Trở lại trong hoàng cung, Cao Dung Hàm vẫn nhíu mày sâu kín, dáng vẻ đầy tâm sự. Đợi đến khi Diệp Hậu Tương bãi triều đi xuống, Cao Dung Hàm thẳng thắn hỏi: "Hoàng thượng có biết trận kịch biến nửa năm trước rốt cuộc là chuyện gì không?"

"Nửa năm trước?" Diệp Hậu Tương ngẩn người, không ngờ Cao Dung Hàm lại hỏi đến chuyện này, liền tùy miệng đáp: "Trận kịch biến đó hình như do một nhóm tu chân giả gây ra, sau sự việc ta từng nghe người của Đan Đỉnh Môn nhắc tới, có lẽ có liên quan đến Thập Nhị Điệp Cổ Lâu."

"Ồ? Họ nói thế nào?"

"Họ chỉ nói sơ qua một chút, hình như giữa Thập Nhị Điệp Cổ Lâu và Khổ Hành Giả xảy ra mâu thuẫn gì đó, đến mức đại chiến với nhau, còn nguyên nhân cụ thể thì không rõ." Thấy Cao Dung Hàm quan tâm như vậy, Diệp Hậu Tương không khỏi thấy lạ: "Cao soái chẳng lẽ có kiến giải gì về trận kịch biến này sao? Chẳng lẽ nói sau trận kịch biến này, lại sẽ phát sinh sự cố gì chăng?"

Ra tay tại Loạn Phong Ao lại chính là Khổ Hành Giả, điều này khiến Cao Dung Hàm vô cùng kinh ngạc! Nhớ lại ở thôn Trú Mộc nơi Tây Lĩnh Gobi, những ánh mắt lạnh lùng thậm chí hơi mang địch ý của đám Khổ Hành Giả kia, lòng hắn không khỏi dấy lên nghi ngờ. Theo lý mà nói, lần duy nhất hắn kết oán với Khổ Hành Giả là đánh bại Khô Mộc đại sư trước Chân Huyền Quan ở núi Ỷ Cương, ngoài ra không còn hiềm khích nào khác, dù thế nào cũng không đến mức đại động can qua như vậy. Họ làm như thế, thậm chí không tiếc xảy ra kịch chiến với Thập Nhị Điệp Cổ Lâu, rốt cuộc là muốn làm gì? Cao Dung Hàm vừa suy tư vừa đáp: "Việc lớn như vậy, bảo là không có ảnh hưởng thì chắc chắn không đúng, chỉ là sau này sẽ xảy ra chuyện gì thì không ai nói trước được. Nhưng mà đám người Thập Nhị Điệp Cổ Lâu kia sau đó đi đâu, Đan Đỉnh Môn có từng nhắc đến không?"

"Chuyện đó thì chưa nghe nói, hình như là đột nhiên xuất hiện rồi lại thần bí biến mất." Diệp Hậu Tương lắc đầu, khó hiểu nói: "Thập Nhị Điệp Cổ Lâu xưa nay thần bí khó lường, không ai biết rốt cuộc họ có bao nhiêu người, ẩn thân ở đâu. Nhưng lần này không biết vì lý do gì, lại huy động đến hàng trăm người, thực sự khiến người ta khó hiểu!"

Xem ra, bắt buộc phải đích thân đi một chuyến đến Mộc Phương Cốc mới được. Nghĩ đến đây, Cao Dung Hàm quyết định không nghĩ đến chuyện này nữa, hiếm khi có mấy ngày rảnh rỗi, hắn tranh thủ thời gian nhàn rỗi này cẩn thận kiểm tra Tử Phủ cùng Linh Thai. Tuy Linh Thai càng ngày càng rõ nét hơn trước, linh lực trong Tử Phủ cũng cực kỳ sung mãn, nhưng hắn luôn cảm thấy có một sự xa lạ khó nói thành lời. Đặc biệt là mấy ngày gần đây, tâm tính khá bất ổn, dường như luôn có hai giọng nói khác nhau tranh cãi trong đầu, nhưng lại không tìm ra chút dấu vết nào. Lần này hắn không dám nhập định nữa, sợ sơ ý một cái là mất ba năm tháng, chỉ dùng tâm pháp của Huyền Nguyên Tông chậm rãi điều hòa, mượn đó để bình ổn sự phiền muộn trong lòng.

Mấy ngày trôi qua cái vèo, tối ngày 26 tháng 11, Diệp Hậu Tương vẻ mặt nghiêm trọng tìm đến Cao Dung Hàm bàn bạc: "Cao soái, không may thay, Đan Thái Thường tông chủ đã bế quan từ hai tháng trước, người đang chấp chưởng sự vụ hiện nay là Trí Vũ chân nhân!"

"Là hắn?" Cao Dung Hàm không khỏi hít sâu một hơi lạnh, cảm thấy vô cùng hóc búa. Ngày đó trên đỉnh Thiên Cơ, ánh mắt độc địa của Trí Vũ chân nhân lúc sắp rời đi vẫn còn rành rành trước mắt, hơn nữa người này hành sự có nhiều chỗ âm hiểm, lần này e là khó mà có kết quả.

"Cao soái, sự đã đến mức này, ngày mai sáng sớm chúng ta lên đường thôi!" Trí Vũ chân nhân là hạng người thế nào, Diệp Hậu Tương cũng đã thâm sâu lĩnh hội, hơn nữa lại nghe Cao Dung Hàm nhắc đến màn kịch trên đỉnh Thiên Cơ, không khỏi có chút lo lắng cho Quyền Cơ và Quyền Tư.

"Được," Cao Dung Hàm gật đầu, xoay sang hỏi: "Hoàng thượng, Đan Đỉnh Môn là tình hình thế nào, có thể kể cho tôi nghe chút được không?" "Những gì ta biết cũng không chi tiết lắm, nhưng tình hình đại khái thì vẫn biết. Thiên Linh tộc——"

Thiên Linh tộc có ba họ lớn, lần lượt là Đan, Nguyệt, Trí. Họ Đan do là hậu duệ của Cửu Giới Đạo Tổ, nên từ trước tới nay luôn là người không ai thay thế được cho vị trí tông chủ Đan Đỉnh Môn. Còn nữ tử trong họ Nguyệt bẩm sinh có một loại bản lĩnh thần bí, có thể cảm nhận ý nguyện của thượng thiên mịt mờ, cho nên chức vụ tế tự trong tộc, luôn do nữ tử họ Nguyệt đảm nhận. Còn về họ Trí, thường phụ trách xử lý một số tạp vụ trong tộc, hỗ trợ từ bên cạnh. Nhiều năm qua, ba dòng họ này luôn hợp tác không kẽ hở, chỉ là gần đây mới xuất hiện một vài bất đồng.

Tông chủ của Đan Đỉnh Môn hiện tại tuy là Đan Thái Thường, nhưng người có vai vế cao nhất lại là người khác, mà mấy vị trưởng bối hiếm hoi còn sót lại kia đã bế quan nhiều năm, không hỏi han thế sự đã lâu. Đệ tử cùng lứa với Đan Thái Thường có tất cả hơn hai mươi người, Trí Vũ chân nhân bất luận là tâm cơ hay thủ đoạn, đều xứng đáng là người xuất chúng trong đó, mà mấu chốt nhất là, ông ta luôn được Đan Thái Thường tin tưởng cậy nhờ như cánh tay phải. Chỉ là lần này để ông ta tiếp nhận công việc hàng ngày của Đan Đỉnh Môn, ít nhiều vẫn có chút nằm ngoài dự liệu, dù sao trong nội bộ Đan Đỉnh Môn vẫn còn vài người mạnh hơn Trí Vũ chân nhân.

"Những người ngươi nói là ai?" Cao Dung Hàm xen vào hỏi.

"Theo ta được biết thì có ít nhất ba người, bất luận là tu vi hay tiếng tăm đều ở trên Trí Vũ chân nhân. Một là Trí Không đại sư, tức là đại sư huynh của lứa Đan Thái Thường, một người khác là Chân Duyệt thượng nhân, còn một người nữa tên là Đan Kỷ Đạo."

"Đại danh của Trí Không đại sư ta từng nghe qua, nghe nói người này tinh thông bói toán tướng học, đặc biệt giỏi gieo quẻ. Tuy chưa từng có ai thấy ông ta ra tay, không biết tu vi đến trình độ nào, nhưng là đại sư huynh của tông chủ Đan Thái Thường, nghĩ đến chắc chắn không yếu. Chân Duyệt thượng nhân từng được ca tụng là kỳ tài của Thiên Linh tộc, thời trẻ từng hàng phục hải quái Thiên Tu Thận, có tư cách này cũng chẳng có gì lạ." Nói đến đây Cao Dung Hàm khựng lại, lấy làm lạ hỏi: "Có lẽ do ta kiến thức nông cạn, người tên Đan Kỷ Đạo này lại chưa từng nghe qua, không biết là lai lịch thế nào?"

"Nghe nói người này là đệ tử quan môn của tông chủ tiền nhiệm Đan Đỉnh Môn, nhiều năm qua chưa từng bước xuống núi một bước, hơn nữa mới gần đây mới xuất quan, nên không ai biết."

"Người này vốn ít lộ diện, lại còn là người có tư cách thấp nhất, lấy đâu ra tư cách để tranh giành với Trí Vũ chân nhân chứ?"

"Chuyện này ta cũng chỉ là nghe nói," Diệp Hậu Tương đột nhiên hạ thấp giọng, lộ ra một chút phấn khích và kinh ngạc, "Nghe nói Đan Kỷ Đạo này mới là người thừa kế tông chủ thực sự của Đan Đỉnh Môn, chỉ vì khi ông ta đang bế quan, tông chủ tiền nhiệm không biết vì sao đột nhiên linh niệm thất thủ, trước lúc lâm chung để không làm ảnh hưởng đến việc tu hành của ông ta, nên mới chỉ định Đan Thái Thường tiếp nhận chức chưởng giáo. Theo lời đồn trong nội bộ Đan Đỉnh Môn, Đan Thái Thường sớm muộn gì cũng phải nhường vị trí lại, để Đan Kỷ Đạo đảm nhận chức tông chủ mới."

"Ồ? Lại còn có bí mật thế này, thật đúng là không ngờ tới!" Cao Dung Hàm cũng vô cùng bất ngờ, bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ, vội vã hỏi: "Vậy ngươi có nghe nói, nội bộ Đan Đỉnh Môn có tiếng nói bất hòa nào không?"

"Cái này thì chưa nghe nói! Trí Không đại sư bản tính lười biếng, chưa bao giờ hỏi han thế sự, Chân Duyệt thượng nhân tính tình điềm đạm, thường xuyên xuống núi vân du. Đan Kỷ Đạo xuất quan chưa đầy một năm, ta chỉ gặp ông ta một lần vào dịp năm mới, trong đại điển tế bái Cửu Giới Đạo Tổ, ngoài ra chưa từng gặp lại." Diệp Hậu Tương dường như có chút ngộ ra, thấp giọng nói: "Ý của Cao soái, chẳng lẽ là nói..."

"Ta cũng chỉ là đoán mò, tình hình thực tế thế nào, vẫn cứ đợi chúng ta lên Đạo Tổ Nhai rồi quan sát kỹ lưỡng." Trao đổi ánh mắt với nhau, hai người đã đạt được sự ăn ý. Đan Thái Thường khác thường ủng hộ Bắc Châu Quốc, hơn nữa vào thời khắc mấu chốt này lại chọn bế quan, tất cả đều cho thấy bên trong còn có ẩn tình khác. Còn ẩn tình này có phải như Cao Dung Hàm suy đoán, liên quan đến việc chuyển giao quyền lực trong nội bộ Đan Đỉnh Môn hay không, hiện tại đúng là không cách nào phán đoán.

Tu chân giới tuy nói ở trên cao, nhưng trong rất nhiều việc lại chẳng khác gì phàm trần, đặc biệt là khi liên quan đến tranh giành quyền lực, vẫn đầy rẫy mưa máu gió tanh. "Quyền lực" là thứ rất kỳ quái cũng rất hấp dẫn người ta, từ xưa đến nay biết bao đại anh hùng, đại hào kiệt, cuối cùng không ai là không ngã ngựa vì nó, đến tận lúc sắp chết mới tỉnh ngộ ra một chút, hóa ra bao lần tính toán, bao lần vất vả, chẳng phải là làm áo cưới cho kẻ khác sao. Đáng tiếc, dù người đi trước để lại biết bao cảm thán, biết bao lời răn dạy, người đời sau vẫn cứ đổ xô vào, không tiếc vì nó mà làm ra hết chuyện trái lương tâm này đến chuyện khác, cuối cùng đánh mất bản thân trong quyền lực. Ngay cả thượng tiên cũng khó mà miễn tục, Hồ Yến năm xưa chẳng phải chính là như vậy sao?

Mỗi khi liên quan đến quyền lực, đặc biệt là những vị trí cao như quân chủ một nước, tông chủ một phái, trong đó có biết bao giao dịch ngầm dơ bẩn, biết bao sự phản bội, quỷ kế và chém giết khiến người ta kinh hồn bạt vía, thực sự là sử sách chép không hết. Tuy nhiên, dù là tông pháp hay lễ giáo, đều không thể ngăn chặn sự xảy ra của những sự kiện loại này, mà cuối cùng, kẻ chịu khổ chịu nạn vẫn là lê dân bách tính!

Nghĩ tới đây, Cao Dung Hàm rùng mình tỉnh ngộ. Nghĩ kỹ lại những gì mình làm những năm qua, tuy nói là ôm ấp tôn chỉ thiên hạ thái bình, nhưng vẫn không tự chủ được mà rơi vào các loại tranh giành quyền lực. Bởi vì muốn thực hiện hoài bão trong lòng, tất nhiên cần tập hợp một lượng lớn thuộc hạ, nhiều người tụ tập lại với nhau như vậy, thì tự nhiên sẽ nảy sinh ra quyền lực. Chẳng lẽ chỉ cần có sinh linh tồn tại, thì quyền lực này không thể bị xóa bỏ sao? Đây chẳng phải là một cái nút thắt chết sống không ngừng sao? Ngoảnh lại nhìn xem, nếu quyền lực nắm trong tay kẻ dã tâm bừng bừng, thì sẽ mang đến cho thế gian điều gì, thật không cần nói cũng hiểu. Đã quyền lực luôn tồn tại, vậy thì nên nắm bắt cho tốt, lợi dụng quyền lực trong tay làm chút việc thực sự, ít nhất cũng phải để bách tính sống tốt hơn một chút!

Đêm đó, Cao Dung Hàm và Diệp Hậu Tương trò chuyện mãi đến tận trời sáng, hai người về việc tiếp theo nên làm thế nào cũng đã có một khái niệm đại khái, đây cũng coi là một chuyện may mắn. Đến sáng sớm ngày hôm sau, sau khi Diệp Hậu Tương tế bái thiên địa xong, cùng Cao Dung Hàm khởi hành hướng về Đạo Tổ Nhai. Đi theo là năm trăm tinh nhuệ cấm quân do thượng tướng quân Khấu Liên Hoàn thân dẫn, còn có hai anh em Uất Nghê, Uất Tông, làm thị vệ thân cận tùy tùng bên cạnh Diệp Hậu Tương. Còn về Dương Xá Phàn, thì ở lại trấn giữ Vọng Vân Đô cùng đám đại thần của Bắc Châu Quốc tính từ quốc trượng trở xuống.

Đội ngũ năm trăm người hùng hậu, đi ra khỏi thành từ Chính Lễ Môn phía chính nam, dọc theo quan đạo không dừng chân mà đi về phía nam. Trên đường đi trước hết là qua sông Nguyên Thiên, mãi đến Thiên Giai Than mới rẽ sang hướng tây, nghỉ ngơi một ngày tại Thanh Khúc Phường, rồi lại tiến về phía bắc tiến vào vùng núi, đến đây quan đạo đột ngột dừng lại. Đường núi khá gập ghềnh, một vài chỗ hiểm yếu chỉ đủ cho một người một ngựa đi qua, nhưng phong cảnh xung quanh đẹp như tranh vẽ, hơn nữa khí hậu dễ chịu, nên cũng không vất vả lắm. Đi trong núi hai ngày, đến một bên hồ, trời vẫn còn sáng rõ nhưng đã đến giờ Tuất, thế là hạ trại dựng lều, đốt lửa nấu cơm. Nhàn rỗi không có việc gì làm, Diệp Hậu Tương cùng Cao Dung Hàm đi dạo chậm rãi dọc theo bờ hồ, Uất Nghê và Uất Tông thì theo xa xa phía sau.

"Cái hồ này gọi là Tiểu Thiên Trì, nước hồ ẩn chứa hơi thở tiên linh nhàn nhạt, có thể trừ bách bệnh, người thường uống vào có thể diên niên ích thọ." Nói đoạn, ông cúi người múc một vốc nước hồ uống một ngụm, thở dài: "Đáng tiếc, từ khi vào núi, nơi này hoàn toàn thuộc phạm vi quản lý trực tiếp của Đan Đỉnh Môn, cho nên ở đây không cho phép bách tính lấy nước. Ngay cả số cấm quân ta mang theo này, cũng phải qua sự đặc chuẩn của Đan Thái Thường mới có thể uống được."

Từ câu nói này của Diệp Hậu Tương, Cao Dung Hàm ít nhiều cảm nhận được vài phần bất lực và u sầu, cuộc sống ăn nhờ ở đậu quả nhiên không dễ dàng gì.

"Cao soái nhìn xem!" Diệp Hậu Tương chỉ vào dãy núi xa xa phía đối diện hồ nói: "Ngọn núi cao nhất kia chính là Đạo Tổ Nhai, Đan Đỉnh Môn nằm ở lưng chừng núi đó. Đỉnh núi tự nhiên là đạo trường của Cửu Giới Đạo Tổ, cứ sáu mươi năm mới mở một lần."

Cao Dung Hàm thị lực cực tốt, cộng thêm Huyền Không Đảo bốn mùa xanh tươi, nên cách khoảng cách xa như vậy cũng có thể nhìn ra đại khái. Chỉ thấy trong những dãy núi nhấp nhô, mười mấy ngọn núi như chúng tinh củng nguyệt vây quanh một ngọn núi lớn, ngọn núi đó không có góc cạnh gì, dáng núi trong nét mềm mại lại mang theo vẻ phóng khoáng, hệt như bản tính phiêu dật của Thiên Linh tộc. Lưng chừng núi mây mù bao phủ, những đóa mây lớn bao trùm hoàn toàn phần trên lưng chừng núi, chỉ từ khe hở của làn mây trôi chầm chậm, thi thoảng lóe lên những tia kim quang. Toàn bộ ngọn núi trông có vẻ bình đạm không có gì lạ, không có sự hùng hậu của Thiên Cơ Phong, cũng không có sự thô phác của núi Ỷ Cương, nhưng lại có một loại đại khí khó nói, hơn nữa không thiếu phần linh tú.

Tuy vẫn chưa nhìn thấy chân thực, Cao Dung Hàm đã không nhịn được mà khen: "Đạo Tổ Nhai khí thế thật mạnh, xứng là thiên hạ đệ nhất sơn, quả nhiên không hổ là bút tích của tiên giới!"

"Nghe nói tiên giới năm đó khi xây dựng Huyền Không Đảo, đã đặc biệt mô phỏng theo tiên sơn nơi Cửu Giới Đạo Tổ cư ngụ để xây dựng Đạo Tổ Nhai. Tương truyền, trên đỉnh Đạo Tổ Nhai, người hữu duyên có thể nhìn thấy tiên cảnh phiêu miểu." Diệp Hậu Tương vẻ mặt đầy ngưỡng mộ, thở dài: "Đáng tiếc cả đời này ta không có duyên lên đỉnh, chỉ có thể tưởng tượng vẻ đẹp tuyệt trần của tiên cảnh qua 《Cửu Giới Phong Vật Thông Chí》 mà thôi!"