Tại xưởng đóng tàu đặc biệt của Hà Lan, nơi sản xuất những con hươu đặc biệt, Hà Lan, một quốc gia nhỏ bé yêu chuộng hòa bình, lại có tới bốn xưởng đóng tàu có khả năng đóng tàu chiến mặt nước cỡ lớn từ ba vạn tấn trở lên! Điều này cho thấy thực lực công nghiệp của châu Âu vào những năm 1940 thật đáng gờm.

Năm 1942, vào ngày mồng một tháng Tư, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng Đức, Nguyên soái Hessman, đến thăm nhà máy đóng tàu cỡ lớn này. Khung cảnh nơi đây vô cùng bận rộn. Khói đen cuồn cuộn từ những ống khói cao vút, bụi bặm giăng mắc khắp nơi. Hàng chục chiếc tàu lớn nhỏ đang được đóng trên các ụ tàu, tất cả đều là tàu quân sự và tàu dân sự. Trong số đó, thứ thu hút sự chú ý nhất, không ai khác chính là một chiếc tàu chiến đấu cỡ lớn ba vạn tấn.

"Thưa Nguyên soái, thân tàu của chiếc tuần dương hạm lớp "Ai Nhét Hồ" này được đóng rất tốt, còn hơn cả của họ ta!"

Giữa tiếng búa đinh tai nhức óc, Đại tướng Canaris, Cục trưởng Cục Trang bị Hải quân Đức (cũng là người đứng đầu lực lượng đặc vụ, được Hessman phái đến hải quân để phụ trách công việc chế tạo quân bị vào cuối năm 41) vừa chỉ tay vừa giới thiệu với Hessman về chiếc thân tàu của tuần dương hạm lớp "Ai Nhét Hồ" mà Hải quân Đức sắp có.

Đại tướng Canaris nói: "Trọng tải tiêu chuẩn 28.500 tấn, đai giáp chính và giáp mặt tháp pháo đều dày 250 mm, tháp chỉ huy có giáp mặt và giáp sườn 300 mm, cùng với hai lớp boong giáp, lần lượt dày 100 mm và 30 mm, đủ sức bảo vệ trước hỏa lực của bất kỳ một chiếc tuần dương hạm hạng nặng nào. Hơn nữa, 9 khẩu pháo chính 280 mm với nòng dài 54.5 lần đường kính cũng đủ uy lực, cho dù bị ba chiếc tuần dương hạm hạng nặng tấn công cùng lúc cũng có thể đánh chìm họ! Ngoài ra, hỏa lực phòng không của nó cũng rất mạnh, 12 khẩu pháo phòng không lưỡng dụng 128 mm, 28 khẩu pháo phòng không Bofors 40 mm, cộng thêm 32 súng máy 13 mm. Dù gặp hai ba chục chiếc máy bay trên biển cũng có thể bình yên vô sự. Nhưng điều khiến người ta hài lòng nhất vẫn là hệ thống động lực của nó, 180.000 mã lực siêu mạnh, còn lớn hơn cả lớp Bismarck và Hưng Đăng Bảo, tương tự như hệ thống động lực của H41, có thể giúp chiếc tuần dương hạm này đạt tốc độ 34 hải lý/giờ, gần bằng khu trục hạm! Tôi đảm bảo, trên thế giới không có bất kỳ tàu chiến đấu hay tuần dương hạm nào của nước khác có thể đuổi kịp nó."

H41 là phiên bản cải tiến từ lớp "Hưng Đăng Bảo" (H39). Sau khi chiến dịch phía Tây kết thúc, Đức đã đóng thêm 4 chiếc H41. Nếu H39 là tàu "phá giao" chuyển đổi sang "quyết chiến hạm", thì H41 là một tàu chiến đấu quyết chiến thực thụ.

Khi Đức bắt đầu thiết kế H41 dựa trên H39, họ đã giành chiến thắng trong chiến dịch phía Tây. Hơn nữa, lực lượng phòng không bờ biển của Đức cũng chứng tỏ khả năng chống hạm mạnh mẽ, làm thay đổi cán cân lực lượng giữa hải quân Anh và Đức. Việc sử dụng Ju88, He-115 (sau đổi thành S.M.79) và Fock phối hợp với tàu ngầm để phá giao hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng tàu chiến mặt nước.

Vì vậy, các kỹ sư đóng tàu của Đức cuối cùng đã từ bỏ tư duy "phá giao", định vị H41 là một tàu chiến đấu quyết chiến.

Đồng thời, sau khi giúp Hà Lan thiết kế lớp "Ai Nhét Hồ", các kỹ sư đóng tàu của Đức cũng từ bỏ khái niệm "giáp bảo vệ khung", tập trung trọng lượng giáp vào mạn tàu, boong tàu, tháp pháo, tháp chỉ huy và khu vực chống ngư lôi dưới nước.

Ngoài ra, pháo chính của H41 được nâng cấp từ H39, đường kính tăng từ 406 mm lên 420 mm (số lượng vẫn là 8 khẩu). Nhờ đó, nó thực sự có thể đối đầu với siêu tàu chiến "Iowa" và "South Dakota" của Mỹ đang được đóng.

Tuy nhiên, tuần dương hạm lớp "Ai Nhét Hồ" đã đóng góp rất nhiều kỹ thuật (hệ thống động lực mới và thiết kế giáp bảo vệ mới), nhưng mãi mãi không thể hoàn thành. Bởi vì Đức không còn cần tàu "phá giao" nữa, vấn đề phá giao bây giờ là điều Mỹ phải cân nhắc.

"Có thể chuyển đổi ba chiếc lớp "Ai Nhét Hồ" thành hàng không mẫu hạm," Hessman nói với Werner von Kesi sau khi tham quan xong chiếc thân tàu lớp "Ai Nhét Hồ" đã hoàn thành và sắp hạ thủy, "Cần có kho chứa máy bay kín có thể chứa 30 chiếc Fw-190T và 30 chiếc Fock 100, đồng thời cần có boong tàu bọc thép dày 40 mm. Cần bao lâu để hoàn thành?"

Loại Fw-190T tầng thấp (Fw-190T-1) do công ty Fock nghiên cứu dựa trên Fw-190 hiện đã bắt đầu sản xuất hàng loạt và sẽ sớm thay thế Fock hiện có. Ngoài ra còn có một loại trang bị bộ tăng áp, gọi là Fw-190T-2, cũng đã hoàn thành thiết kế vào đầu tháng 4 và sẽ sớm được đưa vào sản xuất.

Theo kế hoạch của lực lượng phòng không hải quân Đức, máy bay trên tàu sân bay của hải quân Đức sẽ bao gồm máy bay chiến đấu trên không, máy bay chiến đấu tầm thấp và máy bay ném bom bổ nhào. Trong đó, máy bay chiến đấu trên không sẽ được sử dụng để tiêu diệt máy bay ném bom của địch. Khi người Đức phát minh ra tên lửa lướt Hs293 có điều khiển, họ đương nhiên cũng nghĩ đến việc kẻ địch sẽ sử dụng các biện pháp tương tự để tấn công tàu chiến mặt nước của Đức.

Dù sao, tên lửa lướt có điều khiển cũng không phải là thứ gì công nghệ cao, với khả năng của Anh và Mỹ trong lĩnh vực điện tử, họ có thể sao chép nó rất nhanh.

Nhưng trước khi Mỹ mô phỏng thành công tên lửa lướt Hs293 và trang bị cho quân đội, dựa vào số lượng không nhiều của đội P.108S, Đức vẫn có thể xưng hùng xưng bá trên Đại Tây Dương.

Đối với Đức, vài tháng tới là một cơ hội chiến lược quý giá, sau khi giai đoạn chiến lược này trôi qua, cuộc chiến lớn trên biển với Mỹ sẽ không thể tránh khỏi.

Theo tình báo, tiến độ đóng hàng không mẫu hạm lớp "Essex" của Mỹ rất nhanh, chiếc Essex đầu tiên có thể hoàn thành và đưa vào sử dụng trước cuối năm 1942, và trong năm 1943 sẽ có thêm 7-8 chiếc nữa được đưa vào sử dụng, đúng là "sủi cảo" hạm.

Ngoài "Ai Tắc Khắc Tư" cấp, còn có cả tàu sân bay hạng nhẹ "Độc Lập" cấp, 1.1 vạn tấn, cũng sắp được hạ thủy. Nghe nói hải quân Mỹ vào đầu năm 1942 đã đặt hàng 20 chiếc, chiếc đầu tiên cũng sẽ hoàn thành trong năm 1942, tốc độ thật đáng kinh ngạc.

"Tối đa 16 tháng," Đại tướng hải quân Canaris cam đoan với Hessman, "Trước thu phân năm 1943 nhất định sẽ hoàn thành."

"Ta cho ngươi nhiều nhất 12 tháng." Hessman vỗ vai Đại tướng hải quân Canaris, khẳng định nói, "Phải hoàn thành trước cuối tháng 4 năm 1943, bởi vì đến lúc đó họ ta rất cần tàu sân bay."

Sau khi bàn bạc với Đại tướng hải quân Canaris về việc tăng tốc cải tiến tàu sân bay, Hessman cùng với cục trưởng Cục Võ bị hải quân Đức lên chiếc xe Maybach đến Den Haag, cách đó 20 cây số. Den Haag tuy không phải thủ đô Hà Lan, nhưng nơi đây vẫn là trung tâm chính trị của Hà Lan, rất nhiều cơ quan chính phủ, đại sứ quán và các tổ chức quốc tế đều đặt trụ sở tại đây. Nữ hoàng Wilhelmina và công chúa Juliana của Hà Lan cũng thường xuyên lui tới Den Haag.

Hôm nay, Hessman đến Den Haag để gặp công chúa Juliana và chủ tịch hội đồng bộ trưởng Đức Khắc. Jill để bàn bạc về vấn đề "bảo hộ" thuộc địa Guyana của Hà Lan.

"Thân vương, công chúa điện hạ, tôi đã xem ba chiếc tuần dương hạm chiến nhóm, rất tốt, họ ta có thể mua."

Trong một phòng họp của hoàng cung Den Haag, Hessman gặp Thân vương Bernhard và công chúa Juliana.

Không nghi ngờ gì, cả hai đều là người thân Đức... Trên thực tế, họ vốn là người Đức, nên Hessman dùng tiếng Đức để trò chuyện.

"Vậy thì thật tốt, họ ta có thể tiết kiệm một khoản tiền lớn." Công chúa Juliana lộ vẻ rất vui mừng. Không chỉ vì bán được ba chiếc tuần dương hạm chiến nhóm đắt tiền, mà còn giải quyết được vấn đề thuộc địa Đông Ấn Hà Lan, nơi có mỏ vàng Nam Phi, lại có cả đồng bào Borr, đúng là một "thuộc địa" thực sự. Còn Đông Ấn Hà Lan thì chẳng có mấy người dân, cư dân ở đó không phải là thổ dân thì cũng là người Trung Quốc.

"Có Nam Phi, các người Hà Lan còn thiếu tiền sao?" Hessman cười ha hả, "Nơi đó có thể sản xuất 40% lượng vàng của thế giới, túi tiền của đế quốc Anh dựa vào vàng Nam Phi để chống đỡ."

"Tất cả người Germanic Hà Lan sẽ cảm ơn nước Đức, hơn nữa người Germanic Hà Lan và người Germanic Đức vốn là một nhà." Juliana cười nói, "Tôi tin rằng quốc hội sẽ sớm phê chuẩn việc gia nhập chương trình nghị sự của Khu vực Mark châu Âu... Một khi chiến tranh kết thúc, họ ta sẽ gia nhập Cộng đồng châu Âu."

Người Hà Lan và người Tại hạ (thực chất là người Hà Lan) đều là một nhánh của người Germanic, thân Đức là một truyền thống, đặc biệt là tầng lớp thượng lưu Hà Lan - liên tiếp ba đời nữ hoàng đều kết hôn với vương tử Đức, sau này Nữ hoàng Beatrix còn kết hôn với vương tử Nazi!

Tuy nhiên, thân Đức là một chuyện, cùng Đức kề vai chiến đấu lại là chuyện khác. Mặc dù nữ hoàng và chính phủ Hà Lan không phản đối công dân Hà Lan gia nhập quân đội Đức với tư cách cá nhân (loại người này rất nhiều), còn khuyến khích các nhà máy trong nước nhận đơn đặt hàng quân sự của Đức. Nhưng lại nhất quyết không chịu bàn đến việc gia nhập Cộng đồng châu Âu, không phải không muốn gia nhập, mà là không muốn gia nhập trước khi chiến tranh kết thúc. Bởi vì gia nhập Cộng đồng châu Âu đồng nghĩa với việc cùng Đức chung vận mệnh, đồng nghĩa với việc phải tham gia chiến tranh!

Đối với tâm tư không muốn đánh đấm của người Hà Lan, Hessman hoàn toàn hiểu rõ, hắn nhún vai, cười nói: "Không thành vấn đề, Cộng đồng châu Âu luôn hoan nghênh Hà Lan gia nhập. Nhưng... để họ ta, những người châu Âu, có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến, Hà Lan cần cung cấp một chút tiện lợi."

"Tiện lợi" Công chúa Juliana cười, "Chỉ cần không bắt họ ta tham chiến, chuyện gì cũng dễ nói."

"Không cần, đương nhiên không cần." Hessman lắc đầu, "Họ ta không cần Hà Lan tham chiến, họ ta chỉ cần Hà Lan cho họ ta một con đường thông sang châu Mỹ."

"Con đường?" Juliana ngẩn người, quay đầu nhìn chồng. Thân vương Bernhard đã hiểu yêu cầu của Hessman, ông nói với vợ: "Yêu, nguyên soái đế quốc muốn Guyana thuộc Hà Lan."