Thiên lịch năm 942, ngày 28 tháng Chạp. Trong chính điện Thiên Nhất Cung tại Bát Trọng Thiên thuộc Đạo Tổ Nhai trên Huyền Không Đảo, mấy người đang ngồi hoặc đứng vây quanh một chiếc kỷ thấp, ai nấy đều mang vẻ mặt nghiêm trọng, không thấy chút không khí hân hoan nào của năm mới.

Kể từ khi Cửu Giới sụp đổ, bất kể là những năm thiên tai liên miên hay thời loạn thế hỗn độn, nhân tộc vẫn luôn duy trì việc đón một ngày lễ gọi là "Tết" trong mười mấy ngày cuối năm cũ đầu năm mới. Cái gọi là nhập gia tùy tục, dần dần, "đón Tết" được các tộc chấp nhận, trở thành ngày lễ chung của các tộc vào thời Huyền Minh Thịnh Thế. Thiên Linh Tộc cũng vậy, từ ngày 25 tháng Chạp đã treo đèn kết hoa, chuẩn bị đón ngày vui này. Năm nay, do Đan Thái Thường bị ám sát, Đan Đỉnh Môn chịu tổn thất nặng nề, không khí đón Tết vô hình trung nhạt đi nhiều, nhưng khắp nơi vẫn điểm xuyết một vài loài hoa cỏ kỳ lạ rực rỡ sắc màu. Thiên Nhất Cung là trọng địa trên Đạo Tổ Nhai chỉ đứng sau Đạo Tổ Từ, cũng được trang hoàng lộng lẫy, chỉ là lúc này lại chẳng thấy chút không khí vui mừng nào.

Trong điện tổng cộng chỉ có tám người, lần lượt là ba vị thượng nhân Linh Thù, Linh Tượng, Linh Khế, cùng Trí Không đại sư, Chân Duyệt thượng nhân, Trí Vũ chân nhân, Đan Kỷ Đạo, và người cuối cùng chính là Đan Nhạc Hành. Mấy ngày trước vì chức Tông chủ, Thượng Tam Phòng và Hạ Tam Phòng tranh cãi không dứt, lần lượt đưa Đan Kỷ Đạo và Đan Nhạc Hành ra làm người kế nhiệm, quả thực ai cũng có lý lẽ riêng. Xét thấy đang trong thời khắc quan trọng, sau khi trưng cầu ý kiến của bản thân Đan Kỷ Đạo và Đan Nhạc Hành, ba người Linh Thù quyết định tạm hoãn việc xác định đại vị Tông chủ, chờ tình thế trước mắt bình ổn rồi mới quyết định. Cách làm này tạm thời hóa giải tranh chấp nội bộ Đan Đỉnh Môn, mà bản thân Đan Kỷ Đạo lại không quá để tâm đến việc này, cho nên khả năng Đan Nhạc Hành tiếp quản Tông chủ tăng lên rất nhiều, vì vậy tự nhiên xuất hiện ở trường hợp này.

Tám người này đều là những nhân vật hàng đầu trên Đạo Tổ Nhai, họ tụ tập cùng nhau, lần lượt đại diện cho quá khứ, hiện tại và tương lai của Đan Đỉnh Môn, đối với vận mệnh của Đan Đỉnh Môn thậm chí là Thiên Linh Tộc đều giữ vai trò quan trọng. Thế nhưng lúc này, cả tám người đều im lặng không tiếng động, lông mày nhíu chặt, mà điều khiến họ thận trọng như vậy, chẳng qua chỉ là một mảnh gấm rộng hai ngón tay trên kỷ thấp. Chất liệu mảnh gấm rất bình thường, giống như loại gấm màu xanh mà người Thiên Linh Tộc ưa thích, điểm duy nhất gây chú ý là mười một chữ viết bằng máu trên đó: "Thánh sứ ngày đó mật bảo Cao Dung Hàm xuống núi!"

Lai lịch mảnh gấm này khá quỷ dị, khoảng thời gian này Đạo Tổ Nhai có thể nói là phòng thủ nghiêm ngặt, không ngờ vẫn bị người ta lẻn đến dưới chân núi. Cách đây vài canh giờ, hai đệ tử phụ trách tuần tra ngã gục ngoài sơn môn, Đan Đỉnh Môn lập tức như lâm đại địch, nhất là Trí Vũ chân nhân càng thấy tức giận, đích thân tìm kiếm một lượt nhưng không thu hoạch được gì. Ngoảnh lại mới phát hiện, hai đệ tử kia chỉ bị người ta chế trụ linh thai, không nguy hiểm đến tính mạng, sau đó liền phát hiện ra mảnh gấm trên người một trong hai người.

Mảnh gấm có màu xanh, rõ ràng là xé ra từ trên quần áo, mà điều khiến người ta cảm thấy kỳ lạ là mảnh gấm lại được bọc bởi một đạo phù chú cổ quái. Trí Vũ chân nhân theo bản năng cảm thấy sự việc quan trọng, sau khi trở về Thái Hoa Cung liền một mình giải khai phù chú, rồi nhìn thấy mười một chữ khiến người ta kinh ngạc khôn cùng, đủ để khiến Thiên Linh Tộc chia rẽ này. Cú kinh ngạc này không phải chuyện nhỏ! Trí Vũ chân nhân dù có tư tâm, và đã trở mặt với Nguyệt Không Doanh, nhưng vào thời khắc này cũng không dám lơ là chút nào, lập tức báo cáo việc này lên ba người Linh Thù. Đối mặt với mảnh gấm đột ngột xuất hiện này, ba người Linh Thù cũng không quyết định được, vì sự cẩn trọng, đã triệu tập toàn bộ những nhân vật quan trọng trong môn vào Thiên Nhất Cung để bàn bạc đối sách.

Bảy người có mặt không ai không phải là người tu vi cao thâm, tâm tư trầm ổn, thế nhưng khi lần đầu nhìn thấy câu này thì phản ứng đều như nhau, ai nấy đều nhìn nhau biến sắc. Mọi người đều biết, chuyện này nếu là thật, đối với Thiên Linh Tộc mà nói sẽ dẫn đến hậu quả vô cùng nghiêm trọng. Nhưng một số hành động của Nguyệt Không Doanh quả thực có chút bất thường, nếu nói mảnh gấm này hoàn toàn là chuyện hư cấu, rõ ràng cũng không hợp lý. Nhìn thấy thần sắc mọi người dần dần trở lại bình thường, Linh Thù thượng nhân mới lên tiếng hỏi: "Mọi người nghĩ thế nào?"

"Tôi không tin!" Trí Không đại sư hoàn toàn không tin chuyện này, giọng điệu có phần gấp gáp nói: "Đây rõ ràng là có người muốn ly gián! Nếu chúng ta tin vào mảnh gấm này, chẳng phải là tự làm loạn trận cước, để kẻ địch trong bóng tối xem trò cười sao?"

"Nhưng từ tình hình ngày hôm đó mà xét, tôi lại cảm thấy có khả năng này." Trí Vũ chân nhân lắc đầu nói: "Kể từ sau khi sư huynh bị ám sát, sự nghiêm ngặt trong khâu phòng thủ trên Đạo Tổ Nhai là không thể nghi ngờ, xét theo cách xử lý của chúng ta lúc đó, hung thủ tuyệt đối không thể toàn thân trở ra. Nhưng kết quả thì sao? Chúng ta tìm kiếm suốt mười mấy ngày, nhưng đến cả cái bóng của hung thủ cũng không thấy, nếu nói không có nội ứng, dù nói thế nào tôi cũng không tin!"

"Không sai, hung thủ có thể âm thầm lặng lẽ lẻn lên Đạo Tổ Nhai, sau khi xong việc lại có thể trốn thoát sự tìm kiếm, tôi thấy trong Đan Đỉnh Môn nhất định có nội gián!" Linh Khế thượng nhân gật đầu sâu sắc, hận giọng nói: "Người ta nói giặc trong khó phòng, quả nhiên không sai! Nếu tìm ra đám súc sinh bất tài này, tôi là người đầu tiên không tha cho chúng!"

"Nếu quả thật là vậy, chỉ sợ Trí Vi sư muội cũng khó thoát khỏi hiềm nghi." Chân Duyệt thượng nhân vẻ mặt nặng nề, chậm rãi nói: "Hung thủ kia nhảy xuống từ Thất Trọng Thiên, với vô vàn cấm chế pháp trận trên Đạo Tổ Nhai, cho dù không chết, linh thai ắt hẳn cũng không tốt lành gì. Hơn nữa, tại nơi Trí Vi sư muội tĩnh tu ở Tứ Trọng Thiên, tôi phát hiện ra một dấu hiệu bất thường."

"Dấu hiệu gì?" Linh Tượng thượng nhân vừa nghe liền nổi nóng, lập tức truy vấn: "Trước đây sao không nghe ngươi nói qua?"

"Sư tổ, đây cũng là con vừa mới nghĩ ra." Chân Duyệt thượng nhân cười khổ một tiếng, giải thích: "Cao thủ bản môn khi tĩnh tu, đều sẽ dùng lò đỉnh làm trận nhãn để thiết lập một tòa pháp trận, đến khi xuất quan tự nhiên sẽ thu lò đỉnh đi, mà Trí Vi sư muội lại để lò đỉnh ở nguyên tại chỗ." Nói đến đây, Chân Duyệt thượng nhân không nói thêm gì nữa, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng. Nếu Trí Vi Tán Nhân không gặp phải chuyện gì khẩn cấp, tuyệt đối sẽ không có sơ suất này, lại liên hệ với hành động cưỡng ép xuống núi ngày hôm đó, trong đó rốt cuộc có uẩn khúc gì, dường như đã rõ như ban ngày.

"Trí Vi sư muội và Thánh sứ vốn luôn thân như chị em, đây là chuyện mà ai cũng biết, chỉ dựa vào điểm này mà nói Thánh sứ và sư muội có vấn đề thì quá khiên cưỡng rồi!" Trí Không đại sư vẫn luôn không tin, vị Đại tế ti Thiên Linh Tộc đường đường lại là đồng phạm ám sát Đan Thái Thường, nên ra sức phản đối suy đoán của mọi người, "Hơn nữa, chuyện này là thật hay giả vẫn còn chưa biết, sao có thể vội vàng kết luận như vậy chứ?"

"Trí Không nói đúng, chúng ta nhất định phải cẩn trọng về chuyện này, trước khi điều tra rõ ràng thì không ai được phép tiết lộ ra ngoài, nếu không sẽ xử lý theo môn quy!" Linh Thù thượng nhân nói rất chậm, nhưng trong giọng điệu có sự nghiêm khắc không thể diễn tả, nói xong liền nhìn từng người một, rồi nói tiếp: "Trước tiên hãy điều tra rõ ràng, Cao Dung Hàm này rốt cuộc là người thế nào, và có liên quan gì đến Thánh sứ."

"Sư tổ mới xuất quan không lâu, chắc hẳn không rõ lai lịch của Cao Dung Hàm, người này là nhân vật xuất chúng nhất của nhân tộc, xuất thân từ Đông Lăng Phủ——" Người lên tiếng là Trí Vũ chân nhân, ông ta giới thiệu chi tiết tình hình của Cao Dung Hàm một lượt, ngôn từ lại rất khách quan, hơn nữa đối với thất bại thảm hại tại Thiên Cơ Phong ngày đó cũng không hề giấu diếm.

Cách làm này khiến mọi người đều có chút kinh ngạc, nhất là Trí Không đại sư và Đan Nhạc Hành, họ hiểu rõ Trí Vũ chân nhân vốn cực kỳ tự phụ, sao lại có thể tự vạch áo cho người xem lưng như hôm nay? Chỉ có Đan Kỷ Đạo biết, Trí Vũ chân nhân cam tâm tình nguyện tự tổn hại thể diện, thực ra là dụng tâm rất sâu, ẩn tàng sát cơ, làm như vậy chính là muốn ngồi vững tội danh Nguyệt Không Doanh bao che cho Cao Dung Hàm. Đạo lý rất đơn giản, chỉ có khơi rõ mối thâm thù giữa Thiên Cơ Môn và Đan Đỉnh Môn, đồng thời cố gắng khuếch đại tu vi của Cao Dung Hàm, mới có thể để lại ấn tượng cho những người có mặt —— Cao Dung Hàm chính là hung thủ thực sự ám sát Đan Thái Thường!

"Không ngờ người này tuổi còn trẻ mà đã có trải nghiệm này, tu vi này, hèn gì có thể được Trí Chung coi trọng như vậy, cái tên Diệp Phàm kia chắc cũng không kém là bao!" Linh Tượng thượng nhân không nhịn được khen ngợi: "Nhìn cách làm việc của hắn, sau này tuyệt đối không phải là hạng người tầm thường!"

"Cao Dung Hàm người này tôi từng nghe danh, hai năm nay nổi như cồn, không hổ danh là 'Nhân kiệt', nhưng mà——" Đan Kỷ Đạo nhìn sâu vào Trí Vũ chân nhân một cái, lắc đầu nói: "Nhưng mà, tôi luôn cảm thấy chuyện này có điều gì đó kỳ quặc."

"Ồ?" Trí Vũ chân nhân nhìn Đan Kỷ Đạo đầy đối chọi, sau đó nheo mắt cười như không cười hỏi: "Theo lời sư đệ, chẳng lẽ những gì tôi nói có chỗ nào sai lệch với sự thật sao?"

"Sư huynh nói không sai, hơn nữa còn chi tiết hơn những gì tôi nghe được, chỉ là có mấy chuyện tôi nghĩ mãi không thông." Đan Kỷ Đạo giơ một ngón tay lên, thong dong nói: "Thứ nhất, Cao Dung Hàm đã có thể dựa vào sức mình xoay chuyển tình thế khi Thiên Cơ Môn gặp nạn, có thể thấy, người này cực kỳ trung thành với sư môn. Mà lúc này hai vị chân nhân Quyền Cơ, Quyền Tư đều đang làm khách trên Đạo Tổ Nhai, hắn làm như vậy chẳng phải là đẩy sư trưởng vào chỗ nguy hiểm sao?"

Trí Vũ chân nhân lập tức nghe ra ý trong lời của Đan Kỷ Đạo, liền phản bác ngay: "Cao Dung Hàm lúc ở trên Thiên Cơ Phong đã có dấu hiệu nhập ma, huống hồ những việc làm đa phần đều là hành vi lừa đời lấy tiếng, có hành vi đại nghịch bất đạo này cũng không có gì là lạ."

"Được, dù cho kẻ này là kẻ gian trá giả tạo, nhưng với tu vi của hắn, e rằng vẫn chưa phải là đối thủ của Chưởng giáo sư huynh." Đan Kỷ Đạo ngừng một chút, thu vào mắt phản ứng của mọi người, khẽ gật đầu rồi tiếp tục: "Theo như mấy vị sư huynh tới Lãng Uyển Động Thiên sớm nhất, lúc họ đến nơi, Chưởng giáo sư huynh hẳn vẫn còn chiếm thế thượng phong, nhưng đột nhiên lại thất thủ, điểm này cũng hết sức phi lý!"

"Cao Dung Hàm đã có thể lẻn vào Đạo Tổ Nhai, hẳn là còn có đồng bọn, nếu có người phục ở trong tối, thừa lúc Chưởng giáo sư huynh không đề phòng mà đánh lén, thì xét về lý cũng nói được." Trí Vũ chân nhân đến lúc này đã vô tri vô giác rơi vào một kiểu cố chấp, trong lòng đã sớm định rằng Cao Dung Hàm chính là hung thủ, tất cả suy đoán đều nhắm thẳng vào Cao Dung Hàm.

"Không sai!" Đan Kỷ Đạo không hoàn toàn phản bác, mà là gật đầu, "Theo lý mà nói, kẻ đánh lén Chưởng giáo sư huynh ít nhất phải có hai người, mà cho đến bây giờ, chúng ta mới chỉ phát hiện ra một người, người kia cũng là biến mất không dấu vết. Còn một điểm nữa, kẻ nhảy vực rốt cuộc có phải là Cao Dung Hàm hay không, tôi cho rằng vẫn cần phải kiểm chứng kỹ lưỡng hơn!"

"Sư thúc nói có lý!" Đan Nhạc Hành vẫn luôn không lên tiếng, nghe đến đây liền không nhịn được xen vào: "Trước tiên chúng ta nên xác minh hành tung của Cao Dung Hàm, để xác định hắn có liên quan gì đến chuyện này hay không, hơn nữa cần phải truy tìm thân phận của người truyền tin, cũng như ý đồ của hắn là gì."

"Hừ!" Trí Vũ chân nhân hừ lạnh một tiếng, có phần không hài lòng nhìn Đan Nhạc Hành một cái, trầm giọng nói: "Chỉ nhìn chất liệu của mảnh gấm này, người truyền tin đa phần là tộc nhân của chúng ta. Theo tôi thấy, khả năng lớn nhất là tộc nhân của Tinh Hà Dữ, sau khi biết chân tướng, cảm thấy vô cùng khinh bỉ trước hành vi của Nguyệt Không Doanh, nên mới nói cho chúng ta biết sự thật, để tránh việc cả Đan Đỉnh Môn đều bị che mắt."

"Nếu đã như vậy, hắn hoàn toàn có thể đường đường chính chính lên núi nói rõ sự thật, hà tất phải dùng thủ đoạn này?"

"Nội bộ Đan Đỉnh Môn đã xuất hiện nội gián, nếu hắn lên núi, khó đảm bảo không bị Nguyệt Không Doanh biết được, sau chuyện này liệu còn giữ được mạng không?"

"Được rồi, được rồi, hai người đừng tranh cãi nữa." Linh Thù thượng nhân xua tay với Đan Kỷ Đạo, đưa ra quyết định cuối cùng: "Các người nói đều có lý, nhưng cho đến bây giờ, chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào trong tay. Cho nên việc cấp bách là phải điều tra rõ Cao Dung Hàm này, trong khoảng thời gian gần đây có từng xuất hiện ở Huyền Không Đảo hay không, ngoài ra, bất kể các người dùng phương pháp gì, nhất định phải tìm ra nội gián cho ta!"

"Trí Không, ngươi phụ trách đi sứ các môn phái khác, nói rõ rằng ngày mùng một tháng ba năm sau, chúng ta sẽ tổ chức tế lễ cho Đan Thái Thường tại Đạo Tổ Nhai."

"Trí Vũ, ngươi và Đan Nhạc Hành phụ trách mọi việc phòng bị trên Đạo Tổ Nhai, đồng thời truy tìm nội gián. Nhưng chuyện truy tìm nội gián này, ta không cho phép các ngươi làm náo loạn cả thành, chỉ được tiến hành trong bí mật!"

"Chân Duyệt, ngươi phụ trách truy tìm chuyện mảnh gấm, trước khi chưa có bằng chứng xác thực, ta không cho phép ngươi kinh động đến Ngân Hán Cung!"

"Đan Kỷ Đạo, ngươi phụ trách truy tìm tung tích của Cao Dung Hàm, nhất định phải làm rõ đầu đuôi câu chuyện. Điểm này là quan trọng nhất, nhất định phải làm một cách ổn thỏa, kín đáo!"

"Vâng!" Trí Không và những người khác đồng thanh đáp lời, lại bàn bạc thêm một số chi tiết, sau đó lần lượt nhận lệnh mà đi.

Vừa ra khỏi cửa, Đan Nhạc Hành cố ý chậm lại hai bước, đợi Đan Kỷ Đạo đến bên cạnh rồi khẽ hỏi: "Sư thúc, muốn tra tung tích Cao Dung Hàm, người định bắt đầu từ đâu?"