Chân Lung Thượng Nhân bởi vì trong lòng hổ thẹn, cho nên cố hết sức tránh đi chốn cư ngụ của tộc nhân, không đi đường lớn mà toàn chọn đường tắt heo hút để đi. Đồng thời, cũng muốn sớm làm rõ những bước đi tiếp theo của Đan Ý, dọc đường gió sương dầm dãi, cuối cùng cũng đến được Ngân Hán Cung vào ngày hai mươi ba tháng Giêng. Thế nhưng đến Ngân Hán Cung rồi mới phát hiện đã đến hụt, Nguyệt Không Doanh và Trí Vi Tán Nhân từ hơn mười ngày trước, đã lại lên đường đi đến đảo Cự Linh ở cực Nam của quần đảo Tinh Hà.
Trong số hàng trăm hòn đảo lớn nhỏ ở quần đảo Tinh Hà, đảo Cự Linh có địa vị rất siêu nhiên trong tâm trí người tộc Thởi Linh, bởi vì kể từ khi Cửu Giới sụp đổ đến nay, các đời Đại Tế Sư đều được tuyển chọn từ nơi đây. Ngày thường, mặc dù có người chuyên trách trông coi quét dọn, toàn bộ hòn đảo cơ bản đều ở trạng thái bỏ trống. Mà các đời Đại Tế Sư cũng phần lớn là khi trời oi bức khó chịu, mới quay lại đây, ở lầu Minh Pe (Minh Bội) một thời gian ngắn để tránh nóng thư giãn. Lúc này mùa đông còn chưa qua hết, Nguyệt Không Doanh vào thời điểm này không ở lại Ngân Hán Cung mà lại đến đảo Cự Linh cách xa ngàn dặm, trong đó có rất nhiều điều đáng để tìm tòi nghiên cứu.
“Rốt cuộc là cô ta muốn làm gì chứ?” Chân Lung Thượng Nhân suy nghĩ mãi mà không tài nào hiểu nổi điều này, tính cách do dự thiếu quyết đoán bộc lộ không sót chút gì, đắn đo suy tính hồi lâu mới quyết định đi tới động Tà Lương trước, mà lúc này đã là mùng một tháng Hai. Chính sự chậm trễ tưởng như không mấy nổi cộm này đã trực tiếp dẫn đến hậu quả nghiêm trọng, suýt chút nữa đã cuốn toàn bộ quần đảo Tinh Hà vào trong. Sở dĩ xuất hiện sự thay đổi như vậy, là vì nguyên nhân của Đan Kỷ Đạo và Cao Dung Hàm.
Từ chỗ Diệp Hậu Tương tìm hiểu được tình hình của Cao Dung Hàm, sau đó lại biết được Chân Lung Thượng Nhân có khả năng là kẻ phản bội, Đan Kỷ Đạo lập tức thỉnh mệnh Linh Thù và những người khác đi trước một bước. Do có suy tính riêng về toàn bộ sự việc, lại thêm ý định nhân tiện dò tìm Cao Dung Hàm, cho nên hắn không muốn đi cùng một nhóm với đồng môn, tránh để đến lúc đó khó xử. Ngoài ra, hắn cũng muốn xem thử, Chân Duyệt Thượng Nhân vốn được ca tụng là kiệt xuất trong cùng thế hệ giống như hắn, rốt cuộc có thể hóa giải nguy hiểm hay không.
Lúc Đan Kỷ Đạo xuất phát, muộn hơn đoàn người Chân Duyệt Thượng Nhân xấp xỉ mười ngày. Hắn đi một mình, vả lại tu vi không yếu, lúc cản tới quán trọ Sương Kiều Nguyệt, đoàn người Chân Lung Thượng Nhân rời khỏi rừng Ngọc Ty chưa đầy ba ngày. Nói cách khác, hắn phóng như bay suốt dọc đường, sống sượng rút ngắn khoảng cách mười ngày thành năm ngày, tiêu hao linh lực có thể tưởng tượng được. Thế nên, nhân lúc điều tức, tiện thể dò hỏi đệ tử môn hạ đóng giữ ở đây, lại không ngờ từ đó mà biết được tung tích của Thẩm Hương Nghiên.
Thẩm Hương Nghiên là ái đồ của Trí Vi Tán Nhân, cũng là một trong những đệ tử có tiếng tăm lừng lẫy nhất trong thế hệ trẻ của Đan Đỉnh Môn, Đan Kỷ Đạo vừa nghe lập tức phấn chấn hẳn lên. Liên tiếp gặng hỏi, được biết Thẩm Hương Nghiên từng xuất hiện ở quán trọ Sương Kiều Nguyệt, đi cùng còn có một nam nhân tộc Thởi Linh, hai người lưu lại đây mấy ngày, đến hai ngày trước mới rời đi. Tin tức này quả thực là niềm vui bất ngờ, Đan Kỷ Đạo không khỏi có chút khó lựa chọn, thế nên đem những mối tơ vò phức tạp trước mắt tỉ mỉ chải chuốt lại một lượt. Hắn bôn ba bên ngoài từng ấy năm, những đại sự xảy ra liên tiếp ở giới Hậu Thổ này, tai nghe mắt thấy cũng không phải ít.
Mấy năm gần đây Cao Dung Hàm nổi lên như cồn, là một kỳ tích trong giới tu chân nên tự nhiên được người ta quan tâm, về thân phận nguồn gốc cũng như những việc hắn làm, đủ loại tin đồn lan truyền mạnh mẽ. Nhất là hơn một năm trước, tin tức hắn qua đời đã làm chấn động toàn bộ giới Hậu Thổ, ngay cả Nhai Đạo Nhất và nước Bắc Châu cũng từng phái người đến điếu viếng. Sau đó, tuy không biết vì nguyên nhân gì mà cải tử hoàn sinh, thế nhưng tình ý mà Thẩm Hương Nghiên dành cho Cao Dung Hàm lại vô cùng rõ ràng. Cũng vì lý do đó, lúc ấy trong Đan Đỉnh Môn có không ít nam đệ tử, còn vì thế mà trầm luân một khoảng thời gian.
Dựa vào tình cảm giữa hai người Cao - Thẩm, lại liên hệ đến sau khi Đan Thái Thường bị ám hại, những lời nói hành động của Trí Vi Tán Nhân và Thẩm Hương Nghiên, Đan Kỷ Đạo rất dễ dàng đưa ra một kết luận —— Thẩm Hương Nghiên nhất định biết tung tích của Cao Dung Hàm! Về phần nam nhân tộc Thởi Linh ở bên cạnh nàng ta rốt cuộc có thân phận gì, có phải do Cao Dung Hàm biến hóa thành hay không, cũng rất khó nói. Có phán đoán này, Đan Kỷ Đạo nhanh chóng đưa ra quyết định. Chân Duyệt Thượng Nhân đến Ngân Hán Cung, âm thầm điều tra chuyện Nguyệt Không Doanh, mặc dù cực có khả năng sẽ gặp tai hoạ bất ngờ, nhưng đáng lẽ không đến mức gặp nguy hiểm tính mạng. So với vụ ám sát Đan Thái Thường, bên nào nặng bên nào nhẹ tự không cần phải nói nhiều, tìm được Thẩm Hương Nghiên, và tiếp đó tìm ra Cao Dung Hàm mới là điều quan trọng nhất.
Đã quyết định xong, Đan Kỷ Đạo hỏi rõ hướng đi của Thẩm Hương Nghiên, lập tức rẽ về hướng Bắc, đuổi theo về phía nước Bắc Châu. Dựa vào địa lợi, nhân hòa, tốn biết bao trắc trở, quả nhiên tìm thấy Thẩm Hương Nghiên trong một thung lũng cách phía Bắc bãi Thiên Giai một trăm hai mươi dặm. Điều khiến hắn không ngờ tới là, Thẩm Hương Nghiên lại đi một mình, nam nhân tộc Thởi Linh trong lời đồn lại hoàn toàn mất tăm mất tích.
Vừa nhìn thấy Đan Kỷ Đạo, Thẩm Hương Nghiên trong lòng cả kinh, may là nàng đã không còn ngây thơ không chút tâm cơ như lúc ban đầu, lúc này liền cười ngọt ngào duyên dáng hành lễ: "Sư thúc, đệ tử Thẩm Hương Nghiên bái kiến!"
“Ngươi không phải cùng sư phụ ngươi đến Ngân Hán Cung rồi sao, sao lại quay về đảo Huyền Không?” Đan Kỷ Đạo âm thầm thăm dò xung quanh một chút, hình như không có dấu hiệu cao thủ ẩn nấp, không khỏi khẽ nhíu mày, trong mắt chợt lóe lên tinh quang rực rỡ.
“Đệ tử có chút việc tư tạm thời, muốn đến nước Bắc Châu tìm tam ca của con.” Tam ca trong miệng Thẩm Hương Nghiên, chính là cháu họ xa của Thẩm Lương Kỳ, tên là Thẩm Nguyên Thôn. Lúc trước Phù Vân Đôn thất thủ, trong cảnh loạn lạc binh đao, Thẩm Nguyên Thôn thất lạc người nhà, sau đó lưu lạc đến đảo Huyền Không. Vốn là đệ tử nhà họ Thẩm, lại thêm tài đức vẹn toàn, cho nên được Diệp Hậu Tương coi trọng, được bổ nhiệm làm Thị trung nước Bắc Châu. Lúc Thẩm Hương Nghiên học nghệ ở Nhai Đạo Nhất, thỉnh thoảng sẽ xuống núi thăm hỏi vị đường huynh này, lúc này dưới sự ép buộc bởi ánh mắt khá nghiêm khắc của Đan Kỷ Đạo, theo bản năng đã tìm một cái cớ như vậy.
“Hóa ra là chuyện thế này!” Đan Kỷ Đạo cố tình gật đầu, nhìn thấy Thẩm Hương Nghiên dường như cũng âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thừa biết nàng ta đang nói bừa, bèn giả vờ như không để ý hỏi: “Vậy ta hỏi ngươi, sao đường cái không đi, lại cứ thích chọn những con đường núi này?” Giữa bãi Thiên Giai và nước Bắc Châu có mấy con đường lớn, vô cùng thuận tiện, mà thung lũng ở đây lại gồ ghề khó đi, rất nhiều nơi người thường căn bản không thể qua lại. Từ điểm này mà nói, quả thực là không hợp lẽ thường.
Vừa nghe Đan Kỷ Đạo hỏi vậy, Thẩm Hương Nghiên liền biết sư thúc đã sinh lòng nghi ngờ, tâm tư chuyển động cực nhanh liền nghĩ ra một cái cớ, mang theo chút hổ thẹn, lại có thêm vài phần ấm ức nói: “Từ sau khi Chưởng giáo sư bá gặp nạn, địa vị của nước Bắc Châu ngày càng lúng túng, vào lúc này nếu con đường hoàng đi Vọng Vân Đô, há chẳng phải rước thêm cho sư phụ con vài lời đàm tiếu không cần thiết hay sao? Cho nên đệ tử mới dùng hạ sách này, cố gắng không để người ta chú ý.”
“Ha ha ha, quả nhiên là miệng lưỡi lanh lỏi khéo ăn khéo nói, thảo nào trên dưới đều vô cùng cưng chiều ngươi!” Đan Kỷ Đạo không nhịn được ngửa cổ cười lớn. Thẩm Hương Nghiên ngay từ đầu đã nói là vì việc riêng mà đi Vọng Vân Đô, cách nói này lập tức chặn đứng sự gặng hỏi của Đan Kỷ Đạo. Đường đường là cao thủ tu chân tiền bối cao nhân, tổng không thể da mặt dày đi hỏi một nữ tử vãn bối rốt có việc riêng gì phải không? Tiếp theo lại tung ra lý do cố kỵ sư môn, ngược lại khiến người ta khó bề làm khó dễ.
Đan Kỷ Đạo là hạng người nào, sao có thể bị vài câu nói của Thẩm Hương Nghiên làm khó dễ? Tiếng cười dần dứt, hắn cất giọng sang sảng nói: “Đã như vậy, sư thúc liền đi cùng con một chuyến, vừa hay ta cũng muốn đến Vọng Vân Đô.”
“Vậy thì thật là tuyệt quá, ai mà không biết sư thúc là cao nhân hàng đầu trong Đan Đỉnh Môn chúng ta, con vừa hay có thể mượn cơ hội này thỉnh giáo thật nhiều!” Thẩm Hương Nghiên nói nghe rất khéo léo, trong lòng lại âm thầm kêu khổ, thầm nghĩ phải làm thế nào mới có thể thoát khỏi Đan Kỷ Đạo, nếu không Cao Dung Hàm quay về thì phiền toả. Trong lòng thì trù tính đối sách, miệng cũng không rảnh rỗi, tiện miệng hỏi: “Sư thúc, ngài đến Vọng Vân Đô làm gì thế?”
“Còn không phải vì chuyện Chưởng giáo sư huynh bị ám sát sao?” Đan Kỷ Đạo không chỉ tu vi cao thâm, nhiều năm bôn ba nhân tình thế thái cũng cực kỳ từng trải, làm việc thủ đoạn cao cường khiến người ta phòng bất thắng phòng, nếu không thì cũng không dễ dàng ép ra lời thật của Diệp Hậu Tương. Lúc này liếc nhìn Thẩm Hương Nghiên, tiện miệng giăng ra một cái bẫy: “Trải qua những ngày tháng truy lùng liên tục, cuối cùng cũng có chút manh mối rồi.”
“Đã điều tra ra ai là chân hung rồi sao?” Thẩm Hương Nghiên nghe vậy trong lòng thắt lại, vội tiếp lời hỏi.
Đang đợi chính là câu này, Đan Kỷ Đạo cố ý làm bộ làm tịch, thở dài một hơi mang theo mùi vị vô cùng đau đớn xót xa, trầm giọng nói: “Không ngờ Chưởng giáo sư huynh hết lòng nâng đỡ nước Bắc Châu, lại rước lấy sự trả thù của Thiên Kiếm Môn, không tiếc phái người ám sát, thật sự khiến người ta lạnh lòng!”[]
Ba chữ "Thiên Kiếm Môn" vừa thốt ra, Thẩm Hương Nghiên càng thêm căng thẳng, tự nhiên mà liên hệ đến Cao Dung Hàm, gặng hỏi: “Sao lại là người của Thiên Kiếm Môn? Sư thúc, ngài không nhầm chứ?”
“Chuyện này lớn nhường nào, sao có thể nhầm được? Hung thủ chính là——” Đan Kỷ Đạo lẳng lặng nhìn Thẩm Hương Nghiên, từng chữ từng chữ nói: “Người được mệnh danh là Nhân tộc song kiệt, Cao Dung Hàm!”
“A?” Thẩm Hương Nghiên rốt cuộc kinh nghiệm hãy còn non kém, chợt nghe thấy tên Cao Dung Hàm liền biến sắc. Nàng vạn lần không ngờ tới, chuyện cơ mật như vậy, lại nhanh chóng bị điều tra ra như thế.
Tính toán kỹ lại, người biết chuyện này, ngoài bản thân ra thì có sư phụ và Nguyệt Không Doanh, thì chỉ còn lại tên hung thủ thực sự kia. Sư phụ và Nguyệt Không Doanh, đã sẵn lòng mang Cao Dung Hàm trọng thương rời khỏi Nhai Đạo Nhất, lại mặc kệ hai người bọn họ rời đi, tuyệt đối không có khả năng làm lộ bí mật, vậy thì chỉ còn lại tên hung thủ kia mà thôi. Cho dù nàng có thông minh đến đâu cũng tuyệt đối không ngờ tới, chuyện này là do Vinh Thư Tuấn vì yêu hóa hận mà làm ra. Trầm tư một lát mới hồi thần lại, lại nhìn thấy Đan Kỷ Đạo đang cười như không cười nhìn mình, Thẩm Hương Nghiên tức thì tỉnh ngộ, vô tình đã tự bộc lộ, không khỏi cúi gằm đầu xuống.
“Nghiên nhi, Cao Dung Hàm giờ này đang ở đâu?” Ngữ khí của Đan Kỷ Đạo không hề nghiêm khắc, nhưng lại mang theo một thứ áp lực khiến người ta không thể kháng cự, Thẩm Hương Nghiên lắc lắc đầu, cười nhạt im lặng không nói.
“Ngươi có biết không, việc các ngươi bao che cho Cao Dung Hàm thế này, sẽ mang lại hậu quả gì cho Đan Đỉnh Môn không?”
“Ngươi lại có biết không, bây giờ Nhai Đạo Nhất nhất tâm muốn bắt cho bằng được Cao Dung Hàm, thậm chí còn vì thế mà tuyệt giao hoàn toàn với Nhân tộc không?”
“Ta còn biết,” Đan Kỷ Đạo ngẩng đầu nhìn áng mây lững lờ bên chân trời, thong thả nói: “Cao Dung Hàm cực có khả năng bị người ta hãm hại, hung thủ là kẻ khác!”
“Sư thúc, ngài thật sự nghĩ vậy sao?” Thẩm Hương Nghiên mừng rỡ khôn xiết nắm lấy tay áo Đan Kỷ Đạo, ánh mắt tràn ngập hy vọng.
“Ta nghĩ vậy thì có tác dụng gì?” Đan Kỷ Đạo mỉm cười nhẹ, “Chỉ có tìm được chân hung, mới có thể rửa sạch oan ức phải không nào?”
“Đúng vậy!” Quan tâm ắt loạn, Thẩm Hương Nghiên trong lúc vô tình, đã bị Đan Kỷ Đạo moi ra thực tình từ lúc nào mà không hề hay biết.
“Nhưng không gặp được bản thân hắn, thì làm sao có thể làm rõ tình hình lúc đó, làm sao biết nên bắt đầu ra tay từ đâu chứ?” Đan Kỷ Đạo tiếp tục hỏi: “Bây giờ hắn đang ở đâu?”
Cùng một câu hỏi được hỏi hai lần trước sau, nhưng đối với Thẩm Hương Nghiên mà nói lại mang những ý nghĩa khác nhau. Lần trước khiến người ta dè chừng, tự nhiên là đánh chết cũng không thể mở miệng; còn lần này hình như có chuyển biến, nếu quả thực đúng như những gì Đan Kỷ Đạo nói, đối với việc trút bỏ tình nghi tự nhiên có sự giúp đỡ cực lớn. Chỉ là nàng không hiểu rõ vị sư thúc này, thực sự không nắm chắc nên tin mấy phần, đắn đo suy tính rất kỹ trong lòng, cuối cùng vẫn quyết định giữ lại chút ít: “Cao đại gia có một việc rất quan trọng phải làm, sợ ta đi theo sẽ gặp nguy hiểm, cho nên đi một mình rồi, chỉ là cụ thể đi đâu, ta cũng không rõ lắm.”
“Vậy ngươi và hắn từng có hẹn ước gì không?” Đan Kỷ Đạo vốn không trông mong chỉ bằng vài câu đơn giản, có thể khiến Thẩm Hương Nghiên hồi tâm chuyển ý, khai ra toàn bộ sự thật, có được kết quả như hiện tại, hắn đã tương đối hài lòng rồi.
“Cao đại gia nói, đợi hắn làm xong việc rồi, sẽ quay lại đây tìm ta.” Lời này nói ra không hoàn toàn chi tiết, nhưng cũng không hẳn là toàn giả. Thật thật giả giả trộn lẫn vào nhau, Đan Kỷ Đạo cho dù có tinh ranh đến đâu, tuyệt đối cũng không thể lập tức phát hiện ra chỗ không ổn.
Cao Dung Hàm quả thực có việc gấp phải đi trước một bước, hắn phải nhanh chóng cán (cản) tới Vọng Vân Đô, thăm dò tung tích của Diệp Hậu Tương và những người khác, để xác định xem họ có bị liên lụy bởi mình hay không. Thêm một điểm nữa, chính là quay lại tiệm thuốc mà lầu Thập Nhị Điệp Cổ đã lập, xem chưởng quỹ đó có tin tức gì không. Kể từ lần trước chia tay vị chưởng quỹ đó, tính ra đã qua hơn một tháng, mà hoàn toàn không cảm nhận được sự dao động của linh phù, không khỏi có chút nợ lòng sốt ruột. Cục diện hiện tại này, lầu Thập Nhị Điệp Cổ tự nhiên có thể coi là lựa chọn tốt nhất làm chỗ dựa. Bao gồm tung tích của Tử Tụ, Liệt Cửu Phong và những người khác, còn có việc truy lùng chân hung ám toán Đan Thái Thường, đều đành phải dựa vào tai mắt được bố trí ở địa phương để dò thám.
Chỉ là, chuyến đi này có thể được như nguyện chăng?
