Ngày mười hai tháng hai, hai người Cao, Thẩm phong trần mệt mỏi, đi tới vùng Cảnh Nguyệt Cung của Nguyệt Quang Lâm. Do chuyến đi này vô cùng quan trọng, dọc đường hai người không dám làm rùm beng, toàn chọn những con đường nhỏ quạnh hiu để đi, lại thêm không có khinh sương để thay chân, mấy ngày liền ít nhiều có chút không chịu nổi. Nhất là Thẩm Hương Nghiên, đã xuất hiện vẻ mệt mỏi rõ rệt, cho nên tính toán nghỉ ngơi ở đây một ngày. Cả hai đều không muốn vào ở trong Cảnh Nguyệt Cung, đành trọ lại trong một khu rừng rậm gần đó.
Cảnh Nguyệt Cung là một vùng thánh địa của Tinh Hà Tự. Mỗi khi người tộc Thiên Linh đến tuổi trưởng thành, tức là lúc sừng linh trên đầu bắt đầu lóe ánh sáng màu lam, đều phải đến Cảnh Nguyệt Cung để nhận linh quang phất thể. Nghi lễ này có lịch sử rất lâu đời, sớm nhất bắt nguồn từ thời Cửu Giới Đạo Tổ còn tại thế, là pháp hội quán đảnh cho đệ tử của ngài, sau đó dần dần biến thành chế độ thành lễ trưởng thành của tộc nhân. Ban đầu người chủ trì pháp hội là Tông chủ Đan Đỉnh Môn, sau này theo số lượng tộc nhân ngày càng nhiều, tần suất pháp hội cũng ngày một cao hơn, Đan Đỉnh Môn trên dưới cảm thấy phiền phức, cho nên chuyển giao lại cho Đại tế ti trong tộc phụ trách. Cho đến nay, loại nghi thức này dần dần mang tính hình thức, ngay cả Nguyệt Không Doanh cũng chỉ ba năm mới hiện thân một lần, thời gian còn lại hoàn toàn do trụ trì Cảnh Nguyệt Cung tự mình quyết định. Cho nên, nơi này tuy là thánh địa, nhưng người qua lại lại không nhiều, tỏ ra khá quạnh quẽ.
Khu vực này rất gần bờ biển, đến nửa đêm gió biển bỗng trở nên vô cùng dữ dội, những rặng cây dày đặc dưới sự cành lá quất vào nhau phát ra những âm thanh hỗn tạp. Ngay trong tiếng động tựa sóng triều ấy, trong lòng Cao Dung Hàm khẽ động, phát giác ở hướng đông bắc, cách đây chừng mấy dặm dường như có điểm bất thường. Lập tức phóng thần thức dò xét tỉ mỉ một lượt, quả nhiên phát hiện một bóng người đang lén lút lần tới. Nhìn dáng đi của kẻ đến, tu vi của người này tính ra không cao lắm, điều này khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.
"Chẳng lẽ kẻ vẫn luôn bám theo chúng ta từ nãy đến giờ chính là người này?" Nếu thực sự là người này, với tu vi của Cao Dung Hàm thì không thể nào không phát hiện ra, huống chi còn từng liên tiếp thăm dò. "Nếu không phải hắn, vậy thì việc lén lút thế này là vì cái gì?" Có lớp nghi ngờ này, đành vờ như không biết, xem rốt cuộc kẻ đến có mưu đồ gì.
Cao Dung Hàm vẫn luôn dùng thần thức khóa chặt kẻ đó, phát hiện hành vi của kẻ kia rất kỳ quái. Ban đầu kẻ đó tỏ ra vô cùng thận trọng, nhưng càng đến gần lại càng không kiêng kỵ nữa, khi tiến vào phạm vi trăm trượng thì dứt khoát không che giấu nữa, sải bước đi tới. Lúc này Thẩm Hương Nghiên cũng nhận ra có kẻ đến gần, lập tức đứng bật dậy, Cao Dung Hàm có dụng ý riêng, vẫn ngồi yên tại chỗ tĩnh quan kỳ biến.
"Là Thẩm sư muội phải không?" Kẻ vừa hiện thân, không đợi Thẩm Hương Nghiên hỏi đã cất lời trước.
Câu Thẩm sư muội này vừa thốt ra, lập tức tiêu trừ hơn nửa sự thù địch của Thẩm Hương Nghiên, đợi đến khi kẻ đó đến gần mới phát hiện ra là người quen, trong chốc lát vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Minh Lãm sư huynh, sao lại là huynh?"
"Thẩm sư muội, mấy năm không gặp, muội vẫn khỏe chứ?" Trong mắt kẻ đến hình như chỉ có Thẩm Hương Nghiên, coi như không thấy Cao Dung Hàm đang lầm lũi ngồi một bên, trong lời nói tràn ngập một thứ tình ý kỳ lạ, nhất là câu cuối cùng lại càng không kìm chế được.
"Muội vẫn khỏe, làm phiền sư huynh nhung nhớ." Sắc mặt Thẩm Hương Nghiên hơi đỏ lên, liền lập tức lái sang chuyện khác, chuyển hướng hỏi: "Sao huynh lại tìm được đến đây? Chẳng lẽ đã bám theo suốt dọc đường à?"
"Không sai, ta là cố ý tới tìm muội!" Minh Lãm nói xong câu này, trân trân nhìn chằm chằm Thẩm Hương Nghiên đến mức ngẩn ngơ. Kể từ bốn năm trước lần đầu tiên nhìn thấy Thẩm Hương Nghiên, hắn đã bị cô gái nhân loại hoạt bát đáng yêu này làm cho mê mẩn, từ đó không thể kìm chế được nữa, cho đến cuối cùng ngay cả Nguyệt Không Doanh và Nguyệt Thác Lang đều biết chuyện này. Nguyệt Không Doanh thì thấy thế nào cũng được, còn Nguyệt Thác Lang lại nổi một trận lôi đình lớn, đuổi thẳng hắn ra khỏi Ngân Hán Cung. Cách vài năm mà có thể gặp lại người trong mộng, trong lúc mừng quýnh lên, chuyện chính cần làm đều quên bén mất.
"Vị đạo hữu này, ngươi trân trân theo dõi từ Ngân Hán Cung mãi đến tận đây, chắc không chỉ đơn thuần vì muốn gặp mặt Nhạn nhi một lần chứ?" Cao Dung Hàm nhìn từ trong ánh mắt của người tộc Thiên Linh tên là Minh Lãm này, rất dễ dàng nhận ra tình ý ngưỡng mộ của hắn đối với Thẩm Hương Nghiên, lúc này mới hiểu vì sao Bàn Giáp lại muốn hãm hại mình. Ngày đó ở trong Phần Thiên Khít, ánh mắt Bàn Giáp nhìn Tử Tụ, sao mà giống hệt tình cảnh của Minh Lãm trước mắt này thế, lập tức bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra hắn là vì yêu sinh hận, thậm chí ngay cả ơn cứu mạng của mình đối với hắn cũng quên mất. Nghĩ đến đây, cho dù vốn luôn tiêu sái tự tại, cũng không khỏi cảm thấy khó chịu trước sự thất lễ của Minh Lãm.
Chữ tình quả thật lợi hại, bảo sao từ xưa đến nay bao nhiêu đại anh hùng, đại hào kiệt đều dừng bước tại đây. Quả thực là nhi nữ tình trường, anh hùng khí đoản!
"Ồ? Ngươi là vị đạo hữu nào của Đan Đỉnh Môn, xin thứ cho Minh Lãm mắt kém không nhận ra!" Nghe thấy Cao Dung Hàm vậy mà gọi Thẩm Hương Nghiên là Nhạn nhi, sự thân mật rõ mồn một cho thấy quan hệ không bình thường chút nào, trong lòng Minh Lãm cực kỳ khó chịu, dẫu lời nói coi như khách sáo nhưng giọng điệu lại vô cùng cứng nhắc.
"Vị này là Đan sư huynh," Thẩm Hương Nghiên lần đầu tiên thấy Cao Dung Hàm ghen vì mình, trong lòng thầm mừng khéo, lúc này thấy hai người châm chọc lẫn nhau, vội vàng tiếp lời giới thiệu cho hai người: "Vị này là Minh sư huynh của Nguyệt Hán Cung, là một trong những đồ tôn được Nguyệt bà bà yêu thích nhất." Sở dĩ nói dối Cao Dung Hàm là đệ tử Đan Đỉnh Môn, là vì không muốn rước thêm phiền phức, huống chi họ Đan là họ lớn của tộc Thiên Linh, có nói ra cũng không khiến người ta nghi ngờ.
"Hóa ra là Đan sư huynh, thất kính, thất kính!" Minh Lãm ngoài miệng nói vậy nhưng thực chất không có chút kính trọng nào, lạnh lùng nói: "Đan sư huynh vậy mà có thể phát hiện ra ta đang theo dõi hai người, quả thực là bản lĩnh cao cường, chỉ không biết là cao thủ môn hạ vị chân nhân nào của Thượng Tam Phòng?"
Vào rạng sáng mùng năm tháng hai cách đây mấy ngày, Minh Lãm nhận được tin tức do nội tuyến trong Ngân Hán Cung truyền ra, biết được Thẩm Hương Nghiên đột nhiên xuất hiện, muốn tìm gặp Nguyệt Thác Lang. Vừa mừng vừa sợ, hắn đi khắp nơi tìm kiếm tung tích Thẩm Hương Nghiên, thế nhưng lúc đó Đan Kỷ Đạo đã giăng cấm chế rồi, cho nên không tìm thấy một chút manh mối nào. Tuy nhiên Minh Lãm rất có cách, liền sắp xếp đồng bọn mai phục ở các ngã đường, quả nhiên vào sáng sớm ngày hôm sau đã phát hiện ra tung tích của Thẩm Hương Nghiên. Lúc hắn đuổi đến nơi, hai người Cao, Thẩm sớm đã đi mất tăm mất tích, may nhờ có người đồng bọn kia lén lút hạ một đạo linh phù lên người Thẩm Hương Nghiên, mới không bị mất mục tiêu.
Tu vi của Minh Lãm nhỉnh hơn Thẩm Hương Nghiên một chút, nhưng so với Cao Dung Hàm thì khoảng cách lại quá lớn. Lần theo khí tức để lại của linh phù, cắm cổ chạy cuồng dọc đường, vốn tưởng chỉ một hai ngày là đuổi kịp, không ngờ lại phải truy đuổi vô cùng vất vả. Điều này cũng vừa vặn giải thích vì sao Cao Dung Hàm lại có cảm giác bị người ta theo dõi đó. Hắn phát hiện ra khí tức của linh phù, nhưng lại suốt không thể phát hiện ra kẻ ở phía sau, chính là vì Minh Lãm cách bọn họ quá xa. Hai ngày nay Thẩm Hương Nghiên cảm thấy vô cùng mệt mỏi, bước chân chậm đi rất nhiều, mà Minh Lãm vì thương nhớ người đẹp, ngày đêm chạy hộc tốc mới có thể hội ngộ ở nơi này.
"Chuyện của Đan sư huynh không cần phải nói nhiều nữa, ngươi đuổi theo đến tận đây rốt cuộc có mục đích gì?" Thấy Minh Lãm ngày càng tỏ rõ sự thù địch với Cao Dung Hàm, tiểu thư bướng bỉnh Thẩm Hương Nghiên cuối cùng cũng không nhịn được nữa, lập tức đốp chát lại.
"Thẩm sư muội, muội đừng hiểu lầm, Ngân Hán Cung chúng ta và Đan Đỉnh Môn từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, ta chỉ muốn làm rõ lai lịch của Đan sư huynh mà thôi." Minh Lãm rốt cuộc không giống Vinh Thư Tuấn âm hiểm như thế, sự thất thố của hắn hoàn toàn là do cảm giác hụt hẫng nhất thời gây ra, lúc này vừa thấy Thẩm Hương Nghiên nổi giận, liền lập tức mất hết khí phách, chỉ quanh quẩn dỗ dành những lời hay ý đẹp.
"Chẳng lẽ muội không phải người của Đan Đỉnh Môn sao?"
"Khụ khụ, Thẩm sư muội tất nhiên không giống rồi!" Minh Lãm vội vàng phân trần: "Đừng nói Trí Vi sư thúc và Thánh sứ tình như tỷ muội, cho dù là sư muội muội đây, từ Thánh sứ, trưởng lão ở trên, cho đến đám hộ vệ, thị nữ chúng ta ở dưới, ai mà không thích muội?"
Từ câu nói này của Minh Lãm, Cao Dung Hàm mới biết được thân phận thực sự của hắn, hóa ra là hộ vệ của Nguyệt Hán Cung. Đồng thời từ trong lời nói còn nghe ra một tin tức cực kỳ quan trọng, đó chính là giữa Đan Đỉnh Môn và Nguyệt Hán Cung dường như mâu thuẫn chồng chất, hoài nghi lẫn nhau. Đúng như câu băng phong tam xích phi nhất nhật chi hàn (đóng băng ba thước không phải cái lạnh một ngày), nghĩ đến cục diện ngày hôm nay, nếu không có oán hận tích tụ từ mười năm, tám năm thì không thể nào có thành kiến sâu sắc như thế.
Bên kia, Minh Lãm vẫn đang không ngừng giải thích với Thẩm Hương Nghiên, "Sư muội, muội cũng biết đấy, chuyện của Nguyệt Hán Cung từ trước đến nay không cần Đan Đỉnh Môn nhúng tay vào. Hôm nay nếu không phải tình hình đặc biệt, ta cũng không thể mạo hiểm đến tìm muội, cho nên——" Nói rồi, hắn lại liếc nhìn Cao Dung Hàm một cái, dường như có những lời không tiện nói ra trước mặt người ngoài.
"Hai người cứ nói chuyện đi!" Cao Dung Hàm rất biết ý, mỉm cười lùi sang một bên. Ngọn lửa vô danh kia của Thẩm Hương Nghiên vừa bùng lên là Cao Dung Hàm đã tỉnh ngộ, đối với sự bốc đồng của mình không khỏi cảm thấy buồn cười. Lúc này hắn đã có thể khẳng định, chuyến này Minh Lãm tới nhất định có chuyện cực kỳ quan trọng, có lẽ liên quan đến biến cố của Nguyệt Hán Cung, cho nên rất thức thời tránh đi.
Thấy Cao Dung Hàm đã đi xa, Minh Lãm mới thấp giọng hỏi: "Thẩm sư muội, chuyến này hai người có phải định đến Cự Linh Đảo không?"
"Đúng vậy! Muội tính đi tìm sư phụ và Nguyệt di." Thấy sắc mặt Minh Lãm có chút khác thường, Thẩm Hương Nghiên không nhịn được hỏi: "Sao thế, chẳng lẽ có gì không ổn à?"
"Cái này thì——" Minh Lãm đột nhiên lộ ra vẻ mặt vô cùng khó xử, mấy lần muốn nói lại thôi, do dự hồi lâu cuối cùng vẫn nói ra: "Rốt cuộc là tình cảnh thế nào, ta nói một câu là muội hiểu ngay!"
Kể từ khi Đan Thái Thường khăng khăng phò tá Diệp Hậu Thông lập ra Nam Châu Quốc, Nguyệt Không Doanh đã tuyệt giao hoàn toàn với Đạo Tổ Nhai, thế nhưng quan hệ với Đan Ý lại càng thêm mật thiết, đến mức rước lấy sự nhúng tay thô bạo của Nguyệt Thác Lang. Nguyệt Thác Lang cậy vào tình nghĩa nuôi nấng chăm sóc Nguyệt Không Doanh từ nhỏ, trong rất nhiều chuyện có hiềm nghi chuyên quyền độc đoán, chỉ là bản thân Nguyệt Không Doanh không có biểu thái gì, lại thêm đối xử với bà ta rất mực lễ độ, cho nên người ngoài tự nhiên không tiện nhiều lời.
Khoảng hơn hai năm trước, Đan Thái Thường bỗng nhiên lén lút sử dụng Tiên sứ lệnh, một mặt triệu tập cao thủ các phái, một mặt phái Trí Vũ chân nhân cùng những người khác đi nơi khác. Nguyệt Không Doanh nghe tin xong vô cùng kinh ngạc khó hiểu, tốn không ít tâm sức mới dò la ra được, Đan Thái Thường vậy mà muốn đối phó với Thiên Cơ Môn, trong chốc lát vừa kinh vừa giận, càng thêm phản cảm với Đạo Tổ Nhai. Ngay vào lúc này, Đan Ý lặng lẽ đến nơi, đàm đạo thâu đêm suốt sáng với nàng. Ngày hôm sau, Nguyệt Thác Lang không biết dò thám được chuyện này từ đâu, xông thẳng vào nơi ở của Nguyệt Không Doanh, cãi nhau một trận lớn với nàng.
Nếu đặt vào trước kia, Nguyệt Không Doanh phần lớn sẽ nhẫn nhịn, đợi Nguyệt Thác Lang tiêu giận rồi mới giải thích sau. Thế nhưng lần này thì khác, hai người cãi nhau rất kịch liệt, hơn nữa còn đuổi tất cả mọi người ra khỏi Tĩnh Tâm Lâu, thậm chí còn gia cố thêm một tầng cấm chế. Trận cãi vã này kéo dài suốt ba ngày, ba ngày sau Nguyệt Không Doanh với vẻ mặt mệt mỏi xuất hiện trước mặt mọi người, khóe mày phảng phất còn vương vết nước mắt mờ ảo, tuyên bố với bên ngoài rằng Nguyệt Thác Lang đã cáo từ không một tiếng động. Chỉ có điều nguyên nhân tranh cãi thì không nhắc đến một chữ nào, thế nhưng mọi người đều đoán là có liên quan đến chuyện tình cảm trai gái, tự nhiên cũng chẳng ai buồn quan tâm nữa. Tính khí của Nguyệt Thác Lang đắc tội với không ít người, tiếng tăm trong Ngân Hán Cung không mấy tốt đẹp, cho nên liên quan đến chuyện bà ta rời đi, không có mấy người quan tâm. Thời gian lâu dần, mọi người dường như cũng dần quên mất, Tĩnh Tâm Lâu từng có một vị lão nhân khắc nghiệt.
Minh Lãm với tư cách là vãn bối hậu duệ của Nguyệt Thác Lang, mặc dù thường xuyên bị mắng mỏ, thậm chí vì thầm mến Thẩm Hương Nghiên mà còn bị đuổi khỏi Ngân Hán Cung, thế nhưng sự kính trọng đối với lão thái thái thì chưa từng suy giảm. Hắn mồ côi từ nhỏ, hoàn toàn dựa vào sự nuôi nấng và dạy dỗ của Nguyệt Thác Lang, mới có may mắn trở thành hộ vệ của Ngân Hán Cung. Trong tâm trí hắn, sớm đã coi vị lão nhân này như người thân mà đối đãi. Đa số mọi người đối với trận tranh cãi lần này, đều không phát hiện ra có điểm gì không ổn, duy chỉ có Minh Lãm không cho là vậy, luôn cảm thấy trong đó có điểm khả nghi.
Trải qua hơn một năm điều tra tỉ mỉ, cẩn thận, Minh Lãm có lý do để tin rằng, Nguyệt Không Doanh đã bắt đầu ngầm bố trí, hình như muốn đối phó với Đan Đỉnh Môn của Đạo Tổ Nhai. Mà đằng sau việc này, thấp thoáng có thể nhìn thấy bóng dáng của Đan Ý. Ngay lúc hắn định đến Tĩnh Tâm Lâu thám thính ban đêm, lại bị người ta chặn lại, hóa ra Hội đồng trưởng lão trong tộc từ lâu đã phát hiện ra sự khác thường của Nguyệt Không Doanh, và đã ngầm điều tra từ rất lâu rồi. Tiếp theo đó, Minh Lãm trở thành một hạ cấp của Hội đồng trưởng lão, dần dần tiếp xúc được rất nhiều cơ mật.
"Ý ngươi là, Nguyệt di có mưu tính khác, cho nên ra tay đối phó với Nguyệt bà bà?" Thẩm Hương Nghiên nghe đến đây không khỏi vô cùng chấn động, vẫn chưa dám tin, Nguyệt Không Doanh vốn luôn ôn nhu nhã nhặn, lại có tâm cơ sâu sắc đến thế, thủ đoạn độc ác đến thế, "Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!"
"Ta có cần thiết phải lừa ngươi không? Chuyện lớn thế này, ta dám nói nhảm sao?"
"Cho dù là thật, tại sao ngươi phải nói cho ta biết?" Nội tâm Thẩm Hương Nghiên thực ra đã thừa nhận lời kể của Minh Lãm rồi, chỉ là trong lòng thực sự khó lòng chấp nhận, giọng điệu không khỏi trở nên sắc bén, "Ta lại chẳng phải nhân vật lớn gì, có tư cách gì để biết chuyện cơ mật thế này?"
"Bởi vì, ta muốn ngươi giúp ta một việc!" Minh Lãm thành khẩn và kiên định nói: "Muội chỉ có nắm rõ ngọn nguồn sự việc trong lòng, mới có thể làm tốt việc này!"
"Việc gì?"
"Giải cứu Nguyệt trưởng lão!"
