lượng tự nhiên không theo kịp.

Nam tước Alanbrooke thấy Churchill có vẻ không hài lòng, lại bổ sung: “Thủ tướng, Bộ Tư lệnh Không quân Hoàng gia đã có rất nhiều máy bay chiến đấu Spitfire và máy bay chiến đấu Mustang (P51), nếu máy bay ném bom của Đức dám đến, họ sẽ phải trả giá.”

“Vẫn phải nhanh chóng trang bị pháo cao xạ 5.25 inch.” Người đàn ông mập mạp ra lệnh, sau đó lại hỏi, “Có biện pháp đối phó với lính nhảy dù Đức không? Bọn họ rất lợi hại!”

“Đương nhiên là có chuẩn bị,” Nam tước Alanbrooke đáp, “họ ta đã bố trí Lữ đoàn thiết giáp số 30 tại Dover, vừa có thể phản công trên bãi biển, vừa có thể tiêu diệt lính nhảy dù Đức. Ngoài ra, lực lượng lục quân của họ ta ở gần eo biển Dover rất hùng hậu, ngoài Lữ đoàn thiết giáp số 30 còn có một sư đoàn bộ binh cơ giới, một sư đoàn bộ binh, một sư đoàn cứ điểm và một sư đoàn phòng không, tổng binh lực lên tới hơn 5 vạn người, đủ sức đánh lui bất kỳ kẻ địch nào xâm lược!”